Cresci em uma tranquila cidade rural no Condado de Schoharie, Nova York. Era um lugar agradável e pacífico. As casas não eram muito próximas umas das outras. A maior parte da área era arborizada. E era lindo no outono.
Uma casa a uma ou duas quadras de distância estava abandonada. Sempre despertava meu interesse. Especialmente porque eu sempre passava por ela a caminho e de volta da escola. Papai me disse que estava vazia desde que ele e mamãe se mudaram para lá. Sendo uma criança aventureira, sempre quis a chance de entrar e explorar. Finalmente tive essa chance quando tinha 13 anos.
Agora que eu era velho o suficiente para ficar sozinho por algumas horas, meus pais fizeram isso numa tarde. Eles iriam para as conferências de pais e professores. Eu estava extasiado por finalmente ter minha casa só para mim. Eles me mostraram como usar o micro-ondas para aquecer meu jantar, me disseram onde estava a chave reserva da casa e saíram. Cerca de 15 minutos depois, lembrei-me da casa da rua.
Primeiro, levei minha cachorra para fazer suas necessidades do lado de fora para que ela não fizesse no carpete enquanto eu estivesse fora. Depois, peguei a chave da casa e saí sorrateiramente pela porta da frente. Sabiamente, a tranquei antes de sair.
Era arrepiante caminhar pela rua sozinho. Nunca havia feito isso antes. Nenhum dos meus vizinhos estava do lado de fora. A paranoia me fez olhar para trás, certificando-me de que não estava sendo seguido por nada. Logo o suficiente, cheguei à casa.
Fiquei parado em seu caminho cheio de ervas daninhas, examinando-a. Vinhas estavam subindo pela parte exterior. Telhas e lascas de tinta haviam se deteriorado e caído. Cortinas sujas podiam ser vistas através das janelas embaçadas. Um arrepio percorreu minha espinha. Eu estava começando a duvidar de mim mesmo. Mesmo que não houvesse nada lá dentro, seria seguro entrar?
Reuni coragem para me aproximar cautelosamente da porta da frente. Cada passo nervoso me aproximava dela. Quando finalmente cheguei perto o suficiente para alcançar a maçaneta, congelei. Quais são as chances de não estar trancada? E se alguém me visse entrar e dedurasse? Então, decidi contornar e entrar pela parte de trás.
Quando cheguei lá, vi um velho alpendre em ruínas. A porta de tela estava arrebentada. "Moleza." Pensei comigo mesmo enquanto caminhava em direção a ela. Mais uma vez, congelei. Estaria correndo grandes riscos se entrasse. Eu poderia ser atacado por um animal ou uma pessoa sem-teto. Eu poderia cair pelo chão. Eu poderia ficar preso em alguma coisa. O teto poderia desabar. Meus pais não sabiam onde eu estava. Então, como poderiam me salvar a tempo se eu ficasse preso de alguma forma?
Naquele momento, eu sabia que essa era minha última chance de desistir. Minha última chance de voltar atrás e me divertir na segurança da minha casa. Mas um impulso de aventura me fez dar um passo sobre a porta e para o alpendre. Eu ainda desejo não ter feito isso.
Entrei na casa principal, instintivamente estendendo as mãos para frente em caso de teias de aranha. Estranhamente, não havia nenhuma. A casa estava escura e suja. O papel de parede estava amarelado e começando a descascar. Foi nesse momento que me xinguei por não ter pensado em trazer uma lanterna. À minha esquerda havia um corredor muito escuro e assustador. À minha direita havia outro corredor com luz entrando do final dele. Obviamente, foi o que escolhi explorar.
O corredor levava a um cômodo. A luz era o sol brilhando através de uma janela. Suficiente para eu olhar ao redor. Tudo no cômodo parecia estar lá desde que foi abandonado. Como se quem fossem os proprietários anteriores tivessem saído às pressas. Enquanto eu atravessava metade do cômodo, notei algo que fez minha temperatura cair. Pegadas de sapato. Pegadas de sapato por todo o carpete podre. Pegadas de sapato frescas.
Foi então que ouvi um rugido gutural vindo de trás de mim. Pulei da minha pele, virei para ver o que era. O que é "isso", você pode perguntar. Era um monstro.
Tinha mais de 2 metros de altura. Parecia um humano deformado gigante com pele verde, mas sua cabeça era enorme. Do tamanho de um pufe. A cabeça parecia mais com a de um sapo do que a de um humano. Os olhos tinham o tamanho de bolas de basquete. Cada dente inquietantemente humano era do tamanho de um bloco de notas adesivas. A boca era a pior parte. Os lábios estavam completamente enrugados, criando um sorriso permanente. Os dedos eram muito longos, cada um com pontas bulbosas. Vestia um terno velho e desgastado com uma gravata borboleta.
Deve ter vindo do outro corredor. Provavelmente estava me observando o tempo todo. Dei um passo para trás. Meu rosto se contraiu, ficando quente. Minha visão ficou turva enquanto meus olhos se encheram de lágrimas. Uma lágrima escorreu pela minha bochecha. Eu estava olhando diretamente para algo que não deveria existir, algo que desafia a ciência. Pior, estava olhando diretamente para mim.
Então, levantou a mão esquerda, apontando para mim. Lentamente, abriu a boca. Para minha surpresa, ele falou comigo, surpreendentemente claramente.
"Por que... você está... na... casa do... Sr. Sapo?"
Tentei responder, apenas capaz de soltar soluços engasgados. Foram alguns segundos antes que eu pudesse dizer algo coerente.
"Eu... eu-eu sinto muito. Eu não sabia que você estava aqui. Por favor... eu quero sair."
"Não... eu não devo... deixar você... sair... Nós... seremos amigos..."
Dando mais alguns passos rápidos para trás, eu não queria ser amigo daquela coisa. Muito menos saber de sua existência.
"Eu... eu vou... te manter... bem... no meu... barrigão... para sempre..." Disse enquanto batia na barriga.
Então, como um zumbi, ele estendeu as mãos na minha direção. Abriu a boca muito mais do que antes e correu na minha direção! Cada passo soava como sacos de areia sendo derrubados no chão. Sua cabeça gigantesca balançava de um lado para o outro.
O que eu estava fazendo parado ali enquanto essa criatura estava prestes a me devorar? Pulei para o lado no último segundo. Fazendo com que ele caísse no chão, tremendo. Ao se levantar com velocidade alarmante, virei as costas e corri. De volta pelo corredor. De volta pelo alpendre. Pela lateral da casa. Pela rua. Sem ousar olhar para trás.
Praticamente esbarrei na porta da frente da minha casa. O tempo que levei para chegar lá foi assustadoramente lento e incrivelmente rápido. Procurei pelas chaves. Levei três tentativas para encaixá-la na fechadura. Eu não sabia se ele ainda estava me perseguindo, então cada segundo contava.
Assim que consegui abrir, bati a porta e a tranquei. Corri pela casa para trancar a porta dos fundos também. No canto do olho, pensei que poderia vê-lo correndo ao longo da lateral da casa pela janela. Nunca saberei se ele estava lá ou não.
Minha cachorra estava agitada com a confusão, pulando ao redor das minhas pernas. Querendo protegê-la também, a peguei no colo e a levei para o meu quarto no andar de cima. Tranquei a porta do meu quarto também. Escolhi me esconder embaixo da cama, tentando enfiar minha cachorra ali comigo. Mas não consegui fazê-la cooperar.
Fiquei deitado tremendo. Minha cachorra andava de um lado para o outro, confusa. Então ouvi o rugido da criatura novamente. Estava no meu quintal. Isso assustou minha cachorra também. Ela encolheu o rabo entre as pernas e se juntou a mim embaixo da cama. Encostada ao meu lado.
Apesar de tudo, de alguma forma devo ter conseguido dormir, pois fui arrancado da consciência por uma batida. Notei que minha cachorra estava parada perto da porta. Depois de ouvir a voz do meu pai, soube que era seguro sair. Deixei meu pai entrar e imediatamente o abracei. Chorei em seu peito. Sua camisa encharcou minhas lágrimas e meleca.
Depois de desabafar, expliquei tudo para meu pai. Só contei a ele que fui atacado por um homem sem-teto. Era assim que ele acreditaria em mim com certeza. Inferno, era o que eu queria acreditar que era.
A polícia foi chamada e a casa abandonada foi revistada. Não encontraram nada. Mas nos disseram que explorariam a floresta e ficariam de olho aguçado na próxima semana ou duas. Ainda assim, nada foi encontrado. Vendo como eu estava angustiado, meus pais decidiram que seria injusto me punir. Mas eles me deram uma palestra séria sobre por que eu não deveria ter feito o que fiz.
A partir desse momento, nós pegaríamos rotas alternativas para ir para onde precisávamos estar. Tudo para não passarmos por aquela casa. Não me senti o mesmo desde então. Me isolei em casa naquele Halloween, não querendo estar do lado de fora. Especialmente com qualquer coisa assustadora que pudesse me desencadear. Levei anos para celebrar o Halloween depois disso.
Devido à minha experiência, mudei para um apartamento a duas milhas de distância em uma cidade mais movimentada com um velho amigo da faculdade. Era a única maneira de me sentir seguro. Mesmo assim, ainda tenho a terrível suspeita de que vou acordar um dia e vê-lo em pé sobre minha cama.
Infelizmente, meu pai faleceu há um ano. A casa foi demolida aproximadamente na mesma época, coincidentemente. Isso significa que minha mãe está sozinha, com essa coisa provavelmente ainda lá fora. Ela está tentando me convencer a voltar para morar com ela. Para ajudá-la na casa e dar-lhe companhia enquanto lamentamos. Enquanto tento convencê-la a se mudar para o meu apartamento com meu colega de quarto.
Tenho pavor de ter que voltar para casa. Nem gosto mais de áreas florestais. Mas sei que tenho que manter minha mãe segura. Como sei que não vai pegá-la? Está por perto, com certeza. Como ela me ligou recentemente em relação a estranhos barulhos que ouviu uma noite. Provavelmente está observando ela da floresta, esperando sua chance.
Meu maior medo agora é perder minha mãe por minha incapacidade de agir. Tenho arrumado espaço para ela no apartamento nos últimos dias. Ela ainda acredita na minha história do homem sem-teto. Enquanto não tenho certeza se ela vai acreditar, sei que é hora de contar a verdade.
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