Foi no outono, perto do meu décimo aniversário, que meus pais nos mudaram de Baltimore para uma casa muito velha nas montanhas em Thurmont. Meu pai era pastor e deixou o cargo de pastor assistente na cidade para chefiar uma igreja local em Thurmont porque o pastor principal havia deixado o rebanho envergonhado depois que seu filho se envolveu em um crime onde alguém acabou assassinado.
A casa era enorme e feita de tijolos, com um grande celeiro também nos fundos. A igreja era dona da casa, alugada para pastores, mas ela estava vaga há vários anos porque o pastor anterior era dono de sua própria casa e não precisava alugar esta. Lembro-me da viagem de uma hora de Baltimore para as árvores, depois para as montanhas e depois para a floresta profunda e, finalmente, para uma pequena planície onde esta casa estava situada, com florestas ao redor.
Eu era filha única, então escolhi meu quarto entre os quatro que sobraram depois do quarto principal. Como eu disse, a casa tinha centenas de anos, tijolos, dois andares e enormes chaminés em ambas as extremidades da casa. Lembro-me de ter adorado as lareiras do primeiro e do segundo andar quando as vi pela primeira vez... Nunca tinha visto uma casa tão antiga e com aquele estilo.
Mudei todas as minhas coisas para uma sala no segundo andar perto de uma das lareiras no final do corredor e a vida continuou normalmente. Eu tinha uma nova escola, relutantemente fazendo novos amigos na escola e na igreja enquanto tentava manter os antigos por meio de cartas. O inverno chegou e a casa começou a ficar muito fria, então pedi a meu pai que acendesse a lareira no final do meu corredor. Ele disse que foi instruído a limpar a chaminé primeiro e tudo mais, mas ele colocaria um fogão a querosene em meu quarto enquanto isso para me manter aquecido.
Aconteceu em uma noite de domingo; Lembro-me especificamente que foi depois da igreja à noite, depois que fui colocado na cama e fui dormir. Esta foi a primeira vez que a vi.
Lembro-me de acordar de repente, não o tipo de despertar em que você sente sonolentamente que precisa usar o banheiro, mas com um solavanco. Lembro-me claramente disso, pois momentos estranhos como esses tendem a se riscar indelevelmente em sua mente. Olhei para o teto e depois para o chão. De pé, se é que se pode chamar assim, muito perto do fogão a querosene, havia uma pequena bolha preta com listras brancas. A princípio pensei que fosse um brinquedo perdido ou algo assim, até que o vi se mexer. Lembro-me de piscar e esfregar os olhos para ver melhor e muito lentamente pegar meus óculos no balcão ao lado da minha cama. Minha respiração tornou-se muito superficial, quase como se algo estivesse me empurrando, e espreitei minha cabeça para ver o que era novamente. Era uma freira pequena, com cerca de trinta centímetros de altura, parada na frente do aquecedor. Ele se virou lentamente, quase parecendo uma boneca animada, lentamente se afastando de mim e indo em direção à porta, e começou a andar. Não fazia barulho - a única coisa que ouvia era o assobio do fogão, meu coração palpitando e minha própria respiração superficial. Depois de um minuto paralisada observando essa coisinha se mover pelo meu quarto e pela porta, ela virou à esquerda no corredor e desapareceu da minha vista.
Fiquei naquela posição a noite toda, acordado, até que meu pai entrou para me acordar para ir à escola. A primeira coisa que ele disse foi: "Eu disse para você não dormir de óculos", mas então sentiu que algo estava muito errado. Contei a ele tudo o que aconteceu e ele descartou isso como imaginação, como fazem os pais, e implorei para que ele mudasse de quarto ou ficasse comigo ou algo assim para que nunca mais acontecesse. Ele novamente descartou e, brincando, me disse para gritar se eu o visse novamente. "Não é grande o suficiente para machucar você, certo?" Eu me lembro dele dizendo.
Três ou quatro dias depois, aconteceu a mesma coisa. Acordei com um sobressalto, olhei para o lado, e a pequena senhora estava de pé com um hábito de freira ao lado do aquecedor. Ela se levantou e silenciosamente, sem qualquer outro movimento, virou-se em direção à porta e caminhou lentamente até que novamente desapareceu no corredor. Eu queria gritar, como meu pai me disse, mas descobri que não podia. Eu também estava curioso para ver o que isso faria. Desta vez, consegui dormir depois que ela saiu.
Nunca mencionei isso a meu pai depois, e a vi várias vezes depois daquela queda. A mulherzinha de hábito fazia sempre a mesma coisa, levantava-se, virava-se, entrava no corredor e desaparecia. Acabei me acostumando tanto com isso que, quando a via, apenas a observava sair e depois adormecia novamente - quase imediatamente..
Fiquei naquela casa por mais 4 anos, mas nunca mais a vi depois daquele inverno. Meu pai finalmente limpou a lareira e acendeu o fogo, e o aquecedor a querosene foi deixado no meu quarto, mas nunca foi usado, a menos que meu pai não acendesse a lareira. Eu finalmente descobri o porquê.
Meu pai estava conversando com alguns anciãos sobre a casa semanas depois de limpar a lareira e eu me aproximei o suficiente para ouvir a conversa. Meu pai descreveu que encontrou uma escada na enorme chaminé da lareira, pequenos degraus aparafusados logo acima da lareira, subindo pela chaminé e saindo quase até o final da chaminé. Um ancião deu de ombros, dizendo que a casa tinha uma história e tanto. Então, a esposa de outro ancião, conhecido como uma mulher obstinadamente religiosa, falou com meu pai em palavras tão sussurradas que tive que me arrastar atrás de meu pai para ouvi-las.
"A igreja deveria vender aquela maldita casa. Ela pertenceu há muitos anos a uma rica solteirona e se tornou um coven de bruxas. Eles se vestiam com hábitos de freira para se disfarçar e faziam fugas secretas para esconder suas repreensíveis e satânicas cerimônias, mas eles foram finalmente descobertos. Quase todos eles escaparam, mas uma bruxa, que foi queimada até a morte em seu próprio hábito quando os homens que descobriram o que estavam fazendo a incendiaram com tochas naquela lareira depois que ela caiu na chaminé e quebrou os dois pernas."
Usei o aquecedor a querosene a partir daquele momento, mas nunca mais a vi.
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