Meu trabalho consistia principalmente em vivissecção. Os feéricos claramente não tinham familiaridade com os detalhes da anatomia humana, ou melhor, só com os de fora. Eles já dominam a parte externa perfeitamente hoje em dia, copiando até o último detalhe. De vez em quando aparece algum com rabo ou pés fendidos, e vários com rostos e membros tão desproporcionais que beiram o impossível. Mas, na maioria das vezes, você juraria que são humanos só de olhar. No entanto, a falta de familiaridade com as partes internas gera resultados bem interessantes — anatomias únicas e completamente absurdas.
As luzes pálidas e anêmicas do laboratório zumbiam no teto enquanto eu dava o último gole no meu chá, ouvindo as rodas enferrujadas e rangentes da maca se aproximando. As pesadas portas de ferro se abriram com um gemido longo e eles trouxeram nosso sujeito.
A fada na mesa tinha adotado uma abordagem surrealista e artística para os órgãos internos. A coleção de vísceras vanguardista estava incrustada com vários rostos exibindo expressões as mais variadas. O que eu acho que tentava ser um coração estava aberto em um rosto espiralado e alongado que eu já tinha comentado com a Amy ser a cara do famoso quadro do Munch.
Amy era nova. Substituta do cirurgião anterior que dividia o laboratório comigo. O departamento tinha perdido sete funcionários recentemente por causa de algumas algemas de ferro frio que não estavam bem presas, e o predecessor específico dela tinha sido afastado por licença médica de estresse depois que sua mente se desintegrou por causa de um sujeito. Então, embora eu mesmo só estivesse há duas semanas no emprego, isso ainda me tornava o sênior dela.
Minha carreira tinha começado de um jeito bem conturbado. Ver aqueles rostos girando, boquiabertos e se contorcendo, confrontados com um desespero e sofrimento completo todos os dias. Isso me fez perceber que trabalhar como caixa não era pra mim. Quando me ofereceram um emprego de pesquisa trabalhando exatamente com as criaturas que eu tinha usado como tema da minha dissertação de mestrado, aceitei na hora. Mesmo através da visão limitada da minha máscara, meus olhos forçavam bem menos do que sob a luz forte de uma tela de caixa registradora.
Dei um puxão rápido nas fitas da minha máscara para confirmar que o nó estava bem apertado e seguro. Fiz um teste improvisado de visão periférica virando para a esquerda e lendo a placa de saúde e segurança presa na parede.
“Sem rosto. Sem nome. Sem voz.” Não era só o que eu tinha aprendido ser a posição orgulhosa da empresa contra sindicatos, mas também a declaração que servia como a regra vital dos três na presença dos sujeitos — para você não perder um ou todos esses três. Por isso as máscaras eram tão importantes quanto a capacidade de manter a boca fechada perto do povo feérico. Nenhuma voz humana, conforme as regras. Isso significava que a única trilha sonora do meu trabalho era o zumbido baixo das luzes no teto e o barulho mecânico dos vários equipamentos e máquinas ao meu redor.
Peguei o bisturi da bandeja e observei a forma alongada e humanóide sobre a mesa. Sob as luzes fluorescentes do laboratório, as entranhas da criatura ganhavam um brilho amarelado doentio que fazia os rostos giratórios lá dentro parecerem ictéricos. A alta administração quer o coração removido deste aqui também. O órgão uivou e se contorceu para dentro, formando um falso rosnado quando aproximei o bisturi. Quando comecei a cutucar a aorta com a mão enluvada, as luzes piscaram. Levantei a cabeça rápido e as luzes voltaram ao normal. Pausei por um momento, bisturi na mão, pairando a poucos centímetros das vísceras da criatura, ainda completamente iluminadas. Decidindo que tinha sido só uma falha, me inclinei para frente para inspecionar melhor aquelas vísceras abstratas antes de fazer a incisão.
No exato momento em que a lâmina tocou o tecido, veio um “tink” baixo lá de cima antes que a sala mergulhasse na escuridão total.
O zumbido mecânico da sala caiu no silêncio, como se o som tivesse sido engolido, e um barulho muito mais alto começou dentro da minha cabeça quando o grito agudo do meu instinto de luta ou fuga disparou. Meu aperto no bisturi falhou e ele caiu sobre o conteúdo da mesa com um barulho molhado e baixo. Sem pensar, minha mão disparou para recuperá-lo. Em vez de encontrar o metal frio do instrumento, ela fechou em torno de algo úmido e quente. Antes que eu pudesse reagir, a coisa se fechou em volta da minha mão, dentinhos deformados afundando na luva, rasgando o plástico fino com facilidade. Minha boca se escancarou e um grito de puro horror quebrou o silêncio. Ouvi os passos frenéticos da Amy atrás de mim e me movi na direção deles. Tateei no escuro, olhos se movendo inutilmente, minha mente imaginando a forma inumana que eu esperava ver vindo na minha direção.
“Liga o gerador de emergência!”
As palavras saíram como bile e deixaram o mesmo gosto amargo na minha garganta. Não tive resposta nenhuma.
Forcei minhas pernas a se moverem, procurando desesperadamente pelos únicos pontinhos de luz na sala. Por baixo da máscara escorregando, eu mal conseguia distinguir as palavras iluminadas que identificavam o gerador de emergência. Balançando a cabeça, puxei com força as fitas da máscara que caía. Ela bateu no chão de azulejo e a placa iluminada ficou nítida. Puxei o interruptor com tudo. O estalo do gerador soou nos meus ouvidos como um tiro e eu recuei quando minha visão ficou branca de tanta luz. Me levantei cambaleando, tremendo enquanto meus olhos se ajustavam. Quando recuperei a visão, comecei a distinguir o formato borrado de algo liso e branco caído nos azulejos. A compreensão que veio em seguida foi vertiginosa quando percebi o que eu tinha feito. Através da névoa, encontrei a mesa de operação e, com um pavor nauseante, encontrei o olhar fixo do espécime. Ele ainda estava preso pelas algemas de ferro frio, embora apenas os membros permanecessem fixos à mesa. O tronco estava curvado para frente de um jeito antinatural, numa contorção que o resto da anatomia dele não deveria permitir. A careta plácida de sempre estava esticada tão absurdamente que parecia que o maxilar inferior tinha se separado completamente da cabeça.
Levantei o braço para cobrir meu rosto, mas eu sabia, com uma certeza doentia, que o estrago já estava feito.
Amy tinha voltado timidamente para o meu campo de visão, sua própria máscara ainda no lugar, mas sem conseguir esconder o puro terror. Não escondi meu desprezo quando ordenei que o laboratório fosse lacrado e que a cirurgia continuasse no dia seguinte. Ela não protestou.
O dia seguinte chegou com sua inevitabilidade ameaçadora. Desci o longo corredor branco com cuidado, as luzes zumbindo acima. Puxei mais uma vez minha máscara pálida, sentindo o nó denso que, a essa altura, tinha virado um caroço impossível de desatar. Um caroço parecido se formou na minha garganta quando cheguei às portas do laboratório. Demorei de propósito digitando os muitos números do código de acesso. Em vez de poder usar qualquer tipo de reconhecimento facial abertamente, as senhas e códigos de entrada eram longos e paranoicos de tão complexos. Mas não longos o suficiente, porque o clique de aceitação da tranca fez meu coração despencar.
O laboratório estava escuro. Me inclinei para frente esperando ativar os sensores de movimento das luzes. Nada. Avancei um pouco mais, me perguntando se eles sempre tiveram esse alcance tão limitado. Conforme entrava mais fundo, conseguia distinguir os contornos das coisas, as luzes suaves e coloridas dos vários mostradores e telas iluminando fracamente as superfícies. Eu conhecia bem aquela sala para isso fazer diferença — ou pelo menos achava que conhecia. Meu pé bateu em algo inesperado na escuridão. Tinha uma consistência mole, diferente de qualquer máquina ou equipamento. Me abaixei. A luz vermelha fraca de um monitor foi suficiente para iluminar o rosto flácido da Amy, cuja boca aberta reproduzia exatamente o que tinha sido feito com seu tronco.
Cambaleei para trás, perdendo o equilíbrio ao pisar em uma poça escura que se espalhava pelo chão.
Sentei ali respirando com dificuldade, a garganta ardendo e só conseguindo ter ânsias de vômito. Foi nesse momento que ouvi um gemido baixo, mais agudo que meus próprios soluços, e com um pavor nauseante percebi que era o rangido estridente da mesa de operação.
Levantei a cabeça devagar. Minha visão embaçada pelo terror vertiginoso esperava encontrar os olhos brilhantes e pontiagudos e o rosto inumano da criatura. Encontrei o olhar da coisa e meu corpo inteiro travou ao me deparar com o meu próprio rosto.
Era como se tivessem feito uma escultura perfeita em látex. Os traços idênticos até nos mínimos detalhes, traídos apenas por uma qualidade borrachuda sintética que não tinha nada de humano.
A coisa se desdobrou da postura encurvada e eu pude ver o brilho úmido e brilhante das vísceras expostas na sua forma vivissecada. Só que agora parecia diferente, alterada de alguma forma. Não era mais aquela coleção de órgãos gritantes e entranhas abstratas — agora era o retrato perfeito do que você encontraria num livro didático. Normal. Comum. Humano.
Engasguei com a bile que subia quando entendi o motivo do estado da Amy. A adrenalina bateu forte enquanto eu corria às cegas, batendo nos equipamentos do laboratório na direção do corredor. Senti ela se aproximando atrás de mim e, sabendo com uma certeza terrível que não conseguiria chegar ao corredor a tempo, abri com força as portas de um armário de manutenção e baixei o trinco com toda a força que consegui.
Ela não tentou abrir a porta. Não testou a tranca. Simplesmente ficou esperando. Claro que sabe. Já está aqui tempo suficiente para saber que não posso ficar dentro de um armário de manutenção para sempre, e ela pode — e vai — continuar aqui muito depois que eu não puder mais. Ela veio para ficar. E eu fico aqui sentado, me perguntando o que vai acontecer com este lugar, o que vai acontecer com este mundo agora que existe essa criatura inumana que finalmente encontrou uma forma de se assimilar... com um rosto humano. Meu rosto.
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