O Outro Eu

Dizem que todo mundo tem um sósia, mas encontrar um significará a sua ruína. Eu costumava acreditar que isso era apenas uma estúpida lenda urbana até aquele dia horrível.

Aconteceu após um longo dia de trabalho em um lugar de fast food ruim com um salário igualmente abismal. Os clientes estavam agindo beligerantes como de costume e o gerente latiu ordens para todos os trabalhadores como se fôssemos seus escravos. Eu odiava cada segundo de trabalhar lá, mas tinha que aguentar porque tinha contas para pagar. O final do meu turno não poderia vir rápido o suficiente naquele dia. Saí do lugar e fui para a estação de trem mais próxima para voltar para casa.

Eu moro em uma cidade grande, então praticamente toda parte é cheia de pessoas, especialmente em uma estação de trem no final da tarde. Isso não era o caso dessa vez. A estação estava quieta ao ponto de ser assustadora. Sempre havia um pouco de barulho ambiente da vida caótica da cidade ecoando o tempo todo, mas naquele momento, não se podia ouvir ou ver uma alma sequer.

"Onde diabos está todo mundo?" eu murmurei em voz alta. Nenhum passageiro estava à vista apesar de ser esse um dos horários mais movimentados do dia. Para tornar as coisas ainda mais perplexas, toda a estação estava limpa imaculadamente. Estava impecavelmente perfeito. Qualquer pessoa que já esteve em Nova York sabe que aquele lugar é praticamente um enorme antro de sujeira, ratos e péssimas atitudes. Isso aqui era como um mundo totalmente diferente. Aproveitando ao máximo a falta de funcionários nas cabines e guardas de segurança, pulei a catraca e segui para a plataforma. Geralmente sinto uma descarga de adrenalina por evadir a tarifa sem ser pego, mas esse sentimento havia desaparecido por razões óbvias.

Uma vez que entrei no meu trem depois que ele chegou, minhas olheiras pareciam feitas de chumbo. Lidar com clientes rudes o dia todo deve ter realmente drenado toda a minha energia. Não era como se eu tivesse algo melhor para fazer, então me sentei e adormeci por um tempo. Lembro de ter tido uma sensação estranha antes de dormir. O trem estava tão vazio quanto tudo o mais, mas não consegui me livrar da sensação de estar sendo observado. Tentei procurar alguém ao redor, mas o doce abraço do sono me pegou.

Lembro de ter acordado com o alto zumbido do estático ecoando nos meus ouvidos. Era o mesmo tipo de estático que você ouviria de uma TV quebrada. Pensei que os alto-falantes do trem deviam estar com defeito até ouvir uma voz estranha ganhar vida.

"Neste momento, estamos recebendo inúmeros relatos de um organismo hostil não identificado que chamaremos de "Alternates". Até termos um entendimento completo da ameaça, é importante ficar em casa, trancar todas as portas e janelas e ter acesso a uma arma carregada ou qualquer arma de longo alcance o tempo todo. Você saberá se um alternate existe exclusivamente com base em suas características físicas:

Se você ver outra pessoa que se parece idêntica a você, corra e se esconda.

Se você ver uma pessoa que tem uma característica biologicamente impossível, corra e se esconda.

Se algum deles conseguir invadir a sua casa, abstenha-se de qualquer tipo de comunicação ou contato com a ameaça.

Essas formas de vida inteligentes utilizam elementos da guerra psicológica para tirar vantagem de suas vítimas. Enquanto desencorajamos fortemente qualquer forma de contato ou comunicação com um Alternate, fazemos exceções para tentativas de executá-los você mesmo."

Que diabos foi isso? Organismos hostis? Alternates? Seja lá o que foi aquilo, soou mais como um enredo de filme de ficção científica do que algo que você ouviria no trem. Eu quase descartei como uma brincadeira, o que explicaria por que a estação estava tão deserta, mas achei melhor não. Não tinha como convencer um bando de nova-iorquinos a perderem o trem apenas por uma brincadeira estúpida. Essa era a cidade onde todo mundo estava com pressa para ir absolutamente a lugar nenhum a qualquer momento. Também não fazia sentido os funcionários do MTA deixarem suas posições desatendidas. O que exatamente estava acontecendo aqui?

"Olá, Eric."

Meu sangue virou gelo naquele momento. Ouvi. Eu ouvi... minha própria voz me chamar. Virei a minha cabeça para a esquerda e vi um homem encapuzado me olhando. Por um breve segundo, fiquei aliviado por finalmente ter alguém lá. Então percebi que esse estranho sabia meu nome. Mais importante do que isso, ele se parecia comigo.

O mesmo moletom vermelho.

Calças jeans surradas.

Tênis Converse pretos.

Era exatamente a roupa que eu estava usando e apesar do capuz levantado obscurecer seu rosto, eu podia ver que tínhamos a mesma aparência também. Era como olhar para um espelho.

"Q-Quem é você?" eu gaguejei.

Nenhuma resposta. O homem ficou ali em silêncio enquanto travava seu olhar com o meu. Seus olhos frios e sem alma perfuravam-me como se fosse um boneco. Levantei-me da cadeira e tentei me afastar dele, mas ele tinha outros planos.

"Por favor, não corra, Eric. Sinto sua falta."

Desta vez era a voz da minha avó. Ela era a pessoa mais próxima que eu tinha de mãe até que faleceu alguns anos atrás. Ouvir sua voz depois de tanto tempo, vinda de uma criatura daquelas, quebrou algo dentro de mim. Comecei a chorar sem nem perceber. Lágrimas pesadas escorriam pelo meu rosto aterrorizado.

Apesar do trem ter parado, nenhuma das portas se abria. Tentei em vão abri-las.

"Por favor, não me deixe. Sinto sua falta há tanto tempo. Você não me ama? Me deixe te amar." A criatura falou novamente na voz da minha avó e estava se aproximando de mim. Seus traços faciais distorciam-se drasticamente a cada segundo que passava. Eu podia ver os olhos estreitados daquele sacana e seu pescoço se alongar como se fosse feito de borracha. Ele avançou em minha direção e, sem para onde ir, tive que me preparar para lutar.

Uma vez que ele me derrubou no chão, começamos a trocar socos e chutes enquanto lutávamos pela nossa sobrevivência. Ele era forte, mas eu me recusei a morrer ali. Batalhei contra a dor e usei seu pescoço comprido a meu favor. Era um ponto fraco importante, então enfiei minhas chaves de casa bem em sua garganta, fazendo o sangue jorrar por todo lado. A criatura tentou agarrar o ferimento e aproveitei a oportunidade para partir para o contra-ataque. Bati a cabeça daquela coisa contra o chão até que meus joelhos descansassem em uma poça de sangue. Senti a criatura ficar mole em minhas mãos, um sinal de vitória.

Eventualmente, as portas do trem se abriram, me permitindo sair de lá. Assim que saí da estação, os sons familiares da cidade voltaram a mim. As ruas estavam cheias de multidões de pessoas caminhando em todas as direções enquanto motoristas impacientes queimavam pneus no asfalto. A cidade havia retornado ao seu estado normal. Eu me vi no reflexo de uma vitrine e vi que todas as minhas feridas haviam desaparecido. Nem tinha sangue em minhas roupas.

Até hoje, não contei a ninguém sobre o que aconteceu naquela estação de trem. Gosto de fingir que nunca aconteceu, apesar de ainda me assombrar. Já ouvi lendas da internet sobre pessoas que supostamente escorregaram para realidades alternativas. Essas realidades supostamente refletem a nossa, mas têm diferenças o suficiente para criar um efeito estranho. Não sei o que desencadeou minha viagem para aquele outro mundo e não tenho certeza se quero descobrir. Andar de trem não é mais a mesma coisa. Sempre há essa sensação inquietante no fundo da minha mente de que irei escapar para esse outro mundo novamente. Não sei o que farei se tiver que encontrar outro sósia.

Meu professor morto continua me enviando mensagens de texto, e acho que responder foi um erro

Se toda essa coisa não tivesse começado no Facebook Messenger de todos os lugares, eu poderia ter tido menos dificuldade em acreditar que os portões do inferno se abriram na minha caixa de entrada, fazendo de tudo para me assustar até a cova.

Mas como era a caixa de bate-papo azul iluminando minha tela, me oferecendo uma mensagem de alguém fora da minha lista de amigos, eu a encarei com um saudável ceticismo. Angus queria entrar em contato comigo, o que foi um choque considerando que ele havia morrido apenas ontem em um que o nosso diretor chamou de 'acidente trágico', deixando a escola abalada com sua morte e sem um professor de psicologia. Admito que minhas mãos tremiam enquanto clicava na mensagem, porque não conseguia entender a ideia de alguém ser tão horrivelmente cruel já.

Abra suas janelas...

Foi tudo o que disse. Sem pontuação (o Sr. Angus sempre foi rigoroso com a letra maiúscula) e sem introdução. Apenas isso. Lembro-me da sensação do frio percorrendo minha pele quando fechei a mensagem, a maneira como a mera existência dela me fez tremer. Mas eram 1 hora da manhã, e eu sabia que pelo menos alguns dos meus colegas mais desagradáveis usavam esse horário para agir como idiotas, então sacudi a situação e segui em frente. Ou melhor, esse era o plano antes de um ping estridente ecoar pelo meu quarto e outra mensagem aparecer, logo abaixo da primeira.

Você não abriu suas janelas...

Arrepiei-me. Milhares de arrepios, mas eu não era popular na escola e qualquer resposta me deixaria sujeito a cerca de 20 conversas em grupo sobre como era burro e ingênuo. Então engoli em seco, fechando a mensagem novamente e denunciando a página, bloqueando-a por via das dúvidas. Deixe outra pessoa lidar com esses idiotas.

E na teoria, funcionou. Deixei isso para trás, voltei para o jogo que estava jogando, tentei libertar minha mente de professores mortos entrando no meu computador e estendendo mãos ensanguentadas para me agarrar. Tudo estava perfeitamente bem, até que meu PC começou a agir estranhamente. Ping após ping após ping, chegando tão rápido e intensamente que todos se fundiram em um som insuportável, me afogando em barulho. Tantos que eu acabei clicando de modo desajeitado e me permitindo morrer dentro do jogo, alcançando apressadamente para diminuir o volume dos alto-falantes. Mas não ficou mais baixo.

Está frio onde estou, deixe-me entrar...

Está frio

Está frio

Está frio

Está frio

Está frio

Está frio

Está frio

Está frio

Está frio

Está frio

Está frio

Está frio

Está frio

Está frio

Está frio

As mensagens pararam totalmente quando cliquei no chat, como se a pessoa do outro lado visse minha presença e sentisse satisfação, afastando os dedos do teclado. Era uma guerra fria, nenhum de nós disposto a digitar enquanto eu respirava ofegantemente no vazio, a luz da lua me envolvendo no único brilho que meu quarto oferecia. Apenas naquela noite, desejei ter deixado a luz acesa. Apenas essa noite, a escuridão parecia como se estivesse me engolindo.

Ninguém falou.

Por isso, arranquei o plugue da parede, observando a tela sucumbir à escuridão enquanto soltava um suspiro silencioso de alívio. Eu me sentia como se tivesse nove anos quando agarrei meu telefone, galopando pelo meu quarto e me jogando na cama como se uma manifestação mutilada de meu professor estivesse me esperando lá embaixo, sorrindo com um sorriso ensanguentado e esperando que um dedo do pé espreitasse sob as cobertas para ele mastigar.

Ainda assim, meu estômago girava enquanto eu me deitava em posição fetal, agarrando o telefone com força branca pela vida. Eu não deveria estar tão assustado quanto estava, mas havia um frio no ar. Eu jurava que sentia mil olhos em mim de uma vez só, penetrando em minha pele de todos os ângulos dentro do meu quarto. Se ficasse bastante quieto, eu conseguia ouvir respirações pesadas que não combinavam com as minhas.

Mas eu era uma criança imaginativa. Me disseram isso a vida inteira.

Eu desejei ter imaginado a próxima mensagem, iluminando meu telefone com um brilho doentio de horror.

Estou em sua janela, cheiro a sua pele...

Eu apertei o telefone com mais força, tentando controlar minha respiração. Os colegas da escola não sabiam onde eu morava - mas ainda assim, virei e virei a minha frente à janela que eu jurava ouvir unhas quebradiças arranhando, pensando se eu era corajoso o suficiente para correr para o banheiro para vomitar ou se faria isso ali mesmo em meus tênis de cabeceira desgastados. Eu poderia ter chamado minha mãe, mas eu era muito velho para isso e além disso, o quarto deles estava incomumente silencioso para aquela hora da noite. Meu erro foi minha própria curiosidade doente, acreditando que o medo do conhecido seria menos horrível do que o desconhecido. Eu estava errado. Eu estava tão, terrivelmente errado. Então eu olhei.

Estou te observando e você parece tão quente... Você deveria estar frio como eu.

Eu não conseguia tirar meus olhos. As mensagens chegavam mais rápido do que qualquer um deveria ser capaz de digitá-las, e se eu tivesse uma mente sã, eu teria entendido isso e saído correndo da minha tumba fracamente iluminada.

Em breve vou entrar e te arrastar para o lugar frio.

Eu poderia chamar minha mãe. Talvez fosse estúpido e infantil, e talvez de alguma forma, os garotos da escola descobrissem que lágrimas estavam se acumulando nos meus olhos e eu estava tremendo incontrolavelmente, mas tudo bem, porque pelo menos me sentiria seguro. Eu nunca saberei o que me possou a fazer isso, mas enviei uma resposta desajeitada, suplicante quem é você? ao meu torturador. Isso tornou tudo menos real, como se ser alvo da piada trouxesse isso ao seu clímax. Mas não. Meu telefone vibrava horrivelmente, mais violentamente do que da última vez. As palavras brilharam na tela, a foto de perfil sorridente do Sr. Angus ao lado delas. Seus olhos estavam ocos na foto, escorrendo para o seu sorriso frio e vazio.

Eu vou te comer eu vou te comer eu vou te comer eu vou te comer eu vou te comer eu vou te comer eu vou te comer eu vou te comer eu vou te comer eu vou te comer eu vou te comer eu vou te comer.

"Mãe!" Eu gritei, a voz falhando e abafada quando enterrei o rosto nos cobertores, "Mãe!"

O medo tinha um aperto tão forte ao redor da minha garganta que pensei que poderia desmaiar, mas não o fiz. Não fiz, e isso significava que vi meu monitor se ligar novamente - o monitor que desliguei da tomada - tempo o suficiente para uma enorme mensagem enegrecida brilhar através dela dentro de uma caixa de chat que parecia ter sido desenhada por uma criança. E sim, definitivamente eu podia ouvir a respiração agora, porque deixava um rastro de gelo na parte de trás do meu pescoço e mandava um único fio de cabelo flutuando na frente dos meus olhos.

EU NÃO PRECISEI DE SUA JANELA, ESTOU AQUI AGORA!!

Eu não poderia te dizer como soube naquele momento que meus pais estavam mortos, encolhidos em suas camas dentro de um mar de seu próprio sangue e pescoços quebrados com o ângulo mais horrível. Talvez algo falou comigo e sussurrou infernais nadas no meu ouvido, talvez fosse o cheiro mortal que descia pela minha garganta do corredor. Não posso te dizer por que escrevi tudo isso, segurando desesperadamente minha própria sanidade sentindo como se alguém estivesse me roubando.

Agora eu ouço passos, estrondosos passos. Sinto o rastro carmesim de sangue que ele deixa no teto sob os seus pés descalços, riscando algum lugar acima da minha cabeça. Está perto, eu sei, sinto o cobre, sinto o gosto. Eu não consigo escrever rápido o suficiente porque ele está se movendo muito rapidamente no corredor, ele sabe que estou aqui e acho que ouço ele sussurrar para mim, ele quer que eu olhe nos olhos dele, meu Deus, ele está na minha

porta, o que diabos é isso meu Deus o que diabos é isso mãe de deus ele está virando a cabeça por que ele parece assim ele está olhando bem para mim.

Alguém mais notou a tendência estranha de as pessoas em sua visão periférica "fazerem-se de mortas"?

Eu vi isso acontecer no trabalho. Acabei de finalizar o atendimento a um cliente quando todos os cabelos do meu pescoço se arrepiaram. Algo em minha visão periférica chamou minha atenção. Trabalho em uma loja de jogos de tabuleiro, e de pé em um trecho olhando para as prateleiras de jogos, estava um cara magro com uma barba desgrenhada. Ele estava de costas para mim, mas quando se virou de lado, bem na borda da minha visão, pude ver que sua boca estava escancarada, como se estivesse gritando.

Estranho, né?

Olhei para cima, pronto para rir e perguntar o que estava acontecendo — mas o cara estava lá relaxando, com o rosto completamente normal. Uma leve ruga na testa, lábios franzidos enquanto lia a contracapa de Wingspan. Ele olhou para mim.

"Hey, ouvi falar desse jogo. É bom?"

"Na minha opinião, um pouco superestimado," respondi. 

"Mas muitas pessoas parecem gostar."

"Estou tentando encontrar um jogo que minha namorada possa gostar. Ela não é muito fã de jogos de tabuleiro, e não gosta de coisas competitivas. Você tem algum jogo cooperativo bom?"

"Posso sugerir um de rolar e escrever? Tecnicamente competitivo, mas você não pode atacar ou interagir com outros jogadores e basicamente faz o que quiser em seu tabuleiro. Também são muito fáceis para iniciantes..." virei para pegar um dos reservados atrás do balcão, e quando me virei novamente quase saltei da cadeira, porque o homem se aproximou a ponto de estar diretamente na frente do balcão — e sua boca estava escancarada em um grito. Olhos arregalados. Como se fosse um zumbi prestes a me atacar. Mas deve ter sido imaginação minha, porque assim que olhei diretamente para ele, ele apenas me olhou de volta, com a boca cerrada.

"Você está bem aí, cara?" ele perguntou.

"E-ei, Cartógrafos é o nosso jogo de rolar e escrever mais vendido," gaguejei, me recuperando.

Mas toda vez que eu desviava os olhos do rosto dele... na minha periferia, ele parecia ser como um morto-vivo, um cadáver com a boca escancarada.

Decidi ignorar o comportamento dele na esperança de que ele parasse. Ele fez o pedido de Cartógrafos, e disse que o ligaria quando a cópia dele chegasse. Enquanto anotava seus detalhes, para minha irritação ele não parou, mas continuou em minha visão periférica, gritando silenciosamente.

Na semana seguinte, quando fui cortar o cabelo, o cara sentado a algumas cadeiras de distância também estava se fazendo de morto. Parecia estar afundado na poltrona do barbeiro, cabeça pendida para um lado, olhos azuis arregalados e sem vida. Mas o cabeleireiro continuava se movimentando ao redor dele, tesouras cortando, e quando me virei para olhá-lo diretamente, ele não estava mais se fazendo de morto, mas sim conversando com o cabeleireiro, uma mão gesticulando de baixo do pano.

Mas quando olhei para longe por um momento... desapareceram seus gestos. Eu podia ouvir sua voz, mas ele parecia deitado imóvel na cadeira no canto do meu olho. Um cadáver.

Quando meu corte de cabelo terminou e olhei de novo, ele havia sumido da cadeira.

Isso simplesmente continuava acontecendo. Honestamente, eu pensava que devia ser algum tipo de moda online, com pessoas fingindo estar mortas aleatoriamente. A internet já criou pegadinhas mais estranhas. Não tenho uma presença online muito forte e não acompanho os memes populares ou tendências do TikTok, e na minha cabeça, fazia sentido.

Para mim, isso ainda era uma ocorrência relativamente rara, e acontecia principalmente em grandes multidões — por exemplo, no aeroporto. Foi lá que finalmente descobri a causa. Estava a caminho de visitar a família, passando pela segurança do aeroporto. Um pouco mais atrás na fila estava um casal jovem que fingia serem cadáveres sempre que eu parava de olhar para eles. Era irritante, e eu continuava virando minha cabeça rapidamente, esperando pegá-los no ato, mas eles sempre se comportavam normalmente no momento em que olhava diretamente para eles. E é claro, o que deveria ter me alertado é que ninguém mais na fila estava reagindo ao comportamento deles. Só eu conseguia ver. Mas naquele momento eu ainda agia sob a suposição de que todos os outros estavam envolvidos em alguma nova pegadinha do TikTok, e eu não. Tenho 42 anos e definitivamente dou "como vai, meus jovens" pelos padrões das redes sociais de hoje.

Enfim, coloquei meus pertences na esteira, e o casal na minha visão periférica estava agora 100% normal. 

Finalmente, pensei, eles pararam de fingir! Mas no momento em que peguei minhas coisas e me virei, quase gritei porque os dois estavam ao meu lado, em pé curvados, rostos contorcidos em máscaras da morte. Você não consegue ver detalhes nítidos em sua periferia, mas consegue perceber quando alguém faz uma horrível cara de morto. Mas quando olhei para eles de frente para dizer para pararem com aquilo, eles estavam os dois — normais! Me encarando como se eu fosse a estranha! A mulher, na verdade, se escondeu atrás de seu parceiro.

Foi aí que percebi duas coisas — primeiro, que eu era a fonte da estranheza, e segundo, que mais especificamente a fonte estava em minhas coisas. Revirei meus bolsos, meus dedos encontraram um metal frio, e foi aí que tudo fez sentido para mim.

Encontrei o relógio de bolso do meu pai.

Agora, um pouco de contexto sobre esse relógio. Meu pai me deu um dia antes de morrer. Está rachado e não funciona. Ele o tinha desde que me lembro, e quando era pequeno, perguntei a ele por que ele sempre carregava um relógio quebrado. Ele disse que era uma herança de família e que as rachaduras não importavam porque ele mostrava o tempo de uma maneira diferente. Foram suas palavras. Quando finalmente me passou, ele parecia preocupado enquanto me dizia: "Não sei se é uma bênção ou uma maldição, ser capaz de ver as coisas que ele mostra. Meu pai me disse para vendê-lo, mas... nunca consegui me forçar a fazer isso."

Meu pai sempre foi muito educado e tranquilo. Ele dirigia uma loja de antiguidades que fechou depois de sua morte. Acho que queria que eu a tocasse, mas nunca tive a paixão ou o interesse. Nossas vidas simplesmente seguiram caminhos diferentes. O relógio era a única antiguidade que ele fez questão de me dar.

O que ainda estou tentando entender é por que. Porque pelo que posso perceber, não há ambiguidade sobre isso. A maldita coisa é definitivamente amaldiçoada.

Veja bem, uma vez que descobri que a fonte era o relógio, tudo se encaixou. No final dessa viagem em família, quando voltei para o trabalho, segui meu sexto sentido e procurei aquele cara que pediu o jogo dos Cartógrafos. Ele nunca voltou para pegá-lo quando chegou. Mantive-o na prateleira para ele, mesmo que devesse tê-lo colocado nas prateleiras principais para as pessoas verem. Ainda tinha o nome dele nele, e busquei seus detalhes e logo encontrei seu obituário da mesma semana em que ele veio à loja.

Então, Foi isso que meu pai quis dizer sobre o relógio mostrar o tempo de uma maneira diferente.

Se eu soubesse o que estava acontecendo quando o cliente pediu o jogo, eu poderia tê-lo avisado. Poderia tê-lo informado, Ei cara, talvez pegue algo que esteja atualmente em estoque. Melhor ainda, esqueça os jogos, vá fazer o que quiser nas últimas horas de sua vida. Comece a riscar os itens da sua lista de desejos. Talvez compre algo mais significativo, já que será sua última chance de dar um presente à sua namorada.

Mas...

Ele teria ouvido?

Olhando para trás, lembro quando eu era criança como aconteciam coisas com meu pai que não faziam sentido na época. Ele se envolvia em discussões aleatórias com estranhos. Era tão atípico, porque meu pai não era um homem confrontacional. Sempre educado. Mas de vez em quando, na loja de antiguidades, lembro que ele saía com um cliente, e o cliente saía chateado, gritando ou jurando ou chorando histéricamente, às vezes saindo tão rapidamente que esqueciam o que tinham comprado. E uma vez, também, no shopping, o pai foi mandado sair de uma loja após irritar um funcionário. Coisas assim.

Agora percebo que ele deve ter tentado alertar as pessoas.

Mas será que realmente ajudou alguma dessas pessoas? Algum deles? O relógio é uma bênção ou uma maldição?

O relógio nem sempre esteve rachado. Alguém o rachou. O arremessou contra uma parede, ou no chão, talvez em um momento de frustração. Talvez meu avô. Mas ele não jogou fora. Passou ao meu pai.

Agora, eu gostaria que meu pai o tivesse vendido. Gostaria que tivesse dado a outra pessoa. Eu sei que não é culpa dele. Todos têm seu tempo. Mas há algumas coisas que talvez as pessoas fossem melhores sem saber. E talvez meu pai achasse que alertar as pessoas era o certo, mas sou time maldição nisso. Saber é definitivamente uma maldição. Eu preferiria não saber. Deveria ter jogado este relógio fora. 

Mas assim como meu pai, e o pai dele antes, eu simplesmente... não fiz.

Agora é tarde demais. Estou aqui em casa, e toda vez que passo pelo espelho do banheiro, toda vez que pego um vislumbre da minha reflexão na periferia da minha visão...

É simplesmente tarde demais para não ver meus próprios olhos mortos, me encarando de volta.

Tema a floresta...

Passei cerca de oito anos na prisão cumprindo uma pena dura; pagando pelos erros cometidos na minha juventude. Todos os dias lidava com guardas gritando e brigas sangrentas entre companheiros de cela. Todos os dias era como viver no meu próprio inferno pessoal. A única coisa que me mantinha são era o que eu tinha planejado quando saísse. Você vê, meu pai possuía cerca de vinte acres de floresta em Montana. Quando eu era criança, eu me encantava pela beleza da mãe natureza. Vivendo mais na natureza selvagem do que em minha própria casa. O pensamento de toda a paisagem deslumbrante e ar intocado. Ansioso por aquele pedaço de paraíso era a única coisa que me mantinha são.

Quando finalmente chegou a hora da minha libertação, a vasta natureza selvagem era o meu destino. Depois de descer do ônibus e me encontrar com minha família. Eu empacotei uma mochila, enchendo-a com suprimentos e até uma barraca. Depois de esperar tanto tempo, planejava ficar alguns dias. Durante o início da minha jornada, foi mais incrível do que eu poderia imaginar. O ar era tão limpo e puro, bem diferente do cheiro de sangue e aço frio. Os pinhões esmagados sob meus pés, me proporcionando uma sensação satisfatória. Diferentes pássaros quebravam o silêncio com seus cantos alegres. Era o que eu rezava durante aqueles oito anos agonizantes.

À medida que avançava, o sol começava a se pôr. Emitindo um brilho alaranjado deslumbrante que trazia um sorriso ao meu rosto. Juro, as pessoas focam demais na correria do dia a dia. Senti que poderia ficar aqui e viver feliz. Mas como estava ficando tarde, precisava encontrar um local para armar acampamento. Eu não estava exigente, terra seria melhor do que uma daquelas camas de prisão. Me acomodei sob a cobertura de alguns pinheiros muito altos. Planejava fazer uma fogueira e assar alguns marshmallows. Mas para isso, precisava de alguns galhos soltos. Foi quando minha viagem tomou um rumo estranho.

Conforme eu avançava, pequenas coisas pareciam estranhas para mim. Como as muitas árvores quebradas, não eram pequenas. Eram carvalhos espessos e poderosos partidos ao meio. Após uma inspeção mais detalhada, não pareciam estar podres. Isso me deixou perplexo, pois não me lembrava de tornados previstos. De qualquer forma, continuei em busca de mais lenha. No entanto, dessa vez, um cheiro horrível chamou minha atenção. Toda a área parecia exalar odor corporal ou de um animal em decomposição. Mas assumi que esse tipo de cheiro era normal no meio da natureza selvagem.

Eventualmente encontrei uma pequena caverna; parecia tão pacífica e serena. Como se eu pudesse jogar fora minha barraca e dormir ali. Mas aquele odor fétido como de esgoto preencheria o ar ainda pior do que antes. Como se alguém tivesse estado jogando seu lixo naquela caverna por anos. Enquanto eu me aproximava tentando não vomitar; vi algo se movendo lá dentro. Parecia uma criança pequena, embora estivesse coberta com cabelos marrons emaranhados. Como qualquer outra pessoa faria, tentei me aproximar. Para acalmar minha curiosidade e ver o que diabos essa criatura poderia ser. Mas à medida que o fazia, passos que rivalizavam com o trovão começaram a se aproximar de mim. 

Tentei entender o que estava acontecendo, mas antes que pudesse. Algo atingiu minha cabeça com força, me fazendo cair instantaneamente. Minha visão ficou turva e eu senti algo molhado vindo da minha testa. Eu esfreguei os dedos no líquido, percebendo rapidamente que era meu próprio sangue. Olhei para baixo e vi uma rocha grande; obviamente o que causou o dano. Tentei me levantar e reunir as minhas forças. Infelizmente, este seria um momento que permaneceria comigo pelo resto da vida. Erguido acima de mim estava uma criatura horripilante direto de um filme de monstros.

Tinha cerca de nove pés de altura, coberta de pelos marrons como musgo. O cheiro da criatura por si só bastava para derrubar um homem de joelhos. Nunca me considerei um covarde. Especialmente considerando que lutei por minhas refeições por oito anos seguidos. Mas ficar diante desta criatura colossal parecida com um macaco; me deixou com apenas uma opção…correr. Disparei em retirada o mais rápido que pude, sabendo que minha vida dependia disso. Para meu terror, podia ouvir os passos retumbantes da criatura me perseguindo. Não sei pelo que ele estava tentando me proteger, mas teria me matado antes que descobrisse.

Enquanto corria e corria, o gigante não teve problemas para manter o ritmo comigo. A ponto de eu ter certeza de que seus braços longos poderiam ter se esticado e me agarrado. Não só isso, mas o grunhido que ele emitia a cada passo era aterrorizante. Soava desumano, quase demoníaco se eu estivesse sendo honesto. Meus pulmões pareciam que iam explodir; mas parar para respirar não era uma opção. Não havia como eu passar de preso para sendo morto por essa coisa. Mesmo quando o sangue quase roubava minha visão, eu continuei.

Felizmente, o fim dessa floresta gigantesca apareceu à vista. E, visto que estava fora de seu domínio, não ouvi mais a criatura. Deixando para trás todos os meus suprimentos, corri de volta para a casa do meu pai. Expliquei a ele o que aconteceu; mas ele balançou a cabeça. Chegando ao ponto de me acusar de estar drogado. Que eu devia ter tido um mau efeito e começado a ter alucinações.

Até o grande corte na minha cabeça tinha que ser autoinfligido. Eu estava tão bravo, mas acho que era compreensível. Afinal, quem acreditaria que eu vi um monstro desses. Nunca fui fã do paranormal, mas depois de pesquisar. Cheguei à conclusão de que o que vi foi o lendário Pé Grande. Um ser que até agora, eu teria dito que era completamente inventado. Era tão irreal, eu queria que fosse induzido por drogas.

Felizmente nunca mais vi aquele ser aterrorizante. E era seguro dizer que perdi todo e qualquer interesse na natureza selvagem. Agora com um emprego e vivendo corretamente. Deixei tudo isso para trás; mas nunca esquecerei meu encontro com o aterrorizante pé grande.