Foi o primeiro fim de semana das férias de verão. Morávamos em uma estrada municipal tranquila, em uma área muito segura, mas rural, em Ohio. Tínhamos um grande quintal que dividia duas fronteiras com diferentes campos de milho. As outras duas fronteiras eram compartilhadas com uma mata que atravessava um riacho pequeno, mas saudável. Minha esposa, minha filha e eu passamos nossos verões ao ar livre, aproveitando a liberdade e a segurança no que parecia ser um pedacinho do céu.
Parecia tão normal. O dia parecia o primeiro dia de verão. Estávamos na varanda tomando nosso café. Estávamos apenas observando ela brincar.
Lembro que ela estava colhendo o trevo. Colher trevos e fazer amizade com uma série de insetos inofensivos, discutir com eles seus planos para o verão e elogiar a aparência de suas asas pelo sol. Achei que era isso que ela estava fazendo quando a vi conversando com alguma coisa na floresta. Estávamos tão seguros. Cada instinto me disse isso.
Ele tinha um comportamento tão caloroso e casual quando saiu da linha das árvores. Ele era velho... frágil... muito magro, até mesmo magro, e curvado sobre uma velha bengala de madeira. Ele vestia um terno de tweed cinza e usava um chapéu de feltro preto com algum tipo de flor silvestre enfiada na faixa.
Apesar de sua aparência nada ameaçadora e comportamento amigável, as circunstâncias de sua chegada imediatamente dispararam todos os alarmes e instintos paternos protetores.
Parecia que a realidade estava se dobrando. Embora o pânico e a adrenalina aumentassem meu ritmo e o caminho até minha filha estivesse desobstruído, não consegui diminuir a distância. Parecia que a lógica defeituosa do sonho havia se transformado em um pesadelo acordado. Eu tropeçava em obstáculos imaginários, me virava no meio do passo, sentia como se meus sapatos estivessem amarrados ou como se tudo estivesse coberto de lubrificante. Eu não consigo explicar. A realidade foi devastadora. Eu não consegui alcançá-la.
Observei em desespero o homem presenteá-la docemente com as flores silvestres de seu chapéu, que ela aceitou com gratidão.
O homem então olhou para mim com olhos arregalados e sem piscar e um sorriso sem vida e começou a dançar. Sua dança não era natural. Faltava ritmo ou qualquer tipo de padrão. O movimento foi espasmódico, mas parecia primitivo e significativo. Ele era anormalmente flexível e parecia ter articulações duplas em vários lugares. Ele nunca piscou ou quebrou o contato visual. Foi grotesco.
Eu estava prestes a vomitar quando minha filha lentamente se virou para mim. Seu rosto havia mudado. Ela estava com a mesma expressão vazia e sorridente do homem. Ela se virou até ficar de frente para mim, momento em que fez uma breve pausa antes de começar a dançar.
Ela dançou em um ritmo horrivelmente perfeito com o homem. Embora ela não parecesse estar processando a dor, pude ouvir suas articulações estalarem devido à amplitude de movimento anormal que a dança exigia.
Nenhum deles piscou ou quebrou o contato visual enquanto recuavam juntos para a floresta, seus movimentos perfeitamente sincronizados.
Nenhum vestígio da minha filha ou do dançarino foi encontrado.
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