Está se tornando mais ousado

Acordada, deitada na cama, olhando para o teto mal visível. A luz da lua que atravessa as persianas da janela ilumina uma foto do meu falecido marido Martin, vestido com um uniforme militar. Era difícil dormir em noites como essa. Daria qualquer coisa para sentir seu abraço caloroso e me fazer sentir segura.

Martin sabia que eu nunca quis me mudar para cá. No entanto, era difícil não perceber o brilho em seus olhos e o leve sorriso que ele carregava quando estava animado com algo, não. Agora eu estava sozinha em uma cabana rústica no norte do Maine. A quilômetros do meu vizinho mais próximo.

No entanto, algo estava um pouco diferente esta noite. Um toque de inquietação se instalara na propriedade. Tirei o cobertor do corpo e me arrastei lentamente na cama até a janela mais próxima. Imperceptivelmente, movi as persianas para olhar ao redor do lado de fora. Profundamente na floresta, deparei-me com dois olhos refletindo a luz da lua. Pareciam estar olhando diretamente para mim. Soltei as persianas e rapidamente voltei para minha cabeceira com o cobertor puxado até o pescoço. Então, ri. Como eu era boba por ficar tão agitada com o que provavelmente era um guaxinim.

A manhã chegou e comecei minha rotina usual. Tomar café e apreciar a vista do deque de trás. O orvalho cobria a grama e a teia de aranha presa à cadeira onde Martin costumava sentar comigo. Com um súbito estrondo, folhas e galhos foram lançados a cerca de cinquenta metros na floresta. Levantando-me e derrubando o café, respirei fundo. O silêncio emanava da floresta. Sem pássaros, sem insetos, apenas silêncio.

O que quer que fosse, devia ser muito grande. Talvez um cervo ou um urso negro. Voltando para dentro da cabana, parei e observei pela porta de vidro. O vento levanta folhas de outono em um redemoinho, lançando-as pelo quintal. Fechando a porta de madeira, pensei que provavelmente era hora de pedir medicamentos para ansiedade ao meu médico.

No final da tarde, acendi a lareira e me aconcheguei no sofá com uma xícara quente de café expresso. Com um cobertor sobre minha metade inferior e vestindo um dos moletons de Martin, era hora de continuar lendo meu romance policial.

Lentamente, aquele sentimento inquietante tinha retornado, me afastando da leitura. Procurei em meus pensamentos, perguntando por que eu continuava tendo esse mesmo sentimento uma e outra vez. Olhando pela janela além da lareira, a noite havia chegado.

Enquanto olhava para a silhueta de uma árvore específica, eu poderia jurar que não me lembrava da árvore estar tão frondosa no topo. Na verdade, eu tinha certeza de que aquela árvore em particular estava desfolhada e abrigava um ninho de um único gavião-de-cauda-vermelha. Foi nesse momento que o topo da árvore se torceu e os mesmos olhos refletivos fitaram minha sala de estar. Fiquei paralisada, incapaz de me mexer. A figura então pulou para outra árvore vizinha e desapareceu de vista.

Um arrepio de água gelada correu pela minha espinha, e me levantei cuidadosamente da cama, correndo para o meu quarto e trancando a porta atrás de mim. Encolhida em um canto, agarrando um cobertor, meu olhar fixo na fresta sob a porta do quarto. Então, um uivo sobrenatural quebrou o silêncio lá fora, suas vibrações profundas fazendo a casa tremer. O som, totalmente antinatural, exalava malevolência.

Passei a noite inteira em estado de vigilância inquieta, e quando os primeiros raios de sol atravessaram as persianas, me aventurei com cautela além do meu quarto. Tudo parecia como deveria. Com passos medidos, segui pelo corredor em direção à sala de estar, olhando para fora pelas janelas. Mais uma vez, tudo parecia perfeitamente normal. No entanto, eu sabia que não podia suportar outra noite ali. Meu plano estava claro - arrumar o carro e fugir para a casa dos meus pais em outro estado. A segurança era tudo o que importava agora.

Com o meu carro carregado com essenciais para as próximas semanas, tudo o que restava era pegar as chaves na bancada da cozinha. Ao colocar um pé fora da porta, uma visão terrível se deparou diante dos meus olhos - uma cabeça monstruosa, com pelo menos dois metros e meio de altura, se projetava de trás de uma árvore. Seus olhos eram grotescos, grandes e desprovidos de humanidade, mas exalavam uma inteligência sinistra. A cabeça canina apresentava um focinho curto com uma grave prognatismo, e seus dentes irregulares se projetavam em todas as direções. Parecia uma mistura grotesca, uma fusão de hiena e licantropo, juba e tudo.

A criatura estava mais perto do meu carro do que eu. O pânico apertou meu coração, e eu fiquei paralisada. A criatura inclinou a cabeça como se me estudasse, cheirando o ar. Retrocedendo lentamente para dentro da casa, tranquei a porta, gritando silenciosamente de terror. O que eu acabara de testemunhar!? Precisava chamar a polícia, mas perceber que meu telefone estava no carro me inundou com pânico. A sala girou, e minha visão escureceu.

De repente, com um estrondo ensurdecedor que abalou a casa, acordei de um desmaio. Como poderia já ser noite novamente? As memórias inundaram minha mente, me lembrando dos horrores da manhã. Saltei em pé e olhei pela janela.

Lá, no alpendre escuro, dois olhos reflexivos encaravam diretamente para mim. Em seguida, olhos de natureza semelhante se acenderam e pontilharam a floresta em todas as direções - alguns profundos na mata, outros bem na borda da minha propriedade.

Rastejei sob a janela, voltando para o quarto. Outro estrondo contra a casa me impulsionou a ficar de pé, e corri para o quarto, trancando a porta mais uma vez. Encurralada, eu não conseguia pensar em nenhuma saída além de um pensamento recorrente e terrível de pôr fim à minha própria vida. Mas rapidamente descartei essa ideia.

Horas arrastaram-se em silêncio. Eu não ousava olhar pela janela do quarto, focando na minha respiração para me manter escondida. Então, aquele uivo horrendo reverberou pela área, acompanhado por não menos que vinte outros. Eu cobri os ouvidos, pensando em Martin. Levantando os olhos do chão para a janela acima de mim, observei o vidro embaçar e se dispersar repetidamente. Aquelas criaturas estavam farejando ao redor da janela do meu quarto. Mordi o cobertor e o agarrei com força, liberando energia nervosa enquanto mantinha o silêncio.

Então, com um estrondo ensurdecedor, uma janela se quebrou na sala de estar. Agora eles estavam dentro. Eu conseguia ouvir seus passos pesados, risadas macabras e gritos bizarros. Meu corpo tremia incontrolavelmente, derrubando a foto do meu marido da mesa de cabeceira. De repente, todo o barulho cessou. Eles sabiam onde eu estava.

Garras arranharam o chão de madeira, se aproximando cada vez mais. Um pesado cheirar ao redor da porta do meu quarto acompanhava a visão de dois enormes pés ou patas visíveis através da pequena abertura na parte inferior. Meus olhos se arregalaram, e eu prendi a respiração. A porta começou a se curvar para dentro, depois rachou e se espatifou sob uma pressão imensa. Partindo ao meio, a metade superior da porta caiu no chão. Lá, erguendo-se sobre a moldura da porta, estava a criatura. Sua mandíbula pendurava baixa, visível do meu ponto de vista, enquanto ela inclinava a cabeça, permitindo que seu enorme olho se fixasse em mim.

O Abismo do Desvelamento

Ao entrar no bar naquela noite, o ar parecia estranhamente denso, como se fosse sobrecarregado pela tristeza coletiva de todos os seus frequentadores passados. O local estava quase vazio, os últimos vestígios de risos e conversas há muito desaparecidos na noite. O bartender me ofereceu um olhar entendido, um que parecia dizer: "Você deveria recuar." Mas eu estava muito absorto na minha própria melancolia para atender ao aviso não dito.

Eu pedi um bourbon e encontrei um lugar no bar, meus olhos seguindo as linhas entalhadas na madeira, cada uma carregando sua própria história oculta. Eu estava contemplando minhas próprias misérias quando ele entrou - esse estranho de terno preto, aparentemente intocado pelo tempo ou circunstância.

"Posso me juntar a você?" ele perguntou, um sorriso deslizando em seu rosto como se já soubesse a resposta.

"Claro," eu respondi, empurrando meu desconforto para o lado. O que eu tinha a perder?

Ele pediu uma bebida para si mesmo e então se virou para mim, revelando uma pequena caixa de madeira de aparência antiga. "Gostaria de jogar?" A caixa estava inscrita com símbolos que pareciam se contorcer e se torcer, como seres vivos presos na madeira.

"Claro," eu disse, a curiosidade superando minha apreensão inicial.

Ele abriu a caixa, revelando duas bolas de barbante, cada uma intricadamente tecida e amarrada. "Cada um de nós pega um barbante e desenrola. Aquele que terminar por último terá que pagar um preço bastante único", ele declarou, sua voz como seda entrelaçada com sombra.

No momento em que toquei no barbante, uma sensação de frio penetrou nas minhas veias, como se tivesse mergulhado minha mão em um rio gelado. Eu me senti cada vez mais isolado do mundo ao meu redor, minha consciência se concentrando nessa estranha competição.

"Comece", ele disse, seus olhos encontrando os meus enquanto ambos começávamos a desenrolar nossos barbantes.

Meus dedos se atrapalharam desajeitadamente com os emaranhados, cada nó parecendo mais complexo que o anterior. Quanto mais eu puxava, mais o barbante parecia resistir, tornando-se um labirinto de voltas cada vez mais apertadas.

Enquanto isso, meu enigmático companheiro trabalhava com seu barbante com uma facilidade quase sobrenatural. Seus movimentos eram fluidos, graciosos, hipnotizantes. No entanto, seus olhos nunca deixaram os meus; eles mergulharam em mim, lendo-me como um livro aberto cujas páginas estavam sendo arrancadas uma a uma.

A atmosfera no bar se tornou sufocante. As paredes pareciam se fechar, o teto abaixar. O ar ficou espesso, quase viscoso, e as luzes fracas tremeluziram, como se lutassem para conter uma escuridão que se aproximava.

Então, os sussurros começaram - inicialmente silenciosos, mas aumentando de volume, uma cacofonia de vozes que pareciam emanar do próprio barbante que eu segurava. Eles falavam de coisas terríveis - visões aterrorizantes de paisagens infernais, de vazios cósmicos cheios de horrores indizíveis, de tormentos eternos em labirintos além da compreensão humana.

Minhas mãos tremeram enquanto o quarto ao meu redor se distorcia. Os rostos dos clientes e do bartender se torciam em máscaras grotescas de desespero. Eu senti que estava escorregando em uma espécie de vertigem existencial. Meu barbante era mais do que um objeto material; ele se tornara uma construção metafísica, um mapa da minha vida, da minha alma, dos meus pecados.

Nesse momento, ele quase havia completado sua tarefa. Seu barbante estava plano sobre a mesa, totalmente desenrolado, enquanto o meu parecia se tornar mais caótico, uma confusão emaranhada de desespero existencial.

"O tempo acabou", ele entoou, sua voz agora uma harmonia dissonante que parecia zombar do meu destino iminente.

"O que você é?" eu murmurei, minha voz tingida de um terror que eu não conseguia mais conter.

Ele se inclinou, seus olhos se tornando vazios cósmicos, abismos intermináveis nos quais eu via galáxias girando e se transformando em buracos negros. "Eu sou uma espécie de tecelão, entrelaçando o tecido do desespero, da perda e da escuridão eterna. Eu coleciono almas que se enroscam nesses barbantes, almas que perdem o caminho. Hoje à noite, você jogou o meu jogo e perdeu."

Ele desapareceu então, sua forma se dissolvendo em uma cascata de sombras, me deixando sozinho com a confusa confusão da minha própria vida - um nó gordiano que nunca poderia ser desfeito.

Ainda frequento esse bar, minha alma sendo uma prisioneira eterna daquela noite, para sempre assombrada pelo jogo que nunca deveria ter jogado. O barbante pode ter ido embora, mas suas reviravoltas malévolas estão impressas no cerne do meu ser, um labirinto sem saída, um enigma sem solução.

Pois naquele momento, eu não perdi apenas um simples jogo. Eu me perdi, condenado a vagar eternamente no abismo labiríntico do meu próprio desvelamento.

Fim

Sou cego, mas acabei de ver algo na escuridão...

Perdi completamente minha visão há 20 anos, então imagine minha euforia inicial - depois de duas décadas vivendo em um mundo negro - ao ver algo na caminhada de ontem à noite para casa.

Um milagre, você pode pensar.

Embora isso possa desafiar a crença, espero nunca mais ver nada.

Meu cão-guia, Ted, puxou a guia para indicar que deveríamos continuar indo para casa, mas eu estava hipnotizado por um pequeno ponto vermelho ao longe.

Agora, sem oferecer uma descrição muito gráfica do ferimento que sofri na infância, meus olhos não existem mais. Isso não é um caso de cegueira parcial. Não vejo luzes, sombras ou formas. Passei 20 anos na escuridão absoluta, sem esperança de ver algo novamente. E, no entanto, inexplicavelmente, uma forma vermelha apareceu no horizonte. Como?

Igualmente empolgado e chocado, desviei do meu caminho diário e segui em direção à primeira coisa que vi desde os 10 anos de idade. Ted resmungou, confuso com nossa súbita mudança de direção, mas ele relutantemente me liderou por ruas sinuosas, longe do constante burburinho e veículos barulhentos da cidade.

Levou cerca de quinze minutos de caminhada - até as profundezas do que presumo ser um bairro tranquilo - para que o ponto vermelho no horizonte se tornasse uma forma distinguível. Era uma casa. Uma construção nova de tijolos vermelhos no meio do vazio eterno que havia sido meu mundo inteiro por tantos anos.

E depois de mais quinze minutos de caminhada por estradas aparentemente intermináveis, finalmente estávamos diante do prédio misterioso. Ted rosnou, e senti a guia se mover na direção oposta enquanto ele tentava nos guiar de volta ao caminho de casa.

"Eu posso ver, garoto", sussurrei emocionado. "Diga-me que você também vê. Eu não estou louco, estou?"

Ted começou a latir e puxar a guia com mais firmeza. Mas eu segurei com força e o puxei em direção à casa, antes de tropeçar dolorosamente em algo metálico. Tentei encontrar o portão da frente com minha mão livre, bastante certo de que havia encontrado. Lidando com um cão angustiado e barulhento ao meu lado, finalmente encontrei e levantei a tranca, empurrando o portão.

A casa era completamente comum em si. Eu esperava um edifício futurista e deslumbrante - dado que já fazia tanto tempo desde que eu via o mundo - mas ela não era diferente de todas as outras casas britânicas que eu me lembrava da minha infância. Tijolos vermelhos, telhas de telhado marrom e janelas com moldura branca. O número onze estava colado a ouro em uma porta frontal preta e sem características.

Ted deve ter firmado as patas no chão, porque tive que praticamente arrastá-lo ao longo do caminho que levava à porta da frente.

"Eu sei que você está assustado. Eu também não entendo, Ted", eu disse. "Mas eu posso nunca mais ver nada. Eu só... eu tenho que saber o que está acontecendo. Eu tenho que descobrir como e por que posso ver este lugar. Por favor, me deixe ver se alguém responde. Eu prometo que vamos para casa depois."

Tremendo com um sentimento que havia se transformado de excitação em pura ansiedade, eu bati fracamente na porta preta diante de mim. Uma onda de formigamento passou pela minha mão quando percebi algo - a porta era real. Eu senti. Eu tinha me convencido de que a casa deveria ser um produto da minha imaginação, mas não havia como negar que meus nós dos dedos haviam batido na sensação familiar de uma superfície de madeira macia.

Meu coração batia erraticamente quando a realidade da minha situação se tornou clara para mim. Isso não era mais uma fantasia. Eu estava diante de algo que eu podia ver. Olhei ao redor e percebi que o resto do meu mundo permanecia um abismo escuro e vazio. Eu nem conseguia ver Ted aos meus pés - embora pudesse certamente ouvir seus sons agitados. Então, por que eu conseguia ver a casa?

E então houve um barulho repentino e agudo. Metal batendo rapidamente contra madeira. Deveria ser a fechadura da porta.

"Olá?" Chamei excitado. "Eu estava me perguntando se eu poderia falar com o dono da casa."

Passos correram suavemente para longe, acho. Não posso dizer. E geralmente, eu seria capaz de ouvir um alfinete cair em outra sala. Na ausência de visão, muitas pessoas cegas dirão que seus outros sentidos se aguçam. No entanto, parecia que a introdução repentina de cor e formas ao meu mundo havia diminuído minha audição normalmente afiada.

Mas havia muito mais neste evento inexplicável do que isso.

Visão? Que visão? Eu não tenho olhos.

"Olá?" Chamei novamente. "Por favor. Eu só quero conversar."

Uma porta se abriu, mas não era a porta da frente. Parecia uma porta lateral que dava para a passarela. Eu sei que foi tolo, mas você não sabe como é passar anos na escuridão e finalmente receber um vislumbre de luz. Eu não consegui resistir, tanto quanto Ted fez.

Tropeçando pelo gramado da frente, tropeçando em um arbusto cheio de espinhos, cheguei ao lado da propriedade. Certamente, uma porta lateral aberta balançava preguiçosamente na brisa do início da noite. Os latidos de Ted estavam ficando roucos, e ele havia recorrido a um gemido assustado. Não tenho certeza de por que não estava com medo naquele momento, mas eu estaria.

Ao atravessar a porta, entrei em uma cozinha reluzente. Branca. Impecável. Estéril.

"Olá?" Chamei  pela terceira vez. "Eu realmente preciso conversar com você. Você sabe o que está acontecendo comigo? O que é este lugar?"

Através da porta da cozinha aberta, o saguão principal estava iluminado por uma luz suspensa. Ted estava invisível ao meu lado, mas eu podia ver cada parte da casa - todos os móveis e luminárias - e isso incluía o reflexo no alto espelho pendurado no hall de entrada. A luz artificial lançada no vidro era parte da casa, afinal.

E assim, pela primeira vez em 20 anos, eu me vi e o pequeno retriever incerto ao meu lado. Da última vez que vi meu rosto, eu era uma criança. Mas agora diante de mim estava um homem barbudo com um rosto cansado e dois olhos de vidro. Eu não conseguia realmente entender que estava me olhando.

Acariciando minha barba pensativamente, dei passos lentos em direção ao espelho. Como um homem sem olhos poderia se ver? O terror começou a se infiltrar no meu cérebro. A alegria pura que senti ao ver as coisas novamente desapareceu. A impossibilidade da minha situação começou a soar alarmes, assim como já tinha para Ted. Por mais feliz que eu estivesse em ver algo além da escuridão constante, eu estava ciente de que tudo naquela casa estava terrivelmente errado.

E então eu vi o reflexo de uma pequena forma passando atrás de mim - ela tinha a forma de um jovem garoto, mas eu não precisava olhar direito para saber que havia algo distintamente antinatural nele.

Eu gritei, dando um giro. As tábuas do chão estalaram sob o peso de algo subindo as escadas, rindo enquanto o fazia. Uma coisa invisível. Eu só conseguia vê-la no espelho.

"Isso não faz parte da casa", eu percebi.

Ted começou a latir, puxando a guia para perseguir o que havia desaparecido subindo as escadas.

"Quem está aí?" Eu gritei com medo.

Sem resposta, exceto pelo riso que diminuía e passos pelo corredor no andar de cima. Mas finalmente aceitei que não havia respostas a serem encontradas naquele lugar - nenhuma que fizesse sentido, de qualquer maneira. Então me virei para encarar a cozinha novamente, puxando a guia de Ted.

"Vamos", engoli em seco. "Você conseguiu o que queria, garoto. Vamos sair daqui."

Ao começar a andar em direção à porta lateral aberta da cozinha, estranhamente aliviado por ver o mundo exterior escuro que me aguardava, fiquei perplexo ao descobrir que Ted estava parado. E ele não se mexia. Virei-me para olhar o espelho no saguão e pude ver o reflexo do meu cachorro parado em posição congelada diante das escadas.

"Você está brincando comigo?", eu gritei. "Você estava certo, Ted. Este lugar está errado. Vamos embora!"

Estendendo-se de algum lugar além do reflexo do espelho, duas mãos - enrugadas, mas claramente de uma criança - rapidamente se aproximaram do meu cachorro. E quando pisquei, Ted foi desamarrado da guia. Ele desapareceu correndo escada acima com um alto gemido.

"Ted!" Eu gritei, correndo de volta para o saguão.

Subi as escadas de dois em dois, esquecendo algo crucial - eu conseguia ver a casa, mas não conseguia ver seu habitante. E quando cheguei ao andar de cima, me vi caindo sobre o tapete tipicamente britânico abaixo de mim. Algo tinha me derrubado.

"Olho por olho, verdade por verdade", sussurrou suavemente a voz estranhamente antiga do garoto.

Senti uma mão fria envolvendo um dos meus tornozelos, e gritei estridentemente enquanto chutava meu pé no atacante invisível atrás de mim. Ted estava latindo de uma sala próxima com a porta fechada.

"Não conseguiu me pegar. Cego como um morcego, Mikey", ele riu novamente.

"Quem é você?" Eu solucei, rastejando pelo tapete de um perigo que não conseguia ver. "Como você me conhece?"

Eu podia ver as marcas no tapete quando o garoto invisível se aproximava de mim de mãos e joelhos.

"Olhos e mentiras, mentiras e olhos", ele ofegou, agarrando meus dois tornozelos.

Gritei de terror quando um terror invisível, mas com força anormal, me arrastou pelo corredor em direção ao quarto no final. Quando a porta se abriu, ouvi Ted latindo loucamente.

"Quer os olhos dele?" O garoto riu.

"Deixe-o em paz!" Eu gritei.

Me vi deitado no chão de um quarto diferente do resto da casa. Estava em ruínas. Havia um colchão em um canto do quarto, uma pia com espelho na parede e um pequeno radiador que estava rangendo. Foi onde Ted foi amarrado.

"Apenas nos deixe ir", implorei.

"Só depois que eu agradecer você", o garoto sussurrou, andando pelo chão rangente.

"Por quê?" Eu gemi.

Acima da pia suja, um rosto apareceu de repente no espelho embaçado e sujo. O garoto mal era distinguível, mas eu vi o suficiente. Os olhos sangrentos estavam muito para fora de suas órbitas e pareciam mal fixados. Olhos que eu de alguma forma reconheci. Os meus. Mas eu não queria acreditar.

"É hora de lembrar", o garoto riu. "Agora são meus olhos."

Eu tinha suprimido a maior parte do que aconteceu comigo 20 anos atrás. Mas naquele momento, a voz maliciosa do garoto fez tocar um sino distante no meu cérebro traumatizado. Um garoto me atacando na rua. Uma surra violenta. Um instrumento afiado penetrando em minhas órbitas oculares. E aquelas palavras.

"Agora são meus olhos."

Mas isso foi em 2003. Não podia ser o mesmo garoto. Uma criança sem idade com o rosto ensanguentado, mãos enrugadas e olhos bulbosos. Sorrindo para mim no reflexo do espelho. Ele não podia ser humano.

"Me sinto mal, Mikey. Deixe-me ajudá-lo a ver", o ser malevolente sorriu, afastando-se do espelho e desaparecendo novamente do meu campo de visão refletido.

Ouvi barulho de luta perto do radiador enquanto o garoto desamarrava meu cachorro, e Ted rosnou agressivamente.

"Solte-o, seu monstro", eu gritei, saltando para os meus pés e me lançando cegamente para frente.

Unhas arranharam minha bochecha vinda do meu agressor invisível, e eu caí de volta para o chão. Eu não conseguia ver o garoto nem meu cachorro. Não sem a ajuda de um espelho. Mas devo ter distraído a coisa horrível tempo suficiente para dar a Ted a vantagem. Um rosnado alto ecoou, seguido por um grito inumano.

Patas bateram no chão e senti o hálito quente e familiar de Ted no meu rosto.

"Vamos embora!" Eu gritei.

Pulei para os meus pés pela segunda vez e segui para a escada, com Ted roçando ao meu lado. Descemos correndo, sem nos atrever a olhar para trás - o que não teria me beneficiado de qualquer maneira. Com meu cachorro liderando o caminho, tropeçamos pela porta lateral da cozinha e retornamos à segurança da escuridão. De volta ao mundo real. Longe daquela casa horripilante.

Mas ela ainda está lá fora. Estou planejando me mudar o mais rápido possível, porque ainda consigo ver aquele ponto vermelho horrível no horizonte - tudo do meu quarto. A única coisa visível no meu mundo escuro.

E desejo não ter visto o que vive - vive dentro.

Meu irmão costumava me segurar e tampar meus ouvidos à noite. Agora sei a razão repugnante disso

Eu achava normal que meu irmão me segurasse na cama e tampasse meus ouvidos enquanto eu dormia. Ficávamos assim por horas antes de ele finalmente me soltar. Agora sei a horrível realidade do que ele estava fazendo comigo.

Nunca descobri por que ele fazia isso, e, não importava o quanto eu perguntasse ao Brendan, ele não me contava. Meus pais tentavam agir como se fossem um casal feliz, como se tudo estivesse bem, mas eu sabia que eles deviam estar discutindo ou brigando. Logo descobriria que o motivo real era muito mais aterrorizante.

Eu sabia que o Brendan não me contaria o motivo, então decidi começar a espionar meus pais. Isso era algo que eu fazia o tempo todo, mas não encontrei nada. A única coisa útil que consegui com todo esse tempo desperdiçado foram as posições favoritas de corrimão da minha mãe, mas nada mais. A forma como eles conversavam parecia que tudo estava perfeitamente bem. As únicas vezes em que eu sabia que algo estava errado era quando o Brendan vinha me cobrir os ouvidos.

Com o tempo, fui ficando melhor em me mover pela casa sem que ninguém percebesse, e aprendi a andar sem fazer nenhum barulho. Foi por isso que, naquela noite, decidi me aproximar do quarto do Brendan e espiar pelo olho mágico. A princípio, tudo parecia normal, mas quando meus olhos se voltaram para a escrivaninha, eu vi. Seu laptop estava aberto e havia um vídeo rodando nele. Eu sabia que tinha que ver o que era, então abri a porta dele e fui até a escrivaninha. Depois de considerar por um tempo, apertei o play. Isso em breve se tornaria o maior erro da minha vida inteira.

No começo, levei um segundo para perceber o que estava vendo. Havia um homem amarrado a uma mesa, completamente nu. Ele estava em uma sala branca brilhante, com um espelho ao lado dele. De repente, porém, outra figura entrou no quadro. Estava usando uma máscara e um uniforme vermelho. Eles tiraram luvas do bolso e as colocaram. Nesse ponto, tudo em meu corpo me dizia para parar de assistir, mas continuei mesmo assim. A figura pegou um bisturi da mesa e começou a fazer cortes profundos na carne dele. Eu vi o homem primeiro perder os dedos e depois os braços. Seus gritos enchiam a sala enquanto o sangue se espalhava pelo chão branco. Não aguentei mais. Fechei o laptop e corri de volta para o meu quarto e tranquei a porta. Não podia acreditar no que acabara de ver. O medo rapidamente me consumiu enquanto eu tentava pensar em qualquer motivo pelo qual meu irmão estaria assistindo a um vídeo assim. Primeiro, considerei que poderia ser um filme, mas descartei essa ideia. Os sons de ossos quebrando e carne sendo rasgada eram muito reais para serem de um filme. Talvez ele tivesse uma razão para explicar tudo, mas eu sabia que não podia perguntar a ele. Havia apenas uma opção que eu tinha.

Na manhã seguinte, quando o Brendan não estava em casa, fui até a cozinha para falar com meu pai. Contei a ele sobre o vídeo que eu tinha visto e contei tudo. No começo, seu rosto ficou nervoso, como se estivesse preocupado com algo. Mas rapidamente mudou para uma expressão mais calma e relaxada.

"Você não precisa se preocupar com isso. O Brendan está fazendo um curso de criminologia este ano, e isso é apenas algo que eles têm que mostrar para as pessoas", ele disse em um tom inocente.

"Tem certeza, pai? Parecia tão real, e havia tanto sangue", respondi, ainda não convencido.

"Bem, é claro que parece real, como mais as pessoas deveriam se acostumar a estar perto de sangue?" ele respondeu.

Aquela resposta fez sentido para mim e me fez reconsiderar tudo. Talvez eu estivesse errado e talvez realmente fosse apenas para a aula da faculdade dele. Decidi deixar isso de lado e esquecer tudo.

Depois daquela conversa com meu pai, parecia que as visitas do Brendan à noite haviam parado. Normalmente, aconteciam duas vezes por mês, mas não havia uma em três meses. Isso foi até esta noite. Normalmente, eu estaria dormindo quando ele visitasse, mas esta noite era diferente. Era período de férias de verão, então eu ainda estava acordado, fazendo minhas coisas no banheiro quando ouvi o Brendan abrir a porta do meu quarto. Ele chamou meu nome, e ouvi ele puxar os lençóis da minha cama procurando por mim.

"Ele está acordado?" ouvi meu pai perguntar de fora do corredor.

"Ele não está aqui", respondeu Brendan.

"Ele deve estar passando a noite na casa de um amigo. Isso é bom. Só certifique-se de ficar lá em cima", meu pai respondeu.

Pensei em sair do banheiro e dizer a eles que estava em casa, mas fiquei quieto e esperei até ouvir eles descerem as escadas. Rapidamente me levantei do vaso sanitário e fui sorrateiramente para baixo. Eu esperava ver alguém, mas estava vazio. Fiquei confuso a princípio, mas depois ouvi ruídos fracos vindo do porão. Não conseguia dizer o que estava ouvindo, então fui até a porta do porão e tentei abri-la, mas estava trancada. Isso não era normal, pois nunca tinha visto essas fechaduras na porta antes. Considerei simplesmente deixar para lá e voltar para o meu quarto, mas eu tinha que saber o que eles estavam fazendo lá embaixo.

Procurei na cozinha por algo que pudesse usar para abrir a porta, até encontrar um grampo de cabelo no fundo de um armário. Voltei para a porta e comecei a abrir as cinco fechaduras, cada uma mais complicada que a anterior. À medida que a última fechadura se abria, senti arrepios percorrendo minha espinha. Era como se eu soubesse que algo estava terrivelmente errado, mas eu simplesmente não podia imaginar o quão pior seria.

Abri a porta do porão e comecei a descer as escadas lentamente. A cada degrau que eu descia, parecia que o som que eu tinha ouvido anteriormente ficava mais alto e mais claro. Quando cheguei ao último degrau, finalmente percebi o que estava ouvindo. Gritos. Gritos altos. Eles me lembravam os que eu tinha ouvido no vídeo do laptop do Brendan, mas eram piores. Eu podia dizer que era uma mulher. Olhei ao redor do porão por um momento, tentando descobrir de onde vinham os gritos. Foi quando vi um brilho branco suave vindo de trás de uma prateleira antiga no canto. Me aproximei rapidamente e movi a prateleira silenciosamente para revelar outra porta. Esta era diferente, porém. Era velha e coberta de manchas vermelhas de sangue. Coloquei meu ouvido na porta e comecei a ouvir.

"Você vai morrer esta noite", disse meu pai com um tom pesado.

"Deus não perdoa seus pecados. Ele me encarregou de cuidar de você e garantir que você receba o que merece."

"Por favor, por favor, eu sinto muito. Eu não sou pecadora, eu não sei do que você está falando", gritou a mulher.

Eu imediatamente soube de quem era aquela voz. Era nossa mãe. Meu coração parou e eu estava prestes a arrombar a porta para impedi-lo, mas sabia que não podia. Sabia que ele também me mataria.

"Você não precisa fazer isso! Por favor, eu sou sua esposa, pelo amor de Deus!" Mamãe gritou.

Foi a última coisa que ouvi antes de seus gritos serem substituídos por gritos altos. Gritos que podiam ser ouvidos em todo o mundo. O que se seguiu foi o som de vários ossos quebrando e a rasgadura da carne. Continuou por vários minutos, até que finalmente meu pai falou.

"É hora de limpar", ele disse.

Foi quando eu soube que tinha que sair dali. Tinha que contar ao Brendan sobre o que eu tinha acabado de testemunhar. Rapidamente coloquei a prateleira de volta no lugar, joguei meus sapatos ensanguentados em uma lata e corri para as escadas. Estava prestes a chegar ao topo quando senti uma mão familiar cobrir minha boca. Era o Brendan. Ele começou a me puxar de volta para baixo das escadas e em direção à sala branca brilhante. À medida que ele se aproximava, ele me puxou para perto e sussurrou:

"Você deveria apenas ter tampado seus ouvidos."