Todo verão, minha irmã Katherine e eu passávamos duas semanas na velha fazenda dos nossos avós, aninhada nas profundezas da floresta. Era uma tradição querida, cheia de risos, jogos e o cheiro reconfortante das tortas caseiras da vovó. Os campos vastos e a floresta densa eram nosso playground, um contraste marcante com nossa vida suburbana. Foi lá que fizemos nossas memórias de infância mais queridas.
Os dias eram idílicos. Ajudávamos o vovô a cuidar das vacas, ordenhando-as na névoa da manhã e alimentando as galinhas ao nascer do sol. O jardim da vovó era um mosaico colorido de flores e vegetais, e passávamos horas capinando, regando e colhendo os produtos mais maduros para o jantar. As noites eram passadas ao redor de uma fogueira, torrando marshmallows e ouvindo as histórias do vovô sobre os "velhos tempos". Adormecíamos ao som dos grilos, sentindo-nos seguros e amados.
Mas, à medida que crescíamos, pequenas esquisitices começaram a surgir. A primeira vez que notamos algo estranho foi no verão em que eu tinha catorze anos e Katherine dez. Começou com sons—um leve farfalhar fora do nosso quarto à noite. No início, descartamos como o ranger de uma casa velha ou os sons naturais da floresta. Mas, com o passar das noites, os ruídos se tornaram impossíveis de ignorar.
Uma noite, depois de um dia especialmente alegre jogando esconde-esconde na floresta, Katherine e eu estávamos deitados na cama, sussurrando sobre os sons curiosos.
"Você acha que é só a casa se acomodando?" Katherine perguntou, com a voz ligeiramente trêmula.
"Não sei," respondi, tentando soar mais corajosa do que me sentia. "Talvez seja só o vento."
Mas, no fundo, nós duas sabíamos que algo não estava certo.
Na noite seguinte, quando a casa ficou quieta e o farfalhar familiar começou, ouvimos algo novo: passos apressados ecoando pelos corredores. No início, pareciam parar fora do nosso quarto, mas logo percorreram toda a casa. Abraçamo-nos, com os corações disparados. O som era muito deliberado, muito humano para ser o vento ou a madeira se acomodando.
Uma noite, os passos ficaram mais altos, quase parecendo que alguém estava correndo pela casa. Apavoradas mas curiosas, Katherine e eu decidimos investigar. Saímos do nosso quarto, com as tábuas do chão rangendo sob nosso peso. À medida que avançávamos pelo corredor, os sons se tornaram mais intensos, ecoando nas paredes.
"Talvez devêssemos perguntar à vovó e ao vovô," Katherine sussurrou, agarrando meu braço. "Eles saberão o que está acontecendo."
Hesitamos fora da porta do quarto dos nossos avós, os passos parecendo vir de todos os lados. Juntando coragem, bati suavemente. Não houve resposta. Girei a maçaneta devagar, abrindo a porta uma fresta.
De repente, uma voz atrás de nós nos fez saltar. "O que vocês estão fazendo acordadas tão tarde?" A voz do vovô era gentil, mas nos assustou.
Viramo-nos para ver nossos avós parados atrás de nós no corredor escuro. Seus rostos estavam na sombra, dificultando a leitura de suas expressões.
"Ouvimos ruídos," gaguejei. "Parecia alguém correndo pela casa."
Vovó sorriu, mas o sorriso não alcançou seus olhos. "Vocês não deveriam se preocupar com isso. É só a casa se acomodando. Vocês duas deveriam estar dormindo."
Eles nos conduziram de volta ao nosso quarto, sua presença ao mesmo tempo reconfortante e inquietante. Enquanto nos cobriam, tentamos afastar o medo, mas o olhar em seus olhos ficou na minha mente.
Na manhã seguinte, tudo parecia normal novamente. Nossos avós eram seus eu amorosos de sempre, mas Katherine e eu não conseguíamos esquecer os eventos da noite anterior. Determinadas a descobrir a verdade, decidimos ficar acordadas até tarde novamente e ver se conseguíamos descobrir o que estava causando os ruídos.
Naquela noite, Katherine e eu nos esgueiramos para o quarto dos nossos avós enquanto eles ainda estavam no jardim. Nos escondemos no armário deles, deixando a porta aberta apenas uma fresta para espiar. Esperamos, com os corações batendo forte no peito, enquanto a noite caía e a casa ficava silenciosa.
Os passos começaram novamente, o som de movimentos apressados, quase frenéticos pela casa. Então, com uma repentina e perturbadora rapidez, nossos avós levantaram-se da cama e saíram correndo do quarto. Seus movimentos eram tão rápidos e antinaturais que Katherine e eu mal podíamos acreditar no que víamos.
Sentadas no armário, mal ousávamos respirar. Depois do que pareceu uma eternidade, eles voltaram para o quarto, com os rostos inexpressivos e vazios. Moviam-se pelo quarto com uma velocidade assustadora, e então, para nosso horror, vovó parou diretamente na frente do armário. Ela se agachou, espiando pela pequena abertura na porta, seus olhos encontrando os nossos.
Ela começou a rir. Começou como um riso baixo, mas logo cresceu, ficando mais maníaco, e continuou por horas. Seus olhos nunca saíram da pequena abertura onde estávamos escondidos. Ela não se movia, não piscava, apenas ria aquele riso terrível e interminável. Estávamos paralisadas de medo, incapazes de nos mover ou fazer um som.
Quando o amanhecer surgiu, vovó de repente parou de rir. Ela se levantou e foi para a cozinha como se nada tivesse acontecido. Alguns minutos depois, ouvimos ela nos chamando para o café da manhã. "Crianças, venham! As panquecas estão prontas!"
Katherine e eu saímos cambaleando do armário, com as pernas dormentes de ficarmos agachadas a noite toda. Olhamos uma para a outra, o medo estampado em nossos rostos. Como ela podia agir tão normalmente depois do que acabávamos de presenciar?
No dia seguinte ao nosso encontro arrepiante com o riso da vovó, Katherine e eu estávamos tensos. Os eventos da noite anterior se repetiam em nossas mentes. Determinadas a encontrar respostas, decidimos procurar no quarto deles enquanto estavam no jardim. Reviramos cada centímetro até que Katherine encontrou algo estranho—uma leve corrente de ar vindo de trás do armário. Empurramos o armário para o lado, revelando uma porta escondida. Nossos corações dispararam enquanto a abríamos e víamos uma escada escura descendo para um quarto subterrâneo.
Naquela noite, a casa estava estranhamente silenciosa. Os sons habituais de passos apressados e farfalhar estavam ausentes. Era como se a casa estivesse prendendo a respiração. Katherine e eu saímos do nosso quarto, atraídas pelo silêncio inquietante. Fomos de mansinho até o quarto dos nossos avós, encontrando o armário movido para o lado e a porta secreta entreaberta.
Descemos a estreita escada, nossos passos lentos e deliberados. O ar ficava mais frio a cada degrau, e um cheiro acre enchia nossas narinas. No fundo, encontramo-nos em um quarto mal iluminado, velas tremeluzindo nas paredes, lançando sombras assustadoras.
No centro do quarto, nossos avós estavam realizando um ritual grotesco. Eles faziam cortes nos braços um do outro com facas enferrujadas, depois lambiam o sangue das feridas um do outro. A visão era horrível. Ficamos congeladas na porta, incapazes de compreender o que estávamos vendo.
De repente, nossos avós pararam e viraram a cabeça na nossa direção, seus olhos encontrando os nossos. O choque e a confusão em seus rostos rapidamente se transformaram em uma calma perturbadora.
Fechei rapidamente a porta e tranquei com uma chave enferrujada que estava pendurada na parede.
"Crianças," disse o vovô com uma voz que me arrepiou, "somos apenas nós, seus avós. Vocês deveriam estar dormindo."
"Corra!" sussurrei para Katherine, e corremos escada acima e pela casa. Podíamos ouvir passos rápidos atrás de nós, mas não ousamos olhar para trás.
Saímos pela porta da frente e continuamos correndo até chegarmos à borda da propriedade. Quando finalmente nos viramos, vimos nossos avós parados na porta, acenando com as mãos em uma paródia grotesca de um adeus alegre.
Não paramos de correr até chegarmos à parada de ônibus mais próxima. Katherine estava em lágrimas, e fiz o meu melhor para confortá-la. "Vai ficar tudo bem," sussurrei, embora não tivesse certeza se acreditava nisso. Quando o ônibus finalmente chegou, deixei que ela adormecesse em meus braços enquanto eu ficava acordado, observando a estrada, com a mente cheia de perguntas sem resposta.
Vinte anos se passaram desde aquele verão aterrorizante. Katherine, que tinha apenas dez anos na época, tem lidado com o trauma desde então. Ela se recusa a falar sobre o assunto e evita qualquer contato com nossos avós. Quanto a mim, encontro-me com eles ocasionalmente, mas apenas durante o dia e nunca em sua casa. O medo e a confusão daquela noite ainda persistem, e frequentemente me pergunto quais segredos sombrios nossos avós escondiam.
Às vezes, fico acordado à noite, relembrando os eventos em minha mente, tentando fazer sentido de tudo. Mas, por mais que o tempo passe, uma coisa permanece clara: aquele verão mudou tudo. A lembrança daquele ritual sinistro assombrará nossos sonhos para sempre.
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