Eu morava sozinho em uma pequena kitnet de 1 quarto nos fundos de um velho complexo de apartamentos. O lugar em si não era grande coisa, mas era alguma coisa que eu podia chamar de lar. O complexo era cercado por altos carvalhos imponentes, separando-o do resto da cidade. Aqui por fora, as pessoas normalmente não têm animais de estimação do lado de fora, além do gado bem protegido. Qualquer cão ou gato pequeno provavelmente seria levado por um coiote ou um lince-vermelho para o jantar, então imaginei que ele não pudesse estar lá fora havia muito tempo. Um dos vizinhos deve ter escapado.
Sendo um pouco insone, costumo ficar acordado durante as horas mais tarde da noite. Isso costuma vir acompanhado por um arranhar fraco vindo de fora, o que piora muito as coisas. Alguns dos carvalhos se inclinam o suficiente para tocar o prédio, então às vezes a brisa faz os galhos roçarem nele. Faz bastante tempo que não atualizam o paisagismo, mas me prometeram que isso seria feito em breve, então tentei ao máximo ignorar isso ultimamente. Às vezes, assistir TV ou colocar um podcast me ajuda a abafar tudo para conseguir dormir, mas muitas vezes fico num estado terrivelmente inquieto. Nessa noite, porém, eu estava deitado acordado em silêncio.
O miado que esse gato soltava era reconfortante naquele momento. Era tão suave e encantador. Imaginei ele vagando pelos arbustos próximos, andando com confiança em busca de um rato, ou de qualquer coisa para alimentar sua curiosidade. Ele miava periodicamente por um curto tempo; talvez uns trinta minutos que passei imaginando ele navegando com cuidado pelos arbustos. Achei que ele provavelmente não viajaria muito longe e logo voltaria para casa. Era agradável, comparado aos pensamentos cheios de ansiedade de costume na minha cabeça. Quando finalmente comecei a apagar, hipnotizado pelo chamado felino rítmico e suave, percebi que ele tinha parado. Eu agora estava deitado novamente, em silêncio.
Enquanto eu estava ali, tentando mais uma vez afastar os pensamentos ruins, comecei a me perguntar sobre o gato. De quem ele era? Eu tinha só uns 10 vizinhos, a maioria dos quais eu conhecia relativamente bem. Nunca tinha visto um gato por ali antes, e eu gostava bastante deles, então provavelmente teria notado. Talvez ele tivesse vindo andando lá da estrada? A cidade ficava a apenas uns 800 metros dali; o gato facilmente poderia ter se afastado. Mas então, por que ele parou de miar? Agora fixado nisso, decidi que iria dar uma olhada por conta própria. Me preocupei com a possibilidade de ele ter sido atacado, embora ache que eu teria ouvido seus gritos. De qualquer forma, ele podia estar perdido, e aqueles miados suaves eram o jeito dele pedir ajuda. Eu não iria dormir mesmo, então tanto fazia fazer uma boa ação. Peguei uma lanterna e saí do apartamento.
Fazia um frio agradável lá fora. Tínhamos tido lua cheia não fazia muito tempo, então agora estava escuro e o céu só era preenchido por estrelas fracas. Quase totalmente preto, escuro demais para enxergar ao meu redor. Guiando o feixe de luz, caminhei pela parte de trás do complexo em direção à minha unidade. Enquanto contornava o prédio, olhei de uma curta distância para as árvores e os arbustos à minha frente. Eram densos. Era difícil ver muita coisa e provavelmente eu precisaria entrar na folhagem para ajudar em alguma coisa. Me aproximei dos arbustos com cautela; eu não queria assustá-lo. Tomei cuidado com os passos ao entrar um pouco, procurando entre os galhos.
Passou-se um curto período sem sucesso. Decepcionado, comecei a perder a esperança. Havia pouquíssima chance de eu encontrar o gato, mesmo que ele estivesse por perto. Se eu encontrasse, ele provavelmente só correria assim que me visse. Nunca conheci um gato que não fosse altamente esquivo. Ao chegar a essa constatação, comecei a me sentir como um maluco. Eu estava vagando pela mata às 2 da manhã para encontrar um gato qualquer que provavelmente já tivesse ido embora havia tempos. Imaginei me vendo da perspectiva de outra pessoa e ri da ideia. Enquanto eu dava uma risadinha baixa, decidi que era hora de voltar para casa e encerrar a noite.
Comecei a voltar em direção à linha das árvores, a uma curta distância, quando pisei em um galho grande. CRAC. Um estalo alto ecoou; depois veio o silêncio. Foi aí que ouvi um ruído de folhas e galhos vindo de volta da mata. Era delicado e não soava brusco. Movendo-se com precisão de um arbusto para o outro. Não estava vindo diretamente na minha direção, mas também não estava fugindo. Não parecia ameaçador, mas alguma coisa nisso fazia parecer que era. Era suave demais e preciso demais. Como se o animal não tivesse se assustado nem um pouco. Calafrios correram pela minha espinha, enquanto eu me apressava de volta para a linha das árvores. Saí dali e comecei a contornar o complexo em suor frio. A adrenalina agora tinha tomado meu corpo e eu tremia rapidamente enquanto olhava ao meu redor, o máximo que podia naquele pequeno feixe de luz me guiando. Parecia que eu estava sendo observado agora.
Enquanto eu caminhava depressa para casa, minha mente girava sobre se podia ser o gato ou não. Há muitos outros animais na mata, podia ter sido qualquer um, na verdade. Decidi que provavelmente era algum outro mamífero noturno; era a única coisa que fazia sentido, certo? Essa justificativa ajudou a aliviar a tensão, mas ainda assim alguma coisa parecia errada. Eu não conseguia me livrar da sensação de que podia ser outra coisa. Minha insônia às vezes me deixa paranoico, um dos efeitos colaterais infelizes da privação de sono. Decidi deixar isso pra lá e voltar para minha unidade antes que o medo se agravasse ainda mais.
Quando finalmente entrei, tranquei minhas portas, fui direto para o quarto e liguei a TV. Já tinha tido o bastante dessa situação do gato; isso só ia me fazer perder mais sono e, naquele ponto, eu só queria que já fosse amanhã. Fechei minha janela e fechei os olhos. Eu podia ouvir o leve arranhar abafado dos galhos enquanto tentava me concentrar na conversa dos apresentadores do telejornal. Quando finalmente comecei a apagar, entrando em um coma quase semelhante ao sono, fui despertado. Não pelo arranhado, nem pelo barulho da televisão, mas por um miado suave, infantil.
Sentei-me de supetão, com raiva. Eu já tinha ido lá fora, no escuro, para procurá-lo, e ele resolveu reaparecer de novo fora da minha janela? Já estava perto das 3h30 da manhã nessa altura e eu tinha perdido a paciência. Arranquei a janela para cima e espiei para o lado de fora, para a escuridão, um trecho gramado de cerca de 4,5 metros entre meu quarto e a linha das árvores. Uma leve brisa fria me refrescou o rosto enquanto eu ficava ali olhando. Peguei a lanterna para me ajudar, mas nada. Como. Podia. Não. Haver. Nada? Me senti derrotado, mas então o miado voltou. Veio dos arbustos bem à minha frente. Só uma vez, depois mais algumas vezes, periodicamente. Cada um tão delicado quanto o anterior. Talvez ele percebesse minha lanterna e corresse em direção ao prédio? Fiquei ali por alguns minutos na esperança de que ele saísse... Mas nunca saiu.
Eu realmente estava prestes a voltar lá fora? Se ele continuasse miando, eu nunca conseguiria ignorar aquilo, mas naquele ponto eu só queria dormir. Isso iria pesar na minha consciência, sabendo que eu poderia tê-lo ajudado e não ajudei? Eu sabia que ele estava lá fora, mas a chance de eu sequer conseguir pegá-lo era tão pequena que eu não conseguia decidir se valia a pena. Depois de pensar um pouco, decidi que não valia, então me movi de volta pela janela. Ao agarrar a soleira da janela, pude sentir o orvalho frio que se acumulou desde que eu a abrira. Naquele momento, aquilo parecia refrescante e quase aliviador. O que senti na parte de baixo, no entanto, não foi. Garras profundas.
A sensação intensa de medo voltou. Eram profundas e tinham arrancado grandes lascas da madeira. Durante tudo isso, eu nunca parei de olhar os arbustos. Nada nunca saiu de lá, mas o miado tinha parado de novo. Fiquei ali, em silêncio e em pânico. Olhei com intensidade enquanto minha mão trêmula explorava a parte de baixo da soleira da janela. Os rasgos não pareciam afiados; eram cegos e largos. Quase como se um castor tivesse roído aquilo. Foi então que um dos meus dedos escorregou, entrando quase perfeitamente em uma das cavidades. Eram marcas de unhas humanas. Profundas o bastante para quase forçar a janela a abrir.
Eu bati a janela com força e fui até a cozinha pegar uma faca. Eu não tinha certeza do que estava acontecendo, mas já não me sentia seguro. O falatório da TV do meu quarto ecoava pelo corredor, e o âncora do jornal anunciava: “2 pessoas desaparecidas até a noite passada em…”. Em pânico, conferi duas vezes se todas as portas e janelas estavam trancadas e voltei para o meu quarto. A única janela da casa que não trancava era a minha, mas se eu conseguisse esperar a polícia chegar, eu ficaria bem. Disquei 190 e disse que estava sendo perseguido e que corria perigo. Eles me disseram que chegariam assim que possível. Uma espera de vinte a trinta minutos.
Desliguei a TV e fiquei ali em silêncio, encarando a janela. O arranhão tinha voltado; era duro e irregular. Eu conseguia imaginar as unhas de alguém sangrando enquanto arranhavam a madeira estilhaçada. Olhei para baixo, com cautela, para ver se havia alguém ali, mas não havia. Devia ser os galhos. Me provocando.
Com o coração batendo no peito, esperei na esperança de a polícia chegar mais cedo. Tentei encontrar conforto no meu espaço confinado e na faca que eu empunhava. Depois de alguns minutos finalmente recuperando a compostura, tirei os olhos da janela e fui em direção à porta para poder receber a polícia quando chegasse. Quando girei a maçaneta, devagar, cauteloso sobre o que poderia estar do outro lado, a porta começou a ranger ao abrir. Não havia nada, só o corredor escuro à minha frente. Quando saí, pronto para acabar com o pesadelo que se desenrolava, vindo do meu armário houve o miado suave de um gato.
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