Menina Morta na Parede

A primeira vez que senti aquilo eu tinha seis anos. Minha mãe me levou a um museu para me mostrar retratos de figuras históricas: George Washington, Abraham Lincoln, Theodore Roosevelt. Eu me divertia passeando pelas salas, olhando os trajes coloridos e os armamentos do fim de século.

Lembro que descia uma das exposições apontando para os homens nos quadros. Passei por cada um e senti algo estranho: um buraco no estômago, uma fome dolorosa — mas não de comida. Era inquietante. Só acontecia quando eu olhava para certos retratos: especificamente fotos de pessoas mortas.

Corri pelo corredor, olhando um a um: morto, morto, morto. No fim, havia um retrato mais moderno — “funcionário do mês”.

Mesmo assim, aquela sensação não passava. Quando minha mãe me pegou, abracei sua perna, apontei para a foto e comecei a chorar, tentando entender.

— Mãe, mãe — disse, apontando. — Tem um homem morto na parede!

— Isso não é um homem morto — respondeu ela. — Ele trabalha aqui.

— Não, ele está morto! Ele está morto, mãe!

Aconteceu que eu estava certo: ele havia morrido num acidente dias antes.

Meus pais me avisaram para não falar sobre aquilo. Acho que nunca acreditaram totalmente que era algo real. Descartavam minhas preocupações e reviravam os olhos quando eu contava. Com o tempo, passei a ver aquilo como algo “feio”, como algo de que não se fala em boa companhia. Até hoje, quando vejo fotos de crianças desaparecidas na parte de trás de caixas de leite e sinto aquele afundamento no estômago, sei com certeza que a história não será boa.

Só quando olhamos para trás é que percebemos quanto algo nos marcou. Por exemplo: nunca moldurei nenhuma foto. Minhas paredes só têm pinturas abstratas ou pôsteres de jogos. Nada com rostos reais. Não quero olhar para fotos e sentir aquele buraco voltar. É desagradável, mesmo quando espero. Mesmo figuras históricas ou celebridades provocam o mesmo sentimento. A morte é a morte. Quanto mais tempo essa sensação persiste, mais demora para eu me recompor.

Pensei em entrar para a polícia, mas nunca acreditei que minha habilidade fosse real. Não parece “real”, sabe? As únicas pessoas que sabiam tentaram esconder isso, e depois de um tempo você para de brigar contra elas. Cheguei a acreditar que era tudo ilusão, que eu estava quebrado por sequer considerar que era verdade.

Mas, no fundo, eu sabia.

Acabei virando ilustrador. Na adolescência descobri que meu “sentimento” não funciona com retratos estilizados ou caricaturas; só com retratos realistas. Então tento evitá-los. Desenvolvi um estilo meio quadrinhos ocidentais, meio realista, e tive uma webcomic bem popular no final dos anos 2010, com cerca de 35 mil leitores regulares. Parei de atualizar quando consegui um emprego em tempo integral numa editora: somos uma equipe de ilustradores que faz uma revista mensal há quase 40 anos.

Tenho muitas bênçãos: moro numa bela casa, conheço gente interessante, vou a convenções pelo país, sou convidado para painéis e não preciso me preocupar todo mês com o salário. Amo meu trabalho e as pessoas com quem trabalho, e não vejo isso mudando tão cedo.

Mas, no fundo da minha mente, aquela coisa continuava me incomodando. Aquilo que me impede de olhar muito para fotos nas paredes ou programas antigos na TV. Sempre que sintonizo uma reprise de game show ou uma sitcom dos anos 90, minhas entranhas gritam algo: morto, morto, morto.

Dois anos atrás eu morava sozinho. Voltando do trabalho, notei alguém se mudando do outro lado da rua: um homem, duas crianças e um caminhão cheio de coisas. Ele lutava para sustentar uma caixa. Vi a etiqueta “frágil” e decidi oferecer ajuda. Ser um bom vizinho faz parte do que se espera por aqui.

— Precisa de ajuda, vizinho? — chamei.

— Acho que sim — respondeu ele.

Peguei o fim da caixa quando ele relaxou os ombros. Ajudei a levá-la e ele me ofereceu a mão para cumprimentar. Os dois filhos, de uns oito a dez anos, corriam subindo e descendo as escadas para buscar coisas. O homem se apresentou como Carl. Ele estava a desfazer caixas o dia todo, mas ainda longe de terminar. Eu tinha uma hora antes de sair, então me ofereci para ajudar com as coisas mais pesadas.

Movemos um sofá, uma mesa, uma estrutura de cama e a mesa da cozinha antes de eu ir embora. Carl me convidou para tomar uma cerveja na cozinha. Não sou fã de cerveja, mas quando oferecem, não se recusa.

— Aproveite — disse ele. — Sério.

— Obrigado, prazer em ajudar — respondi.

— Vou ter que dizer à vizinha do outro lado que ela tem gente boa por aqui — sorriu ele. — Ela deve passar amanhã, dá uma passada lá.

— Não foi nada — disse. — Não se preocupe.

— Não, insisto. O jantar é por nossa conta.

Tomei um gole enquanto ele pendurava uma foto da família na parede: os quatro sorrindo, provavelmente no Grand Canyon.

Mas havia algo na mulher da foto.

À primeira vista, nada fora do comum: cabelos castanhos longos, olhos avelã, bochechas prontas para sorrir. Mas tudo o que senti foi escuridão. Um poço no meu estômago. Sem dúvida: aquela mulher estava morta. Uma menina morta na parede.

Fiquei sem saber o que dizer. Acho que Carl percebeu algo no meu comportamento, mas não comentou. Terminamos as cervejas e seguimos caminhos diferentes enquanto ele pegava outra caixa rotulada “escritório”.

Voltando para casa, não sabia mais no que acreditar. Talvez algo tivesse acontecido com ela e ele não soubesse. Se fosse isso, eu deveria falar ou esperar que ele descobrisse sozinho?

No fim, nada fiz.

No dia seguinte bateram à minha porta por volta das 17h. Abri e vi Carl e a mulher dele. Ela tinha o mesmo sorriso da foto — o mesmo cabelo, só um pouco mais longo.

— Ei, vizinho! — disse Carl. — Obrigado pela ajuda o outro dia.

A esposa apertou minha mão e se apresentou: Allie. Fiquei confuso. Eu tinha certeza de que ela estava morta. Seria a primeira vez que minha intuição falhava. Foi perturbador.

— Pensamos em fazer um jantar — disse Allie. — Que tal?

— Não preparei nada — respondi, gesticulando para a minha cozinha.

— Você é nossa convidada, não se preocupe — disse Carl, dando um tapinha no meu ombro.

Eles eram extrovertidos. Coloquei os sapatos e fui com eles até a casa.

Allie e Carl foram ótimos anfitriões. Os filhos eram barulhentos, mas ficaram nos quartos. Serviram rigatoni ao molho caseiro com bastante parmesão; Carl ralou o queijo à mesa. Elegante.

Sentei na ponta da mesa, com as fotos de família na parede bem à minha frente. Havia uma dúzia delas: Carl e Allie bolando, acampando, casando. Allie havia escrito pequenas anotações com uma caneta azul: “O melhor dia de todos”, “Memórias para a vida”.

Morto, morto, morto. Menina morta na parede.

A sensação voltou em cada imagem. Sentir aquilo no meio do jantar me deixava estranho; eu até disfarçava um pouco. Allie comentou de leve que era bom ver alguém com apetite.

Foi um bom jantar. Conversamos por horas. Carl trabalhava no mercado imobiliário; Allie cuidava de aluguel de carros e organização de eventos. Tinham empregos sazonais, então podiam se mudar e viajar entre as temporadas.

Quando Allie foi verificar as crianças, notei algo no olhar de Carl: um olhar demorado, um sorriso que não chegava. Ele balançou a cabeça e baixou a voz.

— Estou feliz que ela esteja inteira — disse. — Ela sofreu um acidente no ano passado; as coisas têm sido meio... você sabe.

Assenti. Ouvi risos e passos lá em cima.

— O que aconteceu?

— Estourou um pneu entrando numa curva a 120 km/h. Ela foi para fora da estrada. Por sorte, sobreviveu com alguns ossos quebrados. O carro foi destruído, caiu num rio.

Senti um frio. Balancei a cabeça, tentando disfarçar.

— Sinto muito — disse. — Não consigo imaginar.

— Ninguém consegue, até estar ali — respondeu ele.

Eu não conseguia explicar o que via. Allie estava ali em cima, viva, mas tudo gritava que ela estava morta e desaparecida.

Ela voltou para a sala e tomamos vinho, falamos sobre trabalho e a noite acabou. Troquei redes sociais com eles e, antes de sair, pedi para tirar uma foto.

Eles não se importaram. Allie sorriu abraçando o marido; tirei a foto tentando não parecer desconfortável. Sorri o caminho todo para casa, mas assim que fechei a porta, abri a foto. Olhei e olhei até ter certeza: ambos estavam muito vivos.

Tentei cobrir Carl com o polegar, nada mudava. Naquela foto, Allie estava viva. Mas durante o jantar eu havia visto fotos de uma mulher morta. Tinha certeza disso.

Aquela contradição trouxe perguntas que eu não me lembrava de ter feito antes. Tentei me lembrar de uma vez em que eu havia errado, mas faltava-me exemplo. Desde o primeiro homem no museu, eu vinha acertando quem estava morto só olhando fotos. Às vezes duvidei, mas no fim eu estava certo.

Pela primeira vez em anos sentei e pensei no que tudo aquilo significava. Testei algumas fotos online para ver se ainda distinguia vivo de morto: verifiquei notícias e artigos na Wikipédia. Vivo, morto, morto, vivo, morto. Nada me confundiu.

Quando faço esses testes, tenho que me levantar e sacudir o desconforto. É como uma cãibra chegando. Na pior fase, isso já me deixou fisicamente doente: no ensino médio, vi um documentário sobre a Segunda Guerra e fiquei tão mal que tive uma convulsão. Os paramédicos tiveram que me sedar.

Achei que não era grande coisa; que eu estava interpretando errado. Devia haver uma nuance com Allie. Sentei e listei explicações possíveis.

E se ela tivesse uma doença que o acidente aparentemente “corrigiu”? Minha sensibilidade sempre foi binária: vivo ou morto. Não detecta nuances como morrer lentamente. Não podia ser isso.

E se ela tivesse recebido um transplante? O órgão doado estaria morto, o corpo vivo. Pesquisei fotos de receptores de transplante de coração: eles apareciam “vivos”; fotos dos doadores apareciam “mortos”. Eu sentia o estado atual, não o passado.

Fiquei até as duas da manhã bebendo chá gelado na mesa da cozinha, olhando a casa escura do outro lado da rua. Cheguei a uma conclusão:

Estava vendo duas mulheres diferentes. Uma viva, outra morta.

Tentei não pensar muito. Eram quase estranhos para mim; devia haver um mal-entendido. Mas, aos poucos, conheci Carl melhor. Trocávamos cumprimentos e conversas leves sobre trabalho e filhos. De vez em quando seu olhar mudava.

Numa vez, o encontrei no estacionamento do mercado. Parei para dizer oi. Carl estava encostado no carro, parecendo cansado. Quando perguntei como iam as coisas, ele demorou a responder e olhou para o céu.

— Às vezes é difícil — murmurou. — Tem que fazer o melhor que dá.

— Focar nas pequenas coisas — tentei.

Ele sorriu, mas manteve o olhar no ar.

— Desde o acidente tivemos que nos ajustar. Às vezes é cansativo. Coisas com dieta, por exemplo. Allie teve que comer mais proteína. Antes éramos vegetarianos, mas agora virou tudo carne, carne, carne. Às vezes jantamos separados. É muito.

— Vocês eram vegetarianos? — perguntei.

— Éramos — disse ele. — Você não sabe metade.

Com o tempo nos aproximamos. Ele não conhecia muita gente na cidade; eu não tinha muitos amigos por perto. Foi bom ter alguém para tomar uma cerveja.

Nas conversas seguintes ouvi mais coisas: Allie levantava à noite sem voltar para a cama; às vezes ele a encontrava no corredor olhando para o nada. Coisas aparentemente sem importância o incomodavam.

— Ela não soa bem quando canta no chuveiro — disse ele. — É bobo, mas está lá.

Ele não tinha explicação além das mudanças pós-acidente. Agradecia por ela estar com ele, mas admitia que não era fácil.

Notei também comportamentos estranhos. Sempre que via Allie pessoalmente, ela era sol e sorriso, mas às vezes fazia coisas estranhas: parava na garagem sem olhar para nada; atravessava frases no meio e fingia que nada aconteceu. Numa noite, trabalhando até tarde, vi a luz da cozinha deles acesa e Allie de robe: ela abriu a geladeira, pegou comida e comeu direto da embalagem de um jeito feroz, quase animal, mordidas desesperadas. Por um momento ela parou, olhou na minha direção — e acenou, lentamente, dedo por dedo.

Algumas noites depois, fui ao jantar deles de novo. Íamos ver um projeto de animação que eu tinha feito anos antes; acho que Carl só queria companhia “normal”. As crianças ficaram nos quartos; Allie estava contida. Quando Carl foi ao banheiro, fiquei sozinho com ela. Ela segurou a bebida, parou de repente, imóvel, e então virou os olhos para mim.

— Não me olhe assim — disse num tom mais baixo.

— Desculpe — respondi. — Está tudo bem?

— Como você pode olhar para mim assim? — continuou. — O que você vê?

Sua mão tremia. Sem pensar, olhei para um retrato na parede e de volta para ela. Ela ligou os pontos e o sorriso foi embora. Não falou mais; deixou a pergunta no ar enquanto me encarava.

Quando Carl voltou, ela retomou a máscara sorridente.

Depois daquela noite, Allie me olhava diferente. Quando ninguém via, ela deixava cair a fachada: um sorriso frouxo, ombros relaxando, movimentos de pescoço estranhos, quase como um cachorro que tenta entender o ambiente. Ficou quase como um jogo. Chegou a uma noite em que eu estava quase indo dormir: fui apagando as luzes quando senti um arrepio. Eu estava só de cueca e camiseta, virei e vi Allie do lado de fora da janela da cozinha, o rosto pressionado contra o vidro num sorriso enorme.

Caí para trás, derrubando pratos no balcão. Ela bateu levemente na janela e soltou um ruído estridente antes de desaparecer na esquina.

Fiquei sentado no chão da cozinha tentando me acalmar. Fechei todas as cortinas e verifiquei as portas.

Tentei evitar a família depois disso. Não queria ficar sozinho com Allie. Quase contei a Carl, mas não queria me envolver. Havia uma chance de piorar. Então me distanciei e passei a focar na minha vida e no trabalho.

Mesmo assim, sinais começaram a aparecer na cidade: avisos sobre alguém mexendo em armários de armazenamento e lixeiras; pets desaparecidos; pássaros meio comidos no quintal de alguém. Notei que em algumas notas deixadas por aí alguém desenhava rostinhos sorridentes com uma caneta azul.

Eu não sabia o que pensar sobre Allie. Havia algo anormal, mas esperava que me deixassem em paz. Por um tempo achei que tinham ido embora. Então acordei com um pássaro meio comido na minha porta.

Decidi confrontá-los. Fui até a casa e bati. Um dos filhos abriu, o que me fez hesitar.

— Sim? — perguntou o garoto.

— Sua mãe ou seu pai estão? — perguntei.

— Mãe tá lá atrás; pai está na loja.

— Vou esperar pelo pai — disse. — Volto já.

— Espera — pediu o menino, segurando meu braço. — Você pode ver uma coisa? Por favor?

Como dizer não?

Ele me levou até a cozinha e apontou para a porta de vidro da sala. Lá fora, Allie estava de quatro, fazendo um som estranho de engasgo, repetido vezes sem conta.

— Ela faz isso faz tempo — disse o menino. — É estranho.

— Você devia contar ao seu pai — respondi.

— Ele sabe — disse o garoto.

Aquela resposta ficou na minha cabeça. O menino saiu correndo quando a porta de vidro se abriu. Ouvi um murmúrio de discussão. Voltei para casa sem pensar duas vezes.

Minha sensação de segurança acabou. Havia farfalhar nos arbustos; tentaram abrir minha porta. Às vezes encontrava pequenas marcações azuis no canto das correspondências: rostinhos desenhados. Sempre que via Allie, ela me encarava como se soubesse exatamente onde eu estava. Às vezes parava no meio do caminho, e Carl tinha que puxá-la. Numa ocasião deixou cair um saco de compras; limões rolaram até a sarjeta. Ela parecia não se importar.

Pensei em chamar a polícia, mas o que eu diria? Eles não tinham feito nada de ilegal óbvio — e eu não podia provar que ela estava “morta”. Afinal, ela estava viva. Ou estava?

Numa noite, alguém bateu à minha porta. Era Carl.

— Queria pedir desculpas — disse ele. — Posso entrar?

Algo em mim disse “não”. O menino tinha dito “ele sabe”. Quanto Carl sabia, afinal? Tirei a mão da fechadura.

— Queria me desculpar por Allie — continuou ele. — Ela não está bem.

— O que quer dizer com isso? — perguntei.

Ouvi um clang metálico na casa deles. Carl fez uma pausa.

— Temos que fazer ajustes — disse. — Ela está te olhando. É algo que temos que considerar.

— Não quero nada com isso — respondi.

— Então abre a porta — insistiu. — Vamos conversar.

— Não vai acontecer.

Carl foi embora; eu o vi atravessar a rua segurando algo afiado na mão direita. Havia um saco de lixo saindo do bolso dele. Allie olhou na minha direção quando ele saiu.

Decidi que era hora de distância: ia para a cabana do meu pai perto do rio, a oeste. Trabalharia remotamente, tinha Wi‑Fi. Carreguei o carro de suprimentos, olhei para trás para ver se alguém me seguia e entrei em casa só para pegar algumas roupas.

Abri o guarda-roupa e, de repente, uma mão agarrou meu pulso.

Meu coração disparou. Tudo em mim gritou pra correr, mas eu estava preso num aperto de ferro. Era Allie, olhos escuros que não piscavam, com um tom amarelado que eu nunca tinha visto. Ela ofegava como um cão; estava visivelmente agitada e mais forte do que parecia. Quando eu ia gritar, a outra mão dela agarrou meu pescoço e me empurrou contra a parede. Carl entrou na sala.

— Ele me vê — sibilou Allie. — Você prometeu.

— Não temos certeza se ele vê — respondeu Carl, com um sorriso tenso. — Temos que saber, parte da promessa.

Allie revirou os olhos, mas acalmou a mão na minha garganta, pousando um dedo nos lábios. Tinha que ter cuidado.

— O que você sabe? — sussurrou ela.

Pensei rápido. Poderia contar sobre as marcações azuis, os pássaros, as visitas à geladeira, mas olhei para Carl em vez disso.

— Eu sei que ela está morta — disse, com raiva contida. — Isso não é mais Allie.

Ele ergueu uma sobrancelha e olhou para ela, depois para mim.

— O que você quer dizer? — perguntou.

Allie estalou, a mão de volta ao meu pescoço. Ela pediu algo a Carl com um gesto. Ele hesitou, frustrando‑a. Ela bateu minha cabeça na parede; sangue escorreu. Cai no chão, com a visão turva.

Allie agarrou uma faca quando Carl finalmente recuou. Eles discutiam entre si: ele tentava uma explicação, ela buscava a lâmina. Pareceu que tinham um acordo: se alguém descobrisse o que era ela, lidariam com isso. Em meio à briga, consegui balbuciar:

— Allie está morta. Essa não é ela. Não é humana.

— Por que ele está dizendo isso? — perguntou Carl, apontando para mim. — Por que diz que você está morto?

Allie começou a rosnar, como um animal encurralado. Atacou Carl; ele deixou cair a faca. Ela o mordeu na perna, conseguiu a lâmina, ajoelhou-se e colocou-a no meu pescoço.

Carl a empurrou. Algo queimou meu queixo e senti sangue mais uma vez. Allie bateu na parede, seu rosnado ficando mais profundo e estranho.

— Isso é mesmo você? — perguntou Carl. — Ainda há algo aí dentro?

Não houve resposta. Parecia que aquela conversa já tinha acontecido antes, e havia chegado a um ponto de ruptura. A mandíbula de Allie se abriu de um jeito errado, como se esticasse além do humano. Suas articulações se moviam para o lado errado; ela parecia uma coisa com boca desproporcional.

Eles lutaram; ela tentou pegar a faca e morder Carl de novo. Em algum momento ele conseguiu empurrá‑la para longe, pegou o telefone e chamou socorro. Ouvi um operador responder enquanto a cozinha virava um caos: pratos quebrados, talheres espalhados. Allie já não fazia sons humanos, só rosnados.

Fiquei ali, murmurando por ajuda, respondendo o que podia ao operador entre desmaios. Quando recobrei parcial consciência, vi Allie na cozinha rasgando plástico e comendo carne crua da geladeira: um maço de bacon, pedaços de carne. Carl voltou com a faca na mão, tinha marcas de mordida no braço. Ele caiu numa mistura de desculpas e cansaço.

— Como assim ela está morta? — perguntou ele.

— O acidente — respondi. — As fotos.

Ele viu a foto no meu celular e caiu em silêncio. Havia cansaço no rosto dele, algo profundo. Ele teve que puxar Allie da geladeira, segurando‑a como um cachorro solto. Jogado para fora, ela correu atrás de algo e fez aquele som estranho, rindo e cacarejando. Vi Carl fechar minha porta com cuidado e dizer algo no limiar — talvez um pedido de desculpas.

Quando a polícia chegou, a família já tinha ido. Tinham saído de carro e deixado uma placa falsa. Quando perceberam que o alarme havia disparado, haviam incendiado a casa para não deixar rastros; o fogo alcançou parte da rua. Tive de trocar tapetes.

Tive pontos na cabeça e um mês de licença do trabalho. A ocorrência foi registrada como invasão de domicílio. Na investigação, muitas coisas sobre Carl e Allie não batiam: documentos assinados com nomes falsos, cortes de cantos. Um dos nomes que usaram era de alguém que morreu num incêndio meses antes.

Tudo começou porque vi a “garota morta” na parede. Desde então vi muita coisa — e suspeito que verei mais. Não sei se minha intervenção me salvou ou me colocou em perigo, mas ainda respiro, então considero vitória.

Não sei exatamente o que Allie era. Pelo que consegui apurar, ela vinha de uma cidade pequena na Dakota do Sul. Mencionava uma “Jéssica”, irmã ou amiga. O acidente foi perto de um rio. Não sei como tudo se conecta. Não sou detetive nem policial; só um sujeito estranho com uma sensação estranha ao olhar fotos.

Escrevo isso para me convencer de que tudo foi real — que o que sinto é real. Posso olhar uma foto agora e sentir a mesma coisa. E sei, com certeza, que Carl e Allie ainda estão por aí — talvez com outros nomes.

Como sei? 

Tenho a foto deles no meu celular.

E sinto que eles estão vivos.

Espelho, espelho, ajude-me a ver mais claro

Se você olhar tempo suficiente para os seus próprios olhos no espelho, algo estranho acontece. Um zumbido fraco enche o estômago. Perguntas sobre quem você é se infiltram na mente e, aos poucos, o rosto no espelho deixa de parecer você.

Não use o espelho. Se você fizer isso, vai acabar na minha posição: trancado numa cela acolchoada branca, obrigado a tomar remédios até que a verdade vire mentira — mentiras cujo único propósito é satisfazer os médicos. Uma coisa boa sobre as mentiras é que, depois de dez anos, eles finalmente me deram acesso aos computadores, para que eu pudesse avisar você. Não use o espelho!

Há mais de dez anos fiquei em frente ao espelho do banheiro da casa dos meus pais, olhando para mim de novo, olhando profundamente nos meus próprios olhos, como minha avó descrevera no diário. Desta vez, porém, o zumbido no estômago se espalhou pelo corpo. Algo estava diferente.

— Espelho, espelho, ajude-me a ver mais claro — disse.

Os olhos no espelho zombavam de mim, fazendo-me sentir tola. Claro que nada aconteceria — uma piada que a vovó deixara no diário antes de morrer. Ela sabia que eu gostava dessas coisas.

“Espelho, espelho, ajude-me a ver mais claro,” repeti mais três vezes. O peito pesava. Cinco vezes. A frase precisava ser repetida cinco vezes. Por que hesitei? Nada aconteceria. Não podia ser tão simples. Nada poderia ser tão simples.

Meus olhos sorriram de volta. Provocavam-me a dizer outra vez. Senti como se estivesse prestes a pular de um penhasco, fazendo algo extremamente perigoso. Cerrei os olhos.

“Espelho, espelho, ajude-me a ver mais claro.”

Meu nariz se mexeu quando o ar ficou subitamente frio. Parecia respirar numa manhã de inverno, mas o ar não estava frio — apenas nítido e limpo. O espelho parecia diferente; ou seria a luz? Algo mudara. Olhei para mim. O sangue gelou. Era meu reflexo, mas outra coisa me fitava.

O canto dos pássaros lá fora parecia abafado, como se eu usasse protetores de ouvido. Todo som sumiu; só a minha respiração ruidosa permanecia. Minha reflexão me olhava. Os olhos sorriam satisfeitos.

“Pergunte”, sussurrou uma voz.

Meus braços ficaram moles, como os do espelho. “O quê?” murmurei.

“Faça uma pergunta.”

Quis desviar o olhar, sair do banheiro, mas o pavor travou minha mandíbula quando tentei virar a cabeça. Minhas pernas não obedeceram. Os olhos no espelho me prenderam.

“O que você é?” consegui perguntar.

“Sou você, só que não sou. Pergunte.”

Esfreguei os olhos. O reflexo fez o mesmo. Era eu, mas não era. A voz soava diferente. Os olhos... não eram outros, mas o que havia por trás deles era. Eles falaram comigo. Conjuraram a voz.

“Ok... eh... por que não funcionou antes?”

“Você esqueceu. Sempre aos domingos. Pergunte.”

“Certo. O que eu esqueci?”

“Você sabe. Pergunte.”

“Ok, bem, terei umas férias agradáveis na próxima semana?”

“Você vai se arrepender”, disse a voz.

De repente, os pássaros voltaram a cantar. Só os meus pés doíam. A luz do lado de fora havia diminuído drasticamente. Minha reflexão sumira. Saí do banheiro e fui para o quarto.

Sei o que você pensa. Eu também pensei: imaginação. Nada além do desejo de ter ouvido aquela voz, uma brincadeira com o reflexo. O que mais poderia ser? Pois aconteceu algo dias depois que me salvou a vida.

No controle de segurança do aeroporto fui detido por contrabando por causa de uma confusão com papelada. Resolvido o mal-entendido, perdi o voo. O voo MH17. Sim, aquele voo abatido sobre a Ucrânia. Fiquei impressionado. A voz previra minha morte. Quase não voltei para casa antes de ficar novamente no pequeno banheiro.

“Espelho, espelho, ajude-me a ver mais claro”, disse, repetindo a frase mais quatro vezes. Não aconteceu nada — até o domingo seguinte, depois de outra noite inteira jogando videogame, quando o reflexo encheu meu corpo com aquele zumbido estranho novamente.

“Eu te disse”, disse a voz.

“Graças a Deus que voltou!” respondi.

“Você esqueceu de novo. Pergunte.”

“Preciso que você apareça quando eu pedir.” O sorriso por trás dos olhos do meu reflexo cresceu. Mordi o lábio.

“Então jogue-os fora.”

Acertei os olhos. “Jogue o quê... fora?”

A voz baixou. “Você sabe.”

O sorriso do reflexo me percorreu a espinha; o estômago revirou. Engoli. “Sim... eu vou jogá-los fora...”

“Bom.”

Como antes, meus pés doeram. A luz lá fora diminuiu. Minha irmã bateu na porta do banheiro, perguntando se eu estava bem. Ela pareceu intrigada quando disse que só ensaiava uma apresentação da escola. Talvez ela soubesse algo? Talvez eu devesse perguntar à voz sobre ela. Primeiro, eu precisava jogar minha caixa fora.

Na calada da noite, esgueirei-me até o lixo. Minha mão resistiu por um instante. Aquela caixa de plástico me ajudava — talvez a vovó estivesse certa. Suspirei e, finalmente, soltei a mão.

Respirei mais forte no dia seguinte quando fui ao banheiro. Será que apareceria? Poderia prever algo? Quando notei o ar gelado, um sorriso enorme me devolveu o olhar.

“O que você pode fazer por mim?” perguntei, hesitante.

“Tudo. Nada. Pergunte.”

“Ok... como você soube do acidente de avião?”

“Você foi notado. Tome cuidado.”

A voz sumiu, assim como a dor nos pés. A luz do dia havia diminuído mais do que antes. Quem estava lá fora para me pegar? Ninguém nunca reparara em mim? Eu era como um fantasma. Só meus amigos online me notavam. Alguns dias depois fui parado pela polícia: a luz traseira da minha bicicleta não funcionava — trocara as pilhas na semana anterior. “Eles estão de olho em você”, disse a voz. Estariam mesmo?

Você pensaria que eram coincidências: pilhas gastas, um lapso. Eu também pensaria assim, se não fosse o que o espelho me ajudou a ver em seguida.

“Não responda.”

“Responder a quem?”

“Aqueles lá fora.”

Naquela noite, três caras num estande em frente ao shopping me perguntaram algo. Eu estava perdido em pensamentos e respondi — e, sem perceber, acabei assinando uma revista. Eu devia saber. Devia ter ouvido.

Nas semanas seguintes, o espelho continuou a me ajudar a ver. A voz me contou coisas sobre o mundo: tramas, manobras, guerras ainda não travadas, acidentes prestes a acontecer, segredos de pessoas e do governo. Sempre que a voz vinha, meus pés doíam mais e tudo parecia mais escuro lá fora. Isso se espalhava por todos os espelhos, mesmo quando eu não o conjurava. Um dia, disse algo sobre minha irmã.

“Ela sabe”, disse a voz, enquanto eu estava sentado na sala de aula, olhando meu espelho de bolso.

“Não, ela não sabe?”

“Você mente. Para mim. Para si mesmo.”

“O que você quer? Por que se importa?”

O sorriso satisfeito no espelho virou carranca. “Se eu sair de novo, outro virá. Eu preciso de você. Você precisa de mim.”

“Eu... eu falo com ela. Nada vai acontecer. Preciso que confie em mim.”

Mais tarde, confrontei minha irmã na cozinha. Ela disse o quanto me amava, como queria que eu melhorasse.

“Não acabe como a vovó”, disse ela. “Você lembra como ela era, não lembra?”

— Mas... — eu disse — o diário dela, as coisas que ela escreveu... funciona. Isso realmente acontece, por que—

Ela me interrompeu, colocando a mão no meu ombro. “Olha, você passa horas em pé diante do espelho do banheiro. Precisa de ajuda. Preciso ajudá-lo.”

Ela puxou-me e me abraçou. Minha mão, como se tivesse vontade própria, tirou o espelho do bolso.

“Salve-me”, sussurrou a voz.

Olhei para o rosto carinhoso da minha irmã, depois para o reflexo no espelho. O coração batia na garganta.

“Deixe-nos ajudá-lo”, disse ela. “Não sou a única que notou.”

Meus olhos encontraram o dela. Ela tivera percebido. Tinham-me notado, como o espelho dissera. Olhei para o meu reflexo.

“Salve-me”, sussurrou a voz de novo.

“Como?” murmurei.

“Deixe comigo.”

Dizem que eu a matei. Não entendo como isso pode ser verdade. Sei, porém, que quando digo mentiras suficientes e eles reduzem minha medicação, eu consigo vê-lo de novo: o sorriso no reflexo, chamando por mim, dizendo que eu não fiz nada de mal.

Por favor: se sentir o zumbido olhando um espelho, nunca peça para ele ajudá-lo a ver mais claro.

Pedi à minha mulher para me enviar um sinal de que estava bem depois de morrer. Eu gostaria de não ter feito...

A minha mulher, a Amelia, e eu conhecemo-nos no liceu. Ela era a garota popular e borbulhante que todo mundo amava e eu tive sorte de ter alguém até me dando uma segunda olhada. Eu honestamente não sei como diabos eu consegui, mas depois de um encontro casual na biblioteca, ficamos inseparáveis. Avançando quatro anos e estávamos casados, prontos para enfrentar qualquer coisa que o mundo pudesse jogar juntos. Pelo menos é o que o plano era. 

Ami estava na velhice madura de 24 anos, quando começou a sentir fortes dores de cabeça e hemorragias nasais frequentes. Quando recebemos a notícia, senti que ambos tínhamos recebido o prognóstico de oito meses. Eu nunca vou esquecer as lágrimas e soluços, os gritos de angústia que ressoaram através do consultório médico. Isso tudo tinha sido de mim; Amelia sentou-se em silêncio, um olhar distante em seus olhos verdes. Eu tirei um tempo prolongado do trabalho e dediquei minhas horas para Ami, se ela estava no hospital ou em casa comigo e sua família. À medida que ela se tornava cada vez mais murcha, eu não podia deixar de notar os olhares que seu pai e sua irmã me davam; Era como se eles me culpassem de alguma forma pela condição de sua filha. O veneno em seus olhos parecia para sibilo “Deveria ter sido você”. 

Uma noite, enquanto Ami e eu nos deitávamos na cama, as vozes insignificantes que se afastavam da TV, ela começou a me perguntar sobre algo que nunca tínhamos discutido antes, em todos os nossos anos juntos. “Você acha que nós continuamos na vida após a morte?” 

A pergunta me atingiu como uma parede de tijolos; eu nunca tinha sido religioso, mas o que eu deveria dizer ao amor da minha vida, que estava enfrentando sua própria mortalidade? “Claro, baby. Sem dúvida em minha mente. Sua luz é muito brilhante para se apagar, eu acredito que vai brilhar para sempre.” 

Ela tinha olhado nos meus olhos depois disso, como se me examinasse em busca de desonestidade. Felizmente, ela não detectou. “Bom. Eu estarei esperando por você ... Tenho certeza de que vai parecer apenas alguns segundos ou mais, o tempo e o sofrimento não existirão mais.” 

Eu deveria ter deixado a conversa terminar, mas jogando minha mentira ainda mais eu disse: “Eu quero que você me envie um sinal, Ami. Envie-me um sinal de algum tipo que você está prosperando. Seja aquela velha música da Madonna que você gosta, ou um canário na varanda, cantando seu coração. Qualquer coisa, qualquer coisa para que eu possa pensar em você.” 

Amelia tinha se ferido ainda mais em mim naquele momento, um sorriso triste em seu rosto. “Eu vou.” 

Os médicos não estavam certos com sua previsão sombria. Amélia persistiu por quase dez meses antes que essa luz dela finalmente se desvanecesse. Tenho vergonha de dizer que, embora eu tenha tentado o meu mais maldito para falar em seu funeral, eu quebrei e não consegui. Fui forçada a sentar e assistir com olhos vermelhos enquanto sua família e amigos contavam histórias maravilhosas sobre o amor da minha vida, minha melhor amiga. E eu, seu marido, não tinha nada para oferecer à congregação. O tempo parecia desacelerar depois que ela me deixou. Meu desempenho no trabalho mergulhou, comecei a evitar meus próprios amigos ainda mais e peguei a garrafa. Parecia haver um buraco, profundo e oco, um abismo negro que se formara profundamente dentro de mim, e nunca, nunca mais seria preenchido. 

O primeiro sinal veio dois meses depois de ela ter passado. Eu estava sentado na minha varanda, à deriva no sono, o copo de uísque na minha mão lentamente deslizando para fora. Houve um movimento rápido, e eu voltei à plena consciência. Um gato branco tinha saído do nada e agora estava sentado no degrau inferior da minha varanda. Eu tinha uma mente para afastá-lo, mas de alguma forma meu cérebro com álcool ainda era capaz de lembrar a conversa que Ami e eu tivemos todas essas eras atrás. Sentei-me para a frente, quase não acreditando. O gato apenas olhou para mim com olhos verdes, e eu podia jurar que parecia que ela estava sorrindo. Comecei a sorrir, lágrimas se formando em meus olhos. Depois houve mais movimento. 

Dois coiotes avançaram, mais rápido do que o gato teve a chance de reagir. Eu mesmo caí de joelhos, desajeitadamente estendendo a mão para ela, mas ela não teve chance. Os dois animais despreocupados a rasgaram, uma enxurrada de pele branca e sangue vermelho esfaqueado em meus olhos e coração. O breve sentimento de felicidade que eu tinha sido extinto; um dos coiotes olhou para mim, e desta vez não havia dúvida. Estava a sorrir. 

Duas semanas depois, eu tinha meu velho rádio conectado, ouvindo música triste. Sim, eu tenho um telefone e YouTube, mas ouvir o rádio sempre foi algo que Ami e eu tínhamos feito, voltando para o ensino médio. Eu estava novamente quase dormindo quando pude ouvir a voz sedutora de Madonna sobre as ondas do rádio. Eu poderia novamente sentir uma espécie de alívio, embora meu cinismo não me permitisse acreditar que essa era realmente minha esposa. É só a rádio... quantas músicas de Madonna são tocadas por dia? Eu fechei meus olhos apertados e virei, mas então de repente havia um som estático terrível tocando do rádio; E entre essa estática, o que soava como gritos. Grita como nunca ouvi antes, nascido de algum lugar que não deveria existir. Sentei-me na cama, olhando para a unidade antiga, mas agora havia apenas Madonna, cantando uma canção de ninar espanhola. 

Tinha de o perder. Ou o licor ou a tristeza que deveria estar matando estavam finalmente me chegando. Eu tinha que fazer melhor por mim mesmo, por Amelia. Eu desliguei o rádio, cambaleei até a cozinha e derramei cada garrafa de álcool e lata de cerveja na minha cozinha. Eu tinha tido o suficiente desta merda. Ami não gostaria que eu vivesse assim; mesmo que eu não acreditasse que ela ainda estava lá fora em algum lugar, esperando por mim. 

Voltei a trabalhar com um novo corte de cabelo, barbear e mentalidade. Eu ia voltar aos trilhos. Meu chefe até me elogiou durante o meu turno, enquanto eu recebia telefonemas de clientes em potencial. Senti-me muito melhor do que na memória recente. Duas horas no meu turno, abri um lanche e bebi um pouco de água para me hidratar. Ao atender minha próxima chamada, cuspi a água enquanto a voz baixa e arranhada sussurrava para mim. “A vida é terrível, mas a morte... a morte é infinita, meu amor.” 

A voz era de Ami. 

Caí para trás na minha cadeira, chutando meu teclado e desconectando meus fones de ouvido. Eu pulei e olhei para o meu telefone, mas a chamada tinha terminado. Não havia nenhum registro quando tentei fazer um redial. 

Desde então, comprei mais álcool, inferno, ainda mais do que eu tinha antes. Se eu estou sentado na minha varanda, dirigindo para casa, ou mesmo deitado em uma bola na minha cama, eu não posso deixar de notar a crueldade inerente na vida, aparentemente ampliada duas vezes. Mas eu pedi isto. Pedi-lhe para me enviar um sinal, afinal. 

A gente finalmente ia ser uma família completa de novo. Agora, não sei mais não...

Hoje, tô sozinho de novo. Talvez seja melhor assim.

Meus pais são cientistas. Eu era o único filho deles.

Fotos antigas me mostram radiante, banhado no amor e na atenção deles. Eu tinha aquele olhar travesso. Meus pais achavam que era o começo de uma curiosidade em florescimento, e que eu ia crescer pra virar cientista igual a eles.

Quando eu tinha uns doze anos, a empresa de pesquisa particular deles os mandou pra fazer trabalho de campo no exterior, em algum lugar da costa leste do Mediterrâneo. Algo a ver com vida marinha.

Eu fui pra um colégio interno. Minha curiosidade não vingou. Em vez disso, minhas traquinices inocentes me transformaram num palhaço de classe, um encrenqueiro e um fracassado.

Meus pais só podiam se comunicar comigo por e-mail da empresa. Eu perguntava sobre o trabalho deles, mas eles só diziam que tava indo bem e nunca davam detalhes. 

Aos 18, saí do colégio interno, à deriva no mar sem remo nenhum. 

Aluguei um apê barato num canto podre da cidade e arranjei um trampo remoto frouxo que eu podia fazer do sofá, com meu bong sempre ao alcance da mão.

Nos e-mails, eu dizia que tava na faculdade e morando num dormitório.  

Uma segunda-feira de manhã, depois de um fim de semana bem no fundo do poço, eu tava tão acabado que meus chefes do trampo remoto me baniram temporariamente do sistema com um aviso de desempenho bem seco.

Pra piorar, eu tava atrasado no aluguel, e a agência do proprietário tava ficando séria: paga ou rua.

Aí veio um e-mail com uma grande notícia: a mãe tava grávida. Eu ia ser irmão mais velho. 

E mais: eles tavam sendo transferidos de volta pros Estados Unidos pra trabalho de laboratório. A gente ia ficar junto de novo. Uma família maior e melhor.

Nos meses seguintes, parei de fumar, arranjei um emprego de escritório decente, quitei o aluguel atrasado e até me inscrevi em aulas da faculdade comunitária.

A mãe deu à luz. A menininha, Lotte, nasceu saudável. E assim que ela crescesse um pouco mais, eles iam fazer os arranjos pra voltar pra casa.

Anexada, uma foto: mãe e pai segurando a recém-nascida, toda enrolada em cobertores pra só mostrar o rosto, uma boquinha de bebê fofa, narizinho e umas fendas minúscas de lado onde os olhinhos da bebê Lotte tavam bem fechados contra a luz do dia.

Eles me puseram em contato com um corretor de imóveis que tinha contrato com a empresa deles. Só especificaram que precisava ter controle centralizado de temperatura e umidade, além de uma banheira grande.

Eu sempre odiei banho de banheira, preferindo chuveiro onde me sentia menos vulnerável. Mas imaginei que banho de banheira devia ser importante pra bebês.

Achei a casa, larguei meu apê barato e me mudei. Comprei até um aquário, achando que ia dar um toque legal.

Mais e-mails, mais expectativas de data de volta pra breve, mais fotos da bebê Lotte sempre toda enrolada em cobertores. Brinquei perguntando se ela tinha mesmo algum membro. 

No começo, os olhos dela tavam sempre fechados. Quando finalmente vi com os olhos abertos, a bolinha do olho parecia um pouco achatada, as cores meio turvas. Ainda assim, uma graça. 

Finalmente, meus pais escreveram dizendo que tavam voltando oficialmente pra casa. E esse e-mail tinha o primeiro vídeo anexado:

Bebê Lotte, deitada de costas numa mesa que parece de metal, se contorcendo e se enroscando no cobertor tipo casulo, olhos cinza achatados piscando abertos e fechados. 

E aí, por um segundo, antes do vídeo cortar, a linguinha dela escapando dos lábios pra provar o ar. 

Assisti uma vez atrás da outra como um irmão mais velho orgulhoso. Talvez demais, porque comecei a assistir mais de perto, obcecado pelos detalhes, aqueles últimos segundos, onde a língua dela escorrega pra fora... 

Devia ser um glitch do vídeo por causa da compressão, porque quando pausei e dei zoom, juro que a língua dela era pontuda. 

O grande dia chegou. A casa tava em ordem. Eu tava em ordem. 

O táxi parou. A gente se abraçou todo mundo. Eles pegaram Lotte, na cadeirinha dela, do banco de trás, e entramos todos.

Perguntaram se eu queria pegar ela no colo. Queria. 

Sim, ela tinha braços e pernas e mãos e pés e dez dedinhos nas mãos e dez nos pés. Igual qualquer bebê normal. Bom, talvez os braços e pernas parecessem um pouco pequenos e murchem, mas o que eu entendia de corpinho de bebê? 

Segurei ela pertinho e cheirei a cabecinha, como eu tinha ouvido que se faz com bebê. Cheirava um pouco salgado, tipo mar. Era normal? Não perguntei.

Mal podia esperar pra contar pra eles sobre meus estudos, trampo e planos pro futuro. Mas eles pediram pra eu ir buscar uma pizza. Sugeri pedir entrega. Insistiram pra eu ir buscar. 

No jantar, rolou nossa grande conversa. Não pensei que ia ser sincero com eles, mas tudo saiu: meu histórico ruim no colégio interno, minha falta de ambição, e como eu virei a chave toda quando soube que eles tavam voltando. 

Achei que ia rolar alguma reação, um reconhecimento de como tudo isso tinha sido foda pra mim, e eles orgulhosos de eu ter me ajeitado. 

Eles só sorriram educadamente e ficavam virando pra Lotte, puxada pra mesa numa cadeirinha de bebê pra comer.

Pai pegou uma lata e tirou a tampa. Mãe começou a dar pra Lotte com uma colherzinha de plástico. Olhei, cheirei o conteúdo: era caviar.

Bebê come caviar? Quer dizer, elas não mamam no peito? Explicaram que Lotte era exigente pra comida, mas amava caviar, então era isso.

Quando a colher se aproximava do rostinho, as narinas úmidas dela se arregalaram, os olhinhos fendidos piscaram, e a boca dela chupou gulosa as bolinhas brilhantes. 

Disse que era fofo, sem ter certeza se era mesmo.

Na hora do banho, fiquei por perto, querendo aproveitar ao máximo o primeiro dia como família. Quando baixaram Lotte na água morna e ensaboada, ela fez uns cliques satisfeitos. Mãe disse que era o balbucio de bebê dela.

Aí notei a cicatriz na lombar dela. Pai disse que era um daqueles crescimentos tipo cauda aleatórios, só pele e gordura sobrando. Foi esquisito quando viram pela primeira vez, mas remover foi um procedimento simples. 

Quando mãe enfiou a mão pra tirar ela da banheira, Lotte começou a se debater. O rostinho ficou vermelho. Por instinto, estiquei a mão pra ajudar mãe a segurar ela firme. 

Ela virou pra mim e sibilou. O bafo de bebê era quente. Meus pais riram e enrolaram ela na toalha. 

Mas ela ainda me encarava, o rosto se contorcendo como se estivesse se preparando pra algo, até... 

Ela espirrou. 

Um espirro alto e roncante. O rosto dela acalmou logo depois.

Eu levei um catarro verde na barra da manga do meu suéter. Riscos de irmã bebê.

Só que na manhã seguinte, quando peguei o suéter, tinha um buraco na barra da manga. Um buraco, tipo ácido que tinha corroído o tecido.

Tudo rapidamente se acertou na nossa nova rotina.

O laboratório onde meus pais trabalhavam tinha serviço de babá, então Lotte ia com eles. Às vezes parecia que eu ainda era o estranho, mas é assim com bebê em casa.

Enquanto isso, eu tava progredindo na faculdade, ganhei promoção no trampo, e comecei a ficar sério com essa mina, Maya. A gente até falou em morar junto.

De vez em quando, porém, eu achava mais daqueles buracos tipo ácido queimado pela casa: nos móveis, especialmente no meu quarto.

Lotte tava na fase de engatinhar, mas tinha um jeito peculiar: não tanto engatinhar, mas rastejar. Ela era boa nisso e se movia pelo chão bem rápido sem usar os bracinhos ou perninhas moles. 

E quando rastejava, às vezes soltava um silvo, especialmente quando chegava na sala e perto do meu aquário.

Uma manhã de sábado, pai já tinha saído. Mãe tava agitada com cara preocupada. 

“Ah, que bom que acordou. Pode— preciso que fique em casa hoje. Com a Lotte. Só umas horas. Tem uma coisa no trabalho... Seu pai já tá lidando... Meu deus, desculpa pedir assim—”

Garanti que não tinha problema. Só tinha planos com Maya mais tarde à noite. 

Sozinho, fiquei sem saber o que fazer.

Lotte dormia feito pedra no berço, o quarto dela exalando um cheiro leve de água salgada. 

Peguei o monitor de bebê e voltei pro meu quarto pra fazer uns trabalhos da faculdade, jogar videogame, ver futebol, qualquer coisa pra passar o tempo até a mana bebê precisar de mim ou meus pais voltarem.

Horas se passaram. Fiquei aumentando o volume do monitor e escutando com atenção. Nada além de respirações úmidas e quietas. Ia na ponta dos pés pro quarto dela e espiava, sem movimento no berço. Liguei pros meus pais, querendo perguntar sobre comida ou leite ou fralda, mas não atenderam.

Agora eu tava puto. O sol tava se pondo. Mandei mensagem pra Maya cancelando. 

Aí peguei um cachimbo e dei umas tragadas de um beck velho e murcho antes de me jogar num pornô. 

No torpor distraído, o monitor de bebê ganhou vida com um barulho de tombos. Depois os sons do rastejar da Lotte.

Corri pra ver ela. O quarto tava vazio. 

Ela tava na sala. Tinha rastejado direto pro meu aquário. 

Vi os olhos dela pelo vidro do tanque: abertos e turvos, o centro cinza acompanhando de um lado pro outro, caçando os peixes nadando pra lá e pra cá em espasmos rápidos e sem sentido.

Ela esticou pro lado da perna da mesa. Nenhum bebê teria força pra derrubar, mas naquele momento eu soube que ela tinha. 

Fui pegar ela.

Ela virou pra mim, língua pontuda chicoteando pra fora, e sibilou enquanto eu pegava o corpinho dela.

Ao levantá-la, ela espirrou, acertando o lado do meu pescoço, só um pouquinho de cuspe disperso, mas começou a queimar.

Corri pra botar ela de volta no berço e depois pro banheiro pra jogar água no pescoço. Tirei a roupa e tomei banho. Não adiantou. 

Enchi a banheira e entrei, sentindo finalmente um alívio morninho. 

Devia ter cochilado. Quando vi, meus pais tavam em casa e me repreendendo por tomar banho de banheira e deixar Lotte sozinha.

Pedi desculpa, saí da banheira e me tranquei no meu quarto. 

Caí na cama e logo fui levado pros meus sonhos. No começo, balançando suavemente num barco firme num lago calmo. 

O lago virou oceano. Logo não tinha terra à vista. Os céus azuis viraram roxos enquanto as nuvens invocavam ondas pesadas ao meu redor. 

Eu tava à deriva num pedaço de madeira podre, água salgada afiada enchendo minhas narinas e boca a cada tapa de onda. 

Algo pior que o caos negro e infinito crescia por baixo de tudo, seu pavor iminente dominando o submundo negro do oceano. 

Nadando por baixo, rastejando na minha direção. Pronto pra me envolver em carne escamosa e me arrastar pro fundo.

Primeiro o tornozelo, depois a perna. Eu ofegava ar salgado antes que o puxão monstruoso enrolasse meu peito no aperto sufocante. E pro fundo eu fui.

Acordei encharcado de suor. Um ronco vibrava do chão.

Levantei. Meus pais dormiam pesado. Fui ver Lotte.

Do corredor, vi o berço dela, os olhos cinza lançando uma luz opaca na minha direção, como se me guiassem. Não dava pra ver o resto do rosto ou corpo. Só os olhos. 

Meus pés entraram no cone de luz cinza à frente. Minha mente protestava. Mas eu fui levado passo a passo na direção dela.

Não importava o quão perto eu chegasse, ainda só via os dois feixes largos e achatados de luz turva.

Aí, um barulho de quebra e splash na sala. 

A luz cinza piscou e apagou. Eu tava no escuro.

O aquário, pensei.

Cacos de vidro espalhados pelo chão da sala. E Lotte no meio de tudo, parecendo tranquila, até saciada.

Meus pais entraram em pânico. Mãe pegou Lotte enquanto pai checava ela por cortes. 

Ela tava intacta.

Ainda assim, levaram ela embora, mandando eu limpar o vidro.

Obedeci.

Mas não achei um peixe sequer, só uma nadadeira de cauda, rasgada de forma irregular do resto do corpo ausente.

Eu não sabia ainda, mas sentia: o caos tava prestes a descer na minha vida.

Cheguei na aula da faculdade. Todo mundo tava dando uma aulinha de última hora pra uma prova grande que a gente tinha. Eu tinha esquecido completamente. 

Quando saí da prova, vi umas mensagens do chefe do trampo. Onde caralhos eu tava? Tinha confundido o horário. 

Correndo pro escritório, cruzei uma rua na faixa e bati num ciclista. Meus membros se contorceram e eu caí no chão. A cabeça bateu no asfalto e eu vomitei ali mesmo enquanto uma multidão me cercava.

Eu tava numa ambulância, depois num hospital, antes dos analgésicos fazerem efeito. 

Maya tava lá, a doce Maya, talvez a única coisa na minha vida em que eu podia confiar. Só que o rosto dela era uma mistura de preocupação e raiva.

“Fico feliz que você tá bem, mas que porra é essa…? Não dá pra dizer que tô surpresa. Você tem sido tão... sei lá. Mas não aguento mais. Eu fico preocupada, aí fico puta porque você me faz ficar preocupada, e enquanto isso você é tão... Fico feliz que não se machucou feio, mas... Tchau.”

Uma enfermeira tomou o lugar dela ao lado da cama e me deu mais remédio. 

Antes de apagar, perguntei dos meus pais. A enfermeira disse que eles tinham vindo rapidinho com minha irmãzinha adorável, mas avisaram pro hospital que não podiam ficar, e que provavelmente não voltariam por causa de uns problemas com o bebê.

Perguntei que problemas. A enfermeira deu de ombros e disse: “Não dá pra dizer. Ela parecia feliz e saudável pra mim. Além do mais, por que eles ficam chamando ela de bebê?”

Saí do hospital, sem saber se era mais tarde naquele dia ou uns dias depois. E meu celular tava morto, então não dava pra checar as últimas mensagens. 

Com uma dor de cabeça latejante, decidi que tinha que correr pra casa.

Era entardecer quando cheguei perto da casa e vi, pela janela, uma família feliz reunida na mesa da cozinha. 

Lotte tava sentada reta na cadeirinha. Não parecia mais velha, mas mais alongada, esticada. Ela ria num deleite travesso. Meus pais tavam dando comida pra ela.

Não era mais caviar. Pelo que dava pra ver, era carne. Minha mãe pegou um naco com a mão e balançou na frente da Lotte.

Os olhos achatados e turvos dela brilharam úmidos. A língua pontuda chicoteou pro ar. 

Ela abriu a boca. Bem aberta. Uma fileira de dentinhos minúsculos indo até o fundo. Os lábios se esticaram na direção do naco de carne.

Aí, o que eu vi em seguida...

A frente da boca estendida dela se desencaixou, estalou e curvou pra dentro, mordendo forte na carne enquanto minha mãe puxava a mão.

Tropecei pra trás, meio caindo num arbusto. 

Meus pais viraram e me viram pela janela.

Eu tava pra correr, mas os efeitos da concussão e dos remédios me deixaram tonto. Caí.

Pai correu pra fora, me ajudou a levantar e me levou pra dentro.

Mãe voltou de botar Lotte no quarto e me deu uma xícara de chá. Os dois sentaram no sofá na minha frente.

“A gente tava preocupado com você.” 

“Você parece sob um estresse dos infernos.”

“A gente soube da Maya, sentimos muito.”

“E seu trampo e estudos, você tava indo tão bem.”

A dor na cabeça era cega e sirenes berriam nos meus ouvidos.

Acusei eles de fugir do assunto. O que eu queria mesmo saber era o que raios tava rolando com Lotte, tinha a ver com o trabalho deles? E como eu ia seguir minha vida com eles sempre tão secretos comigo? Me deixando de fora de tudo...

“Você tem problemas, filho.” 

“Problemas de raiva, e talvez mais.”

“E tá procurando alguém pra culpar.”

“Você parece precisar de descanso. A gente conversa sobre isso amanhã.”

Queria protestar, exigir respostas. Mas do nada, a dor de cabeça sumiu e uma fadiga pesada me invadiu. 

Acho que deixei eles me levarem pro quarto e me botarem na cama.

No dia seguinte, levantei por volta do meio-dia. 

Tava me sentindo uma merda, tanto fisicamente quanto pelo meu comportamento. Tava pronto pra aceitar que estresse, raiva e talvez inveja tinham me dominado nos últimos dias ou semanas. E eu precisava de ajuda.

A casa tava vazia. 

Quer dizer, vazia. Sem pais, Lotte ou qualquer coisa pessoal que fizesse o lugar parecer um lar, mesmo que só por pouco tempo.

Tinha um e-mail dos meus pais: emergência no projeto de pesquisa deles, tiveram que voltar pro campo imediatamente. Quando eu lesse isso, eles já tavam sobre o oceano num voo fretado particular.

Lotte tava com eles.

Sentiram muito, mas a casa, paga pela empresa, tinha que ser desocupada em uma semana. 

Eu ia ficar por minha conta. À deriva de novo.

Não sei o que vou fazer ou onde vou morar. Acho que sempre tive medo de quem eu poderia virar sem estabilidade ou rumo.

Mas agora, o que me apavora mais é o que tá por baixo desse oceano de incerteza. Algo com uma vontade primordial de devorar meu ser errante.

Tinha mais uma coisa no e-mail: por causa de uma política da empresa, eu devia tomar cuidado pra não ser específico sobre minha vida familiar nesses últimos meses ao pedir ajuda.

A empresa ia saber.