Ele Disse que o Buraco de Natação Valiria a Pena

Nossos estômagos doíam de fome, e nossas mentes afundavam em pensamentos de desespero. Mas nenhum de nós estava disposto a dizer em voz alta que toda esperança tinha se perdido. Estávamos perdidos, sim, mas ainda nos agarrávamos exteriormente a algum tipo de otimismo.

Essa não era a trilha que esperávamos, mas essa realidade sombria e terrível era nossa agora. Bolhas cobriam nossos pés, fazendo cada passo parecer um abraço de agulhas quentes na carne sensível. Nossas bocas estavam tão secas de sede que doía engolir.

Tudo o que queríamos era caminhar até um buraco de natação inesquecível para um mergulho refrescante e um momento memorável. Uma jornada divertida e empolgante entre melhores amigos.

Nas noites anteriores, tínhamos conhecido um companheiro de viagem que compartilhava nosso gosto por bebidas baratas em um pub sem pretensões perto do hostel. Foi ele quem nos contou sobre esse oásis idílico. Ele disse que o buraco de natação valia cada gota de esforço e determinação para chegar lá, e que, ao chegarmos, seríamos recompensados da forma mais generosa possível. O jeito como ele pregava sobre o buraco de natação, como se a jornada fosse a peça que faltava no quebra-cabeça que ele procurava há anos na vida, não nos deixou com dúvidas nem perguntas. Precisávamos viver isso na pele. Afinal, nossa viagem era para comemorar novos capítulos na vida. Parecia tão destino. Agora, estávamos bem no meio da caminhada dos infernos. Em certo momento, discutimos quantos dias fazíamos que estávamos perdidos. Não tínhamos certeza.

Já tarde da nossa última noite perdidos, chegamos a um mirante rochoso. Usando nossas lanternas de cabeça, olhamos ao redor, torcendo para ver algo — qualquer coisa — que nos desse um motivo para alegria. Sam começou a rir. Ele não conseguia acreditar. Havíamos chegado ao buraco de natação clandestino. Nós realmente conseguimos! Meg olhou para o céu noturno e agradeceu a Deus. Encontramos água! Abaixo de nós, víamos a piscina profunda, as lanternas refletindo na superfície da água.

Eu estava tão cansado naquele ponto. Tentei com força focar os olhos na cena à minha frente. Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Sam e Meg pularam do penhasco para dentro da água, um logo depois do outro.

Eu desabei no chão de exaustão. Uma náusea tomou conta. Fiquei ouvindo os sons dos meus amigos chapinhando lá embaixo. Tudo o que ouvia era silêncio. De repente, me lembrei de uma história que ouvi sobre um grupo perdido no mar. Depois de alguns dias, todos começaram a enlouquecer e alucinar barcos de resgate. Alguns dos homens pularam na água para saudar seus heróis salvadores e nunca mais foram vistos. O único sobrevivente foi o que ficou no barco avariado, esperando ajuda.

Respirei fundo e tentei me recompor. Achei que conseguia distinguir sons de risadas. Ou seria o vento? Não, eu ouvia risadas. Risadas alegres. Tinha certeza de que ouvia Sam e Meg chamando meu nome. Senti alívio e esperança pela primeira vez em dias. Justo quando eu me preparava para pular e me juntar aos meus amigos aliviados, para também sentir as águas calmas envolverem meu corpo dolorido e exausto, não consegui reunir força para me levantar por completo. Eu estava tonto demais e fraco. E a escuridão ficava cada vez mais vertiginosa. Tão vertiginosa. Uma sensação de enjoo de movimento me balançava até o fundo da alma. Era tudo tão avassalador. Tudo o que consegui fazer foi me encolher em posição fetal e me lembrar de respirar. Só respirar. Tudo vai ficar bem. Você está seguro agora. Só respirar.

Tudo o que me lembro depois disso foi acordar com o sol quente no rosto e olhar por cima da beira do penhasco para ver os corpos dobrados e quebrados dos meus amigos onde águas acolhedoras não existiam de jeito nenhum.

Não vou entediá-lo com os detalhes do meu resgate. Para ser honesto, não me lembro muito dessa parte da história. Disseram que eu estava em choque e gravemente desidratado. O hostel havia chamado a polícia local depois que não voltamos para pegar nossas coisas. Uma equipe de busca e resgate achou que tínhamos saído para encontrar o famoso e misterioso buraco de natação e imaginaram que nos encontrariam no lado norte do interior selvagem. Ficaram surpresos ao nos achar na direção completamente oposta.

Como eu estava na direção oposta do buraco de natação se tínhamos certeza de que seguimos as instruções que nos deram, até usando a bússola dos celulares antes das baterias morrerem? Será que todos nós entendemos errado as direções? Era algum tipo de brincadeira? O viajante se confundiu e disse sul quando queria dizer norte? O próprio viajante algum dia encontrou mesmo o buraco de natação como ele jurou? No fundo do meu estômago, não conseguia afastar a sensação de que fomos, de alguma forma, parte de um plano mais sinistro.

Tudo o que sei com certeza é que me arrependo profundamente de cada decisão que nos levou a procurar aquele poço perigoso.

Se você algum dia estiver viajando e um companheiro de aventura no bar falar com entusiasmo sobre um buraco de natação inacreditável, um paraíso que muda a vida se você conseguir encontrá-lo, eu imploro... não se deixe tentar por esse estranho. Não vá atrás dessa utopia aquática. Sua vida pode depender disso.

Cítrico e Tomilho

Enquanto me sento na frágil cadeira de madeira, os olhos fixos no menino, sinto, por um fugaz momento, que talvez o que estamos fazendo seja errado. Mas, com a mão firme de Zachary apertando meu ombro, eu me lembro: quem sou eu para negar a vontade de Deus? Respiro fundo. Ela sempre aparece com esse cheiro, como cítrico, mas com um toque de algo mais terroso que eu não consigo identificar direito. Aperto a mão que está no meu ombro.

O menino parece assustado, o que é decepcionante. Passamos a última semana dando a ele as melhores frutas do pomar, reduzimos o dia de trabalho dele pra nove horas e deixamos ele ler por trinta minutos por dia. E pra quê? Pra ele enfrentar esse momento como um covarde?

Não foi assim que ele foi criado. Eu e todas as outras criadas o educamos pra encarar esse momento com coragem e dignidade, com respeito pelas nossas tradições. Do jeito que Deus quer. Não com lágrimas escorrendo pelo rosto, olhos inchados e ranho no beiço.

Ele dá um passo pequeno, lento e sofrido atrás do outro. As outras criadas começam a cantarolar baixinho e devagar, sentadas nas cadeiras de madeira atrás de nós, enquanto os homens ficam em silêncio, em formação ao longo do corredor, completamente nus, a área marcada por cicatrizes, estranhamente curada e, em alguns casos, vermelha e pulsando onde deveriam estar os genitais deles distraía algumas das criadas, que tropeçavam nas palavras.

O menino solta um soluço baixinho ao perceber que faltavam só mais uns passos pra encontrar Ela. Ele se vira pro público e cruza o olhar comigo. “Mamãe”, ele articulou sem som. Eu levanto a mão num gesto que diz pra ele ir logo com isso, e um último soluço abafado, mas gutural, sai da boca aberta e cheia de muco dele enquanto ele sobe até o altar.

Como criada, não me é permitido saber quem Ela é, de onde Ela vem ou qualquer coisa além do fato de que Ela leva uma oferenda de cada ninhada que eu e as outras criadas produzimos. Normalmente um macho forte, alto e de preferência não castrado, mas o único requisito absoluto é que tenham exatamente 12 anos e sejam do sexo masculino. Por mais que isso decepcione Deus, eu sou a única que conseguiu dar à luz machos de forma contínua e bem-sucedida. Toda temporada que passo sob os cuidados de Zachary, eu produzo um e mando outro embora. Essa taxa de sucesso mantém ele na palma da minha mão: não me preocupo com comida, produtos de higiene ou livros pra ler, e só preciso cuidar das plantações a cada quinze dias. Sou realmente abençoada pelo meu útero. Levo a mão à barriga ao pensar nisso, dói ao tocar e eu recuo um pouco, torcendo pra que Zachary não tenha percebido.

Quando Ela — eu a chamaria de mulher, mas não tenho certeza se é isso que Ela é — se abaixa e pega a mão do menino com aqueles dedos longos, parecidos com tentáculos, ele olha pra Ela com nojo. Nunca vi o rosto Dela; Ela é alta demais pra eu conseguir enxergar, e a barriga protuberante e inchada me distrai. A pele estava tão esticada em alguns lugares que as costelas ondulavam contra ela; em certos pontos dava pra ver o branco onde a pele se esticava fina sobre o osso, e em outros era vermelha e doente, escorrendo pus e sangue. A barriga era tão grande que me impressionava aquelas pernas magricelas conseguirem sustentar o peso — não eram mais grossas que um lápis, mas longas demais pra compreender; às vezes levava um minuto inteiro pra acompanhar as pernas do pé até a pelve.

Ela se curva e fala no ouvido dele, todas as mãos Dela estão sobre ele, apalpando, sentindo. As criadas param o canto silencioso e começam a zunir, enquanto Ela solta um grito agudo que vai aumentando de volume aos poucos. Eu me junto ao zunido quando Ela chega ao clímax; os ouvidos do menino já estão sangrando, eu sabia que ele era fraco.

Quando o menino cai de joelhos, tentando em vão tapar os ouvidos enquanto todos os braços, mãos e tentáculos Dela seguram os braços dele abertos, erguendo-o no ar numa crucificação de mentira. A vida simplesmente abandona o corpo dele, e Ela solta um grito triunfante enquanto o invólucro do menino murcha como fruta podre, braços ainda esticados, cabeça caída de lado; se ele não fosse tão pequeno e patético, daria um bom espantalho pros campos.

Quando os braços e tentáculos se retraem, o invólucro cai no chão e Ela contorce o corpo o suficiente pra passar pela porta lateral.

Zachary caminha confiante até o invólucro, passando a mão pelas regiões genitais lisas de todos os homens no caminho; um homem de aparência particularmente doente se contorce, o que faz Zachary apertar a virilha dele até o homem desabar no chão. Ao pegar o invólucro e erguê-lo pro público, o canto recomeça. Será mais um ano de frutas abundantes no pomar, mais um ano de grandes profecias sendo reveladas a nós através de Zachary.

Eu forço um sorriso, embora a dor crescente na minha barriga lateje; está sensível ao toque e, ontem à noite, descobri que estava vazando um líquido verde brilhante e viscoso que cheirava levemente a cítrico e tomilho.

O ponto mole na cabeça do meu irmão era mais do que parecia...

Quando o meu irmãozinho nasceu, eu tinha nove anos. Minha mãe tinha acabado de se casar de novo depois de um divórcio longo, mas silencioso. Meu pai biológico nunca tinha aparecido muito desde que eu me entendia por gente, e, pra mim, nós quatro éramos a única família que importava.

Meu irmão caçula, carinhosamente batizado de Amir, era a coisinha mais fofa do mundo. Nos encontros de família, minhas primas e tias faziam fila pra ficar perto dele. Até eu, que era uma menininha louca por atenção, não resistia àquele sorrisinho dele, aos olhos castanhos enormes e curiosos que pareciam gritar: “Olha pra mim! Não sou o bebê mais lindo que você já viu na vida?”.

Numa noite de verão em que eu não conseguia dormir, fui na ponta dos pés até o quarto dele, tomando cuidado pra não pisar nos lugares do chão que rangiam. A porta estava entreaberta o suficiente pra eu ver o luar entrando pela cortina e iluminando o corpinho dele. Ele dormia profundamente, o peitinho subindo e descendo devagarinho, no ritmo da respiração.

Resolvi que queria ele comigo. Peguei ele no colo, tirei do berço e saí correndo o mais rápido que consegui sem acordar a minha mãe com o sequestro do bebê. Ele se mexeu um pouquinho, eu parei, depois deslizei pra dentro do meu quarto e deitei ele com cuidado do meu lado na cama. Os olhinhos do Amir se moviam rápido atrás das pálpebras, e o ponto mole na cabeça dele subia e descia no compasso da respiração.

Eu já estava quase pegando no sono quando percebi que o relevo se mexeu de um jeito... estranho. Parecia que alguma coisa se contorcia logo abaixo da pele por uma fração de segundo. Meus olhos semicerrados se abriram de vez, eu me sentei um pouco na cama e foquei ali, concentrada. Como se tivesse sido pega no flagra, o movimento parou e voltou ao ritmo normal. Fiquei olhando mais um tempinho, depois deitei de novo e finalmente dormi.

Se eu tivesse entendido o que era aquilo na época, talvez as coisas fossem diferentes.

Quando eu fiz 14 anos, o Amir tinha virado um perigo ambulante. Ele sempre estava roxo de tanto se aventurar, e por mais que eu tentasse trancar ele fora do meu quarto, o moleque dava um jeito de entrar com aqueles dedinhos grudentos e os cachos selvagens e indomáveis. Aquele ponto mole nunca tinha endurecido totalmente por causa do que os médicos chamavam de ossificação óssea atrasada. Resumindo: aquela área simplesmente nunca virou osso. Ele vivia normalmente, então o problema ficou lá no fundo do armário.

Claro que a minha mãe ainda tomava cuidado. Numa noite em que ela saiu, me fez prometer que eu ia impedir ele de fazer qualquer besteira e que ficaria de olho nele o tempo todo. Quando ela foi embora, liguei os Teletubbies pro Amir na sala, joguei papel e giz de cera no chão e me tranquei no quarto.

Não demorou muito pra eu ouvir um estrondo daqueles. Corri pra sala e vi panelas e frigideiras espalhadas pra todo lado. Meu irmão olhou pro estrago que tinha feito, depois olhou pra mim, procurando uma desculpa decente. “Guarda essa, vai”, eu disse, levantando a mão e começando a empilhar as panelas de volta com a outra. Terminei aquilo e voltei pro quarto, não sem antes dar um aviso bem sério pra ele sentar a bunda de novo no lugar.

Depois de mais ou menos uma hora fuçando no quarto, ouvi outro baque pesado. Dessa vez não eram só panelas. Saí do quarto resmungando e desci as escadas torcendo pra bagunça não ser grande. Não era bagunça.

O Amir estava tendo uma convulsão violenta no chão da sala. Um som gutural saía do corpinho dele, seguido de gritos agudos. Corri até ele, levantei a cabeça dele do chão com as mãos. O corpo inteiro tremia como vara verde. Contra tudo o que eu queria, larguei ele no chão e voei pro meu quarto pra pegar o celular, ligando pra emergência enquanto corria de volta pro meu irmão. Meu coração batia tão forte que quase saía pela boca, e no meio do caos eu mal percebi o ponto mole na cabeça dele tremendo e se abrindo até começar a sangrar... e depois sair outra coisa.

Alguma coisa cutucava a superfície do relevo, procurando a saída. Eu gritei, apertando meu irmão mais forte contra mim. O corpo dele sacudia ainda mais, como se tentasse expelir aquilo sozinho. Um caroço, parecendo um pedaço de carne jogada fora, rasgou a pele e deslizou pra fora, mal tinha uns dois centímetros e meio. Não atravessou o crânio; passou por um espaço que era só dele, uma casa feita dentro da cabeça do meu irmãozinho.

Num instante de puro horror, larguei o corpo do meu irmão e rastejei pra trás, gritando com um terror que rasgava a minha garganta enquanto a criatura terminava o próprio nascimento. Ela escorreu pelo rosto do Amir, que agora estava desacordado, e caiu no chão. Foi ali que ela se abriu, bem no meio, e virou do avesso pra revelar um par de pernas de inseto que se desenrolaram pra fora como uma borboleta saindo do casulo.

Foi aí que eu apaguei.

Acordei numa cama de hospital, com uma bolsa de soro pingando no meu braço. O silêncio era bom, só o gotejar frio do soro fisiológico e a minha respiração. Até que as memórias daquela noite me atingiram de novo, e eu me sentei de uma vez. Minha mãe, que estava sentada do meu lado o tempo todo, levantou correndo e veio até mim. Eu puxei ela pra um abraço apertado e desabei chorando nos braços dela.

“Tá tudo bem! Tá tudo bem!”, ela repetia, passando a mão nas minhas costas pra tentar me acalmar.

“O Amir tá bem? Cadê ele?!”, perguntei entre lágrimas.

“Ele tá em outro quarto. Ele vai ficar bem”, minha mãe respondeu, a voz cheia de medo e preocupação que ela tentava esconder mal e mal.

Respirei fundo e soltei ela, minha cabeça repassando tudo o que tinha acontecido.

“Quando te encontraram, vocês dois estavam desmaiados no chão. Eu vim o mais rápido que consegui. O que aconteceu???”, ela perguntou, me apertando.

“Eu não sei, eu só... alguma coisa saiu de dentro dele, cadê aquilo? Estava na cabeça dele, naquele ponto. Não era osso, era aquela coisa.” Minha voz tremia enquanto eu finalmente tentava explicar o que tinha visto.

As sobrancelhas da minha mãe se franziram. “Como assim? O Amir teve uma convulsão. Aconteceu muita coisa numa noite só. Só... descansa, tá bem?”, ela disse, me deu um beijo na testa e me deixou sozinha pra ir ver o meu irmão.

Os dias seguintes foram passados tentando explicar que uma criatura tinha passado pela cabeça do meu irmão. Meus apelos caíam em ouvidos moucos. O próprio Amir não lembrava de nada além do programa de TV e depois o hospital. A rachadura na cabeça dele foi explicada como ferimento da queda. Eu sei que não foi isso, mas é a minha palavra contra a lógica e tudo o que qualquer pessoa acreditaria.

Não sei o que eu espero colocando minha história aqui. Já se passaram anos, e o Amir, depois de ficar internado um tempo, se recuperou rápido com nada além de uns pontos. Toda vez que vejo aquela cicatriz, eu penso naquela coisa que fez morada dentro dele... e no que ela pode ter virado.

Minha experiência aterrorizante nos Fuzileiros Navais

Estou escrevendo isso porque fiz um post curto na seção de comentários de um TikTok e muita gente quis ouvir a história completa, então aqui vai.

Meu nome é Jackson e eu servi nos Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Minha função no Exército era a 1833 (Operador de Veículo de Assalto Anfíbio). Pense em um tanque que flutua e anda na água. Ele pode transportar fuzileiros na parte de trás enquanto realizamos operações de navio para terra, travessias de rios, apoio blindado durante a tomada de cidades, etc. Fui designado para o Havaí durante meu período de serviço e fazia parte da Combat Assault Company (não, não do Combat Assault Battalion, já que o batalhão infelizmente foi desativado antes da Combat Assault Company).

Lá no Havaí, éramos conhecidos por realizar muito mais operações aquáticas em comparação com outras bases que também tinham nossos veículos. Essas operações às vezes são conhecidas como splashes e, bem, na minha unidade nós iríamos conduzir o treinamento de splash mais longo de todo o Corpo de Fuzileiros Navais. No meu veículo estavam meu Staff Sergeant (SSGT, para abreviar), meu Corporal (CPL, para abreviar) e meu amigo, que vou chamar de Chris. Nosso pelotão (12 veículos, cada um com pelo menos 4 fuzileiros) começa a executar o splash e tudo vai muito bem. Fazemos os exercícios, entramos em diferentes formações, passamos por simulações de situações de emergência. Chegamos à praia onde deveríamos desembarcar e continuamos com o treinamento.

Perto do fim do dia, começamos a posicionar nossos veículos na praia, de modo que todos ficassem alinhados em coluna ao longo da faixa de areia, com a frente dos veículos voltada para o oceano. Meu SSGT nos manda comer nossas MREs e começar a nos preparar para a noite, dizendo que, depois de fazermos a conferência das armas e do efetivo, iríamos montar o firewatch. Para quem não sabe, firewatch é quando, em algum momento da noite, é sua responsabilidade ficar acordado enquanto todo mundo dorme e garantir que tudo esteja em ordem, como: nenhum ataque surpresa, nenhum suicídio, ninguém roubando nada, etc.

Fazemos a contagem, começamos a distribuir os horários do firewatch e eu sou o filho da puta azarado que pega das 01h00 às 03h00 (1 da manhã às 3 da manhã, para quem não conhece o horário militar). Digo “beleza” para o meu Cabo e começo a me preparar para dormir, assim consigo pegar um pouco de sono antes do meu amigo Chris vir me acordar para o meu turno de firewatch. No meu trabalho, todos dormimos dentro dos veículos, já que eles são espaçosos e nos protegem do clima. E, diferente do firewatch típico de outras funções, nós também fazemos o firewatch dentro dos próprios veículos. Você tem que subir até a torre do veículo e observar os arredores.

Assim que me acomodo, apago rápido de tão exausto que eu estava.

Acordo com um sobressalto repentino. Olho para a parte de trás do veículo e vejo meu amigo Chris inclinado sobre mim, com uma expressão de preocupação no rosto, gotículas de suor na testa e um franzir profundo entre as sobrancelhas.

— É a sua vez no firewatch — ele diz.

Ainda grogue e com a garganta seca, pergunto: — Você tá bem? Parece meio tenso.

A expressão dele não muda. — Tô só cansado e acho que minha mente tá pregando peças em mim — ele responde.

Enquanto começo a me levantar e vestir o uniforme, pergunto: — O que você tá vendo lá fora?

Pensando comigo mesmo que talvez fosse algum dos nossos amigos sendo zoado ou passando por algum trote.

Ele me encara diretamente nos olhos e diz: — Eu não sei, mas não é normal, e eu não quero mais falar sobre isso.

Assustado com a grosseria repentina, levanto as mãos em sinal de rendição e começo a subir para dentro da torre, para iniciar a vigilância do lado de fora. Assim que estou lá em cima, fico olhando através dos vidros ao redor da torre, tentando identificar qualquer coisa fora do comum, mas não vejo nada (é claro). Os minutos passam com uma lentidão agonizante, sem dúvida porque eu estava cansado e louco para voltar a dormir, e quase exatamente na metade do meu turno, vejo areia sendo chutada no canto do meu campo de visão. Começo a girar a torre para olhar o que estava causando aquilo, porque parecia bastante violento, e fico preocupado achando que alguém poderia estar brigando.

Foi então que eu vi.

Uma figura preta e esguia, parecida com um ser humano, mas sem rosto e sem roupas. A luz da lua refletia em sua pele negra e espessa, dando um brilho estranho, como se fosse escorregadia. No instante em que meus olhos pousaram nela, a coisa parou de cavar imediatamente e ajustou o corpo para ficar de frente para mim, quase como se tivesse me percebido de alguma forma. Fiquei completamente imóvel, com medo de que, se me mexesse, aquilo me sentisse e partisse para cima de mim.

— Você tá vendo isso, né? — Chris pergunta.

A criatura, com uma velocidade assustadora, sobe pelo veículo ao lado e desaparece do outro lado.

— Sim — sussurro tão baixo que tenho 90% de certeza de que o Chris leu meus lábios em vez de realmente me ouvir.

— Quer que eu fique acordado com você? Posso entrar no posto do motorista e vigiar junto contigo — ele pergunta.

— Por favor — respondo de forma trêmula, sem pensar.

Ele sobe para o assento do motorista e, assim que se senta, ouvimos um clang. Em seguida, passos apressados, quase idênticos ao som de um gato correndo sobre um piso de madeira. No fundo do meu estômago, eu soube. Aquela criatura estava em cima do nosso veículo. Não tive coragem de virar para olhar pelo vidro atrás de mim, nem soltei a mão da alavanca da torre.

Ouço a criatura subir e se posicionar bem em cima da escotilha, exatamente onde eu estava embaixo. Fiquei ali parado por algo que pareceu uns dez minutos até ter coragem de me mexer. Prendendo a respiração, criei coragem e comecei a girar a torre para ver se ela sairia dali. Apertei a alavanca com força e comecei a girar no sentido anti-horário, voltando a ficar de frente para o oceano. A criatura não se mexeu até eu parar. Então, lentamente, vi seus braços longos se estenderem para baixo, à minha frente, agarrando o corrimão na extremidade do veículo. Dedos compridos e tortos, em ângulos estranhos, como se tivessem sido quebrados cem vezes e cicatrizado errado em todas elas. Com um empurrão poderoso, a criatura se lançou por cima do corrimão e caiu na areia.

Eu a observei enquanto ela rastejava lentamente até a beira da praia e então afundava no oceano, desaparecendo da vista.

Não vi aquela criatura novamente pelo resto do treinamento, e meu amigo também não. Agora, não sei dizer se minha mente estava me enganando por causa do cansaço extremo ou se aquilo foi real. O que eu sei é que Chris e eu nunca mais falamos sobre isso e, pelo resto do nosso tempo nos Fuzileiros Navais, sempre ficamos em alerta máximo sempre que tínhamos firewatch.