Ela vivera sozinha por cerca de trinta anos, desde a morte do meu avô na Guerra da Coreia. No entanto, com o avanço da idade, deixando-a apenas uma casca do que era, prometi ser sua cuidadora, já que estava desempregado e com muito tempo livre.
Os dias ao lado da minha avó eram longos e entediantes. Ela assistia ao mesmo canal todos os dias e já não era mais uma grande conversadora. Eu lia e fazia palavras cruzadas. Isso continuou por vários meses.
Uma noite, um amigo me ligou depois de eu ter colocado minha avó na cama e me convidou para sair pela cidade. Minha avó, uma vez dormindo, geralmente permanecia assim até a manhã. Entrei silenciosamente em seu quarto e descobri que ela estava profundamente dormindo, roncando levemente. Disse à minha amiga que nos encontraríamos em uma hora.
Tomei banho e me arrumei. Mais uma vez, dei uma espiada na minha avó e a vi ainda dormindo. Saí para a balada.
O clube estava barulhento e o calor dos corpos na pista de dança me fez suar. Dancei como nunca antes, feliz por quebrar minha rotina monótona, mesmo que por apenas algumas horas. Fechamos o local, saindo por volta das duas da manhã. Eu tinha um brilho alegre até chegar à casa da minha avó e ver as luzes vermelhas e azuis de carros de polícia e caminhões de bombeiros e sentir cheiro de fumaça. Percebi que a agitação vinha da casa da minha avó e, ao chegar lá, vi que a casa estava envolta em chamas. Vários bombeiros estavam indo e vindo com pressa.
O chefe dos bombeiros me disse que minha avó deve ter acendido o fogão e voltado a dormir com ele ainda aceso. Ele me disse que ela não sobreviveu. Naquele momento, olhei por cima do ombro do bombeiro para ver dois bombeiros rolando um corpo em um saco preto numa maca. Ajoelhei-me e chorei, ofegante.
Mudei-me para um apartamento depois disso. Estive lá por uma semana quando os eventos paranormais começaram.
Uma noite, ouvi um arrastar e um leve batido. Fiquei acordado ouvindo e tentando identificar o que estava ouvindo. Meu coração batia forte e senti o sangue correndo nos ouvidos. O som ficava mais alto, como se o que estava fazendo o barulho estivesse se aproximando. Até que, de repente, tudo ficou ensurdecedoramente silencioso. Encolhi-me sob minhas cobertas até conseguir dormir.
Tive ataques de pânico quase diários e mal conseguia comer. O sono vinha escasso e inquieto. Eu ficava acordado tremendo, cobrindo os ouvidos para bloquear o som. Tinha medo de contar a alguém o que estava vivenciando, com receio de que pensassem que eu estava louco.
Todas as noites, eu esperava pelo som e todas as noites ele vinha exatamente às duas horas, arrastando e batendo. Não ousei sair da cama. Após algumas semanas ouvindo o som noite após noite, uma realização me atingiu como um raio, fazendo-me sentar abruptamente na cama. Parecia exatamente como quando minha avó andava com seu andador. Ela arrastava os pés com chinelos e sempre esbarrava em batentes de portas e coisas assim.
Depois disso, os acontecimentos pareceram parar. Minha ansiedade diminuiu significativamente e até consegui um emprego como revisor de livros. Isso foi até o fenômeno voltar com força total.
Estava acordado até tarde terminando o último romance que me foi atribuído para revisar. Mais uma vez, para meu desgosto, ouvi o arrastar e bater, alertando-me que eram duas horas. Eu não planejava ficar acordado até tão tarde, pois não queria sair da cama, ainda com medo de ouvir os ruídos, e obviamente, com razão. O arrastar e bater atingiu o clímax, mas desta vez não se dissipou. Continuou junto com um gemido e choramingo dolorosos que eu nunca tinha ouvido antes.
Farto, segui o som até o corredor fora do meu quarto. Quando acendi a luz, não vi nada lá, mas a miríade de sons continuou a ecoar nos meus ouvidos, gemidos, choramingos, arrastar, bater. Foi quando senti o cheiro de fumaça junto com o cheiro de cabelo queimado. Saí correndo do meu apartamento e dormi na casa da minha amiga.
Finalmente, voltei ao meu apartamento, pensando que o que eu experimentara tinha que ser uma manifestação de culpa profunda.
Na última noite que passei no meu apartamento, acordei e, ao sair do sono, percebi que estava em pé sobre o fogão, o calor da chama aberta do fogão a gás aquecendo meu rosto. Eu estava sonambulando, determinei, algo que não fazia desde criança. Naquele momento, os pelos do meu pescoço ficaram em pé. Olhei para o relógio que marcava duas horas.
Ouvi arrastar, bater, gemer e choramingar, mais alto do que nunca. Senti o cheiro nauseante de carne queimada e senti uma respiração rouca no meu pescoço.
Meu sangue gelou quando me virei para encontrar minha avó tão perto que eu podia sentir o calor irradiando de sua pele carbonizada. O cheiro era repugnante e eu engasguei. A pior parte foram seus olhos que pareciam ovos escorrendo por suas bochechas. Ela abriu a boca e murmurou: "Venha queimar comigo", antes de desaparecer.
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