A floresta queria um sacrifício, mas eu não sabia que isso significava meus filhos

Eu costumava pensar que o mundo era cruel, mas nunca arbitrário. Quando minha esposa saiu, levando com ela os remanescentes de uma vida que eu pensava ser nossa para construir, tentei encontrar a razão nos destroços. Eu disse a mim mesma que a viagem de acampamento com meus filhos seria um novo começo - uma maneira de reconstruir o que havia sido destruído. Agora, sentado no escuro com seus corpos frios ao meu lado, eu sei melhor.

O mundo não é apenas cruel; É indiferente. E, às vezes, essa indiferença assume uma forma que você não pode começar a compreender.

A subida deveria ser fácil-uma caminhada de três dias até um pico decente que os guias descritos como "amigáveis à família". Quando chegamos ao acampamento na base da montanha, eu podia sentir a tensão estalando entre nós, como estática no ar úmido. James, meu mais velho, mal falava desde o divórcio. Emily, apenas doze, estava colada ao telefone, mesmo aqui onde o sinal era esporádico na melhor das hipóteses. E o pequeno Tommy, oito e sempre o pacificador, tentou o possível para manter todos sorrindo. Mas havia um desconforto em seus olhos, um brilho de algo que eu não conseguia, como se ele pudesse sentir algo que o resto de nós não poderia.

Eu ignorei, me convenci de que poderia consertar isso - nos fixou - com S'mores e histórias de fantasmas ao redor da fogueira. Mas naquela primeira noite, quando o fogo estalou e a floresta ao nosso redor ficou em silêncio, eu não conseguia abalar a sensação de que estávamos sendo vigiados. As sombras pareciam muito grossas, as árvores muito próximas, como se a própria floresta estivesse inclinada para ouvir nossos sussurros. O ar estava fresco, carregando o cheiro terroso de musgo e pinheiro, mas embaixo dele permaneceu outra coisa, algo nítido e azedo, como um ferimento apodrecido fora da vista.

Emily foi a primeira a perceber. Ela saiu para fazer xixi e, quando a ouvi gritar, o som enviou um choque de terror direto ao meu coração. Eu a encontrei em pé sobre algo na terra, seu rosto pálido como a luz da lua que filtrou as árvores. Um coelho morto, a garganta se abriu, seu interior organizado em uma espiral grotesca, como alguém - ou algo - estava brincando com ele. A visão fez meu estômago girar.

"Pai ... quem faria isso?" A voz de Emily estava tremendo, e eu pude ver o susto em seus olhos.

"É apenas um animal", eu disse, tentando parecer confiante. “Talvez uma raposa ou algo assim. Vamos lá, vamos voltar ao fogo. "

Mas o desconforto só cresceu à medida que a noite passava. Eu não conseguia dormir. Eu continuava ouvindo coisas - subindo nos arbustos, galhos estalando, o baixo murmúrio de vozes logo depois do círculo da luz. Toda vez que fechei os olhos, vi aquele coelho, seus olhos mortos e vidrados olhando de volta para mim, e não pude deixar de me perguntar se ele havia sido colocado lá. Um aviso.

Quando finalmente me afastei, sonhei com a floresta fechando ao nosso redor, as árvores arrancaram -se e marchando em direção ao nosso acampamento. Eles apareceram sobre nós como deuses antigos e vingativos, seus galhos torcidos estendendo a mão para nos arrebatar. Acordei de suor frio, o fogo reduzido para brasas e encontrei Tommy parado na beira do acampamento, olhando para a floresta.

"Tommy", eu assobiei, não querendo acordar os outros, "o que você está fazendo?"

Ele não respondeu no começo. Ele ficou lá, em silhueta contra a escuridão e, por um momento, pensei ter visto movimentos nas árvores - algo mudando nas sombras, algo nos observando. Então ele se virou para mim, seus olhos arregalados e vazios, sua voz estranhamente calma. "Ele quer um sacrifício, pai."

Meu sangue ficou frio. "O que você está falando?"

"O coelho", disse ele, sua voz muito plana, sem emoção para uma criança de oito anos. "Não foi suficiente. Precisa mais. ”

Mil pensamentos correram pela minha mente. Isso não era normal - esse não era meu filho. Ajoelhei -me ao lado dele, segurando os ombros. “Tommy, ouça -me. Não há nada lá fora, ok? Você está deixando sua imaginação levá -lo um pouco demais. "

Mas ele balançou a cabeça lentamente e, quando olhou para mim, havia algo errado em seus olhos, algo sombrio e irreconhecível. “Ele quer um de nós, pai. Disse ... dizia que você faria. "

Na manhã seguinte, encontrei outro animal morto perto de nossa barraca - desta vez um esquilo, seu pequeno corpo mutilado além do reconhecimento, seu sangue manchado no chão em um padrão terrível que fez minha pele rastejar. Senti meu mundo se aproximando, o peso de algo terrível me pressionando. Eu não podia deixar meus filhos verem isso - não podia deixá -los sentir o mesmo que estava roendo meu interior.

Mas os sinais continuavam chegando. Naquela noite, Emily encontrou outra carcaça do riacho, um cervo desta vez, suas pernas torceram em ângulos não naturais, seus olhos arrancados. James, normalmente tão estóico, ficou pálido e começou a hiperventilar, sua bravata adolescente desmoronando sob o pavor crescente.

"Não sei o que está acontecendo", confessamos a eles, minha voz firme. "Mas estamos saindo logo de amanhã. Não estou tendo nenhuma chance. Vamos ficar bem. Eu prometo. "

Em uma tentativa desesperada de obter ajuda, decidi subir mais alto na montanha durante as últimas horas de luz do sol, na esperança de obter um sinal e chamar meu amigo próximo para nos buscar. Eu disse às crianças para ficarem para trás e ficarem de olho no equipamento. Quando comecei minha ascensão, o rosto da rocha apareceu acima de mim, irregular e puro. Minhas mãos agarraram a pedra áspera, cada um movendo um teste de força de vontade enquanto navegava na escalada vertical. O medo de cair roia para mim, cada passo nas bordas estreitas parecendo que poderia me trair a qualquer momento.

Depois de meia hora de subida cansativa, cheguei a uma borda estreita. Eu configurei meu telefone, tentando obter um sinal para pedir ajuda, mas a conexão foi intermitente na melhor das hipóteses. A angústia me empurrou, e comecei a considerar outras opções.

De baixo, ouvi a voz de Emily me chamar. "Pai! Encontramos o controle remoto do drone! ”

Meu coração correu. Eu havia embalado o drone junto com todos os meus outros equipamentos. Puxei -o da minha mochila, prendendo meu telefone como Emily e James sugeriram. O drone cantarolava à vida, e eu observei enquanto subia, esperando que ficar acima da linha das árvores melhorasse o sinal.

O drone subiu mais alto, balançando no ar. James estava nos controles, mas suas mãos nervosas eram instáveis. "Sinto muito, pai! Eu acho que perdi o controle! "

O drone saiu do curso e, antes que eu pudesse reagir, colidiu com um galho de árvore, despencando no chão abaixo. Meu coração afundou enquanto eu assistia o travamento do drone, meu telefone quebrando o impacto. Não havia mais nada que eu pudesse fazer então.

A descida era ainda mais arriscada no escuro. A queda pura do rosto da rocha parecia grande quando eu descei. Eu tive que navegar por bordas estreitas, meu corpo pressionado contra a pedra fria, cada um movimento um ato de equilíbrio precário. Todo deslizamento de um pé enviou arrepios de medo através de mim.

Quando cheguei ao chão novamente, Emily e James estavam em pânico. Tentei acalmá -los, abraçando -os com força, pensando que suas reações eram de nossas experiências anteriores, pedindo constantemente que me dissessem o que estava acontecendo. Tommy deveria ter ficado em nossa barraca, mas ele simplesmente desapareceu logo após o pôr do sol, sem que eles percebessem. Liguei para ele, correndo freneticamente, exigindo que Emily e James fiquem juntos. Minha lanterna sorriu pela escuridão viva. Eu o encontrei em pé em uma pequena clareira cercada por um círculo de pedras. Seus braços estavam estendidos, com a cabeça inclinada para trás, e ele estava cantando algo baixo e gutural, algo que não parecia humano.

Eu corri para ele, agarrando -o pelos ombros, mas ele não respondeu. Seus olhos estavam fechados, seus lábios se movendo em um ritmo estranho e horrível, e quando eu tentei afastá -lo, ele me atacou com uma força que não era dele.

"Está chegando, pai", disse ele, sua voz distorcida, como se algo estivesse falando através dele. "Você não pode parar. Mas você pode fazê -lo feliz. Você pode fazer isso parar. ”

"O que você quer de mim?" Gritei na escuridão, minha voz rachando sob o peso da traição e alívio, horror e amor. "Deixe meu filho em paz!"

Mas Tommy apenas sorriu, um sorriso frio e vazio que enviou um arrepio na minha espinha. “Ele quer você, pai. Sempre quis você. "

Naquele momento, algo dentro de mim estalou. O medo, a raiva, a culpa - eu não aguentava mais. Eu me joguei na frente dele, oferecendo -me a qualquer força sombria lá fora, rezando para que isso me levasse e deixasse meus filhos em paz.

Então Emily e James saíram das árvores, seus rostos torceram para sorrisos zombeteiros. "Era uma brincadeira, pai", disse Emily, sua voz pingando de falsa inocência. "Você estava com tanto medo."

O que? Não. Meu coração batia quando a verdade afundou. Certamente, não havia como. Eles planejaram isso - minhas próprias crianças haviam falsificado a coisa toda, usavam os animais mortos, os rituais, tudo, para mexer comigo. Para me punir.

"Você acha isso engraçado?" Eu ruei, minha voz quebrando. "Você acha engraçado fazer seu pai pensar que seus próprios filhos estão em perigo?"

O sorriso de James vacilou, e eu vi um lampejo de outra coisa em seus olhos - Regret, medo, eu não sabia. "Pai, nós ... nós só queríamos assustá -lo um pouco, só isso."

Mas o sorriso de Emily não vacilou. "Você mereceu", ela disse friamente. “Pelo que você fez conosco. Para o que você fez com a mãe. ”

Minhas mãos tremeram enquanto eu olhava para eles, essas crianças que eu jurou proteger, que agora estavam diante de mim como estranhos. "Estamos indo para casa", eu disse finalmente, minha voz. “E quando voltarmos, haverá consequências. Você me entende? "

Eles não responderam, apenas trocaram olhares desconfortáveis. Mas eles me seguiram de volta à tenda sem uma palavra.

Enquanto arrumava nosso equipamento no início do nascer do sol, tentei sacudir a raiva que queimava no meu peito. Eu não podia deixá -los vê -lo, não podia que eles soubessem o quão profundamente eles me feriram. Eu era o pai deles, afinal. Eu tinha que ser forte. Eu tive que nos manter juntos.

O caminho descendo a montanha era traiçoeiro. Estávamos escalando, nossas mãos e pés agarrados à pedra áspera. O solo abaixo parecia bocejar, os puras gotas ameaçam nos puxar para o abismo. A única coisa em que eu podia confiar agora era que éramos uma família experiente. No entanto, eu não podia confiar neles. O que eles estavam dispostos a fazer comigo, o pai deles? Todo tremor na face da rocha fez meu coração correr, a vertigem a partir da altura um terror sempre presente.

Descemos e as árvores pareciam fechar ao nosso redor. Apesar do nascer do sol, a floresta ficou mais escura, e o ar ficou espesso com aquele sabor metálico novamente, o cheiro de algo apagado. O chão embaixo de nós tremia e a floresta irrompeu. As raízes explodem da terra, ramos nos arranhando, puxando nossas roupas, nossa pele. Soltei um som gutural e primitivo.

A trilha torceu em um labirinto de pesadelo de pedras irregulares e gotas puras. Tommy estava mais próximo de mim, peguei sua mão pequena, tentando puxá -lo de volta. A floresta era implacável, as raízes enrolando em volta das pernas, arrastando -o para a escuridão. O chão sob meus pés dobrou, e eu tive que me agarrar desesperadamente às rochas para evitar ser puxado para o abismo que se abriu diante de mim.

"Pai! Me ajude!" O grito de Tommy ecoou quando ele foi afastado, as raízes o arrastando para o abismo.

Os gritos de James e Emily se misturaram com o vento uivante. Tentei alcançá -los, escalando descuidadamente até eles, mas a floresta estava se aproximando. Ela estava engolindo -os.

James caiu primeiro, as pedras dando lugar abaixo dele, seu corpo desaparecendo na escuridão abaixo. Emily seguiu, seus gritos desaparecendo no vazio quando ela foi arrastada para o abismo. Fui deixado sozinho, agarrando -se à beira com eletricidade sacudindo meu corpo, incapaz de entender completamente qualquer coisa, exceto minha determinação de não cair, o conhecimento de que eu poderia ser o próximo.

Depois de me forçar a uma borda estreita, o caos diminuiu. Os corpos dos meus filhos - baixos e sem vida - estavam espalhados ao meu redor, a maw da floresta que os reivindicou. Eu olhei para seus restos mortais, os olhos abertos, mas sem ver, os rostos congelados em expressões de terror. Eles estavam ao meu lado em uma exibição surreal do meu pior medo. A floresta ainda estava de novo, as árvores balançando suavemente como se nada tivesse acontecido. Eu estava sozinho, os corpos dos meus filhos ao meu lado, minha mente oscilando à beira da loucura.

Então, eu sei como vai parecer. A polícia virá, eles encontrarão o acampamento, os corpos enterrados profundamente na floresta, e eles acham que era eu. Como eles não poderiam? Eu posso ver as manchetes agora, as notícias relatam: "O pai enlouquece, mata três no ritual florestal da floresta". Eles nunca vão acreditar na verdade. Inferno, eu mal acredito.

Mas foi isso que aconteceu. A floresta queria um sacrifício, e eu me ofereci. Mas isso os levou. Meus filhos, meus filhos lindos e inocentes, tirados por algo que não posso explicar, algo além do meu entendimento.

Eu deveria tê -los salvados. Eu deveria ter lutado mais, deveria ter caído nos boxes em vez deles. Mas eu não, e agora eles se foram, e o ódio deles por mim está permanecendo. Eu descei, sentado aqui com eles sozinho, esperando o mundo desabar em mim.

Eu posso ouvir suas vozes, suas risadas malignas ecoando, seus sentimentos pretos por mim como seu pai pulsando, como a floresta está me zombando, lembrando-me do meu fracasso. Não posso viver com isso, mas devo. Porque alguém precisa saber. Alguém precisa ouvir a verdade, mesmo que não acredite.

Eu realmente não sobrevivi.

Esta montanha me deixou viver.

E o mundo não é apenas indiferente - está rindo de mim também.