Entrei com o carro em um posto de gasolina numa estrada lateral qualquer. Não havia outros prédios por quilômetros, então me considerei sortudo por ter encontrado aquele refúgio. Deus, como eu estava errado.
Depois de abastecer combustível suficiente para o resto da viagem, fui caminhando até a loja. Por dentro parecia escuro, embora eu conseguisse ver as luzes acesas. Eu ia comprar uma barra de chocolate para meu filho. Como o trabalho me manteve fora o fim de semana inteiro, eu queria comprar alguma coisa só para ver o rosto dele se iluminar. Quando entrei ali, havia raios de luz se enfraquecendo, mas agora a escuridão envolvia o posto, quase como se alguém tivesse estendido uma cortina enorme sobre o telhado.
A porta tinha um daqueles sinos metálicos agudos que continuam chacoalhando dentro do seu crânio muito depois de você já tê-los ouvido. As luzes do teto lutavam para iluminar qualquer coisa, emitindo apenas um zumbido baixo. O interior era iluminado, na verdade, pelas luzes do telhado do posto, embora o fundo da loja ainda estivesse na sombra. Os corredores se estendiam à frente até desaparecerem uns 10 metros adiante. A escuridão da loja parecia diferente da de fora, mas eu ainda não conseguia entender o porquê. Atravessei a vitrine em direção ao balcão, parando na beira de um corredor para pegar uma barra de chocolate — uma barra Dairy Milk tamanho família; isso certamente deixaria meu filho feliz. Eu a enfiei no casaco e continuei até o balcão. Não havia ninguém atendendo. Havia uma pequena campainha para chamar alguém, parecida com aquela aguda acima da porta, mas eu não consegui me obrigar a apertá-la; eu não queria outro som martelando meu crânio, mas também me sentia... inquieto — como se alguém estivesse me observando da escuridão. Em vez disso, fui de fininho até a máquina de autoatendimento que ficava ao lado do balcão, apenas alguns passos mais perto da parede negra. Paguei rapidamente pela bomba 3 e pelo meu chocolate e me virei para ir embora.
Apressei-me em direção à porta, lançando olhares para cada corredor enquanto avançava. Eu não conseguia encarar a escuridão diretamente; tinha medo de perceber alguma coisa me encarando de volta e, em vez disso, olhava para as prateleiras. O estoque estava quase caindo das bordas ali, o que me pareceu estranho para um lugar tão isolado. Puxei a porta. Estava trancada. Como isso era possível? Eu não vi ninguém por perto e não ouvi ninguém passar atrás de mim. Puxei a porta de novo. Meu peito se contraiu e o ar fugiu dos meus pulmões. A metade de cima da porta era de vidro e tinha barras de ferro descendo por ela. Olhei ao longo da fachada da loja e todas as janelas estavam gradeadas. Sempre foram assim? Correndo de volta ao balcão, peguei uma cadeira. O metal raspou no chão, rasgando o silêncio da loja. “Se isso já pareceu alto, espera só o vidro se estilhaçar; você vai achar que o mundo está acabando”, pensei comigo mesmo. Segurando duas das pernas, balancei a cadeira para a frente como se estivesse cortando uma árvore. Um kkrang me rasgou os ouvidos e cacos de vidro choveram sobre minhas botas. Agarrei uma barra de ferro com uma das mãos. Ela não se moveu. Tentei esmagá-la com a cadeira, mas de nada adiantou. Atrás de mim, bem no fundo da escuridão, ouvi alguma coisa cair no chão. Ela quicou algumas vezes e ecoou mais algumas. Pelo som que pingou corredor abaixo, eu soube o que era. Uma chave.
Lá no segundo corredor — além das batatas fritas, dos biscoitos e dos bolos, além dos doces e da ilha de lanches saudáveis — eu conseguia ver uma chave brilhando na borda da sombra. Do lado de fora, meu carro estava parado ao lado da bomba 3, cercado pela escuridão. A escuridão lá fora tinha um leve tom acinzentado, mas a de dentro estava absolutamente, completamente tomada pelo preto. Tudo o que eu precisava era da chave da porta e poderia ir embora dali. Comecei a caminhar pelo corredor.
Senti como se estivesse andando por dentro de um túnel, sem saber se um trem viria na minha direção a qualquer momento. Meus passos ecoando eram absorvidos à medida que eu me aproximava da escuridão; eles foram ficando abafados até sumirem por completo. O zumbido das luzes também desapareceu. Foi difícil avançar naquele ar pesado e espesso, e eu precisei balançar os braços como se estivesse atravessando água. Minha mão derrubou um pacote de batatas fritas da prateleira e ele caiu no chão, mas não fez som nenhum ao atingir o piso. A chave estava a apenas alguns passos, a um metro da parede de trevas. Ajoelhei-me e estiquei um braço. A chave parecia colada ao chão. Estendi o outro braço e usei as unhas para ganhar apoio. O peso da chave fez minhas unhas parecerem estar se soltando, mas consegui puxá-la para a palma da mão e comecei a voltar para a porta.
Dei alguns passos e olhei para trás — a sombra estava mais perto agora; a cada vez que eu avançava, ela diminuía a distância. Tinha um cheiro acre e queimava o fundo da minha garganta. Saí correndo, tentando me adiantar à escuridão; enquanto ela me perseguia, senti um vento quente que fez meu corpo inteiro suar. Alcancei a porta e tateei em busca do buraco da fechadura. A escuridão agora me engolia, agarrando cada parte do meu corpo enquanto eu encaixava a chave na tranca. O ar acre entupiu meus pulmões e, por um instante, perdi a firmeza da mão. Joguei meu corpo para a frente, girando a chave e arremessando o ombro contra a porta. Ar frio me envolveu quando eu caí no asfalto. A escuridão lá fora parecia diferente; parecia natural. Corri até meu carro e olhei para a janela da loja. A sombra havia recuado, como uma aranha esperando uma mosca entrar em sua teia. Desabei no banco do motorista. Houve um estalo no lado esquerdo do meu corpo, mas eu não senti dor. Fiquei paralisado, até perceber que era o chocolate do meu filho; acho que eu teria preferido quebrar uma costela a ter que entregar a ele uma barra quebrada. Não sei com o que eu interagi naquele dia, mas tenho certeza de que aconteceu. Ainda consigo sentir aquele abraço quente toda manhã, antes de meu corpo despertar por completo.
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