As árvores magnólias são comuns nos Estados Unidos, especialmente no Meio-Oeste. A Magnolia Kobus, conhecida por suas belas flores brancas, não é incomum, mas uma do tamanho da que tenho no meu quintal é certamente um espetáculo. A raridade está nas folhas e flores; enquanto as flores de suas irmãs são brancas, as minhas são vermelhas, como se tivessem sido mergulhadas em sangue. Disseram-me quando compramos esta casa que era o orgulho e a alegria do proprietário anterior, que passou toda uma vida cuidando dessa árvore.
As coisas estranhas não começaram até a segunda semana depois da mudança. Foi na noite da tempestade.
Acordei suando frio; eu estava febril nos últimos dias e meio que me acostumei com isso, então tomei como um sinal para beber mais água, verificar minha temperatura e tomar Tylenol. No meio desse ritual, notei que a luz do galpão estava acesa. Embora isso fosse inofensivo o suficiente, conhecia bem minha esposa. Parte de sua rotina noturna era verificar duas vezes todas as portas, janelas e luzes em toda a propriedade. Às vezes, até três vezes. No início do nosso relacionamento, costumava tentar fazer isso por ela. Eu sei que ela confia muito em mim, mas isso não a impedia de verificar novamente o que eu fazia. Depois de 10 anos de casamento, aceitei o fato de que ela sempre fará isso. Por que minha esposa estava no nosso galpão às 2:07 da manhã durante uma tempestade de trovão severa era definitivamente uma pergunta que eu estava ansioso para fazer, então me agasalhei da melhor maneira possível e fiz a caminhada até lá fora.
A porta estava entreaberta, o vento a empurrava e a batia repetidamente. "Maldita porta", resmunguei enquanto a fechava atrás de mim. A coisa estava quebrada desde que compramos a casa, mas o tempo não tem sido meu amigo. Para aqueles de vocês que recentemente compraram uma casa para reformar, entenderão quantos coelhos buracos de reparo você entra. Consertar a porta do galpão estava perto do final da minha lista de prioridades. Este lugar estava cheio de idiossincrasias, pequenas partes quebradas de desgaste que os proprietários anteriores nunca tiveram tempo de consertar. Parte da razão pela qual nos interessamos por este lugar foi porque podíamos projetá-lo conforme queríamos, moldando-o na visão perfeita do que queríamos que nossa casa fosse.
Depois de lutar com a porta e me virar, imediatamente notei um problema: minha esposa não estava em lugar algum. A lâmpada oscilava, estava quente ao toque, mas nada mais estava acontecendo no galpão. Nenhuma esposa à vista. Perplexo, desliguei a luz e voltei para fora. Não sei o que me possuíu, mas decidi olhar para aquela árvore. Não consegui distinguir o contorno escuro no tronco apodrecido, mas por algum motivo me senti inquieto e decidi verificar.
Minha esposa não estava... bem. Seus olhos estavam parcialmente abertos, vermelhos e pulsantes. Ela estava parcialmente agasalhada como eu, para se proteger do tempo, mas parecia que as mangas se enroscaram e começaram a rasgar. Não foi até um raio particularmente próximo que iluminou meu quintal que notei o galho preto, podre e escorrendo saindo da coxa dela.
"Meu Deus, Jenn, você está bem? Acorde, por favor!" Eu gritei e comecei a sacudi-la e tocar em seu rosto. Ela murmurava incoerentemente, o que levei como um sinal positivo. Decidi que a melhor ação seria cortar ao redor do galho e levá-la para dentro, onde esperaríamos por uma ambulância.
"Vou correr até o galpão para pegar algo para cortar o galho." Eu disse. À medida que começava a me virar e correr em direção ao galpão, a mão dela agarrou meu braço. Parecia diferente, como se fosse... mais longa do que antes. Suas unhas cravaram na minha pele, afiadas, e me puxaram de volta para ela. Olhei para ela, franzindo a testa de dor. Levei um segundo para registrar seus olhos completamente pretos, lábios e um sorriso que parecia inumano.
"Você não vai prejudicar esta árvore", uma voz que não era a de minha esposa disse antes de eu desmaiar.
Acordei na minha cama, encharcado. Olhei primeiro para o lado da cama de minha esposa, que estava vazio. Meus olhos se voltaram para meu braço onde suas... garras haviam me agarrado. Nem mesmo um arranhão. Seria isso nada mais do que um sonho febril? Parecia tão real. Decidi que a melhor ação seria beber um copo d'água. Entrei na cozinha, onde minha esposa estava lavando louça e fazendo café.
"Hey, Mark, dormiu bem? Você parece um pouco pálido", disse Jenn, animada e alegre. Ela sempre foi uma pessoa matutina.
"Não particularmente", respondi, pausando. "Nós não estávamos fora ontem à noite... certo?"
"Ah, sim, Mark, decidimos dar um passeio agradável durante uma tempestade de raios severa. Terminamos com um piquenique adorável", ela disse, se aproximando de mim e me beijando na testa.
"Sim, você está certa. Loucura. Tive um sonho muito vívido." Eu disse.
"Bem, você pode me contar sobre isso depois de tomar banho, você está... como posso dizer delicadamente? Cheirando mal. Sim, mal. Vá tomar banho e se trocar", ela disse. Eu assenti e decidi que um bom banho seria bom para mim. Afastei o pesadelo da noite anterior e tomei banho. Pensei que isso tinha acabado, até que os arranhões no meu braço reapareceram na noite seguinte.
Nunca fui um homem supersticioso, o paranormal é interessante em filmes, mas nunca acreditei remotamente em acontecimentos sobrenaturais liderados por fantasmas e demônios. Isso é coisa para mentes criativas em ambientes já assustadores. Mas a cada dia que passa, esses arranhões no meu braço começam a crescer. No começo, eram alguns centímetros, mal notáveis. Depois, cresceu uma polegada. Depois duas. Na manhã de ontem, tinha coberto todo o meu antebraço. A parte mais preocupante, porém, era minha esposa. Ela afirmava que eu estava vendo coisas e que nada estava em meu braço. Vivemos sozinhos, então, embora eu pudesse ver essas marcas claramente, uma parte de mim se perguntava se estava enlouquecendo um pouco. Não que eu não confiasse em minha esposa, mas o irmão dela ia jantar conosco. Se ele não visse as marcas, então tudo devia ter sido coisa da minha cabeça. Se ele visse, eu sabia que não estava louco. Ambos os resultados levariam a uma visita ao hospital, mas com médicos diferentes.
Quando o carro dele chegou, eu estava no banheiro lavando as mãos. Originalmente, eu queria recebê-lo do lado de fora, mas quando terminei, ele e minha esposa já tinham entrado em casa.
"Mark, como diabos você está?" Bill perguntou enquanto caminhava na minha direção.
"Ah, estou me segurando, Bill, e você como..."
"JESUS CRISTO! Mark, o que diabos há de errado com seu braço?" Bill gritou ao me olhar.
"Eu... eu não sei." Foram as únicas palavras que consegui dizer.
"Temos que te levar para o hospital agora!" Bill disse, virando-se em direção à porta.
"Ninguém vai a lugar nenhum." Minha esposa disse.
"Jenn, olhe para o braço dele. Ele precisa ir ao hospital."
"Eu disse, NINGUÉM VAI A LUGAR NENHUM." Jenn rugiu, sua voz ficando grave e seus olhos mais uma vez ficando pretos.
"Que droga é essa?" Bill disse, com pânico e terror estampados em seu rosto. Comecei a me sentir tonto novamente, como se fosse desmaiar novamente. Desta vez, porém, eu não seria manipulado para acreditar que estava vendo coisas. Desta vez, eu sabia que era real. Meus olhos começaram a embaçar, mas eu ainda podia ver Bill gritando enquanto a coisa que não era Jenn começou a rasgá-lo, abrindo sua barriga e arrancando suas entranhas.
Não sei se era adrenalina ou se o que quer que estivesse acontecendo comigo começou a desaparecer, mas reuni forças o suficiente para sair de casa. Saí pela porta dos fundos enquanto os gritos de Bill haviam cessado. Eu estava cheio de culpa pela morte dele, mas meu foco agora era escapar. Me virei e vi a árvore. Naquele momento, tive clareza. Sabia que ia morrer e decidi que se fosse partir, aquela árvore iria comigo. Entrei no galpão, peguei o fluido mais leve e os fósforos e fiz o possível para acender o fogo na árvore o mais rápido possível. Despejei a garrafa inteira de fluido leve na árvore e lutei para acender um fósforo quando ouvi a voz de Jenn atrás de mim.
"Mark, querido, o que você está fazendo com aquela árvore? Pensamos que tínhamos discutido isso, querido." Ela disse, sua voz soando como a de Jenn. Eu me virei e olhei para ela, seus membros mais longos do que os de qualquer ser humano, cobertos com o sangue e os músculos de seu irmão.
"Vou queimar essa árvore." Eu disse e continuei tentando acender o fósforo.
"Querido, os relacionamentos são baseados na confiança, você me disse que não ia tocar nessa árvore." Ela rosnou. "Agora vou ter que te punir." Sua voz aprofundou e ecoou por todo o quintal.
Enquanto a coisa que não era minha esposa se aproximava rapidamente de mim, consegui acender um fósforo e jogá-lo na árvore, que imediatamente se incendiou. As chamas dançaram, primeiro com o brilho vermelho do fogo, depois com um verde escuro, antes de se tornarem escuridão. Minha esposa gritou de agonia, alternando entre sua voz e a profundamente demoníaca, e, assim como Bill antes dela, cessou. Não consegui olhar para ela, e entrei no galpão. Ainda tinha uma coisa a fazer.
Levei alguns minutos para afiar o facão até estar confiante de que cortaria meu braço envenenado. Amarrei meu cinto firmemente no meu bíceps, respirei fundo e cortei. Não sendo um sobrevivencialista, sabia que provavelmente não havia amarrado corretamente, e minhas suspeitas foram confirmadas quando o sangue jorrou do meu braço.
"É provavelmente melhor assim." Sussurrei antes de desmaiar por perda de sangue.
Acordei em uma cama de hospital esta manhã, meu braço esquerdo do cotovelo para baixo havia desaparecido. Fui trazido por um homem de casaco marrom, aparentemente algum tipo de agente do governo. A enfermeira me disse que poderei sair assim que tiverem certeza de que minha ferida não foi infectada. Ironicamente. Tenho o cartão de visita do homem de casaco marrom e estou instruído a ligar para ele quando receber alta. Ainda estou em choque pelas mortes de minha esposa e cunhado, a perda do meu braço, e a árvore amaldiçoada. Acho que nunca vou conseguir voltar ao normal. Assim como aquela árvore, estou apodrecendo por dentro, cheio de memórias e arrependimento.
Vou ligar para o homem do casaco marrom assim que puder.
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