Era uma operação muito profissional administrando a caverna, um centro de visitantes novinho em folha para esperar a próxima excursão. Parecia estar funcionando para eles, acho que alguns do nosso grupo eram lá do Japão. Eventualmente, nosso guia apareceu para levar todo mundo que estava esperando no tour. James, ele disse que se chamava. Minha primeira impressão foi de um estudante universitário entediado trabalhando nas férias, mas para ser justo com ele, ele tinha ensaiado o discurso à perfeição. Ele passou por algumas baboseiras de segurança sobre ficar nos caminhos porque tudo é escorregadio e escuro, e lá fomos nós para dentro da caverna, os caminhos e a iluminação parecendo tão modernos quanto o centro.
Sair do calor sufocante do dia para dentro de uma caverna fresca foi exatamente o alívio que eu imaginei que seria, embora eu tenha sentido um pouco de inveja quando ele explicou que os habitantes da Idade da Pedra usavam as várias piscinas de rocha para nadar. Depois que fomos levados para conhecer a câmara principal, e perguntaram "Alguma pergunta?" num tom que dizia "Por favor, não", nos deram dez minutos para vaguear pelos corredores menores e examinar os vários painéis informativos.
Eu tinha ido para a câmara mais distante, querendo uma para mim sozinho. Tinha uma grande área central que, depois de uma barreira de segurança, descia cerca de seis pés para um pequeno nível inferior, com um riacho correndo por ali. Eu estava quase terminando de ler sobre como essa câmara tinha sido usada para enterros até que... as luzes apagaram. Estava tão desprovido de luz que parecia que a escuridão era algo físico contra o qual eu poderia esbarrar. Eu não conseguia ver nada, só o ocasional som de uma gota d'água. Comecei a refazer meus passos quando ouvi outra pessoa correndo em pânico, só consegui soltar um aviso rouco quando ela bateu direto em mim e escorregou. Eu mal consegui manter o equilíbrio, já fora do caminho agora, e a agarrei, mas ela não conseguia se levantar. Percebi que ela estava deslizando pelo barranco e consegui pegar a mão dela, mas entre minhas mãos suadas e o chão escorregadio da caverna era uma batalha perdida. Ela estava chorando e claramente num pânico do caralho. "Você está me puxando!!" eu disse a ela, mas ela não conseguia dizer nada. Senti que estava escorregando e tenho vergonha de dizer que tive que arrancar a mão dela da minha. Fiz uma careta com o som dela caindo rolando pelo barranco, e garanti a ela que eu voltaria com ajuda. Com os soluços dela atrás de mim, notei uma luz de emergência verde à distância. Combinada com o flash do meu celular que mal servia para revelar meus pés, fiz o caminho de volta.
Depois de uma breve oscilação, as luzes voltaram, e quando virei a esquina, o resto do grupo todo me encarou, confuso com minha respiração ofegante e aparência desgrenhada. "Ajuda, alguém escorregou, lá na parte do enterro, precisa de ajuda." James pareceu contar nosso grupo, então sorriu levemente "Acho que você pode estar um pouco atrasado para isso". Ele gesticulou para seguirmos até a câmara. "Sim, como nosso amigo comediante aqui acabou de estragar para todos vocês, esta é a câmara de enterro. Uma das partes mais recentemente usadas da caverna. Na Idade da Pedra, isso teria sido o cemitério local, até um acidente que parece ter coincidido com o fim da atividade humana por aqui. Se olharem para baixo do barranco, verão o que achamos que pode ter causado isso."
Eu estava tentando agarrar o chão com os dedos dos pés enquanto caminhava até a beira do barranco e espiava por cima da barreira. No fundo, ao lado do riacho, havia um esqueleto, com marcadores colocados ao redor. "Uma jovem mulher", James explicou, "os arqueólogos descobriram que ela quebrou a perna na queda e não conseguiu voltar para cima, datando de 11.000 anos atrás." Eu fiquei completamente zonzo pelo resto do tour, e "Nada mal" foi tudo que meus amigos conseguiram tirar de mim sobre a excursão quando voltei ao hotel, e é mais ou menos o máximo que eu contei para qualquer pessoa até agora.
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