Meu irmão Randy me odeia profundamente. É algo indiscutivelmente injusto. Sou bastante reservado e introvertido, não alguém que busca confronto. Quando ele fica frustrado, fica violento, e na maioria dos casos, sou o alvo dessa violência. A pior ocasião foi quando ele esmagou meu rosto contra a parede do banheiro, quebrando o azulejo e meu nariz, fragmentando minha órbita ocular. A fratura orbital se curou, mas a visão do meu olho direito está permanentemente borrada. Minha mãe frequentemente reclama de ter que pagar o preço integral por um par de óculos com apenas uma lente corrigida. "Deveria pelo menos ter um desconto pela metade", ela costumava dizer. Se dependesse de mim, eu preferiria usar um tapa-olho.
Na última terça-feira, ouvi meu irmão bufando, praguejando sobre sua professora de história, enquanto ele entrava pela porta da frente.
"Essa vadia!"
Sua professora, a Sra. Williams, o havia constrangido insistindo que ele identificasse quem era o Presidente durante a Reconstrução. Randy, depois de muita provocação, realmente convenceu a si mesmo de que sabia a resposta e exclamou: "Thomas Jefferson!" A professora respondeu que ele estava errado por quatorze presidentes. Toda a classe riu. Randy não gostou de ser ridicularizado. Mais tarde naquele ano, ele seria expulso por socar a Sra. Williams no estômago.
Eu desci secretamente as escadas e saí pela porta do porão. Não tinha a coragem necessária para lidar com ele naquele momento. Sou o oposto exato de Randy, e acredito que isso faz parte do ódio. Ele é um fracasso constante na escola. Eu sou um aluno nota dez. Ele tem dezoito anos e ainda é calouro. Francamente, ele é burro pra caramba.
Eu estava pensando nessas coisas, sem perceber o quanto tinha caminhado, mergulhado na angústia mental. Meus pés doíam e percebi que estava longe de casa. Não estava sonâmbulo, mas também não estava caminhando com um propósito. Acordei e percebi que estava em frente a uma casa arruinada. A frente da casa estava coberta por arbustos crescidos. Só a porta podia ser vista. Poderia haver duas janelas, talvez até cem janelas, mas nunca se saberia a menos que entrasse. O lado esquerdo do telhado tinha desabado, expondo a estrutura podre do esqueleto. A estrada da frente era imensa; a casa estava a mais de cem metros da estrada.
Fiquei perplexo. Minha mãe costumava dirigir por essa estrada para chegar à loja de hobbies. Ela era uma ávida joalheira, sempre fazendo colares e pulseiras de contas para amigos e estranhos. Eu nunca tinha notado a casa. Era um mistério à vista de todos. Quanto eu havia perdido simplesmente por não olhar?
Ouvi um latido agudo. Havia um cachorro de três patas na minha frente. Tinha uma ferida vermelha e bulbosa sob um dos olhos. Latiu mais algumas vezes e depois se dirigiu à casa em ruínas. Observei enquanto o tamanho do cachorro diminuía com a distância percorrida. Ele entrou pela porta. Não havia porta. O cachorro entrou e então uma luz apareceu de dentro, fraca e tênue a princípio, mas crescendo em tamanho e intensidade a ponto da luz se espalhar pelos arbustos e, em um instante, desaparecer. A casa tinha uma aparência mais escura depois disso.
Fui atraído pelo fenômeno que acabara de testemunhar. Tinha que descobrir. O cachorro explodiu em uma massa de luz dissipante? Avancei tentativamente em direção à casa. O sol estava desaparecendo rapidamente, caindo atrás das árvores distantes. Eu dava um passo à frente, parava, pensava em virar, e então dava outro passo à frente. Repeti esse padrão até chegar à calçada rachada e desmoronada. O cheiro de mofo e decomposição era avassalador. As narinas queimavam com o fedor. O céu estava agora pálido e vago; a escuridão se aproximava. Um vento frio soprou em meu pescoço.
Uma mulher gritou de dentro, profundamente abaixo do primeiro andar. Era alto, mas abafado. Sem pensar, corri para dentro para ajudar. Uma porta se fechou atrás de mim. A porta aberta não estava mais sem porta. Uma porta de mogno escuro havia substituído o vazio. Não havia maçaneta. Eu estava preso. Ouvi o grito novamente, mais alto e mais claro do que antes. Olhei ao redor. Era uma pequena sala de estar com um sofá e uma mesa encostada na parede distante. Havia um conjunto de janelas com cortinas brancas sujas impressas com narcisos amarelos. Em uma das cortinas, havia uma mancha de sangue.
Saí da sala de estar e entrei na cozinha. O chão e as paredes eram amarelos. Os armários eram azul claro, mas manchados de mofo preto e verde. Cadeiras estavam viradas e espalhadas pelo chão. Novamente, havia uma mancha de sangue pintada na parede para destacar a vulgaridade da sala. Os eletrodomésticos tinham desaparecido. Tudo o que restava era o chão branco sem combinação, o vazio do que costumava existir - uma casa, felicidade e uma família para comer e conviver. Atrás do espaço que costumava ser uma geladeira havia uma porta.
Um pouco de luz entrava pela janela sobre a pia. Abri a porta. Eu podia ver o início da escadaria, mas o restante descia na escuridão. Fiquei olhando, incerto de minha determinação. Talvez eu não tivesse ouvido um grito. Tudo estava na minha mente. Não havia ninguém em perigo, precisando de ajuda. Comecei a fechar a porta, mas, quando fui pegar a maçaneta, algo me empurrou por trás e para dentro da escuridão. A porta se fechou com força; a luz se apagou. Caí contra meu ombro e rolei metade da escada. Ouvi copos se quebrando no chão do porão.
Eu estava deitado torto e quebrado contra um conjunto de escadas de madeira. Sentia uma brisa vindo de baixo e percebia que minha cabeça estava pendurada no ar onde antes havia um degrau. Uma mão escovou a parte de trás da minha cabeça. Tentei me levantar, agarrando qualquer coisa, tentando encontrar o corrimão. A mão agarrou minha camisa e tentou me puxar pela escada. Minha camisa se esticou contra o meu peito. Eu dei uma cotovelada contra a força, acertando o degrau mais abaixo, enviando uma pontada de dor pelo meu braço. A mão soltou e caí mais fundo nas escadas. Rastejei e senti meu caminho até o fundo. Senti que estava mais seguro em terra firme.
Ouvi o grito novamente, intenso e bem ao meu lado. Uma pequena bola de luz tornou-se visível no meio do porão. Ela se expandiu para fora e vi uma mulher deitada de bruços em uma mesa, cercada por um grupo de pessoas, ou o que eu achava que eram pessoas. À medida que a luz ficava mais brilhante, eu via que eram apenas torsos flutuantes, sem pernas. Estavam suspensos no ar, com suas colunas vertebrais penduradas por dentro de seus corpos. Seus rostos estavam sem emoção ou vida; olhos negros e esbugalhados. Eles cercavam a mulher e começaram a falar em uma língua desconhecida, ou pelo menos desconhecida para mim. Não parecia inteligível.
Os que tinham as costas viradas para mim tinham uma criatura parecida com um carrapato presa na parte de trás de seus pescoços. Uma dessas criaturas se desprendeu de seu hospedeiro e pulou para o chão. O torso caiu no chão e rolou de lado, olhando diretamente para mim. A escuridão nos olhos se dissipou. Seus olhos eram surpreendentes. Um cadáver mutilado com belos olhos verdes.
A criatura rastejou pelo chão e subiu na mesa. Ela se prendeu no pescoço da mulher. Seu corpo tremia violentamente por alguns minutos agonizantes e depois parou. O corpo da criatura subia e descia, crescendo e inflando, enchendo-se de sangue. A mulher levitava no ar, suas pernas penduradas sem vida sobre a mesa. Ela ergueu o braço como se fosse controlada como uma marionete e apontou para mim. Os torsos se viraram e olharam para mim. Eles entoavam um cântico.
Um dos torsos flutuou até mim e me entregou um narciso. Quando olhei para cima, vi que era meu irmão. Ele sorriu e flutuou de volta para o seu lugar no círculo. Todos se voltaram novamente para a mesa e para a mulher recém-infectada, ou iniciada, e começaram a entoar novamente. Eles inclinaram a cabeça em reverência.
A porta da cozinha se abriu. Corri pelas escadas quebradas e pela cozinha até a sala de estar. A porta havia desaparecido. Meu caminho estava claro. Pulei pela abertura e corri para o gramado. Lá na frente estava o cachorro de três patas. Ele trotou de volta em direção à rua. Eu o segui. Quando cheguei à rua, o cachorro virou e correu de volta para a casa.
Levei uma hora para voltar para casa. Desbloqueei a porta e entrei na casa. Randy estava dormindo no sofá. A televisão estava alta e irritante. Fui até Randy e o sacudi. Ele abriu os olhos. Eles estavam negros como carvão. Entreguei a ele o narciso e fui para a cama.
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