A cidade está viva - viva de uma maneira que só pode ser descrita como elétrica. Luzes de néon refletem nos arranha-céus, e o ritmo da multidão vibra, misturando-se perfeitamente com a pulsação da música. Passei toda minha carreira neste ambiente, planejando grandes shows e festivais, prosperando em meio a todo esse caos. As pessoas me chamam de "calma sob pressão", mas se elas soubessem o peso que carrego dos anos passados.
A rotina se tornou meu santuário - algo que me agarro quando tudo mais parece escorrer entre meus dedos. Mas até as rotinas mais seguras podem começar a ficar monótonas, e ultimamente, tenho estado inquieta por algo novo, algo desafiador. Então vem a ligação. Uma chance de planejar um evento exclusivo na Ilha do Palco, um local remoto que sempre me intrigou.
A própria ilha tem sido um mistério em minha mente. Estive lá uma vez, anos atrás, embora os detalhes daquela época sejam estranhamente nebulosos. Lembro-me de caminhar por suas praias, ouvir o barulho das ondas contra as rochas irregulares, a sensação de estar presa entre o vasto oceano e algo escondido no horizonte. Mas essas memórias estão trancadas em um canto da minha mente, fracas e elusivas, como se algo estivesse deliberadamente me impedindo de acessá-las.
Quis voltar desde então. Não apenas para desbloquear os pedaços do meu passado, mas porque no fundo, sei que é aqui que algo especial pode acontecer. O local em si - o palco desgastado contra o vasto cenário do mar - parece que poderia se tornar lendário. Só precisa do toque certo.
Quando finalmente chegamos, a Ilha do Palco não é nada como eu me lembro - ou talvez seja tudo que esqueci. O ar está denso com névoa, circulando ao redor das rochas irregulares e agarrando-se às árvores. A ilha parece... observadora, de alguma forma. A densa floresta se estende infinitamente, suas árvores imponentes lançando longas sombras retorcidas pela clareira onde nosso barco atraca. Posso sentir meu pulso acelerar, um leve desconforto rastejando sob minha pele, mas me forço a ignorá-lo. Não posso me dar ao luxo de mostrar fraqueza - não na frente da minha equipe.
Eles estão animados. Estão conversando sobre a montagem, sobre o potencial que este lugar tem. Invejo seu otimismo. Enquanto examino a costa da ilha, meu olhar cai sobre os estranhos símbolos gravados na casca de algumas árvores. Não os reconheço, mas não preciso. Eles têm aquele aspecto perturbador - como avisos, como se tivessem sido esculpidos ali por um motivo.
Não consigo me livrar da sensação de que algo está errado aqui, mas estou determinada a fazer isso funcionar. Este evento poderia ser um momento decisivo na minha carreira. Preciso focar no quadro geral.
Então, como se fosse uma deixa, um homem idoso se aproxima da borda da névoa. Seu rosto está marcado pelo tempo e profundamente enrugado, seus olhos afiados apesar da idade. Ele se apresenta como Trip Whittle, e é um dos poucos moradores locais restantes - apenas seis idosos ainda vivem na ilha, todos aparentemente deslocados em um pedaço tão desolado de terra.
A voz de Trip é rouca quando ele fala conosco. "Vocês vieram fazer um show, né? Não são os primeiros a tentar. Mas prestem atenção nas minhas palavras, este lugar... ele não esquece. Nunca esquece."
Ele olha para mim e, por um momento, fico impressionada com a intensidade de seu olhar. Algo nele me perturba, como se ele soubesse algo que eu não sei. Mas não posso deixar meus nervos tomarem conta agora.
"Ficaremos bem," digo a ele, mais para me tranquilizar do que a ele. "Temos tudo sob controle."
Ele não sorri, mas o canto de sua boca se contrai. "Veremos," ele murmura, antes de recuar lentamente para a névoa.
Nós nos encontramos com os outros, passando um breve tempo na vila deteriorada perto do cais.
Os moradores - os poucos que existem - não ajudam muito. Eles falam em tons baixos, seus olhos se movendo nervosamente quando mencionam o passado da ilha. Falam de canibais - de algum tipo de culto ou congregação de náufragos que um dia chamou este lugar de lar. Dizem que a ilha está amaldiçoada, e que aqueles que ficaram tempo demais se encontraram... mudados.
A caminhada pela ilha parece mais longa do que deveria, a névoa espessa nos envolvendo como um cobertor frio e úmido. O caminho mal é visível sob a vegetação densa, e temos que atravessar árvores crescidas e vinhas emaranhadas que parecem determinadas a nos impedir de chegar ao nosso destino. Minha equipe está à frente, conversando em seus tons animados habituais, mas não consigo me livrar da sensação inquietante subindo pela minha espinha.
O palco deveria estar aqui, logo depois desta curva, mas é difícil dizer. Muito da ilha mudou. O lugar está quase irreconhecível agora, engolido pela natureza. Minhas memórias dele são nebulosas na melhor das hipóteses, mas sei que está aqui.
Olho para trás para os outros - minha equipe, ansiosa para começar o trabalho no evento - esperando que eles não percebam minha hesitação. Eu deveria ser a líder confiante, aquela que conhece esta ilha, este projeto, por dentro e por fora. Mas a verdade é que não tenho certeza se me lembro de algo.
Então, através das árvores, eu o vejo. Os restos do palco.
A visão me atinge mais forte do que eu esperava. Lá está ele, meio consumido pela terra e pelo crescimento excessivo, a madeira deformada e desmoronando sob anos de negligência. O palco, antes tão orgulhoso, agora parece uma ruína esquecida. A plataforma fica na beira do penhasco, no mesmo lugar de antes, mas a majestade se foi. Em seu lugar há apenas decadência - vinhas subindo pelas colunas, musgo se espalhando sobre as tábuas do assoalho, e a madeira antes brilhante agora cinza e rachada.
Paro, congelada por um momento, e minha equipe começa a se reunir ao meu redor.
"Nós encontramos," alguém diz, sua voz cheia de admiração. "Ainda está aqui."
Mal consigo ouvi-los. Minha mente está em outro lugar. As memórias voltam como uma enchente, mais rápido do que posso processar.
Eu estive aqui antes, anos atrás. Lembro agora - Samuel, meu mentor, tinha me trazido a esta mesma ilha. Foi ele quem a nomeou Ilha do Palco, convencido de que este lugar remoto e intocado tinha o potencial para sediar algo extraordinário. Foi ele quem reuniu uma pequena equipe de artesãos para construir o palco. Ele tinha grandes planos, sonhos de grandes apresentações, de fazer desta ilha um marco.
Mas a ilha... não era tão pristina quanto ele acreditava. Não era tão intocada.
Tivemos que procurar pelo palco naquela época também. Samuel insistia que estava escondido, como se precisasse ser descoberto, como se a própria ilha estivesse esperando pelo momento certo. Lembro-me de caminhar pelo mesmo caminho coberto de vegetação, sem saber para onde estávamos indo, mas Samuel tinha uma certeza nos olhos, uma crença de que a ilha era mais do que apenas um local - era um lugar de destino.
Os sussurros começaram logo depois que chegamos. Os sons estranhos nas árvores. Gritos fracos carregados pelo vento. Lembro-me de tentar rir disso, mas Samuel tinha ficado obcecado com a história da ilha. Ele começou a falar obsessivamente sobre os canibais - sobre o culto que uma vez viveu aqui, sobre o navio naufragado que os trouxe. Ele investigou cada lenda local, convencido de que havia uma conexão mais profunda com a ilha do que percebíamos.
Olho para o palco em ruínas novamente, tentando empurrar essas memórias de volta, mas elas inundam, afiadas e implacáveis. O comportamento de Samuel tinha se tornado errático. Ele se afastou da equipe, de mim. Sua obsessão com o passado da ilha cresceu mais sombria, e as noites ficaram mais estranhas. Lembro-me do som de passos na floresta, quando ninguém estava lá. O cheiro fraco de algo apodrecendo no ar. E então - Samuel desapareceu. Uma noite, sem deixar rastros.
Eu nunca mais falei sobre isso. O horror de seu desaparecimento, a sensação de que a ilha o tinha levado, era algo que enterrei profundamente dentro de mim. Tentei esquecer. Disse a mim mesma que era apenas uma estagiária jovem, inexperiente demais para entender as pressões do trabalho, ingênua demais para ver os sinais de alerta.
Mas agora, parada aqui, as memórias voltam com força, e percebo que nunca realmente esqueci.
A primeira noite na Ilha do Palco, a névoa rola espessa, envolvendo o acampamento em um silêncio sinistro. Os únicos sons são o farfalhar das árvores e o ocasional estrondo de uma onda distante contra a costa rochosa. A equipe monta acampamento perto do palco, conversando e rindo, sua empolgação palpável. Faço o melhor para me manter focada, mantendo o projeto em primeiro plano na minha mente. Mas há algo neste lugar que continua me puxando.
À medida que a noite se aprofunda, as risadas diminuem, e o silêncio inquietante da ilha se estabelece. É o silêncio que me afeta primeiro - antinatural, como se a própria ilha estivesse prendendo a respiração. Digo a mim mesma que estou apenas sendo paranóica, mas não consigo me livrar da sensação de que algo está nos observando. Que não estamos sozinhos aqui.
Por volta da meia-noite, eu ouço - fraco, mas inconfundível. Um sussurro, carregado pelo vento. Parece vir da direção das árvores, distante mas claro, como uma voz chamando no escuro. Congelo, me esforçando para ouvir, mas não há mais nada. Os outros estão dormindo, sua respiração constante e inconsciente da tensão que lentamente se arrasta pelo acampamento.
Tento ignorar, mas minha mente continua voltando ao som, repetidamente. É apenas a ilha, digo a mim mesma. O vento pregando peças.
Na manhã seguinte, as coisas começam a tomar um rumo mais sombrio. Pegadas são encontradas perto da borda do acampamento - grandes, pesadas, que não correspondem às botas de ninguém. Ninguém consegue explicá-las, e não há sinais de animais na área. São muito deliberadas, muito distintas. Ignoro, dizendo à equipe que deve ter sido alguém andando durante a noite. Mas no fundo, sei que algo não está certo.
Mais tarde naquele dia, encontramos marcas estranhas entalhadas nas árvores, sulcos profundos na casca que parecem quase símbolos - crus e irregulares. Algumas das marcas estão tão desgastadas que parecem quase antigas, como se estivessem lá muito antes de qualquer um de nós. Um dos membros da equipe aponta para elas, sua voz tremendo. "O que você acha que isso significa?"
Forço um sorriso. "Provavelmente apenas algumas pichações antigas. Esta ilha está praticamente abandonada há anos. As pessoas gravam coisas o tempo todo."
Mas minhas próprias palavras não me convencem.
Naquela noite, as coisas tomam outro rumo perturbador. Enquanto estou sentada perto do fogo, sinto novamente - aqueles olhos em mim. Um arrepio desce pela minha espinha enquanto olho ao redor, mas o acampamento está silencioso, os outros muito perdidos em suas próprias conversas para notar. É quando percebo - movimento nas árvores, logo além do brilho da fogueira. Uma sombra, grande demais para ser um de nós, rápida demais para ser natural. Pisquei, e desapareceu.
Levanto-me abruptamente, coração batendo no peito. "Alguém mais viu isso?"
Alguns membros da equipe olham ao redor, seus rostos vazios. "Ver o quê?" um pergunta, sua voz sem emoção.
Hesito, mas a sombra estava lá - eu vi. Mas é apenas um momento fugaz, apenas o suficiente para arrepiar os pelos da minha nuca. "Nada," digo rapidamente, forçando as palavras. "Deve ter sido o vento."
Mas naquela noite, não durmo.
As sombras parecem se mover com o vento, os sons de passos ecoam em meus ouvidos mesmo quando não há ninguém lá. Meus pensamentos voltam ao passado, à perseguição, àquela sensação persistente de ser seguida que me assombrou por tanto tempo. Meu estômago se revira com a lembrança. Nunca falei sobre isso - nunca compartilhei o terror de ser observada, de sentir como se alguém estivesse sempre um passo atrás, não importa o quão rápido eu corresse. A sensação de que algo, alguém, estava esperando para me alcançar.
Enquanto estou deitada acordada, os sussurros retornam. Desta vez, são mais altos, mais claros, como se a própria ilha estivesse falando comigo. Emma... A voz é fraca mas inconfundível.
Sento-me na cama, coração acelerado. Ninguém mais parece ouvir, mas não consigo me livrar da sensação. A sensação de que algo está se aproximando. Tento descartá-la como paranoia, resultado do estresse, do isolamento, da história da ilha.
Mas no fundo, sei que é mais do que isso.
E o que quer que tenha acontecido com Samuel... tenho um pressentimento terrível de que a ilha não terminou com nenhum de nós ainda.
O mal-estar que vinha crescendo desde nossa primeira noite na Ilha do Palco começa a transbordar. Começa sutilmente, com pequenas coisas que podem ser descartadas - sussurros nas árvores, sombras tremulantes apenas no canto do olho, o ocasional ranger da madeira em decomposição do palco na quietude da noite. Mas logo, torna-se inegável. Algo está nos perseguindo.
A criatura - seja lá o que for - se move na escuridão, um predador invisível que parece prosperar nas sombras. É esperta, paciente, sempre fora de alcance. Ninguém pode confirmar que a viu, mas o terror que ela inspira é inconfundível. Começamos a senti-la - como uma corrente elétrica no ar, um peso pressionando nossos peitos, exprimindo o ar de nossos pulmões. E então... ela ataca.
O primeiro a ir é um dos membros da equipe, Jake, um homem alto e de ombros largos que geralmente irradia confiança. Lembro-me da maneira como ele tinha rido dos barulhos estranhos na noite anterior, descartando-os como nada além do vento. Mas quando o encontramos na manhã seguinte, algo está errado. Ele não está morto - não, é pior que isso. Seus olhos estão bem abertos, terror congelado em seu rosto, e sua boca está aberta em um grito silencioso. Seu corpo está drenado de toda cor, uma casca fria e sem vida.
Não há sinal de luta. Sem ferimentos. Apenas... medo.
Procuramos na área por pistas, mas é como se ele tivesse desaparecido na noite. Sem pegadas. Sem sinal do que o levou. É impossível explicar. Mas o mal-estar se estabelece mais profundamente em meus ossos. Estávamos sendo observados, sim, mas agora sabemos que é algo pior. Algo que prospera com o medo.
Acontece novamente, apenas dias depois. Lisa, uma das membros mais jovens da equipe, é encontrada perto da borda da floresta. Ela está agachada, olhos arregalados de terror, seu corpo tremendo. Suas roupas estão rasgadas como se ela tivesse sido arrastada pelo mato, mas não há sinal do que a atacou. Ela não grita quando a encontramos - ela não pode. Sua voz sumiu, rouca, como se ela estivesse sussurrando por muito tempo.
Quando ela finalmente fala, é pouco mais que um sussurro. "Isso... isso sabe... isso nos conhece."
Não preciso perguntar o que ela quer dizer.
Mas mesmo assim, não há forma clara. Nenhuma figura sombria que possamos confrontar. Nenhum monstro que possamos lutar. É como se ela se transformasse com a própria noite, misturando-se com a escuridão, escorregando por rachaduras no mundo e usando nossos medos contra nós.
Começo a notar um padrão nesses ataques, uma consistência aterrorizante que me faz sentir um arrepio na espinha. A criatura não está apenas atacando aleatoriamente. Ela se alimenta dos pontos mais fracos em cada um de nós. É atraída pelo medo, pela vulnerabilidade, como se pudesse sentir o cheiro no ar.
A luz da manhã rompe através da névoa, não oferecendo conforto. Jake está sentado em um canto do acampamento, seus olhos arregalados e vazios. Ele não se move, não fala - seu corpo rígido, suas mãos tremendo. Lisa está sentada ao lado dele, seu olhar distante, perdido. Ambos estão presos em seus próprios pesadelos silenciosos, assombrados por qualquer terror que os tenha agarrado na floresta.
O resto de nós está entorpecido. Não há discussão, não há debate. A decisão de partir é unânime.
"Precisamos ir," alguém murmura, sua voz tremendo. "Não podemos ficar aqui. Não depois disso."
Os outros concordam. Todos se movem rapidamente, arrumando em silêncio. Ninguém sabe o que dizer. O medo paira pesado, sufocante.
"Precisamos de ajuda profissional," outra voz sugere, carregada de desespero. "Um médico... um psiquiatra... não estamos bem."
Olho para Lisa novamente, mas não consigo falar com ela. Ela está aqui, mas não realmente. Os outros já estão fazendo preparativos para partir, seus rostos pálidos, olhos arregalados de medo.
Eu deveria ir com eles. Mas não posso.
Não posso simplesmente fugir, não quando sei que a criatura ainda está aqui, esperando. Se partirmos agora, ela nos seguirá.
Levanto-me lentamente e caminho em direção ao penhasco, passando pelos outros sem dizer uma palavra. Não olho para trás. Sei o que preciso fazer.
Na base do penhasco, a caverna marinha me chama. As ondas quebram abaixo, ensurdecedoras, mas sigo em frente. Algo profundo dentro de mim me impele a encontrar as respostas, a entender o que está acontecendo nesta ilha.
Dentro da caverna, o ar está denso com sal e terra. Meus dedos passam sobre as marcas gravadas na pedra, e um zumbido preenche o espaço ao meu redor. A ilha se agita sob mim, viva com sua história sombria.
Os símbolos contam a história de uma tribo de canibais que uma vez viveu aqui, usando rituais sombrios para invocar uma entidade malévola. A criatura que assombra esta ilha não é apenas uma protetora - é uma manifestação do medo deles.
Quanto mais eu entendo, mais claro se torna: a criatura está ligada à ilha, à própria terra. Foi invocada para protegê-los, mas sobreviveu a eles, tornando-se mais poderosa, alimentando-se do medo.
Há uma maneira de enfraquecê-la - outro conjunto de símbolos ao lado de uma figura central. Um ritual.
O ar na caverna está denso de tensão enquanto passo meus dedos sobre os símbolos, tentando processar o que descobri. Mas então algo me detém - algo que faz meu sangue gelar.
Meio enterrado no canto, coberto de musgo e terra, está um crânio. Me inclino, coração acelerado, e o puxo da terra. É de Samuel. Seu rosto, seus olhos - tudo isso pisca diante de mim, memórias do homem que eu uma vez admirei. Ele nos trouxe aqui, a esta ilha amaldiçoada. Ele construiu o palco, nomeou a ilha - ele sabia. Ele deve ter sabido o que nos esperava, o que viria por ele. E no final, a criatura o levou assim como havia levado os outros.
Seguro o crânio em minhas mãos, meus dedos tremendo com uma mistura de raiva e tristeza. Ele se foi, e eu não pude salvá-lo. Mas não posso deixar que sua morte seja em vão. Me recuso a deixá-lo se tornar mais uma baixa esquecida desta ilha.
Os moradores nunca vêm aqui. Eles evitam completamente esta parte da ilha. Eles sabem. Eles entendem algo sobre este lugar que nós não entendemos. E agora, eu também vejo - a criatura está ligada à própria terra, às sombras que persistem sob as árvores.
Eles partirão, e esquecerão, pensando que estão seguros. Mas eu não posso esquecer.
Coloco o crânio de Samuel gentilmente no chão, minha determinação endurecendo. Vou terminar o que ele começou.
Os outros estão partindo. Estão levando Jake e Lisa com eles - ambos traumatizados demais para serem de qualquer ajuda agora. Eles estão quebrados, perdidos em seu próprio medo. Mas eles irão. Eles encontrarão seu médico. Seu psiquiatra. E seguirão em frente.
Eu não posso. Não enquanto esta criatura ainda estiver lá fora, esperando pelo próximo grupo a pisar em sua ilha. Não posso deixá-la continuar. Não depois do que aconteceu com Samuel.
Olho ao redor da caverna uma última vez, sentindo o peso da história pressionando sobre mim. Esta ilha - sua escuridão, seu terror - tem um aperto em minha alma agora. E não vou deixá-la me consumir como fez com Samuel. Não vou partir sem acabar com isso.
Levanto-me, meu coração batendo forte, e caminho em direção aos símbolos gravados nas paredes da caverna. O ritual. Tenho tudo que preciso para realizá-lo.
Os outros partirão, e estarão seguros. Mas não posso partir sem derrubar a criatura.
Com um último olhar para a saida da Ilha do Palco. Aprendi que força não significa nunca ter medo. Significa seguir em frente apesar do medo, apesar das memórias que ameaçam me consumir. Não sei se os pesadelos algum dia vão parar, se as imagens algum dia vão desaparecer. Não sei se algum dia vou esquecer o que enfrentei.
Alguns medos não desaparecem. Eles permanecem nos cantos escuros de sua mente, sempre presentes, sempre esperando. A Ilha do Palco nunca vai realmente me deixar. Ela sempre vai me assombrar, em meus sonhos, nos momentos quietos, nos espaços entre respirações.
Mas continuo seguindo em frente, porque ainda estou aqui. Ainda estou aqui.
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