Era um outubro sombrio, quando ele estava sentado no bar, documentando histórias bêbadas, quando viu Emma, ela estava cantando no palco, uma canção triste de amor perdido. A atração era magnética, e logo eles eram inseparáveis. Com o passar dos meses, eles se aproximaram, e o tempo do estrangeiro na cidade estava chegando ao fim. Ambos sabiam que o tempo era curto e passariam todos os momentos juntos.
Uma noite, quando o nevoeiro era denso e a floresta ao redor da cidade ainda estava, eles decidiram dar um passeio. De mãos dadas, eles saíram da cidade e nenhum deles retornaria. Todos pensaram que haviam fugido juntos, até que um caçador local encontrou um grupo de belos cabelos negros de Emma, ensanguentado e emaranhado em uma rocha. Naquela época, eles não tinham certeza do que aconteceu, e não estamos mais perto de saber a verdade hoje, mas isso não impediu a cidade de adivinhar.
Algumas pessoas pensam que os jovens amantes brigaram sobre ele sair, e na discussão ele empurrou Emma; enquanto outras pessoas pensam que ele lhe disse que estava indo embora, e ela não podia deixar de pensar em ficar sem ele. O que quer que tenha acontecido, nenhum dos seus corpos foi encontrado e a maioria das pessoas supõe que o homem deixou a cidade naquela noite. A lenda cresceu e se espalhou pela cidade, especialmente depois que as pessoas falaram em ver uma mulher na floresta e ouvir uma música suave vindo através do denso bosque de árvores.
Pessoalmente, acho que Emma nunca foi embora. Nas noites frias de neblina, ouço um sussurro no vento vindo da floresta. Parece quase uma balada suave de amor perdido. E ainda mais estranho, nenhuma mulher desapareceu em nossa floresta, há muitas que deveriam ter. Eu gostaria que não fosse assim, mas não é incomum uma mulher entrar na cidade, enlameada e em pânico, contando a história de um encontro que deu errado ou um homem que a encontra em uma caminhada e tenta atacá-la; apenas para ser salvo por uma mulher. Uma mulher que é magra e fina, com cabelos pretos negros e bochechas manchadas de lágrimas. Uma mulher cujos pés não tocam o chão e não parece muito certa. Sempre acreditamos neles, porque os homens que tentaram machucá-los nunca voltam, e nunca encontramos nenhum vestígio deles.
Eu sei que Emma ainda está aqui, porque ela me salvou. Quando eu era menininha, eu corria para a floresta para fugir de casa. Meus pais eram autodestrutivos na melhor das hipóteses. Papai era um alcoólatra furioso, lutando contra demônios deixados da guerra que ele não queria lutar, e minha mãe era uma concha de mulher. 15 anos de garrafas quebradas e promessas farão isso com uma pessoa, e a maquiagem não pode esconder os hematomas deixados na alma de alguém. Eles me tiveram no final do casamento, acho que minha mãe esperava que meu nascimento fosse o milagre que salvou o casamento, mas isso não aconteceu. Papai estava tão longe que eu acho que nada poderia tê-lo salvado, e eu rapidamente aprendi quando criança a manter a cabeça baixa e a ficar quieta. A floresta parecia o único lugar em que ninguém iria me encontrar. Eu sempre tive que voltar para casa, mas por algumas horas eu estava seguro; Eu ouvia a música no vento, fingia que era um cavaleiro corajoso que podia entrar e resgatar minha mãe, imaginando que meu pai era um dragão do mal, e eu faria e imaginaria qualquer coisa que cumprisse meus desejos e sonhos de infância. Eu até tinha uma pedra favorita em um pequeno lago onde eu sentava e fazia trabalhos de casa ou desenhava. Não importava o quão bêbado ou bravo o pai estivesse, ele nunca se incomodou em me encontrar, e olhando para trás, eu quase me pergunto se ele sabia como isso terminaria se ele tentasse. Eu não estava em casa há muito tempo quando ouvi o caminhão dele na garagem. Ele voltou do trabalho mais cedo do que o habitual e o ar ficou tenso quando o motor do caminhão morreu. Mamãe me deu giz de cera e um caderno e me apressou para fora, ela já passara por esse tempo suficiente para saber que nada de bom poderia advir de uma chegada tão cedo.
Eu mal tinha saído pela porta quando os gritos começaram. Papai perdeu outro emprego, apareceu tarde e ressaca muitas vezes. A porta da tela bateu atrás de mim quando eu pude ouvir a primeira garrafa bater na parede. Enquanto suas palavras voavam pelo ar, eu corri. Isso foi ruim e eu sabia disso. Havia algo diferente sobre hoje. Não sei se foi o tom dele ou as palavras que ele usou, mas algo estava muito errado. Então eu corri, corri para a floresta. Para minha lagoa, e em pouco tempo eu estava subindo minha pedra favorita, onde nada poderia me tocar. Onde minha casa e meu pai não importavam, onde minha mãe não estava sofrendo e onde eu estava seguro.
Era tão estranho que outras pessoas falavam sobre a música no vento, mas no lago era quase como ouvi-la sussurrar em seu ouvido. Eu nunca consegui entender as palavras, mas o som etéreo era sombrio e calmante. Eu observava a quietude da lagoa, lembrando as histórias de Emma, e imaginava sua vida se desenrolando como um filme na água vítrea. Eu sempre vi uma bela jovem caminhando para o pôr do sol com o escritor misterioso. Agora sei que isso não é verdade, mas acho que, quando crianças, todos temos esperanças inocentes dentro de nós.
Com o estalo de um galho, minha paz foi quebrada, o santuário que eu havia criado foi violado. Tudo que eu tinha que ouvir era o pé cair para saber que o pai tinha me encontrado. Sem me virar, eu podia sentir o cheiro do álcool que emanava dele, e eu podia sentir sua raiva desenfreada penetrando no ar ao nosso redor. A água ao meu lado ondulou com antecipação violenta quando senti a mão do pai em volta do meu rabo de cavalo, me puxando para o chão. Instintivamente eu me enrolei em uma bola de costas para ele e meus joelhos dobrados firmemente no meu peito. Depois do segundo golpe de sua bota de aço, engasguei, abrindo os olhos pela primeira vez desde que ele me havia arrancado da falsa segurança da minha rocha. Olhando para mim, encravado no fundo de uma fenda na minha rocha, havia uma caveira de olhos ocos, com longos cabelos negros e escuros ao redor.
Eu gritei, e a raiva do meu pai se intensificou. Ouvi o farfalhar de suas calças e sua perna girou para trás para outro chute, mas o golpe não veio. Em vez disso, um grito alto ecoou pela floresta. Olhando por cima do ombro, vi a mulher. Os pés dela não tocavam o chão, as roupas esfarrapadas e os cabelos compridos rodeavam o rosto; manchas de seu tecido, pele fina e quebradiça, estavam faltando em seu rosto. Sua mandíbula pendia frouxamente e seus dentes foram expostos através de fragmentos de lábio que ainda tinham traços de batom neles. Seus olhos eram cavidades cavernosas com um brilho vermelho profundo queimando dentro deles.
Seus braços esqueléticos esqueléticos estenderam-se para o meu pai, com a garra como dedos cravando em seus ombros. Ele gritou de dor quando o sangue escorreu pela camisa manchada de bebida. Sem esforço, a mulher o jogou sobre o lago e ele bateu em uma grande árvore com um baque retumbante. Quando me inclinei para trás em direção à rocha, ela se aproximou de mim, estava se movendo lentamente, espelhando minha velocidade. Eu estava presa, sem ter para onde ir, e entrei em pânico, chorei mais do que quando recebi a surra brutal que meu pai havia feito para mim. Ela estendeu a mão para mim e fechei os olhos, antecipando o mesmo destino que meu pai recebeu. Algo tocou minha bochecha e, quando abri os olhos, havia uma mulher bonita diante de mim. Com longos cabelos negros e um lindo vestido. Seus olhos ardiam com uma intensidade indescritível, enquanto ela enxugava minhas lágrimas. Sua pele era macia e quente, assim como seu sorriso. O ser na minha frente parecia totalmente humano.
Ao longe, pude ouvir meu pai se mover, e a mulher se virou para ele, e com um lampejo ela era o monstro hediondo que eu tinha visto momentos antes. Meu pai estava lutando para se levantar e, enquanto ele lutava, a mulher voltou para mim. Ela era mais uma vez sua aparência suave e humana, tocou a cabeça na minha enquanto sussurrava para mim, dizendo-me para correr. Eu sufoquei minhas lágrimas e balancei a cabeça. Com um flash a mulher estava voando para longe de mim. Os farrapos de sua carne e roupas ondulando ao vento enquanto ela avançava em direção a meu pai. Eu corri. Mais rápido do que eu imaginava possível, cada um dos pais grita aparentemente aumentando a velocidade com que eu dava cada passo. Em pouco tempo, cheguei em casa e, correndo pela porta dos fundos, encontrei minha mãe caída no chão; essa surra havia sido mais severa do que as do passado. Suas roupas estavam ensopadas de sangue e seu rosto estava tão inchado que era quase irreconhecível. Quando ela me viu, começou a soluçar e se arrastou em minha direção. Nos abraçamos e choramos juntos. Ligamos para a polícia e registramos um relatório de pessoas desaparecidas, mas sabíamos que papai não voltaria. Eles levaram mamãe para longe em uma ambulância, e o lamento das sirenes parecia estar tocando em uma nova era em nossas vidas. Emma nos salvou naquele dia.
Semanas depois, voltei ao meu lugar, e estava tão quieto e imóvel como sempre. Olhei para o lago imaginando o que tinha acontecido, quando vi o reflexo da mulher gentil e gentil que me salvou. Virando-se para olhar para trás, ela não estava lá, mas havia um medalhão no chão, próximo à fenda. Eu peguei, girando lentamente para revelar as iniciais de Emma. Lá dentro, havia fotos de quem eu supunha ser Emma e o estranho. Seu rosto estava arranhado, e tudo o que restava da imagem era o corpo de um homem aparentemente alto, vestindo um casaco escuro.
Quando voltei para casa, contei à minha mãe sobre o crânio e mostrei a ela o medalhão; e ela mais uma vez chamou a polícia. Depois de inventar uma história sobre como encontrei o crânio e o medalhão, eles me seguiram até a libra. Eles rapidamente isolaram a área, tratando-a como uma cena de crime, embora eu tivesse certeza de que esse crânio era muito mais velho do que eles previam. Não demoraram muito para chegar à mesma conclusão que eu tive. Eles conseguiram recuperar a maior parte de seu corpo e estão investigando o homem retratado em seu medalhão, apenas para ver se conseguem encontrar respostas sobre o escritor misterioso, o caso tem mais de 100 anos, mas todos esperamos o fechamento para ela. De acordo com as evidências que puderam encontrar, ela sofreu uma grande quantidade de traumatismo craniano e um osso no pescoço foi quebrado, indicando estrangulamento. Ela também tinha vários ossos quebrados que nunca haviam sido colocados corretamente. A polícia suspeita que o homem misterioso não tenha sido tão gentil quanto todos pensavam. Agora acreditava que Emma havia rejeitado seus avanços ou se recusado a deixar a cidade com ele, e ele a matou. Ela tinha um belo serviço e enterro, com a maioria dos habitantes da cidade e todas as mulheres que ela protegera ao longo dos anos.
À noite, ainda podemos ouvir a música dela ao vento, então eu sei que ela ainda está conosco, e mesmo com respostas sobre o que aconteceu com ela, ela pode nunca sair. Na morte, ela é capaz de nos salvar, como ninguém poderia salvá-la, e parte de mim acha que ela não teria outro jeito. Chegamos a aceitar que, quando um homem da cidade desaparece, é provavelmente o melhor. Às vezes, dói, especialmente quando é seu primo ou o quarterback principal, mas sabemos que Emma tem seus motivos. Enquanto a música dela chamar da floresta, sabemos que estamos seguros.
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