Tudo começou na manhã cedo na floresta, minha tenda servia como um santuário, um lampejo de civilização. Fiz inúmeras viagens para lá, meu cachorro leal sempre ao meu lado, compartilhando a mesma tenda. Era nossa tradição, nosso vínculo. Mas naquela manhã, um silêncio perturbador substituiu suas habituais cutucadas matinais. Eu estava completamente sozinho na minha tenda. No momento em que saí, a respiração gelada da selva roçou o meu rosto. A entrada da tenda estava aberta, um presságio sombrio.
Meu coração acelerou, memórias das fugas anteriores do meu cachorro piscaram diante de mim. Ele era uma alma curiosa, muitas vezes se afastava, mas sempre voltava.
Exceto agora, quando o medo subiu pela minha espinha, meus olhos se fixaram em uma visão que eu nunca imaginaria ver.
Apenas alguns passos longe da tenda, meu cachorro estava deitado no chão sem se mexer. Meu antigo farol de alegria e calor, agora um cadáver imóvel.
Em meio a um turbilhão de incredulidade e tristeza, meus pensamentos buscavam uma explicação. A súbita morte de Max me deixou perplexo. Como ele tinha conseguido sair da nossa tenda e então... apenas perecer? Isso não fazia sentido.
Carregando os restos do meu antigo companheiro animado, o coloquei gentilmente no banco de trás do carro. Cada milha de volta para casa era uma jornada através de lágrimas, o peso das memórias puxando a cada batida do coração. A rapidez de tudo isso me deixou sem fôlego; nenhum aviso prévio, nada poderia ter me preparado para isso.
Uma vez dentro da minha casa, coloquei o corpo de Max no chão. Perdido nessa densa névoa de emoção, um uivo assombrado das profundezas da minha memória se destacou. Meus dedos, quase instintivamente, tocaram o resíduo seco no focinho de Max. Como se tentasse confortá-lo, mal notei a saliva transferida. Agora, daquele mesmo local, uma sensação arrepiante se espalhou pela minha mão.
Peguei o meu celular, desesperado para desvendar qualquer pista, qualquer pista sobre o mistério da sua morte.
Entre a enxurrada de possibilidades que vi no meu celular, um nome surgiu - Dr. Quentin, renomado por sua expertise em animais e, mais notavelmente, autópsias. Quentin era a minha melhor chance de descobrir esse mistério.
Quando finalmente reuni coragem para ligar para Quentin, ele respondeu com genuína compaixão, sugerindo uma autópsia para, pelo menos, saciar minha crescente necessidade de respostas.
O ato de carregar o corpo inerte de Max e, em seguida, colocá-lo gentilmente no meu carro, rasgou minha alma. Cada movimento parecia apagar um capítulo das nossas memórias compartilhadas, deixando apenas ecos de risos e alegria para trás.
Enquanto dirigia em direção ao laboratório de Quentin, um sentimento avassalador me envolveu: nenhuma razão ou palavras de consolo jamais preencheriam o vazio que a morte de Max havia cavado dentro de mim.
Quentin trabalhou meticulosamente na autópsia. Quando emergiu, seu rosto carregava uma palidez perturbadora, revelando que o que ele encontrou era perturbador, até mesmo para seus olhos experientes.
Embora ele me assegurasse que os resultados levariam tempo, sua postura dizia muito. Fiquei em silêncio, sem pressioná-lo por respostas imediatas.
O luto é algo peculiar; ele se manifesta de maneira única em cada um de nós. Quando minha mãe faleceu em um acidente trágico, os dias se tornaram um borrão, e cada refeição parecia consumir apenas poeira e sombras. Mas o que se seguiu à morte de Max foi diferente, uma fome incessante e implacável me agarrava, e me apertava com força. Era como se inúmeras fomes se contorcessem dentro de mim, cada uma clamando por sua própria satisfação, como vozes na multidão, ficando mais altas e desesperadas.
Talvez fosse a maneira da minha mente de lidar com a perda, buscando algum tipo de consolo no ato de comer. Eu me apeguei à esperança de que os resultados da autópsia pudessem trazer um senso de encerramento, embora esse conceito parecesse cada vez mais elusivo. Será que podemos realmente encontrar paz com os mistérios da existência? Comecei a duvidar.
De forma estranha, apesar do meu apetite voraz, um vazio persistiu dentro de mim. Minha família, ao ver meu rosto pálido e minha figura esquelética, sussurrava suas preocupações. Para eles, minha mudança drástica era um produto da dor de perder Max. Eles não tinham conhecimento do pensamento mais sombrio e perturbador que me assombrava - a ideia de que essa fome insaciável não se limitava ao meu estômago.
Meus hábitos alimentares se tornaram peculiares. Comidas que antes eu não gostava se tornaram obsessões. Até mesmo vermes que eu via na floresta agora tinham um poder de atração irresistível. Tarde da noite, eu me encontrava atraído pela textura deles, muitas vezes contemplando a ideia de comê-los. O ato de comer havia se transformado de prazer em pura necessidade.
Contrariamente, mesmo com meu apetite voraz, meu corpo continuava a definhar. Eu me tornei um recluso, mantendo minha casa na escuridão, fechando as cortinas com firmeza. O mundo lá fora se tornou uma memória distante, um passado embaçado, enquanto minha fome insaciável se tornava o ritmo definidor da minha vida.
As raras vezes em que eu conseguia dormir, meu sono era acompanhado por visões aterrorizantes.
Muitas vezes, um ronco tumultuado vindo do fundo do meu corpo me acordava dos meus sonhos inquietos, me compelindo em direção à cozinha.
Se fosse um recipiente de sopa envelhecida, comida esquecida congelada ou uma laranja muito madura à beira da decomposição, eu devorava tudo, incluindo aqueles vermes repreensíveis. Sabor e alegria na comida se tornaram conceitos estrangeiros; eu era movido por uma necessidade crua e primal.
O preço físico era evidente. Minha pele adquiriu uma tonalidade fantasmagórica, meus olhos afundaram profundamente sob sombras escuras.
O pensamento persistente, tão inexplicável quanto a fome interminável, me atormentava nas horas sem sono da noite.
Uma agonia lancinante me despertou, sua intensidade era desconhecida e além da compreensão. Freneticamente, eu me sentei. Minha respiração ficou presa na garganta quando a aterradora realização surgiu - a fonte era de dentro de mim.
Cada inspiração parecia trabalhosa, enquanto a realidade horrenda, ainda envolta em mistério, me envolvia. Minhas emoções, à beira do desespero, culminaram em um grito lamentoso, ecoando a injustiça, o tormento e a cruel perplexidade do momento.
No meio do meu choro, um toque perfurou o silêncio pesado, vindo do telefone ao lado da minha cama. Era o número de Quentin iluminando a tela.
Era tarde, então fiquei um pouco surpreso que Quentin me ligasse; ele deve ter sentido a profundidade do meu tormento, sabendo que eu esperava por um vislumbre de clareza.
Através da linha, a voz de Quentin soou, cansada pelo peso de suas descobertas.
"Desculpe por ligar tão tarde, só queria te informar que os resultados estão prontos."
"O que é?" perguntei, tentando mascarar a dor constante que eu sentia.
"Os resultados são perturbadores," começou Quentin com peso na voz.
"Xylogyrus Terroxi."
"Xylo... O QUÊ?" respondi.
A palavra parecia uma pedra pontiaguda na minha boca.
Quentin continuou...
"É uma doença grave. Não tenho certeza de como seu cachorro a contraiu, mas ele contraiu. Essa doença se espalha implacavelmente dentro do corpo, consumindo o que o hospedeiro faz. Pode alterar o comportamento do hospedeiro, compelindo-os a satisfazer sua fome insaciável, até que tudo o que reste seja um cadáver vazio."
Um arrepio gelado percorreu meu corpo, ameaçando envolver minha alma em gelo. Reunindo cada grama de coragem, eu perguntei:
"Ela é contagiosa?"
Quentin hesitou,
"É altamente contagiosa. Apenas tocar em alguém ou algo infectado, como seu cachorro, pode transmiti-la. Dado que você teve contato com seu cachorro, é provável que você esteja infectado. E, por mais que eu odeie dizer isso, não há muito o que possa ser feito agora."
Em horror e incredulidade, eu joguei meu telefone no chão, sem querer ouvir outra palavra.
No momento em que o telefone atingiu o chão, uma dor agonizante irrompeu de dentro de mim, como se eu estivesse sendo despedaçado por dentro. Cada fibra do meu corpo parecia estar em chamas.
Hora após hora agonizante, eu permaneci em silêncio, lágrimas silenciosas e soluços entalados sendo minha única companhia. Até que um barulho desconhecido interrompeu.
Um sussurro suave, quase imperceptível, como um suspiro de vapor acumulado. A estranheza aumentou quando ele começou a se manifestar. Uma voz sobrenatural, gotejando malícia, sussurrou,
"Olá, James."
Estaria eu oficialmente afundando na loucura?
Quem diabos acabara de chamar meu nome?
Mas isso estava longe de ser loucura. Era a canção malévola da doença, me seduzindo, consumindo minha essência, até que tudo o que restasse fosse um vazio.
Um sussurro gelado, distinto dos meus próprios pensamentos, começou a falar. "Eu habito dentro de você", declarou, "e não tenho planos de sair. Seu núcleo, esse recipiente que você chama de corpo, é agora meu domínio. Eu me alimento do que você preza, prosperando à medida que você definha. Em breve, cada fibra do seu ser, até os corredores ocultos da sua psique, responderá a mim. Você será apenas um fantoche, um casco vazio."
Uma dor repentina e agonizante irrompeu dentro da minha cabeça. E então, com uma clareza que me fez tremer, a doença, essa entidade malévola interior, entregou seu decreto final, um eco que me assombraria até o meu fim:
"Eu vou consumir você, até que você não seja mais nada."
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