Obviamente ele não tinha feito nada. O horrível líquen verde-acinzentado que estava sufocando a vida do jardim dele logo estaria infestando meus lindos e caros arbustos - minhas rosas e minha adorada pereira, se é que já não tinha começado. Idiota.
Eu sabia que as coisas tinham ido ladeira abaixo para ele desde que Marie, sua esposa, o deixou - e eu precisava ser compreensiva - ele estava com uma aparência terrível, mas precisava se recuperar e assumir responsabilidade. Sinceramente, eu tinha ficado surpresa que Marie aguentou ele por tanto tempo, se quer saber.
Caminhei até a cerca baixa entre nossos jardins e chamei "Oi! John?", observando mais de perto as plantas moribundas. O líquen tinha uma textura áspera e felpuda e parecia ter se espalhado por dois terços do jardim. Suas duas árvores estavam retorcidas, parecendo mortas. O espesso tapete verde-acinzentado mortal estava a menos de um metro da nossa cerca - na verdade, era difícil dizer onde o líquen terminava e a grama sem vida da primavera começava, e eu tinha certeza de que era tarde demais para fazer qualquer coisa. Não era nada parecido com o que eu já tinha visto antes, e também não consegui encontrar muita informação online.
"John?" chamei novamente. Houve um silêncio, e me perguntei se deveria chamar meu marido - eu podia ouvi-lo fazendo barulho na cozinha.
Então a porta dos fundos da casa de John rangeu e ele saiu para seu deck.
"Me deixa em paz, sua vadia!" ele gritou.
Fiquei olhando para ele, sem palavras de choque.
Mas não foi por causa das palavras dele.
No sol brilhante da manhã, eu podia ver claramente seu corpo e rosto sendo cobertos pelo líquen. Eu podia ver a coisa brotando vigorosamente ao longo do deck, sobre seus pés e subindo por suas pernas. Conforme ele se movia em minha direção, o líquen já estava alcançando suas coxas e subindo. Havia crescimento em seu cabelo também, e já estava se espalhando para baixo, quase cobrindo sua testa.
Não impedia seu movimento. Ele caminhou em minha direção enquanto eu permanecia enraizada e incapaz de me virar e fugir, ou mesmo de pedir ajuda.
"Você sabe como é ter seu coração despedaçado, arrancado e pisoteado, sua vagabunda superficial?" ele gritou, o líquen se espalhando mais ao redor de seus olhos e nariz, já cobrindo seu torso.
"É assim que um homem destruído se parece! Aproveite! Você deve estar adorando, vadia!"
Mesmo no terror surreal do momento, não pude evitar me encolher com a palavra proibida, e o leve movimento pareceu quebrar minha paralisia. Gritei por meu marido e me virei para correr para dentro.
Imediatamente tropecei em uma raiz da pereira que parecia ter emergido do solo apenas um segundo atrás.
Senti algo subindo por minhas pernas descobertas, cobrindo-as.
Olhei para os belos galhos da minha árvore, que eu tanto amava, desenhando padrões no céu azul.
John estava gritando comigo por cima da cerca, mas sua voz estava sendo abafada, e eu sabia sem olhar que estava sendo preenchida pelo líquen.
Lutando para me levantar, consegui me erguer, embora minhas pernas estivessem agora firmemente presas ao chão pelo líquen invasor. Vislumbrei a figura do tamanho de um homem coberta de líquen que tinha sido John e então - oh, graças a Deus - finalmente meu marido apareceu, empunhando uma faca de cozinha.
Com os olhos arregalados de horror, ele cortou o líquen mesmo enquanto crescia pela minha cintura, libertando minhas pernas, e me puxou para cima.
Com a onda de líquen ainda lambendo nossos pés, corremos de mãos dadas, mais rápido do que provavelmente já tínhamos corrido desde que éramos crianças na escola. O medo nos fez pular os degraus do deck como cervos, e corremos para dentro, batendo a frágil porta da cozinha.
O líquen estava subindo os degraus do deck.
Nos olhamos e, sem uma palavra, corremos para a porta da frente, com uma breve pausa para pegar nossos telefones e carteiras.
Em cinco minutos estávamos dirigindo pela rua.
A frente da casa de John já estava completamente coberta, e sabíamos que a nossa também estaria, em breve.
Demorou muito tempo até podermos voltar ao nosso bairro, finalmente livre da inexplicável invasão mortal que tinha se originado na propriedade de nosso vizinho, e nos reinstalarmos em nossa casa.
A pereira tinha sobrevivido ao ataque.
Mas na primeira manhã de volta, enquanto eu estava na cozinha olhando para o jardim e a árvore, eu sabia que nunca mais sairia para aproveitar como costumava fazer.
E nos mudamos para um apartamento logo depois.
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