Nos dias em que estava frio e chovendo, isso sempre significava poucos clientes. Às vezes nenhum. Passávamos o tempo adiantando o inventário ou realizando tarefas mundanas. Um dia, me pediram para vestir a manequim da vitrine lateral com a nova linha de roupas que acabara de chegar.
A vitrine lateral dava para uma pequena área de estacionamento cercada por árvores. Geralmente estava vazia ou quase vazia, e havia apenas uma porta única que levava da vitrine para a loja. A maioria das mercadorias nessa parte da loja era de coisas sem graça que poucas pessoas compravam. Essa era uma parte desolada e solitária da loja que havíamos começado a chamar de "a periferia".
Eu sempre tinha uma sensação estranha na periferia e tentava não passar muito tempo lá. Nunca tinha ninguém por perto e isso me dava arrepios. Esse dia não foi diferente. Subi na vitrine com a nova roupa ao lado da manequim e olhei para a área de estacionamento. Nenhum carro à vista.
A chuva escorria pela parte externa da janela, borrando minha visão. Tirei o chapéu da manequim e o joguei em uma caixa. Comecei a tirar um colar que estava em volta do pescoço da única manequim na vitrine. Era um manequim feminino que parecia estar lá há décadas, a quem todos chamavam de "Claire", supostamente porque se parecia com uma gerente com esse nome que costumava trabalhar lá.
Enquanto removia o colar, fixei os olhos nos olhos de Claire por nenhuma razão em particular. Então, em questão de milissegundos, juro que a velha piscou os olhos. Fiquei assustado, mas depois os olhos voltaram a parecer tão falsos e parados como sempre. Coloquei o colar na caixa com o chapéu e recuei um pouco. Levemente nervoso, disse em voz baixa: "Você acabou de piscar?" É claro que não houve resposta.
Observei todo o corpo dela mentalmente, anotando a posição das mãos e cada detalhe, caso ela se movesse. Após um minuto disso, achei ridículo e atribuí tudo a algum tipo de ilusão causada pelo cansaço dos olhos.
Terminei de despi-la e coloquei as roupas na caixa com as outras coisas, peguei a saia nova que deveria vestir nela. Então, de canto de olho, juro que vi os dedos do pé esquerdo dela se mexerem. Apenas um pouco. Eu não estava olhando diretamente para eles desta vez, então pensei novamente que deveria ser uma ilusão de ótica.
Vesti a saia e os sapatos nela e tudo o que precisava fazer era colocar uma blusa sobre sua cabeça e encaixar os braços nas mangas. Depois disso, eu poderia me afastar dessa manequim assustadora e sair da periferia.
Coloquei a blusa sobre sua cabeça e enfiei um braço em uma das mangas. Em seguida, enfiei o outro e alisei as rugas da peça de roupa. Senti um pouco de alívio. Então, antes de sair, olhei mais uma vez nos olhos de Claire apenas para provar a mim mesmo que não era um covarde bobo. Olhei fixamente por vários segundos sem piscar. Nada aconteceu.
Eu estava prestes a desviar o olhar, pegar a caixa e voltar para o meu posto habitual quando Claire piscou novamente. Desta vez, era inegável. Isso não era uma ilusão de ótica ou cansaço dos olhos.
Fiquei tão assustado que soltei um pequeno "oh". Os pelos do meu pescoço se arrepiaram e arrepios surgiram nos meus braços. Desci precipitadamente da janela, peguei a caixa e corri de volta onde sabia que havia colegas de trabalho reunidos.
Gina, uma colega de trabalho de meia-idade e baixa estatura, me viu chegando. "Vejo que você conheceu a Claire", ela disse.
"Sim", respondi sem querer ter que explicar.
Ela sorriu e cruzou os braços. "Você viu ela se mexer? Alguns de nós já viram ela se mexer."
Pensei que isso devia ser algum tipo de brincadeira, mas acenei com a cabeça.
Gina riu alto e disse: "A boa e velha Claire. Assusta todo mundo. Deram o nome dela em homenagem a uma gerente que trabalhou aqui cerca de 25 anos atrás. Você provavelmente é jovem demais para se lembrar, mas isso foi notícia em todos os lugares. Um dia, Claire veio trabalhar, foi até lá nos arredores e simplesmente desapareceu. Ninguém a encontrou. Procuraram por todo o prédio e ela simplesmente sumiu. A polícia conversou com seus parentes e amigos e eles também não a encontraram. Eu trabalhava aqui naquela época e a conhecia. Ninguém acredita em mim, mas eu sei o que aconteceu com Claire. Veja bem, antes daquele dia não havia manequim na vitrine lateral. Depois daquele dia, sempre havia."
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