A floresta que não deve ser esquecida

Vivemos numa era da informação, uma era em que é difícil manter algo oculto. Naturalmente, isso levaria a maioria das pessoas a acreditar que praticamente não há nada que não saibamos sobre a Terra. Estou escrevendo isso porque quero provar que essas pessoas estão erradas. O que aconteceu comigo não pode ser explicado pela ciência e não foi registrado na história. Acho que sou o único sobrevivente, o único que ele deixou escapar.

Isso aconteceu comigo no mês passado. Gosto de passear na floresta perto da minha casa, faço isso quase diariamente, então naturalmente conheço muito bem o ambiente. Também sou um fotógrafo amador, gosto de tirar fotos das áreas que vejo durante meus passeios quase diários. Estou te contando isso porque quero que você entenda que conhecia essa floresta, melhor do que qualquer pessoa na área; se alguém virasse uma pedra, eu saberia. Então, não havia como eu me perder.

Um dia, durante meu passeio, decidi que queria pegar o caminho panorâmico de volta para casa. Estava perto do pôr do sol e havia um local onde você podia assistir ao sol se pôr; dificilmente pode me culpar por escolher essa rota. Enquanto caminhava, geralmente não ouvia música, gostava de ouvir os pássaros, os grilos e o farfalhar das árvores. Hoje era incomum, não conseguia ouvir nada. Nenhum pássaro, nenhum farfalhar, nenhum grilo, nada. Sempre soube que se a vida selvagem local ficasse em silêncio, geralmente significava que havia um predador por perto. "Provavelmente um coiote ou algo assim", pensei comigo mesmo. Mas, mesmo assim, acelerei um pouco o passo. Caminhei por cerca de 5 a 10 minutos antes de perceber que ainda não havia chegado ao local, o que era estranho, já que esse local fica perto do início do caminho. Além disso, escureceu muito rápido. Sabia que não tinha virado errado, droga, era impossível errar, era apenas um caminho reto. No entanto, decidi que seria melhor voltar e sair do outro lado da floresta. Havia uma cidade lá, e pensei que poderia pegar um táxi para me levar de volta para casa. Ao me virar, ouvi o som de farfalhar vindo das moitas próximas. Tentei não dar muita importância, pensando que poderia ser uma onça ou algo do tipo, e parecer assustado só atrairia mais atenção para mim, então continuei a andar. Alguns minutos se passaram quando percebi que não tinha feito nenhum progresso. Quer dizer, estava de volta ao ponto de partida. Obviamente, isso me assustou um pouco, e a atmosfera opressiva da floresta silenciosa não estava ajudando. Sentindo-me assustado, peguei meu telefone e liguei para um dos meus amigos. Tocou por um tempo, após o qual a ligação foi conectada.

"Ei, isso vai soar estranho, mas você pode ficar na linha comigo por um tempo?"

Ele não respondeu.

"Você está aí?"

Imediatamente após perguntar, ouvi um som do lado dele. Era como um ruído branco, mas... mais humano. Não sei como explicar exatamente, exceto dizer que parecia que alguém estava me fazendo "shhh" do outro lado da linha. Eu estava completamente assustado agora. Não sabia o que fazer, então comecei a correr. Eu sei, foi uma ideia muito estúpida, mas simplesmente não conseguia pensar em mais nada para fazer. Corri até não poder mais e desabei de joelhos. Depois de recuperar o fôlego, olhei ao redor e vi que estava agora no fundo da floresta em algum lugar. Estava completamente perdido. Examinei nervosamente a linha das árvores para ver se conseguia ver algum ponto de referência que pudesse usar para descobrir onde estava. Foi quando vi o que parecia a silhueta de uma pessoa parada entre duas árvores. No início, meu cérebro não registrou que era uma silhueta; então, de repente, como se ele quisesse se revelar para mim, a lua se ergueu ao longe, diretamente atrás da figura. Eu podia vê-lo claramente agora. Depois que meus olhos se ajustaram, pude ver os detalhes. Ele tinha minha altura, vestia uma camisa branca e tinha a pele escura. Tinha uma expressão relaxada no rosto, com um leve sorriso e o dedo indicador direito encostado nos lábios, como se estivesse me fazendo "shhh". A lua permanecia imóvel atrás dele. Enquanto o olhava, milhares de palavras enchiam minha mente. Eram palavras, mas... não eram nossas palavras. Não eram palavras humanas. Lembro-me de cada uma delas, mas não consigo pronunciar nenhuma.

Ele não se mexeu, nem eu. Eu queria correr, mas não conseguia. Não sabia se era por medo ou se ele não permitia que eu corresse. Depois do que pareceu uma eternidade, consegui me virar, me preparando para correr o mais rápido que podia, apenas para ficar cara a cara com ele. Não se ouvia um único som. Nem mesmo minha própria respiração, nem mesmo meu coração pulsando. Seus olhos estavam cheios de uma certeza zombeteira, como se ele estivesse tentando dizer "Eu sei de um segredo que você nunca saberá".

"Shhhhhhhh..."

O sangue em meu corpo gelou, até aquele momento não me ocorreu que ele poderia produzir sons, já que ele aparentemente silenciou tudo ao seu redor. Consegui dar um passo para trás apenas para perceber que algo atrás dele se movia em minha direção, conforme se aproximava, eu conseguia ouvir sons de deslizar. Eventualmente, pude vê-los claramente, eram dois braços, dois braços incrivelmente longos se estendendo para fora da escuridão. Eles se estendiam além dele e paravam diretamente na minha frente. Um era pálido como a lua, o outro era negro como a noite. Ambos abriram as palmas das mãos e ficaram imóveis. Olhei para a figura, que permanecia imóvel, com o dedo na mesma posição. Senti como se ele quisesse que eu escolhesse uma mão. Fiquei lá, pensando, imaginando o que aconteceria se eu escolhesse a mão errada, ou se havia uma mão errada. Eventualmente, decidi escolher a mão negra. Apontei para ela, mas ele não reagiu. Então, toquei levemente. Ambas as mãos recuaram instantaneamente para a escuridão.

"Shhhhhhhhhh..."

De repente, tudo ficou incrivelmente alto. Eu conseguia ouvir tudo de uma vez, até coisas que eu não deveria ser capaz de ouvir, em todas as frequências. Foi a sensação mais avassaladora que já experimentei. Enquanto eu tentava desesperadamente cobrir os ouvidos, ele se inclinou, nunca mexendo a boca, mas eu conseguia ouvi-lo em minha cabeça, usando minha voz:

"Não esqueça, nunca esqueça."

Era pôr do sol, eu estava no local. Eu estava fora da floresta dele, de volta à minha floresta.

Não sei por que ele escolheu me deixar viver. Não sei como entrei na floresta dele. Não sei o que teria acontecido se eu tivesse escolhido a outra mão. Tudo o que sei é que não faço mais passeios na floresta.

Estou Seguro?

Tudo começou há alguns meses. No início, eram coisas pequenas, coisas que qualquer um poderia descartar como nada, e foi isso que fiz, a princípio.

Havia batidas leves nas paredes no meio da noite, e eu percebia coisas sendo deslocadas pela casa (sou extremamente esquecido, então não seria surpresa se eu fosse o responsável por isso). Bastante rapidamente, no entanto, as batidas se tornaram mais focadas e ocorriam durante o dia. Na verdade, parecia que alguém estava usando os dedos para bater nas paredes, e parecia vir de justamente ao redor dos cantos da casa, como se alguém estivesse lá fora da vista. Claro, assim que eu me levantava para investigar, parava imediatamente, e não havia ninguém lá.

Mas minha respiração foi tirada na noite em que finalmente vi algo. Eu estava na minha cama, assistindo TV, quando ouvi as batidas novamente. Olhei para a fonte do barulho, quase me acostumando com isso agora e não sendo realmente afetado por isso. No entanto, assim que olhei, pude ver o que parecia uma silhueta negra com esses enormes olhos com pupilas pretas, e assim que o avistei, recuou ao redor do canto, desaparecendo da minha visão.

Tudo aconteceu tão rápido que foi difícil realmente entender o que vi, mas lembro-me de meu coração afundando absolutamente quando o vi. Por alguns segundos, não consegui me mexer, mas finalmente reuni coragem para me levantar, e não encontrei ninguém na casa. Eu procurei literalmente em todos os lugares.

Então, aconteceu a coisa mais louca de todas, nada. Por cerca de 3 ou 4 semanas, nada estranho aconteceu naquela casa. Não ouvi as batidas, nada estava fora do lugar. Comecei a me sentir meio normal novamente. De alguma forma, racionalizei que o que quer que fosse, desde que eu finalmente o percebi, talvez tenha decidido parar. Na época, fazia sentido para mim que quisesse mexer comigo, e, como sua cobertura foi descoberta, precisava se mudar.

Mas eu estava muito errado. De repente, uma noite, eu estava no meu laptop fazendo qualquer coisa, e ouvi as batidas novamente.

Só de saber o que vi da última vez que olhei, não consegui me virar para olhar na direção. Eu estava congelado. Parou depois de alguns segundos, mas fiquei nervoso o resto da noite, e verdadeiramente, a partir daquele momento, estava constantemente nervoso.

Antes que eu percebesse, as coisas estavam ficando realmente fora de controle. A TV ligava no meio da noite com o volume no máximo. Eu ouvia passos caminhando, e às vezes correndo, pelo corredor. Não demorou muito para eu ver isso de novo. Estava aparecendo cada vez mais, às vezes no canto do meu olho e, às vezes, bem na minha frente. Eu ia para a cama todas as noites como um nervoso e suado destroço. Uma vez até o peguei espiando sobre o pé da minha cama enquanto eu tentava dormir.

Tudo culminou no dia antes de ontem. Eu já tinha visto a coisa umas 4 ou 5 vezes nas últimas horas, e estava tremendo, em um estado mais ansioso do que nunca. Finalmente, depois de todo esse tempo, ouvi falar.

Senti uma respiração fria, não, um frio congelante na minha bochecha e simultaneamente ouvi um sussurro no meu ouvido: "Estou aqui". Não aguentei. Saí correndo em direção à porta, a única coisa que consegui pensar em fazer foi correr. Era puro instinto para sobreviver neste ponto, mas assim que comecei a correr, senti que ele estava atrás de mim. Estava bem no meu calcanhar, e quero dizer, o mais perto possível. Corri para a rua, e antes que percebesse, estava de bruços no concreto, sangrando por toda parte. Olhei para cima e vi um caminhão parado na minha frente, e um homem saindo para me verificar.

Foi mais ou menos nessa hora que percebi o que tinha acontecido. A última coisa que vi antes de apagar foi essa coisa espiando pela janela, olhando para mim. Estou no hospital agora, felizmente o dano não foi tremendo, mas tenho muitos hematomas, cortes e um sentimento geral péssimo. Vou ficar aqui por um tempo.

Algo não estava certo com o casal que havia acabado de se mudar para o lado

Minha esposa Lori e eu concordamos que gostávamos do jovem casal que havia se mudado recentemente para o lado. Eles pareciam pessoas tranquilas e respeitosas, mantendo-se reservados. Lori foi até lá com uma bandeja de biscoitos e os recebeu no bairro, o que eles aceitaram educadamente, usando suas caixas desembaladas e a bagunça da mudança para evitar convidá-la para dentro. 

Amadores, pensei comigo mesmo. 

Alguns dias depois, eles apareceram em nossa porta devolvendo nossa travessa com alguns caules de rosas dentro. "Do nosso jardim", disse a jovem mulher, um pouco timidamente para uma mulher nos dias de hoje, pensei.

Ninguém poderia acusar Lori de timidez. "Encantador!" ela exclamou e tentou insistir para que entrassem, mas eles recusaram, novamente mencionando algo sobre a necessidade de atenção à casa deles. "Oh, vocês não podem usar essa desculpa para sempre, meus jovens amigos!" pensei. "Boa sorte!."

Mas mal havia necessidade de formalidades na porta mesmo. Conforme o clima esquentava, os víamos mais frequentemente em seu jardim, que só era separado do nosso por uma cerca. Picada pela recusa inicial deles em socializar, Lori disse que ele parecia grudento. "Oh, pare com isso, Lori!" eu disse irritado. "Sempre encontrando defeitos nas pessoas!"

"Ela nunca sai sozinha", respondeu Lori. "Você não percebeu? Ele sai às vezes, e eles saem juntos, mas ela nunca está sozinha."

Dei de ombros. Mas Lori não tinha terminado.

"Honestamente, esse trabalho em casa deixou as pessoas malucas! Não é natural, marido e mulher trancados assim. Os homens precisam sair de casa de manhã e voltar à noite."

Lori fala muito sobre a pandemia e o que ela fez com as famílias.

Talvez tenham sido os comentários de Lori, pois na tarde seguinte, enquanto os via fazendo jardinagem, me peguei prestando mais atenção neles. "Oi!" chamei a esposa, curvada sobre o solo. Ela se endireitou, assustada, mas depois veio até mim. "O que você vai plantar?" perguntei.

Ela sorriu. "Eu tenho um carinho especial por rosas! E temos uma abundância delas - provavelmente mais dessas belezas!" Ela apontou para os arbustos de rosas atrás dela, sem desviar os olhos do meu rosto.

Percebi que ela estava me olhando intensamente. Pisquei, desconcertado pelo olhar dela que não condizia com seu tom leve e movimentos. O marido estava caminhando rapidamente para se juntar a nós. "Olá, senhor!" Ele me cumprimentou bastante alegre, mas eu não conseguia tirar os olhos do rosto da jovem mulher - a maneira como ela piscava rapidamente, fechando e abrindo os olhos deliberadamente.

Lori se aproximou e conversamos sobre jardins por mais alguns minutos. Depois, eles inventaram uma desculpa e foram embora. "Você deve ter notado isso!" sussurrou Lori, mal conseguindo esperar até estarmos fora do alcance auditivo.

"O quê?" retruquei, irritado porque me sentia confuso e não gostava disso.

"Os olhos dela!" exclamou Lori. "A maneira como ela mexia os olhos! Estou te dizendo, algo está acontecendo ali!."

"Bobagem!" eu disse. "Você está assistindo muito Netflix - vai dizer que ela é o fantasma de uma mulher morta a seguir! Ou uma mulher robô, programada para piscar incorretamente!" Tentei rir.

Naquela noite, meu sono foi assombrado por seu rosto, suas pálpebras tremulando deliberadamente, longas e curtas tremulações, falando sobre rosas, mas dizendo algo mais com os olhos. Memórias dos meus livros de infância voltaram - longa curta, curta longa curta, toque toque em suas pálpebras. "É código Morse, Lori!" acordei, encharcado de suor. "Ela está nos dizendo algo - piscando em Morse".

Lori se sentou, e ficamos nos encarando no escuro.

Não os vimos por alguns dias. Então, numa tarde, enquanto estávamos sentados em nosso deck tentando aproveitar o sol, eles saíram, o marido conduzindo cuidadosamente a esposa pela mão. Ela dava passos pequenos atrás dele, um chapéu largo cobrindo o rosto.

Nos levantamos e acenamos. O marido disse em voz alta. 

"Querida, Lori e Henry estão no jardim acenando para nós. Devemos ir até lá dizer oi?" Ela assentiu, e começaram a andar muito lentamente em direção à cerca. E então, senti um desconfortável arrepio de emoção desconhecida ao ver o que ele segurava na outra mão - tesouras de jardim pesadas.

Medo. Levei um momento antes de perceber que estava cheio de puro medo físico.

Enquanto os quatro se reuniam na cerca, só então vimos uma faixa estreita passando pelo rosto da jovem mulher onde seus olhos costumavam estar, agora apenas ocos delicados no gaze branco imaculado.

Cobertores e Monstros

O único som que ele conseguia perceber fora de seu cobertor era um leve ruído que alguém poderia ter confundido com o vento se não estivesse tão atento ao mundo como ele estava. Era no meio de uma noite de domingo normal e quente quando, de repente, ele foi arrancado de seu sono. Ele não tinha certeza do que o havia acordado, mas tinha absoluta certeza de que não podia ser nada bom. Então, fazendo a única coisa razoável, ele enterrou seu corpo sob seu leve cobertor de verão, enquanto rezava para que nem a menor parte dele estivesse exposta. Todo mundo sabia que um cobertor era a maneira mais eficaz de se defender contra as criaturas da noite, mas é claro, apenas quando usado corretamente.

Depois de um curto período, ele percebeu que estava em uma situação traiçoeira, pois o calor de seu corpo estava transformando seu esconderijo em uma sauna. O suor escorria por todas as fendas e dobras de seu corpo, fazendo-o desejar nada mais do que sentir o ar fresco tocando sua pele depois de mergulhar de volta no mundo normal.

Não! Nem pense nisso! É isso que eles querem. Que eu cometa um erro, que eu me exponha a um ataque. Eles pegaram a pessoa errada. Eu posso aguentar até o nascer do sol, se for preciso, e todo mundo sabe que um monstro não pode sobreviver aos primeiros raios do sol da manhã.

Um rangido repentino no assoalho o fez pular para seu pequeno esconderijo. Em pânico, ele ajustou o cobertor, fazendo o possível para não fazer barulho. Lá estava novamente, o rangido, inconfundivelmente o som das tábuas do corredor entre o quarto dele e o da sua família. Quantas vezes ele ouvira isso em sua vida, quando seus pais se aproximavam de seu quarto, mas naquela noite terrível, o som daqueles passos estava totalmente errado? Seu ritmo não combinava com seu pai nem com sua mãe. Leve e próximos, mas apressados ao mesmo tempo, como se alguém estivesse fazendo um esforço para não acordá-lo enquanto não conseguia conter sua excitação sinistra pelo que estava prestes a fazer. Neste ponto, o suor havia formado uma mancha sob ele, seu cheiro entupindo seu nariz. Era apenas suor a essa altura? Ou ele havia perdido o controle de sua bexiga? Não adiantava. Toda a sua concentração estava em seguir esses sons malditos. Com o rangido profundo da tábua solta bem na frente de seu quarto, eles encontraram seu fim.

Ele tinha trancado a porta, certo? Ele deve ter. Não havia outra maneira. Ele sempre trancava a porta. Deveria ir verificar? Se ele se apressasse, deveria ser capaz de vencer qualquer coisa do outro lado para abri-la. SIM! Sim, ele faria exatamente isso e estaria seguro imediatamente.

Ele se preparou e, assim que estava prestes a sair da cama, toda a esperança que acabara de se construir em seu peito e que o fizera bater forte em triunfo desapareceu ao lado desses pensamentos. Um som simples e fraco, mas também familiar, de rangido quebrou o silêncio recém-encontrado. Lágrimas começaram a escorrer por suas bochechas, sentindo-se gélidas em sua pele febrilmente quente. Era o som de sua porta antiga e empenada sendo empurrada. Não apenas não estava trancada, mas a coisa sabia como abri-la.

Nunca antes ele amaldiçoara tanto seu piso de carpete, pois ele mascarava os passos do intruso. Uma risada torta aqui e um arranhão na parede ali eram suas únicas maneiras de tentar localizar seu inimigo. Ele tinha que se manter forte. Do nada, algo pesado caiu sobre suas pernas e, com isso, ele ouviu risadas e passos apressados saindo de seu quarto e, eventualmente, de sua casa. 

A umidade penetrou em seu cobertor, onde os dois objetos quase redondos foram deixados cair, mas ele não ousou olhar para eles.