Sementes para Pássaros

Minha casa tem um quintal de frente para a floresta e, por anos, alimentar os pássaros era uma rotina reconfortante. Era parte do meu ritual; eu tomava meu café, escovava os dentes e então espalhava as sementes pelo gramado, colocando algumas em lugares mais quietos também, criando pequenos montes onde eles se reuniriam. Observar essas criaturas emplumadas correndo era agradável, e além de ser um hobby relaxante, era comum eles perderem o medo de mim ao longo do tempo e começarem a se aproximar da minha janela. Alguns até me acordavam de manhã, substituindo o som do meu despertador por seu cantar natural.

Mas não é disso que estou aqui para falar. As coisas começaram a ficar estranhas ultimamente. Sempre comprei minhas sementes em nossa loja local, do Sr. Agenor, um morador antigo que também era ornitólogo e entusiasta da vida selvagem, vendendo iscas para outros tipos de animais como raposas, sapos e assim por diante. Cerca de um mês atrás, quando fui fazer minha compra diária, me deparei com uma marca que não tinha visto antes. Um dos problemas que enfrentamos na alimentação de pássaros é a falta de variedade. Geralmente, eles ficam entediados facilmente com a comida, ou pior, podem ficar doentes e até obesos se permanecerem na mesma dieta. Por isso, tento variar os tipos de sementes.

Encontrei uma, com poucos detalhes na embalagem, apenas o nome gravado em letras amarelas no plástico transparente: "Sementes da Floresta Encantada - Mais variedade de pássaros em seu jardim." Pareceu intrigante e promissor, então decidi experimentar. Não hesitei em comprar um saco e levei para casa, ansioso para ver como meus amigos emplumados reagiriam.

Nos primeiros dias após introduzir a mistura "Floresta Encantada", tudo parecia normal. Os pássaros continuaram a visitar meu quintal, e eu me sentia satisfeito observando-os se deliciarem com a nova mistura. Mas conforme os dias passaram, comecei a notar mudanças sutis no comportamento dos pássaros. Eles pararam de mostrar interesse nas sementes; eles comeram por no máximo três dias, depois pararam de vir. Espalhei sementes de manhã, esperando que aparecessem, mas não os vi. No entanto, mesmo assim, as sementes que espalhei desapareceriam até eu acordar durante a noite.

Comecei a suspeitar que talvez fossem ratos, e sabendo que alguns deles gostam de caçar pássaros, decidi ficar de olho à noite para pegá-los. Como de costume, espalhei as sementes pelo gramado vazio, fazendo minhas outras tarefas diárias, esperando o cair da noite. Quando a escuridão finalmente envolveu meu quintal, me acomodei em uma cadeira no alpendre, armado com binóculos e determinado a pegar os intrusos. O tempo passou, e me vi lutando contra o sono, mantendo os olhos fixos na escuridão do jardim.

Foi quando estava quase dormindo que ouvi um som estranho vindo do gramado que me fez pular. Era um som suave, quase como um farfalhar, mas com uma qualidade áspera e incomum. Eu me levantei silenciosamente da cadeira, estabilizando meus binóculos, pronto para avistar qualquer intruso. Ao direcionar meu olhar para o gramado escuro, prendi a respiração ao ver as sombras se movendo. Pequenos roedores corriam ao longo do cercado de madeira, inclinando-se sobre as sementes, seus narizes rápidos farejando. Eu estava prestes a fazer barulho para espantá-los quando algo veio, rapidamente, e pulou em cima de um dos ratos. Meus olhos se ajustaram enquanto eu tentava entender os contornos daquele corpo. Parecia uma paródia do que deveria ser um frango e algum anfíbio. Tinha penas desalinhadas em uma mistura de cores escuras e terrosas, suas asas eram membranosas mas com a textura de escalas. Seu bico era longo e afiado, mas se abria para revelar uma língua que parecia se esticar demais, cheia de pequenos dentes afiados. E o que mais me assustou foi o seu grande tamanho, praticamente do tamanho de uma criança.

Assisti em choque enquanto a criatura devorava o rato em questão de segundos, emitindo sons guturais que eram uma mistura perturbadora de cacarejos e grunhidos. Meu coração disparou em pânico quando percebi que mais dessas criaturas estavam surgindo das sombras, avançando em direção aos outros roedores que estavam tentando escapar fracos.

Instintivamente, recuei, minha mente lutando para processar o que estava testemunhando. Minhas mãos tremiam e se recusavam a me obedecer, os binóculos pareciam pesar uma tonelada agora, me fazendo deixá-los cair no chão. Dei alguns passos para trás, mas tropecei, caindo sentado no piso do alpendre com um estalo seco da madeira. As criaturas pararam, em silêncio, suas cabeças se erguendo gradualmente e se virando em minha direção, seus olhos vermelhos olhando diretamente para mim.

Me vi paralisado, meu corpo tremendo de medo enquanto encarava aqueles olhos selvagens. Parecia que as criaturas estavam me avaliando, decidindo se eu era uma ameaça ou uma presa. Minha mente gritava para correr, para se esconder, mas meu corpo se recusava a obedecer.

As criaturas começaram a se mover lentamente em minha direção, seus passos pesados ecoando no silêncio da noite. Não sei se você já ouviu falar de como as galinhas se movem como os dinossauros provavelmente faziam, mas era praticamente isso, eu assisti horrorizado a cena que parecia sair de um filme. Rastejei para trás, procurando desesperadamente uma rota de fuga, mas logo minhas costas encontraram a parede do alpendre, me deixando encurralado. Uma delas, a maior, pulou nos degraus, fazendo-os ranger alto sob o peso de sua massa desajeitada. Agora eu estava cara a cara com a criatura, seu hálito quente e fétido envolvendo meu rosto enquanto me examinava com seus olhos famintos.

Minhas mãos tatearam desajeitadamente ao longo da parede até que, felizmente, encontrei a janela, abrindo a tranca e pulando para dentro. Pousando no chão da cozinha, corri desesperadamente para trancar a porta do alpendre, rezando para que aquelas criaturas não encontrassem um meio de entrar na casa. Meu coração batia forte no peito enquanto me afastava para o centro do cômodo, procurando por qualquer coisa que pudesse usar como arma ou barricada.

O som de arranhões na porta do alpendre fez um arrepio descer pela minha espinha, enquanto as criaturas do lado de fora pareciam rir sadisticamente. Eu podia ouvir os grunhidos guturais ecoando pela casa, misturados aos sons de penas e escalas raspando contra a madeira. Horas se passaram enquanto eu permanecia ali, encolhido no canto do cômodo, esperando pelo amanhecer que parecia nunca chegar. Cada som me fazia pular de medo, cada sombra me fazia tremer de terror.

Finalmente, os primeiros raios de sol começaram a penetrar pelas janelas, dissipando a escuridão que havia engolido minha casa. Com um suspiro de alívio, me levantei lentamente do chão, meus músculos tensos e doloridos da noite de tensão. Cautelosamente, me aproximei da porta do alpendre, esperando encontrar o quintal vazio e as criaturas ido embora. Mas o que encontrei foi ainda mais perturbador. A luz da manhã revelou o caos que havia acontecido no meu quintal. A grama estava revirada, as sementes espalhadas no chão, misturadas com penas e restos de carne dos ratos que as criaturas haviam caçado. As plantas próximas estavam pisoteadas e rasgadas. Mas o que mais me chocou foi a descoberta de pegadas estranhas e sinistras marcadas na terra, grandes e irregulares, indo em direção à linha das árvores.

Desesperado para entender o que estava acontecendo, vasculhei minha casa em busca de respostas. Liguei para o Sr. Agenor, mas seu telefone tocou sem resposta. Tentei encontrar informações online sobre a marca "Floresta Encantada", mas sem sucesso. Isso foi ontem à noite. Agora estou sentado na minha sala, cortinas fechadas, luzes apagadas, mas o silêncio mortal do lado de fora foi extinto. Enquanto escrevo estas palavras, ouço novamente o arranhão na porta do alpendre, a risada distorcida e os sons guturais se aproximando. Não sei se eles podem entrar, mas acabei de espiar pela janela do segundo andar, e eles estão maiores do que quando os vi pela primeira vez. Talvez eu tenha que sair, talvez eu deva correr enquanto ainda posso. Mas uma coisa é certa: Essas sementes trouxeram algo terrível para o meu quintal, e agora eles querem entrar.

O que aconteceu depois do meu encontro ontem à noite?

Lembro-me vividamente do início da noite de ontem, mas não do final.

Meu segundo encontro com um novo pretendente estava indo bem. A sobremesa estava ainda melhor, um entremet requintado com camadas de genoise delicada, mousse de cereja e praliné de pistache, tudo coberto por uma geléia vermelha brilhante. Infelizmente para mim, manchou bastante, bem na frente do meu vestido novo.

“Tem um shopping a poucos minutos daqui – podemos parar no caminho,” consolou Relmpier. “Se nos apressarmos, tenho certeza de que ainda conseguimos chegar na festa da Reby a tempo.”

Chamamos o garçom para a conta e corremos para o carro dele. Depois de dirigir uma curta distância, o grande colosso bege surgiu à vista. Erguia-se pelo menos três andares acima, mas transmitia uma sensação triste e negligenciada. Apenas alguns carros pontuavam o estacionamento.

“Você sabe que lojas tem aqui?” Perguntei, duvidosa. Sou nova na área e nunca tinha ido a esse shopping, mas a primeira impressão não era promissora.

“Não tenho certeza. Este lugar era o ponto de encontro quando eu era criança, mas parece que já teve dias melhores... Não custa nada dar uma olhada.”

Empurramos as portas de vidro sujas e começamos a andar. A maioria das vitrines estavam fechadas. Havia uma barraca de pretzels agressivamente alegre, uma loja vendendo todos os aromas imagináveis de produtos de higiene pessoal, e uma loja de conveniência duvidosa, mas não muito mais. Finalmente, no fim de um corredor longo e deserto, encontramos uma loja de roupas. Não havia nome sobre a porta, mas as vitrines estavam cheias de manequins em trajes coloridos.

Comecei a folhear a arara, mas as roupas eram todas muito estranhas: havia coletes puff crop-top, saias plissadas da época de Britney Spears em 1999, e muitas camisetas cobertas de grafites. Metade da loja era ocupada por prateleiras cheias de chapéus de balde. Havia um display de um único tipo de perfume, e o cheiro azedo e picante era sufocante. Todo o espaço livre nas paredes estava coberto de espelhos do chão ao teto.

Eu não gostava do visual do lugar, mas minhas opções eram limitadas. Relmpier gesticulou impacientemente para uma arara de vestidos, lembrando-me que tínhamos pouco tempo se quiséssemos chegar à festa da nossa conhecida. As etiquetas tinham apenas uma mistura de letras, então encontrar o tamanho certo seria complicado. Escolhendo o vestido menos ofensivo que pude encontrar, perguntei ao caixa se havia um provador. Ele me olhou de lado.

“Desculpe, mas eu realmente preciso experimentar isso. Não tenho ideia de qual é o meu tamanho aqui,” eu disse.

Ele me encarou por um tempo interminável, seus olhos procurando algo no meu rosto. Não sei o que ele encontrou, mas eventualmente apontou para uma porta no canto.

“Segunda porta à esquerda.”

A porta levava a um longo corredor branco com apenas outra porta no final dele. Ao empurrá-la, um armazém cinza esfumaçado se abriu diante de mim. Havia luzes neon fracamente iluminadas como molduras no topo das paredes. O espaço cavernoso tinha algo que parecia cubículos de escritório em uma extremidade e mesas circulares no meio. Um grupo de pessoas estava curvado sobre uma das mesas; pareciam estar escrevendo algo com grandes movimentos amplos, ou talvez desenhando?

“Acho que estou no lugar errado,” murmurei, recuando lentamente. As pessoas se viraram para me olhar, mas seus rostos estavam errados - eles borravam e mudavam, ondulando como um campo de grama de pradaria ao vento. Era quase como aqueles vídeos de influenciadores em que eles usam um software de afinação de rosto e algo se move na frente deles, fazendo a ilusão falhar. Simultaneamente, eles se levantaram e começaram a andar em minha direção.

Uma mão carnuda agarrou meu ombro.

“O que você está fazendo aqui?” perguntou o homem enquanto me girava para enfrentá-lo. Ele era grande e careca, com tatuagens vibrantes cobrindo seus braços e couro cabeludo. “Com quem eles iam deixar você colorir?”

“Colorir? Do que você está falando?” Gaguejei.

“Ugh, um novato.”

Com isso, ele tirou um tubo amarelo brilhante do bolso, desarrolhou e soprou em mim. Lembro-me de cair em câmera lenta e depois de nada.

Acordei esta manhã em um banco de parque com um tom amarelado na pele. Relmpier não atende minhas ligações ou mensagens.

Silêncio

A sensação humana é derivada meramente de contrastes súbitos. Quando toquei o fogão quente quando era uma criança ingênua, imediatamente puxei minha mão para trás. Meu reflexo foi desencadeado pelo contraste súbito de uma temperatura comparativamente neutra com uma semelhante às profundezas do inferno. Quando arranhei meu joelho ao cair da bicicleta, a dor foi provocada pelo contraste de uma pressão comparativamente neutra com a força dos pedaços descontínuos de pavimento rasgando minha pele.

Quando acordei esta manhã, meu desconforto foi derivado do completo silêncio em comparação com o agito da minha vida urbana. Pela primeira vez na minha vida, o silêncio ensurdecedor me tirou do sono. Como uma pessoa que precisa de ruído branco para conseguir dormir um pouco, a ausência disso me arrastou para longe de qualquer sonho tranquilo que eu pudesse ter tido.

Minha cama era a mesma. Minha cômoda era a mesma. Meu pijama era o mesmo. Minha mesa era a mesma. Até meu computador estava na mesma posição de ontem à noite e de todos os dias anteriores, mas mesmo assim, algo não estava certo. Ao abrir minhas persianas na janela ao lado da cama, descobri a raiz do meu desconforto. O exterior, embora estruturalmente idêntico, não tinha uma única pessoa.

Era como se tivessem desaparecido! O café próximo tinha suas cadeiras posicionadas como se alguém estivesse ali, e bolos meio comidos estavam espalhados de forma desordenada ao redor das mesas ao ar livre. Carros enchiam as ruas em posições típicas de direção, embora seus motores parecessem estar desligados. Curiosamente, casquinhas de sorvete parcialmente derretidas estavam espalhadas de forma desordenada, tentando afundar na pavimentação impermeável da calçada.

Espere Mittens! Mittens não está aqui!

Minha adorável gatinha não estava aninhada perto do pé da minha cama, como era o costume desde que a adotei. Pulei da cama e revirei minha casa freneticamente.

"Mittens! Mittens!" gritei repetidamente.

Infelizmente, tive que aceitar a conclusão de que ela não estava mais no apartamento. Não sei como ela poderia ter escapado, pois durante minha busca frenética, descobri que todas as janelas e portas exteriores estavam não apenas fechadas, mas trancadas como de costume. Foi só quando enterrei minha cabeça nas mãos em um ataque de desespero que percebi algo. Não apenas os ruídos da cidade haviam desaparecido, mas também os gritos dos pássaros.

Se fosse ontem, eu imaginaria que os pombos seriam os segundos mais barulhentos depois da cidade. Se não enfrentassem a concorrência das máquinas humanas, os pombos gananciosos brigariam e lutariam por qualquer migalha de comida que encontrassem. No entanto, nenhuma criatura era visível pelas minhas janelas, mesmo perto dos montes de comida apetitosos e desocupados.

Antes de tomar decisões precipitadas, vasculhei meu telefone para identificar a origem da súbita peculiaridade. Surpreendentemente, ainda consegui acessar a internet, mas não encontrei nenhuma menção à minha situação. Havia até uma transmissão ao vivo de um festival acontecendo no parque bem em frente ao meu apartamento. Crianças corriam, atirando umas nas outras com pistolas de água, enquanto mães e pais se congregavam em grandes grupos, bebendo cerveja barata e reclamando dos cachorros-quentes caros. No entanto, eles obviamente não estavam ali diante dos meus próprios olhos. Qualquer tentativa de ligar ou enviar mensagens para amigos e familiares falhava. As mensagens não eram enviadas e as chamadas iam para o correio de voz. Se meu, embora irritante, melhor amigo Marlin estivesse aqui, ele me perguntaria por que eu tinha um bloqueio reverso de criança no meu telefone.

Por necessidade tola, saí pela porta para o corredor, embora eu deva dizer que tive o bom senso de levar meu taco de beisebol de titânio comigo, apesar da minha irracionalidade momentânea. Como infelizmente esperado, os corredores estavam desertos. No entanto, a rede elétrica parecia estar pelo menos parcialmente intacta, pois a placa de saída de emergência neon permanecia iluminada. Mesmo assim, eu preferia não arriscar usar o elevador.

No saguão do apartamento, a única indicação de habitação humana recente era um copo de café descartável que estava meio vazio. A princípio, pensei que estava vendo uma ilusão, mas uma observação mais atenta revelou uma verdade estranha. O café ainda estava soltando vapor. Assim como o sorvete não derretido que vi de cima, pouco tempo havia passado desde que esses itens alimentares foram produzidos.

Perambular pelas ruas liminares era nauseante. Após cada esquina, esperava encontrar alguém ou algo. Desisti de encontrar outra pessoa, embora ainda esperasse por um milagre, e até a ausência de incômodos de insetos anestesiava minha sensação. Incomumente, não recebi nenhuma picada de mosquito, e encontrei vários formigueiros desolados.

A propósito, retiro meu orgulho de ainda ter bom senso. Por desespero, balancei meu taco de beisebol em um ninho de vespas ou marimbondos. Felizmente, não sofri o resultado presumido.

Ao longo da minha jornada, o ruído mais alto tornou-se as notificações vibratórias do Google Maps. Parecia errado ligar os comandos de voz, pois a produção súbita de ruído provavelmente produziria o contraste mais excruciante que eu conheceria até aquele momento. Eu estava caminhando em direção a uma casa de ópera, que estava posicionada nos arredores do distrito verdadeiramente urbano da minha cidade. Após cada quarteirão, eu memorizava a rota que havia tomado, traçando meu dedo de volta ao meu apartamento, caso precisasse fazer uma retirada rápida.

"Dois para baixo, um para a direita, três para baixo, dois para a esquerda, dois para baixo, um para a esquerda..." murmurei enquanto traçava meu dedo. Assim que tracei meu dedo até aproximadamente três quarteirões do meu apartamento, meu telefone desligou repentinamente. Agora, eu estava em total silêncio.

Um zumbido mecânico perfurou o vazio auditivo quando uma corrente com um gancho foi disparada da janela de uma loja de conveniência. Os painéis de vidro se estilhaçaram quando o gancho pousou a poucos metros à minha esquerda, perfurando o asfalto e arrastando um pedaço de pavimentação de volta para o prédio. Ao ver o recuo da corrente, meu pânico inicial foi substituído por uma motivação induzida pela adrenalina. Corri para casa.

Agora estou de volta ao meu apartamento, e embora possa parecer trivial dadas as minhas circunstâncias, meu telefone está bem agora. Tinha 67% de bateria quando ligou novamente durante minha corrida de volta.

Durante meu tempo necessário de descanso, descobri que posso acessar a internet na maior parte. Enviei algumas mensagens de teste em vários sites, e você nunca entenderá minha alegria ao perceber que posso acessar consistentemente o Reddit, bem como a maioria das plataformas de mensagens. Mas, no final, uma vitória e mil perdas admitidamente não me fazem bem.

Entendo que minha situação é peculiar, para dizer o mínimo, mas imploro a todos que veem isso por ajuda. Onde estou e como escapo?

Eu Encontrei uma Caixa de Quebra-Cabeça Estranha..

Eu sempre gostei de lojas de antiguidades. Pequenas decorações de nicho ocupavam 80% das prateleiras, mas às vezes as pessoas deixavam itens verdadeiramente extraordinários. Já comprei lâmpadas de 200 dólares por trocados, itens raros de colecionador e até relíquias centenárias. No entanto, minha maior descoberta foi uma pequena caixa de quebra-cabeça roxa, com painéis roxos escuros que se moviam e decorações de olhos, o que me fez pensar que poderia ter vindo de um circo ou caravana itinerante.

A velha senhora atrás do balcão disse que nunca a tinha visto antes, mas não era incomum que as pessoas deixassem coisas estranhas apenas jogadas na prateleira. Ela me disse que seria minha por apenas cinco dólares. Eu entreguei a nota e saí com meu novo brinquedo. Eu queria saber se ainda havia algo dentro ou se alguém tinha simplesmente empenhado uma caixa vazia para a pobre senhora. O quebra-cabeça dos painéis móveis era um pouco mais difícil de resolver do que eu pensava; nenhuma combinação parecia funcionar, nenhum algoritmo previsível.

Quando decidi desistir e tentar novamente mais tarde, percebi que haviam se passado três horas. Não podia ser, eu tinha gastado talvez 30 minutos nesse quebra-cabeça, meu relógio devia estar errado. Estava escuro, então peguei um lanche noturno e fui para a cama depois de rolar infinitamente no meu celular. No meu sonho, eu estava tentando desbloquear a caixa de quebra-cabeça e o quarto ficava cada vez mais escuro. Não sei por que acordei com um sentimento tão profundo de medo.

Quando entrei na sala do meu apartamento, vi a caixa na mesa; ela quase parecia me desafiar. Era muito cedo para isso; peguei um café e fui para mais um dia mundano de reabastecer prateleiras na loja de um dólar. O dia todo de trabalho; minha mente estava consumida por pensamentos sobre a caixa. Minha mente me alimentava com imagens de grandes recompensas, como se dentro daquela caixa estivessem os segredos do universo ou riquezas em abundância.

Quando cheguei em casa, fumei meu cigarro pós-trabalho e então comecei novamente a desvendar os segredos da caixa; desta vez, tive realmente mais facilidade e consegui travar um dos painéis no lugar; foi então que ouvi um sussurro suave.

“São estrelas ou olhos que observam do vazio escuro?”

Olhei ao redor, tirado do meu estupor pela ideia de um intruso. Quando olhei para fora, vi o céu azul metálico do amanhecer iluminando o chão abaixo enquanto os pássaros cantavam.

Eu tinha passado a noite inteira apenas para ajustar aquele painel e ainda havia muitos mais para ir. Como eu passei tanto tempo nisso? Quem era aquela voz? Quando voltei à realidade, percebi que estava morrendo de fome e precisava muito usar o banheiro. Eu tinha o dia de folga, então, após usar o banheiro e tomar café da manhã, decidi tirar uma soneca.

Neste sonho, eu estava segurando a caixa e prestes a colocar o mecanismo final quando um grande tentáculo de algum tipo saltou da caixa e agarrou meu pescoço, puxando-me para dentro da caixa de quebra-cabeça. Foi então que acordei em um suor frio, o relógio marcava 15:00.

Esta maldita caixa estava se tornando mais problema do que valia. Eu deveria ter jogado fora ou devolvido à senhora, mas então percebi algo; lembrando da última vez que tentei e consegui acertar uma combinação, acho que decifrei algum tipo de algoritmo. Sentei-me e comecei de novo, desta vez configurei um alarme para uma hora. Comecei a trabalhar novamente, e assim que estava prestes a colocar o segundo painel no lugar, ouvi o alarme tocar.

Desliguei-o e olhei de volta para a caixa. Eu estava prestes a completar o painel, mas esqueci a combinação, o maldito alarme quebrou minha concentração. Voltei a trabalhar nisso esquecendo de configurar um alarme e trabalhei por duas horas até chegar ao segundo painel; então ouvi outro sussurro, ofegante e ecoante.

“O que acontece quando o sonho desperta e o sonhador se desfaz em oblívio?”

O que eram esses sussurros? Eram pistas? Eu nem dormi, e ainda assim tive outra visão. Esta foi um devaneio sobre uma cidade. Eu a estava olhando do alto de um penhasco, uma cidade feita de arquitetura dourada, torres e edifícios formando a maior parte da superfície terrestre. Quando olhei para baixo, vi o que acho que eram pessoas. Eles tinham uma aparência alta e esguia; rostos pálidos e apêndices finos compondo a maior parte de seus corpos. Eles quase pareciam um desenho de um humano feito por uma criança de 3ª série. Foi quando o céu escureceu e um grande buraco rasgou o tecido do espaço, algo colossal sorria do outro lado e eu acordei paralisado no sofá.

Não sei quanto tempo fiquei sentado lá, mas quando olhei pela janela, estava escuro. Eu quase perdi completamente a noção do tempo a esse ponto, raramente como, mas continuarei a persistir com esta caixa porque acredito que o prêmio é o conhecimento sobre o desconhecido. Nossas origens, nosso lugar no Universo e se estamos sozinhos ou não. Se eu não escrever sobre este assunto novamente, isso significa que nunca resolvi a caixa ou pereci tentando.