O barqueiro guarda o rio da morte

Eu sei, até o centavo, quanto custa atravessar o rio da morte. Caronte não faz descontos. Ele é assim, um idiota. Eu não fui enterrado com dinheiro, o que não é incomum nos dias de hoje. Caronte entende isso, e ele precisa ganhar a vida como todo mundo, então ele se adaptou, mudou um pouco. Ele ainda cobra a mesma quantia, mas agora aceita tributos em joias, roupas finas, sapatos elegantes. Todos os adornos de luxo que são dados aos mortos respeitados.

Fui enterrado em uma cova rasa por um homem cujo nome não me lembro. Ele me disse, mas esqueci ao longo do último século. Lembro-me de que ele estava chorando quando me matou, talvez arrependido. Não me importo com o arrependimento dele. Tem um gosto amargo. Ele me enterrou nu, sem nada para pagar pela minha passagem pelo rio. Eu não era dos mortos respeitados. Eu era ninguém, e ninguém se lembrava de mim. Quando acordei na vida após a morte, ainda tinha as feridas abertas de sua faca, embora não doessem ou sangrassem. Passei a maior parte dos meus primeiros dias aqui encolhido em mim mesmo, tremendo de medo e me escondendo na negação.

Há outros, almas abandonadas como eu, às vezes, mas sempre partem rapidamente. Havia a mulher nigeriana que morreu de fome, presa em uma caverna, mas alguns dias depois de chegar, ela ficou esperta e trocou seu belo cabelo por uma passagem. Meu cabelo é opaco e malcuidado, longe de ser valioso o suficiente. Depois, um homem com olhos da cor do vidro do mar, que tentou nadar sozinho pelo rio. Ele passou pela linha de estacas de prata que mantinham as almas do rio contidas, e os Condenados o despedaçaram instantaneamente. Tenho um pedaço de seu braço escondido em algum lugar, às vezes converso com ele.

Deve haver outros rios, outros Carontes, porque nunca há mais almas para atravessar do que o barco pode acomodar. Talvez esses outros rios pareçam com a escadaria do céu ou o ciclo da reencarnação, e eu apenas tive azar de acabar com as únicas portas para a vida após a morte que exigem pagamento.

Não sei se esta mensagem será enviada. Caronte tira um dia de folga a cada dez anos, e nesta década ele subiu para o mundo superior, teleportando-se usando o relógio do Mickey Mouse que ele sempre usa enrolado no pulso. Ele girou o pequeno botão uma, duas vezes, e então se desvaneceu. Ele trouxe um computador para mim e configurou um roteador Wi-Fi. Está lá, encolhido na areia negra, fora do lugar, cercado pelo deserto de pedras e árvores mortas do submundo. Nesse mesmo dia, ele conseguiu uma sequência de pequenos LEDs cor-de-rosa e os enrolou em sua doca. Está sempre mergulhado no crepúsculo aqui, e as luzes brilhavam como um farol.

Ele me disse que lamentava não poder fazer mais para me ajudar. Ele era o barqueiro e estava vinculado à sua natureza. Acho que pode ser bom compartilhar minhas histórias, no entanto. Levei horas para descobrir como todos os botões funcionam. É estranho como a tecnologia avança rapidamente. Caronte certamente avançou com ela. Ele tem um smartphone agora. Ele joga Geometry Dash nos minutos ou décadas sem sentido enquanto espera para transportar mais almas. Houve um período em que ele usava algo chamado Google Glass.

"Isso te faz parecer feio", eu disse a ele.

"Você simplesmente não entende de moda", ele respondeu.

Tentei roubar o barco de Caronte, uma vez. Esperei até que ele estivesse distraído com algo que ele chamava de Gameboy, então me aproximei por trás dele e o acertei na cabeça com um galho que quebrei de uma das árvores ressecadas que ladeiam as margens. Ele caiu, fácil como qualquer coisa, imortal, mas tão frágil quanto minha pele estava quando se abriu sob a faca do meu assassino.

Ele deixou o remo cair quando o atingi, e ele caiu no rio, depois afundou nas profundezas, então remei com as mãos. Pegava a água nas minhas palmas e empurrava para trás enquanto os Condenados agarravam meus dedos, tentando desesperadamente me puxar. Era uma posição de sacrifício, com os joelhos pressionando as marcas no fundo do barco, meus braços estendidos para os lados. Eu pressionava preces na água com as mãos nuas e não tirava os olhos da costa, a costa que finalmente me libertaria deste terrível limbo. Não me importava para onde iria depois, estava apenas cansado da espera interminável.

Mas a terra nunca se aproximou. Coloquei toda a minha força nisso, realmente me concentrei e fiz o trabalho, mas estava apenas flutuando no lugar, sozinho e conquistado pelo rio.

Caronte veio reivindicar seu barco quando acordou. Acontece que ele tinha um barco reserva, surpresa, surpresa.

Ele ordenou que os barcos se unissem e envolveu uma mão grande em torno da minha garganta. Ele me segurou sobre o rio, enquanto eu arranhava seu pulso com minhas unhas. "Deveria realmente te jogar."

Eu engasguei, porque infelizmente os mortos ainda podem sentir dor, tentando implorar por misericórdia com os olhos. Lembrei-me do que aconteceu com as pessoas que tentaram nadar. Eu estava aterrorizado de acabar como elas.

Ele suspirou e depois me jogou na parte de trás como um saco de farinha e me levou de volta para a margem. Faz sentido, em retrospecto. Ele nunca teria me matado. Ele ficou solitário também.

Outra vez, tentei roubar seu relógio. Ele aprendeu com o incidente do barco e sempre estava atento quando eu estava por perto, então tive que esperar até que sua guarda baixasse.

Enrolei meus dedos ao redor do botão e o girei como tinha visto Caronte fazer, cheio de esperança pela primeira vez em décadas.

Nada aconteceu. Solucei, uma vez, e continuei girando o botão.

Caronte ficou com as mãos nos bolsos, com piedade em seus olhos. "Eu sou o barqueiro. Só funciona para mim."

Gritei com ele, sem palavras, e joguei o relógio na areia.

Recolhi histórias das almas que passavam, apenas como uma forma de passar o tempo.

Fred enrolava um intestino delgado em seu dedo, pensativo, como um pedaço de cabelo. Ele tinha sido morto por um urso em Yosemite, um acidente bizarro, ele disse. Eles geralmente eram tão tímidos. Seu intestino tinha sido rasgado por seus dentes, e ele tinha que manter uma mão pressionada sobre o estômago o tempo todo para manter seus órgãos internos no lugar. Ele trabalhava em um necrotério antes e me contava histórias macabras sobre a morte, sobre tache de noir la sclérotique e gases escapando que faziam parecer que a vítima ainda estava viva.

"Isso é o que eu costumava gritar para os outros caras: 'Eu tenho este corpo lá atrás que está começando a respirar de novo. Quer ver?'", disse Fred. "E é claro que a resposta era sempre sim."

Fred se decomponha no fundo de uma vala. Ele não tinha nada para trocar por uma passagem também. Durante o terceiro ano, ele comentou sobre as estacas de prata fincadas nas margens do rio, as únicas coisas que prendiam os Condenados, então passou por cima delas e tentou nadar pelo rio. Quando os restos de seu corpo finalmente apareceram na margem, eles praticamente se desfizeram em pó sob meus dedos.

Vanessa rachou a cabeça quando caiu escada abaixo em sua casa. Posso ver o tecido cerebral dela por causa da depressão no fundo de sua cabeça. Ela tinha um colar com o qual foi enterrada, mas não queria subir no barco, e Caronte não a forçou. Ela sentou ao meu lado por dias e murmurou para si mesma.

"Você deveria subir no barco, Vanessa", eu disse a ela. Ela não respondeu, mas quando a guiei em direção à doca, ela não resistiu.

Caronte tirou o colar dos dedos dela sem resistência, colocou-o em sua bolsa de dinheiro e a colocou em um dos bancos. Enquanto ele se afastava do cais com seu remo, ela se virou para mim, seus olhos de repente claros.

"Tudo aqui já está morto. Exceto os insetos que enfiaram a cabeça no chão. Eles fofocam. Ouço quando correm sob meus dedos e se enterram sob minhas unhas", ela me disse.

Apenas sorri e acenei com a cabeça. Vanessa parecia gostar quando eu sorria.

Tivemos um terremoto algumas semanas depois que Vanessa partiu. Eles aconteciam às vezes, eu não tinha ideia do porquê, e se Caronte sabia, ele não estava contando. Ele estava tentando puxar seu barco das ondas selvagens do rio antes que ele fosse arremessado contra o cais, e apenas um pouco conseguia.

Apesar da maior parte da minha atenção estar ocupada rindo dele, meus olhos foram atraídos para algo se movendo rio abaixo. Levei um momento para processar o que estava vendo, e então estava gritando por Caronte.

Uma rachadura estava se formando no chão, correndo ao longo da margem e separando uma parte da terra do resto. Parecia que o rio estava pegando um punhado de terra e a puxando para dentro da água.

"As estacas", Caronte sussurrou, de repente ao meu lado.

Com um sobressalto de medo, percebi que ele estava certo. Havia um brilho de prata, logo acima da linha d'água, à medida que as estacas caíam no rio junto com o solo a que estavam presas.

As estacas caíram no rio com um som como o início de um incêndio. Houve uma pausa, um momento de calma, e então os Condenados, sempre testando os limites de sua prisão, encontraram a rachadura na parede. Eles invadiram a margem, pingando molhados e escalando uns sobre os outros com ânsia de chegar até mim e Caronte.

"Corra!" ele gritou, me empurrando para trás. Ele girou o botão do relógio meio grau e levantou as mãos na minha direção. O ar reluziu de vermelho, e então a onda avançada dos Condenados atingiu uma parede invisível. Eles gritaram como um só, arranhando suas garras na barreira. Caronte estava suando em segundos, suas mãos tremendo.

Corri para o cais, onde sabia que Caronte mantinha estacas de emergência. Caí de joelhos na areia ao lado de seu baú de ferramentas e peguei um punhado, além de um martelo. Quando me pus de pé, pude ver que seu escudo estava falhando. Uma garra escapou, ou a extremidade de uma cauda. Um Condenado conseguiu enfiar todo o corpo superior através da barreira antes que Caronte conseguisse empurrá-lo de volta. Não tínhamos muito tempo.

Ele me viu chegando, a prata em minhas mãos, e assentiu em entendimento sombrio. Ele girou o botão mais um grau e deu um passo à frente, empurrando a barreira e os Condenados com ele. Continuei ao seu lado, segurando seu braço quando ele tropeçou. Tentei não olhar para os Condenados; eu mal estava segurando minha coragem sem a visão deles realmente babando na boca enquanto tentavam me alcançar.

Chegamos à margem. Os Condenados estavam sendo empurrados de volta para a água, uivando o tempo todo. Agarrei uma estaca e a enfiei com toda a minha força na rocha acima da água, torcendo para que estivessem perto o suficiente.

Com apenas uma estaca restante, a barreira de Caronte caiu e ele caiu no chão. Dois Condenados subiram de volta do rio antes que eu pudesse colocar a última estaca no lugar. Eu estava segurando prata e tinha pedaços do companheiro derrotado no meu cabelo, então eles me ignoraram completamente e foram para a presa mais fácil. Caronte.

Ele mal conseguia manter os olhos abertos, mas fez um gesto de corte com os dedos, laboriosamente lento, e um dos Condenados desmoronou com a cabeça separada do corpo. O outro Condenado, correndo incrivelmente rápido, desfocou sobre as vísceras que agora manchavam a areia e rasgou a garganta de Caronte com suas garras.

Se isso tivesse acontecido comigo, eu provavelmente estaria bem. Doeria como o inferno, mas eu ainda existiria. Não precisava do meu sangue, nem mesmo da minha pele, era apenas um recipiente para abrigar minha alma. Caronte não era como eu. Ele era o barqueiro, é claro, mas ele também voltava à superfície uma vez por década em suas férias e tecnicamente ainda era um mortal vivo. Ele podia ser permanentemente ferido e podia morrer.

Pelo menos foi rápido. Provavelmente ele não sofreu.

O Condenado afundou os dentes em seu peito, sacudindo-o como um cachorro com um brinquedo favorito. Corri em direção a ele, lágrimas nos olhos e o martelo batendo na minha perna a cada passo. O Condenado me olhou com apreensão, arrastando o corpo de Caronte com ele enquanto recuava.

Ele viu o relógio que eu segurava e sentiu a ameaça, então me jogou para longe com um golpe de suas garras e se afastou com o corpo de Caronte.

Eu prendi o relógio ao pulso, e houve uma explosão de luz, uma sensação de calor. Desta vez, quando girei o botão, os resultados foram explosivos. O Condenado pegou fogo, e seus gritos e contorções desamparadas apenas incitaram o fogo mais rápido.

Depois, quando o corpo de Caronte estava coberto até que eu decidisse o que fazer com ele e eu tinha verificado várias vezes que as estacas o segurariam, percebi algo. O barqueiro estava morto. Eu tinha o relógio. Não havia nada me impedindo de remar pelo rio ou até mesmo teleportar para a superfície e tentar encontrar o caminho de volta à vida.

Acendi uma fogueira enquanto pensava nisso, usando os galhos das árvores mortas e acendendo-a com as últimas cinzas fumegantes do Condenado que matara Caronte. Quando o fogo terminou de queimar, eu tinha minha resposta.

Reuni o corpo de Caronte em meus braços e girei o botão.

Eu não via o sol há tanto tempo. Era tão bonito quanto eu me lembrava.

Levei um tempo para ajustar os controles do relógio, mas eventualmente descobri como funcionava. Coloquei a mão sobre os olhos de Caronte e ele se desfez em pó. O pó foi levado pelo vento.

Então eu voltei ao submundo.

O barqueiro estava morto. Eu tinha o relógio.

Caronte estava vinculado à tradição, às histórias que o mantinham rigidamente no lugar como o imperturbável transportador que só permitia clientes pagantes. As pessoas esperavam que ele pedisse pagamento, e a crença é uma coisa poderosa no submundo.

Mas eu era completamente sem importância, um verdadeiro ninguém. Não havia nada me impedindo de levar qualquer pessoa pelo rio que quisesse. Eu poderia garantir que ninguém que viesse para minha vida após a morte, que jamais ficasse sozinho nas margens novamente.

Este cadáver está olhando diretamente para mim...

Sou um dos três técnicos que operam a morgue no hospital de nossa pequena cidade. Já se passaram cinco anos desde que comecei este trabalho. Você pode achar estranho ou assustador, mas é um trabalho que precisa ser feito e é mais fácil do que você imagina. De maneira estranha, é estável, paga bem e é muito entediante. Pelo menos na maior parte do tempo. Você vê ferimentos terríveis de vez em quando, mas se acostuma. E sim, com o tempo, este trabalho lhe dará nervos de aço e um estômago de ferro. Dito isso, há um incidente em particular que ainda me dá pesadelos terríveis até hoje. Eu ainda era novo no emprego, no início da minha permanência. Eu estava bem ciente de que trabalhar 12 horas por turno em uma morgue seria difícil e cansativo. Quando comecei, eles só me atribuíam as horas do turno diurno.

Então, um dia, meu supervisor me disse que o cara que costumava trabalhar nos turnos da noite tinha desistido, então eles precisavam de alguém para cobrir até que uma nova contratação pudesse entrar. Resumindo, aceitei a mudança de turno e comecei a trabalhar das 18h às 6h. Minhas primeiras semanas com a nova escala foram como você esperaria, mas devo dizer que a noite parecia realmente assustadora. A passagem do tempo era lenta e muitas vezes me encontrava fazendo caminhadas pela morgue para clarear a cabeça. Às vezes eu visitava a ala de emergência, que ficava logo acima de nós. Mas eu não saía do hospital principalmente porque não queria lidar com a segurança. Não queria ser um incômodo para ninguém.

Uma noite, eu estava sentado em minha mesa e elaborando um relatório para uma Jane Doe que tinha tido overdose, quando fui chamado de repente para a ala de emergência para pegar um corpo. Descobri que houve um terrível acidente e trouxeram um homem para tentar ressuscitá-lo. Mas seus ferimentos eram muito graves e seus esforços não puderam revivê-lo. Vi três médicos saindo da unidade de terapia intensiva. Seus jalecos estavam ensopados de sangue. Recebi instruções para levar o corpo para a morgue e me disseram que tinham uma autópsia programada para a manhã seguinte.

Meu trabalho é tal que ver corpos mortos é rotina para mim. Mas este foi um dos cadáveres mais mutilados da minha carreira. Quando entrei pela primeira vez na sala, meu coração parou. Fiquei tonto antes que minha visão começasse a tremer, o corpo puro deste cara parecia que tinha passado por um triturador. Havia sangue por toda a mesa de operação. Carne rasgada jorrava dos cortes em suas pernas e mãos, a pele estava arrancada, músculos rasgados e ossos fraturados em pedaços. Mas nada disso foi a parte perturbadora que me deu pesadelos.

Quando finalmente olhei para o rosto do homem, um arrepio percorreu minha espinha e me paralisou no lugar. Ele estava me olhando. Sua cabeça estava virada na minha direção com os olhos abertos, fitando minha alma. Sua boca estava congelada em uma expressão de pura agonia. Parece bobo, mas esse homem estava me encarando diretamente. Seus olhos estavam frios e completamente mortos. Mas por um momento, achei que ele piscou. Deixar um paciente falecido nesse estado não é um procedimento normal. Deveria-se fechar os olhos da pessoa após a morte. Não consigo imaginar que os três tenham esquecido disso. Especialmente quando ele parece assim. Eu estava tão perdido no momento que não ouvi meu colega falando comigo. E quase pulei para fora do meu jaleco de laboratório assim que ele me deu um tapinha nas costas.

"Vamos lá, cara... Não é hora nem lugar para devaneios. Eles vão precisar usar a sala em breve."

Eu me virei e olhei para o cadáver mais uma vez antes de fechar seu saco e começar a empurrar a maca até o elevador para levá-lo à morgue. Entrei no elevador. E pela primeira vez desde a infância, me senti desconfortável dentro de um elevador vazio com um cadáver. Após chegar à morgue, abri o saco do corpo e, mais uma vez, aquele rosto horrível apareceu. Coloquei o corpo dentro do armário mortuário e voltei para minha mesa. Sentei-me e comecei a revisar meus documentos novamente.

Depois de um tempo, coloquei um fone de ouvido em uma orelha e enrolei o outro no pescoço. Ouvir música não era realmente permitido, mas eu costumava me safar com isso. Eu pensei que se tivesse um ouvido de fora e não causasse problemas, estaria tudo bem. Geralmente, a morgue é envolta em silêncio, e esta noite não foi diferente. Mas desta vez, a quietude da morgue fez minha pele se arrepiar. Desde que pus os olhos neste cara, tive uma sensação estranha que não conseguia sacudir.

Fui absorvido pelo meu trabalho com a ajuda da música e perdi a noção do tempo por um tempo. Levantei os olhos do meu trabalho, encarando a porta do meu escritório intensamente. Será que ouvi algo? Tirei os fones de ouvido do ouvido. "Alô." Ouvi o som distintivo de passos do lado de fora, como se alguém estivesse andando pelo corredor. Talvez um médico ou uma enfermeira precisasse de algo e não quisesse chamar pelo sistema de intercomunicação. Levantei-me e saí do escritório, mas não vi nada. Olhei para o final do corredor, onde ficava a sala fria da nossa morgue.

As portas estavam fechadas e o corredor estava completamente vazio. Comecei a caminhar naquela direção quando, de repente, senti que alguém estava andando atrás de mim. Virei-me com um movimento rápido da cabeça. Mas o quarto estava vazio. "É isso", pensei. "Esse trabalho finalmente mexeu comigo, estou começando a enlouquecer."

Abri a porta da sala fria e tudo estava em seu lugar, exceto a porta do terceiro armário mortuário, que estava escancarada. Era o mesmo armário onde eu tinha colocado o corpo do homem algumas horas antes. Um medo me envolveu, mas eu tinha que ter certeza. Estendi a mão e puxei a maca para fora, esperando o pior. O corpo do homem ainda estava deitado sobre ela, mas desta vez sua boca não estava mais congelada naquela expressão horrível. Estava fechada. Será que imaginei isso? Parece que ele está sorrindo para mim. Estou tendo esse estranho pressentimento de que ele está me olhando com seus olhos mortos e zombando de mim. "Sabe de uma coisa, dane-se, estou indo para casa", disse em voz alta.

Imediatamente, empurrei a maca de volta e fechei a porta. Pensamentos e emoções passaram por minha cabeça como uma tempestade. "É isso. Está decidido, estou indo embora para casa. Vou ligar para o meu supervisor e inventar uma história sobre me sentir doente ou algo assim. Acho que eles não vão me demitir por causa disso." Andei pelo quarto o mais rápido que pude. Cheguei e peguei a maçaneta da porta e instantaneamente congelei quando ouvi um som vindo de trás de mim.

Quase instantaneamente, meu pescoço virou para trás, os olhos fixos na origem do som. Minha mente ficou entorpecida tentando processar o espetáculo macabro que se desenrolava diante de mim. Vi o homem rastejando para fora daquele armário mortuário como uma criatura direto dos meus pesadelos mais febris. Todo o seu corpo estava coberto de sangue e vísceras. Seus olhos estavam ainda mais arregalados agora, como se pudessem saltar de suas órbitas a qualquer momento.

Fechei os olhos e os abri novamente, esperando que esse pesadelo desaparecesse. Esperando contra toda esperança que acordaria em minha cama. Mas ele ainda estava lá. O homem saiu e ficou em minha frente. O sangue escorria de seu corpo para o chão. O chão inteiro sob seus pés ficou vermelho de sangue. "Você... você deveria estar morto", disse com voz trêmula e cheia de pânico. Ele riu em voz baixa, acompanhado por um concerto cheio de bolhas de sangue, sibilos e ruídos guturais. "Sabe qual é a melhor parte de estar morto? Você não sente mais nada."

A absurdidade da minha situação não passou despercebida. Mesmo com meu coração martelando no peito como um martelo pneumático por dentro, eu não conseguia acreditar que estava diante de uma pessoa morta viva. Abri a boca e mantive a conversa indo quando o homem se aproximou a poucos centímetros do meu rosto num piscar de olhos. Não consigo explicar como ele fez isso. Meu cérebro não registrou seus movimentos, mas foi como se ele se movesse como o vento e parasse bem na minha frente. Ele se aproximou de mim como se estivesse deslizando no gelo. E lá estávamos nós, cara a cara, olhando um nos olhos do outro, olho a olho, enquanto se decompunha.

Eu não sabia o que fazer, mas nossa disputa de olhares era insuportável. Eu tinha que fazer alguma coisa. E fiz a única coisa que consegui pensar. Perguntei a ele: "O que você quer? Por favor, deixe-me ajudar você." O homem agora olhou para cima com os olhos nublados pelo rigor mortis. "Fui envenenado... Diga a eles... Você deve contar a eles... Ela deve enfrentar a justiça." Eu estava prestes a perguntar quem o envenenou, mas de repente a porta do elevador se abriu e me virei. Vi meu colega se aproximando da sala principal, junto com o médico legista-chefe e um médico. "Ainda está aqui?" Ele disse. "Seu turno terminou há uma hora." Olhei para o armário mortuário e tudo parecia normal, como se nada tivesse acontecido aqui. Como se tudo fosse um pesadelo do qual acabei de acordar.

Eles devem ter sentido que algo estava errado. "Vá para casa e descanse um pouco. Vamos ter que fazer tudo de novo amanhã", disse ele. Comecei a caminhar até o escritório para pegar minhas coisas, mas antes de entrar, me virei e disse a eles: "Não sei por que, mas senti que havia alguma outra razão por trás da morte desse homem. Ele não morreu apenas por causa do acidente." Todos eles me olharam surpresos, mas entrei, peguei minha bolsa e saí para casa. Na manhã seguinte, recebi um telefonema do meu colega. Antes mesmo de terminar de dizer alô, ele me perguntou: "Como você sabia?"

"Quero dizer, de qualquer forma isso teria aparecido no relatório da autópsia, mas como você estava tão certo?" A princípio, não entendi o que ele queria dizer, então perguntei: "Do que você está falando?" Meu colega respondeu: "Aquele homem, o cadáver recuperado do acidente de estrada na noite passada. Vestígios de veneno foram encontrados em seu estômago. Os médicos estão dizendo que ele foi envenenado antes de entrar no carro. Isso agora é um caso criminal. A polícia está por todo o hospital." Comecei a suar como louco. Isso significava que tudo realmente aconteceu. O espírito do homem estava ali na minha frente. Sentei-me na cadeira próxima. Levei tempo para lidar com o fato de que não apenas experimentei uma ocorrência sobrenatural, mas também conversei com o espírito atormentado de um homem morto.

Os policiais prenderam sua namorada por envenenamento. Percebi que, quando ele disse "ela", o espírito do homem se referia a ela. O julgamento da mulher continuou por um tempo. Eu lia atualizações na imprensa local. Foram semanas de audiências, com os advogados tendo que voltar atrás várias vezes. Aparentemente, ela alegou ter sido abusada e depois ficou provado que ela mentiu sobre isso. Vários arquivos de áudio foram encontrados no celular do cara, que a retratavam como a agressora definitiva do relacionamento e ele como vítima de abuso e envenenamento. Ela tentou disfarçar como um acidente trágico e depois novamente como legítima defesa ou retaliação por abuso.

Pensei em desistir. Mas decidi não fazer isso. Não deixei meu emprego depois desse incidente. Enquanto eu trabalhava em outro turno da noite, no dia em que essa mulher foi condenada por homicídio em primeiro grau. Nessa data, o espírito daquele homem me visitou pela última vez. Acabei de colocar mais um corpo dentro de um armário refrigerado. Quando me virei para ir ao meu escritório, vi aquele homem parado na frente do elevador. Desta vez, seus olhos estavam serenos e em paz, com um sorriso no rosto.

Seu corpo estava desfigurado como antes, mas seu rosto não parecia mais assustador como antes. Fiquei ali parado, perplexo. Nunca esperei que ele me visitasse novamente. Secretamente, esperava ter alucinado tudo isso. Ele estava apenas olhando para mim imóvel e depois desapareceu. Ele tinha sumido. E quase instantaneamente, uma brisa gelada passou pelo porão do hospital, carregando as palavras sussurradas.

"Obrigado."

A beleza está apenas na superfície... Mas tradições e maldições estão enterradas muito mais profundamente

66 escovas exatamente.

Ponto final.

Nem mais, nem menos.

Todas as mulheres da minha família do lado da minha mãe sempre tiveram cabelos longos e bonitos e traços jovens. Com cabelos loiros platinados, olhos azuis gélidos e pele da cor de porcelana, sempre nos destacamos na multidão. Até minha bisavó era bonita, com a pele suave e lisa. Rugas nunca foram algo que alguma de nós tinha, mas quando eu era jovem, nunca pensei muito nisso. A ignorância era uma bênção afinal, e por muito tempo... eu fui alegremente ignorante.

Tudo isso mudou em uma manhã de sábado. Todos os dias, antes de sair para brincar com meu irmão, minha mãe insistia em escovar meu cabelo. Era quase como um ritual. Tinha que ser feito de uma só vez, e ela não podia parar uma vez que começasse.

Desde que eu tinha cabelo na cabeça, lembro-me dela fazendo isso. Primeiro, ela borrifava algo nele, o líquido tingido de vermelho claro. Depois, ela passava os dedos pelas mechas, puxando suavemente todos os nós antes de começar a escovar.

Às vezes, eu me contorcia na cadeira, reclamando de como ela estava puxando forte a escova pelo meu cabelo, e outras vezes eu simplesmente desistia, afundando na cadeira enquanto ela trabalhava nos meus cabelos platinados.

"Podemos fazer isso depois, por favor?" eu reclamava, meu lábio inferior se projetando enquanto implorava, cruzando os braços e me encolhendo na cadeira.

"Quer você goste ou não, precisa ser feito." Suas palavras eram finais. Sem espaço para argumentos, mas eu sempre gostava de contestar.

"Mas por quê?" eu resmungava, olhando para ela no espelho, seus próprios cabelos platinados caindo ao redor do rosto, em um halo de ondas.

"Freya, por favor. Eu sei que você não entende agora, mas entenderá quando for mais velha." Suas mãos descansaram nos meus ombros, tentando me tranquilizar que ela me contaria quando fosse a hora certa. Mas eu era jovem e impaciente.

"Vou me atrasar para a festa de aniversário da May, não podemos apenas..."

"Não." Sua voz era firme.

"Mas por quê?" eu gemi, meus olhos indo para os dela, azuis frios que olhavam para qualquer lugar menos para mim.

"Porque sou sua mãe, e preciso que confie que sei o que é melhor para você. Essa escovação de cabelo que você odeia tanto é algo que precisa ser feito. É uma tradição que foi passada por gerações, e é algo que devemos continuar a fazer se quisermos levar uma vida normal."

Meus olhos se estreitaram e meus ombros caíram quando me acomodei na cadeira, permitindo que minha mãe mais uma vez passasse os dedos pelo meu cabelo. "E o que acontece se não escovarmos? O que há de tão anormal em nós?"

Com um rápido jato do spray vermelho, ela ignorou meu comentário e começou a contar enquanto escovava.

"Um, dois, três, quatro, cinco -"

"O que acontece?" perguntei, balançando as pernas na cadeira.

"Seis, sete, oito -"

"Mãe, vamos lá. Não pode ser tão ruim assim", murmurei, me contorcendo na cadeira.

"Por favor, fique quieta", ela repreendeu. "Você vai me fazer perder a conta."

A raiva fervilhava dentro de mim. Eu sabia que ela provavelmente estava inventando tudo isso porque só queria uma razão para me fazer comportar. 'Eu nasci à noite, mas não nasci na última noite', pensei comigo mesma. Antes mesmo de ela chegar a quinze, peguei a escova das mãos dela e a joguei do outro lado da sala.

Meus olhos encontraram os dela no espelho, um sorriso convencido puxando meus lábios. "Acho que você tem que me dizer o que acontece agora, não é?"

Nunca tinha visto minha mãe tão aterrorizada como ela parecia naquele momento, mas no instante em que aquelas palavras saíram dos meus lábios, suas mãos tremeram e seus olhos se arregalaram enquanto ela se afastava de mim.

O medo percorreu meu corpo no momento em que percebi por que. Uma sensação estranha de rastejar começou a se espalhar pelo meu couro cabeludo, pequenos insetos pretos desfilando ao longo da minha linha do cabelo e se alimentando da carne da minha cabeça. Eles se acumularam como uma crosta, uma confusão móvel e contorcida enraizada na frente do meu cabelo e grudada na minha franja, estalando-a com dentes afiados. Um grito escapou dos meus lábios quando caí da cadeira, minhas mãos voando para o meu cabelo, tentando desesperadamente sacudir os insetos.

Gritos estrangulados e arrepiantes explodiram da minha garganta enquanto rolava pelo chão, minha mãe rapidamente pegando a escova e correndo freneticamente pelo meu cabelo, gritando os números em voz alta enquanto contava.

Espessos filetes de sangue vermelho escorriam pelos lados do meu rosto, manchando minha pele com as consequências das minhas ações. Lágrimas embaçaram minha visão enquanto ela contava, meus lábios tremendo enquanto ela arrancava rapidamente a escova pelo meu cabelo, mechas dele caindo no chão.

"55, 56, 57, 58..." Ela contou, sua voz tremendo.

No momento em que ela chegou a 66, um suspiro audível de alívio escapou de seus lábios, a escova caindo no chão. Pontos pretos caíram do meu cabelo como cinzas, os insetos se espalhando em uma pilha derrotada ao meu redor. Minhas mãos alcançaram desesperadamente as mechas de platina espalhadas pelo chão, meus olhos encontrando os de minha mãe.

Quando ela me entregou o espelho e olhei para o meu reflexo, quase comecei a chorar de novo. Meus belos cabelos platinados estavam manchados de vermelho, e algumas partes estavam faltando.

"Freya", ela começou, sua voz suave e tensa. "Você deve fazer o que eu digo. Pelo resto da sua vida, você vai escovar o seu cabelo 66 vezes por dia, ou haverá consequências."

"Mas por que 66?" eu perguntei, minhas mãos tremendo e minha respiração ofegante.

"Porque, minha querida, é tradição." Sua voz quebrou e suas sobrancelhas se franziram. "Devemos prestar homenagem às 66 mulheres que morrem a cada ano para nos manter jovens e bonitas. O sangue delas está em nossas mãos."

"O que você quer dizer?" eu perguntei, meus olhos procurando os dela, a confusão me paralisando no lugar.

"Há um preço a pagar pela beleza, e quando desobedecemos aqueles que a nos deram... A consequência é grave." Suas mãos gentilmente ajeitaram uma mecha de cabelo atrás da minha orelha enquanto ela olhava para nós duas no espelho.

"Nossos corpos estão cheios de parasitas." Seus olhos caíram para os pequenos pontos pretos espalhados pelo chão. "Assim que esquecemos que somos apenas vasos, escravos disso..." Sua voz se desvaneceu, olhos azuis assustadores se conectando aos meus.

"Como você claramente testemunhou, nossos corpos não hesitarão em nos lembrar disso." Com um suspiro, ela pegou um inseto solitário do meu cabelo e disse: "Porque a beleza está apenas na superfície... Mas tradições e maldições estão enterradas muito mais profundamente."

Quem sou eu?

Nome: Douglas D.S.

Douglas D.S. é um escritor brasileiro conhecido por fundar o site TREVAS SANGRENTAS em 2007. Desde jovem,  mostrou um grande interesse por histórias de terror, ficção científica e suspense, e decidiu criar um espaço online para compartilhar suas criações com outros entusiastas do gênero.

Ao longo dos anos, o TREVAS SANGRENTAS ganhou uma base de fãs fiéis que apreciavam a escrita envolvente e assustadora de Douglas. No entanto, após uma década de sucesso, ele decidiu encerrar o blog e iniciar um novo projeto em 2018.

Foi assim que o Poeta Morto BR nasceu. Nesse novo site, Douglas passou a publicar textos, poemas e sonetos, explorando uma veia mais melancólica e poética. O Poeta Morto BR rapidamente se tornou um sucesso entre os amantes da literatura e cativou uma nova audiência para as habilidades literárias do escritor.

No entanto, Douglas não abandonou completamente suas raízes no terror e no suspense. Durante pausas no inativo blog TREVAS SANGRENTAS, ele decidiu criar outro projeto em paralelo: o Contos Horripilante. Nesse novo blog, Douglas publica histórias de terror exclusivas, escritas por ele mesmo. Sua imaginação sombria e detalhes sinistros contribuem para a criação de narrativas arrepiantes que cativam e assombram seus leitores.

Além de seu trabalho como escritor, Douglas é também um defensor e porta-voz da comunidade autista. Em seu blog Textos De Um Autista, ele compartilha informações e experiências relacionadas ao autismo, promovendo a conscientização e a compreensão dessa condição. Douglas, que é autista, compartilha sua própria jornada como pessoa de suporte 2, trazendo um olhar único sobre a cultura autista e ajudando a combater os estigmas e preconceitos associados.

Quando não está escrevendo, Douglas gosta de ouvir metal, jogar videogame – especialmente a série Pokémon – e assistir a filmes e séries de terror. A escrita, no entanto, é sua maior paixão e é através de suas palavras impactantes que ele é capaz de transportar seus leitores para um universo cheio de trevas e mistérios.

O trabalho de Douglas D.S. tem cativado e assombrado pessoas ao redor do mundo, estabelecendo-o como um escritor talentoso e multifacetado, capaz de criar histórias que prendem o leitor da primeira à última palavra. Sua contribuição para a literatura, tanto no gênero de terror quanto nas reflexões sobre o autismo, o tornaram um nome respeitado e admirado na comunidade literária.

A contínua evolução do trabalho de Douglas D.S. tem sido evidente ao longo dos anos. Seus blogs têm servido como uma plataforma para aprimorar suas habilidades como escritor, explorando diferentes estilos literários e temas intrigantes.

Embora os contos de terror sejam a sua especialidade, Douglas também se aventurou em outros gêneros, como o suspense e a ficção científica. Sua capacidade de criar atmosferas sombrias e personagens cativantes tem sido aclamada por seus leitores, que admiram sua habilidade de envolvê-los em narrativas imersivas e assustadoras.

Além de sua carreira literária, Douglas também é um defensor apaixonado da inclusão e da compreensão do autismo. Em seu blog sobre a cultura autista, ele compartilha não apenas suas experiências pessoais, mas também informações educacionais e recursos para auxiliar outras pessoas que vivenciam o espectro autista. Sua dedicação em ajudar a eliminar os estigmas associados ao autismo é evidente em suas palavras e em seu compromisso em educar e conscientizar a sociedade sobre a diversidade neurodiversa.

Douglas é uma pessoa inspiradora que mostra que, independentemente das dificuldades que a vida possa apresentar, é possível alcançar grandes feitos e impactar positivamente o mundo. Sua paixão pela escrita, aliada ao seu desejo de criar mudanças sociais positivas, o tornaram um exemplo a ser seguido.

Com um talento natural para contar histórias e uma determinação incansável, Douglas D.S. continuará a cativar leitores e a espalhar sua mensagem por meio de seus blogs e de sua escrita. Seja através do terror, da poesia ou da conscientização do autismo, ele deixa uma marca indelével no mundo literário e além.

Linhas de Framboesa

Essas fileiras se estendem muito para trás, quase infinitas. Estamos prestes a fechar em cerca de 20 minutos, mas ainda há pessoas colhendo framboesas. Vou me manter ocupado antes de pedir que saiam. Hoje foi devagar, apenas cerca de 20 pessoas vieram para a colheita, na maioria famílias de vários tamanhos. Não me importo de esperar alguns minutos após o fechamento para as pessoas saírem, mas está estranhamente quente apesar da brisa, então gostaria de chegar em casa o mais rápido possível. Faço tudo o que posso para manter minha mente ocupada, ler, ouvir música, etc., mas não funciona. 

Os minutos passam como horas e parece que estou fervendo por dentro. Eventualmente, passam 10 minutos e decido finalmente ir informar às pessoas que estamos fechados. As pessoas saem rapidamente, quem ainda estava lá foi embora rapidamente e deixou a fazenda. E agora estou sozinho, é um sentimento estranho, estou tão acostumado a ter gente por toda parte, então, quando é hora de fechar e só estou eu, sempre sinto uma sensação de desconforto, como se algo estivesse errado. Depois de ver o último carro partir, começo a recolher as cestas que deixamos as pessoas usarem, levo-as para o celeiro onde guardamos o estoque e, uma vez que termino e estou indo de volta para a pequena cabana onde estão todas as minhas coisas, percebo algo. 

É um carrinho de bebê, bem ao lado da cabana. "Droga", penso para mim mesmo, "Alguém deve ainda estar colhendo". Lembro-me deste carrinho, pertence a uma mulher, não deve ter mais de 30 anos. Ela estava aqui com seu filho, que não deve ter mais de 5 anos. Lembro-me dela vividamente porque ela era gentil. Ela tinha cabelos loiros sujos e usava óculos Ray Bans, seu filho também era legal.

Agora, tenho um sentimento avassalador de apreensão pairando sobre mim, como se algo estivesse prestes a dar errado, ou talvez já tenha dado errado. Pego meu walkie-talkie e digo: "Ei, ainda há uma pessoa nas framboesas. Vou lá informar que estamos fechados e então posso voltar?" Não recebo resposta. O sentimento de apreensão que eu tinha antes desaparece lentamente e é substituído por um sentimento de abandono. Alguém sempre responde, então o que aconteceu? Repito a mensagem no walkie-talkie algumas vezes, mas recebo a mesma resposta: silêncio. Pelo menos eles sabem que estou aqui. Começo a andar pelas fileiras na esperança de avistar a mulher e seu filho, mas não há ninguém aqui. Mesmo no ponto mais alto de uma das fileiras, não vejo ninguém, só há framboesas. Exploro a possibilidade de talvez ela tenha deixado o carrinho aqui por acidente, mas deixou sua carteira, chaves e vários itens no carrinho, então duvido que ela esteja em outro lugar além deste.

Também considero a possibilidade de simplesmente ir embora, dizer a todos que encontrei a última pessoa e que ela saiu, mas se ela estiver aqui e eu a deixar, há chances de que a fazenda seja processada ou roubada, e eu perderia meu emprego, então continuo procurando. Depois do que parece horas de caminhada e busca, chego à última fileira e digo ao walkie-talkie que ainda estou procurando, apenas para ter certeza de que eles sabem onde estou.

O sol agora está ainda pior. Começou a se pôr, mas o calor ainda permanece, intensificado pelo tempo que passei aqui fora. Estou na metade da última fileira quando começo a notar as mudanças. As framboesas perto da frente foram principalmente colhidas, mas as poucas que ainda estão lá são lindas, os arbustos estão de pé e perfeitamente verdes. No entanto, aos poucos, eles se tornam deformados e distópicos. O belo verde que havia antes está desbotando para uma cor parecida com vômito, e as framboesas passam de um vermelho incrível para o cinza, nada mais do que uma substância semelhante a uma massa cinzenta repugnante.

Os arbustos em si parecem ter sido pisoteados, destruídos além do reconhecimento. Então o cheiro se instala, um cheiro horrivelmente nauseante de morte e decadência enche meu nariz quanto mais eu ando. Não consigo escapar dele, respiro pelo nariz e posso sentir o cheiro, pela boca consigo sentir o gosto. Então vejo o sangue. Começa como apenas algumas gotas que noto no chão, mas à medida que entro mais profundamente nos arbustos, vejo marcas dele. Respingos de sangue pintam os arbustos circundantes e o que restou das "framboesas". 

Não consigo deixar de vomitar um pouco ao ver o sangue, que agora cobre a grama por onde estou andando. Em seguida, ouço os sons. Sons de esmagamento e estalidos enchem meus ouvidos, e ficam cada vez mais altos quanto mais eu ando. A fraca silhueta do que parece uma pessoa começa a aparecer. Parece estar curvada, pegando algo que está no chão.

Meu primeiro instinto é que esta seja a mulher que estou procurando. "Senhora! Senhora, está tudo bem?" Eu chamo, mas não obtenho resposta, a figura permanece curvada, agarrando o chão. Quanto mais me aproximo, mais percebo que isso não é quem estou procurando. Não é humano. Estou a cerca de cinco metros de distância quando a vejo completamente. Um corpo humano completamente invertido. 

Posso ver as veias pulsando do lado de fora do corpo, todas ensanguentadas e azuis. 

Observo o sangue fluir pelo sistema circulatório e os pulmões respirando. Então, olho para baixo, ela estava cavando no estômago dela, arrancando intestinos e outros órgãos, deixando-os espalhados ao redor de seu corpo, com a boca escancarada em uma expressão de grito interminável. 

Lentamente Eu recuo lentamente, atravessando o que só posso imaginar que seja o que sobrou do bebê da mulher, tentando o meu melhor para não alertar a criatura. À medida que me afasto, ouço um som fraco, não tenho certeza se fui eu que fiz o barulho ou algo mais, mas isso não importa de qualquer maneira, pois ela sabe que estou aqui.

A criatura se vira lentamente para encarar-me, ainda curvada sobre o cadáver da mulher. 

A coisa mais assustadora é o rosto dela, que ela não tem. 

Não há olhos, boca ou nariz. Em vez disso, é apenas carne, com veias correndo por ela, mas não há nada que sugira que essa coisa já teve olhos ou boca. Eu sei que ela pode me ver, sabe que estou na frente dela. Começo a correr o mais rápido que posso em direção à saída. "Há algo, alguém talvez, aqui!" Eu grito no walkie-talkie, mas não obtenho resposta. "Por favor, alguém responda!" Chego de volta à cabana com minhas coisas. Paro para respirar e me viro, ela não está mais lá. Ela não está me seguindo de forma alguma. "Talvez ela tenha ficado para trás nos arbustos?", penso comigo mesmo.

Independentemente disso, depois de recuperar o fôlego, vou para o prédio principal, um grande mercado no centro da fazenda. O mercado está vazio e desolado por dentro. Outra sensação solitária me domina enquanto procuro meus colegas, chamando seus nomes. Nunca vi este lugar tão desertificado antes. Tento o walkie novamente, "Alguém está aí?" Depois de alguns minutos de silêncio, um som estridente de estática sai do walkie-talkie. Mesmo no volume mais baixo, isso queima nos meus ouvidos. 

Quase me ensurdecendo. Para após alguns segundos e, assim que recupero o equilíbrio, a vejo novamente, a criatura. O rosto sem face dela está pressionado contra o vidro da porta da frente. Ela começa a deslizar contra a porta, deixando marcas de sangue pelo caminho.

Eu viro e corro, chegando a um armário de vassouras em um canto escuro da loja, escondendo-me na esperança de que a criatura não me encontre. Não posso deixar de chorar, "Eles me deixaram, não é?", penso comigo mesmo. "Eles me esqueceram e me deixaram aqui." Começo a chorar silenciosamente, segurando o walkie-talkie com força. 

Eu sei o que vai acontecer a seguir, gostaria de poder impedir, mas não posso. Começo a ouvir passos úmidos e esquisitos descendo o corredor em direção ao armário onde estou escondido, eventualmente atingindo um pico e parando bem na frente da porta atrás da qual estou escondido. 

De fora da porta, o sangue começa a escorrer por baixo dela, cobrindo meus pés. Eu sei o que vem a seguir, gostaria de poder ter impedido, mas não posso. Eu fecho os olhos e tento o walkie-talkie mais uma vez, "Por favor." Sussurro.

"John, meu Deus, você está bem?" Abro os olhos. A porta está aberta e meu gerente está parado na minha frente com uma expressão preocupada, ele me ajuda a levantar e sair do armário, olho ao redor e vejo meus colegas me encarando com olhares semelhantes ao do meu gerente, uma mistura de preocupação e horror. "John, o que aconteceu? Estávamos procurando você por toda parte", diz meu gerente. "Eu... eu estava tentando entrar em contato com todos vocês. 

Há algo aqui, vocês devem ter visto!" Suas expressões não mudam. "Era uma espécie de criatura! Ela me atacou nas framboesas! Eu corri para cá procurando ajuda!" Meus colegas recuam lentamente, desesperados agora. "Onde vocês estavam todos? Eu até tentei usar meu walkie-talkie! Nenhum de vocês respondeu!" "John, que walkie?" pergunta meu gerente. Eu olho para baixo e não há nada, nenhum walkie-talkie em mim. Eu olho de volta para dentro do armário de vassouras, mas ainda não há nada lá. Tento me explicar mais, mas só consigo gaguejar palavras como "Mas" ou "E". "John, acho que seria melhor se você fosse para casa."

Depois desse dia, nunca mais voltei ao meu trabalho, acho que eles concordaram com isso. Também nunca mais ouvi muito dos meus colegas, e logo se tornou apenas uma lembrança ruim de constrangimento. Apesar do que investiguei e tentei explicar a eles depois, eles não acreditaram em mim e não havia evidências para apoiar minhas alegações. As framboesas que encontrei em estado de decomposição se transformaram em frutas frescas e bonitas, a grama passou de manchada de vermelho para perfeitamente verde. Eles encontraram meu walkie-talkie na mesma fileira, ele estava descarregado e aparentemente levou um tempo para carregar, o que significa que ele estava sem bateria por um tempo. 

Esqueci o lugar nos próximos anos, mas quando pesquisei, descobri que eles foram obrigados a fechar por um longo tempo depois que um dos funcionários matou um cliente, alegando que ele era uma criatura sem olhos. Eventualmente, eles reabriram e permaneceram bem-sucedidos. Passo por lá de vez em quando quando visito meus pais, tudo o que consigo imaginar é a criatura, e me pergunto se ela ainda está lá. 

Esperando.

Os pais dos amigos nos disse para não nos aproximarmos do antigo cemitério... Agora sabemos o motivo

Era 23 de agosto de 2008 e saímos para celebrar o 19º aniversário do meu amigo Mitchell. Todo o nosso grupo de amigos estava conosco, cerca de 9-10 pessoas, e estávamos todos nos divertindo. Estava ficando tarde, por volta da 1h da manhã, quando decidimos todos ir para casa e aproveitar nossa noite. Eu estava indo para a casa de Mitchell passar a noite. A casa dele fica nos arredores da cidade principal, em uma fazenda com 250 acres de terra ao redor. A casa dele fica a cerca de 8 quilômetros do centro da cidade, e não tínhamos transporte, então decidimos ir a pé.

Chegamos a quase 5 quilômetros de caminhada quando ouvimos um grito ensurdecedor vindo do antigo cemitério. O pai de Mitchell sempre nos disse para não nos aproximarmos daquele cemitério, não importa o quê. E ele nunca nos disse por quê, mas o ouvíamos porque ele tem 1,96 metros e 127 kg e serviu no Vietnã. Mitchell olhou para mim com uma expressão assustada e disse com a voz trêmula:

"O que foi isso?"

Eu não respondi, apenas compartilhei a mesma expressão.

Continuamos a caminhar, mas ouvimos novamente, e desta vez estava mais alto e mais perto. Eu pensei que a coisa que estava gritando estava bem atrás de mim, então quando me virei, estava esperando ver algo, mas para meu choque, nada.

Então percebemos que o grito vinha de dentro do cemitério, e foi quando percebemos que algo não estava certo.

Ambos sabíamos que não deveríamos entrar no cemitério, mas nunca soubemos por quê. Começamos a discutir se deveríamos entrar ou ir para casa.

Eu o convenci a entrar no cemitério comigo para verificar. Abrimos o portão, e quando dei o primeiro passo no cemitério, o ar ficou frio e minha respiração foi arrancada. E foi quando percebi que não podia mais voltar atrás.

Continuamos a andar cada vez mais para dentro do cemitério, tentando encontrar o que estava fazendo o grito ensurdecedor que ouvimos momentos antes. Trinta minutos se passaram, e não encontramos nada, e foi quando decidimos que deveríamos simplesmente ir para casa.

Começamos a voltar para o portão, e foi quando ouvimos novamente, mas desta vez vinha de dentro da Capela.

Nenhum de nós queria saber o que estava dentro da Capela, então começamos a correr em direção ao portão. Deixamos o portão aberto para uma fuga rápida se algo desse errado, mas quando chegamos ao portão, ele estava trancado com uma corrente e um cadeado.

Nosso único caminho para fora do cemitério era sobre o muro de 2,7 metros. Subimos o muro em questão de segundos, com medo, e quando estávamos prestes a passar por cima do muro, vimos o que estava fazendo o barulho.

Para nosso choque, estava uma grande criatura pálida, com cerca de 2,1 a 2,4 metros de altura. Era anormalmente magra, com braços assustadoramente longos quase tocando o chão. Estava de costas, mas eu sabia que poderia perceber que estávamos lá, pois estava exatamente onde estávamos, olhando ao redor.

Neste momento, era por volta das 2h30 - 2h45 da manhã, e não íamos ficar aqui mais tempo.

A criatura se virou rapidamente, travou olhos comigo e soltou outro grito, mas desta vez era mais profundo do que os anteriores. E então começou a correr em nossa direção. Eu e Mitchell descemos do muro e corremos por mais 3,2 quilômetros até a casa dele. Chegamos de volta às 3h10 da manhã e assim que chegamos em casa, trancamos todas as portas e fechamos as cortinas.

Pensamos que tínhamos escapado, mas não tínhamos. Ouvimos o grito novamente, mas desta vez tinha o mesmo tom dos primeiros dois, e ouvimos vindo dos campos ao redor.

Acordamos o pai dele, e ele estava confuso sobre por que o acordamos. Contamos tudo a ele, e ele nos olhou com raiva e medo nos olhos e simplesmente disse:

"O que vocês fizeram?"

Eu respondi com uma voz trêmula:

"O que você quer dizer?"

Ele olha nos meus olhos e com um rosto frio diz:

"Ele os segue."

O pai dele tem uma cicatriz que vai do topo da perna até a parte de baixo, e ele sempre nos disse que a conseguiu durante uma lesão no futebol e que tiveram que cortar a perna dele para consertar. Mantenha isso em mente.

Começamos a entrar em pânico. O pai dele subiu as escadas e nos disse para ficar aqui embaixo enquanto ele pega algo. Ouvimos um barulho alto vindo da sala ao lado, que normalmente tem uma fechadura. Ninguém entrou naquela sala, e ninguém sabe o que está lá, exceto o pai dele. Depois de cerca de 10 minutos, o pai dele desceu com um rifle e duas pistolas. Ele nos deu uma pistola e algumas munições a mais e disse:

"Vocês vão precisar disso."

Já tinha atirado com armas antes, mas não sou muito experiente com elas. Mitchell, por outro lado, é, já que o pai dele o ensinou desde pequeno a lidar com uma arma de fogo.

Ficamos lá embaixo e contamos tudo a ele, mas desta vez em detalhes. Ele não disse nada, mas apenas sentou-se em sua cadeira pensando no que fazer.

Eram 3h50 da manhã, e os gritos ainda estavam ocorrendo ao redor da casa da fazenda. E ainda não tínhamos um plano.

Às 4h30 da manhã, tínhamos nosso plano, que era entrar no caminhão do pai dele e procurar a criatura.

O pai dele acendeu todas as luzes ao redor dos campos e colocou sua luz no topo do caminhão. E partimos em busca da criatura.

Enquanto estávamos no caminhão, o pai dele nos contou que a cicatriz em sua perna não era resultado de uma lesão no futebol, mas sim da criatura que encontramos. Ele nos disse que uma noite ouviu o mesmo barulho de grito e foi investigar, mas não foi rápido o suficiente para fugir da criatura, que cortou sua perna. Felizmente, um carro estava indo na direção dele. Ele fez sinal para o carro parar e entrou. Ele tirou o cinto e fez um torniquete improvisado para controlar o sangramento. Foi levado ao hospital, onde conseguiram tratá-lo sem amputar a perna.

Logo depois, ele nos contou o que realmente aconteceu. Vimos a criatura. Parada imóvel na luz do caminhão. O pai dele pegou o rifle e disse:

"Hora de matar esse desgraçado."

Ele atirou na criatura quatro vezes, acertando duas vezes na parte inferior das costas e uma vez no ombro superior. A criatura caiu no chão e soltou mais um grito. Mas este não era como os anteriores. Era mais alto, e dava para ouvir a dor por trás do grito.

Dirigimos até onde ela caiu, e seu sangue era negro. A criatura estava deitada na grama alta em uma posição deformada, respirando pesadamente. Seus olhos eram azuis e sua pele era quase transparente. O sangue negro a rodeava e cobria a grama ao redor. O pai dele atirou mais uma vez na cabeça dela antes de ela parar de se mover completamente.

Deixamos a criatura no campo e cuidaríamos dela no dia seguinte.

No dia seguinte, por volta das 12h, decidimos ir ver a criatura. Fomos até onde ela estava, mas para nossa surpresa, não havia nada. A criatura havia desaparecido e não deixou vestígios, o sangue negro não estava mais lá, mas a grama estava achatada de onde ela estava deitada. Sabíamos que ela não poderia ter se movido, já que a grama ao redor estava intocada, exceto onde passamos.

Procuramos na propriedade por pelo menos 2 horas antes de desistir.

O pai dele me levou para casa no mesmo dia e disse para eu não contar a ninguém sobre o que encontrei. Eu continuava ouvindo os gritos de vez em quando, e sempre que os ouvia, não conseguia dormir naquela noite, ficava acordado segurando a pistola que ele me deu.

Isso aconteceu há 15 anos, e ainda tenho dificuldade para lidar com isso. Agora tenho 34 anos, sou casado e tenho dois filhos. Mitchell também tem 34 anos e tem um filho com sua noiva. Ainda mantenho contato com o pai dele, que agora tem 76 anos.

Nós não mencionamos aquela noite um ao outro, e quando ouvimos os gritos juntos, os ignoramos, mas sei que quando ele os ouve sozinho, também não consegue dormir.

Sentir o cheiro de um cadáver em uma fábrica abandonada é um problema. Perceber que alguém não está morto e está na sala com você é um problema ainda maior

Sempre gostei de explorar áreas urbanas, mesmo que não seja o hobby mais seguro. Certamente tive minha cota de encontros com a polícia, cachorros selvagens e moradores de rua. Mas manter a calma e ser esperto me manteve longe de problemas. No entanto, às vezes, os problemas têm uma maneira de encontrar você independentemente.

A pior experiência que tive foi quando levei um amigo para mostrar a ele uma fábrica de velas desordenada e abandonada. Eu a visitava há dois anos até aquele ponto. Saqueava-a de potes de velas não usados e de cera antiga que ainda tinha um aroma artesanal. Encontrava antiguidades dos anos sessenta e outras coisas interessantes. Eu sempre ficava impressionado ao ver o kudzu crescido bloqueando as enormes janelas e portas da baía ao redor da propriedade. Também subia densamente pela enorme chaminé.

Estávamos terminando nosso tour enquanto íamos para um dos maiores espaços da fábrica, acho que era um andar de armazenamento. Enquanto eu me esgueirava por uma porta da baía ligeiramente aberta, fui atingido por um cheiro forte de morte e decomposição. Algo estava morto pra caramba aqui. Eu podia dizer que não era algo pequeno. Poderia ter sido um cachorro, eu não sei. Não consegui ver a fonte. Na verdade, parecia que o cheiro estava subindo de debaixo das tábuas do chão danificado pela água e em decomposição. Eu sabia que este lugar tinha uma área de subsolo.

Enquanto meu amigo e eu íamos lentamente em direção à saída, ele ficou com medo e disse: "Precisamos sair daqui." Tudo ficou muito assustador muito rapidamente quando olhei para um painel de acrílico cobrindo um quadro de avisos na nossa frente. O que vi ainda está gravado na parte de trás dos meus olhos. A luz natural das janelas atrás de nós mostrava silhuetas muito claramente no reflexo do painel de acrílico. Deveria haver duas reflexões. Eu e meu amigo, mas havia uma terceira um pouco atrás de nós. Apenas olhando para nós.

Me virei rapidamente, mas não vi ninguém. Não me demorei por um segundo, havia muitas coisas neste galpão da fábrica para alguém poder se esconder. Fiquei de olho em nossas costas enquanto saímos correndo dali. Voltamos para o carro e ficamos em silêncio na maior parte do caminho para casa. Depois de um tempo, começamos a falar sobre isso, tínhamos nossas teorias, mas nenhuma catarse real. Esse evento mexeu comigo por alguns meses depois. Então, contra meu melhor julgamento, voltei lá.

Dessa vez, levei dois amigos comigo. Jogamos bastões luminosos em todos os buracos apodrecidos no chão para saber todas as nossas saídas potenciais e seguimos para o subsolo. Era bastante assustador lá embaixo. Vale ressaltar que o subsolo tinha um chão de terra. O que encontramos foi mais do que eu realmente antecipava. Quando chegamos à parte do porão sob onde eu lembrava que o cheiro de morte estava mais forte, encontrei a fonte.

Olhamos para o que parecia ser uma sepultura rasa e vazia, com cerca de 1,8 metros de comprimento e 0,9 metro de largura. Não era um ninho de cachorro selvagem, já vi muitos desses. A pior parte é que havia sulcos ao longo dos lados, como se tivesse sido cavado à mão. Que lugar terrível para ser colocado para descansar. Acho que uma vítima de assassinato foi despejada ali, já que essa propriedade abandonada fica em uma parte difícil da cidade. Talvez quem eu vi naquele dia fosse o autor do crime, e talvez eles estivessem verificando a cena. Não sei, e nunca saberei. Provavelmente é melhor assim. Não consigo me obrigar a ir lá à noite, e nunca vou sozinho ou sem minha pistola. A aventura está lá fora, mas você nem sempre vai gostar do que encontra. Sempre tente pensar na segurança e esteja sempre ciente de seu entorno.

Eu pessoalmente acredito que uma vítima de assassinato tenha sido despejada ali, considerando que esta propriedade abandonada está localizada em uma área difícil da cidade. Talvez a pessoa que vi naquele dia tenha sido o perpetrador e talvez estivessem verificando a cena. Acho que quando nos viram, se assustaram e moveram o corpo depois. Não sei, e nunca saberei. Provavelmente é melhor assim. Não consigo me forçar a ir lá à noite, e nunca vou sozinho ou sem minha pistola. A aventura está lá fora, mas você nem sempre vai gostar do que encontra. 

Sempre tente priorizar a segurança e esteja consciente do seu entorno.

Autoestrada Oculta

Quarta-feira, 23 de março de 2022. Hoje, tentei escrever pela primeira vez em três anos. Bela, minha noiva, havia acabado de comprar a antiga máquina de escrever do meu tio para me dar. Abracei-a pelo gesto gentil. Se eu for honesto comigo mesmo, isso me entristeceu mais do que qualquer coisa. Não tinha escrito nada em três anos e agora, o que, uma velha máquina de escrever iria mudar isso? "Tente de novo, por mim, ok. Você é melhor do que pensa", como ela sempre diz. Eu dei um sorriso meio forçado e acenei quando ela virou e saiu do meu escritório em casa.

Fiquei olhando para uma folha em branco por mais de uma hora. Não conseguia me concentrar, estava batendo rapidamente o dedo na minha mesa e me concentrando demais nas gotas de água que escorriam lentamente pelo copo de água gelada ao lado da máquina de escrever. É isso, preciso me concentrar. Então, fiz o que sempre faço em momentos assim, saí para dirigir. Desci as escadas, peguei minhas chaves e fechei a porta da frente atrás de mim.

Estava escuro e tempestuoso lá fora, os limpadores de para-brisa na velocidade máxima mal conseguiam acompanhar a intensidade e velocidade da chuva. Peguei a autoestrada 480 em direção à Gore Rd, bosques densos de ambos os lados, as árvores altas e ameaçadoras, pairando sobre mim, mal conseguia enxergar neste ponto. Eu estava esperando que uma noite sombria como essa trouxesse algumas ideias ásperas, mas ainda assim, nada. A tempestade parecia implacável, ficava mais alta a cada minuto, e o vento soprava com mais violência a cada segundo. Liguei a seta, preparando-me para encostar quando, de repente, passei por baixo de uma ponte para o outro lado e tudo parou. A chuva, o trovão, o relâmpago e os ventos violentos, tudo parou. Decidi continuar minha viagem.

Uma névoa saía das florestas para a autoestrada, e todo o meu entorno se tornou obscurecido em sombras e escuridão anormal. O silêncio engrossou, parecia que eu poderia cortar o ar com uma tesoura. Ficou tão silencioso que senti como se não pudesse ouvir nada, exceto a escuridão que só parecia ficar mais alta, como se algo sinistro estivesse me chamando, zombando de mim. E então, lá estava ele, um homem parado no meio da estrada. Pisei no freio, virei o volante e acabei saindo da estrada, batendo.

Abri lentamente a porta do carro e caí no chão. Tinha batido a cabeça com força. Tinha um pequeno corte na testa e levou um pouco mais de um momento antes de eu conseguir ver claramente e me ajustar a essa escuridão sobrenatural. Mas eu não precisava de visão para sentir o homem que quase atropelei fixado em mim, e não de uma maneira boa. Arrastei-me até um poste de luz e sentei-me contra ele. A lâmpada estava apagada e meu coração começou a acelerar, e foi então que aconteceu. O evento mais traumático da minha vida. O momento mais aterrorizado que já vivi.

O homem começou a rir maniacamente, "Errrsss-haaa-errss-ha". O riso soava distorcido, como se algo tivesse possuído o homem, algo como a escuridão. Uma figura gigantesca surgiu acima das árvores logo após o riso. Uma figura feita de sombras. Tinha acentos vermelhos, chifres e olhos vermelhos estreitos, rígidos e penetrantes. Comecei a suar e a respirar pesadamente enquanto o homem e centenas de outros seres possuídos como ele avançavam em minha direção. Tudo o que podia fazer agora era gritar, e então, puff, a luz se acendeu, e a escuridão e a besta desapareceram. Olhei ao redor, estava de volta ao mundo real.

À medida que a luz piscava, a chuva recomeçava, e a escuridão se dissipava, me vi de volta sob o halo do poste de luz em Gore Rd. O ar parecia diferente agora, a tensão que me dominara momentos antes desapareceu em uma calma estranha. A confusão se misturava em minha mente enquanto eu tentava entender o que acabara de acontecer. Será que os últimos quarenta e cinco segundos foram uma alucinação? Um pesadelo tecido a partir dos fios do meu próprio medo?

Olhei ao redor, esperando ver vestígios do espetáculo de pesadelo que se desenrolara diante de mim. Mas não havia nada. Nenhum sinal do homem com o riso distorcido, nenhuma pista da figura sombria e imponente. Era como se a própria escuridão nunca tivesse existido.

Tremendo, peguei meu celular do bolso para verificar a hora. Meu coração afundou quando vi que onze minutos haviam desaparecido da minha memória - um vazio imenso onde os eventos inexplicáveis devem ter ocorrido. O que realmente aconteceu durante aquele tempo? Foi apenas um apagão, ou eu realmente tinha cruzado para o reino do sobrenatural?

Com um arrepio percorrendo minha espinha, levantei-me e cambaleei de volta para casa. A lembrança daquele riso maníaco e da escuridão iminente me assombrava, e eu sabia que alguns mistérios não estavam destinados a serem desvendados. À medida que os dias se transformaram em semanas, eu não conseguia me livrar da sensação de que a fronteira entre nosso mundo e algo muito mais sinistro era mais fina do que eu jamais imaginara.

Assim, minhas noites se tornaram inquietas, meus sonhos assombrados por vislumbres fugazes de olhos vermelhos e risadas distorcidas. A linha entre a realidade e o pesadelo se confundia, lembrando-me de que a escuridão que tememos pode ser mais real do que ousamos acreditar. Seja um produto da minha mente ou um vislumbre de uma verdade oculta, uma coisa permaneceu certa: o terror daquela noite ficaria comigo, lançando uma sombra eterna sobre os limites da minha realidade.

À medida que os dias se arrastavam, eu lutava para voltar ao meu cotidiano, mas o evento perturbador continuava a assombrar meus pensamentos. As horas passadas naquele escritório vazio, diante da máquina de escrever, pareciam insignificantes agora, comparadas ao que eu havia testemunhado naquela estrada obscura.

No entanto, eu não conseguia ignorar a sensação de que algo havia mudado dentro de mim. Pesquisas na internet, livros sobre fenômenos sobrenaturais e visitas a terapeutas não trouxeram respostas claras. Cada vez que fechava os olhos, via aquelas figuras sombrias e ouvia o riso distorcido. Aterrorizado, eu buscava desesperadamente entender o que havia acontecido naquela noite fatídica.

Às vezes, eu me pegava questionando minha própria sanidade. Seria possível que minha mente tivesse inventado toda aquela experiência? No entanto, a cicatriz na minha testa e a falta de onze minutos na minha memória eram provas tangíveis de que algo inexplicável acontecera.

Os meses se passaram, e a minha busca por respostas continuava. No entanto, a maioria das pessoas com quem compartilhava minha história apenas me olhava com ceticismo ou preocupação. Eles achavam que eu estava ficando obcecado ou que minha mente estava brincando comigo.

Mas eu não podia deixar para lá. A escuridão ainda me chamava, como um mistério não resolvido que clamava por uma solução. Eu estava determinado a descobrir a verdade, não importasse o quão assustadora fosse. Afinal, algumas histórias não podem ser apagadas da mente, e algumas experiências não podem ser ignoradas. Eu estava disposto a arriscar tudo para desvendar o segredo daquela autoestrada oculta e das criaturas que a habitavam. 

Minha jornada em busca da verdade estava apenas começando.

O Trono Maldito

É assim que passei a chamar esse vestígio amaldiçoado de casca e galhos que fica bem no centro do meu quintal; a podridão que o esvazia por dentro e os galhos caídos fazem parecer um trono real para algo infernal. Se dependesse de mim, teríamos derrubado essa árvore quando nos mudamos para esta pequena fazenda em Iowa, mas estou aqui escrevendo para todos vocês.

As árvores magnólias são comuns nos Estados Unidos, especialmente no Meio-Oeste. A Magnolia Kobus, conhecida por suas belas flores brancas, não é incomum, mas uma do tamanho da que tenho no meu quintal é certamente um espetáculo. A raridade está nas folhas e flores; enquanto as flores de suas irmãs são brancas, as minhas são vermelhas, como se tivessem sido mergulhadas em sangue. Disseram-me quando compramos esta casa que era o orgulho e a alegria do proprietário anterior, que passou toda uma vida cuidando dessa árvore.

As coisas estranhas não começaram até a segunda semana depois da mudança. Foi na noite da tempestade.

Acordei suando frio; eu estava febril nos últimos dias e meio que me acostumei com isso, então tomei como um sinal para beber mais água, verificar minha temperatura e tomar Tylenol. No meio desse ritual, notei que a luz do galpão estava acesa. Embora isso fosse inofensivo o suficiente, conhecia bem minha esposa. Parte de sua rotina noturna era verificar duas vezes todas as portas, janelas e luzes em toda a propriedade. Às vezes, até três vezes. No início do nosso relacionamento, costumava tentar fazer isso por ela. Eu sei que ela confia muito em mim, mas isso não a impedia de verificar novamente o que eu fazia. Depois de 10 anos de casamento, aceitei o fato de que ela sempre fará isso. Por que minha esposa estava no nosso galpão às 2:07 da manhã durante uma tempestade de trovão severa era definitivamente uma pergunta que eu estava ansioso para fazer, então me agasalhei da melhor maneira possível e fiz a caminhada até lá fora.

A porta estava entreaberta, o vento a empurrava e a batia repetidamente. "Maldita porta", resmunguei enquanto a fechava atrás de mim. A coisa estava quebrada desde que compramos a casa, mas o tempo não tem sido meu amigo. Para aqueles de vocês que recentemente compraram uma casa para reformar, entenderão quantos coelhos buracos de reparo você entra. Consertar a porta do galpão estava perto do final da minha lista de prioridades. Este lugar estava cheio de idiossincrasias, pequenas partes quebradas de desgaste que os proprietários anteriores nunca tiveram tempo de consertar. Parte da razão pela qual nos interessamos por este lugar foi porque podíamos projetá-lo conforme queríamos, moldando-o na visão perfeita do que queríamos que nossa casa fosse.

Depois de lutar com a porta e me virar, imediatamente notei um problema: minha esposa não estava em lugar algum. A lâmpada oscilava, estava quente ao toque, mas nada mais estava acontecendo no galpão. Nenhuma esposa à vista. Perplexo, desliguei a luz e voltei para fora. Não sei o que me possuíu, mas decidi olhar para aquela árvore. Não consegui distinguir o contorno escuro no tronco apodrecido, mas por algum motivo me senti inquieto e decidi verificar.

Minha esposa não estava... bem. Seus olhos estavam parcialmente abertos, vermelhos e pulsantes. Ela estava parcialmente agasalhada como eu, para se proteger do tempo, mas parecia que as mangas se enroscaram e começaram a rasgar. Não foi até um raio particularmente próximo que iluminou meu quintal que notei o galho preto, podre e escorrendo saindo da coxa dela.

"Meu Deus, Jenn, você está bem? Acorde, por favor!" Eu gritei e comecei a sacudi-la e tocar em seu rosto. Ela murmurava incoerentemente, o que levei como um sinal positivo. Decidi que a melhor ação seria cortar ao redor do galho e levá-la para dentro, onde esperaríamos por uma ambulância.

"Vou correr até o galpão para pegar algo para cortar o galho." Eu disse. À medida que começava a me virar e correr em direção ao galpão, a mão dela agarrou meu braço. Parecia diferente, como se fosse... mais longa do que antes. Suas unhas cravaram na minha pele, afiadas, e me puxaram de volta para ela. Olhei para ela, franzindo a testa de dor. Levei um segundo para registrar seus olhos completamente pretos, lábios e um sorriso que parecia inumano.

"Você não vai prejudicar esta árvore", uma voz que não era a de minha esposa disse antes de eu desmaiar.

Acordei na minha cama, encharcado. Olhei primeiro para o lado da cama de minha esposa, que estava vazio. Meus olhos se voltaram para meu braço onde suas... garras haviam me agarrado. Nem mesmo um arranhão. Seria isso nada mais do que um sonho febril? Parecia tão real. Decidi que a melhor ação seria beber um copo d'água. Entrei na cozinha, onde minha esposa estava lavando louça e fazendo café.

"Hey, Mark, dormiu bem? Você parece um pouco pálido", disse Jenn, animada e alegre. Ela sempre foi uma pessoa matutina.

"Não particularmente", respondi, pausando. "Nós não estávamos fora ontem à noite... certo?"

"Ah, sim, Mark, decidimos dar um passeio agradável durante uma tempestade de raios severa. Terminamos com um piquenique adorável", ela disse, se aproximando de mim e me beijando na testa.

"Sim, você está certa. Loucura. Tive um sonho muito vívido." Eu disse.

"Bem, você pode me contar sobre isso depois de tomar banho, você está... como posso dizer delicadamente? Cheirando mal. Sim, mal. Vá tomar banho e se trocar", ela disse. Eu assenti e decidi que um bom banho seria bom para mim. Afastei o pesadelo da noite anterior e tomei banho. Pensei que isso tinha acabado, até que os arranhões no meu braço reapareceram na noite seguinte.

Nunca fui um homem supersticioso, o paranormal é interessante em filmes, mas nunca acreditei remotamente em acontecimentos sobrenaturais liderados por fantasmas e demônios. Isso é coisa para mentes criativas em ambientes já assustadores. Mas a cada dia que passa, esses arranhões no meu braço começam a crescer. No começo, eram alguns centímetros, mal notáveis. Depois, cresceu uma polegada. Depois duas. Na manhã de ontem, tinha coberto todo o meu antebraço. A parte mais preocupante, porém, era minha esposa. Ela afirmava que eu estava vendo coisas e que nada estava em meu braço. Vivemos sozinhos, então, embora eu pudesse ver essas marcas claramente, uma parte de mim se perguntava se estava enlouquecendo um pouco. Não que eu não confiasse em minha esposa, mas o irmão dela ia jantar conosco. Se ele não visse as marcas, então tudo devia ter sido coisa da minha cabeça. Se ele visse, eu sabia que não estava louco. Ambos os resultados levariam a uma visita ao hospital, mas com médicos diferentes.

Quando o carro dele chegou, eu estava no banheiro lavando as mãos. Originalmente, eu queria recebê-lo do lado de fora, mas quando terminei, ele e minha esposa já tinham entrado em casa.

"Mark, como diabos você está?" Bill perguntou enquanto caminhava na minha direção.

"Ah, estou me segurando, Bill, e você como..."

"JESUS CRISTO! Mark, o que diabos há de errado com seu braço?" Bill gritou ao me olhar.

"Eu... eu não sei." Foram as únicas palavras que consegui dizer.

"Temos que te levar para o hospital agora!" Bill disse, virando-se em direção à porta.

"Ninguém vai a lugar nenhum." Minha esposa disse.

"Jenn, olhe para o braço dele. Ele precisa ir ao hospital."

"Eu disse, NINGUÉM VAI A LUGAR NENHUM." Jenn rugiu, sua voz ficando grave e seus olhos mais uma vez ficando pretos.

"Que droga é essa?" Bill disse, com pânico e terror estampados em seu rosto. Comecei a me sentir tonto novamente, como se fosse desmaiar novamente. Desta vez, porém, eu não seria manipulado para acreditar que estava vendo coisas. Desta vez, eu sabia que era real. Meus olhos começaram a embaçar, mas eu ainda podia ver Bill gritando enquanto a coisa que não era Jenn começou a rasgá-lo, abrindo sua barriga e arrancando suas entranhas.

Não sei se era adrenalina ou se o que quer que estivesse acontecendo comigo começou a desaparecer, mas reuni forças o suficiente para sair de casa. Saí pela porta dos fundos enquanto os gritos de Bill haviam cessado. Eu estava cheio de culpa pela morte dele, mas meu foco agora era escapar. Me virei e vi a árvore. Naquele momento, tive clareza. Sabia que ia morrer e decidi que se fosse partir, aquela árvore iria comigo. Entrei no galpão, peguei o fluido mais leve e os fósforos e fiz o possível para acender o fogo na árvore o mais rápido possível. Despejei a garrafa inteira de fluido leve na árvore e lutei para acender um fósforo quando ouvi a voz de Jenn atrás de mim.

"Mark, querido, o que você está fazendo com aquela árvore? Pensamos que tínhamos discutido isso, querido." Ela disse, sua voz soando como a de Jenn. Eu me virei e olhei para ela, seus membros mais longos do que os de qualquer ser humano, cobertos com o sangue e os músculos de seu irmão.

"Vou queimar essa árvore." Eu disse e continuei tentando acender o fósforo.

"Querido, os relacionamentos são baseados na confiança, você me disse que não ia tocar nessa árvore." Ela rosnou. "Agora vou ter que te punir." Sua voz aprofundou e ecoou por todo o quintal.

Enquanto a coisa que não era minha esposa se aproximava rapidamente de mim, consegui acender um fósforo e jogá-lo na árvore, que imediatamente se incendiou. As chamas dançaram, primeiro com o brilho vermelho do fogo, depois com um verde escuro, antes de se tornarem escuridão. Minha esposa gritou de agonia, alternando entre sua voz e a profundamente demoníaca, e, assim como Bill antes dela, cessou. Não consegui olhar para ela, e entrei no galpão. Ainda tinha uma coisa a fazer.

Levei alguns minutos para afiar o facão até estar confiante de que cortaria meu braço envenenado. Amarrei meu cinto firmemente no meu bíceps, respirei fundo e cortei. Não sendo um sobrevivencialista, sabia que provavelmente não havia amarrado corretamente, e minhas suspeitas foram confirmadas quando o sangue jorrou do meu braço.

"É provavelmente melhor assim." Sussurrei antes de desmaiar por perda de sangue.

Acordei em uma cama de hospital esta manhã, meu braço esquerdo do cotovelo para baixo havia desaparecido. Fui trazido por um homem de casaco marrom, aparentemente algum tipo de agente do governo. A enfermeira me disse que poderei sair assim que tiverem certeza de que minha ferida não foi infectada. Ironicamente. Tenho o cartão de visita do homem de casaco marrom e estou instruído a ligar para ele quando receber alta. Ainda estou em choque pelas mortes de minha esposa e cunhado, a perda do meu braço, e a árvore amaldiçoada. Acho que nunca vou conseguir voltar ao normal. Assim como aquela árvore, estou apodrecendo por dentro, cheio de memórias e arrependimento.

Vou ligar para o homem do casaco marrom assim que puder.

É pecado eu fingir cantar no coral da minha igreja?

Ninguém podia ouvir meu grito, nem mesmo eu. Quando abri a boca, o único som que consegui produzir foi um sussurro fraco e rouco. Meu agressor não pareceu se abalar nem um pouco. Depois de pegar minha carteira das minhas mãos trêmulas, ele ergueu a arma um pouco mais alto e puxou o gatilho. Um clique inofensivo ecoou pelo beco, após o qual ele saiu correndo pela rua chuvosa.

"Isso poderia ser uma forma de Disartria. Você está tomando algum medicamento?", perguntou-me o médico na manhã seguinte. Acho que ele esqueceu que eu não podia responder diretamente. Apenas revirei os olhos e balancei a cabeça de um lado para o outro.

Claro, eu não estava tomando nenhum medicamento. Eu tinha 22 anos e acabara de me formar em Ole Miss. Eu estava em plena forma. Já se passaram três dias e ainda não conseguia pronunciar uma única palavra audível. Parece que estou em uma espécie de sonho em que meu cérebro não consegue acompanhar os eventos que estão acontecendo. Eu queria continuar perguntando por que isso estava acontecendo comigo, mas infelizmente, eu tinha uma suspeita do que era.

Eu estava sendo punido...

Tudo começou quando me juntei ao coral local da minha igreja. Minha avó e eu sempre fomos próximos. Ela se certificou de que eu fosse à igreja com ela todos os domingos. Na verdade, foi ela quem recomendou que eu me inscrevesse no coral da nossa igreja Batista do Sul.

"Você pode até conhecer alguma garota legal", ela brincou comigo. Eu não sabia sobre isso, mas havia algumas garotas bonitas naquela igreja, então pensei... por que não? Talvez alguma garota bonita me visse lá em cima, pulando e cantando, e instantaneamente se apaixonasse pelos meus movimentos incríveis e espírito.

Eu tinha um probleminha. Eu simplesmente não conseguia cantar de jeito nenhum. Na verdade, meu canto estava tão desafinado que eu temia que eles me expulsassem do coral para poupar os ouvidos pobres da congregação. Então, fiz o que era natural. Eu simplesmente fingi cantar na igreja. Minha boca se movia perfeitamente sem que nenhum som acompanhasse meus lábios. Uma espécie de sincronização labial sagrada que eu podia fazer melhor do que qualquer diva pop por aí.

E funcionou perfeitamente!

Levou apenas algumas semanas até eu realmente chamar a atenção de uma garota. Seu nome era Michelle e ela tinha os olhos castanhos mais lindos que eu já vi. Foi depois de um dos serviços que ela veio até mim e disse que tinha gostado muito do canto do coral hoje. Começamos a conversar e eu aprendi um pouco sobre ela. Aparentemente, ela tinha acabado de se mudar para a cidade para abrir um salão de unhas com a irmã e ambas eram bastante religiosas.

"Você precisa ter cuidado, meu amigo. Você não pode mentir para uma garota na igreja. Você vai ser punido por isso", meu colega de trabalho e melhor amigo Darrel me disse. Eu contei a ele como conheci Michelle e nossa conexão instantânea. Em vez de ficar feliz por mim, ele parecia preocupado. Seu aviso repentino me deixou um pouco na defensiva.

"Por que você acha que algo vai acontecer? Não é tão importante assim, cara...", contra-argumentei. O que ele sabia, afinal? Ele claramente não tinha base para dar conselhos, pensei. Ele era conhecido por ter a reputação de ser um conquistador e até estava tentando conquistar a nova temporária do escritório, Kezia. Ela era uma garota cigana fofa que começou a trabalhar no escritório meses atrás. Ela estava sempre sendo assediada por Darrel. Eu me sentia mal por ela. Na semana passada, até o vi agarrá-la de maneira inadequada na despensa. Ela me olhou como se eu pudesse fazer algo a respeito, mas não era realmente da minha conta.

"Não sei, cara, apenas tenha cuidado, é tudo o que estou dizendo. Se ela descobrir que você está mentindo, você vai pagar por isso", ele concluiu. Isso eu não pude discutir, eu acho.

Quando acordei na manhã seguinte, percebi que minha garganta doía. Pensei que talvez tivesse amigdalite, mas fiz um teste e deu negativo. Eu estava em um pouco de apuros. Eu tinha que usar minha voz o tempo todo no trabalho e não seria capaz de fazer ligações de vendas até que ela se curasse. Consegui tirar um dia de folga, mas a sensação de não conseguir falar me deixou estranhamente impotente.

Tentei enviar uma mensagem para Darrel, mas ele nunca respondeu, o que já era estranho por si só. Normalmente, ele respondia imediatamente. O maior problema que eu tinha era que tinha um encontro naquela noite com Michelle. Pensei em inventar uma desculpa e cancelar, mas então tive uma espécie de epifania. Se eu não conseguisse falar, talvez fosse ainda melhor. Afinal, normalmente em encontros, quanto mais eu falo, pior é. Se eu não conseguisse falar, não poderia dizer nada estúpido. Era uma situação de ganha-ganha!

Bem, o encontro correu bem o suficiente. Ela aceitou minha desculpa falsa sobre minha voz estar cansada de tanto cantar com bom humor. Infelizmente, quando ofereci a ela acompanhá-la até em casa após o encontro, foi quando fui atacado por um assaltante. Minha resposta silenciosa às ameaças mortais dele provavelmente me fez parecer muito fraco aos olhos de Michelle.

Então, aqui estou eu, no terceiro dia sem voz e estou completamente perdido. Tenho várias consultas marcadas para exames neurológicos, o que me deixa incrivelmente nervoso e assustado, e só continuo pensando na igreja. Talvez eu devesse apenas dizer a Michelle que não estou cantando na igreja? Talvez assim minha voz volte?

Esta é uma situação terrível em que me encontro. Estou com medo até de sair. Vi o mesmo assaltante mais cedo, passando pela minha casa. Tentei ligar para a polícia, mas é claro que não consegui dizer nada ao operador, apenas emitindo alguns ruídos ininteligíveis antes de ele desligar. Se o agressor pegou minha carteira com minha carteira de motorista, talvez ele saiba meu endereço e esteja tentando me encontrar?

Merda... merda... merda... o que devo fazer???

Infectado: Como a Misteriosa Morte do Meu Cachorro Desencadeou um Horror Inimaginável

Nunca imaginei que a perda do meu cachorro abriria caminho para uma sequência de noites aterrorizantes sem sono, erodindo lentamente o santuário da minha mente a cada dia que passava.

Tudo começou na manhã cedo na floresta, minha tenda servia como um santuário, um lampejo de civilização. Fiz inúmeras viagens para lá, meu cachorro leal sempre ao meu lado, compartilhando a mesma tenda. Era nossa tradição, nosso vínculo. Mas naquela manhã, um silêncio perturbador substituiu suas habituais cutucadas matinais. Eu estava completamente sozinho na minha tenda. No momento em que saí, a respiração gelada da selva roçou o meu rosto. A entrada da tenda estava aberta, um presságio sombrio.

Meu coração acelerou, memórias das fugas anteriores do meu cachorro piscaram diante de mim. Ele era uma alma curiosa, muitas vezes se afastava, mas sempre voltava.

Exceto agora, quando o medo subiu pela minha espinha, meus olhos se fixaram em uma visão que eu nunca imaginaria ver.

Apenas alguns passos longe da tenda, meu cachorro estava deitado no chão sem se mexer. Meu antigo farol de alegria e calor, agora um cadáver imóvel.

Em meio a um turbilhão de incredulidade e tristeza, meus pensamentos buscavam uma explicação. A súbita morte de Max me deixou perplexo. Como ele tinha conseguido sair da nossa tenda e então... apenas perecer? Isso não fazia sentido.

Carregando os restos do meu antigo companheiro animado, o coloquei gentilmente no banco de trás do carro. Cada milha de volta para casa era uma jornada através de lágrimas, o peso das memórias puxando a cada batida do coração. A rapidez de tudo isso me deixou sem fôlego; nenhum aviso prévio, nada poderia ter me preparado para isso.

Uma vez dentro da minha casa, coloquei o corpo de Max no chão. Perdido nessa densa névoa de emoção, um uivo assombrado das profundezas da minha memória se destacou. Meus dedos, quase instintivamente, tocaram o resíduo seco no focinho de Max. Como se tentasse confortá-lo, mal notei a saliva transferida. Agora, daquele mesmo local, uma sensação arrepiante se espalhou pela minha mão.

Peguei o meu celular, desesperado para desvendar qualquer pista, qualquer pista sobre o mistério da sua morte.

Entre a enxurrada de possibilidades que vi no meu celular, um nome surgiu - Dr. Quentin, renomado por sua expertise em animais e, mais notavelmente, autópsias. Quentin era a minha melhor chance de descobrir esse mistério.

Quando finalmente reuni coragem para ligar para Quentin, ele respondeu com genuína compaixão, sugerindo uma autópsia para, pelo menos, saciar minha crescente necessidade de respostas.

O ato de carregar o corpo inerte de Max e, em seguida, colocá-lo gentilmente no meu carro, rasgou minha alma. Cada movimento parecia apagar um capítulo das nossas memórias compartilhadas, deixando apenas ecos de risos e alegria para trás.

Enquanto dirigia em direção ao laboratório de Quentin, um sentimento avassalador me envolveu: nenhuma razão ou palavras de consolo jamais preencheriam o vazio que a morte de Max havia cavado dentro de mim.

Quentin trabalhou meticulosamente na autópsia. Quando emergiu, seu rosto carregava uma palidez perturbadora, revelando que o que ele encontrou era perturbador, até mesmo para seus olhos experientes.

Embora ele me assegurasse que os resultados levariam tempo, sua postura dizia muito. Fiquei em silêncio, sem pressioná-lo por respostas imediatas.

O luto é algo peculiar; ele se manifesta de maneira única em cada um de nós. Quando minha mãe faleceu em um acidente trágico, os dias se tornaram um borrão, e cada refeição parecia consumir apenas poeira e sombras. Mas o que se seguiu à morte de Max foi diferente, uma fome incessante e implacável me agarrava, e me apertava com força. Era como se inúmeras fomes se contorcessem dentro de mim, cada uma clamando por sua própria satisfação, como vozes na multidão, ficando mais altas e desesperadas.

Talvez fosse a maneira da minha mente de lidar com a perda, buscando algum tipo de consolo no ato de comer. Eu me apeguei à esperança de que os resultados da autópsia pudessem trazer um senso de encerramento, embora esse conceito parecesse cada vez mais elusivo. Será que podemos realmente encontrar paz com os mistérios da existência? Comecei a duvidar.

De forma estranha, apesar do meu apetite voraz, um vazio persistiu dentro de mim. Minha família, ao ver meu rosto pálido e minha figura esquelética, sussurrava suas preocupações. Para eles, minha mudança drástica era um produto da dor de perder Max. Eles não tinham conhecimento do pensamento mais sombrio e perturbador que me assombrava - a ideia de que essa fome insaciável não se limitava ao meu estômago.

Meus hábitos alimentares se tornaram peculiares. Comidas que antes eu não gostava se tornaram obsessões. Até mesmo vermes que eu via na floresta agora tinham um poder de atração irresistível. Tarde da noite, eu me encontrava atraído pela textura deles, muitas vezes contemplando a ideia de comê-los. O ato de comer havia se transformado de prazer em pura necessidade.

Contrariamente, mesmo com meu apetite voraz, meu corpo continuava a definhar. Eu me tornei um recluso, mantendo minha casa na escuridão, fechando as cortinas com firmeza. O mundo lá fora se tornou uma memória distante, um passado embaçado, enquanto minha fome insaciável se tornava o ritmo definidor da minha vida.

As raras vezes em que eu conseguia dormir, meu sono era acompanhado por visões aterrorizantes.

Muitas vezes, um ronco tumultuado vindo do fundo do meu corpo me acordava dos meus sonhos inquietos, me compelindo em direção à cozinha.

Se fosse um recipiente de sopa envelhecida, comida esquecida congelada ou uma laranja muito madura à beira da decomposição, eu devorava tudo, incluindo aqueles vermes repreensíveis. Sabor e alegria na comida se tornaram conceitos estrangeiros; eu era movido por uma necessidade crua e primal.

O preço físico era evidente. Minha pele adquiriu uma tonalidade fantasmagórica, meus olhos afundaram profundamente sob sombras escuras.

O pensamento persistente, tão inexplicável quanto a fome interminável, me atormentava nas horas sem sono da noite.

Uma agonia lancinante me despertou, sua intensidade era desconhecida e além da compreensão. Freneticamente, eu me sentei. Minha respiração ficou presa na garganta quando a aterradora realização surgiu - a fonte era de dentro de mim.

Cada inspiração parecia trabalhosa, enquanto a realidade horrenda, ainda envolta em mistério, me envolvia. Minhas emoções, à beira do desespero, culminaram em um grito lamentoso, ecoando a injustiça, o tormento e a cruel perplexidade do momento.

No meio do meu choro, um toque perfurou o silêncio pesado, vindo do telefone ao lado da minha cama. Era o número de Quentin iluminando a tela.

Era tarde, então fiquei um pouco surpreso que Quentin me ligasse; ele deve ter sentido a profundidade do meu tormento, sabendo que eu esperava por um vislumbre de clareza.

Através da linha, a voz de Quentin soou, cansada pelo peso de suas descobertas.

"Desculpe por ligar tão tarde, só queria te informar que os resultados estão prontos."

"O que é?" perguntei, tentando mascarar a dor constante que eu sentia.

"Os resultados são perturbadores," começou Quentin com peso na voz.

"Xylogyrus Terroxi."

"Xylo... O QUÊ?" respondi.

A palavra parecia uma pedra pontiaguda na minha boca.

Quentin continuou...

"É uma doença grave. Não tenho certeza de como seu cachorro a contraiu, mas ele contraiu. Essa doença se espalha implacavelmente dentro do corpo, consumindo o que o hospedeiro faz. Pode alterar o comportamento do hospedeiro, compelindo-os a satisfazer sua fome insaciável, até que tudo o que reste seja um cadáver vazio."

Um arrepio gelado percorreu meu corpo, ameaçando envolver minha alma em gelo. Reunindo cada grama de coragem, eu perguntei:

"Ela é contagiosa?"

Quentin hesitou,

"É altamente contagiosa. Apenas tocar em alguém ou algo infectado, como seu cachorro, pode transmiti-la. Dado que você teve contato com seu cachorro, é provável que você esteja infectado. E, por mais que eu odeie dizer isso, não há muito o que possa ser feito agora."

Em horror e incredulidade, eu joguei meu telefone no chão, sem querer ouvir outra palavra.

No momento em que o telefone atingiu o chão, uma dor agonizante irrompeu de dentro de mim, como se eu estivesse sendo despedaçado por dentro. Cada fibra do meu corpo parecia estar em chamas.

Hora após hora agonizante, eu permaneci em silêncio, lágrimas silenciosas e soluços entalados sendo minha única companhia. Até que um barulho desconhecido interrompeu.

Um sussurro suave, quase imperceptível, como um suspiro de vapor acumulado. A estranheza aumentou quando ele começou a se manifestar. Uma voz sobrenatural, gotejando malícia, sussurrou,

"Olá, James."

Estaria eu oficialmente afundando na loucura?

Quem diabos acabara de chamar meu nome?

Mas isso estava longe de ser loucura. Era a canção malévola da doença, me seduzindo, consumindo minha essência, até que tudo o que restasse fosse um vazio.

Um sussurro gelado, distinto dos meus próprios pensamentos, começou a falar. "Eu habito dentro de você", declarou, "e não tenho planos de sair. Seu núcleo, esse recipiente que você chama de corpo, é agora meu domínio. Eu me alimento do que você preza, prosperando à medida que você definha. Em breve, cada fibra do seu ser, até os corredores ocultos da sua psique, responderá a mim. Você será apenas um fantoche, um casco vazio."

Uma dor repentina e agonizante irrompeu dentro da minha cabeça. E então, com uma clareza que me fez tremer, a doença, essa entidade malévola interior, entregou seu decreto final, um eco que me assombraria até o meu fim:

"Eu vou consumir você, até que você não seja mais nada."