Quando criança, eu ia ouvir histórias assustadoras. Durante as férias de verão, nos encontrávamos lá em noites claras e tentávamos assustar uns aos outros. Muitas lendas eram sobre sereias. As crianças diziam que se você se afogasse no buraco, se tornaria uma sereia e viveria novamente nos rios e cavernas subterrâneas. Contos mais sombrios falavam de crianças afogadas que voltavam como terríveis criaturas marinhas. Elas puxariam outras crianças para baixo para mantê-las companhia em suas sepulturas aquáticas.
As histórias mais plausíveis eram sobre aventureiros que vinham à nossa cidade para explorar o Buraco Azul. Um amigo próximo até jurou que eles foram uma vez à noite e viram alguém saindo do buraco com equipamento de mergulho.
Mas a história mais assustadora de todas era verdadeira. Em tempos antigos, o Buraco Azul era um destino popular para nadar. Era realmente bonito, pelo menos à luz do dia, e na maioria dos dias, estava calmo.
Mas um dia, nos anos 80, não estava tão calmo. Veja, Buracos Azuis não são apenas lagos ou lagoas, são cavernas inundadas. O nosso se conecta a um rio subterrâneo que eventualmente deságua nos Grandes Lagos. Então, quando chovia muito, o rio subterrâneo inchava, criava correntes que não se podiam ver na superfície. Em 1985, uma menina chamada Sandy Robertson estava nadando com seus amigos quando a corrente a puxou para baixo. Ela usava um maiô rosa brilhante, e a água era tão clara, mas nos segundos em que seus amigos mergulharam, ela sumiu de vista.
É claro que se falou em enviar uma equipe de mergulho, mas se a água era forte o suficiente para puxar alguém para o rio da superfície, não seria seguro enviar alguém para recuperar o corpo.
Foi a mesma coisa que a polícia me disse quando meu irmãozinho Eddie desapareceu, quase quinze anos atrás. Ele tinha apenas dez anos e me disse que achava que era grande o suficiente para visitar o Buraco Azul. Disse que queria ver se conseguia avistar sereias. Não contei aos nossos pais, presumi que ele iria com amigos. Bem, aparentemente, ele não foi, e mais ninguém sabia o que ele estava planejando. A polícia ouviu minha história, mas parecia que achavam mais provável que ele tivesse sido abduzido a caminho lá.
E agora, décadas desde que Sandy desapareceu e com Eddie ainda desaparecido, é a mesma história que a polícia deu após outro desaparecimento.
O nome dela era Alice. Ela tinha apenas doze anos, e seus amigos realmente falaram com a imprensa dizendo que ela estava visitando o Buraco Azul. Amigos e familiares estavam tentando pressionar a polícia a contratar uma equipe de mergulho, mas ainda davam a resposta de que era muito perigoso.
Quando recebi a notícia de que outra criança havia desaparecido, comecei a pensar em finalmente tomar as rédeas da situação. Como adulto, me estabeleci perto do oceano. Eu tenho todo o equipamento e sou certificado para mergulho em cavernas. A polícia local não ia fazer nada, então comprei uma passagem de avião e fui para casa.
Quando cheguei, não tinha vontade de revisitar nenhuma parte da cidade. O desaparecimento de Eddie havia estragado minhas lembranças do lugar. Fiquei no meu hotel até o sol se pôr.
Só comecei a duvidar de mim mesmo quando estava em frente ao Buraco Azul com todo o meu equipamento. Tentei me tranquilizar, nós vimos mergulhadores quando éramos crianças, então claramente algumas pessoas decidiram que era seguro. Mas quem pode dizer que não havia outros mergulhadores mortos lá embaixo, outros que não contaram a ninguém para onde estavam indo? Além de certo ponto, não há oxigênio na água, então qualquer pessoa perdida o suficiente ficaria perfeitamente preservada na água estranha.
Mas então lembrei de ver a mãe de Alice nas notícias. Ela ainda se perguntava se Alice poderia estar viva e, se estivesse, o que isso significaria. E eu sabia que se pudesse poupar à família dela esses anos de não saber, faria qualquer coisa. E talvez naquele buraco eu finalmente encontrasse respostas para as minhas próprias perguntas.
Com esse pensamento, dei um passo sobre a borda e caí. Quando liguei minha lanterna, nadei direto para baixo.
Logo cheguei a uma curva na caverna. Acima de mim, notei estalactites, mas havia água suficiente abaixo para evitar os picos, que começaram a erodir na corrente. Então, a passagem se estreitou, e embora eu seja totalmente desprovido de claustrofobia, me preocupei com as rochas afiadas se prendendo ao meu equipamento de respiração.
Uma corrente repentina me puxou em direção aos picos, e tive que segurar um para me manter firme. Soltei, descendo para o próximo. Mas rapidamente ficou tão forte que fiquei preocupado em perder o agarre, e de repente a corrente me levou. Tentei lutar contra isso, procurar algo para segurar, mas encontrei apenas pedra lisa sob mim, as estalactites subitamente fora de alcance acima.
Pensei em quão longe esse rio iria e imaginei meu corpo emergindo em algum lugar nos Grandes Lagos. Então, misericordiosamente, a corrente diminuiu, mas não o suficiente para que eu pudesse nadar contra ela.
Estava escuro até que não estava mais. Só então comecei a sentir um novo tipo de medo. Não fazia sentido haver luz aqui embaixo. Muitas vezes, imaginei me afogar ou ficar perdido e sem ar. Faz parte do risco do mergulho. Mas a luz em um lugar onde não deveria haver luz despertou o mesmo tipo de medo que uma forma massiva ao longe no oceano faz. Eu não sabia do que ter medo, apenas sabia que estava com medo. A curva virou novamente e a corrente diminuiu para um rastejar. Acima de mim, a luz cresceu mais brilhante sobre o que parecia ser uma bolsa de ar.
Ao quebrar a superfície da água, percebi várias coisas de uma vez. Eu estava na beira de uma margem, onde o chão da caverna inclinava acima da água. Havia luzes aqui embaixo, fluorescentes de alta potência, como você levaria para o mergulho. E nas paredes, havia desenhos cobrindo quase cada centímetro quadrado da superfície.
Tirei minha máscara e respirei cautelosamente. O ar estava bom.
Arrastei-me até a margem. Conforme meus olhos se ajustavam à luz fraca, comecei a observar o mural nas paredes. Havia desenhos, alguns toscos e outros detalhados. E havia entalhes. Um particularmente desgastado chamou minha atenção e fez meu coração acelerar ainda mais.
Dizia: EDDIE ESTEVE AQUI
Caí de joelhos e me curvei. Ele esteve tão perto. Senti como se não conseguisse respirar.
Levantei-me e me forcei a olhar o restante das esculturas, tentando entender o que havia acontecido ali embaixo, como foram os últimos dias de Eddie. Mas não fazia sentido. Havia alguns entalhes grosseiros, mas a maioria na parede estava em tinta ou algo parecido com giz.
Havia desenhos de sereias, com cabelos amarelos e tops roxos. Havia um desenho de duas pequenas figuras com duas grandes figuras. Os pequenos tinham cabelos pretos, a mãe era loira. Era impossível discernir apenas pela cor do cabelo, mas acho que era nossa família.
Conforme me movia ao longo da parede da caverna, os desenhos inexplicavelmente se tornavam mais complexos. Havia casas com telhados e janelas detalhados. Havia árvores, havia um cachorro que se parecia com nosso filhote de infância Lucky. E repetidamente, desenhado em várias camadas de complexidade e tosquice, havia o que parecia um monstro-sereia, com barbatanas pretas longas e um grande olho vítreo.
Cheguei a uma curva acentuada na caverna e senti meus pés começarem a resistir. Parecia mais escuro além da curva, e havia uma chance muito real de que eu fosse encontrar o que restava de Eddie.
Ao virar a esquina, ouvi um grito agudo. Pensei por um segundo que era eu, mas então meu cérebro processou o que meus olhos estavam vendo.
Eu a reconheci imediatamente pelas notícias. Era Alice! Ela estava viva.
Ela estava em um desvio escuro da caverna, as paredes atrás dela estavam cobertas com mais desenhos, e havia caixas antigas e desgastadas atrás dela. Alguém deve ter usado este lugar para alguma coisa no passado, mas eu não tinha tempo para processar isso agora.
"Está tudo bem, está tudo bem!" eu disse a ela, levantando as mãos. "Estou aqui para te ajudar."
Ela parou de gritar. Seus olhos pareciam registrar que eu não era algo a temer. Vaguei que havia pacotes de comida aos seus pés.
"Quem é você?" ela perguntou, mas rapidamente decidiu que não importava. "Você tem que me tirar daqui."
"Meu nome é Liam, vou te ajudar." Eu a chamei, gesticulando para que ela viesse. "Vamos lá."
Ela pulou. "Ok, precisamos ir antes que ele volte."
As palavras me arrepiaram e, de repente, tudo fez um tipo verdadeiramente terrível de sentido.
"O que você quer dizer, ele? Quem é ele?" perguntei, mas meu cérebro já estava juntando as peças. Havia comida aqui embaixo, havia caixas aqui embaixo. Porque alguém estava trazendo suprimentos. E os desenhos e as esculturas, eles melhoravam e ficavam mais detalhados. Porque Eddie tinha envelhecido neste lugar.
"O cara que me trouxe aqui, venha!" Ela estava me puxando e percebi horrorizado que eu não podia tirá-la daqui, não sozinho.
E, caramba, que prisão segura era esta. Melhor do que um porão, melhor do que um galpão, melhor do que uma cabana na floresta. Você poderia prender a respiração para entrar, mas para sair, lutar contra essa corrente sem equipamento seria impossível.
"Eu não sei se consigo sair daqui, a corrente é muito forte." Eu disse a ela, mas estava mais angustiado com a súbita realização de que esses desenhos e essas esculturas, pareciam frescos.
"Há mais alguém aqui embaixo? Um menino, não, um homem, ele tem uma marca de nascença no pé, parece uma folha, você o viu?"
Ela levou um segundo para processar isso. "Não, não há mais ninguém aqui embaixo, só eu e..."
"E o quê?"
"Não há mais ninguém aqui... vivo." Ela apontou para o caminho que levava mais fundo na caverna. "Ele guarda os corpos", ela começou a chorar.
Eu tinha que ter certeza, tinha que ver. "Espere aqui por apenas um segundo." Eu saí para o corredor e comecei a iluminar com minha lanterna a outra sala. Mas parei quando vi uma perna esquelética e um maiô rosa, esticado sobre uma estrutura muito mais antiga do que a pessoa deveria ter sido quando chegou.
Sandy.
E de repente, eu não precisava ver o corpo de Eddie. Eu não precisava saber o quão velho ele tinha se tornado aqui embaixo.
Alice interrompeu meus pensamentos sombrios. "Ele tem uma saída. Ele tem uma corda que ele segura para passar pela corrente." Ela me agarrou, me puxando de volta ao meu choque, mas ambos paramos ao ouvir os sons de água se mexendo.
Apontei minha lanterna para os sons. "Alice", eu disse, fingindo calma, "vá esperar na sala onde você estava. Eu vou lidar com isso."
Ela obedeceu, e eu peguei uma pedra afiada, enquanto o monstro que havia roubado meu irmão se erguia das profundezas.
Saltei nele antes que pudesse sair da água, caindo diretamente sobre ele e nos derrubando ambos para as águas rasas. Finquei minha pedra em seu pescoço enquanto ele tentava envolver as mãos nas minhas. Eu o arranhei, mas a pedra estava sem corte e sua roupa de mergulho era grossa. Então, ele me atingiu, eu o atingi de volta, o agarrei e o empurrei para baixo. Ele não ofereceu muita resistência, ou na verdade nenhuma resistência, talvez eu o tenha atingido mais forte do que eu pensava.
Pensei em parar, pensei mesmo. Mas eu não podia tirar Alice daqui sozinho. Se eu não o mantivesse sob a água, se eu não o matasse, então eu teria que deixá-la sozinha com ele. Realmente, era ela ou ele.
E ele foi quem pegou Eddie, quem o manteve aqui por sei lá quanto tempo e por sei lá qual propósito. Então, o mantive submerso até os chutes pararem, até as bolhas pararem, e por ainda mais tempo depois só para garantir.
Então, fui buscar Alice. Expliquei a ela que não poderia tirá-la com segurança daqui sozinho. Precisaria buscar ajuda e trazer um tanque e um traje de mergulho para ela, e ela entendeu. Comecei a colocar meu equipamento, mas descobri que havia perdido uma nadadeira na luta. Não me alegrava a ideia de usar o equipamento de um homem morto, mas não tinha muita escolha.
Seu corpo começou a se afastar rio abaixo, mas ficou preso em uma estalactite pendurada baixa. Pensei que provavelmente deveria arrastá-lo até a margem para que a polícia pudesse identificá-lo. Enquanto eu puxava o homem, me perguntava por que ele esperara tanto para pegar outra vítima. Quinze anos era muito tempo para alguém desse tipo, pelo menos pelo que eu entendia.
Arranquei sua nadadeira, e meu coração parou. No topo de seu pé, havia uma marca de nascença, uma que parecia distintamente com uma folha.
"Não", murmurei, "não, isso não é possível." Alice olhou preocupada quando tropecei até o nicho onde os corpos estavam. Eddie estaria lá, não estaria? Eu nunca pensei que torceria para ver o cadáver de meu irmão.
Iluminei o local, e não havia Eddie. Havia Sandy, um esqueleto de mulher adulta vestindo trapos do maiô em que ela se perdeu. Havia outra garota, ela era menor, usando um biquíni roxo. E havia o corpo fresco de um homem adulto, inchado, mas ainda reconhecível e muito, muito mais velho do que Eddie teria sido. E, o mais perturbador de tudo, ele estava usando a roupa interior de fleece comprida que você usaria para mergulho em água fria. O tipo que você usaria sob um traje de mergulho.
Corri até Alice, assustando-a. "Alice! Quem te trouxe aqui? Você viu o rosto dele?"
"Sim... eu vi." Ela parecia incerta sobre minha instabilidade repentina.
Soltei-a e perguntei: "Ele era jovem ou velho, Alice?"
"Ele era adulto."
"Não, eu quero dizer, ele tinha a minha idade ou ele era realmente velho, tipo enrugado?"
"Ele tinha a sua idade." Ela respondeu. "E ele tinha cabelos pretos como os seus."
Merda. Parei de fazer perguntas então, e fui tirar a máscara do homem morto. Mas eu não conseguia fazer isso.
"Ele... ele te machucou?" Perguntei.
"Não." Ela disse. "Quero dizer, ainda não, mas você viu aquelas pessoas, ele ia me matar!"
"Ele disse alguma coisa para você?"
"Sim. Ele disse que me trouxe aqui porque queria um amigo. Ele me disse que ia trazer tinta da superfície para que eu pudesse pintar nas paredes também. E ele ficou falando sobre como tinha medo da superfície. Ele chamava isso, 'a superfície'. Era estranho."
Eu já estava virando-o enquanto ela falava, e comecei as compressões torácicas. Eu teria que ter certeza, eu tinha que ver. "Espere aqui por apenas um segundo." Eu saí para o corredor e comecei a iluminar com minha lanterna a outra sala. Mas parei quando vi uma perna esquelética e um maiô rosa, esticado sobre uma estrutura muito mais antiga do que a pessoa deveria ter sido quando chegou.
Sandy.
E de repente, eu não precisava ver o corpo de Eddie. Eu não precisava saber o quão velho ele tinha se tornado aqui embaixo.
Alice interrompeu meus pensamentos sombrios. "Ele tem uma saída. Ele tem uma corda que ele segura para passar pela corrente." Ela me agarrou, me puxando de volta ao meu choque, mas ambos paramos ao ouvir os sons de água se mexendo.
Apontei minha lanterna para os sons. "Alice", eu disse, fingindo calma, "vá esperar na sala onde você estava. Eu vou lidar com isso."
Ela obedeceu, e eu peguei uma pedra afiada, enquanto o monstro que havia roubado meu irmão se erguia das profundezas.
Saltei nele antes que pudesse sair da água, caindo diretamente sobre ele e nos derrubando ambos para as águas rasas. Finquei minha pedra em seu pescoço enquanto ele tentava envolver as mãos nas minhas. Eu o arranhei, mas a pedra estava sem corte e sua roupa de mergulho era grossa. Então, ele me atingiu, eu o atingi de volta, o agarrei e o empurrei para baixo. Ele não ofereceu muita resistência, ou na verdade nenhuma resistência, talvez eu o tenha atingido mais forte do que eu pensava.
Pensei em parar, pensei mesmo. Mas eu não podia tirar Alice daqui sozinho. Se eu não o mantivesse sob a água, se eu não o matasse, então eu teria que deixá-la sozinha com ele. Realmente, era ela ou ele.
E ele foi quem pegou Eddie, quem o manteve aqui por sei lá quanto tempo e por sei lá qual propósito. Então, o mantive submerso até os chutes pararem, até as bolhas pararem, e por ainda mais tempo depois só para garantir.
Então, fui buscar Alice. Expliquei a ela que não poderia tirá-la com segurança daqui sozinho. Precisaria buscar ajuda e trazer um tanque e um traje de mergulho para ela, e ela entendeu. Comecei a colocar meu equipamento, mas descobri que havia perdido uma nadadeira na luta. Não me alegrava a ideia de usar o equipamento de um homem morto, mas não tinha muita escolha.
Seu corpo começou a se afastar rio abaixo, mas ficou preso em uma estalactite pendurada baixa. Pensei que provavelmente deveria arrastá-lo até a margem para que a polícia pudesse identificá-lo. Enquanto eu puxava o homem, me perguntava por que ele esperara tanto para pegar outra vítima. Quinze anos era muito tempo para alguém desse tipo, pelo menos pelo que eu entendia.
Arranquei sua nadadeira, e meu coração parou. No topo de seu pé, havia uma marca de nascença, uma que parecia distintamente com uma folha.
"Não", murmurei, "não, isso não é possível." Alice olhou preocupada quando tropecei até o nicho onde os corpos estavam. Eddie estaria lá, não estaria? Eu nunca pensei que torceria para ver o cadáver de meu irmão.
Iluminei o local, e não havia Eddie. Havia Sandy, um esqueleto de mulher adulta vestindo trapos do maiô em que ela se perdeu. Havia outra garota, ela era menor, usando um biquíni roxo. E havia o corpo fresco de um homem adulto, inchado, mas ainda reconhecível e muito, muito mais velho do que Eddie teria sido. E, o mais perturbador de tudo, ele estava usando a roupa interior de fleece comprida que você usaria para mergulho em água fria. O tipo que você usaria sob um traje de mergulho.
Corri até Alice, assustando-a. "Alice! Quem te trouxe aqui? Você viu o rosto dele?"
"Sim... eu vi." Ela parecia incerta sobre minha instabilidade repentina.
Soltei-a e perguntei: "Ele era jovem ou velho, Alice?"
"Ele era adulto."
"Não, eu quero dizer, ele tinha a minha idade ou ele era realmente velho, tipo enrugado?"
"Ele tinha a sua idade." Ela respondeu. "E ele tinha cabelos pretos como os seus."
Merda. Parei de fazer perguntas então, e fui tirar a máscara do homem morto. Mas eu não conseguia fazer isso.
"Ele... ele te machucou?" Perguntei.
"Não." Ela disse. "Quero dizer, ainda não, mas você viu aquelas pessoas, ele ia me matar!"
"Ele disse alguma coisa para você?"
"Sim. Ele disse que me trouxe aqui porque queria um amigo. Ele me disse que ia trazer tinta da superfície para que eu pudesse pintar nas paredes também. E ele ficou falando sobre como tinha medo da superfície. Ele chamava isso, 'a superfície'. Era estranho."
Eu já estava virando-o enquanto ela falava, e comecei as compressões torácicas. Eu teria que dar respiração boca a boca, mas tentei não olhar para o rosto dele. E, na verdade, era difícil ver através das minhas lágrimas.
Não sei quanto tempo eu tentei, mas era tarde demais.
Levou um dia e meio para reunir pessoas qualificadas e equipamento suficiente para resgatar Alice.
A causa da morte do meu irmão foi afogamento. O homem mais velho morreu de um ataque cardíaco, e entre os dois, levaram todos os seus segredos consigo.
Eu tinha tantas perguntas. Acho que Eddie deve ter decidido vestir o velho traje de mergulho depois que ele morreu. Eu não sei se ele já tinha usado antes, ou se já tinha ido à superfície. Será que ele tinha sido muito medroso para finalmente escapar.
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