Às vezes, as respostas não são tudo o que parecem ser.
Foi isso que aprendi em minha experiência como detetive trabalhando em casos de pessoas desaparecidas. Há algumas semanas, comecei a trabalhar na investigação de um caso particularmente perturbador. Três meninas teriam desaparecido na floresta próxima da cidade e seus pais estavam extremamente preocupados.
O desaparecimento foi uma grande notícia na pequena cidade. Grupos de busca estavam com força total. Eu estava com um dos muitos grupos de pessoas que vasculhavam a floresta em todas as direções. Sabíamos que teríamos que agir rápido se quiséssemos encontrá-los vivos.
Durante vários dias, não encontramos absolutamente nada e entrámos na nossa quinta noite de procura. Ninguém se atreveu a dizer isso em voz alta, mas sabíamos o que estávamos procurando naquele momento; cadáveres. Sabíamos que aquelas meninas não sairiam ilesas da floresta, como se nada tivesse acontecido.
Continuei olhando, andando sozinho pela floresta escura, guiado pela minha lanterna enquanto minha equipe olhava para outros lugares, em outras direções. A busca foi uma experiência incrivelmente sombria e isolante. É uma tarefa muito sombria e mórbida procurar os restos mortais de três crianças perdidas.
Era uma noite fria de outono. Uma lua crescente crescente assomava bem acima. As folhas de outono cobriam o chão lamacento enquanto eu avançava.
De repente, ouvi um som estranho. Parecia um canto suave à distância.
Virei-me, mas não vi nada no labirinto outonal de laranja, amarelo e marrom.
Na esperança de que de alguma forma pudessem ser as meninas, gritei: “Polícia! Você precisa de ajuda?"
Não houve resposta.
Fiquei ali sentado em silêncio por um momento antes de continuar andando.
Notei algo muito bizarro mais à frente e fui inspecionar. Era o que só posso descrever como um arco feito de gravetos e folhas. Eles formavam uma forma oval do tamanho que uma pessoa poderia percorrer. A formação parecia ocorrer naturalmente, e não causada pelo homem. Parecia algo que alguém poderia querer encenar para um casamento ou uma sessão fotográfica. Parecia algo saído de uma antiga história folclórica.
O que aconteceu a seguir está além da compreensão.
Uma pequena criatura passou por mim na escuridão, movendo-se em movimentos dançantes e cantarolando uma melodia peculiar. Ele entrou no campo de visão da minha lanterna e pude ver que parecia um velho muito pequeno, com uma longa barba cinza-esbranquiçada e um chapéu marrom pontudo.
A criatura caminhando casualmente parecia idêntica a qualquer “gnomo” que você veria em uma representação genérica de conto de fadas. Ver algo tão caricatural, mas ainda assim bem na minha frente na vida real, foi muito surreal, estranho e perturbador.
Isso não poderia estar acontecendo. Eu não conseguia acreditar no que estava vendo. Eu senti como se estivesse perdendo a cabeça.
Observei enquanto o pequeno gnomo travesso saltava em direção ao arco de madeira. Com uma risada, ele entrou e desapareceu completamente diante dos meus olhos.
Fiquei chocado por estar realmente vivenciando isso. Toda a minha concepção da realidade foi devastadora.
“Se eu tivesse sido drogado de alguma forma?” Eu me perguntei.
Isso era algo além do que o cansaço poderia explicar.
Aproximei-me da misteriosa formação em arco e estudei-a de perto. Era feito apenas de gravetos e folhas. Nada especial. Passei meu braço e segurei-o ali por um momento. Nada no início, mas depois começou a ficar um pouco entorpecido. Tirei-o e olhei para o arco mais uma vez. A sensação logo voltou ao meu braço.
“Estou realmente considerando isso?” Eu pensei.
Com uma abundante falta de explicações para o que acabei de ver, decidi arriscar qualquer perigo que pudesse enfrentar ao caminhar por este arco aparentemente místico. Sentindo-me um pouco bobo, respirei fundo e caminhei cuidadosamente pela estrutura oval natural do bastão.
De repente, minha mente estava atordoada. Foi como acordar de um sonho.
Olhei em volta para ver o mesmo bosque onde estava, mas estava claro e ensolarado. Todos os meus sentidos estavam estranhamente aguçados. Minha mente estava zumbindo. Olhei para baixo e vi que a lanterna que eu carregava havia desaparecido. As folhas pareciam mais brilhantes, o ar mais agradável e tudo parecia calmo. Onde eu estava?
Olhei em volta e foi aí que as criaturinhas apareceram, surgindo por trás das árvores próximas. Devia haver cerca de dez deles. Os gnomos sorriam enquanto dançavam em círculo, rindo e cantando uma canção estranhamente familiar.
Um dos gnomos se aproximou de mim e começou a vasculhar meus bolsos maliciosamente. Ele encontrou o troco que eu tinha lá e roubou uma única moeda. Ele ergueu a moeda de prata brilhante no ar e ela refletiu o sol queimando intensamente acima. Ele soltou uma risada malandra, colocou a moeda no bolso e voltou a dançar com os outros. Eu não tinha ideia de onde estava, o que estava testemunhando ou como reagir a tudo isso.
De repente, todos os gnomos decolaram e correram para dentro da floresta.
Eu corri atrás deles. Correndo por uma abertura estreita na densa vegetação, fui recebido por um novo ambiente perturbador e pela intensa sensação de que algo estava terrivelmente errado. Eu me encontrei dentro de um grande anel de árvores no meio da floresta. Minha corrida logo deu lugar a uma caminhada lenta e insegura.
A princípio, o que vi parecia ser uma pilha de pedras amareladas e esbranquiçadas ordenadamente empilhadas umas sobre as outras em uma fileira, mas quando me aproximei ficou claro e inconfundível que eram pilhas de crânios.
Suas risadas ficaram mais altas e sinistras e suas danças tornaram-se mais frenéticas enquanto eu avançava lentamente. O gosto de ferro inexplicavelmente encheu minha boca. À medida que me aproximava, pude ver que o chão estava coberto por uma substância vermelha escura. O ar ficou denso e úmido e comecei a me sentir muito claustrofóbico.
Dançando mais rápido em círculo e gargalhando loucamente, os gnomos seguravam entranhas e vísceras. Ao redor deles, no chão, parecia ser o sangue de dezenas de corpos irreconhecíveis.
Havia muito sangue. O odor fétido e mortal assaltou minhas narinas e embrulhou meu estômago. Fui atingido por ondas de pânico. Eu senti como se minha mente desligasse completamente e fiquei paralisado onde estava.
Todos os gnomos se viraram para mim sorrindo e simplesmente continuaram seu canto sombrio e mórbido.
Só me lembro de gritar, gritar e gritar o mais alto que pude.
Então, simplesmente nada. O resto está em branco.
Não me lembro de nada, mas de acordo com meu parceiro, ele me encontrou desorientado e caído no chão lamacento da floresta escura onde eu estava procurando pelas meninas. Aparentemente eu estava segurando minha lanterna e murmurando para mim mesmo. Ele diz que devo ter tido algum tipo de episódio psicótico. Eu não tenho tanta certeza.
Eu ficaria tentado a culpar o estresse do trabalho, mas quando verifiquei meu bolso, inexplicavelmente faltava uma moeda de 25 centavos.
Passei os dias seguintes examinando os arquivos do caso. Eu tinha muitas teorias, mas nenhuma que fizesse sentido.
Segundo relatos, a vizinha das crianças perdidas estava olhando pela janela da cozinha enquanto lavava a louça. Ela supostamente viu a irmã mais velha levando seus dois irmãos mais novos pela mão para a floresta. Eles estavam cantarolando uma melodia estranha enquanto desapareciam no deserto naquele dia e nunca mais foram vistos.
Os arquivos do caso também revelaram que as meninas desaparecidas supostamente pegaram um livro da estante de sua sala de jogos antes de desaparecerem. Era um livro infantil de contos de fadas com ilustrações alegres e brilhantes de gnomos dançando pelas florestas.
Chamava-se “Os Amigáveis Gnomos da Luz do Sol”.
Ainda consigo ouvir seu canto estranho em minha mente quando estou sozinho.
Acho que nunca encontraremos essas garotas, ou realmente saberemos o que vivi, e estou me convencendo cada vez mais de que realmente não preciso das respostas.
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