Eu estava no início dos meus 20 anos e eu e minha melhor amiga, Miranda, decidimos caminhar pela Trilha dos Apalaches. Havíamos enviado pacotes de comida para os correios ao longo da trilha. Estávamos preparadas para os 7 meses na trilha à nossa frente.
A viagem toda foi tranquila nos primeiros 4 meses. Nos divertimos muito, mas assim que chegamos ao interior profundo dos Apalaches, a ilusão de uma viagem incrível foi destruída.
Na noite anterior ao desaparecimento de Miranda, foi quando encontramos o homem estranho. Naquela época, estávamos no coração da floresta. Sem sinal de celular por quilômetros. Todos nós já ouvimos histórias sobre o interior profundo dos Apalaches. Eu ainda estava no início dos meus 20 anos e sempre fui um pouco supersticiosa. Nas noites anteriores, ouvimos sons de passos se aproximando da nossa barraca. Assumimos que era um animal, mas a maneira como ele apenas ficava lá bem na frente da barraca... Isso aconteceu por 4 dias seguidos. Na 4ª noite, quando ouvimos os passos,
Miranda gritou "Olá".
Foi nada além de silêncio por cerca de 30 segundos até que Miranda disse "Olá" novamente. Estávamos com tanto medo de sair da barraca. Podíamos 100% dizer que era um ser humano pelo som da respiração. A respiração parecia como se ele tivesse fumado uns 10 cigarros todos os dias da sua vida. Eu e Miranda sussurramos uma para a outra sobre abrir o zíper da barraca, o homem do lado de fora deve ter nos ouvido porque não podíamos mais ouvir a respiração ou os passos.
Na manhã seguinte, eu e Miranda acordamos e notamos que todos os nossos mapas tinham sido completamente roubados das nossas mochilas. Não tínhamos absolutamente para onde ir. Havia um milhão de outras trilhas para seguir. Estávamos presas no meio da floresta.
Entramos na nossa barraca tarde aquela noite, e quando fui fechar o zíper da barraca, olhei para as árvores procurando por movimento quando, atrás de uma árvore, a cerca de 12 metros de distância, vi uma grande figura parada. Em pânico, sussurrei para Miranda pegar sua lanterna, e quando apontei a luz para aquela árvore, vi a figura que nos perseguia há uma semana. Era um homem enorme, parecia ter cerca de 150 a 180 quilos e tinha cerca de 2 metros de altura. Uma barba pendurada até o peito, e nossos mapas estavam no bolso de suas calças jeans.
Miranda e eu ficamos ali por um minuto, enquanto o tempo todo o homem nos observava. Ver-nos em pânico trouxe um sorriso largo ao seu rosto, que ficou cada vez mais largo.
Eu e Miranda saímos correndo completamente, indo mais fundo para o nada. Tropeçando em raízes de árvores e tentando nos desviar de pilhas de arbustos.
Acho que corremos sem parar por cerca de 3 horas até que ambas paramos e caímos no chão. Quando acordei, Miranda não estava mais ao meu lado. Não gritei seu nome porque tinha medo que o homem me ouvisse. Procurei silenciosamente por dias e mandei mensagens desesperadas para o celular dela. Planejei tentar sair da floresta primeiro e depois ir à delegacia de polícia.
Foi cerca de uma semana depois quando encontrei um casal mais velho. Eles conheciam a área muito bem e contei a eles o que aconteceu. Eles disseram que me levariam à delegacia. Eles me levaram de volta ao carro deles e me levaram à delegacia. Eles entraram comigo, e contei tudo para a polícia, e a polícia disse que investigaria.
Aquele simpático casal de idosos me deixou ficar com eles naquela noite. Quando estava prestes a deitar e tentar dormir no sofá deles, recebi uma mensagem de Miranda. A mensagem era de 5 dias atrás.
"Lauren, eles me amarraram de cabeça para baixo no trailer deles, não sei onde estou, não conte à polícia, eles também estão envolvidos, não confie em ninguém, Lauren."
Fiquei absolutamente horrorizada. Naquela noite saí correndo da casa deles e consegui rastrear a localização dela, o que não pude fazer antes porque nenhum dos nossos celulares tinha sinal.
Entrei no carro do casal de idosos e dirigi até a localização. Era uma longa estrada de terra que se estendia noite adentro. Quando finalmente cheguei ao trailer, pude perceber que este era o lugar. O típico trailer que você esperaria ver na Virgínia Ocidental. Invadi a porta, apenas para ver o corpo morto de Miranda amarrado do teto. Cerca de 5 caipiras estavam sentados no sofá, incluindo um policial no canto, apenas olhando para o cadáver dela, hipnotizados. Vomitei e mal conseguia enxergar direito enquanto corria para o carro. Minha visão ficou completamente turva porque eu estava muito enjoada. Meu corpo inteiro parecia estar envenenado. Acabei saindo da estrada de terra e corri pelo caminho iluminado pela lua, enquanto os rednecks furiosos ainda me perseguiam. Achei que ouvi sirenes de polícia atrás de mim, mas não tenho certeza.
Esta é a razão pela qual eu nunca escolheria um homem em vez de um urso. A maioria dos homens são extraordinários como meu marido, mas nem todos. Há alguns dos quais você deve se precaver.
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