Tumba da Maldade

Sempre fui apaixonado por explorar cavernas e túmulos, particularmente aqueles que são desconhecidos e misteriosos.

A emoção de se aventurar nesses espaços profundos e escuros, onde poucos se atrevem a pisar, é algo que nunca deixa de me empolgar. Mesmo diante das cavernas mais perigosas e mortais, permaneço inabalável pelos perigos, abraçando a adrenalina ao máximo.

Apesar de estar bem equipado e preparado para minhas expedições, houve momentos em que temi por minha vida e acreditei que meu tempo havia acabado.

Cheguei até a deixar mensagens de despedida em meu telefone para minha família, sabendo que não tinha filhos para me preocupar em deixar como pai, e sem companheiros de equipe para me atrasar em minhas explorações solitárias em cavernas.

Hoje, tropecei na tumba mais emocionante que já encontrei. Ela permanece inexplorada por qualquer outra pessoa, então estou ansioso para ser o primeiro a explorar e documentar as incríveis descobertas que estão esperando lá dentro.

Passei três meses me preparando para meu próximo mergulho, me sentindo tanto animado quanto nervoso com o que poderia encontrar.

Em uma área remota da Terra, descobri algo escondido profundamente subterrâneo dentro de um sistema de cavernas longe da civilização.

Essa caverna era única, com uma estrutura vertical e úmida que exigia o uso de uma corda para navegação. Enquanto descia pelo buraco, me deparei com a entrada da tumba adornada com o que parecia ser uma imagem de um misterioso personagem religioso, coberto por vestes e sendo levado para um destino desconhecido.

O restante das decorações estava encoberto por poeira, e foi somente durante o meu segundo mergulho que eu as notei. Felizmente, eu tinha meu telefone para capturar fotos das decorações para fins de mapeamento antes de prosseguir, além disso, eu tinha uma lanterna e luz de reserva com vários equipamentos para iluminar meu caminho enquanto me aventurava mais fundo na escuridão.

Ao descer as escadas, observei as paredes e a estrutura de tijolos, sem saber a qual era histórica os tijolos me lembravam. Ao entrar na sala inicial, notei murais empoeirados adornando as paredes ao lado de tochas vazias, com os murais escritos em latim antigo, uma língua que estudei durante minhas aventuras de exploração.

O mural inicial exibia a seguinte mensagem:

"Este não é um lugar onde riquezas ou devoção possam ser encontradas, mas uma prisão cheia do espectro da morte. Recue agora ou enfrente um tormento interminável."

O texto deu calafrios na minha espinha, era diferente de qualquer tumba que eu já havia visto antes, mas minha curiosidade me empurrou para buscar mais a fundo. Tirei algumas fotos e estudei o segundo mural.

A mensagem no segundo mural foi escrita da seguinte forma:

"Essa prisão que construímos é para permanecer intocada e indiferente, ela deve ser deixada para trás e esquecida para sempre, que Deus nos proteja dele."

Me peguei pensando, "Que Deus nos proteja dele?" Era evidente que aquele local não apreciava intrusos. Apesar de considerar uma retirada, a ansiedade que senti era algo que nunca havia sentido antes, contra os meus melhores instintos, decidi seguir em frente.

A sala do mural se abriu para uma escadaria que descia ainda mais, me fazendo ponderar quão longe ela ia. O som dos meus passos ecoava pela escada vazia, indicando que a descida ia longe, eventualmente, as escadas chegaram ao fim, revelando uma sala enorme adornada com várias obras de arte.

"Essa descoberta é a mais incrível da era!", exclamei em voz alta.

As paredes da sala eram adornadas com obras de arte, se estendendo para cima e para os lados por no mínimo 30 metros. Um detalhe em particular chamou minha atenção: essas paredes artísticas estavam servindo como guia ou direção, talvez para indivíduos como eu que ignoraram os murais e continuaram explorando?

O foco principal da obra de arte era um grupo de indivíduos vestidos com trajes desconhecidos, adorando um altar emanando um gás escuro que continha rostos macabros expressando uma variedade de emoções, do prazer ao medo. Notei e observei o homem deitado no altar, com gás negro escapando de seu peito. Apesar de seus esforços para conter o gás com as mãos, foi sem sucesso.

Enquanto eu estava ocupado capturando múltiplas fotos da obra de várias perspectivas, de repente ouvi um grunhido baixo vindo de várias direções, ouvi o som de pedras grandes rolando, o que indicou que já era hora de sair rapidamente.

Tendo capturado fotos suficientes e explorado a um nível satisfatório, planejei voltar em outro momento. Infelizmente, enquanto corria escada acima, escapei por pouco da morte quando uma rocha enorme quase me atingiu na cabeça. Corri rapidamente de volta pela escada quando o caminho adiante até a entrada foi completamente bloqueado por enormes pedras.

Foi uma situação terrível, muito pior do que qualquer acidente que eu havia encontrado em cavernas antes. Parecia não haver saída, e imediatamente minha mente se voltou para minha família, amigos e expedições em cavernas passadas. Surpreendentemente, me vi pensando novamente em explorar, apesar de me sentir assustado e vulnerável. Percebi que deveria ter me preparado melhor com o equipamento certo, mas naquele momento já era tarde demais. Era como se a caverna estivesse me chamando ainda mais profundamente, me incentivando a continuar explorando.

Tentei ir para casa, mas percebi que não conseguia mais sair, já que a Tumba me havia convocado e eu não tinha escolha a não ser prosseguir.

Ao me dirigir de volta à sala de arte, desejei e esperei por uma saída diferente, quando de repente minha lanterna apagou, me envolvendo na escuridão total, fazendo minha bolsa cair no chão e espalhar seu conteúdo.

Enquanto minhas mãos tateavam pela lanterna reserva, fui assustado pelo som de cantoria surgindo das sombras, cantando em uma língua que parecia sobrenatural e antiga para mim. Em um estado de pânico, acabei chutando diversos objetos na escuridão, incluindo minha lanterna que acabei acendendo acidentalmente. Procurando freneticamente pela lanterna, comecei a ver rostos emergindo das sombras.

O volume da cantoria aumentou, os rostos nas sombras começaram a sorrir para mim, mas assim que liguei a lanterna, tudo parou abruptamente.

Meu coração disparava descontrolavelmente, precisei pausar e me recompor por um momento, e após reunir meu equipamento, prossegui para explorar mais a Tumba. Como havia machucado minha perna chutando acidentalmente meu equipamento, não conseguia correr e tive que dar passos lentos ao passar pela próxima câmara.

Havia muitas obras de arte que chamaram minha atenção e rapidamente tirei fotos para estudar mais tarde, uma delas mostrava o homem do altar anteriormente, agora na fumaça negra e com rostos terríveis, algo que também mostrava as figuras dos quadros anteriores sem vida, envolvidas na fumaça negra penetrando em seus ferimentos.

Ao lado dessa sala, havia outra câmara onde esculturas de indivíduos falecidos com expressões horríveis estavam posicionadas, todos eles parecendo se curvar para o homem usando uma coroa feita de pele humana no altar.

Eu nem sequer pensei em capturar esse momento no meu telefone, estava mais focado em encontrar uma saída. Outro conjunto de escadas desceu mais fundo na escuridão, minhas pernas se recusaram a se mover, e fui consumido pelo terror. Uma sensação de presença de outro mundo emanava de baixo, seguida pela retomada da cantoria sinistra, que me fez voltar o olhar para trás, apenas para não ver nada à vista.

Do nada, minhas pernas cederam, me fazendo rolar escada abaixo, me deixando coberto de hematomas e ferimentos, e eu não tinha forças para me levantar.

"O que presenciei chegou perto de levar tudo o que tinha." Eu me encontrava na grande sala do altar, decorada com pilares altos e estátuas de indivíduos falecidos. As tochas lançavam uma luz fraca, apesar de as chamas serem negras. A luz do sol entrava por uma abertura quebrada na parede da sala, me fornecendo uma rota de fuga potencial.

Em meu frenesi para partir, negligenciei ou possivelmente ignorei a figura deitada no altar. O indivíduo representado nas pinturas e obras de arte aparecia em uma posição distorcida com gás negro envolvendo sua boca e peito, dando-lhe uma aparência zumbificada e paralisada que divergia de sua descrição habitual na arte.

Estupidamente, comecei a me movimentar em minhas mãos em direção à luz solar porque minhas pernas estavam paralisadas.

Ao acordar, os dedos sem vida do homem começaram a se mover, enquanto o gás negro escapava lentamente por sua boca. Gritei e rastejei apressadamente em direção à abertura, garantindo manter meu telefone no bolso enquanto abandonava a bolsa e minha lanterna para diminuir o peso, confiando apenas na luz das tochas e do sol para me guiar.

Me virei e vi o Homem ali, com gás espumante saindo de sua boca. Dentro dele, havia mais rostos que pareciam estar cantando uma melodia, me instigando a não ir embora, fiz um esforço consciente para ignorá-los.

Do nada, o homem começou a correr na minha direção a uma velocidade incompreensível, com uma névoa negra espumando de sua boca e revelando rostos sinistros, incorporando o mal puro.

Ele pulou em mim e agarrou minha perna, me arrastando em direção ao altar. Chutei com todas as minhas forças com minha perna agora não paralisada, mas meus esforços foram em vão. Desesperadamente, arranhei a terra solta, ansiando pela luz do sol.

O homem fez mais força, quebrando vários ossos da minha perna completamente, gritei até ficar rouco mas consegui manter firme no chão. Eu estava à beira da liberdade, mas tão longe quando escolhi chutar mais uma vez, desta vez acertando em cheio seu rosto deteriorado, fazendo-o soltar o aperto sobre mim.

Com os dedos esticados, fiz um último esforço para alcançar a luz do sol próxima a mim, mas não consegui escapar pela abertura. O homem do altar tentou pular na minha direção novamente, mas acabou entrando em contato com a luz solar, fazendo-o recuar. Em seguida, testemunhei seu corpo começar a se desintegrar assim que os raios do sol tocaram nele.

Vi uma oportunidade e rapidamente a aproveitei, meus dedos se agarraram à pedra danificada, pulei para fora pela abertura, que revelava uma escada subindo.

Enquanto uma grande porta de pedra começava a se fechar lentamente atrás de mim, me virei e observei O Homem ainda derretendo, emitindo gás negro de buracos recém-formados. Ele derreteu em um líquido e o vapor escuro dentro dele começou a desaparecer ao entrar em contato com o sol, como se uma intervenção divina tivesse me salvado da entidade aterradora.

Depois de emergir da escadaria, me vi cercado por florestas densas, mas pude avistar uma vila não muito longe. Fiquei pensando até onde a tumba me transportara?

Apesar de ter apenas 6% de bateria no meu telefone e estar perdido, tive a sorte de ainda ter sinal. Consegui me arrastar até a vila próxima, onde fui capaz de chamar uma ambulância, apesar de ser uma jornada dolorosa. Infelizmente, sofri danos irreparáveis na perna, me deixando incapacitado pelo resto da vida, mas o importante era que eu sobrevivi.

Não senti mais vontade de explorar cavernas ou me envolver em atividades emocionantes. Parecia que um pedaço da minha alma se perdeu naquele dia, descansando na tumba secreta ao lado do gás sinistro e das intenções sombrias do homem do altar. Se você se deparar com aquela Tumba no futuro, deixe-a em paz.

Não há tesouros escondidos ou significados religiosos a serem encontrados lá, é uma prisão que deve ser deixada intocada para a eternidade.

As armadilhas estão vazias...

Esta não é minha história, é uma do meu pai. Para contextualizar, meu pai cresceu em uma fazenda norte-americana nos anos 1940. Era uma família de fazendeiros típica, com 10 irmãos e irmãs, mãe e pai. Meu avô estava trabalhando como engenheiro para o exército durante a Segunda Guerra Mundial. Meu pai era o terceiro mais velho dos filhos, então compartilhava uma boa parte do trabalho na fazenda para manter a família. Eles também caçavam coisas como coelhos e veados, entre outros. Foi em uma dessas viagens de caça que ele e seus dois irmãos mais velhos encontraram o que aconteceu a seguir.

Se você está familiarizado com a vida na fazenda, sabe que a mata geralmente fica um pouco longe, então eles carregaram o caminhão com seus rifles, armadilhas, e lanches e partiram. Dirigiram por um tempo até chegarem aos locais habituais para verificar as armadilhas que haviam colocado anteriormente. Algumas delas tinham sido acionadas e tinham gotas de sangue ao redor ou sobre elas, mas coelhos/raposas/gambás, etc., são conhecidos por roer uma pata para escapar, nada de mais.

Enquanto colocavam novas armadilhas e resetavam as acionadas, começaram a ouvir alguns barulhos estranhos ao longe, quase como algo se movendo pela mata. Novamente, não deram muita importância, provavelmente era um veado talvez um alce, e continuaram pela mata até onde tinham construído um esconderijo e se acomodaram para a caça. Algumas horas se passaram e meu tio C decide que precisa ir ao banheiro e sai do esconderijo um pouco, longe o suficiente para que o cheiro de urina não assustasse os veados longe do esconderijo, como se faz. Enquanto ele caminhava rapidamente, percebeu novamente aquele barulho na mata, mas o que realmente o assustou foi a falta de outros sons. Nada de grilos, pássaros, apenas o barulho distante na mata.

Esses caras caçavam e trabalhavam na fazenda a vida toda, sabiam que o silêncio das presas geralmente significa a presença de um predador. Ele termina de urinar e volta para o esconderijo o mais rápido e silenciosamente possível. Notando que o barulho está se aproximando, assume que é um urso, já que seria o único predador daquele tamanho na área.

Aparentemente, quando ele volta para o esconderijo, está sem fôlego e pálido; ursos não são novidade, mas ser pego por um sozinho e sem sua arma é um dia ruim. Um tempo se passa e o tio C está bem novamente. Por volta do meio da tarde, eles não tinham pego nada e estavam começando a pensar que deveriam desistir, obviamente o urso estava afugentando os veados e aquele dia estava sendo desperdiçado. Enquanto empacotavam e começavam a voltar para verificar as armadilhas novamente, o barulho para, como se de repente o ruído de fundo da floresta se transformasse em um silêncio absoluto. O silêncio repentino os deixou tensos, ao chegarem às armadilhas, percebem novamente que algumas foram acionadas, mas nada além de sangue permanece. Isso é estranho por dois motivos: em primeiro lugar, a maioria das presas pequenas faria barulho ao ser pega em uma armadilha, coelhos gritam, etc. E o esconderijo não estava tão longe da armadilha, talvez meia milha, com o silêncio eles tinham certeza de que tinham ouvido. Em segundo lugar, se o animal tivesse roído uma pata para escapar, haveria uma pata ao lado da armadilha.

Por que não havia uma pata na armadilha? Todos tiveram um momento de arrepio, percebendo que algo tinha comido o animal da armadilha e parecia ter feito isso imediatamente após o animal ser pego.

Eles aumentaram o ritmo a partir desse ponto, não resetaram as armadilhas acionadas, apenas correram de volta para o caminhão. Aqui é onde fica realmente estranho. Eles voltaram para a fazenda e fizeram as tarefas da noite. Uma das minhas tias estava ajudando, ela era pequena na época, então seu trabalho basicamente era alimentar as galinhas e não atrapalhar. Como crianças pequenas fazem, ela meio que fez o serviço das galinhas pela metade e começou a incomodar os irmãos mais velhos.

Enquanto ela corria por aí e era uma pestinha, meu pai e meus tios ouvem um som de corrida vindo do campo de milho, um som de corrida pesado. Ao olharem, veem o milho se movendo para frente e para trás e sendo pisoteado por algo, algo grande correndo de quatro patas. Meu pai e meus tios estão no limite nesse ponto, todos presumem que o urso os seguiu até em casa, por que e como não era realmente uma pergunta na época.

O irmão mais velho do meu pai, D, pega minha tia e meio que a joga sobre o ombro e eles correm para a casa. Agora, aqui está a coisa. Minha tia jura de pé junto que a criatura que saiu do campo não era um urso.

Nas palavras dela "Era um cachorro preto enorme, como um mastim gigante, mas seus olhos brilhavam amarelos como os de um lobo e seus dentes eram grandes demais para caber em sua boca, seu pelo longo e peludo estava emaranhado e sujo", e parou na beira do campo como se percebesse que ela podia vê-lo e parou sua perseguição. Ela jura que parecia visivelmente confuso como uma pessoa, como se nunca tivesse sido vista antes. Claro, minha avó ouviu-os trovejando em direção à casa como um rebanho de vacas assustadas. Ela abriu a porta e eles passaram por ela, e quando olharam para trás, os meninos e minha avó não viram nada no campo.

Aparentemente, a criatura simplesmente voltou para o campo sem fazer nenhum som, nenhum dos barulhos de antes ou dos pesados passos. Apenas voltou para onde tinha vindo.

Eu não sei o que era aquilo ou se a memória da minha tia está distorcida, mas sei que essa tia em particular sempre teve uma espécie de sexto sentido, sua intuição é fora do comum; se ela diz para não fazer aquela viagem ou não namorar aquele cara porque ele é um estranho, não importa o quão bom ele pareça, ela nunca erra.

Eu acredito que ela realmente deve ter algum nível de percepção extra. Acredito que aquilo que perseguiu meu pai e seus irmãos era um cão do inferno ou um cão preto da mitologia celta, e acho que ele parou porque ela podia vê-lo, e ele sabia que não deveria ser visto. Eu realmente acredito que, se minha pequenina tia não estivesse brincando do lado de fora, meu pai e meus tios teriam desaparecido naquela noite sem deixar rastros, exceto talvez algumas gotas de sangue no chão.

Eu Odeio o Cheiro da Cor Azul

Conheci minha esposa enquanto trabalhava como agente penitenciário no Condado de Davidson. Sempre brincávamos e achávamos irônico que nos conhecemos na cadeia. Pensamos que era melhor do que nos conhecermos em um bar. Mais caráter encontrado em uma prisão. Ela era originalmente de Oklahoma, se mudou para Nashville na esperança de se tornar uma musicista famosa, mas como a maioria dos artistas aspirantes, teve que se contentar com uma vida de mediocridade. Ela fincou suas raízes em um bairro considerado perigoso, um lugar a ser evitado a todo custo. A casa que ela comprou foi construída nos anos 30, assim como todas as casas daquele bairro. Eram casas de caixa de fósforo, incapazes de resistir ao menor incêndio. Havia quatro lotes vazios na sua rua, vestígios de casas que queimaram em menos de trinta minutos, apesar de o corpo de bombeiros estar no fim do quarteirão. Reconstruir? Não, essas casas não tinham seguro.

Me mudei para a casa no final de 1999. Era uma casa grande com revestimento de asfalto cinza. Tinha sido convertida em um duplex e depois reconvertida em uma casa unifamiliar. A lavanderia era uma adição tardia com revestimento de vinil nas paredes internas, que antes eram paredes externas. A fundação estava afundando rápido na terra, a cozinha sendo a pior, com um arco perceptível no chão. Os tetos altos e os pisos nus tornavam os invernos insuportáveis. A única maneira de se manter aquecido era estar totalmente vestido, até mesmo usando uma jaqueta leve. Nos verões, era um forno de calor inescapável. Nunca consegui me sentir confortável, mas o pior de tudo eram os ratos.

Estávamos infestados de ratos imundos, peludos e arrogantes. Uma noite vi um na cozinha. Era muito gordo para fugir. Olhou por cima do ombro, de maneira despreocupada, como se dissesse: "Tanto faz, venha me matar. Eu não ligo." Era tão grande que parecia um pequeno, grotesco pônei.

O ano 2000 chegou sem o Armagedom antecipado. O Y2K foi um fracasso. Convencido de que o mundo continuaria girando, decidi me livrar dos ratos e substituir aquele revestimento de asfalto cinza horrível e maldito. Escolhemos azul por algum motivo estranho. Eu odiei assim que foi colocado. O revestimento azul parecia único, mas na realidade, era brega e barato. Ao mesmo tempo, coloquei uma porção de veneno para ratos ao redor da casa. Armadilhas são visivelmente cruéis, mas os corpos são fáceis de encontrar e descartar. Com o veneno, você não vê a crueldade, a morte lenta de um animal em dor excruciante, mas também não encontra o corpo. Eles rastejam entre as paredes e morrem. Escondidos da sua visão, mas incrivelmente presentes ao seu olfato. Eu não podia ver os malditos bichos, mas com certeza podia sentir o cheiro de seus corpos em decomposição.

Além de tudo isso, fui diagnosticado com câncer de garganta. A quimioterapia me desgastou. Minha garganta queimava como o Inferno e eu perdi mais de quarenta e cinco quilos. Eu podia mastigar e sentir o gosto da comida, mas engolir... não senhor, a dor era insuportável.

Minha esposa me mudou para o sótão para me manter aquecido. O calor sobe, e o melhor lugar para mim, desprovido do calor natural da gordura corporal, era nas paredes sufocantes e desmoronantes do topo da feia casa azul, que também acontecia de ser pintada de azul. Minha esposa achou que fazia sentido pintar o sótão de azul para combinar com o exterior. Bem, por que não? Quem era eu para argumentar?

O cheiro dos ratos mortos era insuportável. Quando tentava comer, sentia o gosto de decomposição, de ratos mortos e imundos. A dor da minha condição, a falta de sustento e o cheiro de podridão devem ter debilitado minhas capacidades mentais, pois com o tempo alucinei. Imaginei uma senhora idosa com olhos negros e dentes amarelos sentada ao lado da minha cama, em uma cadeira de balanço de madeira. Por muito tempo, ela não falou, apenas balançou e olhou. Convenci-me de que ela não era real. Então, um dia, ela se apresentou como o Diabo, o Rei dos Caídos.

"Cheira deliciosamente aqui", disse ela. Fechei os olhos, esperando que ela desaparecesse.

"Oh, criança, isso não funciona. Feche os olhos o quanto quiser. Tenho uma proposta para você e não vou embora até termos um entendimento. Eu sei que você quer viver. Você reza para Deus, mas o Diabo ouve você."

"Querido, com quem você está falando?", minha esposa chamou do andar de baixo. "É hora de ir."

A velha sorriu e tocou meu braço frágil. "Conversaremos mais tarde."

Outra visita, outra remoção meticulosa da massa de matéria biológica indesejada alojada na minha garganta. Quando voltamos para casa, disse à minha esposa que preferia ficar em nosso quarto.

"Sim, tudo bem, mas você não ficaria mais confortável no sótão?"

"O cheiro é terrível lá em cima", expliquei.

"Querido, eu prefiro que você fique lá em cima. É melhor para você lá no calor." Minha esposa me levou forçosamente escada acima para meu quarto improvisado. Pela primeira vez na vida, percebi que não tinha forças para me defender ou impor minha vontade.

Ela me deitou na cama e em pouco tempo adormeci, exausto da curta subida pelas escadas até o sótão. Fui acordado por um toque, uma pequena mão frágil no meu ombro. Abri os olhos na escuridão completa. Um abajur no canto do quarto foi aceso, a vários metros de onde eu estava deitado. Era a velha senhora, balançando para frente e para trás, envolta em uma pequena luz em meio a uma infinita extensão de sombra.

"Cheira a merda aqui. É você ou os ratos?"

O azul da parede atrás dela era mal visível, mas suficiente para perturbar minha alma.

Virei a cabeça e olhei para o teto, tentando evitar seu olhar. Ela apareceu perto do teto, sorrindo, levitando, flutuando em minha direção.

"Sua vida por sua alma. Eu sei, é clichê. O Diabo e seus negócios, sempre em busca de almas."

Fechei os olhos e comecei a rezar. Senti o calor da respiração dela no meu rosto. Recusei-me a abrir os olhos. Continuei rezando e ela continuou negociando.

"A alma. Eu quero sua carne e essência. Quero devorar você... ou talvez sua esposa. Dê-me algo, e eu lhe darei vida, uma vida longa e rica. Apenas algo, ela ou você. Algo. Eu preciso disso. Dê-me, seu filho da puta, ou eu vou enfiar esses ratos mortos na sua garganta cheia de câncer."

"Me deixe em paz. Eu não vou."

"Ela, sim, ela. Ela não quer estar perto de você. É por isso que você está sozinho lá em cima. É por isso que você está deitado entre os ratos mortos em uma casa azul horrenda! Dê-me ela."

"Não... é só porque é mais quente aqui em cima. Ela está fazendo isso para o meu próprio bem."

Abri meus olhos para ver a escuridão das pupilas dela, o vazio da minha própria vida. Sua respiração era mais fétida que os ratos mortos desaparecidos escondidos nas minhas paredes. Seu semblante era pálido e contorcido. Ela se prendeu a mim, enfiando os braços entre minhas costas e a cama, me apertando em seu intenso abraço. Senti uma solidão imediata e um ódio persistente por mim mesmo e por minha vida. Estava feito; estava acabado. Eu não era mais. O medo da morte evocou um egoísmo que pensei impossível de mim mesmo.

"Leve-a. Leve minha esposa!"

Acordei, o sol entrando pela janela do sótão. Senti-me melhor, ainda doente e fraco, mas não mais à beira da morte. Por um momento não senti cheiro algum, até olhar para as paredes azuis e ver minha esposa sentada na cadeira de balanço, sorrindo com seus olhos negros. O azul do quarto cheirava a morte.

A Última Vigília do Homem das Sombras

Eu costumava pensar que minha mãe era uma super-heroína. Foi apenas uma daquelas coisas em que uma criança acredita, certo? Ela estava sempre acordada, sempre lá. Nunca pensei muito nisso - até completar dezoito anos e descobrir a verdade.

Enquanto crescia, lembro-me de observá-la todas as noites. Ela ficava sentada na sala, com os olhos bem abertos, olhando para o escuro. A TV estava ligada, mas ela nunca parecia prestar atenção nela. Ela tomava seu café e fumava um cigarro atrás do outro, e eu a ouvia andando de um lado para outro. Eu perguntava por que ela ficava acordada até tão tarde, mas ela sempre ignorava isso com um sorriso cansado e dizia que tinha trabalho a fazer.

Só quando fiquei mais velho é que comecei a juntar as peças. Quando eu era pequena, muitas vezes acordava no meio da noite e a encontrava sentada na sala, como se esperasse alguma coisa. Ela nunca mencionou nada, apenas me deu um abraço e me mandou de volta para a cama. Eu não questionei isso – as crianças raramente o fazem.

Quando completei dezoito anos, tinha um emprego de meio período em uma loja de conveniência e, uma noite, estava atrasado. Cheguei em casa por volta das 2 da manhã e a vi sentada em seu lugar habitual, parecendo mais abatida do que nunca. Ela estava murmurando para si mesma, com as mãos tremendo enquanto segurava a xícara de café. Eu estava prestes a perguntar se ela estava bem quando percebi algo estranho. A porta do porão estava entreaberta.

Sempre soube da existência do porão, mas minha mãe nunca me deixou ir lá. Estava sempre trancado e sempre que eu perguntava sobre isso ela ficava quieta e mudava de assunto. Naquela noite, porém, a curiosidade tomou conta de mim. Eu sabia que ela estava ocupada, então caminhei silenciosamente até a porta do porão. Fiquei ali por um momento, ouvindo. O único som era a voz abafada da minha mãe. Respirei fundo e empurrei a porta. O porão estava escuro e as escadas rangiam sob meu peso. Acendi a luz de baixo, revelando uma sala inacabada, cheia de móveis antigos e caixas empoeiradas.

Mas o que me chamou a atenção foi a parede. Estava coberto de marcas estranhas – símbolos que não reconheci. Algumas estavam escritas com giz, outras com o que parecia ser sangue velho e seco. Passei meus dedos sobre eles, sentindo um arrepio percorrer minha espinha. Ouvi um barulho atrás de mim – um som suave e arrastado. Eu me virei, mas não havia nada ali. Ao subir as escadas, ouvi novamente a voz da minha mãe, agora mais alta, mais frenética. Corri de volta e a encontrei andando de um lado para o outro, com os olhos selvagens. “Pensei ter ouvido alguma coisa”, disse ela, me olhando em seu olhar. "Você desceu?"

Não respondi, mas ela deve ter visto o medo em meus olhos. Ela me agarrou pelos ombros e me sacudiu. “Você não entende. Você não pode ir até lá. Você não deve. Não é seguro.” Tentei perguntar o que ela queria dizer, mas ela apenas me abraçou com força e sussurrou: “Tenho tentado manter isso longe. Está atrás de você há anos.

Eu não entendi do que ela estava falando. Fui para a cama naquela noite me sentindo confuso e assustado. No dia seguinte, tentei arrancar respostas dela, mas ela evitou o assunto, dizendo que era tudo coisa da minha cabeça. Só depois da morte dela é que descobri a verdade. Ela faleceu alguns meses depois do meu aniversário de dezoito anos e, enquanto limpava a casa, encontrei uma caixa escondida debaixo da cama dela. Dentro havia fotografias antigas, cartas e diários.

Um dos diários era dela. Folheei-o e estava cheio de entradas sobre o Homem das Sombras. Ela escreveu sobre como isso acontecia para mim à noite, como ela tinha que ficar acordada para mantê-lo sob controle. Ela o descreveu como uma figura escura sem rosto, sempre à espreita, sempre esperando. Ela escreveu sobre como o viu pela primeira vez quando eu era bebê, como ele tentou me tirar do berço. Ela disse que estava lutando contra isso desde então, tentando me proteger. Encontrei uma carta. Estava endereçado a mim e nela ela escreveu com a mão trêmula. Ela pediu desculpas por não ser a mãe que eu merecia, mas explicou que estava lutando para manter o Homem das Sombras afastado. Ela escreveu que agora que ela se foi, o Homem das Sombras viria buscar meus filhos.

A carta continuava com um conjunto de regras que ela detalhou meticulosamente para afastar o Homem das Sombras:

1) Nunca durma sem a luz acesa. O Homem das Sombras é atraído pela escuridão. Mantenha uma luz acesa o tempo todo, mesmo quando achar que está seguro.

2) Não faça contato visual direto. Se você vir o Shadow Man, evite olhar diretamente para ele. Alimenta-se do seu medo e ficará mais forte se você demonstrar algum reconhecimento.

3) Mantenha o porão trancado. O porão é uma porta de entrada. Certifique-se de que esteja sempre trancado e nunca desça lá.

4) Queime os símbolos. Quaisquer símbolos que encontrar na casa devem ser queimados imediatamente. Eles são âncoras para o Homem das Sombras e darão a ele poder sobre você.

5) Fale em voz alta. Quando você sentir sua presença, fale em voz alta para afirmar o controle. Não deixe isso te silenciar.

A entrada final era um apelo desesperado para que eu protegesse meus futuros filhos. Ela escreveu que tinha feito tudo o que podia, mas o Homem das Sombras era implacável. A carta terminava com uma mensagem assustadora: “Espero que estas regras sejam suficientes. Por favor, não deixe isso vencer.

Senti um arrepio ao ler essas palavras, uma sensação de pavor tomou conta de mim. Desde a morte dela, tenho seguido religiosamente suas regras. Mantenho a luz acesa o tempo todo, evito o porão e até queimei símbolos que encontrei escondidos pela casa. Apesar dos meus esforços, ainda sinto que algo está me observando. Às vezes, acordo com um som arrastado no escuro e as sombras da minha casa parecem se mover por conta própria.

A parte mais perturbadora foi quando meus filhos nasceram. Encontro-me constantemente nervoso, aplicando as regras que minha mãe deixou para trás. Tranco a porta do porão todas as noites, mantenho as luzes acesas em todos os cômodos e até me pego falando em voz alta, assumindo o controle na calada da noite.

Algumas semanas atrás, meu filho mais novo acordou chorando, dizendo que havia um homem nas sombras do seu quarto. Verifiquei em todos os lugares, mas não havia ninguém lá. Tentei confortá-lo, mas o medo em seus olhos refletia o meu. Não consegui afastar a sensação de que o Homem das Sombras estava se aproximando, esperando o momento certo para atacar.

Não sei se os avisos da minha mãe foram baseados na realidade ou se o medo dela criou uma profecia autorrealizável. Tudo o que sei é que a morte dela deixou um vazio preenchido por um terror oculto que só se tornou mais forte com o tempo. Sigo as regras dela, na esperança de manter minha família segura, mas o pavor nunca desaparece de verdade. Sinto como se estivesse vivendo em um estado perpétuo de espera — esperando que o Homem das Sombras viesse até nós, assim como veio atrás de mim. 

Todas as noites, sentado perto da luz, não consigo deixar de me perguntar se estou fazendo o suficiente ou se, eventualmente, o Homem das Sombras reivindicará o que vem caçando todos esses anos.

O Sussurrador da Noite

Eles sempre nos disseram que a floresta era perigosa depois de escurecer, mas ninguém nunca explicou por quê. Quando eu era jovem, os adultos sussurravam sobre “o Sussurrador Noturno”, uma criatura que vagava pela densa floresta fora de nossa cidade. Eu costumava pensar que era apenas uma história para nos manter fora de perigo. Agora eu sei melhor.

No fim de semana passado, decidi fazer um acampamento sozinho para clarear a cabeça. O trabalho tinha sido estressante e eu ansiava pelo silêncio que só a natureza selvagem poderia proporcionar. Escolhi um local no meio da floresta, longe dos acampamentos habituais. O ar estava fresco, o céu limpo e a primeira noite passou sem incidentes. A segunda noite, porém, foi quando tudo deu errado.

Tudo começou com um sussurro.

A princípio pensei que fosse o vento soprando entre as árvores. Mas o som não vinha de cima; era baixo, quase ao nível do solo, deslizando por entre samambaias e arbustos. Esforcei-me para ouvir, mas era fraco, um pouco mais alto que o crepitar da minha fogueira. Estava dizendo alguma coisa, embora eu não conseguisse entender as palavras.

"Olá?" Gritei, mas apenas o silêncio respondeu.

Então eu ouvi de novo. Mais perto desta vez. Um sussurro distinto, meu nome pronunciado em uma respiração longa e arrepiante.

“Jaaaack…”

Meu sangue gelou. Levantei-me, examinando a linha escura das árvores ao redor do meu acampamento. A luz do fogo não chegava muito longe e, além dela, a noite era impenetrável. Peguei minha lanterna e apontei na direção da voz. O feixe cortou a escuridão, iluminando apenas árvores e arbustos.

Disse a mim mesmo que era apenas minha imaginação, ou talvez alguns brincalhões tentando me assustar. Mas quando me voltei para o fogo, os sussurros recomeçaram, agora na direção oposta.

“Jaaaack…”

O som estava mais próximo, mais insistente. Meu coração batia forte no peito. Girei a lanterna descontroladamente, mas tudo que vi foram árvores e sombras. Foi então que notei algo: uma das sombras estava se movendo.

Foi sutil, apenas um leve movimento no tronco de uma árvore. Mas enquanto eu observava, ele se desprendeu da árvore e começou a se mover em minha direção. A sombra ficou maior, tomando forma, e percebi com terror crescente que não era uma sombra.

Era uma criatura.

Alto e magro, seus membros eram anormalmente longos, com dedos que terminavam em pontas afiadas, semelhantes a garras. Sua pele era escura e manchada, misturando-se com a floresta circundante. Mas seus olhos – esses eram os piores. Eles brilhavam com uma luz amarela fraca e doentia, como brasas enterradas profundamente nas cinzas.

“Jaaaack…”

O sussurro vinha dele, embora sua boca nunca se movesse. Em vez disso, as palavras pareciam brotar da própria escuridão, um hálito frio e morto que me envolveu.

Eu corri.

A floresta ficou borrada ao meu redor enquanto eu corria por entre as árvores, galhos rasgando minhas roupas, raízes tentando me fazer tropeçar. O sussurro seguiu, ficando mais alto, mais urgente.

“Jaaaack… não vá embora…”

Estava por toda parte, me cercando, se aproximando. Não importa o quão rápido eu corresse, a criatura estava sempre logo atrás de mim, seus longos membros roçando o chão enquanto ela se movia, como se estivesse planando. Não ousei olhar para trás, mas pude senti-lo se aproximando, o arrepio de sua presença subindo pela minha espinha.

Então, justamente quando pensei que não conseguiria mais correr, entrei numa clareira. A luz da lua inundou o espaço aberto e, por um breve momento, o sussurro parou. Eu me inclinei, ofegante, meus pulmões queimando. Mas quando olhei para cima, vi algo que fez meu coração parar no estômago.

A clareira estava repleta de ossos. Ossos humanos.

Alguns eram velhos, descoloridos pelo tempo, enquanto outros eram mais frescos, ainda vestidos com farrapos de tecido. Reconheci uma das jaquetas – pertencia a um cara que desapareceu há alguns meses, um companheiro de caminhada que nunca mais voltou.

Antes que eu pudesse processar o que estava vendo, o sussurro começou de novo, mais alto do que nunca.

“Fique conosco, Jack…”

Agora não era apenas uma voz, mas muitas, todas misturadas num coro horrível. E todos eles vinham da floresta ao meu redor. A criatura entrou na clareira, seus olhos brilhando, e eu soube então que não havia como escapar.

Virei-me para correr novamente, mas senti algo frio e viscoso enrolado em meu tornozelo. Eu gritei quando fui jogado no chão, meu rosto batendo no chão. Arranhei a terra, tentando me afastar, mas não adiantou. A coisa me arrastou para trás, em direção à beira da clareira.

“Junte-se a nós, Jack…”

A última coisa que vi antes de a escuridão me engolir foi o rosto da criatura, uma paródia distorcida de um sorriso humano, dentes afiados e manchados, olhos brilhando com uma fome malévola. E então o mundo ficou preto.

Dirão que me perdi na floresta, que fui apenas mais um caminhante infeliz que se extraviou demais. Mas se você ouvir sussurros durante a noite, se sentir olhos observando você das sombras, lembre-se disto: o Sussurrador Noturno é real e está sempre com fome.

Faça o que fizer, não dê ouvidos. Não siga os sussurros.

E acima de tudo, nunca entre sozinho na floresta.

O proprietário do armazém

Oi. Sinto muito se a história parece estranha; esta é a primeira vez que escrevo esta história para outras pessoas além de mim. Para começar, quero dizer que estou seguro agora; os acontecimentos que vou compartilhar aconteceram há 7 anos e estou trabalhando para aceitar isso, Deus sabe que não vou esquecer. 

Aos 18 anos, todos que eu mantinha por perto foram para a faculdade; Fui o único a trabalhar logo após terminar o ensino médio. Eu só precisava de algum dinheiro, pois queria ir para a escola de cinema no ano seguinte. O problema era encontrar um bom emprego disponível para uma criança sem experiência. Minha única regra era 'nada de fast food', pois sei o quão estressante aquele ambiente pode ser e não queria falar com as pessoas. 

Eu estava pensando em ser estoquista em um supermercado até que cruzei com um poste de eletricidade cheio de papéis grampeados. Porém, um se destacou. Estava escrito “Trabalho no Armazém” em negrito. Tinha um número de telefone para o qual decidi ligar. O homem que respondeu parecia doce, mas mais velho, com um leve sotaque sulista.

O proprietário: "Olá, aqui é o James's Warehouse and Storage, quem é este."

Eu: "Ei, vi seu anúncio em um-. Gostaria de trabalhar para você."

O proprietário: "Primeiro trabalho, hein. Isso é legal. Sim. Venha segunda-feira às 8h30 e eu lhe direi o que fazer."

Eu: "Sim. Ok. Até segunda. Tchau

O Proprietário: "Tchau garoto."

Agora sei que toda essa breve conversa foi errada, mas eu não sabia, era meu primeiro emprego e meus pais não se importaram o suficiente para perguntar onde eu estava em nenhum momento. Morri para eles assim que lhes disse que não queria ir para a faculdade. Desculpe por divagar, ainda me emociono.

Chegou segunda-feira e fui até o endereço que estava no papel, ficava a 20 minutos andando de casa; fácil de memorizar e repetir. O trabalho foi bastante fácil; mova as caixas de uma paleta de madeira para outra. O negócio era pequeno, então havia apenas alguns trabalhadores neste enorme armazém, eles geralmente usavam drogas pesadas ou saíam mais cedo sabendo que ninguém notaria sua ausência. Fui o único a ficar e logo o proprietário me pediu para fazer hora extra; Eu rapidamente disse que sim. Acho que foi nessa época que todos os outros foram demitidos; Nunca mais os vi. Na época, imaginei que estávamos apenas estocando em áreas diferentes, mas nunca mais os ouvi. Foi quando tudo começou.

Todos os dias eram iguais, então eles estão todos fundidos em minha mente. Eu sei que começou com batidas, eu pensava num ritmo e ouvia o metal que sustentava os paletes tingindo no mesmo ritmo. Estava alto porque eu podia ouvir através dos meus fones de ouvido, quando os desliguei o som continuou como se quisesse ser notado. As coisas se transformaram em vozes. Eu estaria movendo uma palete para ouvir gemidos de dor ou meu nome sendo chamado pelo dono apenas para olhar e não ver nada. Essas duas pequenas coisas continuaram até o ponto em que parei de usar meus fones de ouvido. De alguma forma, tornou-se visual.

Depois de apenas 2 meses lá, eu estava cansado e cheio de arrependimento. Nesse ponto, todos que eu conhecia antes oficialmente partiram para controlar seu futuro enquanto eu trabalhava duro lá. Este lugar era tudo; foi minha vida. Desculpe. De qualquer forma, comecei a ver sombras por toda parte. Estava sempre iluminado no canto dos meus olhos, mas acontecia com muita frequência. Parecia que eu estava me enganando. Essas sombras vagavam e eu senti como se soubesse que eram todos homens. Eles variavam em tamanho de 5'8 a 6'7. Quanto mais dias passavam, mais perto eles chegavam. Acho que eles se sentiram confortáveis comigo por perto. Tudo mudou em um segundo.

Até este ponto eu me sentia seguro. Mas, no meu aniversário de 4 meses, trabalhando lá, eu estava movendo caixas até ouvir meu nome. Eu não queria me virar. Senti um toque quente no meu; uma mão que estava machucada. Eu me virei para ver uma mulher pálida da minha idade. Seu cabelo estava bem cuidado e ela usava uma bata de hospital. Ela sorriu para mim. Essa expressão foi compartilhada pelo que pareceram minutos, até que ela quebrou o silêncio com "Seu próximo. Gostei de você e talvez te veja em breve. Fale com o proprietário." Eu estava mais confuso do que qualquer coisa. Não senti medo e a vi desaparecer no nada. Espero vê-la novamente.

Senti que estava pronto para seguir em frente e ir para outro lugar. Eu estava cansado de cada pequena coisa que eu pequena, mesmo que me sentisse seguro, não queria mais senti-los. O proprietário engasgou ao me ver em seu escritório bagunçado. Acho que não o via nem ao seu escritório desde o primeiro dia em que ele me mostrou o local. Contanto que o dinheiro entrasse eu não me importava.

Ele gritou.

O proprietário: “Por que você quer ir embora! Amanhã é o seu dia! 

Eu: "O quê? O que você quer dizer? Como você-"

O proprietário: "Todo mundo se foi, seu idiota! É a sua vez!

Eu: E-eu. Desistir. Eu desisto! Eu não sabia o que estava fazendo, apenas corri. Corri para a saída e nunca mais voltei. Eu não sabia do que ele estava falando, mas senti que não tinha nada a ver comigo. Ouvi a porta fechar quando saí correndo, mas ouvi-a abrir e fechar novamente atrás de mim. Eu tinha certeza de que ele estava correndo atrás de mim, então continuei correndo e não parei até chegar em casa. Liguei para a polícia alegando que me sentia inseguro e estava sendo perseguido. Exagerei demais, mas não consegui fazer o trabalho. Sangue foi encontrado em seu escritório, aparentemente vindo de todos os outros colegas de trabalho que eu tinha. Não sei quem é a garota e nunca saberei.

Foi isso. Sinto muito se é anticlimático, mas ainda estou tentando processar o que vi e onde estaria. Os corpos nunca foram encontrados, mas o homem está na prisão. Isso é tudo que importa. Espero que isso me ajude e espero que você tenha gostado dos fragmentos que me lembro. Espero aceitar e espero que aquela garota não tenha nada a ver com aquele lugar.

O Monitor do Bebê

Ser um novo pai foi mais difícil do que eu esperava. As noites sem dormir, a preocupação constante e a pura responsabilidade pesavam sobre mim de uma forma que nunca imaginei. Mas por mais cansada que estivesse, não resisti a verificar a babá eletrônica a cada poucos minutos, só para ter certeza de que estava tudo bem com nossa pequena Emily. Tornou-se um hábito, quase uma obsessão, ter aquele monitor à mão, sempre atento a qualquer sinal de angústia.

Uma noite, depois de mais um dia exaustivo, cochilei no sofá com a babá eletrônica ao meu lado. A casa estava estranhamente silenciosa, exceto pelo rangido ocasional das velhas tábuas do piso. No meu estado meio adormecido, ouvi uma voz suave, quase calmante, vindo do monitor. A princípio pensei que estava sonhando, mas à medida que a voz continuava, percebi, com crescente pavor, que isso era real. A voz não era minha e definitivamente não era da minha esposa. Era baixo e rouco, mas de alguma forma calmo, como alguém que sussurrava há séculos. “Não se preocupe, estou observando ela”, disse a voz.

Meu coração disparou quando me levantei do sofá. A voz era tão clara, como se alguém estivesse na sala com minha filha. Corri escada acima, meu pulso batendo forte em meus ouvidos. Abri a porta do berçário dela, esperando o pior. Mas quando cheguei lá, Emily estava dormindo profundamente em seu berço, seu pequeno peito subindo e descendo pacificamente. Não havia mais ninguém na sala, nenhum sinal de algo fora do comum. A babá eletrônica estava em silêncio, nenhum vestígio da voz que me arrepiou até os ossos.

Na noite seguinte, não consegui dormir nada. Fiquei sentado no berçário, olhando para o monitor, esperando que algo acontecesse. As horas se passaram e nada aconteceu. Justamente quando eu estava começando a pensar que tinha imaginado tudo, a voz voltou, desta vez mais insistente. “Ela é minha agora”, sussurrou. O monitor de repente ficou mudo, a tela ficou preta. Eu pulei de pé, minha mente correndo de terror. Corri para o berço, mas quando olhei para dentro, meu coração parou: Emily havia sumido.

A polícia foi chamada e uma busca frenética começou, mas nunca a encontraram. Eles não sabiam explicar como ela havia desaparecido sem deixar rastros, com todas as portas e janelas trancadas. A única evidência deixada foi a babá eletrônica, agora silenciosa e fria. Mas todas as noites ainda ouço aquela voz me provocando, me lembrando do que perdi. “Ela é minha agora”, diz repetidamente, até que sou levado à beira da loucura.

Não consigo me livrar do monitor. É a única conexão que me resta com Emily, mesmo que seja assombrada pelo que quer que a tenha levado. Algumas noites, fico acordado, esperando, sem esperança, ouvi-la chorar, que de alguma forma ela volte. Mas tudo que ouço é aquela voz, e ela está lentamente me deixando louco. Não sei quanto tempo mais posso aguentar isso. Só quero minha filha de volta, mas no fundo sei que ela se foi e não há nada que eu possa fazer para trazê-la de volta.

Cheguei à casa da minha infância, algo estava errado

Meu pai havia morrido. Não me lembro da última vez que falei com ele. Quando eu era mais jovem, tínhamos um relacionamento saudável. Não sei por que minha mãe cortou relações com ele. Mas ela fez. E desde que ela fez isso eu só falei com meu pai por telefone. A razão é que minha mãe se mudou para o condado e me levou com ela. 

Quando ouvi a notícia, ele morreu. Eu não chorei. Eu não senti nada. Eu simplesmente aceitei o que era. A casa dele, a casa da minha infância, foi-me dada em seu testamento. Minha mãe não estava aqui para me dizer o que fazer. Eu iria voar de volta para a Irlanda e visitá-la.

Eu não me lembrava muito bem das estradas sinuosas do interior. Lembro-me da vegetação. É isso. Eu tinha o endereço, demorei mas encontrei.

Minha casa.

A casa estava bastante isolada. Enormes portões protegendo a propriedade. Digitei o código dos portões que também me foi dado. Eu dirigi até lá. Era um longo caminho. À esquerda havia uma fonte, lembrei-me de brincar nela. E à direita havia um grande galpão. Onde meu pai guardava seus carros. A grama e as sebes não eram cortadas há algum tempo. 

Aproximei-me da casa e estacionei meu carro no cascalho áspero. Era muito maior do que eu lembrava da última vez. Meu pai era operário da construção civil. Presumi que ele tivesse feito ampliações na casa. Muitas extensões. Fui até a porta. Usando a chave que me foi dada, destranquei a porta. 

A casa parecia completamente diferente. Eu vaguei um pouco. Olhando os móveis e as fotos. Notei muitas moscas mortas. Como se estivessem presos. A casa era tão grande que eu devia estar andando por ali há uma ou duas horas. Notei que não havia relógios. Sentei-me na cozinha de mármore. Olhando pela janela na minha frente. Com vista para o grande jardim que circundava a frente da casa. A cozinha e a sala estavam interligadas. Bem, havia cerca de 3 salas de estar. Mas do outro lado da casa. Só então notei que na sala ligada à cozinha havia portas duplas com vitrais que davam para um longo corredor. Principalmente quartos naquele corredor. 4 quartos no andar de baixo, dois no andar de cima. Por que havia tantos, pensei comigo mesmo. Chegando ao último cômodo havia um depósito. Um monte de lixo dentro dele. Olhei pela janela e de alguma forma vi exatamente a mesma vista que tinha da cozinha. Eu congelei em confusão. Eu não estava nem perto da cozinha.

Dei uma volta lá fora. Tentando entender como o que vi fazia sentido. Não aconteceu. Subi uma pequena colina de costas. Uma grande árvore no topo da referida colina. Olhei para a casa. Estava completamente irreconhecível, não dava para ver o topo da casa do morro. Era muito grande. 

Continuei andando pela casa ainda tentando descobrir o que vi. Me deparei com uma janela muito suja. Do lado direito da casa. Em frente ao morro e à sala e cozinha conectadas. Olhei pela janela e vi uma cama, a janela estava suja demais para ver qualquer outra coisa. E a essa altura eu já devia estar em todos os quartos e nenhum deles tinha uma janela tão suja. Voltei para dentro tentando localizar o quarto com a janela suja. Eu não consegui encontrar. Olhou de cima para baixo. Isso estava me deixando louco. Ainda nem coloquei minhas coisas em casa. Sempre me frustrei facilmente. E sempre determinado também. Eu queria saber o que diabos estava acontecendo. Isso estava me confundindo. Depois de vasculhar a casa várias vezes, olhei para a janela suja. Peguei um tijolo próximo que estava encostado no galpão e joguei na janela. A janela quebrou. Era um quarto muito escuro. E a essa altura o céu também estava escurecendo. Espiei minha cabeça para dentro. Ainda não consegui ver nada. Eu disse para mim mesmo: foda-se e entrei. Atravessei a sala e acendi as luzes.

Eu estava nos quartos do andar de cima. 

Eu olhei em volta. Eu estava com medo por algum motivo. A janela ainda estava quebrada e eu olhei para fora dela. Eu estava de fato no segundo andar. Desci correndo os degraus de madeira da casa até onde quebrei a janela. Não havia janela agora. Corri para onde normalmente deveria estar a janela do quarto e ela não estava quebrada.

Eu pensei que estava louco e tentei ignorar. Passei uma semana morando lá e nem tudo foi tão ruim. Havia uma pequena cidade próxima onde eu fazia minhas compras. Era bom o suficiente. Sentei-me na cozinha. Colocar comida na geladeira. Então ouvi um relógio. Eu pensei que não havia nenhum, mas tudo bem. Mas eu ouvia o tique-taque do relógio, não importa onde eu estivesse na casa. Eu sabia que esta casa não fazia sentido e procurar esse relógio me deixaria louco, mas estava me irritando. Destruí todos os cômodos e nenhum relógio foi encontrado. 

O relógio estava sempre correndo. Devorando minha mente, havia dias em que eu não saía de casa procurando desesperadamente por isso. Logo ouvi o zumbido da geladeira extremamente alto também. Joguei a geladeira fora. Isso pareceu funcionar. Sabendo que os ruídos podem ser interrompidos, continuei a busca pelo relógio. Eu estava me acostumando com isso. 

Passei mais uma semana morando na casa normalmente. Às vezes, algum outro objeto fazia barulhos altos, competindo com o relógio. Eu encontrava os objetos que faziam barulho e os jogava fora. 

Um dia me perdi em minha casa aleatoriamente. Qualquer sala em que entrei era errada. Qualquer janela pela qual eu olhasse era uma janela de cima, eu não iria pular. Para acabar com esse problema de não saber a que sala levava, decidi remover todas as portas, exceto a que dava para fora. Os quartos não mudaram mais. Que alívio. A casa estava muito mais fria agora, mas estava tudo bem. Eu gostei desta casa. 

Um dia eu estava olhando pela janela da minha cozinha. Não estava mais confuso. Nada sobre isso era confuso. Só levei um tempo para me acostumar com uma casa nova. Pensei em ir embora quando cheguei, mas agora estou em casa. Fui dormir à noite. Adormeci pensando por que minha mãe saiu daqui? Só então eu acordei. O tique-taque desapareceu? Por que desapareceu? O que aconteceu? Eu olhei em volta. Eu nem estava dormindo na cama, estava dormindo no chão. Olhei ao redor da sala em que estava. Tudo havia desaparecido. Eu me levanto, meu coração afundou enquanto andava pela minha casa. Não havia janelas, nem móveis, nem portas. A única luz que eu tinha eram as lâmpadas amarelas brilhantes. Eu não conseguia nem desligá-los. Corri para a porta da frente e não havia nada lá. A casa estava completamente vazia. Não havia luz solar e meus olhos começaram a doer. A única coisa que restou na casa foi a foto de uma árvore no alto de uma colina. A única prova que tive de que o mundo exterior existiu em algum momento. Sentei-me no canto de uma sala e chorei. Eu era como uma mosca. Preso em uma teia.

Estou escrevendo isso porque preciso desesperadamente de ajuda. Meu telefone pode morrer a qualquer momento e eu me sinto enlouquecendo. Eu não sei onde estou. Mas esta não é a minha casa. Pelo amor de Deus me ajude.

A floresta que esperou

Quando eu era criança, minha família mudou-se para uma pequena cidade situada à beira de uma vasta floresta selvagem. Era o tipo de lugar onde as árvores eram tão densas e a copa tão densa que a luz do sol mal tocava o chão. Meus pais me alertaram para não me afastar muito, mas, como todas as crianças fazem, desobedeci.

Num dia de verão, aventurei-me mais profundamente na floresta do que nunca. Fui atraído por um som estranho, um farfalhar suave que parecia ecoar pelas árvores. Segui-o, serpenteando entre os troncos grossos e as raízes crescidas, até que me encontrei numa pequena clareira. Ali, no centro, havia um enorme carvalho, com a casca escura e retorcida. Havia algo nisso que me perturbou, mas não consegui desviar o olhar.

Enquanto olhava, notei algo se movendo entre as raízes – uma figura sombria, quase imperceptível, movendo-se e contorcendo-se como uma sombra viva. Meu coração batia forte no peito quando percebi que ele estava me observando. Eu queria correr, mas minhas pernas estavam presas no chão. O ar parecia pesado, denso com o cheiro de terra e decomposição.

A figura não se aproximou, mas pude sentir seu olhar frio e penetrante. Sem uma palavra, parecia ordenar-me que saísse. E eu fiz. Corri o mais rápido que minhas pernas puderam, de volta à segurança da minha casa, sem olhar para trás nem uma vez.

Os anos se passaram e eu cresci, deixando para trás a pequena cidade e sua estranha floresta. Mas a lembrança daquele dia me assombrou. Eu não conseguia afastar a sensação de que algo estava esperando por mim naquela clareira, algo antigo e malévolo.

Já adulto, voltei para a cidade, movido pela necessidade de enfrentar os meus medos de infância. A cidade havia mudado, mas a floresta permanecia a mesma: escura, agourenta e intocada pelo tempo. Com uma mistura de pavor e determinação, aventurei-me mais uma vez na floresta.

A floresta pareceu me dar as boas-vindas de volta, as árvores se aproximando de mim enquanto eu caminhava até a clareira. O enorme carvalho ainda estava lá, com a casca tão retorcida e escura quanto eu me lembrava. E ali, entre as raízes, estava a figura.

Desta vez, não corri. Aproximei-me da árvore, meu coração martelando no peito. A figura sombria não se mexeu, mas pude sentir sua presença, pesada e opressiva. Era como se a própria floresta estivesse viva, respirando ao meu redor, me observando.

Estendi a mão para tocar a árvore, mas antes que meus dedos pudessem fazer contato, a figura mudou. Levantou-se do chão, sua forma se solidificou em algo que lembrava um humano, mas não era. Seus olhos - se é que podiam ser chamados assim - brilhavam com uma luz fria e misteriosa.

A criatura inclinou a cabeça, me estudando. Percebi então que não era apenas um guardião da floresta; era a floresta, ou pelo menos parte dela. Uma personificação viva da floresta antiga, ligada à terra muito antes de minha cidade existir.

Por um momento, simplesmente ficamos ali, olhando um para o outro. Não houve hostilidade, apenas compreensão. A floresta esperou por mim e agora que voltei, ela me deixaria ir. Mas eu sabia que se algum dia voltasse, não seria tão indulgente.

Recuei lentamente e, ao fazê-lo, a figura afundou de volta nas raízes, tornando-se uma vez mais uma com a terra. O ar ficou mais leve e o sentimento opressivo desapareceu. Virei-me e saí da clareira, a floresta se abrindo para mim enquanto eu saía.

Nunca voltei àquela cidade ou à sua floresta. Mas às vezes, tarde da noite, sonho com aquele carvalho escuro e retorcido e com a figura que me esperava entre as suas raízes. E sei que, em algum lugar lá fora, a floresta ainda espera.

O último trem para casa

Nunca gostei de transporte público, mas naquela noite em particular não tive escolha. Meu carro estava na oficina, e a única maneira de chegar em casa era o trem noturno que passava pela cidade como um animal velho e cansado. A estação estava quase vazia, exceto por alguns retardatários — trabalhadores noturnos, bêbados e um homem de casaco comprido que estava parado demais para ser qualquer coisa que não fosse perturbador.

Tentei não olhar para ele enquanto comprava minha passagem. A máquina estalou e cuspiu como se estivesse cuspindo uma maldição. O bilhete parecia mais pesado do que deveria na minha mão, a tinta levemente manchada, como se tivesse sido impressa às pressas.

Entrei no trem e encontrei um vagão vazio. As luzes fluorescentes tremeluziam, lançando sombras estranhas e fugazes que faziam os assentos vazios parecerem ocupados. Sentei-me perto da janela, olhando para a escuridão, tentando ignorar o desconforto crescente que corroía minhas entranhas.

As portas se fecharam com um silvo suave e o trem avançou. A estação desapareceu, substituída pelo borrão do ponto fraco da cidade – um lugar de ruas esquecidas, edifícios decadentes e sombras que pareciam se estender e mudar como se tivessem vida própria.

O vagão estava silencioso, exceto pelo zumbido baixo do trem e pelo rangido ocasional do metal. Eu estava sozinho, ou pelo menos pensei que estava. Devo ter cochilado porque a próxima coisa que percebi foi que o trem havia parado. Olhei ao redor, confuso. Ainda não tínhamos chegado à minha parada. A placa do lado de fora dizia “Morton Ave.”, uma estação da qual eu nunca tinha ouvido falar antes.

O trem não deveria ter parado aqui. O mapa na parede nem sequer indicava isso como parada. Mas as portas se abriram de qualquer maneira, e uma brisa fria entrou, trazendo consigo o cheiro de terra úmida e algo mais... algo podre.

Foi então que os vi – figuras à distância, envoltas em escuridão. Eles avançaram em direção ao trem, com passos lentos e deliberados. Havia algo errado com eles, algo profundamente perturbador. Minha pele se arrepiou quando percebi que eles não estavam andando; eles estavam flutuando, seus pés mal tocando o chão.

As luzes piscaram novamente e pude ver seus rostos — pálidos, magros, olhos fundos nas órbitas. Eles não pertenciam a este mundo. Eles eram fantasmas, ou algo pior. E eles estavam se aproximando.

O pânico tomou conta de mim. Apertei o botão para fechar as portas, mas ele não respondeu. As figuras estavam quase na plataforma agora, com os olhos vazios fixos em mim. Apertei o botão de novo e de novo, até que finalmente as portas começaram a fechar. Mas já era tarde demais. Um deles alcançou a borda da plataforma e, com uma velocidade repentina e desumana, avançou com a mão estendida.

As portas se fecharam no momento em que seus dedos roçaram o vidro. Tropecei para trás, meu coração disparado. O trem avançou, deixando a estação para trás. Observei enquanto as figuras desapareciam na escuridão, mas o medo não me abandonou. Agarrou-se a mim como uma segunda pele.

Queria descer na próxima parada, mas algo me disse que não era uma boa ideia. Algo me disse que a Avenida Morton não era uma estação destinada aos vivos. Fiquei sentado, tentando me livrar do terror, tentando me convencer de que tudo não passava de um pesadelo.

Mas então as luzes começaram a piscar novamente e o ar ficou mais frio. O zumbido do trem ficou mais alto, mais distorcido, como se estivesse lutando contra alguma coisa. Olhei para o mapa na parede e meu sangue gelou.

O trem não estava seguindo sua rota habitual. Os nomes familiares das estações desapareceram, substituídos por nomes estranhos e desconhecidos - "Ashwood", "Black Hollow", "Widow’s Peak". Lugares que não existiam, ou pelo menos não no meu mundo.

Eu estava em um trem para lugar nenhum, um trem que lentamente escapava da realidade. Eu podia sentir isso, a rarefação do ar, a forma como as sombras pareciam ficar mais longas, mais escuras. O trem estava me levando para algum lugar que eu não deveria ir, para algum lugar de onde nunca mais voltaria.

A última parada estava se aproximando. Eu podia ver no mapa – “Terminus”. A palavra causou um arrepio na minha espinha. Eu sabia, no fundo, que se permanecesse no trem até então, estaria perdido para sempre.

Mas quando me levantei para me mover, o trem balançou violentamente, desequilibrando-me. As luzes se apagaram, mergulhando o carro na escuridão. Eu podia ouvir algo se movendo nas sombras, algo que não era humano.

Corri, tropeçando na escuridão, tentando alcançar a porta no final do carro. Mas a porta não se mexia. Eu estava preso. O som de algo raspando no chão ficou mais alto, mais próximo. Virei-me, pressionando-me contra a porta, e na luz fraca dos túneis que passavam, eu o vi – uma figura, não, uma massa de sombras, contorcendo-se e contorcendo-se enquanto deslizava em minha direção.

Sua face, se é que se pode chamar assim, era um vazio, um buraco negro que parecia sugar toda a luz, toda a esperança. Ele estendeu a mão para mim, seus dedos se alongando em apêndices afiados em forma de garras. Eu podia sentir o frio que emanava dele, o aperto gelado da morte.

Eu gritei, mas nenhum som saiu. Minha garganta estava apertada, minha respiração superficial. A criatura sombria estava quase em cima de mim quando, de repente, o trem parou bruscamente.

As portas atrás de mim se abriram e caí para trás em uma plataforma. A criatura sibilou, recuando diante da luz que vinha de cima. Fiquei de pé e corri, sem olhar para trás, sem parar até sair da estação e voltar às ruas mal iluminadas da cidade.

Não sei quanto tempo corri ou como encontrei o caminho de casa. Mas quando finalmente consegui, desabei na cama, tremendo, sem conseguir dormir, sem conseguir esquecer.

Nunca mais peguei trem. Eu não consegui. Porque toda vez que fechava os olhos eu via aquele mapa, aqueles nomes de estações que não pertenciam a este mundo. E cada vez que ouvia o som distante do apito de um trem, sentia um arrepio percorrer minha espinha.

Não sei para onde aquele trem estava me levando, mas uma coisa eu sei: há lugares neste mundo, lugares à margem da realidade, onde os vivos não têm nada a ver. E uma vez que você cruze essa linha, uma vez que você entre nessa escuridão, não há como voltar atrás.

Uma cabeça em uma bolsa

Eu estava andando ao lado dos trilhos do trem quando o vi à distância. Algum lixo, branco e vibrando na brisa. Fiquei andando e fiquei curioso quando me aproximei, então parei quando estava aos meus pés. Uma sacola de compras de plástico branco sujo com um rosto sorridente amarelo e o texto "Tenha um bom dia".

Assim que eu percebia o longo cabelo prateado dançando de fora do plástico flutuante e o fraco cheiro de bife podre, a brisa mudou de repente direções, abrindo a bolsa para me mostrar seu conteúdo.

Eu ofeguei e engasguei ao mesmo tempo. Era uma cabeça. A cabeça de uma mulher, e pela aparência dela-não que eu fosse um especialista forense ou qualquer coisa-mas pela textura de sua pele, seca e afundada e acinzentada, ela parecia estar morta por alguns dias. Suas pálpebras estavam meio fechadas, excluindo olhos nublados de cor indeterminante. Eu imediatamente peguei meu telefone celular para ligar para a polícia e disparei 9-1-1, mas não havia iniciado o chamado quando notei algo aparecendo entre seus lábios cinzentos encolhidos, entre os dentes escavados, algo que me deu uma pausa.

O canto do que só poderia ser uma conta-o cinza esverdeado a traiu. Polmei meu telefone e me agachei para olhar mais de perto. A denominação disso mal estava espreitando. Um vinte.

Antes que eu pudesse deixar a gravidade do que estava fazendo chegar até mim, apertei o canto da conta entre os dedos e puxei suavemente, depois a puxei para fora. Foi revestido em saliva amarelada pegajosa e o canto que estava na parte de trás da garganta foi tingido de sangue de sangue. Mas eram vinte.

"Eu vou, uh--", eu disse em voz alta, estupidamente. Vou lidar com isso mais tarde. Eu não queria essa conta de DNA em minha posse quando liguei para a polícia.

Apressei -me do jeito que vim, tonto e vibrando, voltei para a rua e caminhei até o supermercado. No banheiro, limpei a conta da melhor maneira possível e depois fui compras. Orarei para que o caixa aceitasse o projeto de lei em seu estado, pois eu estava na linha de checkout e praticamente eclodiu em risadinhas de alegria quando ela o fez.

De volta ao meu estúdio escuro-as lâmpadas haviam queimado há muito tempo-rasguei alguns pacotes de ramen das minhas novas caixas deles e empurrei o restante no armário vazio, depois tive um banquete de sopa de ramen com sabor de frango. Quando minha barriga estava cheia, o pensamento da cabeça voltou para mim. Pensei no que dizer à polícia no dia seguinte.

Ainda estava lá quando voltei ao mesmo local na tarde seguinte. 9-1-1 foi discado e meu polegar estava pronto para enviar a chamada. Havia um pedaço de papel saindo entre os dentes, talvez algo que eu perdi ontem que provavelmente havia sido retirado com a conta. Eu realmente queria saber o que era, mas também queria ser feito com tudo isso.

Eu olhei para suas íris nubladas por muito tempo. É claro que eu já deveria ter chamado a polícia agora, mas e se o jornal fosse algo de bom? Como um certificado de presente para uma rosquinha gratuita ou algo assim?

Finalmente, guardei meu telefone novamente e me agachei para puxar o que quer que fosse, puxando -o suavemente com dois dedos de pitada.

Era maior do que eu esperava, dobrado e empurrado quase na garganta. Tamanhos de papel da impressora, os grampos ainda presos nele na parte superior e inferior. Quando o abri cuidadosamente, fiquei completamente decepcionado. Um anúncio de trabalho para alguma posição de zeladoria em uma escola primária local.

Meu olhar passou do anúncio imundo para a cabeça de careta. Eu não podia imaginar como ou por que algum desses itens acabou na boca. Na minha maravilha, dei um segundo olhar ao anúncio, o que eu não teria feito se eu o visse postado em um poste de telefone ou o que seja. Na verdade, pensei, anunciou uma boa taxa horária. Melhor do que qualquer posição equivalente que eu já tive, e certamente melhor do que meu trabalho de caixa que acabei de perder.

Em vez de chamar a polícia, levantei cuidadosamente o saco plástico nas alças com a manga cobrindo minha mão, sem esperar o quão pesado era uma cabeça humana, e rapidamente o carregou perto e fora de vista, em uma impressão gramada na base de um Oak Tree, aninhado entre as raízes.

Antes de deixar a cabeça para o dia, abri um pouco a boca para ter certeza de que não estava faltando nada desta vez. Tudo o que havia havia uma língua murcha seca. Então eu o cobri em folhas caídas e fui para casa.

Não sei o que esperava acontecer colocando -o lá.

Na noite seguinte, tive uma entrevista programada para o trabalho do anúncio. O sol estava afundando atrás do horizonte quando eu fui verificar a cabeça. Eu estava quase um pouco em pânico quando não conseguia me lembrar de onde exatamente eu o colocaria até reconhecer a árvore e suas raízes semelhantes a cobras. Lifenei a luz do telefone no chão e fiquei um pouco assustada com o rosto e seu sorriso espreitando debaixo das folhas.

Tinha algo para mim, brilhando entre os dentes. Prendi a respiração e me aproximei, cautelosamente, para ter certeza. Um estremeceu sacudiu minha coluna. Havia um quarto, um centavo e um pirulito com sabor de framboesa ainda em seu invólucro.

Eu girei e brilha minha luz ao meu redor. Procurando o quê, eu não sei. Tudo o que havia havia trilhos de trem, cascalho e árvores. A única explicação que eu conseguia pensar no momento foi que quem fez isso estava voltando e empurrando coisas na boca da cabeça. Mas como eles sabiam onde eu escondia a cabeça? Eu mal me lembrava de onde o escondi.

Mas tipo, quem diabos se importa? Eu pensei. Alguém queria me ajudar. Eu senti que era para mim especificamente. E eu tinha essa noção boba de que talvez a cabeça quisesse me ajudar. Não poderia ser que o assassino quisesse me ajudar, porque isso significaria que eu era uma pessoa ruim por não chamar a polícia.

E eu não estava chamando a polícia. Organizei mais cobertura para a cabeça depois de arrancar os pequenos presentes entre os dentes, cobrindo -o com galhos e mais folhas, depois fui para casa.

Eu o visitei quase todos os dias. Nem sempre tem algo para mim, mas geralmente tinha. Principalmente moedas, pequenos pedaços de doces ou tosse ainda em seus invólucros (que eu não comi, apenas guardados em uma gaveta), páginas de livros de cupom, contas. Mas às vezes era algo realmente bom, como outra conta amassada-até me trouxe dez uma vez-e algumas vezes alguns cartões-presente, embora apenas um tivesse um saldo diferente de zero de alguns dólares. Tudo estava sujo e parecia ter sido arrancado da sarjeta.

Depois de ser contratado para esse emprego, eu não precisava de trocar de bolso-não lutei mais com o aluguel, sempre tinha comida na cozinha. Eu continuava voltando porque me sentia que a cabeça se importava comigo. Foi uma sensação agradável e tentei não pensar em como ou por que isso estava acontecendo.

Eu sonhei com isso de qualquer maneira. Houve um pesadelo recorrente que tive por semanas. Eu fiquei no topo de uma colina com vista para os trilhos do trem, e a cabeça estava rolando lentamente até mim, seu rosto branco congelado piscando dentro e fora da vista, e quase me alcançaria, mas voltava novamente, como se fosse estavam cansados demais para continuar. E então tentaria novamente e de novo. Às vezes eu era a cabeça. Sempre foi esse tipo de sonho que você tem quando está dormindo em um lugar desconfortável e você não está totalmente dormindo e o sonho continua e continua exausta, confusa e enjoada. Havia outro que eu tinha apenas uma vez que jurei que era real até acordar. Eu estava na cama assistindo a queda de neve pela minha janela uma noite, quando de repente alguém pegou o que parecia um lençol sujo caminhava até a minha janela e colocou a mão no copo. Eles não tinham cabeça. Comecei a acordar e olhei pela janela e não havia ninguém lá.

No meu aniversário, passei pela neve para visitar a cabeça. Eu não o visitava há três dias, provavelmente o mais longo que eu estava sem verificar a boca para nada. Eu só queria ver se tinha alguma coisa para mim. Não que isso importasse porque meu namorado, professor da escola, estava me levando para jantar mais tarde naquele dia e me pegar um presente de qualquer maneira. Eu só tinha que.

Com certeza, descobri a cabeça debaixo de seus galhos e puxei o saco plástico do rosto pálido e vi alguns itens saindo entre os dentes. Eu peguei um brinco danificado com pequenas pedras de rubi ainda molhadas e sujas com lama.

A outra coisa que puxei para fora de sua boca foi a capa raspada e encharcada de uma carta com uma foto de um filhote de cachorro com blocos de alfabetos que soletaram as letras "feliz aniversário". Uma corrida de adrenalina enviou uma escala de suor frio dos meus poros. Eu ousei olhar para as pálpebras encolhidas da cabeça, onde seus olhos havia afundado há muito tempo em seus soquetes.

"Como você sabia que era meu aniversário?" Eu assobiei, lutando até os pés e me afastando dele. Uma brisa pegou a borda do saco plástico, cobrindo a cabeça com o rosto sorridente amarelo. TENHA UM BOM DIA.

Eu rapidamente joguei os galhos de volta na cabeça e passei a velocidade, exatamente quando um trem que se aproximava começou a roncar o chão.

Fiquei abalado, mas meio que me estabeleceu em minha atitude usual sobre a situação. Havia uma cabeça decepada que reunia trocas aleatórias de lixo e bolso para mim, assim como o sol sempre se eleva e se põe e a morte e os impostos, etc., etc.

Eu me diverti no meu jantar de aniversário. Meu namorado sugeriu que nos mudássemos juntos. Eu disse que sim.

Alguns dias depois, visitei a cabeça e tirei as duas centavos da boca e disse que estava me afastando e não seria mais capaz de vir. Que sempre havia hobos andando pelas trilhas que precisavam de seus serviços. Quando eu disse, uma espécie de silêncio denso e pesado pendurado no ar. Eu disse um estranho: "Bem, obrigado por tudo" e fui embora sem cerimônia.

Eu meio que parecia um idiota por isso, mas não é como se isso pudesse continuar para sempre. Eu não ia pegar um ônibus todos os dias apenas para recuperar o lixo que encontrou na sarjeta. Na verdade, pensei em finalmente chamar a polícia sobre a cabeça na primavera.

Meu namorado e eu nos mudamos para um apartamento de um quarto em janeiro. Estávamos no meio de carregar as coisas no apartamento quando decidimos sair para um almoço tardio. Quando voltamos naquela noite, fiquei plantado na porta enquanto meu namorado entrou na cozinha para colocar nossas sobras na geladeira. Entre as montanhas de caixas e lixo na bancada, estava uma bolsa branca suja com um rosto sorridente amarelo. Eu não sei como ele não cheirava ainda.

Perguntei se ele havia trazido aquela bolsa para dentro. Então ele olhou na bolsa.

Havia um pedaço rasgado de um cartão de felicitações apertado nos dentes que diziam "eu te amo".

Os policiais suspeitaram de nós a princípio, mas fomos limpos rapidamente. Infelizmente, não havia câmeras nos corredores ou fora do prédio, então nunca descobri como a cabeça chegou lá. Mas havia alguém mal pego em uma câmera de segurança do posto de gasolina, na parte superior da estrutura do vídeo, carregando uma bolsa branca na rua durante o período certo. Eles assumem que essa pessoa colocou a cabeça lá, mas o vídeo não é detalhado o suficiente para ajudar muito para identificá -la.

Os testes de DNA descobriram que a cabeça pertencia a uma mulher de 54 anos que havia sido relatada desaparecida no outono anterior, pouco antes de eu originalmente encontrar a cabeça pelos trilhos do trem. Ela era conhecida por policiar vários desentendimentos com a lei, principalmente por furtos em lojas e prostituição.

Mas a coisa mais importante que descobri foi que a cabeça pertencia à minha mãe biológica, que havia me desistido para adoção quando eu nasci. Por causa disso, pude tomar a decisão sobre o que fazer com seus restos mortais. Eu tinha a cabeça dela cremada e espalhou suas cinzas no Lago Superior.

Mas o resto dela? Isso nunca foi encontrado.

A carcaça no meu telhado é um cervo

Só quero prefaciar algumas coisas sobre mim, porque geralmente sou mais inteligente do que as ações que tomei nessa progressão de eventos. 

Sou uma van lifer que já esteve no Colorado mais vezes do que posso contar, estive neste acampamento específico mais vezes do que posso contar e fiquei neste lote específico mais vezes do que posso contar. 

Cada detalhe que eu disse tem seu papel a desempenhar em meu raciocínio. 

Dirigi o trecho completo de 800 quilômetros entre Springville, Utah e Allenspark, Colorado, parando apenas para abastecer. Era bastante rotineiro neste momento. No entanto, uma coisa que muitas vezes não planejei foi quando deixar os lugares para poder chegar ao meu destino no momento apropriado. 

Se um museu ou atração na estrada chamasse minha atenção, eu pararia. Se eu puxasse conversa com alguém, tagarelaria sem parar. Se eu estivesse cansado antes mesmo de sair, dormiria até tarde. 

Este último dos três foi o motivo pelo qual optei por embarcar naquela viagem de oito horas ao meio-dia. 

Isso me fez chegar em Allenspark às 20h30.

Era outono, então o sol já havia se posto há algum tempo. 

Eu estava com os olhos turvos quando a luz da cabine de pagamento brilhou entre as árvores. Aliviado ao ver isso, virei meu veículo para a esquerda para poder chegar à bilheteria e inserir meu código. Surpreendentemente, porém, desta vez havia alguém cuidando do estande. 

Um homem mais velho e corpulento me cumprimentou, um bigode espesso escondendo um sorriso fino. 

“Mini campervan Classe B RV, lote 25? Queria saber quando você apareceria. Ele rachou, olhando para a tela do computador. 

Ele provavelmente sabia que era eu porque fui um dos últimos a aparecer para a reserva. 

Ele me emitiu um ingresso para colocar no meu painel antes de dar o briefing superficial sobre as caixas de ursos e a prevalência de leões da montanha. 

“Posso verificar seu estacionamento antes de estacionar, se quiser.” 

Não sei por que disse não a ele. 

Avancei, os trailers sobem 1,6 km para a esquerda e os ciclistas e pedestres vão para a direita. Eu me sentia aventureiro e conhecia bem o lugar. Eu sabia que alguns lugares mais adiante só eram usados quando a área principal de trailers ficava lotada. Fica a cerca de cinco quilômetros da cabine de pagamento. 

Cheguei ao meu lote não oficial e comecei a preparar meu veículo. Se eu tivesse chegado durante o dia (e optado pelo lote principal), meu ritual teria sido configurar minha câmera externa, ver quem estava nos outros lotes ao meu redor e, de modo geral, verificar o que estava ao meu redor antes de conectar meu Noco boost. caso minhas baterias solares estivessem descarregadas. 

No entanto, não tenho mais a segurança da luz do sol ao meu lado. Ninguém de qualquer sexo ou estatura deve chegar sozinho aos acampamentos à noite, mas certamente não mulheres que viajam sozinhas. 

Tudo que me manteria seguro estava dentro da van, então dentro da van era onde eu ficaria. Coloquei as coberturas das janelas, deixando uma janela aberta, pois era por onde eu ventilaria meu AC portátil. Isso não me preocupou muito porque eu tinha uma inserção de janela personalizada que era um painel preto com recortes para dois exaustores, para que eu pudesse ter uma “janela fechada” enquanto ainda ventilava meu AC. 

Conectei meu AC nas tomadas DC internas e peguei meu laptop. Eu estava exausto, mas não conseguia dormir. Mau hábito. 

Apesar do cansaço de chegar atrasado, estava com vontade de viajar. Eu tinha em mãos gomas de cogumelos psicodélicos, aquelas legais, não as de psilocibina. Peguei dois, uma quantidade irrelevante para mim, mas ainda assim o suficiente para alterar algumas coisas no meu mundo. 

Cerca de cinco horas da noite, as cores explodiram violentamente em minha visão, saturando o episódio de Supernatural que eu estava assistindo em um estranho espectro de cores. Todas as silhuetas de cada objeto estavam alinhadas em amarelo, azul e vermelho, como se tudo estivesse sendo refratado através de um prisma. Os corpos em movimento deixavam uma pós-imagem na forma que seus corpos tinham no quadro anterior. Eu podia ouvir cada ruído e cada ruído parecia lento, mas claro.

Ouço uma agitação fora do meu veículo. Imediatamente, um estado de desconforto tomou conta de mim. Somente quando silenciei meu laptop o som se transformou em um farfalhar e depois em uma batida completa. Galhos caíram, alguns dos quais no capô do meu veículo. Eu amaldiçoei. Pegando minhas chaves, para poder acender os faróis e avaliar os danos de dentro do veículo. 

Puxei a cortina entre o resto do meu veículo e a cabine e sentei no banco da frente. Com certeza, um galho de árvore pousou no meu capô, mas parecia não haver nenhum amassado. 

Havia também um cheiro levemente desagradável que se abateu sobre o meu entorno. Tomei nota, mas isso não me impediu de permanecer aqui. 

Aliviado por não ter havido danos ao meu veículo, retomei a atividade normal. Não se passaram quinze minutos quando um baque violento e retumbante irrompeu no teto da minha van. A van inteira tremeu e minhas luzes piscaram. Meu coração bateu em um padrão arrítmico. A magnitude do som foi semelhante a quando um trovão tira você do sono e você acorda suado e confuso. 

Minutos de silêncio encheram o ar enquanto eu recuperava o fôlego. O ar que enchia meus pulmões era azedo e tinha gosto de podridão. Mais daquele ar fétido parecia estar invadindo minha van e afetando meus sentidos como uma praga miasmática. Corri para fechar as janelas normais da van sobre os exaustores, colocando a camisa sobre o nariz para me proteger do cheiro. 

No meu estado alterado induzido pelo cogumelo, o cheiro trouxe visões de pontos pretos salpicados. Pareciam fissuras se formando em carne podre e enegrecida.

Através da cortina que separava a frente da traseira do meu veículo, pude ver vagamente a silhueta de um abutre puxando uma pilha indistinguível de vísceras. São garras batidas no meu painel enquanto ele tenta se firmar para rasgar um pedaço de carne. 

Em pânico, acendo os faróis para ver que tudo que eu estava realmente vendo era a silhueta do galho que havia caído sobre meu veículo mais cedo. Uma rajada de vento o batia contra meu painel. Meus olhos estão me pregando peças. 

Nesse ponto, a autoconsciência de que eu estava viajando me trouxe conforto. Isso e o conhecimento da 9mm que eu mantinha amarrada atrás do banco do passageiro. 

Lembrei-me do aviso do guarda-florestal sobre os leões da montanha e uma revelação repentina caiu sobre mim como uma pilha de tijolos. 

Os leões da montanha às vezes armazenam suas presas nas árvores. Um cervo caiu de uma árvore no meu telhado. Isso é tudo. 

O pensamento me enojou. 

Não só porque havia um leão da montanha por perto, mas porque havia uma coisa podre sobre mim agora. 

Acendo as luzes internas, meu telhado está cedendo com a força que o cervo exerceu quando caiu sobre meu telhado. 

Com as mãos tremendo e os olhos cheios de lágrimas, entro em contato com o serviço do parque, esperando desesperadamente que eles tenham guardas-florestais 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Uma voz familiar atendeu o telefone. Foi o participante que me deixou entrar mais cedo.

“Se não faço sentido, é porque estou viajando muito agora, mas acho que um leão da montanha colocou um cervo em uma árvore e ele simplesmente caiu na minha van. Você tem que me ajudar. Estou tendo visões de coisas malucas e preciso que alguém venha me ajudar. Por favor. Não estou no lote 25 como deveria, estou no site superior. Na primeira seção. É aquele que não está marcado, mas fica bem próximo ao caminho. Você tem que me ajudar. 

Minha cabeça estava girando e o conteúdo do meu estômago ameaçava se ejetar. Já lidei com coisas mortas, coisas podres antes. Peguei ossos de animais atropelados, mas isso parecia diferente. Não sei se foi porque eu estava viajando, mas algo estava errado. Terrivelmente errado.

O som de algo rolando do teto e deslizando pela lateral da minha van me tirou dos meus pensamentos. Parecia metal contra metal, claro como o dia. Eu cuidadosamente separei a cobertura da janela do lado que ela caiu. Apontei minha luz tátil para fora da janela e lá estava uma lanterna, caída no chão. 

Meu estômago caiu. 

Os momentos seguintes passaram como uma fita VHS decadente tocada na metade da velocidade. O tempo estava lento para mim agora. Piscar parecia uma pausa temporária na realidade que se desenrolava diante de mim, então pisquei e pisquei até que a realidade me deixou completamente. 

Gritos aterrorizados de horror me tiraram do meu estupor semiconsciente induzido pela ansiedade, seguidos pelo som inconfundível de vômito. 

Afastei as coberturas das janelas para ver o guarda florestal e seu parceiro a seis metros de distância do meu veículo, olhando para o espaço acima de mim. Um deles correu em direção ao meu veículo e tentou abrir a porta. 

“Deus, por favor, abra a porta.” Ele meio choramingou, meio gritou, meio praguejou enquanto puxava a maçaneta repetidamente. 

Destranquei a porta, o guarda a abriu e praticamente me puxou para fora. 

Tentei olhar para trás, mas ele me arrancou antes que eu pudesse realizar minha tentativa e me colocou em seu veículo. 

Seu companheiro, que se recusou a se aproximar, entrou no lado do passageiro. Seu rosto estava pálido e cheio de terror. 

“Estava...” Engoli em seco.

Em vez de fazer a pergunta terrível, optei por olhar para trás, para minha van abandonada, para ver o que era inconfundivelmente o cadáver plácido de um homem com um blusão neon. Sua cabeça estava torcida de forma impossível, pendurada na lateral do meu painel solar. Olhos sem piscar olhavam para nós.

Nunca entre na Rua das Sombras

Há uma rua na minha cidade, ninguém se lembra do nome dela, pois todos a chamam apenas de 'A Rua das Sombras'.

Existem muitos rumores sobre como ele ganhou esse nome. Alguns dizem que a sombra de uma pessoa ganha senciência e ataca a pessoa. Alguns dizem que você se transforma em uma sombra se for até lá. Alguns até dizem “é o caminho para o reino das sombras”, seja lá o que isso signifique. 

A rua é bastante normal durante o dia. Claro, as pessoas evitam por causa dos boatos, mas as crianças da minha idade usam aquela rua o tempo todo. Dizem que avistam algo se movendo de vez em quando, mas é bastante inofensivo. 

O único momento em que a rua é evitada por todos é à noite, pois ninguém que já se atreveu a ir lá à noite foi encontrado novamente.

Introdução tardia, mas sou Elijah, um estudante do ensino médio. Para o meu projeto deste ano, estou pesquisando 'A Rua das Sombras'. Reuni todas essas informações na rua, mas parece que algo está faltando... Sem nenhuma evidência concreta, este projeto é tão bom quanto uma teoria da conspiração. 

Então decidi ir sozinho para a rua. Agora, obviamente, não sou burro o suficiente para fazer isso sozinho, então trouxe meu melhor amigo Noah comigo. 

Peguei minha câmera e fui encontrar Noah na rua às 17h30. Quando cheguei lá, Ele já estava me esperando.

"Levou você para sempre", ele me disse.

"Tive que preparar a câmera e tudo" respondi 

“Só para você saber, só estou fazendo isso para que você coloque meu nome no projeto também. Se acontecer alguma coisa, vou deixar você para trás e fugir” Ele disse em tom sarcástico. 

Eu ri e sinalizei para ele me seguir. Entramos na rua, estava vazia. Ninguém realmente queria estar lá perto do pôr do sol, que aconteceria em mais 30 minutos. 

Comecei a gravar o local, a rua era longa. A maioria eram casas que pareciam ter sido abandonadas há décadas. Havia vinhas crescendo nas cercas, aquelas selvagens que crescem quando um jardim não é cuidado.

Nós nos aprofundamos na rua. Não houve muita mudança no cenário, exceto que o fim da rua estava se aproximando. No final da rua, havia apenas um muro. Costumava ser uma rua residencial antes, então não levava a lugar nenhum, nunca descobri quando a rua ficou abandonada em minha pesquisa, então deve ter sido há muito tempo.

Noah de repente me agarrou e apontou para uma das casas. Suas mãos tremiam e ele apontou para uma janela de uma das casas. "T-há algo aí" ele disse, sua voz também tremia.

Olhei pela janela mas só consegui ver a escuridão. A casa estava abandonada sabe-se lá quanto tempo então era improvável que houvesse alguém lá.

"Não vejo nada aí, você provavelmente apenas imaginou." Eu disse a ele.

"M-mas... você está certo. Desculpe por isso." Ele respondeu. 

“Está quase pôr do sol, vamos sentar” eu disse apontando para um banco próximo. 

O banco estava limpo, diferente de tudo na rua. Provavelmente foi trazido por uma das outras crianças.

Sentamos e esperamos o sol se pôr. Cerca de 40 minutos depois, às 6h30, estava totalmente escuro. 

"E agora?" Noah me perguntou.

Bem, eu realmente não pensei no que fazer depois de escurecer, eu esperava que se alguma coisa estivesse lá, então se mostraria assim que escurecesse.

“Vamos apenas gravar este lugar e ir embora.” Eu respondi.

“Mas e o nosso projeto?” Ele perguntou.

"Bem, diremos apenas que acabamos com o mito", respondi. 

Começamos a caminhar de volta, gravei tudo no caminho. Era tudo igual, só que muito mais assustador do que antes.

Estávamos no meio da rua quando de repente ouvimos algo quebrar atrás de nós. Nos viramos e vimos que o banco em que estávamos sentados estava quebrado em duas partes.

Dei um passo para trás tentando compreender o que estava acontecendo. Foi quando de repente algo emergiu das sombras e começou a se mover em nossa direção.

Começou a se aproximar e eu mal conseguia entender o que era. Era uma mulher, ela estava usando um vestido preto. Seu cabelo era longo, chegava até os joelhos e cobria a parte superior do rosto.

Ela estava se aproximando de nós, consegui perceber um pouco mais de detalhes. Seu rosto não exposto não tinha pele, apenas carne, estava coberto de sangue. Suas mãos tinham unhas compridas com sangue e pedaços de carne presos nelas.

Eu estava paralisado de medo, não conseguia me mover enquanto ela caminhava lentamente em nossa direção. Noah de repente me agarrou e gritou "RUN DUMBASS". 

Finalmente me recuperei e comecei a correr. A mulher começou a gritar e nos perseguiu. Ela estava chegando muito perto. Ela era muito mais rápida do que nós.

Rapidamente liguei o flash da minha câmera e joguei na mulher. Acertou-a e brilhou em seu rosto, cegando-a por alguns segundos, o que nos deu tempo suficiente para sair dali. Corremos rapidamente para minha casa e para o meu quarto. 

Nós dois estávamos com falta de ar. Não é todo dia que você corre para salvar sua vida. Finalmente nos acalmamos depois de alguns minutos.

“Foi bom pensar em jogar a câmera, mas não temos mais a filmagem, então foi tudo em vão.” Noah disse com um tom desapontado. 

"Pense novamente" eu disse enquanto segurava o cartão de memória que tirei antes de jogar a câmera.

Transferi a filmagem do cartão de memória para o meu laptop. A segunda metade da filmagem era principalmente nós correndo e não capturamos a mulher.

“Acho que vi algo em uma das casas, aumente a luminosidade e olhe.” Noah me disse.

Aumentei o brilho e olhei a primeira metade da filmagem. O que estava lá deixou eu e Noah ainda mais assustados do que antes.

Todas as casas tinham um esqueleto pendurado por uma corda na escuridão. Mas não apenas esqueletos normais, esqueletos cobertos de sangue marrom seco... Quase como se alguém tivesse arrancado a carne de um cadáver e o sangue restante tivesse secado no esqueleto.

Chegamos à parte onde Noah havia apontado para a casa, lá estava a mulher na janela apontando para uma corda e sorrindo com a boca coberta de sangue para a câmera.

Voltei das férias me sentindo uma pessoa diferente

Havia um pedaço de madeira flutuante flutuando no lago no que parecia ser um dia quente e ensolarado. O sol apareceu brilhante e um tanto ofuscante após a tempestade matinal anterior. Kyle e eu estávamos sentados no cais, admirando a paisagem e relembrando nosso segundo aniversário de casamento. Uma brisa quente passou entre eles e eu suspirei, apoiando a cabeça na cadeira de acampamento. 

“Você terá que me arrastar, chutando e gritando, deste lugar.”

“Oh, eu sei,” Kyle sorriu e apontou para o céu. “Olha, tem outro pássaro!”

Tínhamos visto pássaros grandes voando baixo durante todo o dia, cada um deles deslumbrante, não apenas por causa de seu tamanho, mas por serem opostos aos pequenos pardais em casa. Kyle os considerava abutres. Ou talvez falcões. Na verdade, qualquer pássaro grande poderia servir. 

“Por que você acha que eles estão todos reunidos por aqui?” Perguntei. 

“A tempestade acabou de passar por aqui, então talvez tenha irritado os peixes?” 

“Talvez”, respondi. “Oh, você vê aquela grande e velha madeira flutuante ali? Isso é madeira flutuante? 

Kyle estreitou os olhos contra o sol. 

"Eu penso que sim. Parece que explodiu em uma doca? 

Ele balançava lentamente ao longe, sem se incomodar com a água agitada. Com talvez um metro e meio de comprimento, ainda não parecia totalmente deslocado na água. Kyle voltou sua atenção para os pássaros voando, mas eu segui o progresso da floresta flutuante. Para cima e para baixo, ele percorreu as pequenas ondas brancas. 

“Você não acha que parece meio estranho?” Eu perguntei a ele.

"Na verdade, não", respondeu Kyle, com os olhos fechados e se aquecendo ao sol.

Balancei a cabeça, sem dizer nada. Eu estava determinado a aproveitar esta viagem e já havia dito isso de antemão. Ultimamente tem sido um período difícil no trabalho e admito que não lidei bem com isso, sentindo minha ansiedade ameaçando me dominar a cada oportunidade. Essa viagem era para comemorar nosso casamento, sim, mas Kyle também afirmou que eu precisava de um descanso. Eu não iria estragar essas férias fixando-me em um pedaço de madeira literal totalmente inócuo. Vim aqui para ser uma pessoa mais tranquila e feliz. Ser uma pessoa diferente. 

No entanto, na verdadeira ansiedade do estilo Liz, eu pesquisei a área no Google antes de eles chegarem. Ficava cerca de duas horas e meia ao sul da cidade deles e, para ser sincero, realmente parecia que não aconteceu muita coisa aqui. Era uma cidade lacustre, quase nenhuma cidade. Mais como um espaço de passagem para turistas queimados de sol. 

Só uma coisa chamou minha atenção ansiosa: um artigo de quase cinco anos atrás sobre uma mulher desaparecida. Segundo todos os relatos, parecia ser um incidente de violência doméstica que, embora não fosse reconfortante, tinha uma razão distinta para acontecer, com a qual eu sabia que não precisava me preocupar. Os vizinhos na reportagem relataram brigas entre o casal e o artigo passou a relatar que 911 ligações foram feitas e dispensadas muito antes de eles virem de férias no lago. Nada jamais foi processado porque nada foi provado, mas ele parecia um cara malvado em sua foto e isso foi o suficiente para mim. Foi triste e deprimente e todas essas coisas, mas no meu cérebro ansioso, esta era uma ameaça evitável. 

Eu estava tendo dificuldade em me livrar da imagem dela no jornal. Ela tinha olhos azuis claros e cabelos loiros brilhantes, seu rosto congelado em um sorriso permanente na foto. Eles sempre escolhem fotos felizes e sorridentes das vítimas. Eu entendo o porquê, mas algo sobre ainda sempre me pareceu chocante. Era a ideia de que, por mais feliz que ela parecesse nesta foto, isso não importava. Ela havia morrido de qualquer maneira.

Eu não pude evitar que meu cérebro fosse levado para aquela mulher enquanto estava sentado no cais. Meus olhos quase procuram seu corpo na água, mas só encontram madeira flutuante e um pássaro estranho.

"Você vai me pegar outra bebida?" Perguntei a Kyle, que agora estava perigosamente perto de adormecer. 

Ele assentiu e com os olhos turvos voltou para a cabana. 

A madeira flutuante flutuou mais perto. 

Parecia um corpo.

Não era um corpo. Era um pedaço de madeira flutuante. 

Tinha um formato estranho.

Tinha sido jogado um pouco, mas ainda era madeira flutuante. 

Estava rolando. 

Driftwood faz isso às vezes. 

Estava cada vez mais perto. 

Bem, é um lago com água e a água move as coisas. 

Ele estava se aproximando mais rápido do que deveria. 

Isso foi rápido demais para um pedaço de madeira. 

Isso foi rápido demais para qualquer coisa. 

Chegou ao cais. 

Olhos pálidos e cegos encontraram os meus. Uma boca se abriu em um grito silencioso, revelando apenas alguns dentes tortos e a água do lago escorrendo entre as fendas onde deveriam estar outros dentes. Whitecaps subiu e caiu onde seus pulmões deveriam respirar. O cheiro estava além de qualquer referência que eu tivesse. Cada parte humana viva e respirante do meu corpo parecia congelada. Não havia nada de humano na coisa à minha frente, mas mesmo assim a reconheci e estendi a mão para tocar a mulher desaparecida. 

Parecia que a água do lago inundou meu ser e a última coisa que registrei em meu pequeno e ansioso cérebro humano foram as nuvens flutuando de volta na frente do sol enquanto eu afundava na água verde.

E então, como nada, eu estava de volta. 

Kyle cantarolou para si mesmo enquanto voltava para o cais, com duas pina coladas na mão.

“Pina colada, feita na hora para minha filhinha”, ele cantou enquanto me entregava, sentado imóvel no cais, olhando para o horizonte. Registrei vagamente um pouco de água pingando do meu cabelo.

“Você foi atingido por alguma coisa?” ele perguntou enquanto sua mão subia para tocar meu cabelo. “Uau, você está tomando sol! Seu cabelo parece quase loiro. 

“Já estou me sentindo uma pessoa diferente.”

“Bem, esse era o seu objetivo”, ele sorriu e recostou-se na cadeira.