Afastei-me do brilho alaranjado que indicava o lago e adentrei mais profundamente no inferno. Eventualmente, até os gritos distantes se dissiparam, e o único som restante naquele abismo era o meu próprio vômito, asfixia e respiração áspera.
No inferno, qualquer alívio da dor é ilusório. Deus, em sua infinita sabedoria, entende que a punição é mais potente quando combinada com a vã esperança de alívio e a falsa promessa de salvação. Enquanto cambaleava pela névoa, chorando de alívio, falhei em compreender que, no inferno, a verdadeira punição está sempre à frente e nunca atrás.
Enquanto caminhava, comecei a esquecer. Primeiro, esqueci meu nome. Depois, esqueci onde estava. Uma confusão pesada se instalou sobre mim, e comecei a alucinar, uma alucinação agitada e febril que se tornava mais complexa e detalhada com o tempo. Sonhei em ser um aglomerado de células, dividindo-se feliz em um abismo quente. Sonhei com filamentos moleculares conectando tecidos e com uma pele perfeita e imaculada se espalhando sobre a carne e os ossos. Sonhei que nasci. Sonhei que tinha cinco anos, escrevendo um nome imaculado com giz de cera em folhas de papel. Sonhei com o abraço de minha própria mãe. Sonhei em ser amado e poder amar (uma experiência que sempre me escapou na realidade). Sonhei em empinar pipas, andar de bicicleta com amigos. Sonhei em crescer, ir para a escola e casar com meu amor de infância. Sonhei em ter filhos. Sonhei em fazer parte de uma família feliz. Sonhei que era um homem bom, que sabia o que era certo e se esforçava para seguir as leis de Deus e respeitar meus semelhantes.
Claro que o sonho tinha falhas. O inferno nunca pode permitir um sonho perfeito. Embora eu estivesse feliz, as pessoas que povoavam meu mundo não estavam. A maioria delas era infeliz. A maioria delas vivia pela infelicidade umas das outras, perecendo miseravelmente por doenças, fome e guerra. No meu sonho, eu não era culpado - eu era impotente para evitar o sofrimento delas. Eu era uma "pessoa comum", não responsável pelo estado do mundo. Sonhei que vivia em um país rico. Guerra, doença e fome estavam longe e aconteciam com pessoas que pareciam suficientemente diferentes de mim. Por ser bom, meu coração doía quando eu era lembrado dessas massas miseráveis nos jornais ou na televisão.
Conforme o maravilhoso sonho avançava, ele adquiria qualidades estranhas. O mundo começou a se inclinar para uma série de catástrofes globais - uma pandemia global, conflitos internacionais. Nem mesmo minha sociedade rica e segura me tornava totalmente imune a essas convulsões.
A guerra parecia estar no horizonte. Eu ficava desconfortável com minha vida monótona. Minha esposa me incomodava e meus filhos eram mimados. Um estranho desconforto se instalou em minha mente. "Como um Deus bom poderia criar um mundo assim?" eu me perguntava. "Por que algo perfeito produziria qualquer imperfeição?" Decidi viajar e obter verdadeira sabedoria espiritual e usá-la para ajudar aqueles que precisavam.
"É como disse o filósofo", eu disse. "Uma vida feliz em um mundo de sofrimento é como um mendigo que sonha por uma noite que é um rei." Minha esposa ficou chocada e ameaçou me divorciar, o que partiu meu coração. Mesmo amando-a muito, eu não suportava viver na ignorância. Recebi vacinas contra sarampo, ebola, tuberculose e cólera e peguei o próximo avião para a Índia.
Após percorrer muitos continentes, viajando de ônibus e riquixá por selvas e territórios lotados, estava desesperado. Conheci muitos gurus e, invariavelmente, os achei gordurosos e desagradáveis, manipuladores e maliciosos, vivendo das doações de seus seguidores pobres e desesperados. Onde uma pessoa era reputada como genuinamente santa, descobri que haviam sido mortas por oponentes políticos, envenenadas por gurus espirituais ou simplesmente sucumbido à doença e à pobreza de sua região natal. Após dois anos, estava pronto para desistir e voltar para minha vida mundana, mas comparativamente rica. Talvez até mesmo ver minha ex-esposa e filhos novamente.
Para comemorar meu último dia de viagens, fui a um bar e fiquei bêbado. Alguns estranhos no bar notaram meu relógio caro e me observaram discretamente. Mais tarde naquela noite, o riquixá que chamei não me levou de volta ao meu hotel. Em vez disso, me levou para a selva, onde o grupo de estranhos esperava com facões. A visão do aço brilhante me fez ficar sóbrio, e mesmo implorando e suplicando, eles não ouviram minhas súplicas. Cortaram meu braço com o relógio caro e arrancaram meu dinheiro dos bolsos. Ficaram em círculo ao meu redor, rindo e dividindo o dinheiro enquanto eu me contorcia de dor.
"O que fiz para merecer isso?" gritei para qualquer Deus que pudesse ouvir. "Eu sempre fui um homem bom? Não era perfeito, mas nunca machuquei ninguém. Fui gentil."
Nisso, um dos meus torturadores deu um passo à frente. "Mas, meu caro amigo, você não nos reconhece?" disse o estranho, jogando uma breve mensagem na lama. Eu o encarei, uma terrível consciência me atingindo. A lama já não era mais lama. A névoa da selva era uma densa fumaça negra que ocultava seus rostos.
Peguei a carta e li, e dizia assim: "Acordei um dia e me vi no inferno. Na vida, fui um fraudador, um assassino e um covarde, e enquanto queimava no lago de fogo, entendi exatamente por que estava ali..."
E agora, tendo esquecido até mesmo isso e chegando ao fim da mensagem, finalmente entendi. Uma vez condenado, a eternidade de tormento não se estende apenas após a morte, mas também antes dela. Afinal, não estavam os fatos claros o tempo todo bem diante de mim? Nenhuma força benevolente estava me esperando atrás daquele mundo de nações e bandeiras, holocaustos, pragas e crianças famintas.
Acordar no inferno é perceber que, desde o início, você já estava lá.
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