A beleza está apenas na superfície... Mas tradições e maldições estão enterradas muito mais profundamente

66 escovas exatamente.

Ponto final.

Nem mais, nem menos.

Todas as mulheres da minha família do lado da minha mãe sempre tiveram cabelos longos e bonitos e traços jovens. Com cabelos loiros platinados, olhos azuis gélidos e pele da cor de porcelana, sempre nos destacamos na multidão. Até minha bisavó era bonita, com a pele suave e lisa. Rugas nunca foram algo que alguma de nós tinha, mas quando eu era jovem, nunca pensei muito nisso. A ignorância era uma bênção afinal, e por muito tempo... eu fui alegremente ignorante.

Tudo isso mudou em uma manhã de sábado. Todos os dias, antes de sair para brincar com meu irmão, minha mãe insistia em escovar meu cabelo. Era quase como um ritual. Tinha que ser feito de uma só vez, e ela não podia parar uma vez que começasse.

Desde que eu tinha cabelo na cabeça, lembro-me dela fazendo isso. Primeiro, ela borrifava algo nele, o líquido tingido de vermelho claro. Depois, ela passava os dedos pelas mechas, puxando suavemente todos os nós antes de começar a escovar.

Às vezes, eu me contorcia na cadeira, reclamando de como ela estava puxando forte a escova pelo meu cabelo, e outras vezes eu simplesmente desistia, afundando na cadeira enquanto ela trabalhava nos meus cabelos platinados.

"Podemos fazer isso depois, por favor?" eu reclamava, meu lábio inferior se projetando enquanto implorava, cruzando os braços e me encolhendo na cadeira.

"Quer você goste ou não, precisa ser feito." Suas palavras eram finais. Sem espaço para argumentos, mas eu sempre gostava de contestar.

"Mas por quê?" eu resmungava, olhando para ela no espelho, seus próprios cabelos platinados caindo ao redor do rosto, em um halo de ondas.

"Freya, por favor. Eu sei que você não entende agora, mas entenderá quando for mais velha." Suas mãos descansaram nos meus ombros, tentando me tranquilizar que ela me contaria quando fosse a hora certa. Mas eu era jovem e impaciente.

"Vou me atrasar para a festa de aniversário da May, não podemos apenas..."

"Não." Sua voz era firme.

"Mas por quê?" eu gemi, meus olhos indo para os dela, azuis frios que olhavam para qualquer lugar menos para mim.

"Porque sou sua mãe, e preciso que confie que sei o que é melhor para você. Essa escovação de cabelo que você odeia tanto é algo que precisa ser feito. É uma tradição que foi passada por gerações, e é algo que devemos continuar a fazer se quisermos levar uma vida normal."

Meus olhos se estreitaram e meus ombros caíram quando me acomodei na cadeira, permitindo que minha mãe mais uma vez passasse os dedos pelo meu cabelo. "E o que acontece se não escovarmos? O que há de tão anormal em nós?"

Com um rápido jato do spray vermelho, ela ignorou meu comentário e começou a contar enquanto escovava.

"Um, dois, três, quatro, cinco -"

"O que acontece?" perguntei, balançando as pernas na cadeira.

"Seis, sete, oito -"

"Mãe, vamos lá. Não pode ser tão ruim assim", murmurei, me contorcendo na cadeira.

"Por favor, fique quieta", ela repreendeu. "Você vai me fazer perder a conta."

A raiva fervilhava dentro de mim. Eu sabia que ela provavelmente estava inventando tudo isso porque só queria uma razão para me fazer comportar. 'Eu nasci à noite, mas não nasci na última noite', pensei comigo mesma. Antes mesmo de ela chegar a quinze, peguei a escova das mãos dela e a joguei do outro lado da sala.

Meus olhos encontraram os dela no espelho, um sorriso convencido puxando meus lábios. "Acho que você tem que me dizer o que acontece agora, não é?"

Nunca tinha visto minha mãe tão aterrorizada como ela parecia naquele momento, mas no instante em que aquelas palavras saíram dos meus lábios, suas mãos tremeram e seus olhos se arregalaram enquanto ela se afastava de mim.

O medo percorreu meu corpo no momento em que percebi por que. Uma sensação estranha de rastejar começou a se espalhar pelo meu couro cabeludo, pequenos insetos pretos desfilando ao longo da minha linha do cabelo e se alimentando da carne da minha cabeça. Eles se acumularam como uma crosta, uma confusão móvel e contorcida enraizada na frente do meu cabelo e grudada na minha franja, estalando-a com dentes afiados. Um grito escapou dos meus lábios quando caí da cadeira, minhas mãos voando para o meu cabelo, tentando desesperadamente sacudir os insetos.

Gritos estrangulados e arrepiantes explodiram da minha garganta enquanto rolava pelo chão, minha mãe rapidamente pegando a escova e correndo freneticamente pelo meu cabelo, gritando os números em voz alta enquanto contava.

Espessos filetes de sangue vermelho escorriam pelos lados do meu rosto, manchando minha pele com as consequências das minhas ações. Lágrimas embaçaram minha visão enquanto ela contava, meus lábios tremendo enquanto ela arrancava rapidamente a escova pelo meu cabelo, mechas dele caindo no chão.

"55, 56, 57, 58..." Ela contou, sua voz tremendo.

No momento em que ela chegou a 66, um suspiro audível de alívio escapou de seus lábios, a escova caindo no chão. Pontos pretos caíram do meu cabelo como cinzas, os insetos se espalhando em uma pilha derrotada ao meu redor. Minhas mãos alcançaram desesperadamente as mechas de platina espalhadas pelo chão, meus olhos encontrando os de minha mãe.

Quando ela me entregou o espelho e olhei para o meu reflexo, quase comecei a chorar de novo. Meus belos cabelos platinados estavam manchados de vermelho, e algumas partes estavam faltando.

"Freya", ela começou, sua voz suave e tensa. "Você deve fazer o que eu digo. Pelo resto da sua vida, você vai escovar o seu cabelo 66 vezes por dia, ou haverá consequências."

"Mas por que 66?" eu perguntei, minhas mãos tremendo e minha respiração ofegante.

"Porque, minha querida, é tradição." Sua voz quebrou e suas sobrancelhas se franziram. "Devemos prestar homenagem às 66 mulheres que morrem a cada ano para nos manter jovens e bonitas. O sangue delas está em nossas mãos."

"O que você quer dizer?" eu perguntei, meus olhos procurando os dela, a confusão me paralisando no lugar.

"Há um preço a pagar pela beleza, e quando desobedecemos aqueles que a nos deram... A consequência é grave." Suas mãos gentilmente ajeitaram uma mecha de cabelo atrás da minha orelha enquanto ela olhava para nós duas no espelho.

"Nossos corpos estão cheios de parasitas." Seus olhos caíram para os pequenos pontos pretos espalhados pelo chão. "Assim que esquecemos que somos apenas vasos, escravos disso..." Sua voz se desvaneceu, olhos azuis assustadores se conectando aos meus.

"Como você claramente testemunhou, nossos corpos não hesitarão em nos lembrar disso." Com um suspiro, ela pegou um inseto solitário do meu cabelo e disse: "Porque a beleza está apenas na superfície... Mas tradições e maldições estão enterradas muito mais profundamente."