Meu filho tem colecionado ''dentes de galinha'', eu só queria ter descoberto o que eles realmente eram antes que fosse tarde demais...

Há alguns anos, comprei uma fazenda para mim e meu filho.

Começou como um hobby, uma maneira de me distrair da morte da minha ex-esposa. Eventualmente, cresceu e se tornou um pequeno negócio, e comecei a fornecer produtos para restaurantes locais.

As coisas iam muito bem, mas tudo começou a desmoronar depois que conheci minha nova namorada, Mindy.

Coisas estranhas começaram a aparecer em minha caixa de correio, como grãos de arroz cru, um buquê de flores mortas e, curiosamente, minha antiga aliança de casamento. Ao mesmo tempo, algumas galinhas começaram a desaparecer de um dos galinheiros no meu quintal. Presumi que fosse obra de coiotes ou lobos e instalei luzes com sensor de movimento e câmeras para pegá-los em flagrante, mas nenhuma delas funcionou. Depois de tentar meu 5º conjunto, desisti completamente.

Meu filho, Shaun, tinha acabado de chegar à idade em que começou a perder os dentes de leite. E depois de receber seu primeiro dólar da fada do dente, ficou obcecado com a ideia de dinheiro por dentes. Peguei ele colocando pequenas pedras pretas debaixo do travesseiro uma noite e quando perguntei o que estava fazendo, ele me disse que tinha colocado 'dentes de galinha' lá para enganar a fada do dente.

Ri e tentei explicar que galinhas não têm dentes, mas ele estava convencido que tinham porque os encontrou no galinheiro. Decidi entrar na brincadeira e, depois do jantar naquela noite, nos armamos com lanternas e saímos pela porta dos fundos da cozinha em direção à fazenda para que Shaun pudesse procurar algumas de suas elusivas dentaduras de galinha.

Quando passamos pelo celeiro, algo parecia estranho. Os porcos estavam acordados e tinham se deslocado para um canto do cercado para olhar fixamente para o galinheiro. Eu os ouvia fungando suavemente em sucessão rápida, como se estivessem hiperventilando ou algo assim. Shaun não pareceu notar, ou talvez simplesmente não se importasse, ele saltitava cantando alguma música improvisada sobre dentes de galinha.

Ao me afastar dos porcos, comecei a ouvir algo mais, como sons molhados de mastigação e trituração vindos do galinheiro. Sabia que tinha que ser o que estava matando minhas galinhas e rapidamente peguei Shaun no colo e corri de volta para casa para deixá-lo e pegar minha arma.

Corri de volta ao galinheiro, rifle pronto nas mãos, mas não podia mais ouvir a mastigação. Em vez disso, encontrei uma mensagem escrita com sangue de galinha no chão do poleiro que dizia: Até que a morte nos separe.

Assim que terminei de ler, ouvi um grito da casa. Shaun, pensei, e comecei a correr de volta para casa. Tentei a porta dos fundos, mas estava trancada, ouvi outro grito e chutei a maçaneta até ceder. A primeira coisa que vi foram mais mensagens escritas com sangue de galinha no chão, paredes e bancadas.

Traidor, mentiroso, adúltero Não tive tempo de ler todas enquanto corria para o quarto de Shaun. Irrompi pela porta e vi o pobre Shaun no canto de sua cama, seus lençóis puxados até os olhos.

"Shaun, você está bem?" eu disse. Ele não respondeu, mas parecia estar olhando para algo atrás de mim. Comecei a me virar lentamente e me encontrei cara a cara com o cadáver em decomposição da minha ex-esposa.

Ela gritou e pulou em mim, fiquei tão chocado que perdi o equilíbrio e me vi de costas com o cadáver da minha ex tentando me morder e arranhar meu rosto. Ainda segurando meu rifle, empurrei o comprimento dele contra seu peito para manter sua mandíbula estalante longe de mim. Minhas mãos estavam ficando suadas e eu estava perdendo o aperto na minha arma, olhei para cima e vi uma centopeia rastejar para fora de uma de suas narinas e deslizar sob seu olho esquerdo. De repente ela parou de morder e sua cabeça começou a sacudir violentamente como uma coqueteleira, ela abriu a boca e um mar de insetos inundou, cobrindo meu rosto.

Rolei, largando meu rifle para limpar os insetos do meu rosto e da minha boca, quando minha esposa mordeu meu braço com força. Ouvi ossos estalarem e fiquei cego de dor enquanto meu braço murchava nas mandíbulas da minha esposa morta. Gritei e rapidamente arranquei meu braço mole da boca dela, levando vários de seus pequenos dentes podres junto. Comecei a me arrastar para trás e alcançar cegamente minha arma, e por sorte a encontrei. Coloquei a coronha no ombro, apoiei o cano no meu braço quebrado e atirei em seu rosto, enviando seu nariz para algum lugar nas profundezas de seu crânio.

A coisa se debateu no chão enquanto vísceras e insetos vazavam do novo buraco em seu rosto. Corri até a cama, peguei Shaun com meu braço bom e corri para fora da casa. Os lamentos da minha ex-esposa nos seguiram até minha caminhonete e só foram silenciados pelo rádio que começou a tocar.

Corremos pela estrada e estávamos aproximadamente na metade do caminho para a delegacia quando meu coração afundou. Mindy deveria aparecer em algum momento depois do jantar. Com apenas um braço bom, fiz Shaun usar meu celular para ligar para Mindy, mas todas as vezes caía na caixa postal.

Dei meia volta com o carro e pisei fundo até estarmos a cerca de um quarteirão da casa. Podia ver o carro de Mindy na entrada e derrapei minha caminhonete no gramado da frente, tranquei Shaun dentro e corri para dentro.

A casa estava mortalmente silenciosa. Tão silenciosa que minha própria respiração era ensurdecedora e cada tábua rangendo parecia uma bomba atômica explodindo. Verifiquei todos os cômodos da casa até que só me restou meu quarto. Coloquei a mão na maçaneta e lentamente abri a porta apenas uma polegada ou algo assim e fui recebido com o odor mais rançoso que já senti em toda minha vida.

Tomei fôlego e segurei enquanto abria a porta, então imediatamente exalei em um acesso de tosse enquanto lutava contra a vontade de vomitar.

Na cama estava Mindy, seu estômago estava oco como se alguém tivesse usado uma colher de sorvete gigante em seu abdômen. Não podia acreditar em meus olhos, e acho que entrei em choque porque não conseguiria explicar por que comecei a caminhar em sua direção.

As pontas de suas costelas brilhavam ao luar que entrava pela janela. Brilhava sobre a cavidade negra vazia, fazendo seus ossos parecerem dentes na boca cavernosa de uma fera.

Agora estava ao lado de Mindy e podia ver que algo estava entalhado em sua testa.

Vadia sem entranhas. Eu sabia que as palavras eram para mim. O entalhe era tão profundo que eu podia ver o branco de seu crânio.

Cambaleei para trás, escorregando em um pedaço de intestino que havia sido descartado descuidadamente e corri de volta para fora para ver Shaun. Pulei de volta na caminhonete e me ocorreu que no turbilhão de caos que acabara de se desenrolar, eu nem mesmo tinha chamado a polícia ainda. Quase pior, eu não sabia que diabos dizer a eles.

Eu e Shaun nos mudamos desde então, e acabei dizendo aos policiais que uma mulher perturbada havia invadido e nos expulsado antes de massacrar minha namorada quando ela chegou em casa. Era tudo verdade, eles disseram que minha história batia, mas nunca encontraram quem a matou, ou melhor, nunca encontraram minha esposa.

Trocamos a vida na fazenda por um apartamento seguro e agradável com poucos esconderijos, e temos vivido modestamente.

Mas a razão pela qual decidi compartilhar tudo isso é porque esta manhã, Shaun correu até mim com as mãos em concha.

"Olha pai!" Ele disse antes de abrir as mãos para revelar pequenas pedras escuras e com aparência podre. "Encontrei dentes de galinha debaixo da minha cama esta manhã!!".

Um Gole da Danação

A brisa fresca do oceano flui através de mim. Sal e protetor solar invadem minhas narinas. Uma sede profunda e dolorosa me domina. A cada passo, a areia dourada e morna formiga contra meus pés. Vejo o brilho cintilante do grande azul no horizonte. Estou com tanta sede. Desabo, deixando as ondas me engolirem. Me curvo, desesperado por um único gole do mar azul. Assim que separo meus lábios, estou pronto para ceder e aceitar meu pecado.

Entro em um lugar escuro e amargo, o ar denso com o fedor da ganância. Ouço um som peculiar de homens gritando e o toque incessante de telefones.

Levanto-me da minha baia, atraído pelas luzes brilhantes da "Sala de Descanso". Enquanto marcho lentamente, examino meus arredores. Os homens aglomerados, observando um homem de terno azul-marinho ao telefone. Curioso, paro para ver o que chama a atenção deles.

O homem sorri, voz suave, "Apenas $8.000? Não, vamos maior." Vivas irrompem. Risadas. Uma frenesi de movimento. Mãos se apertam. Vozes se elevam. Obscenidades cortam o ar. Não consigo focar. Minha garganta está queimando. As luzes brilhantes zumbem. As vozes se misturam. Anseio por água.

Um homem loiro de meia-idade, com uma semelhança impressionante a um rato de esgoto, se aproxima de mim, gritando. Ele tenta um high five, e eu lamentavelmente me entrego a este ato de neandertais batendo as mãos um no outro para ouvir uma palma.

Sua mão passa através.

Como se eu nunca estivesse lá.

Ele inclina a cabeça, claramente perplexo, e diz, "Que porra foi essa?"

Ignoro-o, bloqueando as vozes ao meu redor enquanto me dirijo à sala de descanso. Abro a porta e pauso na entrada.

As luzes piscam em uníssono. As paredes começam a desmoronar revelando tecido pulsante.

Avanço devagar e noto uma substância clara em uma garrafa grande, virada de cabeça para baixo. Sinto a dor atingir o fundo da minha garganta.

A agonia está se tornando insuportável de aguentar. Vozes ecoam pela sala.

A cada passo, o tecido incha, se estendendo em minha direção, pulsando, vivo. Minha garganta está em carne viva, minhas mãos tremem enquanto alcanço. O tecido rosa emborrachado me devora por inteiro. Estendo a mão, puxando o garrafão. Ele derrama, a sensação fria atinge meus pés.

Ouço um sussurro, "A sede te seguirá para sempre."

Fecho meus olhos, me afogando em sede. Minha existência pisca diante de mim.

Tudo que levou até este momento. As décadas de tortura e decepção repetida ecoam através de mim. Me vejo como um menino jovem e ingênuo na fazenda do meu pai. Eu era uma alma tão inocente.

Começo a lembrar. Uma mulher de preto. Seu aperto, como ferro. Seu hálito podre vazava enquanto ela tomava um fôlego profundo.

Meus olhos se abrem para uma vista de areia vermelha profunda me cercando. Minha sede começa a me dominar novamente. Desabo em total descrença.

Amaldiçoado, um cadáver ambulante, vago por este planeta. Tenho caminhado por estas terras por tempo demais. Testemunhei cada região e linha do tempo neste planeta. Estou tão cansado. Preciso que meu sofrimento termine. Preso nesta mesma piada distorcida, repetidamente.

Condenado à eternidade. Amaldiçoado. Sempre procurando. Sempre com sede.

A caixa da conveniência

Do lado de fora do meu prédio há uma pequena caixa montada na parede próxima à entrada. Eu tinha passado por ela várias vezes e nunca dei muita atenção, pois achava que era uma caixa de sugestões. Foi durante uma tempestade que eu realmente a olhei pela primeira vez e quando li o título fiquei confuso, estava escrito "Caixa da Conveniência" e pensei que poderia ser algum tipo de sistema de manobrista ou qualquer coisa que os moradores tivessem criado. O apartamento não era exatamente do tipo luxuoso para ter sua própria garagem subterrânea, mas sim um prédio do meio do século. O apartamento que aluguei era metade de um apartamento completo que me dava 1 quarto, banheiro e uma sala. Essa caixa me confundia e tentei perguntar à minha vizinha, mas ela também não sabia, tentei perguntar ao proprietário, mas ele estava igualmente confuso, então esqueci.

Um dia, quando estava voltando do trabalho, vi uma senhora idosa colocar um papel na caixa e também entrar no prédio, tentei falar com ela sobre isso, mas ela não respondeu. Quando entramos no prédio, há um conjunto de elevadores em frente à entrada e escadas à direita para o resto do prédio, ela virou à esquerda para uma porta que eu sempre via como depósito de manutenção. Ela abriu a porta e entrou rapidamente, a escuridão lá dentro era absoluta por algum motivo e foi como se ela simplesmente tivesse desaparecido. Me aproximei da porta e quando estava prestes a alcançá-la, a porta bateu, fiquei irritado com esse comportamento rude e comecei a bater na porta pedindo resposta. Depois de um minuto, a porta se abriu revelando uma sala bem iluminada que era de fato para manutenção e segurança. Fiquei completamente confuso com isso e o guarda que atendeu a porta me repreendeu por gritar com ele. Perguntei sobre a senhora idosa e a escuridão e ele me olhou como se eu fosse louco, me advertiu novamente sobre desperdiçar seu tempo e então fechou a porta.

Contei meu incidente para minha vizinha e ela ficou igualmente confusa, confessou que nunca tinha visto isso acontecer enquanto estava por perto, mas agora prestaria atenção e talvez tentasse tirar uma foto. Concordei com ela, e continuamos nossos dias com isso em mente. Algumas semanas depois fui acordado por batidas na minha porta, era o guarda perguntando sobre minha vizinha. Ela não era vista há mais de 4 dias e seus pais também haviam acionado a polícia para procurá-la. Disse a ele que não a via há mais de uma semana, pois nossos horários eram diferentes, ele pediu que eu ficasse de olho nela. Então perguntei se havia alguma filmagem do último dia dela no prédio, ao que ele pareceu confuso e disse que ela foi vista pela última vez seguindo um homem idoso para dentro do prédio e assim que entraram houve alguma falha elétrica no prédio e a filmagem parou por um minuto, depois voltou e ela tinha desaparecido. Eles tentaram procurar o homem idoso e até perguntaram a todos que pudessem conhecê-lo, mas nada.

Percebi que isso poderia estar relacionado ao incidente da caixa da conveniência, contei tudo sobre o que aconteceu naquele dia em que ele me repreendeu e ele ficou ainda mais confuso. Então decidi tentar descobrir o que podia sobre aquela caixa, agora eu queria não ter me incomodado em começar. Descobri que a caixa estava lá desde que o prédio foi construído e ninguém sabia nada sobre ela, então decidi vigiar a caixa no meu tempo livre e ver se havia outra pessoa usando-a. Durante todo esse tempo, a investigação sobre o desaparecimento da minha vizinha não revelou nada e a polícia havia revirado o apartamento dela, e o meu, de cabeça para baixo procurando qualquer coisa, mas não encontrou nada.

Foi na 5ª vez esperando que vi um homem idoso caminhando para o prédio, ele chegou à entrada e então olhou ao redor para ver se havia alguém olhando para ele. Eu estava no prédio sentado no canto mais distante atrás de um vaso grande, vi ele tirar um pedaço de papel do bolso e colocar na caixa e então virar e entrar no prédio. Então corri na frente dele e comecei a perguntar o que ele tinha colocado na caixa e por que estava ali.

O homem idoso parecia ter visto um fantasma, seu rosto estava branco de medo e seus lábios tremiam enquanto eu o confrontava. Ele não disse nada e tentou virar e ir embora, mas eu insisti e continuei me movendo para bloquear seu caminho. Ele não disse nada e logo suas pernas cederam e ele sentou no chão. "Eu só estava procurando uma maneira tranquila de partir, por favor me deixe ir. Não machuquei ninguém, por favor me deixe ir."

"Não antes de você me dizer o que está acontecendo, tenho uma amiga desaparecida e ela pode ter entrado pela porta sem colocar nada na caixa."

Seus olhos se arregalaram e olharam para mim e vi aquele medo em seus olhos se transformar em algo ainda mais primitivo. "Ela o quê? Não não não não... isso não deveria acontecer. Ela... não, isso não deveria acontecer."

"O que não deveria acontecer?"

O homem idoso olhou para mim e levantou-se e parecia que tinha recuperado as forças e me agarrou pela camisa. "Aquela caixa é tudo que está mantendo todos nesta cidade seguros, existem seres que estavam aqui antes de nós e o preço pela segurança é um de nós sacrificar nossos últimos anos."

Perguntei que seres e sobre o que ele estava falando, mas ele começou a me arrastar para a porta, conforme nos aproximamos dela vi fios escuros de fumaça saindo por baixo da porta. Alcançando a porta, ele segurou a maçaneta e empurrou a porta para dentro, dentro estava escuro e eu não conseguia ver nada. Ele soltou minha camisa e entrou, eu estava muito atordoado para ver o que estava acontecendo e ele tinha sumido, me movi e fui olhar dentro. Fui sugado e me encontrei em um cemitério de máquinas antigas, pareciam mais antigas que qualquer coisa que eu já tinha visto antes. Vi o homem idoso na minha frente e tentei chamá-lo, então comecei a ver movimento ao nosso redor, corpos de coisas se movendo em sua direção.

Um alcançou ele e agarrou sua perna e com um movimento rápido arrancou seu músculo da panturrilha, o homem idoso não se mexeu, era como se estivesse em transe. Mais se aproximaram agarrando-o e arrancando pedaços dele e comendo, o sangue voava por todo lado e percebi que isso poderia ter acontecido com a garota e agora aconteceria comigo. Os corpos contorcidos que pareciam menos humanos e mais alienígenas despiram o corpo até os ossos, fiquei ali paralisado por essa exibição grotesca incapaz de me mover quando uma daquelas coisas parou e se virou para mim. Ganhou alguma força do que tinha consumido e caminhou até mim, estendeu a mão para mim e colocou uma mão no meu queixo e então virou minha cabeça da direita para a esquerda me examinando como um pedaço de carne. Uma voz na minha cabeça então falando, "Você não disse seu nome antes de entrar. Como saberemos quem está nos dando força como a mulher antes de você?"

Tentei falar mas não consegui e aqueles pensamentos pareciam ser ouvidos e ouvi a voz. "Somos antigos, nosso tempo virá novamente quando sua espécie acabar se matando. Você tem sorte que estamos satisfeitos, este tinha muito tempo para viver como a garota e então vamos devolvê-lo com um aviso. Nunca volte ou tente nos expor, esta cidade foi construída sobre nossa casa e um dia a teremos de volta."

Fechei meus olhos e a próxima coisa que soube foi que acordei em frente à porta no prédio. Sem ideia de como cheguei ali ou quem me trouxe. Me mudei do apartamento dentro de uma semana e nunca olhei para trás, se você mora naquele apartamento no meio do espaço aberto eu imploro que deixe aquele lugar.

Muitas Pernas

No interior de uma antiga floresta de altos abetos prateados, encontrei um túmulo. O tempo havia apagado o nome, mas ali nas rasas reentrâncias crescia o impressionante líquen violeta.

"Existe uma cura, uma cura terrível, que faz seus ossos estalarem e se contorcerem", disse a velha. "Você só precisa encontrar o líquen. O líquen que busca os mortos."

E assim eu fiz.

Raspei-o da pedra sombria e guardei em minha bolsa, ansioso para retornar à minha irmã acamada na cabana daquela velha bruxa.

A varíola havia tomado sua pele. Por semanas observei enquanto ela se contorcia em agonia, implorando por alívio, mas nada que eu ousasse dar a ela era suficiente.

"Me leve até a bruxa", ela disse uma noite, em meio ao delírio causado pela dor. "A bruxa da floresta conhece o caminho - o antigo caminho místico." Como todas as crianças, eu conhecia a história - sabia que devia ficar longe daquela floresta. Mas ao olhar para a forma encolhida de minha parente, seus olhos pálidos e cabelos negros de suor, não encontrei forças para negá-la.

Tecida com galhos retorcidos e coberta de musgo, a cabana da velha ficava numa pequena clareira da floresta onde a névoa decidiu se estabelecer. Nenhum pássaro cantava ali, o único som era o crepitar de um fogo modesto e o murmurar da velha que o atiçava.

"Trouxe, criança?" A velha disse.

"Acho que sim", respondi.

"E o ouro?"

"Você receberá o ouro quando ela melhorar." Era mentira, claro. Não tínhamos nem duas moedas para juntar, muito menos sua conhecida taxa. Curvada sobre o fogo, ela estendeu uma mão nodosa.

"Rápido menino, o líquen. Precisa ferver por uma hora, e a menina tem pouco tempo." No canto, minha irmã dormia, sua respiração áspera e lenta.

"Isso realmente funciona?" Perguntei, entregando a preciosa planta.

"Se você for forte o suficiente."

"E se não for?" A velha se virou. Seu rosto era enrugado e a sujeira há muito se acumulava nas dobras. Qualquer vestígio de beleza havia desaparecido, exceto por seus olhos - como safiras sob a luz das estrelas.

"Como eu disse, é uma cura terrível."

Esperei aos pés da cama enquanto a mulher preparava o preparado, umedecendo a testa de minha irmã com um pano úmido. Fique comigo, eu rezava. Ela tinha sido tão cheia de vida, o que é o tipo de coisa que sempre se diz, mas era verdade. Ela adorava escalar um pinheiro retorcido ou mergulhar os dedos dos pés no Emberflow enquanto eu nadava. Nunca conheci alguém tão gentil, e mesmo que detestasse aranhas (por princípio de terem pernas demais), ela as pegava com as mãos e as levava para fora. Acho que ela não aprovaria esta cura.

"Há magia nas pernas de aranha, minha criança." A velha disse enquanto alcançava uma prateleira. "Magia e caos juntos." Aninhado fundo na prateleira estava um pote de vidro contendo a maior aranha que já vi. Era toda preta e brilhante, exceto por um ponto azul claro em sua barriga. "Já observou como elas andam - como seus membros finos se movem para frente e para trás - nunca se movendo, apenas aparecendo em uma nova posição? Só coisas malignas se movem assim. E não se engane, criança, esta varíola também é maligna. Mas o que é uma doença contra outra?" E com isso, ela abriu o pote e arrancou uma perna.

Em frenesi, a pobre criatura sacudiu e se debateu sem esperança contra as paredes de vidro de sua prisão.

"E o que o líquen faz?" Perguntei. "Também é maligno?" A velha deixou cair a perna da aranha na xícara borbulhante que segurava.

"Não, não maligno", disse ela enquanto se aproximava da cama. "A varíola busca corromper toda vida, e o que é mais vivo que uma planta que floresce na morte? Precisa apenas de uma passagem." Ela me entregou a xícara. "Faça-a beber tudo, criança, ela deve beber todo o conteúdo."

Levei a mistura malcheirosa aos lábios de minha irmã. Assim que as primeiras gotas tocaram sua língua, seus olhos se abriram. Ela lutou, engasgando e sufocando, mas passei meus dedos por seus cabelos para acalmá-la.

"Vai fazer você melhorar." Eu disse, "Você precisa confiar em mim." Quanto mais eu derramava, mais pânico tomava conta de suas feições. Nas últimas gotas, ela lutava contra mim com toda a força frágil que lhe restava, gritando meu nome, implorando para que eu parasse.

"ISSO NOS MACHUCA!" disse uma voz - uma voz que não era dela. Era profunda e gutural. "VOCÊ VAI MATÁ-LA!" gritou. "VOCÊ VAI MATAR NÓS DOIS, TOLO!"

"Até a última gota!" A velha disse, correndo para meu lado e inclinando mais a xícara. "Não dê atenção."

"PARE, NÓS A DEIXAREMOS VIVER, NÓS JURAMOS!" a voz implorou. "JURAMOS PELO INOMINÁVEL!" A última gota caiu em sua língua agitada.

E então houve silêncio.

Esperei sem respirar por um sinal de vida - qualquer coisa, qualquer indício ou sussurro de movimento. Mas ela não se mexeu. Ela tinha partido.

"Sinto muito, minha criança." A velha colocou sua mão enrugada em meu ombro trêmulo. "Ela estava muito longe."

Meus olhos embaçaram de raiva enquanto lágrimas amargas escorriam por minhas bochechas.

"Você disse que a salvaria. Você-"

"Eu disse que era uma cura terrível." A bruxa disse severamente. "E agora você deve ir, mas primeiro, meu ouro." Ela estendeu sua outra mão enquanto seus dedos se cravavam em meu braço.

"Me solte!" Gritei, afastando seu braço. "Não tenho ouro! Não tenho nada."

"Muito bem." De dentro de seu manto, ela sacou uma lâmina de aparência cruel. "Há outras coisas que você pode me dar - um olho talvez? Muitas coisas pedem por um olho." Recuei até a parede, não havia saída, ela estava entre mim e a porta. "Vamos, criança, farei rápido." Disse ela enquanto se aproximava.

"Fique longe de mim, sua bruxa!" Implorei, "Não me toque! Por favor!"

Crack.

O som nos deteve. Da cama, veio um ruído horrível, como galhos quebrando numa tempestade. Silhuetada pelo brilho laranja de um fogo moribundo, minha irmã se ergueu. Longas e emaciadas eram suas muitas pernas, e sua cabeça pendia para trás - oito olhos sem piscar com um brilho violeta.

"Não... isso é impossível-" Mas foi tudo que ela conseguiu dizer antes de minha irmã avançar. Numa fúria voraz ela devorou a bruxa, arrancando carne fibrosa dos ossos e pintando a humilde cabana de vermelho.

"Sara?" Minha irmã pausou sua alimentação ao som de minha voz tímida. Seus membros se moviam desajeitadamente como um cervo recém-nascido enquanto ela arrastava seus cabelos ensanguentados pelo chão. E naquele momento, ao olhar para sua carne miserável coberta de varíola e para os olhos sem alma, eu soube que ela tinha realmente partido.

Corri para a porta, e enquanto eu atravessava a floresta podia ouvi-la me perseguindo. Ela uivava como uma amante em luto, e o bater de suas pernas ecoava através das árvores enquanto eu alcançava a borda da floresta. Mergulhando nas águas gélidas do Emberflow, nadei em direção a casa com toda força que me restava. Arrastei-me pela margem, tremendo e tossindo, e quando olhei para trás ela estava observando do outro lado. Mergulhou uma perna hesitante na água e rapidamente a puxou de volta. Então, com velocidade assustadora, correu para a escuridão turva da floresta.

Nunca voltei àquela floresta, nunca fui procurá-la. Mas ela está lá fora, disso tenho certeza. Algumas noites ouço seus gritos no vento, embora o médico diga que está tudo na minha cabeça.

Se você alguma vez estiver na floresta e ouvir muitas pernas, procure o rio. Ela nunca aprendeu a nadar.