A Morte de Kamogelo Steytler e a tragédia das crianças brancas mortas na África do Sul

Kamogelo Steytler tinha tudo o que um presidente poderia desejar: prestígio, riqueza e respeito de todo o país. Ele se tornou presidente da África do Sul com uma plataforma baseada na paz, na prosperidade e na humildade. Seu discurso inspirador e sua personalidade cativante o fizeram ser visto como a imagem da bondade.

Todos estavam encantados com a ascensão dele. Mas, aos poucos, os rumores começaram a surgir. Alguns falavam sobre a relação dele com bruxaria. Outros sugeriam ter visto crianças desaparecerem de suas casas nos dias que antecederam seus discursos mais importantes. Mas Kamogelo, apesar de tudo, parecia intocável.

Foi só quando um jornalista investigativo começou a fazer perguntas difíceis que as coisas começaram a mudar. O jornalista recebeu muitas ameaças, mas sua busca pela verdade acabou por levá-lo ao covil de Kamogelo.

Lá, o que ele encontrou foi mais horrível do que qualquer coisa que ele pudesse ter imaginado. Kamogelo estava praticando bruxaria com os restos mortais de crianças inocentes que foram sacrificadas em rituais sangrentos para consolidar seu poder.

E o pior de tudo era que ele ainda não estava pronto para parar. Ele já havia começado o processo para atrair mais crianças quando o jornalista chegou. E quando Kamogelo percebeu que seu segredo havia sido descoberto, ele se transformou em uma besta solta e sem controle.

O jornalista escapou por pouco do covil de Kamogelo, mas ele não podia deixar isso assim. Ele tinha que contar a verdade ao povo, custe o que custasse. Sem outra escolha, ele tentou publicar sua história.

Infelizmente, ele foi silenciado permanentemente. E a poderosa figura de Kamogelo Steytler permaneceu intocada, uma figura sombria de terror e opressão.

Apesar da morte do jornalista investigativo e das ameaças veladas aos que tentaram seguir seus passos, a verdade acabou por vazar. Pequenos detalhes surgiram aqui e ali, até que, finalmente, a imprensa se viu forçada a se posicionar.

Mas Kamogelo Steytler ainda tinha defensores. As pessoas que acreditavam em sua plataforma, na sua liderança impecável, se recusavam a ver a verdade. E isso, por si só, já era aterrorizante.

Os que se opuseram a Kamogelo Steytler foram descartados, seja através da prisão injusta ou da morte súbita. O próprio presidente, ciente da força que detinha e da imagem impoluta que mantinha, começou a tornar-se mais e mais audacioso.

E, com o tempo, os sacrifícios tornaram-se ainda mais frequentes. Aqueles que se opunham tinham agora um destino garantido: alimento para as artes sombrias de Kamogelo.

O terror que se instalou na África do Sul era comparável apenas aos tempos mais escuros do passado do país, quando as injustiças eram cometidas sem escrúpulos ou vergonha. A figura de Kamogelo já não inspirava mais respeito ou adulação: era temor o que sentiam os moradores de todas as cidades e vilas.

E, por fim, um grupo pequeno de ativistas se uniu para tomar uma atitude. Eles sabiam que a verdade tinha de se manter viva, não importava o quão impossível isso parecesse. E assim, levando a coragem como arma, eles se infiltraram na rede de Kamogelo.

O que se passou naquele covil de horrores nunca foi realmente confirmado. Mas sabe-se que, quando o sol se pôs naquele dia, a vida de Kamogelo Steytler se extinguiu para sempre.

No entanto, as cicatrizes permaneceram. A África do Sul havia sido marcada por um dos episódios mais sombrios de sua história moderna. E aqueles que restaram precisariam lidar com o fato de que um homem que um dia pensaram ser bondoso havia se revelado um verdadeiro monstro.

Infelizmente, sim. Com a queda de Kamogelo Steytler, foram descobertas evidências suficientes para confirmar que crianças brancas haviam sido mortas pelas mãos do grupo liderado por ele.

A descoberta chocou a África do Sul e o mundo, atingindo em cheio a imagem que o país procurava construir como um lugar tolerante e inclusivo. A notícia gerou protestos e manifestações pedindo justiça para as vítimas e suas famílias.

O governo sul-africano teve que lidar com as consequências políticas e sociais do escândalo, e muitos pediram investigações mais aprofundadas para apurar quem mais poderia estar envolvido nesses crimes hediondos.

A tragédia deixou marcas profundas em toda a sociedade, especialmente em famílias que perderam seus entes queridos. Infelizmente, a lembrança dessa tragédia brutal nunca será esquecida, mas, esperançosamente, o país aprenderá com ela e lutará mais do que nunca para que algo assim nunca mais aconteça.

Devido à escala e à gravidade dos crimes envolvendo as crianças brancas mortas pelo grupo liderado por Kamogelo Steytler, o julgamento que se seguiu foi um dos mais acompanhados na história da África do Sul.

Os membros do grupo foram condenados por homicídio, sequestro e tortura, com penas que variaram de prisão perpétua a penas de 25 anos de prisão. O julgamento também expôs as profundas divisões raciais e sociais ainda presentes na África do Sul, gerando debates e discussões em toda a sociedade sobre como construir uma nação verdadeiramente justa e igualitária.

No entanto, mesmo com as condenações, muitas pessoas ainda sentiam que a justiça não fora totalmente feita, e muitas perguntas ainda permaneciam sem resposta. As investigações continuaram, e mais evidências foram descobertas sobre a conexão do grupo com outras organizações criminosas e políticas, mas ainda havia muito a ser investigado e esclarecido.

A tragédia da morte das crianças brancas deixou uma cicatriz profunda na África do Sul, o país que se esforçava para deixar para trás um passado marcado pelo apartheid. No entanto, também deixou um legado de luta pela justiça e pela igualdade, que inspiraria muitas outras pessoas a se juntarem à batalha pela construção de uma sociedade verdadeiramente equitativa e justa.

Com a condenação dos membros do grupo liderado por Kamogelo Steytler, a África do Sul voltou a respirar um ar de alívio. A notícia da morte do líder criminoso na prisão foi recebida com misto de sentimentos por parte da população. Algumas pessoas se sentiam vingadas pela morte do homem que liderou o grupo responsável pela morte brutal das crianças brancas em 2018, enquanto outras se perguntavam se a justiça havia sido feita da mesma forma para todas as partes envolvidas.

De acordo com as autoridades prisionais, Kamogelo Steytler havia sido encontrado morto em sua cela na prisão de segurança máxima onde estava detido. A causa da morte foi dada como suicídio, mas muitas pessoas questionavam se ele de fato teria se matado ou se algo mais teria acontecido.

As investigações sobre a morte de Kamogelo continuaram, mas os detalhes nunca foram totalmente revelados à população. Algumas fontes afirmavam que ele teria sido morto por outros detentos e que a história do suicídio teria sido inventada. Outros acreditavam que a prisão havia sido marcada por corrupção e que a morte de Kamogelo era apenas mais um exemplo da falta de controle do sistema carcerário do país.

Independentemente das circunstâncias que levaram à morte de Kamogelo Steytler, sua morte trouxe um fechamento simbólico para a história da tragédia das crianças brancas mortas. A lembrança de seus crimes e daqueles que os seguiram continuou a servir como um lembrete da responsabilidade que todos tinham em construir uma sociedade mais justa e equitativa.

Com a morte de Kamogelo, muitas pessoas esperavam que a violência na África do Sul começasse a diminuir. No entanto, a realidade foi diferente. Outros líderes criminosos surgiram, dispostos a tomar o lugar deixado vago por Kamogelo e a manter as tensões raciais acesas.

Ainda assim, a condenação dos membros do grupo de Kamogelo Steytler foi vista como uma vitória para a justiça e um sinal de que o sistema judicial da África do Sul estava funcionando. Muitas pessoas esperavam que essa condenação enviasse uma mensagem firme de que atos de violência e ódio não seriam tolerados.

Ao longo dos anos, a tragédia das crianças brancas mortas foi lembrada com tristeza pela nação sul-africana. As famílias das vítimas continuaram a lutar para superar sua dor e encontrar alguma forma de justiça. E, embora a morte de Kamogelo Steytler possa ter trazido algum conforto, a lembrança de sua crueldade continuaria a assombrar a sociedade sul-africana.

Eu não sou eu...

(Meu marido me enviou esta carta sem endereço de retorno, estou tão confusa e não sei o que fazer)

Não escrevo esta carta para pedir piedade, apenas para explicar minhas ações, por mais injustificadas que tenham sido.

Tudo começou quando perdi meu braço no incidente de construção; aquele lugar não era seguro, nem tinha certificações. Mas você sabe como estávamos, Damien, você lutando depois que a empresa faliu e incapaz de se reerguer. Eu queria te ajudar, queria ajudar *nós*, o pagamento teria nos sustentado por meses. Deveria ter considerado o quão grande seria o impacto em nossas vidas.

Não estava prestando atenção suficiente, em um segundo a serra foi de cortar madeira para cortar diretamente minha carne. A ajuda deveria ter chegado rapidamente, não deveria ter tentado arrancar meu braço, o que só fez mais mal. Não me lembro muito depois disso, sei que fui encontrado logo em seguida; meu braço não pôde ser salvo. Você viu como eu estava, uma fração do que eu era, uma sombra do que eu era. 

Enquanto a construção era meu trabalho, a arte era minha paixão. Será que eu conseguiria criar como antes? Moldar um pedaço de madeira em uma peça de beleza? Talvez pudesse. Outros o fizeram, há pessoas que vivem vidas plenas com um só braço. Mas eu não conseguia imaginar, estava com medo; foi por isso que aceitei o acordo.

Não demorou muito para a empresa de construção entrar em contato conosco, oferecendo suas sinceras condolências. Condolências não trariam meu braço de volta. Eles disseram que tinham algo que poderia fazer isso.

Eles me ofereceram um acordo; um teste experimental para me dar um braço totalmente funcional, completamente gratuito. Claro que era suspeito, mas você sabe que não tínhamos muitas opções, Damien. Você ainda estava lutando para sair da depressão em que estava, e minha perda de um braço certamente não ajudou. Na época, parecia nossa única opção.

Não percebi o quão errado eu poderia estar.

Não tive muito tempo para me preparar após aceitar a oferta. Eles responderam rapidamente, me pedindo para encontrá-los no antigo local de trabalho às 20h do dia seguinte.

O lugar era uma verdadeira bagunça, se não me dissessem a localização exata, eu nunca teria chegado lá no primeiro dia. Nunca foi realmente especificado o que estávamos construindo, com os superiores mantendo segredo. Mas pelos breves olhares que tive nos projetos, parecia ser uma casa com design estranho.

Provavelmente algum sonho bizarro de algum cara rico, eu não era pago para fazer perguntas. O trabalho sempre terminava às 16h e não um minuto depois, então foi bastante estranho ver o lugar na escuridão. A área de construção em si parecia ainda mais decadente do que da última vez que o vi, e as árvores lançavam sombras sinistras pelo local.

Você sabe que não sou um aventureiro, Damien, e, francamente, se achasse que havia outra opção, teria ido embora na hora. Mas sabia que não havia. Ou, bem, eu achava que não. Qualquer coisa teria sido melhor do que isso.

Não demorou muito para a empresa de "construção" aparecer. Eram dois homens; um eu conhecia do canteiro de obras, trabalhando em posição de gerência, e o outro era um homem bem vestido com cabelos loiros penteados para trás. Seu cabelo brilhava de maneira estranha sob as fracas luzes do canteiro de obras. Eles me levaram rapidamente para a única estrutura finalizada no local, que servia como uma espécie de escritório do gerente.

Não deveria tê-los seguido. Não deveria tê-los seguido.

Ao chegarmos na sala, fui imediatamente surpreendido por como ela estava diferente. Símbolos cobriam as paredes, símbolos que eu não entendia. Minha primeira suposição foi que se tratava de algum tipo de culto, mas os símbolos eram familiares. Logotipos de empresas, ilustrações de placas de trânsito, bonecos se beijando, até mascotes de times esportivos. Não fazia sentido. Não fazia sentido.

Apesar da familiaridade dos sinais, eu sabia que algo estava errado. Fui rapidamente agarrado pelo homem que eu acreditava ser meu gerente naquela manhã, enquanto o homem loiro rapidamente me injetava com alguma substância. Minha visão se tornou rapidamente embaçada, mas nunca esquecerei aquelas palavras.

"Quando acordar, o braço estará com você."

"Quando acordar, o braço será você", foi o que ele disse, não entendi o que isso significava até acordar.

Meus ouvidos zumbiam alto enquanto minha visão lentamente ficava menos embaçada. Não senti o que alguém normalmente sentiria após uma cirurgia, na verdade me senti muito bem. Não pude deixar de sorrir ao sentir a sensação em meu braço direito, que antes estava faltando.

Meu sorriso rapidamente foi substituído pelo horror ao ver meu entorno. Sangue vermelho escuro cobria as paredes em respingos repugnantes. Fragmentos dos homens que me atraíram para aquela sala estavam jogados como se fossem descartados sem cuidado. Mas o que mais me horrorizou foi o sentimento em meu braço direito.

Meu braço direito.

*Meu* braço direito.

Apenas pensar que era meu me trouxe um mal-estar muito maior do que a cena ao meu redor. Não ousaria descrever a você; quero que se lembre de mim como me viu da última vez, mesmo sem um braço eu era muito mais eu do que sou agora.

Eu

Quem sou eu? Esse braço, sinto que ele está se tornando parte de mim. Não apenas um membro físico, mas parte de minha consciência; há memórias que não são minhas. Lembro-me de uma filha que amo, mas que nunca adotamos, de um irmão que eu gostaria de ter falado mais, mas que não é meu irmão. No entanto, o sentimento predominante é o ódio.

Ódio por aqueles homens cujos membros estavam espalhados pelo chão. Ódio pelos homens que contrataram esses sujeitos, ódio ardente pelo que eles nos tiraram, o que eles me tiraram. Isso é o que me assusta, Danielle, no começo eu estava assustado quando acordei naquela sala. Aterrorizado com as implicações do que fiz com aqueles homens. Mas com o tempo, estou feliz por ter feito o que fiz. Eram pessoas horríveis que prejudicaram muitos mais do que apenas eu, eles mereceram. Vou encontrá-los, vou caçar todos eles.

É por isso que estou escrevendo para você, Damien, eles levaram a Tina de nós. Ela ainda está lá fora, eles a têm e estão experimentando com ela. Nossa filha, nas garras daqueles monstros. Não vou aceitar, vou encontrar todos eles.

Eu sei que você só quer me ver em casa e bem, mas vou ficar bem. Eu te amo, Danielle, por favor, não se esqueça de mim. Vou trazer nossa filha para casa. Vou fazer o que for preciso, mesmo que perca tudo, exceto meu braço direito.

As Sombras Que Nos Assombram

Meu nome é Alex, e nunca esquecerei a noite em que minha vida mudou para sempre. Começou como qualquer outra noite, um tranquilo jantar com minha paixão, Sarah, em nosso restaurante italiano favorito. Mal sabíamos que isso nos levaria por um caminho aterrorizante do paranormal, assassinato e horripilantes monstros mortais.

Enquanto voltávamos para o carro sob um céu estrelado, Sarah segurava minha mão, os olhos dela brilhando de carinho. "Eu amo noites assim", disse ela, com a voz suave e doce.

"Eu também", respondi, abraçando-a. Mal sabia que esse seria um dos nossos últimos momentos pacíficos juntos.

A atmosfera mudou abruptamente quando chegamos ao apartamento de Sarah. O corredor normalmente bem iluminado estava envolto em trevas, e um ar arrepiante pairava no ar. Trocamos olhares inquietos, mas atribuímos isso a um apagão.

Dentro do apartamento, Max, o cachorro de Sarah, normalmente amigável e exuberante, estava encolhido no canto, tremendo de medo. Enquanto tentávamos acalmá-lo, estranhos e guturais rosnados ecoaram das sombras.

Uma presença sinistra parecia nos envolver. Nossas tentativas de acender as luzes foram infrutíferas, e nos sentimos encurralados em uma escuridão opressiva que desafiava explicação. Sussurros, a princípio fracos, enchiam o ambiente, e Sarah se agarrou a mim, com terror estampado em seu rosto.

"Precisamos sair daqui", ela sussurrou urgentemente, os olhos vagando pela sala.

Concordei, com o coração acelerado, e tentamos chegar à porta. Mas ela se fechou abruptamente antes de podermos alcançá-la, como se controlada por uma força invisível.

Na esmagadora escuridão, Sarah e eu nos deparamos com uma estante empoeirada e antiga. Desesperado por encontrar respostas, retirei um grosso livro encadernado em couro. Suas páginas detalhavam a história arrepiante do prédio do apartamento, que outrora fora palco de rituais ocultos e assassinatos horrendos.

Enquanto eu lia em voz alta, os sussurros se intensificaram, se transformando em vozes horríveis e desencarnadas. Falaram de uma entidade monstruosa que ansiava por almas, uma força malévola despertada por nossa presença.

Aterrorizados, Sarah e eu imploramos por misericórdia, por uma saída desse pesadelo. Os sussurros pareciam responder, ecoando com risos arrepiantes.

A entidade se manifestou diante de nós, uma criatura grotesca e aterrorizante com olhos malignos e brilhantes. Ansiava por nossas almas, suas palavras gélidas nos fazendo tremer.

"Precisamos encontrar uma maneira de detê-la!" Sarah gritou.

A desesperança nos deu forças. Recitamos uma invocação que encontramos no livro, na esperança de banir a entidade de volta para a escuridão de onde veio. Mas nossas palavras pareceram apenas enfurecê-la ainda mais.

A criatura avançou, sua forma monstruosa envolvendo Sarah. Assisti horrorizado enquanto seu corpo se contorcia em agonia, seus gritos ecoando na escuridão profana. Em seus últimos momentos, ela sussurrou: "Eu te amo."

Com um último grito angustiante, Sarah se foi, consumida pela entidade malévola. Fiquei sozinho, quebrado e devastado, no apartamento frio e escuro.

Os sussurros haviam se acalmado, e a entidade havia desaparecido, me deixando a lidar com a terrível verdade - eu tinha perdido o amor da minha vida para um mundo de pesadelos do paranormal, assassinato e forças monstruosas além da compreensão.

Enquanto escrevo este relato, ainda posso ouvir os sussurros tênues, um lembrete assombrador daquela noite fatídica. Sou eternamente assombrado pelas sombras que tiraram Sarah de mim, e fico a me perguntar se há alguma maneira de escapar da escuridão que agora cerca minha vida.

Sinto-me como uma mosca presa em uma armadilha...

No verão, fui para uma casa à beira do lago com meu namorado e alguns amigos. Nunca vou esquecer o sol quente acariciando minha pele. A bela paisagem do lago azul cristalino, cercado pelas belas árvores de pinheiro do Oregon. Um paraíso. À noite, nos reunimos na sala de estar para assistir "O Ritual" na Netflix com slushies mistos Buzzball e pizza. Estava quente, cheio de queijo e a crosta estava crocante. Todos se sentiram bem, rindo. Uma noite aconchegante com meias finas e shorts e regatas, enquanto os rapazes usavam moletom e moletons. Estamos juntos há 4 anos, agora noivos. Ele me faz sentir protegida quando olha para mim, não importa a distância. O amor que temos e o amor que fazemos são dois mundos diferentes. Me apaixonei e criei as melhores memórias naquele dia.

Acordei com o céu. Observando da minha janela as crescentes tonalidades de azul. Estava arrepiada. Meu sonho era uma representação horrível da minha morte. Do ponto de vista de quem estava me torturando, vi a mim mesma chutando e gritando, tentando escapar. Meus pés estavam frios, mas suando. Não percebi que estava deitada sozinha até ouvir a porta ranger atrás de mim. Era minha amiga Silvia me convidando para o café da manhã lá embaixo. Meu noivo comprou algumas frutas em um mercado de fazendeiros próximo. Ele trouxe os morangos mais doces e suculentos, e eu costumava pensar que todos os morangos eram azedos. Foi quando começou. Tive um leve déjà vu com um prato de panquecas colocado na minha frente. Ninguém notou. Eu estava distraída, sem piscar por 2 minutos sólidos. O resto da viagem, tentei me integrar e fingir que estava bem.

Desde esse sonho, minhas experiências pioraram. Estava perdendo a cabeça. Fiz uma pequena pesquisa sobre como prevenir o déjà vu e mudei minha rotina. Comecei a ir regularmente à academia, mudei meus hábitos alimentares, parei de beber, dormi 8 horas e meditei para clareza. Por um momento, pensei que finalmente tinha conseguido superar o obstáculo. Início de outubro. A chuva tinha se tornado mais frequente, mas uma tempestade me pegou de surpresa. De repente, um raio atingiu o telhado do meu prédio. Assustada, me encolhi no sofá, pois meu peito parecia estar sendo beliscado por dedos gigantes, minha garganta inchou e minhas pernas ficaram dormentes. Naquele momento, tudo o que eu conseguia pensar era que isso era culpa minha, uma consequência por bloquear meu déjà vu. Esse tempo todo eram sinais.

Segunda-feira, 9 de outubro. Terminei minha rotina com alto astral, continuei fazendo compras de supermercado. No carro, ouvi uma voz na minha cabeça como um sussurro de um homem que não via desde os meus 5 anos, mas não dei importância. Carregando o porta-malas, ouvi a voz novamente atrás de mim no estacionamento da loja, perguntando sobre o meu carrinho de compras. Virei a cabeça reconhecendo o meio-irmão distante da minha mãe. Foi estranho cumprimentá-lo como família, pois ele não me reconheceu. Ele era alto, tinha um sorriso encantador, um corte de cabelo fresco, uma voz atraente, personalidade sedutora e engraçada. Não tinha dúvidas de que ele era uma ótima pessoa. Movi todas as minhas coisas e seguimos caminhos diferentes. Quando entrei no meu carro, antes de colocar a chave na ignição, minha orelha direita começou a doer como um apito de cachorro. Não me ocorreu que era um aviso.

Sexta-feira, 13 de outubro. No final da tarde, liguei para o meio-irmão da minha mãe perguntando se ele viu minha carteira no carrinho de compras, esperando que ele a tivesse pegado. Ele disse que não havia nada, então voltei para a Winco com meu noivo para relatar uma carteira perdida. A caminho de casa, o rádio anunciou uma notícia de última hora: um assassino em série foi encontrado e preso por assassinato e sequestro, dirigindo um veículo roubado cheio de drogas e armas. 

Verifiquei meu telefone. Seus vídeos perturbadores estavam circulando por todas as redes sociais de seus atos cruéis, quando tive o déjà vu mais perturbador. Uma garota de 20 anos sendo atacada no mesmo padrão exato que vi no meu sonho. Meus vizinhos gravaram o homem algemado no gramado do meu prédio, e na grama que ele deixou para trás estava minha carteira. O homem de 55 anos era o meio-irmão da minha mãe. Eles encontraram suas vítimas perto e dentro do lago que visitamos neste verão.

Algo roubou a cor do mundo de mim

Ali eu estava sentado na minha cadeira de escritório meio quebrada, na frente da qual estava a mesa onde antes se estendiam arcos de papel em que eu escrevia o mundo que criei em minha própria mente. Agora foi substituído por uma tela onde tudo o que eu podia ver eram as linhas defeituosas de ideias desgastadas e diálogos meio unidos. Apesar de seu estado bagunçado, eu sempre senti orgulho quando olhava para o texto. Porque era meu, e eu costumava pensar que esse sentimento nunca poderia ser tirado de mim.

Fechei os olhos e segurei a cabeça, a dor aumentando quando uma enxaqueca se instalou. No fundo da minha mente, sei que é minha própria culpa, mas ainda assim direcionei palavras rudes ao deus que poderia pairar no céu por me amaldiçoar com uma calamidade dessas. Suspirei, abrindo os olhos para mais uma vez escanear a aparentemente interminável massa de palavras que um dia poderia se tornar um livro de fantasia.

No entanto, entre as dores e profundezas do meu pensamento, um barulho surgiu. Era pequeno, mal perceptível acima do som constante do zumbido do meu antigo computador. O som de metal contra metal, um arranhão baixo. Apesar do meu estado quase delirante, me levantei, confuso e com medo. Respirei fundo, voltando a me curvar sobre o teclado. "Eu moro nos subúrbios", pensei comigo mesmo. "Provavelmente é só algum idiota levando o lixo para fora." Tentei me concentrar novamente na minha tarefa, mas as palavras pareciam apenas passar por mim, meus olhos incapazes de encontrar sequer um indício de significado entre as palavras confusas. De um hiperfoco para nenhum foco, bastante típico para mim. Me afastei da mesa, minha cadeira me empurrando quase até a porta. Me levantei, minha coluna doía e doía, como a de um velho.

Saí da porta, atravessando o corredor até a porta que levava à escada do primeiro andar. Chutei a batente embaixo da porta e continuei até a cozinha. Encostei as costas na ilha da cozinha e meus olhos se voltaram para a janela que dava para o abismo interminável da floresta que ficava de costas para o meu pequeno jardim. Quase posso sentir o cheiro da terra úmida e do ar fresco da noite. Isso me chama de alguma forma, talvez despertando um gene profundo de anseio constante pelo exterior.

Peguei um casaco do cabideiro, saí pela porta dos fundos para o meu pequeno pátio elevado. Estava protegido da chuva por uma grande cobertura de pátio. Três anos atrás, meu pai e eu passamos três dias construindo isso. Agora eu estava sozinho, e ele com minha mãe na vastidão da eternidade. Sentei-me nos degraus que desciam para o meu pequeno jardim, bem na borda onde a cobertura do pátio terminava e eu ficaria exposto à chuva e ao vento. Mesmo nas minhas horas mais sombrias, eu sabia que a natureza sempre persistia. Por um momento, o mundo parecia surreal, como se eu pudesse simplesmente respirar fundo e me perder no céu em uma aventura longe do que chamamos de realidade. Se eu apenas...

Voltei aos meus sentidos quando a chuva atingiu minha cabeça, meu corpo cambaleando quase caindo escada abaixo. Ri de mim mesmo, percebendo que talvez seja hora de ir para a cama. Levantei-me, lançando mais um olhar para a chuva incessante antes de entrar novamente. Peguei um copo do armário, meus olhos parecendo estar cheios de chumbo enquanto o enchia de água e bebia por alguns segundos, antes de despejá-lo na pia.

Meu eu cansado meio arrastou-se até a porta do porão, abrindo-a com uma mão cansada enquanto descia lentamente a escada. Ao entrar no meu quarto, imediatamente comecei a me despir. A exaustão preencheu todo o meu corpo, meus movimentos lentos apenas acelerados pela perspectiva de uma cama quente e confortável. No entanto, ao levantar o cobertor para minha cama, um pensamento me ocorreu: "Eu não deixei a porta do porão aberta quando saí?" Meu corpo se enrijeceu, minha garganta se fechou quando o medo enviou um frio blizzard congelante através do meu corpo. O quarto antes confortável de repente me pareceu estranho, cada item parecendo ligeiramente fora de lugar. Fiquei parado, um silêncio perfeito me envolvendo como uma camisa molhada e desconfortável.

Tentei afastar o pensamento como apenas meu cérebro em uma corrida de ansiedade privada de sono, mas um detalhe permaneceu comigo: lembro-me de ter colocado a batente sob a porta. Rastejei para minha cama, enrolando o cobertor em volta de mim. Meus olhos estavam voltados para minha porta, um raio de luz das luzes de cima lançado sobre sua superfície meio aberta. Por um momento, eu apenas olhei, meus olhos nem piscando. No entanto, à medida que os minutos passavam, nada aconteceu, e meu corpo tenso começou a relaxar. Eu podia sentir meus olhos se fechando lentamente, cada piscar de olhos se tornando mais longo. No entanto, à medida que meus olhos prestes a falhar começaram a se fechar pela última vez, eu não falhei em ver a silhueta sombria que se movia contra a porta.

Meus olhos se abriram lentamente, absorvendo o quarto ao meu redor. Por um momento, simplesmente deitei na minha cama, sentindo o mundo ao meu redor. Um raio de luz brilhava através da minha porta aberta. Lembrei-me do que aconteceu na noite anterior, e tudo o que consegui lembrar foram aqueles dois segundos antes que meus olhos se fechassem. Balancei a cabeça. Eu queria descartar tudo como apenas um sonho, mas sabia que era real. Enquanto meus olhos escaneavam o quarto mais uma vez, senti... Estranheza. O mundo parecia... Vazio de alguma forma. Sentei-me na cadeira, abrindo meu rascunho. Li o texto e senti... Nada.

Levantei-me da cadeira, subindo as escadas e indo para a cozinha, olhando para a floresta. A beleza misteriosa que antes existia agora parecia sombria e oca, como se eu a visse pelo que realmente era pela primeira vez. Sentei-me no chão, minhas costas encostadas na parede e meus olhos olhando vazios para o abismo.

A vida é apenas uma lente que nossa consciência usa para se entreter. Uma fina camada a cobre que adiciona sabor ao mundo. Isso nos faz apreciar a sensação de realização, as cores de um arco-íris e os cheiros de especiarias. Mas quando essa camada é removida, o que resta?

Nada. O que quer que tenha entrado em minha casa naquela noite tirou a camada de mim, e agora tudo o que vejo é um mundo vazio em que tudo o que eu já valorizei não consigo mais ver na luz que costumava ver.

Algo roubou a cor do mundo de mim.

Estrada da Morte

Aconteceu durante as primeiras horas da manhã. Eu estava voltando para casa depois de mais uma noite no escritório. A estrada estava completamente deserta, como sempre.

Não havia um único poste de luz na área, os faróis do meu carro eram a única fonte de luz que me guiava por esse longo trecho de estrada deserta.

Minhas pálpebras estavam começando a ficar mais pesadas a cada segundo, e eu lutava para me manter acordada. Para lutar contra a vontade de fechar os olhos, peguei o porta-luvas e peguei um maço de cigarros. Restava apenas um cigarro. Agarrei-o e joguei a embalagem vazia pela janela.

Depois de alguns segundos procurando desajeitadamente meu isqueiro, consegui acender o cigarro e traguei profundamente. Coloquei a mão de volta no volante e segurei o cigarro aceso entre os dedos.

Normalmente, eu odiava essas idas e vindas do escritório, mas havia algo em dirigir por essa estrada deserta na escuridão total, saboreando um cigarro, que parecia estranhamente reconfortante.

Minha mente deve ter divagado um pouco, porque de repente senti uma sensação de queimação na ponta dos dedos. O cigarro continuou a arder entre meus dedos e agora ficou curto o suficiente para queimá-los.

Instantaneamente, larguei o cigarro e ele caiu no chão, entre minhas pernas.

"Porra!" exclamei.

Tentei agarrar o cigarro, mantendo os olhos na estrada. Mas, por mais que eu tentasse, não tive sorte em pegá-lo do chão, então olhei para baixo para ver onde estava.

Consegui localizá-lo, a apenas alguns centímetros do meu pé direito, e me inclinei para pegá-lo. Assim que o segurei, voltei meus olhos para a estrada e engasguei...

Os faróis revelaram uma forma parada no meio da estrada.

Pisei no freio o mais forte e rápido que pude, mas uma batida foi inevitável. O som de pneus cantando perfurou meus ouvidos, o para-brisa rachou e fui jogado para a frente quando o carro parou repentinamente.

Então, todo aquele barulho foi embora e deu lugar a um silêncio ensurdecedor. Tentei controlar minha respiração e processar o que havia acontecido.

Assim que finalmente criei coragem para olhar pelo para-brisa rachado, vi um corpo caído no meio da estrada, iluminado pelos faróis do carro.

Saí do carro, corri até o corpo e me ajoelhei ao lado dele para verificar se havia sinais de vida, embora pudesse dizer instantaneamente que não havia nada que pudesse ser feito.

Eu olhei ao redor da área, mas não havia nada. Sem luzes, sem carros e sem sinais de vida em qualquer lugar nas proximidades.

"O que eu fiz?" murmurei para mim mesmo.

Mas naquele exato momento, os faróis do carro se apagaram, deixando a mim e ao corpo em completa escuridão. Peguei meu telefone no bolso, liguei a lanterna e olhei para o carro. Mas eu não conseguia ver o que tinha causado isso.

Olhei para onde estava o corpo, mas não havia vestígios dele. Como se nunca tivesse estado lá em primeiro lugar. Horrorizado, caí para trás na estrada e deixei cair meu telefone.

Depois de recuperar o equilíbrio, corri loucamente para o carro e tentei dar a partida. As luzes piscavam cada vez que eu ligava a ignição.

Olhei pelo espelho retrovisor e as luzes traseiras piscando revelaram uma figura parada logo atrás do carro. Continuei girando a ignição, sem sucesso.

De repente, a porta traseira atrás de mim se abriu e ouvi algo rastejando para dentro do veículo. Eu congelei, e um silêncio tenso encheu o interior do carro. Tudo o que eu podia ouvir era a respiração pesada vindo do banco de trás.

Estendi a mão para o espelho retrovisor e lentamente ajustei sua posição para ver quem, ou o que, estava sentado atrás de mim. Continuei girando o espelho, até que pude ver dois olhos vermelhos e reflexivos olhando para mim.

Uma intensa sensação de terror tomou conta de mim e praticamente caí do carro. Sem olhar para trás, comecei a correr pela estrada o mais rápido que pude e continuei correndo até o amanhecer. Foi quando vi a primeira casa que via em horas e entrei para buscar ajuda.

Obviamente, nunca contei à polícia a verdade sobre o que aconteceu, mas o incidente ainda está gravado em minha memória. E ainda fico acordado à noite, imaginando quando a figura voltará para mim...

Meu melhor amigo desapareceu na Ucrânia

Por onde começar? Eu e meu melhor amigo Jonathan temos uma longa história juntos. Crescemos juntos, nossas mães eram amigas, tudo isso. O que é interessante sobre Jonathan é que ele sempre teve uma fascinação pela Ucrânia e até mesmo pela Rússia soviética dos anos 1980. Seu objetivo era aprender ucraniano e se alistar no exército. Infelizmente, mesmo falando fluentemente, o exército não o aceitou. Então, ele decidiu se alistar no exército britânico como oficial de inteligência após a faculdade. Um dia, quando o visitei em seu quartel, ele me disse que iria visitar a Ucrânia e explorar Chernobyl, ver o que restou. Exceto que ele iria pegar vários trens para chegar lá, no caso de a Ucrânia pensar que ele era um espião se ele reservasse um avião.

Eu não tive problema com isso e apenas pedi que ele me mandasse uma mensagem no Facebook quando chegasse. Ele não contou aos pais, por motivos óbvios, a mãe dele teria surtado!. Alguns dias depois, finalmente recebi uma mensagem dele dizendo que havia chegado. Apenas respondi com um polegar para cima, pois estava com minha namorada no cinema quando o filme estava começando, e odeio ser uma daquelas pessoas que as outras ficam irritadas por estar mexendo no celular durante um filme. Alguns dias depois, recebi uma mensagem de vídeo do meu melhor amigo. No vídeo, ele parecia apavorado, e havia vozes ao fundo. Ele me disse que encontrou algo em Chernobyl e agora algumas pessoas estão atrás dele. Quando o vídeo estava prestes a cortar, vi cerca de 3 pessoas em uniformes de gangue atrás dele.

Não sei se ele viu algo que não deveria, mas dada a natureza do vídeo, isso é definitivamente o caso. Mostrei o vídeo para nosso amigo em comum e ele ficou tão chocado quanto eu. No entanto, ele me deu um endereço em Manchester e explicou que o cara é um corretor de negócios para grupos criminosos em todo o mundo e possui várias empresas de sucesso na Índia e no Egito para disfarçar a origem de seu dinheiro. Decidi fazer a longa viagem até o endereço e parei em frente a uma bela casa grande. Quando a porta se abriu, um homem careca, com aparência de estar na casa dos 40 anos, apareceu. Ele vestia uma gola alta preta, calças jeans cinza e sapatos Oxford marrom-claros. Ele me olhou como se eu fosse a pessoa mais irritante que ele já conheceu. Assim que mencionei o desaparecimento de Jonathan, ele me deixou entrar. O interior era deslumbrante. Piso de mármore xadrez preto e branco, paredes de painel de carvalho marrom, uma grande escadaria e lustres de cristal.

Ele me levou até a sala de estar, me serviu um copo de conhaque, que eu detestava, sempre odiei álcool, mas aceitei o copo. Ele se apresentou como Ambrose Harrington. Um ex-soldado atirador britânico-sérvio da guerra da Iugoslávia, quando o país aceitou combatentes estrangeiros. Ele não revelou muito sobre seu trabalho criminoso, na verdade, não falou muito sobre si mesmo. Ele disse que conhecia Jonathan através de um amigo de alto escalão do exército que o apresentou a Jonathan como o oficial mais ambicioso que ele já conheceu.

Quando contei a ele sobre a viagem de Jonathan a Chernobyl, ele não pareceu surpreso, nem surpreso com o desaparecimento, como se soubesse o que havia acontecido. Ele revelou que era um ex-soldado da SAS e havia seguido uma carreira mais única depois de perceber que nunca iria subir, já que os superiores tinham seus favoritos. Por mais fascinante que tudo isso fosse, eu precisava de respostas, eu sabia que ele sabia o que havia acontecido, então mostrei a ele o vídeo. Após assisti-lo, ele apenas assentiu, e o que ele disse literalmente me arrepiou.

"Aqueles não eram membros de gangues em Chernobyl, filho... eram soldados."

Após o Show

Vai demorar a noite toda para limpar isso. A banda estava alta esta noite, mas eu já estou acostumado. A vibração e o grave reverberando no meu estômago e peito. Os pés batendo e os gritos de excitação que eu nunca entendi. Como alguém pode ficar tão histérico por uma banda que nem sabe em que cidade está?

Já vi isso várias vezes. Eles chegam na cidade em ônibus, trailers em reboque, e tomam conta de tudo. As notícias locais cobrem tudo. Sua mera presença traz pessoas para o centro da cidade. Restaurantes e bares estão lotados. É a vantagem de ter uma casa de shows na cidade. Os fãs tiram selfies na frente dos ônibus da turnê com um sinal de vitória e postam online. "Tão perto que posso tocar" ou "Vida de grupo" com um jogo da velha na frente. Eles não sabem que os ônibus que veem são da equipe. Eles nunca vão chegar tão perto das verdadeiras estrelas.

A bagunça que eles fazem depende de quem está tocando naquela noite. Uma estrela pop, nem consigo lembrar o nome dela, passou por aqui cerca de um ano atrás. Ela saiu dos bastidores coberta de lantejoulas, garrafas vazias de vodka e bitucas de cigarro. Mentolados. E uma enorme mesa de comida, maior do que qualquer mesa de jantar em que já sentei, completamente intocada. A maioria das pessoas não faz ideia de como é difícil limpar pedaços individuais de lantejoulas de um piso de azulejo. Alguns meses atrás, uma banda de punk rock passou por aqui. Eles eram escoteiros em comparação. Acho que deixaram os bastidores mais limpos quando saíram. Leve o que trouxer, suponho.

Hoje à noite foi diferente.

A banda e alguns membros da equipe ainda estavam rondando os bastidores, alguns chorando, soluçando, e outros falando mais alto do que percebiam sobre como "lidar com essa merda". Havia garrafas de bebida e pílulas em todos os lugares habituais. Havia um advogado lá, ainda não sei como ele chegou tão rápido. Talvez estejam em retenção e viajem com a banda, o que levanta questões que ficarão sem resposta esta noite.

Estou há anos limpando atrás do palco. Sou um profissional, então faço o meu melhor para cumprir o papel. Isso muitas vezes inclui fingir surdez.

Mas não pude fechar os olhos para o que vi quando a multidão finalmente se dissipou. Ninguém pareceu me notar até que um homem grande vestido de preto e usando um fone de ouvido agarrou meu braço. Meus olhos estavam fixos no fundo da sala quando ele me puxou para trás e disse: "Você vai limpar isso?". Isso ia além de qualquer coisa na minha descrição de trabalho. Eu limpo pisos, banheiros e ocasionalmente paredes quando um artista fica chapado e quer praticar suas habilidades de grafite. Nem sabia se tinha os suprimentos certos para limpar isso. O brutamontes apertou meu braço com mais força. "Você VAI limpar isso, certo?" Recebi um tapa pesado nas costas e, em seguida, eles foram embora, todos eles. A banda, o advogado, o músculo.

Ficamos apenas eu e ela.

Ela não podia ter mais de 15 anos. Os dentes que não foram arrancados pareciam ter passado por um ortodontista. Bem alinhados, do jeito que todo mundo parece preferir. O cabelo dela era loiro descolorido, se eu tivesse que adivinhar, mas era difícil dizer com todo o sangue. Ela tinha cabelos compridos. Disso eu tinha certeza pelos fios que limpei da parede. Cobri o rosto dela com um pano sujo que eu tinha comigo. Em parte para dar a ela um pouco de dignidade, mas principalmente porque não conseguia continuar limpando com o único olho que ela ainda tinha olhando para mim. Juntei as pernas dela, para que não ficassem tão afastadas. Eu tento não pensar no motivo pelo qual estavam separadas daquele jeito. Encontrei a jaqueta dela, uma jaqueta de couro legal que ela provavelmente ganhou no aniversário, sobre uma cadeira. Coloquei-a sobre o colo dela, embora não cobrisse tudo. Havia um sapato no chão, do outro lado da sala. Ele combinava com o que estava no pé direito dela. Peguei-o em um transe e o coloquei no pé esquerdo dela, onde pertencia. Os sapatos dela eram saltos plataforma que nem sei como as pessoas conseguem andar com eles. A saia dela estava rasgada, mas dava para perceber que era curta. Pensei: "Por que os pais dela deixariam ela sair vestida assim?". Então lembrei de ser uma garota de 15 anos e soube que o que os pais dela diziam ou faziam só a tornava mais rebelde.

Encontrei um pano de proteção respingado de tinta no meu armário, que guardei depois de um dos meus trabalhos de cobertura de grafite. Estendi-o no chão ao lado do último sofá onde ela repousaria. Rolá-la sobre ele foi fácil, ela devia pesar menos de 100 libras. Cuidei para não quebrar mais o corpo dela do que já havia sido feito. Usei o carrinho de trabalho para levar o pacote para fora das portas dos fundos, certificando-me de que ninguém notasse. Mas o local já estava vazio. Ninguém nunca presta atenção no zelador de qualquer maneira. Certifiquei-me de colocar o pacote em uma lixeira a várias construções de distância e cobri-o com o que já estava apodrecendo e fedendo.

Vai demorar a noite toda para limpar isso. Arrasto meu carrinho de volta tentando descobrir a quantidade certa de água sanitária que vou precisar. E ainda sinto a vibração da música no meu peito.

Minha namorada nunca come

Minha namorada é um verdadeiro dez, não há dúvida disso. Ela é inteligente, espirituosa, ilumina um ambiente e é mais do que apenas agradável aos olhos. Mas todo tapete persa tem seus defeitos; o dela é que ela nunca come. Deixe-me começar desde o início.

Não posso dizer que nosso encontro foi particularmente engraçado ou peculiar. Nem mesmo faz uma história interessante. Nos conhecemos em um bar. Não sou exatamente do tipo extrovertido, então não posso nem afirmar que a conquistei com uma cantada inteligente ou algo do tipo. Ela simplesmente sentou ao meu lado, sorriu e perguntou: "Ei, você quer me comprar uma bebida?"

Eu tinha quase certeza de que ela só queria uma bebida de graça, mas maldita seja, aquele sorriso parecia valer a pena gastar alguns dólares para mantê-lo por perto um pouco mais, então eu concordei. Conforme a noite avançava, as coisas ficavam um pouco embaçadas enquanto eu bebia alguns drinques. Lembro que brincamos e rimos por muito mais tempo do que a maioria das minhas conversas dura, e em algum momento até consegui o nome dela (Wendy) e o número, mas olhando para trás, houve uma parte estranha naquela noite toda. Ela nunca pediu outra bebida depois da primeira, e quando saímos, o copo dela ainda estava cheio. Não acho que ela tenha bebido uma única gota naquela noite.

Enfim, avance um pouco e, depois de um pouco de troca de mensagens de texto, reuni coragem para convidá-la para sair. Apesar de toda a nossa troca de mensagens, fiquei mais do que um pouco surpreso quando ela disse sim. Novamente, não era nada especial, estávamos apenas indo jantar e assistir a um filme, mas quando nos encontramos, ela explicou que já havia comido, algo a ver com um velho amigo que veio à cidade, mas me disse que eu poderia comprar uma bebida para ela enquanto eu comia. Novamente, olhando para trás, não me lembro dela ter bebido uma única gota. Embora, em algum momento, ela deve ter bebido. Quando voltei do banheiro, o copo dela estava pela metade. Depois disso, fomos assistir ao Rocky Horror Picture Show (era uma exibição temporária para o Halloween) e tivemos uma noite ótima.

As coisas continuaram assim por um tempo. Fazíamos planos, mas ela sempre tinha uma desculpa para não comer nada. Às vezes, ela esquecia e já tinha comido. Outras vezes, estava experimentando uma nova dieta. Mas, seja qual fosse o motivo, nunca jantamos juntos de verdade.

Conforme o tempo passou, nos encontrávamos para algo na cidade, bebidas, filmes, etc., e sempre acabávamos na minha casa depois, porque era mais perto. Wendy morava bem longe da cidade, "lá no meio do nada", como ela sempre dizia. Em um momento, perguntei por que ela morava lá, mas ela disse que gostava da solidão, acrescentando que a floresta à noite era algo bonito. Eu disse a ela que ela era algo bonito. Ela riu e me fez esquecer minhas perguntas por um tempo. Mas depois disso, continuei perguntando sobre isso, querendo saber quando poderia conferir esse lugar que a mantinha tão encantada que ela não queria se mudar para a cidade. Finalmente, uma noite, ela cedeu às minhas provocações e me convidou para visitar sua casa.

Ela morava longe o suficiente para não ter praticamente nenhum vizinho, e, se você não fosse cuidadoso, facilmente perderia a entrada dela, já que parecia mais uma trilha na floresta à primeira vista.

Quando vi o lugar pela primeira vez, achei que parecia mais uma cabana de madeira do que uma casa, mas ela tinha eletricidade e uma antena parabólica, então ainda podíamos assistir TV abraçados no sofá dela. Sem entrar em muitos detalhes, tivemos uma noite agradável, e acabei ficando lá.

As coisas ficaram um pouco estranhas quando acordei no meio da noite sozinho na cama. Levantei e fui ao banheiro, apenas para descobrir que ela não tinha voltado quando eu retornei. Foi aí que comecei a ouvir os sons.

Do lado de fora da casa, eu podia ouvir algo grande se movendo. Estava grunhindo e rosnando como se estivesse arrastando algo. Um momento depois, ouvi sons de algo sendo rasgado molhado, como se estivesse devorando algo, muita coisa. Era mais do que um pouco inquietante. Eu estava pensando em correr para o meu carro quando ficou quieto. Um momento depois, ouvi a porta da frente se abrir e fechar. Perguntando se era Wendy... ou outra coisa, decidi verificar.

Ela estava de pé dentro da porta, mas a coisa estranha era que ela estava completamente nua. Eu estava um pouco preocupado, mas quando perguntei o que aconteceu, ela simplesmente deu de ombros e disse: "Havia um urso do lado de fora mexendo no lixo, então o afugentei com isso." Ela segurou uma lata de spray de urso.

Isso quase fazia sentido. Não que eu estivesse disposto a enfrentar um urso no meio da noite, mas, por outro lado, eu era um "garoto da cidade" que não sabia de nada melhor, então talvez "os caipiras" (palavras dela, não minhas) tratam ursos como guaxinins gigantes. No entanto, ainda havia uma pergunta gritante que eu tinha que fazer. "Mas por que você saiu lá fora nua?"

Ela olhou para si mesma e riu. "Bem, acho que não me preocupo com roupas aqui com tanta frequência. Não recebo muitos convidados, e não há vizinhos. Acho que simplesmente esqueci!"

Aquilo era mais do que um pouco estranho, mas todo mundo tem suas peculiaridades, e não valia a pena começar uma briga no meio da noite. Eu apenas decidi dar de ombros e deixar para lá.

Na manhã seguinte, acordei com o cheiro do café da manhã. Pensei que finalmente iria ver Wendy comer alguma coisa! Assim que me levantei, Wendy entrou na sala carregando uma bandeja com dois ovos, torradas e suco de laranja, mas parecia ser apenas uma porção. Quando perguntei se estávamos compartilhando, ela riu e disse: "Ah, já comi mais cedo!"

Tenho que admitir que a comida estava boa, mas fiquei um pouco frustrado. Por que ela nunca comia na minha frente? Estava prestes a fazer essa pergunta quando ela se desculpou para usar o banheiro. Percebendo que esta era minha chance, fui sorrateiramente até a geladeira para olhar dentro. Na geladeira havia uma caixa de ovos com precisamente dois ovos faltando, um recipiente de suco de laranja faltando quase um copo, uma barra de pão faltando duas fatias e um pouco de manteiga, que parecia estar faltando apenas algumas raspas. Não havia mais nada, nem mesmo condimentos. A única comida que faltava era facilmente explicada pelo meu café da manhã.

Quando a ouvi terminar, voltei sorrateiramente para o quarto e fingi estar terminando o café da manhã. O resto do dia correu normalmente, e fui para casa no início da tarde. No entanto, ao sair, notei que o spray de urso que ela havia deixado perto da porta ainda tinha a pequena etiqueta de segurança de plástico no lugar, o que significava que nunca tinha sido usado.

Depois que cheguei em casa, decidi fazer um pouco de pesquisa. Acontece que na região onde Wendy mora, houve relatos de vários excursionistas e campistas desaparecidos. O mais recente foi uma família que desapareceu na mesma noite em que fiquei lá. Somado ao fato de que ela nunca come... Bem, digamos que estou começando a ficar preocupado. Ela nunca mostrou agressão ou hostilidade para comigo, mas na próxima semana, estávamos planejando acampar juntos, e estou começando a me perguntar se não é uma ótima ideia...

Mastigar

Me disseram que quase todo mundo tem algum tipo de medo. Seja medo de agulhas, palhaços ou até mesmo água, é normal ter medo de algo. Para mim, sempre foram os ratos. Desde que eu era criança, o simples pensamento em seus olhos pequenos e suas caudas parecidas com vermes me arrepiava. Nascido e criado em uma área rural da Carolina do Norte, os ratos eram comuns e, eventualmente, aprendi a lidar com eles. Nunca foi fácil, mas, independentemente disso, conforme eu crescia, era inevitável lidar com eles em alguns momentos. Mesmo assim, minha pele se arrepiava ao vê-los.

Como os humanos costumam fazer, continuei a progredir na aventura que chamamos de "vida", conheci uma garota, tive filhos e eventualmente procurei ter minha própria casa. Felizmente, tudo isso se tornou realidade para mim, e me vi mudando para uma pequena casa de campo em uma cidade tranquila da qual posso garantir que ninguém nunca ouviu falar. Até adicionamos alguns gatos à nossa crescente família. Tudo correu bem, e meus pensamentos sobre os roedores assustadores pareciam desaparecer para o fundo da minha mente. Afinal, qual era a chance de eles aparecerem quando tínhamos nossos amigos felinos para nos proteger?

Infelizmente, isso estava longe da verdade que eu experimentaria. Na terceira noite em nossa nova casa, pude ouvir um som familiar, um leve arranhar na parede atrás de onde eu deitava a cabeça para dormir. Instantaneamente, os pelos que cobriam meus braços se arrepiaram quando imagens vívidas da criatura repugnante encheram minha mente. Mas assim que começou, parou, e, à medida que as horas passavam, não ouvi mais nenhuma atividade do animal. Apenas um suspiro de alívio pôde ser ouvido no quarto, caso contrário silencioso, antes que finalmente conseguisse voltar a dormir.

Na manhã seguinte, falei com minha esposa sobre o encontro noturno e, à sua maneira usual, ela conseguiu confortar meu ego ferido com piadas leves sobre o assunto. Não demorou muito para a ideia de ter vizinhos inesperados se instalar novamente no fundo da minha mente, aceitando que nossos queridos gatos devem ter resolvido o problema. A vida continuou, comecei uma nova carreira, nossos filhos passaram seus dias na escola, e meu tempo livre foi gasto com minha amada desfrutando o maior número de filmes de terror que conseguimos encontrar nas inúmeras opções de streaming na nossa televisão. Mais uma vez, a vida voltou a uma normalidade reconfortante.

Outro arranhão constante me acordou no meio da noite. No entanto, desta vez era diferente, quase como se o bicho estivesse bem ao meu lado. Eu podia ouvir cada movimento que ele fazia, desde o arranhar na parede até o patinar de suas patas enquanto ele corria de um lado para o outro por dentro da parede. Meu coração batia mais forte a cada barulho audível que ele fazia, até que me vi em um horror absoluto ao identificar uma segunda fonte dos ruídos, desta vez vindo do teto. Havia mais de um, e senti o mundo ao meu redor começar a girar. Sem pensar duas vezes, me vi pulando da cama e atacando o teto com uma enxurrada de socos e tapas na esperança de assustá-lo. Por algum motivo, pude imaginar o bicho se arrastando pelo teto enquanto eu estava dormindo à noite, e o pensamento em si me lançou em um turbilhão de emoções. Depois de minutos de bater e espancar meu inimigo, me vi mais uma vez na tranquilidade do silêncio, decidindo chamar um exterminador na manhã seguinte.

O exterminador conseguiu aparecer na minha casa no mesmo dia em que o chamei, garantindo que ele resolveria a situação e eu poderia dormir tranquilamente naquela mesma noite e nas próximas noites. Eu simplesmente sorri e permiti que o homem trabalhasse. Apenas algumas horas depois, ele terminou o trabalho e até tinha dois troféus que havia obtido no espaço do sótão acima do meu quarto, presumivelmente os que eu tinha testemunhado na noite anterior. Fiquei cheio de alegria e estava realmente ansioso por uma noite de sono tranquilo.

Eu havia praticamente esquecido os bichos de uma vez por todas, as inúmeras armadilhas e iscas que o exterminador havia usado me trouxeram uma sensação de alívio. Eu pensei que estava livre até ser recebido pelo som de garras cavando na madeira do teto mais uma vez, bem acima da minha cabeça. Olhando horrorizado para o azulejo que identifiquei como responsável pelos sons, meu coração deu um salto quando vi uma garra atravessar o material. Era isso, meu maior medo se concretizando, esse rato está prestes a sair pelo teto. Novamente, ataquei o teto com a maior agressão física que pude, e o barulho do morador do sótão recuou. Voltando ao meu lugar na cama, continuei a observar em busca de mais avistamentos, mal sabendo que estava prestes a ver muito mais. O arranhão recomeçou, desta vez mais rápido e consistente. Repetir meu método anterior se mostrou ineficaz, já que o rato continuava a arranhar e mastigar seu caminho pelo azulejo. E então aconteceu, assisti enquanto seu rosto aparecia através do buraco que ele havia trabalhado tão duro para alcançar. Parecia quase como se ele estivesse sorrindo para mim antes de eu rapidamente pegar um controle remoto na mesa de cabeceira e enviá-lo voando em direção à criatura. Assumindo que ela fugiu para o seu canto escuro do sótão, os ruídos pararam e consegui finalmente adormecer olhando para o novo buraco no teto.

Dor aguda no meu estômago me acordou abruptamente apenas algumas horas depois de ter acabado de adormecer.

Era o tipo de dor que indicava que algo estava seriamente errado. Minha esposa acordou com meu movimento e me questionou preocupada. A dor não permitia uma resposta adequada, e optei por apontar repetidamente para o meu estômago. Ela se sentou e passou a mão pelo meu torso, saltando de susto quando alcançou um pouco acima do meu umbigo. Foi quando senti, em vez de ouvir desta vez, que o arranhão tinha retornado.

Preso em um ciclo

Enquanto a lua cheia pairava baixa no céu negro como tinta, me encontrei sozinho em uma desolada estrada rural. A luz tremeluzente de um poste de luz quebrado era minha única companhia, lançando sombras sinistras que dançavam com as folhas que sussurravam. Apertei o volante, o frio no ar penetrando meus ossos, enquanto o sentimento de apreensão crescia a cada milha percorrida.

Eu tinha estado dirigindo por horas, perseguindo um destino conhecido apenas por mim. O rádio estalava com estática, preenchendo o silêncio com sussurros assombrados. À distância, uma fazenda dilapidada e há muito abandonada pairava. Suas janelas quebradas olhavam para mim como as órbitas vazias de um espectro fantasmagórico.

Com uma compulsão inexplicável, estacionei o carro e entrei na casa em ruínas. As tábuas rangentes do chão ecoavam a cada passo, como se a própria casa suspirasse com o peso de seus segredos sombrios. As paredes estavam adornadas com papel de parede desbotado e descascado, revelando vislumbres de vidas passadas esquecidas pelo tempo.

Subi uma escada cambaleante, meu coração batendo forte, que me levou a uma sala no final do corredor. A sala estava banhada por uma luz de lua pálida e sinistra. Um livro velho e esfarrapado jazia aberto sobre uma mesa empoeirada, suas páginas repletas de símbolos enigmáticos e ilustrações ameaçadoras.

Enquanto eu encarava o livro, senti uma presença atrás de mim. Virei lentamente, meus olhos encontrando um reflexo de terror em um espelho trincado e envelhecido. Não era meu próprio reflexo; era uma figura, magra e fantasmagórica, espreitando nas sombras.

Uma voz, como um sussurro gélido, arrepiou minha espinha. "Você nunca deveria ter vindo aqui."

Tentei fugir, mas minhas pernas se recusaram a se mover. A figura no espelho se aproximou, estendendo a mão em minha direção. O pânico me dominou, e fechei os olhos, rezando para que tudo fosse apenas um pesadelo.

Quando os abri, estava de volta ao meu carro, estacionado na mesma estrada desolada. A lua estava baixa no céu, e o poste de luz ainda tremeluzia. Mas o sentimento de apreensão tinha se intensificado, um peso opressor em meu peito.

Continuei dirigindo, desesperado para escapar do pesadelo que me havia enredado. Mas a estrada parecia se estender infinitamente, me levando em círculos, e a noite se recusava a soltar sua garra. A cada curva, a mesma fazenda aparecia, como uma maldição da qual eu não conseguia escapar.

Naquele momento, percebi que estava preso em um ciclo interminável, uma realidade macabra onde o tempo não tinha significado. O mesmo medo, o mesmo terror, a mesma figura fantasmagórica me aguardavam toda vez que eu chegava a esse lugar maldito.

Estou escrevendo isso agora, com as mãos trêmulas, enquanto estou sozinho em meu carro. A lua permanece baixa no céu, e o poste de luz ainda tremeluz. Estou preso neste pesadelo, revivendo os mesmos horrores repetidamente, e não há escape. Se você algum dia se encontrar nessa estrada desolada, lembre-se do meu aviso e volte antes que seja tarde demais.

Eu estava possuído e preso em um ciclo infinito de pesadelos

São 3h da manhã e o que aconteceu comigo só pode ser descrito como pura insanidade, improbabilidade e horror.

Para contextualizar, quando eu era criança, costumava ter essa paralisia do sono recorrente em que não conseguia me mover, estava meio acordado e era atacado por um monstro. Nunca tive um sonho assim desde então.

Agora, talvez 3-4 anos atrás, foi a primeira vez que descobri o sonho lúcido. Nesse período, às vezes eu tentava passivamente ter um sonho lúcido, sabia como fazer os testes da realidade e o que esperar.

Naquela época, não funcionou, mas alguns anos depois tive talvez dois sonhos 'lúcidos' em que percebi durante o sonho que estava dormindo, tudo estava embaçado e eu podia me mover para onde quisesse, e acordava completamente em 10-15 segundos.

Aqui vem a parte 'divertida', a história principal.

Nesta noite, estava tendo um pesadelo hiper-realista, você sabe quando adormece em cima do braço e não consegue movê-lo? Bem, meu pesadelo era que não conseguia mover partes do meu corpo, seja minha mandíbula, meu rosto, meus braços, mãos...

A coisa é que 'acordei' desse pesadelo cerca de 5 vezes apenas para ter o mesmo sonho. Isso me convenceu de que eu estava realmente paralisado. Não sei se realmente acordei, mas provavelmente o fiz de verdade. Lembro-me de acordar com a mão sob a minha cabeça, então pensei que fosse a razão para o sonho, mas ele se repetia.

O que também torna esse sonho tão realista é que tudo estava acontecendo na minha casa, nos quartos onde moro.

Enquanto eu tinha essa paralisia repetidamente, tentei verificar meu celular em meu sonho para pesquisar sobre minha paralisia, e ao estender a mão para ele, 'acordei' (não tenho certeza). Em seguida, adormeci novamente no mesmo sonho.

Agora eu percebi realmente que isso simplesmente não podia ser real, eu estava sonhando, então minha mente 'clicou' graças aos vídeos de sonho lúcido do YouTube e tentei voar. Fui bem-sucedido e estava flutuando em meu quarto.

(Só para esclarecer, esse sonho era incrivelmente realista, não tinha a névoa que ocorre em um sonho lúcido, tudo estava cristalino e super nítido, mas as paredes começaram a parecer instáveis)

Eu sabia, com base na experiência anterior, que voar era a melhor maneira de acordar. Após 10 segundos de voo, caí e 'acordei' (provavelmente não?), mas instantaneamente estava novamente neste quarto e não conseguia mais voar, não importa o quanto tentasse. Também estava ficando paralisado novamente, e tudo era ainda mais hiper-realista, dez vezes mais!

Desta vez, eu estava 100% certo de que estava na realidade e que estava realmente paralisado, sim, estava aterrorizado. Há uma coisa que me incomoda muito e que não consigo me perdoar. Eu nunca usei esses testes da realidade, como pressionar a mão e olhar para os dedos. Isso realmente me decepciona, porque eu poderia ter recuperado o controle total, poderia, mas nem pensei nisso, mesmo estando meio consciente, porque não sou um adepto do sonho lúcido como vocês...

E graças a Deus, eu realmente acordei ali.

Se eu estivesse fazendo um teste de realidade na vida real, talvez pudesse ter transformado esse pesadelo em um sonho lúcido épico, porque eu estava em um estado tão profundo, mas não consegui.

Também, talvez alguns dias atrás, tive um pequeno sonho sobre não conseguir mover partes do meu corpo, pode estar relacionado de alguma forma. Também acredito sinceramente que estava realmente acordado essas 4-5 vezes, provavelmente era paralisia do sono.

Toda essa experiência aconteceu em uma hora e meia na vida real...

E essa é a história inteira. Se você ainda está aqui, obrigado. O que você acha dessa situação? Não foi uma paralisia típica, mas um ciclo infinito de sofrimento e não havia nenhum monstro...

A Caixa Vazia

Após sair da prisão, retomei minha busca pela Caixa Vazia. A caixa havia levado minha mãe, meu pai e meu melhor amigo. Quando a encontrasse, planejava destruí-la e libertá-los.

Tudo começou com um pacote entregue em nossa varanda. Parecia que todo mundo recebia pacotes na porta de casa. Havia apenas um pacote que se entregava sozinho.

Enquanto eu estava na prisão, recebi uma carta. Meu advogado a trouxe para mim, e eu a aceitei quando ela deslizou pela mesa. Li a carta, de um parente de um bilionário que possuía um dos maiores sistemas de entrega de pacotes já criados.

A carta detalhava como tudo havia começado, com um acordo feito com algo das profundezas do tempo. Era uma criatura que ansiava pelo sofrimento humano, e o tipo de sofrimento que desejava era prender pessoas, corpo e alma, em seu próprio mundo. Era o abismo da escuridão eterna e Abalyon, e olhar para a sombra que ele lançava era ser atraído por ela, eternamente aprisionado.

Isso, a menos que a caixa fosse exposta à luz do olho que não vê, uma espécie de encanto que fazia uma chama de vela queimar por um momento com uma luz celestial. Isso dissiparia a sombra e libertaria todos os presos dentro dela. Eu memorizei o encanto da chama da vela, e depois a carta foi retirada. Meu advogado morreu dois dias depois, depois de ter acabado em um hospital com envenenamento por álcool. Não havia como pegar a carta depois disso, não havia como encontrá-la, não antes de ser destruída junto com muitos outros documentos.

Não importava, eu tinha memorizado a parte importante e aprendido a verdade sobre a Caixa Vazia. Eu a tinha procurado em vão antes, e se a tivesse encontrado, eu também teria sido vítima dela.

Ela chega como qualquer entrega de pacote, enviada de algum lugar que soa familiar e endereçada ao proprietário do endereço, o destinatário. A Caixa Vazia parece exatamente como soa, completamente oca, como se não houvesse nada dentro. Quando é aberta, há escuridão.

Ouvi minha mãe dizer: "É apenas uma caixa vazia", e então a escuridão a envolveu e a puxou para dentro. A caixa parecia quase fechada, e meu pai, apesar de aterrorizado, a abriu e olhou para dentro. Ele também foi puxado para dentro, envolto na escuridão.

Senti um medo terrível e suores frios, e meu coração parecia ter parado de bater. O suor em meu corpo parecia congelado, como se o calor fosse sugado para dentro dele. O ar frio me fez tremer enquanto eu olhava incrédulo para a Caixa Vazia, apenas sentada ali. Por um momento, pensei que podia ouvir os gritos de centenas de pessoas ecoando silenciosamente de dentro da Caixa Vazia.

Foi quando minha melhor amiga, Ludicious, saiu da nossa cozinha.

"Onde estão seus pais?" Ela perguntou. Ela parecia corajosa e destemida. Eu me senti fraco e pequeno, aterrorizado. Apontei para a Caixa Vazia.

"Não espere!" Eu disse a Ludicious, mas ela não tinha medo de nada.

"Eles estão na caixa?" Ela perguntou incrédula.

"Sim." Eu ofeguei de horror, percebendo a cada momento o que havia acontecido. Ainda não entendia o que a caixa havia feito. Eu a tinha visto, mas não conseguia compreendê-la.

Foi quando Ludicious abriu a Caixa Vazia, e ela também foi puxada para dentro. Eu gritei e caí da cadeira. Rastejei para longe dela e corri o mais rápido que pude para fora.

Passei um dia perdendo a cabeça, vagando e balbuciando incoerentemente. Quando a polícia me prendeu por vagabundagem, fui visto por um psiquiatra, e eles fizeram uma coleta de sangue para determinar se eu poderia estar sob efeito de drogas. Eventualmente, fui libertado, mas não antes de dar um depoimento à polícia sobre o que havia acontecido com a Caixa Vazia.

Quando voltei para casa, a Caixa Vazia havia desaparecido. Passei dias me sentindo perturbado, preocupado com minha própria saúde mental. O que havia acontecido era real, mas não havia como prová-lo. As melhores pessoas da minha vida haviam desaparecido, levadas pela Caixa Vazia. Foi então que eu estava andando, vagando pela rua quando vi um pacote entregue na varanda de alguém. Fiquei parado e observei com apreensão, sentindo de alguma forma que a Caixa Vazia estava por perto.

Não tinha certeza, mas quanto mais eu me aproximava, mais a sentia, quase podia ouvir os sons daqueles que estavam presos dentro. Então, uma senhora idosa abriu a porta da frente e abriu a caixa ali mesmo na varanda. Como os anteriores, a escuridão na Caixa Vazia se estendeu e a agarrou e a puxou para dentro. Como uma pessoa inteira pode ser sugada por algo assim desafia a física. É como se encolhessem à medida que se aproximavam da borda da caixa e, em seguida, estivessem dentro dela e as abas se fechavam. Tipo um buraco negro, eu acho.

O medo me dominou e eu fugi. Quando estava escondido em casa, aos poucos me acalmei. Percebi que tinha que voltar, encontrar a Caixa Vazia e talvez encontrar uma maneira de libertar todos. Talvez pudesse ser queimada e, ao destruir o papelão, perdesse seu poder e libertasse aqueles que estavam dentro. Era isso que eu pensava.

Então, comecei a vagar, procurando por ela. Sempre que via um pacote na varanda de alguém, corria e o sacudia para ter certeza de que não estava vazio. Mas eu nunca encontrei a Caixa Vazia novamente. Eu continuava me metendo em encrenca. As pessoas me pegavam nas câmeras de segurança, havia cachorros latindo e ameaças com armas, toda sorte de problema. As pessoas não apreciavam piratas de varanda, e era isso que eu tinha me tornado, porque ninguém acreditava em mim.

Então, um dia, fui preso por minhas invasões e suspeita de roubo. Fui acusado de inúmeros casos de pirataria de varanda, dos quais eu não era culpado, pois nunca havia roubado nenhum pacote. Mas não importava. Passei onze meses na prisão.

Enquanto estava lá, contei minha história ao meu advogado, que parecia acreditar em mim. Meu advogado escreveu para o proprietário da empresa de entrega de pacotes, pedindo uma solução para minhas alegações. Nenhum de nós esperava uma resposta, mas valeu a pena o esforço, porque não se sabe quando um bilionário pode ser alguém disposto a ajudar alguém como eu.

A carta chegou a alguém que conhecia a verdade e decidiu responder, oferecendo ajuda, me dizendo como desfazer a maldição. Quando finalmente saí da prisão, retomei minha busca. Tornei-me muito mais astuto na busca pela esquiva Caixa Vazia e arranjei um emprego em uma empresa de entrega.

Com meu próprio caminhão e uniforme, ficou muito mais fácil procurar as entregas de pacotes na varanda das pessoas. Qualquer um que me pegasse não achava que algo incomum estava acontecendo, eles apenas presumiam que eu tinha negócios em suas varandas levantando e sacudindo seus pacotes e depois os substituía onde os encontrava.

Ainda estou procurando a Caixa Vazia, e quando a encontrar, lançarei o encanto da chama da vela sobre ela. Destruirei o mal que se envia de uma casa para outra, destruindo famílias, desconhecido para o resto do mundo. Nem todas as pessoas desaparecidas permanecerão desaparecidas para sempre, algumas delas vão voltar um dia. No dia em que eu encontrar a Caixa Vazia.

Cante a Canção da Mamãe

"Alf, é você?" Ouvi a voz sonolenta da minha mãe do outro lado das cobertas. Tremendo, consegui responder um 'sim' e ela gentilmente puxou o edredom para ver meu rosto assustado. Fui imediatamente reconfortado pela mão bem cuidada dela acariciando suavemente meu rosto enquanto ela olhava para mim com um sorriso cansado. "Outro pesadelo, não é?" "Sim", eu respondi novamente. "Vamos lá, Alf", ela me puxou para o colo e me abraçou, "Nós já passamos por isso, lembra?" Eu assenti. "Eu sei, é apenas tão assustador." "Está tudo bem, querido."

Ela acariciou meu rosto novamente e me deu um beijo na testa antes de me levar de volta ao meu quarto. Depois de me colocar na cama, ela se ajoelhou na minha frente e disse: "Agora, o que fazemos quando estamos com medo?" Ainda desejando estar de volta na segurança da cama dos meus pais, respondi: "Cantamos 'Minha Mamãe Me Ama'." "Isso mesmo! E como é que essa música vai de novo?" "Eu amo minha mamãe e minha mamãe me ama, minha mamãe me ama, minha mamãe me ama, eu amo minha mamãe e minha mamãe me ama, estou tão seguro quanto posso ser", cantei, começando a esquecer o quanto tinha ficado com medo há apenas um momento. "Muito bem!" minha mãe respondeu. "Agora durma bem, meu bebê." E assim eu fiz.

Naquela época, ainda morávamos com meus avós maternos. Mudamos de casa depois que eu tinha acabado de fazer seis anos para uma casa maior com mais espaço. Meus pesadelos não eram tão ruins depois disso, se é que eu tive algum.

Minha querida e doce mãe faleceu há cinco anos, e eu não tinha pensado na música 'Minha Mamãe Me Ama' por muito tempo. Até a semana passada, quando me mudei de volta para a casa dos meus avós temporariamente. (Minha irmã Aubrey é dona da casa e mora lá há mais de uma década, mas ela está fora por um tempo e, como trabalho em casa, fazia sentido para mim ficar de casa.) Gostaria de acrescentar que eu fui o único dos meus irmãos a ter esses pesadelos frequentes e horríveis, apesar de morar na mesma casa e dividir meu quarto com minha outra irmã, Lindsey, por alguns meses. Não tenho ideia da causa - ou do que é.

Eu estava aqui há cerca de cinco dias, quando estava tomando um banho à noite, depois do escurecer, e me virei para ver uma coisa horripilante, semelhante a uma mulher, se inclinando sobre a banheira e em volta da cortina do chuveiro tentando me tocar. Pisquei e ela desapareceu, mas sei o que vi. Era esquelética e sua pele era como giz branco, mas mais cinzenta. Seus olhos estavam vazios. Ainda não consigo entender se havia sangue seco e algumas veias ao redor da borda, como se tivesse olhos gigantes que tivessem sido removidos, ou se eles eram apenas buracos negros desde o início. Consigo me lembrar das duas maneiras. E seu cabelo era preto e emaranhado, parecido com aquela coisa MoMo, mas muito mais bagunçado, fino e oleoso.

Eu não conseguia acreditar no que acabara de ver, mas tentei continuar como se nada tivesse acontecido.

O dia após o banho assustador passou sem visões estranhas e meu medo estava começando a evaporar. Quer dizer, quão bobo é um homem de 45 anos ter medo do quê, fantasmas? Poltergeists, espíritos, monstros... Tudo é apenas um absurdo inventado! Foi o que eu continuei dizendo a mim mesmo, até aquela noite. Eu havia esquecido os detalhes dos pesadelos que eu tinha quando criança, mas desta vez todos eles vieram de uma vez.

A coisa estranha e humanóide que vi no chuveiro estava lá - de quatro, com joelhos e pés virados para trás - junto com as criaturas com as quais sonhei tantos anos atrás. A gigantesca besta peluda que parecia estar coberta de algum líquido preto e tinha dentes afiados do tamanho do meu braço, e o ser alto e esguio com apenas um buraco gigante e sinistro no rosto e o corpo coberto de olhos aterrorizantes. Atrás de todos eles estava o homem horrendo que parecia derreter e desmanchar repetidamente e tentava imitar a voz da minha mãe, mas saía como uma versão derretida dela e uma voz adicional profunda e perturbadora. Acordei quase chorando e fui para o banheiro antes que eu urinasse ali mesmo.

Fiz minhas necessidades e lavei o rosto com água fria, murmurando 'era apenas um sonho' repetidamente, ainda acreditando que nada disso era real. Exceto que, quando olhei para o espelho, havia algo atrás de mim. Algo alto, com um círculo no rosto e... olhos por todo o corpo. Pisquei e tinha ido embora. Levei um tempo para me acalmar, mas eventualmente arrastei meu eu mental e fisicamente exausto de volta para a cama, lembrando que eu precisava acordar às 6h. Eu também tinha um encontro com minha filha para o almoço ao meio-dia e não queria estar cansado para isso.

Lembrando a mim mesmo que era apenas um pesadelo e nada disso era real, deitei-me novamente na cama de hóspedes e comecei a adormecer quase imediatamente. Eu queria desesperadamente me levantar e descobrir de onde vinham os sons sussurrantes vindos do corredor e os passos ocasionais que eu podia ouvir como se alguém estivesse correndo dentro e fora de um dos quartos, mas estava tão cansado que voltei a dormir antes de poder me mexer.

Naquela noite, fiquei deitado no quarto de hóspedes petrificado com o que estava por vir. Pesadelos, visões, alucinações ou algo pior? Adormeci por algumas horas, mas acordei por volta da meia-noite com os mesmos passos de antes. Desta vez, no entanto, eles soavam mais próximos e lentos no início. Parecia que a pessoa, ou o que quer que fosse, estava se arrastando pelo corredor em direção à minha porta, mas recuando no último segundo. Tentei ignorar e voltar a dormir, nem sequer virando para o lado de onde vinha o som; mesmo quando ouvi alguém abrir a porta silenciosamente, depois fechá-la e se afastar. Eu poderia jurar que ouvi um som de gotejamento quando 'algo' abriu a porta, mas não ouvi mais nenhum som naquela noite. Ainda assim, não ousei mover um músculo até de manhã.

Na noite seguinte, foi a mesma coisa, com os passos e os sussurros voltando. Depois, a maçaneta da porta virou. E a porta rangeu. Sons de respiração pesada entraram no quarto. O desconfortável som de alguém caminhando e se arrastando me fez sentir nauseado. Isso se moveu ao redor da cama até que pude ouvir sua respiração a apenas centímetros do meu rosto. Meu coração afundou quando ouvi uma voz feminina tensa dizer:

"Eu sei que você está acordado."

Com isso, nervosamente, abri os olhos para ver a criatura parecida com uma mulher do chuveiro. Estranhamente, desta vez ela tinha grandes olhos redondos que não piscavam, em vez dos olhos abismais que ela tinha antes. Ela simplesmente ficou ali, olhando para mim quase com desejo enquanto uma lágrima rolava pelo meu rosto. Desta vez, quando pisquei, ela não desapareceu.

"O quê... o que você quer de mim?" Eu consegui gaguejar.

Pareceu uma eternidade, a criatura olhando nos meus olhos, sem se mexer. Então, ela falou novamente.

"Cante a Canção da Mamãe."

Acho que algo está me perseguindo

Apenas para que você saiba, este fim não é nada bonito. Estou tremendo, assustado e confuso, e ainda tenho dificuldade em acreditar no que acabou de acontecer. Nem tenho certeza do porquê de estar escrevendo isso aqui, provavelmente é apenas um grito desesperado por ajuda. Então, aqui está.

Para contexto, sou um jovem adulto, ainda moro com meus pais em um apartamento decente, nos damos bem e, até onde sei, não consigo pensar em ninguém que faria isso. Nenhum de nós tem algum distúrbio psicológico também. Realmente, somos pessoas comuns em todos os aspectos. E temos uma pastora alemã de dois anos, a Sheila. Quer dizer, costumávamos ter. Ela era doce, nunca machucou ninguém ou latiu para ninguém, exceto quando estava brincando, mas todos os cães fazem isso, ninguém poderia odiá-la.

Hoje, fui para a faculdade e minha mãe foi trabalhar como de costume. Meu pai ficou em casa com Sheila. Ela não pode ficar sozinha por muito tempo, e ele pode trabalhar em casa, então passam a maioria dos dias juntos. Quando voltei para casa depois da aula, nosso carro não estava lá. Minha mãe ainda estava no trabalho, então foi meu pai quem o pegou, mas nada de anormal. Quando entrei, não vi a Sheila, então ou ela estava com meu pai ou estava em outro cômodo. Mas estranhamente me senti muito cansado, então não pensei muito nisso e decidi descansar um pouco.

Antes de acordar, ouvi um homem sussurrar no meu ouvido. Eu ainda não estava completamente acordado, mas sei que realmente ouvi. Juro que não foi apenas coisa da minha cabeça. Ele disse apenas três palavras.

Um.

Dois.

Três.

Depois ouvi o estalo de dedos enquanto começava a abrir os olhos. Acho que vi uma sombra muito alta sair do meu quarto, o que foi o suficiente para quase me fazer pular da cama. Mas no final, concluí que era meu pai, então fui para a sala de estar. Não havia ninguém lá. Ouvi alguns arranhões na porta da frente, que estava ligeiramente aberta. E sei que a tranquei antes de ir dormir. O pior de tudo, não ouvi nada enquanto estava dormindo. Nem mesmo a Sheila. E ela teria feito um barulho infernal.

Honestamente, deveria ter chamado a polícia ou algo do tipo naquele momento, mas não parei para pensar e empurrei a porta. Não havia ninguém do lado de fora. Mas bem ali, aos meus pés, estava a cabeça arrancada da Sheila, olhos arregalados, sangue fresco espalhado por uma linha de seis pés desde a entrada, como se seu pescoço tivesse sido arrastado pelo chão imediatamente após ser decepado.

A partir daí, desmaiei. Meus pais e a polícia estão aqui, então devo tê-los chamado. Um policial me fez perguntas como se eu fosse o responsável por isso. Eles pediram para entrar e vasculharam todos os cômodos, investigaram o prédio de cima a baixo, até perguntaram aos vizinhos. E não encontraram absolutamente nada. Nem mesmo a outra metade da Sheila.

Minha mãe está chorando. Meu pai mal está se segurando. Não faço ideia do que fazer. Estou simplesmente perdido. Queria poder deixar de existir.

Sou imortal - Mas não do jeito que você pensa

Costumávamos brincar com "os espíritos" - fazendo coisas como desenhar letras na areia com perguntas e esperar algumas horas para ver se haveria uma resposta. Pintamos algumas letras em uma placa de madeira e tentamos obter respostas; era tudo para ser uma piada, mas fizemos de qualquer maneira.

A maioria dos meus amigos deixou isso para trás. Eu e uma garota que acho que gostava - faz muito tempo, mente você - decidimos continuar tentando. Bem, "continuar insistindo" talvez explique um pouco melhor - encontramos "lugares amaldiçoados", "casas assombradas" e "lugares poderosos", mas nenhum deles realmente fez algo por nós.

Até que um dia, frustrados com um "poço dos desejos", decidimos desenhar na areia ao seu lado. Ela desenhou algo como "quero visitar o outro mundo" e eu disse apenas "quero ser imortal para poder investigar mais coisas". Partimos para o nosso hotel à noite, e lembro que uma grande tempestade caiu sobre o lugar. Brincamos que nossas mensagens seriam banhadas pelas águas do poço e talvez isso realizasse nossos desejos...

... Não deveríamos ter brincado. Ela estava morta na manhã seguinte. Ninguém encontrou a causa, e obviamente eu era o principal suspeito. Mesmo quando fui inocentado de qualquer suspeita, meus amigos, ela e minha família, bem, todos que nos conheceram basicamente me declararam culpado. Foi a primeira vez que tentei me matar.

E falhei. Tentei me enforcar em uma árvore (eu era jovem, nunca soube que doeria tanto) antes de uma tempestade. Sim, era uma coisa típica de adolescente, mas eu estava particularmente triste, e os trovões e o céu sombrio não estavam ajudando em nada. Um grande raio atingiu a árvore, que caiu sobre uma casa. Eu quebrei quatro ossos e matei duas pessoas.

Com o tempo, toda vez que tentei morrer, encontrei o mesmo destino - alguém se jogando na frente de uma bala que iria me atingir; overdose de medicamentos e de alguma forma os paramédicos me encontravam antes que os efeitos fossem irreversíveis; comprei uma arma, tentei me atingir na cabeça, e a arma falhou...

O pior, provavelmente, foi quando tentei pular de um avião. Fiz tudo da melhor maneira que pude - fiz algumas aulas de parapente, aluguei um para mim, fiz muitos saltos apenas para convencer as pessoas de que não faria algo estúpido, e no dia em que finalmente decidi parar com tudo, cortei as cordas do paraquedas e embarquei no avião... apenas para ele dar defeito assim que estávamos no ar.

A queda foi horrível - todos, exceto eu, morreram. E fiquei hospitalizado por meses, tive que reaprender a andar, e até hoje, ainda não estou completamente recuperado.

Descobri que o acordo era apenas permanecer vivo - não bem. Ainda tenho fortes dores de cabeça da última vez que quase morri, por exemplo, e estou faltando um braço... mas ainda estou vivo.

Descobri que essa maldição estaria sempre comigo, então me afastei de todos. Encontrei um lugar tranquilo para morrer e vivi lá, em paz.

... Bem, até que a guerra estourou. Tornei-me prisioneiro de guerra, e tenho que dizer, eles testaram muitas coisas horríveis comigo; eles descobriram minha imortalidade por acidente, quando meu corpo continuava rejeitando e de alguma forma sobrevivendo a tudo o que tentavam fazer comigo. Os testes de hipotermia foram os piores, mas, felizmente, todos os pesquisadores morreram em um incêndio que se espalhou por todo o prédio, matando-os, mas evitando que eu morresse (é claro, ainda tenho várias queimaduras daquele acidente). E, claro, fui resgatado - por alguma divisão superior, sei lá o que esses caras eram. Eles testaram algumas drogas em mim... algo relacionado a "evitar a quebra do DNA" ou algo assim - não sou cientista. Eles estavam empolgados quando os testes deram os resultados que queriam - eu não estava mais envelhecendo.

E, é claro, eu estava (e ainda estou) horrorizado - coisas diretamente da ficção científica estavam acontecendo apenas para prolongar meu sofrimento! Eles decidiram experimentar em si mesmos, e obviamente eu não seria o único a dizer a eles os efeitos colaterais... nenhum deles sobreviveu. Claro, por que sobreviveriam? É difícil sobreviver quando seu corpo literalmente transpira sangue...

... E como eu sobrevivi? Bem, eles me jogaram nas ruas onde isso aconteceu, e fui encontrado por alguns paramédicos. Claro que eles tinham o equipamento certo para me impedir de morrer... enfim, resumindo a história - comecei a envelhecer novamente, e de novo fui encontrado, sem-teto, por algum bilionário que ainda pensa que pode enganar a morte e está pagando muito dinheiro para que o governo finja não ver seus "procedimentos médicos", por assim dizer.

Não se deixe enganar - isso acontece em todos os lugares. Acredite em mim, eu tentei quase todos os países do mundo. Existem pessoas que você nem sabe que existem, e elas podem fazer coisas que você nem imagina. Para mim, isso significa que eles sempre terão alguém para experimentar, e sempre terão o resultado desejado - aceitei que não posso morrer.

Mas eles não sabem disso. Ninguém sabe. Porque, assim que me vejo encurralado, como um rato de laboratório que nunca pode escapar, encontro uma maneira de desencadear minha maldição.

Em minha vida, há apenas uma coisa que é certa: não posso morrer. Então, se eu tentar, o universo encontrará uma maneira de me salvar. Mesmo esses "intocáveis" não podem escapar da minha maldição, e se morrerem for a única maneira de me salvar... é isso que vai acontecer...

O último foi horrível. Ainda tenho dores de cabeça por causa do terrível "chip cerebral" que implantaram em mim para reverter o que eu basicamente acredito ser a morte do meu cérebro. Uma bala na cabeça felizmente acertou o chip - como sempre - e fui levado às pressas para algum hospital de emergência, onde me parabenizaram pela "sobrevivência miraculosa". Sim, claro.

É claro que o bilionário que fez isso vai escapar da punição - e ele vai tentar novamente. Isso sempre acontece. Então estou invadindo esta conta para dizer a você, e a outros que ainda estão procurando, que pensam que podem fazer o que quiserem comigo: fiquem longe. Não tentem me encontrar.

Se você fizer... você vai morrer. Mas não fique triste ou com raiva disso - você é o sortudo.

Você não quer ser imortal. Acredite em mim. Tenho pesadelos pensando como sobreviverei, depois que todos se forem...

Minha esposa fez uma pergunta ridícula e ficou ofendida quando respondi honestamente. Há algo que eu possa fazer para salvar esse relacionamento?

Agora, escute, eu não estou dizendo que eu era o filho bastardo amoroso de George Clooney e Ryan Gosling, nada disso, mas quando você considerava minhas características suaves e minha carreira, não havia como negar que eu era um verdadeiro partido.

O problema é que a aparência significava tudo para a Hannah. Tudo.

Eu sabia desde cedo em nosso relacionamento que ela buscava validação através de sua aparência física. Pessoalmente, eu culpei seus pais. Em nosso primeiro ano de namoro, enquanto estávamos deitados lado a lado na praia compartilhando histórias sobre nossas infâncias difíceis, ela me contou que seu pai se recusou a exibir suas fotos escolares.

Quando ela perguntou por quê, ele afagou a cabeça dela e disse: "Não leve para o lado pessoal, querida, não é sua culpa que suas espinhas sejam tão nojentas."

Então, você pode entender de onde surgiu essa obsessão tóxica dela. Não que eu esteja desculpando o que ela fez, apenas estou enfatizando que, embora sua pele possa ter melhorado, essas questões de autoestima definitivamente não desapareceram.

É engraçado, de uma maneira sombria. Porque entre seus longos cachos dourados e seus olhos castanhos penetrantes, você poderia contar as vezes que a Hannah precisava comprar suas próprias bebidas com uma mão. E sua fixação em SEMPRE ser o centro das atenções poderia ficar um pouco... corrosiva.

Uma vez, em um jantar de gala, os sócios seniores da minha empresa praticamente iniciaram uma batalha para dar uma olhada mais de perto em meu terno Cesare Attolini e no novo Rolex Yacht-Master - aquele com o bisel bidirecional rotativo e mostrador preto.

Se a Hannah tivesse ficado em casa naquela noite, provavelmente teria passado despercebido. Acordei na manhã seguinte apenas para encontrar um rasgo do tamanho de um punho sob o paletó daquele jantar, juntamente com dois botões faltando.

Nos meses seguintes ao "Attolini-gate", ela insistiu em comparecer a todas as festas e bailes de caridade, não importa quão mundanos, no vestido mais chamativo imaginável, com os cabelos todos arrumados, exuberantes e saltitantes. Com uma taça de champanhe na mão, ela se referia incessantemente como minha esposa-troféu. Ou o bilhete premiado da loteria que caiu em minhas mãos.

Aos poucos, esses comentários maldosos me corroeram. Pela forma como ela falava, você pensaria que ela havia se casado com um imitador profissional do Shrek, então, da próxima vez que ela soltou um comentário do tipo "você não acha que está indo além de seus limites comigo, querido?" na frente de amigos educados, eu respondi casualmente: "Na verdade, acho que estamos mais ou menos no mesmo nível de beleza."

Enquanto terminava meu uísque, houve uma longa pausa constrangedora, interrompida apenas por um observador assustado engasgando com uma tartelete de camarão.

Para dar crédito à Hannah, sua raiva não explodiu até chegarmos em casa. No entanto, em vez de explodir por causa da humilhação, ela simplesmente não parou de reclamar sobre como eu a havia colocado no mesmo nível fisicamente.

Trinta minutos de gritos, berros e pisoteio pela casa depois, com metade dos móveis espalhados pelo chão ou quebrados, ela disse: "Está bem, estamos quites. Você é a decoração da janela e o principal sustento neste relacionamento. Parabéns."

Com isso, a porta do quarto se fechou atrás dela.

Será que eu já sabia que esse encontro estava indo para um lugar sombrio? Sem dúvida. Estava quase amanhecendo, no entanto, e eu podia sentir a fúria crua da Hannah do outro lado do corredor. Então, passei a noite no quarto de hóspedes.

Espero que um pouco de descanso ajude a dissipar aquela raiva...

Na manhã seguinte, do outro lado do balcão do café da manhã, a bela mulher me encarou como se eu não existisse.

"Está tudo bem?" perguntei, com a voz humilde.

Ela terminou seu café, jogou a xícara vazia na pia e saiu da sala sem dizer uma única palavra.

Nos próximos dias, a peguei me observando sempre que achava que eu não estava prestando atenção. Enquanto eu estava no chuveiro, a porta do banheiro tremia apenas um pouco, e eu rapidamente desligava a água e gritava: "Alô?" só para ser recebido pelo silêncio. No meio da noite, os assoalhos rangiam, e eu vislumbrava uma figura no corredor do lado de fora, mas quando acendia o abajur da mesa de cabeceira e pulava da cama, a casa quieta estava dormindo em paz.

Enquanto isso, eu me recusava a acreditar na verdade óbvia: que eu estava aterrorizado pela minha própria esposa. Quer dizer, parecia ridículo, e se meus amigos me pegassem esgueirando-me pelo quarto principal ou saltando diante do meu próprio reflexo, eles teriam dito: "Você consegue levantar 100 kg, mas tem medo da sua esposa? Por favor."

Então, em vez de ir para um hotel, marchei até nosso quarto uma noite, com um buquê de rosas na mão, e anunciei à Hannah que eu não conseguia chegar aos pés dela. Eu disse que toda vez que a feixe de luz humana que eu tinha a sorte de chamar de minha esposa e eu ficávamos lado a lado, eu parecia tão feio em comparação que as pessoas se perguntavam se meus pais eram parentes.

Hannah me olhou fixamente por um longo tempo antes de puxar as cobertas para trás.

O que eu deveria fazer, esperasse por um sinal de fumaça? Pulei direto na cama, desesperado para acreditar que tínhamos fechado o capítulo daquele momento feio de nosso casamento.

Quando acordei, minhas mãos e pés estavam amarrados às colunas da cama com algemas de metal. Minha querida esposa estava sentada em cima de mim usando uma máscara facial, com os quadris sobre o meu peito. Em sua mão enluvada, havia um recipiente de vidro cheio de líquido claro.

Hannah disse: "Tenho pensado no que você disse, e você estava certo antes: nós somos iguais." Enquanto ela desparafusava a tampa, um aroma pungente se espalhou, queimando meus pelos do nariz. "Mas isso me fez pensar, se eu não sou a bonita, o que exatamente eu trago para este casamento? Nada, é o que. Então eu vou te derrubar alguns degraus. Sabe, para igualar as coisas."

O recipiente balançava diretamente sobre a minha cabeça, inclinando-se lentamente, centímetro por centímetro terrível. Ao lado, havia uma ilustração amarela e preta de um tubo derramando líquido sobre uma mão nua e corroendo a pele.

Oh, droga.

Agora, um desastre trêmulo, eu consegui gaguejar um fraco: "Hannah... por favor..."

A última coisa que vi foi seu grande e brilhante sorriso - o sorriso que fazia muitos homens derreterem como manteiga em uma frigideira quente. Em seguida, um líquido fervente atingiu meus olhos e um batalhão invisível de formigas famintas cravou suas mandíbulas na minha pele.

A partir daí, só há ecos vagos de eu rastejando pelo quarto, um grito escapando dos meus lábios ferventes e meu globo ocular escorrendo no tapete. Ou eu me libertei das algemas ou Hannah me libertou.

O mundo apareceu como manchas de cores em movimento e a frente da minha camisola continuou ficando mais quente a cada segundo. Quando a arranquei sobre a cabeça, houve um flash de luz brilhante, acompanhado de risadas.

Percebi que Hannah provavelmente estava assistindo a isso com grande diversão, encantada com a desfiguração do marido. O que não percebi na época é que ela também tirou fotos para enviar aos nossos amigos mais próximos pelo WhatsApp.

Pela manhã, eles acordariam, abririam fotos minhas lutando para tirar a camisa - acompanhadas da legenda "meu marido feio com um corpo de praia" - e ririam do que acreditavam ser minha "máscara de Halloween nojenta".

Desorientado, ainda ardendo, gritei por socorro através de lábios derretendo, uma e outra vez. Não houve resposta.

Meu telefone não estava carregando no móvel ao lado da cama. Procurei ao redor de mãos e joelhos, passando pelo corredor forrado de carpete, finalmente encontrando um chão frio e azulejado. O banheiro.

Guiado pela memória muscular, trabalhei meu caminho até a banheira, com as mãos subindo pelo lado. Com ajuda do suporte de toalhas, arrastei-me até ficar em pé.

Os controles do chuveiro estavam na altura do peito. Ainda cego, com o fogo ardente em meu rosto piorando a cada segundo, apertei os botões até que um jato de água perfeitamente gelada me atingiu no rosto, proporcionando alívio momentâneo da dor.

Não demorou muito para que o chuveiro fosse arrancado do suporte. O jato atingiu minha barriga, moveu-se pelo meu torso e ao redor do lado das minhas coxas.

Acontece que Hannah decidiu gravar uma história no Instagram. Luta de água com o marido horroroso. Adoro como ainda somos tão bobos depois de todos esses anos!

Desabei do lado da banheira, minhas costelas batendo no chão. Algum tempo depois, encontrei-me no corredor externo e, ao tatear o chão com as mãos, encontrei apenas um punhado de ar e caí escada abaixo.

Desorientado e machucado, me vi preso naquele labirinto de uma casa. Isso não estava funcionando. Minha única chance de pedir ajuda era com o telefone de Hannah, mas como consegui pegá-lo dela?

Com uma série de empurrões rígidos, minha querida esposa me forçou a sentar na poltrona da sala, sua voz delicada mal audível através da névoa de agonia.

Ela se acomodou em uma cadeira no meu colo, um braço pendurado sobre o meu pescoço. Oh, droga, ela estava tirando uma selfie, ela realmente estava tirando uma selfie. Ela realmente tinha enlouquecido.

No segundo em que vi uma luz piscando, entrei em ação. Mais tarde, me disseram que na foto de ação capturada pelo telefone, meu rosto tinha a consistência de geléia de morango e onde nossas bochechas se tocavam, a pele derretida se esticava como o queijo quente em um pedaço de pão de alho.

Ainda cego, eu me debati, acertando o peito e os braços de Hannah. O telefone saiu girando de sua mão e ela tentou fugir, mas eu cortei a rota de fuga, sabendo que se ela escapasse, eu ficaria ali para apodrecer.

Com toda a força do meu corpo, desferi golpes, ouvindo ossos se quebrarem e dentes se espatifarem. Minha "melhor" metade lutou de volta, acertando-me, arrancando pedaços de carne tão grandes que os médicos me disseram mais tarde que grandes partes de ossos estavam visíveis.

Hannah desabou no chão, gemendo. Apenas ao passar meus dedos por suas feições contorcidas, pude ver que aquele sorriso "mais impressionante do que o primeiro dia de verão" já não estava mais lá, e grande parte do brilho havia sido apagado daqueles ossos da bochecha bem definidos...

A partir desse momento, minha sobrevivência se transformou em um jogo de "Marco Polo" com o telefone, que havia se abrigado embaixo do sofá. No centro da tela estava um botão verde embaçado. Toquei nele, e uma voz preocupada respondeu.

Gritei. Gritei até que os policiais arrombaram a porta da frente, depois me deitei na parte de trás de uma ambulância a toda velocidade em direção ao hospital, com as sirenes estridentes em meus ouvidos, um paramédico prometendo que tudo ficaria bem - que eles salvariam minha visão.

Passei doze semanas em recuperação, com o rosto envolto em bandagens. As autoridades levaram Hannah para uma rápida parada na sala de emergência antes de levá-la para a prisão, onde ela está aguardando julgamento.

Pelo que ouvi, as outras detentas a apelidaram de "mulher elefante"...