Estrada da Morte

Aconteceu durante as primeiras horas da manhã. Eu estava voltando para casa depois de mais uma noite no escritório. A estrada estava completamente deserta, como sempre.

Não havia um único poste de luz na área, os faróis do meu carro eram a única fonte de luz que me guiava por esse longo trecho de estrada deserta.

Minhas pálpebras estavam começando a ficar mais pesadas a cada segundo, e eu lutava para me manter acordada. Para lutar contra a vontade de fechar os olhos, peguei o porta-luvas e peguei um maço de cigarros. Restava apenas um cigarro. Agarrei-o e joguei a embalagem vazia pela janela.

Depois de alguns segundos procurando desajeitadamente meu isqueiro, consegui acender o cigarro e traguei profundamente. Coloquei a mão de volta no volante e segurei o cigarro aceso entre os dedos.

Normalmente, eu odiava essas idas e vindas do escritório, mas havia algo em dirigir por essa estrada deserta na escuridão total, saboreando um cigarro, que parecia estranhamente reconfortante.

Minha mente deve ter divagado um pouco, porque de repente senti uma sensação de queimação na ponta dos dedos. O cigarro continuou a arder entre meus dedos e agora ficou curto o suficiente para queimá-los.

Instantaneamente, larguei o cigarro e ele caiu no chão, entre minhas pernas.

"Porra!" exclamei.

Tentei agarrar o cigarro, mantendo os olhos na estrada. Mas, por mais que eu tentasse, não tive sorte em pegá-lo do chão, então olhei para baixo para ver onde estava.

Consegui localizá-lo, a apenas alguns centímetros do meu pé direito, e me inclinei para pegá-lo. Assim que o segurei, voltei meus olhos para a estrada e engasguei...

Os faróis revelaram uma forma parada no meio da estrada.

Pisei no freio o mais forte e rápido que pude, mas uma batida foi inevitável. O som de pneus cantando perfurou meus ouvidos, o para-brisa rachou e fui jogado para a frente quando o carro parou repentinamente.

Então, todo aquele barulho foi embora e deu lugar a um silêncio ensurdecedor. Tentei controlar minha respiração e processar o que havia acontecido.

Assim que finalmente criei coragem para olhar pelo para-brisa rachado, vi um corpo caído no meio da estrada, iluminado pelos faróis do carro.

Saí do carro, corri até o corpo e me ajoelhei ao lado dele para verificar se havia sinais de vida, embora pudesse dizer instantaneamente que não havia nada que pudesse ser feito.

Eu olhei ao redor da área, mas não havia nada. Sem luzes, sem carros e sem sinais de vida em qualquer lugar nas proximidades.

"O que eu fiz?" murmurei para mim mesmo.

Mas naquele exato momento, os faróis do carro se apagaram, deixando a mim e ao corpo em completa escuridão. Peguei meu telefone no bolso, liguei a lanterna e olhei para o carro. Mas eu não conseguia ver o que tinha causado isso.

Olhei para onde estava o corpo, mas não havia vestígios dele. Como se nunca tivesse estado lá em primeiro lugar. Horrorizado, caí para trás na estrada e deixei cair meu telefone.

Depois de recuperar o equilíbrio, corri loucamente para o carro e tentei dar a partida. As luzes piscavam cada vez que eu ligava a ignição.

Olhei pelo espelho retrovisor e as luzes traseiras piscando revelaram uma figura parada logo atrás do carro. Continuei girando a ignição, sem sucesso.

De repente, a porta traseira atrás de mim se abriu e ouvi algo rastejando para dentro do veículo. Eu congelei, e um silêncio tenso encheu o interior do carro. Tudo o que eu podia ouvir era a respiração pesada vindo do banco de trás.

Estendi a mão para o espelho retrovisor e lentamente ajustei sua posição para ver quem, ou o que, estava sentado atrás de mim. Continuei girando o espelho, até que pude ver dois olhos vermelhos e reflexivos olhando para mim.

Uma intensa sensação de terror tomou conta de mim e praticamente caí do carro. Sem olhar para trás, comecei a correr pela estrada o mais rápido que pude e continuei correndo até o amanhecer. Foi quando vi a primeira casa que via em horas e entrei para buscar ajuda.

Obviamente, nunca contei à polícia a verdade sobre o que aconteceu, mas o incidente ainda está gravado em minha memória. E ainda fico acordado à noite, imaginando quando a figura voltará para mim...

Meu melhor amigo desapareceu na Ucrânia

Por onde começar? Eu e meu melhor amigo Jonathan temos uma longa história juntos. Crescemos juntos, nossas mães eram amigas, tudo isso. O que é interessante sobre Jonathan é que ele sempre teve uma fascinação pela Ucrânia e até mesmo pela Rússia soviética dos anos 1980. Seu objetivo era aprender ucraniano e se alistar no exército. Infelizmente, mesmo falando fluentemente, o exército não o aceitou. Então, ele decidiu se alistar no exército britânico como oficial de inteligência após a faculdade. Um dia, quando o visitei em seu quartel, ele me disse que iria visitar a Ucrânia e explorar Chernobyl, ver o que restou. Exceto que ele iria pegar vários trens para chegar lá, no caso de a Ucrânia pensar que ele era um espião se ele reservasse um avião.

Eu não tive problema com isso e apenas pedi que ele me mandasse uma mensagem no Facebook quando chegasse. Ele não contou aos pais, por motivos óbvios, a mãe dele teria surtado!. Alguns dias depois, finalmente recebi uma mensagem dele dizendo que havia chegado. Apenas respondi com um polegar para cima, pois estava com minha namorada no cinema quando o filme estava começando, e odeio ser uma daquelas pessoas que as outras ficam irritadas por estar mexendo no celular durante um filme. Alguns dias depois, recebi uma mensagem de vídeo do meu melhor amigo. No vídeo, ele parecia apavorado, e havia vozes ao fundo. Ele me disse que encontrou algo em Chernobyl e agora algumas pessoas estão atrás dele. Quando o vídeo estava prestes a cortar, vi cerca de 3 pessoas em uniformes de gangue atrás dele.

Não sei se ele viu algo que não deveria, mas dada a natureza do vídeo, isso é definitivamente o caso. Mostrei o vídeo para nosso amigo em comum e ele ficou tão chocado quanto eu. No entanto, ele me deu um endereço em Manchester e explicou que o cara é um corretor de negócios para grupos criminosos em todo o mundo e possui várias empresas de sucesso na Índia e no Egito para disfarçar a origem de seu dinheiro. Decidi fazer a longa viagem até o endereço e parei em frente a uma bela casa grande. Quando a porta se abriu, um homem careca, com aparência de estar na casa dos 40 anos, apareceu. Ele vestia uma gola alta preta, calças jeans cinza e sapatos Oxford marrom-claros. Ele me olhou como se eu fosse a pessoa mais irritante que ele já conheceu. Assim que mencionei o desaparecimento de Jonathan, ele me deixou entrar. O interior era deslumbrante. Piso de mármore xadrez preto e branco, paredes de painel de carvalho marrom, uma grande escadaria e lustres de cristal.

Ele me levou até a sala de estar, me serviu um copo de conhaque, que eu detestava, sempre odiei álcool, mas aceitei o copo. Ele se apresentou como Ambrose Harrington. Um ex-soldado atirador britânico-sérvio da guerra da Iugoslávia, quando o país aceitou combatentes estrangeiros. Ele não revelou muito sobre seu trabalho criminoso, na verdade, não falou muito sobre si mesmo. Ele disse que conhecia Jonathan através de um amigo de alto escalão do exército que o apresentou a Jonathan como o oficial mais ambicioso que ele já conheceu.

Quando contei a ele sobre a viagem de Jonathan a Chernobyl, ele não pareceu surpreso, nem surpreso com o desaparecimento, como se soubesse o que havia acontecido. Ele revelou que era um ex-soldado da SAS e havia seguido uma carreira mais única depois de perceber que nunca iria subir, já que os superiores tinham seus favoritos. Por mais fascinante que tudo isso fosse, eu precisava de respostas, eu sabia que ele sabia o que havia acontecido, então mostrei a ele o vídeo. Após assisti-lo, ele apenas assentiu, e o que ele disse literalmente me arrepiou.

"Aqueles não eram membros de gangues em Chernobyl, filho... eram soldados."

Após o Show

Vai demorar a noite toda para limpar isso. A banda estava alta esta noite, mas eu já estou acostumado. A vibração e o grave reverberando no meu estômago e peito. Os pés batendo e os gritos de excitação que eu nunca entendi. Como alguém pode ficar tão histérico por uma banda que nem sabe em que cidade está?

Já vi isso várias vezes. Eles chegam na cidade em ônibus, trailers em reboque, e tomam conta de tudo. As notícias locais cobrem tudo. Sua mera presença traz pessoas para o centro da cidade. Restaurantes e bares estão lotados. É a vantagem de ter uma casa de shows na cidade. Os fãs tiram selfies na frente dos ônibus da turnê com um sinal de vitória e postam online. "Tão perto que posso tocar" ou "Vida de grupo" com um jogo da velha na frente. Eles não sabem que os ônibus que veem são da equipe. Eles nunca vão chegar tão perto das verdadeiras estrelas.

A bagunça que eles fazem depende de quem está tocando naquela noite. Uma estrela pop, nem consigo lembrar o nome dela, passou por aqui cerca de um ano atrás. Ela saiu dos bastidores coberta de lantejoulas, garrafas vazias de vodka e bitucas de cigarro. Mentolados. E uma enorme mesa de comida, maior do que qualquer mesa de jantar em que já sentei, completamente intocada. A maioria das pessoas não faz ideia de como é difícil limpar pedaços individuais de lantejoulas de um piso de azulejo. Alguns meses atrás, uma banda de punk rock passou por aqui. Eles eram escoteiros em comparação. Acho que deixaram os bastidores mais limpos quando saíram. Leve o que trouxer, suponho.

Hoje à noite foi diferente.

A banda e alguns membros da equipe ainda estavam rondando os bastidores, alguns chorando, soluçando, e outros falando mais alto do que percebiam sobre como "lidar com essa merda". Havia garrafas de bebida e pílulas em todos os lugares habituais. Havia um advogado lá, ainda não sei como ele chegou tão rápido. Talvez estejam em retenção e viajem com a banda, o que levanta questões que ficarão sem resposta esta noite.

Estou há anos limpando atrás do palco. Sou um profissional, então faço o meu melhor para cumprir o papel. Isso muitas vezes inclui fingir surdez.

Mas não pude fechar os olhos para o que vi quando a multidão finalmente se dissipou. Ninguém pareceu me notar até que um homem grande vestido de preto e usando um fone de ouvido agarrou meu braço. Meus olhos estavam fixos no fundo da sala quando ele me puxou para trás e disse: "Você vai limpar isso?". Isso ia além de qualquer coisa na minha descrição de trabalho. Eu limpo pisos, banheiros e ocasionalmente paredes quando um artista fica chapado e quer praticar suas habilidades de grafite. Nem sabia se tinha os suprimentos certos para limpar isso. O brutamontes apertou meu braço com mais força. "Você VAI limpar isso, certo?" Recebi um tapa pesado nas costas e, em seguida, eles foram embora, todos eles. A banda, o advogado, o músculo.

Ficamos apenas eu e ela.

Ela não podia ter mais de 15 anos. Os dentes que não foram arrancados pareciam ter passado por um ortodontista. Bem alinhados, do jeito que todo mundo parece preferir. O cabelo dela era loiro descolorido, se eu tivesse que adivinhar, mas era difícil dizer com todo o sangue. Ela tinha cabelos compridos. Disso eu tinha certeza pelos fios que limpei da parede. Cobri o rosto dela com um pano sujo que eu tinha comigo. Em parte para dar a ela um pouco de dignidade, mas principalmente porque não conseguia continuar limpando com o único olho que ela ainda tinha olhando para mim. Juntei as pernas dela, para que não ficassem tão afastadas. Eu tento não pensar no motivo pelo qual estavam separadas daquele jeito. Encontrei a jaqueta dela, uma jaqueta de couro legal que ela provavelmente ganhou no aniversário, sobre uma cadeira. Coloquei-a sobre o colo dela, embora não cobrisse tudo. Havia um sapato no chão, do outro lado da sala. Ele combinava com o que estava no pé direito dela. Peguei-o em um transe e o coloquei no pé esquerdo dela, onde pertencia. Os sapatos dela eram saltos plataforma que nem sei como as pessoas conseguem andar com eles. A saia dela estava rasgada, mas dava para perceber que era curta. Pensei: "Por que os pais dela deixariam ela sair vestida assim?". Então lembrei de ser uma garota de 15 anos e soube que o que os pais dela diziam ou faziam só a tornava mais rebelde.

Encontrei um pano de proteção respingado de tinta no meu armário, que guardei depois de um dos meus trabalhos de cobertura de grafite. Estendi-o no chão ao lado do último sofá onde ela repousaria. Rolá-la sobre ele foi fácil, ela devia pesar menos de 100 libras. Cuidei para não quebrar mais o corpo dela do que já havia sido feito. Usei o carrinho de trabalho para levar o pacote para fora das portas dos fundos, certificando-me de que ninguém notasse. Mas o local já estava vazio. Ninguém nunca presta atenção no zelador de qualquer maneira. Certifiquei-me de colocar o pacote em uma lixeira a várias construções de distância e cobri-o com o que já estava apodrecendo e fedendo.

Vai demorar a noite toda para limpar isso. Arrasto meu carrinho de volta tentando descobrir a quantidade certa de água sanitária que vou precisar. E ainda sinto a vibração da música no meu peito.

Minha namorada nunca come

Minha namorada é um verdadeiro dez, não há dúvida disso. Ela é inteligente, espirituosa, ilumina um ambiente e é mais do que apenas agradável aos olhos. Mas todo tapete persa tem seus defeitos; o dela é que ela nunca come. Deixe-me começar desde o início.

Não posso dizer que nosso encontro foi particularmente engraçado ou peculiar. Nem mesmo faz uma história interessante. Nos conhecemos em um bar. Não sou exatamente do tipo extrovertido, então não posso nem afirmar que a conquistei com uma cantada inteligente ou algo do tipo. Ela simplesmente sentou ao meu lado, sorriu e perguntou: "Ei, você quer me comprar uma bebida?"

Eu tinha quase certeza de que ela só queria uma bebida de graça, mas maldita seja, aquele sorriso parecia valer a pena gastar alguns dólares para mantê-lo por perto um pouco mais, então eu concordei. Conforme a noite avançava, as coisas ficavam um pouco embaçadas enquanto eu bebia alguns drinques. Lembro que brincamos e rimos por muito mais tempo do que a maioria das minhas conversas dura, e em algum momento até consegui o nome dela (Wendy) e o número, mas olhando para trás, houve uma parte estranha naquela noite toda. Ela nunca pediu outra bebida depois da primeira, e quando saímos, o copo dela ainda estava cheio. Não acho que ela tenha bebido uma única gota naquela noite.

Enfim, avance um pouco e, depois de um pouco de troca de mensagens de texto, reuni coragem para convidá-la para sair. Apesar de toda a nossa troca de mensagens, fiquei mais do que um pouco surpreso quando ela disse sim. Novamente, não era nada especial, estávamos apenas indo jantar e assistir a um filme, mas quando nos encontramos, ela explicou que já havia comido, algo a ver com um velho amigo que veio à cidade, mas me disse que eu poderia comprar uma bebida para ela enquanto eu comia. Novamente, olhando para trás, não me lembro dela ter bebido uma única gota. Embora, em algum momento, ela deve ter bebido. Quando voltei do banheiro, o copo dela estava pela metade. Depois disso, fomos assistir ao Rocky Horror Picture Show (era uma exibição temporária para o Halloween) e tivemos uma noite ótima.

As coisas continuaram assim por um tempo. Fazíamos planos, mas ela sempre tinha uma desculpa para não comer nada. Às vezes, ela esquecia e já tinha comido. Outras vezes, estava experimentando uma nova dieta. Mas, seja qual fosse o motivo, nunca jantamos juntos de verdade.

Conforme o tempo passou, nos encontrávamos para algo na cidade, bebidas, filmes, etc., e sempre acabávamos na minha casa depois, porque era mais perto. Wendy morava bem longe da cidade, "lá no meio do nada", como ela sempre dizia. Em um momento, perguntei por que ela morava lá, mas ela disse que gostava da solidão, acrescentando que a floresta à noite era algo bonito. Eu disse a ela que ela era algo bonito. Ela riu e me fez esquecer minhas perguntas por um tempo. Mas depois disso, continuei perguntando sobre isso, querendo saber quando poderia conferir esse lugar que a mantinha tão encantada que ela não queria se mudar para a cidade. Finalmente, uma noite, ela cedeu às minhas provocações e me convidou para visitar sua casa.

Ela morava longe o suficiente para não ter praticamente nenhum vizinho, e, se você não fosse cuidadoso, facilmente perderia a entrada dela, já que parecia mais uma trilha na floresta à primeira vista.

Quando vi o lugar pela primeira vez, achei que parecia mais uma cabana de madeira do que uma casa, mas ela tinha eletricidade e uma antena parabólica, então ainda podíamos assistir TV abraçados no sofá dela. Sem entrar em muitos detalhes, tivemos uma noite agradável, e acabei ficando lá.

As coisas ficaram um pouco estranhas quando acordei no meio da noite sozinho na cama. Levantei e fui ao banheiro, apenas para descobrir que ela não tinha voltado quando eu retornei. Foi aí que comecei a ouvir os sons.

Do lado de fora da casa, eu podia ouvir algo grande se movendo. Estava grunhindo e rosnando como se estivesse arrastando algo. Um momento depois, ouvi sons de algo sendo rasgado molhado, como se estivesse devorando algo, muita coisa. Era mais do que um pouco inquietante. Eu estava pensando em correr para o meu carro quando ficou quieto. Um momento depois, ouvi a porta da frente se abrir e fechar. Perguntando se era Wendy... ou outra coisa, decidi verificar.

Ela estava de pé dentro da porta, mas a coisa estranha era que ela estava completamente nua. Eu estava um pouco preocupado, mas quando perguntei o que aconteceu, ela simplesmente deu de ombros e disse: "Havia um urso do lado de fora mexendo no lixo, então o afugentei com isso." Ela segurou uma lata de spray de urso.

Isso quase fazia sentido. Não que eu estivesse disposto a enfrentar um urso no meio da noite, mas, por outro lado, eu era um "garoto da cidade" que não sabia de nada melhor, então talvez "os caipiras" (palavras dela, não minhas) tratam ursos como guaxinins gigantes. No entanto, ainda havia uma pergunta gritante que eu tinha que fazer. "Mas por que você saiu lá fora nua?"

Ela olhou para si mesma e riu. "Bem, acho que não me preocupo com roupas aqui com tanta frequência. Não recebo muitos convidados, e não há vizinhos. Acho que simplesmente esqueci!"

Aquilo era mais do que um pouco estranho, mas todo mundo tem suas peculiaridades, e não valia a pena começar uma briga no meio da noite. Eu apenas decidi dar de ombros e deixar para lá.

Na manhã seguinte, acordei com o cheiro do café da manhã. Pensei que finalmente iria ver Wendy comer alguma coisa! Assim que me levantei, Wendy entrou na sala carregando uma bandeja com dois ovos, torradas e suco de laranja, mas parecia ser apenas uma porção. Quando perguntei se estávamos compartilhando, ela riu e disse: "Ah, já comi mais cedo!"

Tenho que admitir que a comida estava boa, mas fiquei um pouco frustrado. Por que ela nunca comia na minha frente? Estava prestes a fazer essa pergunta quando ela se desculpou para usar o banheiro. Percebendo que esta era minha chance, fui sorrateiramente até a geladeira para olhar dentro. Na geladeira havia uma caixa de ovos com precisamente dois ovos faltando, um recipiente de suco de laranja faltando quase um copo, uma barra de pão faltando duas fatias e um pouco de manteiga, que parecia estar faltando apenas algumas raspas. Não havia mais nada, nem mesmo condimentos. A única comida que faltava era facilmente explicada pelo meu café da manhã.

Quando a ouvi terminar, voltei sorrateiramente para o quarto e fingi estar terminando o café da manhã. O resto do dia correu normalmente, e fui para casa no início da tarde. No entanto, ao sair, notei que o spray de urso que ela havia deixado perto da porta ainda tinha a pequena etiqueta de segurança de plástico no lugar, o que significava que nunca tinha sido usado.

Depois que cheguei em casa, decidi fazer um pouco de pesquisa. Acontece que na região onde Wendy mora, houve relatos de vários excursionistas e campistas desaparecidos. O mais recente foi uma família que desapareceu na mesma noite em que fiquei lá. Somado ao fato de que ela nunca come... Bem, digamos que estou começando a ficar preocupado. Ela nunca mostrou agressão ou hostilidade para comigo, mas na próxima semana, estávamos planejando acampar juntos, e estou começando a me perguntar se não é uma ótima ideia...