Caro Satã, sou eu, Alice

Eu nunca orei de verdade antes, não assim, e se você estiver ouvindo, saberá o porquê. Então, vou poupar os detalhes.

Não consigo me concentrar neles de qualquer forma. Alguns segundos atrás, dois homens entraram no meu quarto, e eu estou com medo.

Eles chegaram sussurrando na sala da frente, minha pequena sala de estar, onde a porta estava trancada desde que apaguei as luzes às 23h15. Faz muito tempo desde que adormeci, mas não sei há quanto tempo. Meu relógio está no carregador do outro lado da sala, e agora percebo como é idiota ter um relógio inteligente. Sinto falta do que eu tinha quando criança, com seu mostrador de néon e números reconfortantes, brilhando no escuro.

Este só me irrita quando olho para ele durante o dia; esses são os momentos em que eu realmente preciso dele. Só olho para essa coisa de verdade em momentos como este — o terço escuro da minha vida, quando estou dormindo. Ou, mais precisamente, a porcentagem desse terço em que sou arrancada de um sono profundo, absolutamente certa de que há um monstro no meu quarto e devo fingir dormir perfeitamente, protegendo minha vida.

Ainda não estou tão distante dos meus anos de um dígito para que essa porcentagem seja muito baixa, mas pelo menos estou em boa forma para o exercício.

Além disso, nos últimos um ano e meio, as meninas estão desaparecendo. Eles nos dizem que desaparecem porque estão atuando em algum projeto, ou frequentando uma escola de maior prestígio, ou porque seus pais estão indo para a África em viagens missionárias e precisam delas para a educação em justiça social. Mas nossas pegadas digitais são a única segurança que temos em nossas jovens vidas glamorosas, porém estressantes, e nenhuma delas atualizou seu Facebook ou tuitou sobre um brunch desde o último dia em que esteve em uma aula aqui.

Então, houve algumas preocupações que me fizeram lembrar de você, Satanás, e suponho que isso seja o mais próximo de um pedido de desculpas que posso oferecer neste momento, com duas pessoas se aproximando da minha cama enquanto tento fingir que ainda estou dormindo.

Não sei se foram seus sussurros, seus passos ou a chave girando na fechadura que me acordou. Certamente não foi o ranger da porta, porque a governanta entrou naquela manhã e a lubrificou. Eu sei disso porque, por semanas, reclamei disso no escritório da diretora e, quando tirei um C no meu teste de Sistemas de Reprodução de Mamíferos Marinhos, na terça-feira passada, disse aos meus pais que meu quarto estava sujo e que minha porta rangia a noite toda, oscilando entre os terríveis ventos artificiais da minha suíte particular. Disse a eles que aquele barulho choroso, enquanto o rímel barato escorria pelo meu rosto, me manteve acordada a noite toda, de modo que, apesar de seguir as mais recentes técnicas de estudo, retive muito pouco das informações vitais que havia estudado.

Parece uma mentira patética, eu sei, mas eles agendaram uma discussão com o assistente deles e depois me chamaram pelo FaceTime, o que significava que eu estava em sérios problemas. Isso é compreensível, pois a criação deles de mim foi principalmente com a intenção de me tornar uma bióloga marinha para que eu pudesse salvar as baleias™ e dedicar um oceano a elas ou algo assim.

Era puramente uma mentira em legítima defesa. Então, não estou esperando um tratamento especial de você ou nada, Satanás, estou apenas relatando os fatos objetivos.

De qualquer forma, verifiquei a porta e as saídas de ar da minha suíte logo após a aula, e eis que não havia mais rangidos. Essa parte era verdadeira e irritante, o que me fez sentir justificada na mentira de qualquer forma. Nunca houve uma corrente de ar, é claro, mas eles não podiam me chamar de mentirosa, então apenas substituíram as placas de ventilação por outras feias de cobre.

Elas destoavam com os tons de estanho do resto da sala, mas fiquei tão aliviada que nem me importei. Minha professora de biologia de mamíferos marinhos (não é uma faculdade, apenas um internato de prestígio para aspirantes a filhos de celebridades, mas eles nos obrigam a chamá-los de professores mesmo assim) mudou minha nota para A. Em seu pedido de desculpas, ela declarou que eu ganhei aquele A por mostrar tanta diligência, mesmo em meu estado exausto.

Eu estava livre. Minha querida mãe também, e aparentemente ela não foi gentil com eles, nem foi tão bem paga. Primeiro, as horríveis placas de cobre nas minhas paredes roxas suaves (a cor foi cuidadosamente escolhida por um decorador profissional para estimular minha curiosidade intelectual e aliviar minha ansiedade hormonal).

Agora, a governanta invadiu meu quarto, claro que é ela, porque posso ouvir sua voz rouca de cigarro, que não consegue sussurrar completamente no escuro. Como você deve me achar tola, Satanás, não só por não reconhecer essa vadia pelo que ela é, mas por confundi-la com um homem. Estou humilhada.

Mas há um homem com ela, certamente, e ele está com um laptop. Aquele tom e volume de luz azul são inconfundíveis; ele brilha no escuro, mesmo através das minhas pálpebras levemente fechadas. Sei que é melhor não apertá-las com mais força, como meu instinto me diz para fazer. É assim que os monstros sabem que você está acordada, e se eles sabem que você está acordada, eles te pegam.

Pode ter sido aquela luz que me acordou, ou o incômodo abafado da governanta, que agora percebo que o está repreendendo por isso. “Você vai acordá-la, Frank, cala a boca ou—”

“Eles estão todos dopados de calmantes, Mandy, cala a boca”, vem a resposta entediada, e eu conheço a voz dele também, porque ele não está nem um pouco preocupado em sussurrar. Este é o Franklin, o cara da TI, o melhor amigo e o mais querido de todas nós, garotas da ala Famosa de Hollywood (mas sem cenas de nudez) da escola, porque ele é totalmente dedicado a nos ajudar.

Não com tecnologia da informação, obviamente, somos crianças ricas que cresceram com iPads nos berços. Podemos pesquisar no Google ou simplesmente comprar um laptop novo se algo estiver errado. Não, ele nos ajuda a aprender coisas como nos masturbar na frente dele em troca de heroína e maconha contrabandeadas. Não é que não pudéssemos simplesmente comprar essas coisas, claro — mamãe me mandaria uma grama de coca por semana se eu pedisse, mas é divertido negociar às vezes. Todas nós descobrimos isso em algum momento.

É como ganhar algo.

Então, ele não está errado; a maioria dos meus colegas de escola provavelmente está pior do que Carrie Fisher agora. Não dá pra acordar a maioria deles nem com uma explosão nuclear. Mas eu? Faço uma compra ocasional com o Franklin, só por diversão, e depois não uso essas coisas.

Transo com o Frankie aqui e ali — na verdade, mais cedo hoje à noite — só pela emoção e pela prática. O Xanax que ele me dá fica guardado em um frasco de perfume sem uso. É útil para comprar favores depois. As meninas cujos pais não aprovam o abuso gratuito de drogas recreativas me veem como uma heroína. Trocadilho intencional.

Ele está mexendo nas teclas do laptop agora, e ouço um assobio impaciente da governanta. Até hoje, eu não sabia que o nome dela era Mandy. Ela ainda está gritando com ele, algo sobre como parece injusto que eu esteja dopada, e ele finalmente explode.

“Como você acha que estamos conduzindo essa operação, sua idiota entorpecida? As meninas têm que confiar em mim de alguma forma. Você não faz adolescentes confiarem em você sendo saudável ou paternal, você consegue isso transando com elas, ou fazendo elas chuparem seu pau, e depois as faz roubar suas próprias coisas. Você acha que vou fingir ser uma princesa virgem e inocente como mercadoria? Todas as vadias estão na mira, incluindo esta.”

Ela faz uma pausa e depois ri. Não espero nem entendo nada disso, mas acho que nós dois podemos concordar que estou distraída, então volto a isso mais tarde, quando pudermos conversar sem o desvio de um possível assassinato iminente e/ou sequestro.

Ele coloca o laptop em algum lugar, e eu o sinto se aproximar de mim. Há algo estranho e íntimo nisso, um homem com quem transei, mas que realmente não conheço, se aproximando de mim no meu estado mais vulnerável (bem... ele pensa que é assim). É... emocionante, inebriante, melhor do que qualquer droga de grife que já experimentei, melhor do que o auge dos luxos, e eu meio que quero ceder. Poderia abrir os cílios, olhar para ele com adoração nebulosa, apelar para sua natureza mais básica.

Talvez seja a sua mão que detém meu corpo traidor, Satanás, porque ele nem está vindo por mim. Eu o sinto se inclinar sobre mim, sua pele aquecendo a minha pela proximidade, o leve cheiro amadeirado de seu suor fazendo cócegas no meu nariz — e ouço o leve clique do meu carregador de iPhone sendo desconectado, e então o estalo de um novo cabo sendo conectado.

Ele se afasta, missão cumprida.

Minha barriga dói. Droga. Roubo comum. A alegria desaparece. Isso eu esperava. Já roubaram mais iPhones de mim do que as calorias que comi este mês.

Mas ele não está indo embora. Eles estão debruçados sobre meu telefone juntos, sussurrando baixo e depois um único “Porra!” triunfante de Franklin. Não posso evitar; isso me assusta, o que tenho certeza que faz a velha Mandy mijar nas calcinhas e Franklin cagar nas dele. Não posso garantir o primeiro, Satanás, mas posso pelo cheiro do segundo.

Mas consigo transformar meu sobressalto em um movimento lento e lânguido. Afundo no travesseiro e solto um suspiro profundo, soporífero e quimicamente induzido. Eles observam por seis minutos de puro silêncio depois que volto a me deitar.

“Porra, essas vadias dormem como se alguém tivesse atirado nelas”, diz Franklin.

Mandy fica calada. Há mais algumas teclas digitadas no laptop, e logo meu telefone é recolocado no carregador e gentilmente deixado na minha mesa de cabeceira.

“Tem certeza de que ela não vai suspeitar de nada?”, vem o sussurro trêmulo de Mandy.

“Não, ela acha que o telefone dela atualiza sozinho durante a noite”, diz Franklin.

E as peças se encaixam perfeitamente na minha mente, e eu entendo o que está acontecendo tão claramente que, Satanás, se você não sabe por que estou orando agora, sua autoestima deve ser tão baixa que finalmente entendo por que você exige nosso louvor na lua nova.

Cada uma das meninas que desapareceu nos últimos anos pertence à nossa ala, dedicada a atrizes infantis de celebridades adultas, e estava se saindo mal aos olhos do público.

Cada uma delas era uma garota de beleza particular e notável (seja por natureza ou por intervenção, isso é irrelevante).

Cada uma delas reclamou de algo para a escola pouco antes de seu desaparecimento, e todas estavam em desacordo com a governanta ou sua equipe.

Cada uma delas transou com Franklin em troca de alguma forma de alívio químico.

E cada uma delas reclamou que suas fotos pessoais foram misteriosamente apagadas um ou dois dias após a última grande atualização que as incomodou. Nada sério, claro; uma ligação firme para o suporte técnico pode recuperar as fotos. Mas ninguém sabia explicar por que a atualização as havia apagado.

Enquanto eles saem da sala, estou tremendo com a emoção das revelações que atingem minha mente, bam-bam-bam-bam-bam, como uma boa dose de coca, e é uma sorte que eles estejam com tanta pressa de escapar, porque finalmente entendo perfeitamente que Franklin está roubando as selfies nuas das minhas colegas de escola e vendendo-as pelo maior lance.

Mas por quê? E... não, isso não pode estar certo, porque somos um ninho de víboras aqui. Não tenho ilusões sobre a ética de mim mesma ou das minhas colegas de classe; vasculhamos a internet em busca de qualquer vestígio das nossas amigas desaparecidas, não por preocupação, mas por falta de uma vítima lutando e envolta em seda para nos vangloriarmos. E não havia nada, nem um traço. Sem escândalo, sem encobrimento, sem processos. Por quê—

Ó, Satanás. Você superou suas melhores pragas.

As fotos nuas não estão sendo vazadas para a imprensa ou para pedófilos particulares. Jeffrey Epstein não estava apenas comprando fotos para sua ilha particular.

Franklin está vendendo a garota inteira. Suas selfies são o recibo.

Não sou uma garota estúpida, Satanás, embora eu possa orgulhosamente me atribuir muitos rótulos igualmente terríveis. Eu sei somar dois e dois muito bem. E também não estou tão surpresa assim.

Nenhuma das meninas que desapareceu estava se moldando para ser o que seus pais queriam, seja em termos de atuação, seja em formação intelectual para salvar o mundo e ganhar dinheiro. O que é um filho fracassado para uma celebridade, senão a humilhação absoluta, a menos que eles possam ao menos capitalizar zombando disso? Ozzy Osbourne já fez isso, como nós dois sabemos, então copiá-lo seria apenas cafona.

Meus pais sabiam que eu estava mentindo, e eu sabia que eles estavam me encobrindo, e pensei que escaparia impune — mas eles estavam cansados de desperdiçar dinheiro com coca em minha educação avançada. Eu não sabia que eles eram tão dissociados, tão absurdamente afastados de sua humanidade, que venderiam sua única filha para a escravidão sexual em vez de permitir que ela definhasse em um tédio exótico e sensual de riqueza pelo resto de seus dias. O que, como você sabe, era exatamente o que eu planejava fazer.

Mas agora eu entendo, Satanás. Meus olhos foram abertos por ti; tua escuridão entrou em mim, e pela primeira vez, eu vejo.

Pois agora, finalmente, aprendi que a primeira lição deles para mim era verdadeira. Você, Pai profano, nosso Príncipe das mentiras, Rei do Inferno, VOCÊ existe.

Sim, estou chorando agora.

Mas estou chorando de alegria, pela gloriosa revelação de que você é REAL, porque os únicos pais tão malignos a ponto de fazerem isso são aqueles cujos rostos cresci vendo na Missa Negra todo mês. Comíamos um almoço servido com eles e bebíamos garrafas de vinho branco doce juntos, nossas famílias rindo educadamente das piadas uns dos outros, antes de vestirmos mantos negros e cortarmos as gargantas de seus encanadores, prostitutas, assistentes pessoais e paralegais como sacrifícios a você. São apenas as filhas deles que desapareceram. E apenas as filhas deles estão no topo de suas turmas, tirando notas máximas enquanto estrelam filmes de grande orçamento, com carreiras promissoras e multidões adoradoras atrás delas em ambas as frentes.

Não consigo conter meu choro agora, estou tremendo de risos e lágrimas, minha boca esticada em um sorriso largo e contraído enquanto caio de joelhos para louvá-lo!

Eu oro a você agora porque conheço a verdade, conheço seu verdadeiro poder e glória terrível, porque na minha primeira Missa Negra, pedi a você o dom de saber tudo e de enxergar através de cada disfarce. Pedi que me concedesse sua própria arte das mentiras, e como uma fracassada como atriz e um desespero em minha própria arte mesquinha, perdi a fé em você.

Salve Satanás! Eu me arrependo! Imploro sua misericórdia assim como louvo a beleza e o poder de sua crueldade!

Salve Satanás, pois agora que conheço a verdade de sua existência e a inevitável calamidade de sua chegada, sei o que fazer com o pedido que você achou por bem me conceder.

Este é meu juramento, e eu o faço agora em sangue, sangue que flui lentamente da garganta da velha que rastreei até sua própria suíte no andar de baixo. Ouça os gorgolejos de Mandy, o tamborilar staccato de seus pés no chão acarpetado, a música de seus suspiros moribundos — esta é a arte que dedico a você, Pai, um pequeno renascimento só nosso.

Neste pentagrama desenhado com sangue humano fresco, vejo a Estrela da Manhã que você é, ó Lúcifer, e invoco seus demônios mais fortes para me possuírem, com os quais serei sua Mão na Terra, agindo como um receptáculo para todo o mal e pecado, para que juntos possamos trazer um Apocalipse em que seu reinado de sangue e fogo possa começar amanhã —

Se, querido Satanás, com sua permissão, posso, por favor, podemos começar com meus pais na maldita casa de veraneio deles em Bora Bora?

Há um coven no nosso retiro de bem-estar. A anciã devorou minha namorada, e acho que sou o próximo

Deixo este texto como um aviso. Imploro que você não participe do Retiro de Bem-Estar no Noroeste do Pacífico. O culto, ou coven... seja lá o que forem, nos colocou sob algum feitiço. A anciã expeliu algo preto e nefasto na boca da minha namorada. As coisas pioraram muito, muito a partir daí.

Chegamos para o nosso primeiro dia no Retiro de Bem-Estar na costa do Noroeste do Pacífico. Estávamos ansiosos para relaxar das nossas vidas agitadas e estressantes na cidade. Minha namorada, Aubrey, nos inscreveu para o ritual de cânticos e as sessões de banho de floresta, nossas atividades favoritas do pacote de mindfulness e meditação.

Nossa primeira sessão de cânticos na yurt na floresta estava prestes a começar, então vestimos nossas roupas esportivas favoritas, prendemos o cabelo e saímos.

Chegamos ao marco perto da trilha e seguimos o caminho sinuoso que cortava cedros, pinheiros e bordos. A floresta parecia ameaçadora, quase hostil. Os únicos sons vinham dos nossos pés pisando as folhas caídas.

Avançamos mais pela trilha e finalmente avistamos a yurt à distância. Suas paredes eram feitas de galhos entrelaçados e terra compactada. Eu podia ver o brilho quente das velas dançando nas paredes internas. Ao nos aproximarmos, luminárias alinhavam o caminho até a entrada da estrutura — um convite calmo e reluzente. A cúpula era azul-coral, contrastando com os verdes e marrons profundos da floresta. As paredes externas eram decoradas com pinturas e símbolos.

Ao entrarmos, a guia espiritual nos recebeu. Seus olhos cinza-pedra, penetrantes, pareceram atravessar os meus. Era como se ela pudesse ler meus pensamentos e enxergar minha alma. Seu cabelo longo e frágil caía desordenadamente até a cintura. Seu rosto parecia afundado, quase doentio, com maçãs do rosto afiadas.

Ela nos entregou uma xícara de chá e pediu que bebêssemos antes do início da cerimônia de cânticos. O conteúdo era um líquido preto e escuro, com caules e raízes retorcidas. Aproximei-me para cheirar e logo me arrependi. O cheiro era pútrido, quase nauseante.

Aubrey bebeu o dela primeiro. Respirei fundo para reunir coragem e finalmente virei minha xícara. O gosto era ainda pior que o cheiro. O líquido desceu pela minha garganta como lâminas, e minha boca parecia estar em chamas.

“Vamos pegar mais uma rodada?” brinquei, engasgando. Aubrey riu por solidariedade; seu rosto estava contorcido de nojo enquanto avançávamos para nos juntar aos outros convidados.

A anciã se aproximou do centro do espaço. Aubrey e eu mantivemos o foco nela enquanto ela começava a entoar cânticos em uma voz rouca e monótona, despejando um pouco do líquido preto fétido em uma tigela.

A anciã fez uma pausa, examinando o ambiente. O ar estava pesado e sufocante, e seu cântico parecia sugar o oxigênio da sala. Ela ergueu a tigela cerimonial, estendendo os braços para o céu escuro acima, e a ofereceu à grande abertura no teto da estrutura.

“Invocamos você, Mãe! Purifique nossas almas e consuma nossos fardos!”

Os outros convidados começaram a repetir falas. Seus corpos balançavam levemente ao ritmo do texto, como se estivessem enfeitiçados, gritando: “Ó Mãe, nós te amamos tanto!”

De repente, uma brisa forte atravessou o espaço, apagando as velas. Uma onda de inquietação me invadiu. Comecei a sentir náuseas, minha visão ficou embaçada, e meus ouvidos começaram a zumbir levemente.

Olhei para Aubrey. Ela estava tremendo. Violentamente.

Seus olhos haviam virado para trás, mostrando apenas o branco. Ela começou a espumar pela boca e a convulsionar enquanto caía no chão.

A anciã que liderava a cerimônia correu até ela e se agachou ao seu lado. Inclinou-se, segurando o rosto de Aubrey com seus dedos finos e ossudos. Seu cabelo longo e quebradiço formou uma cortina que as envolveu.

Assisti horrorizado enquanto a anciã abria lentamente as mandíbulas, a pele além dos lábios rasgando nos cantos enquanto sua boca se abria de forma anormalmente larga. Ela estendeu os dedos. Suas unhas tortuosas e irregulares alcançaram a boca de Aubrey, forçando sua mandíbula a se abrir, e começaram a expelir uma secreção preta em sua garganta.

Tentei gritar. Tentei me mover. Tentei pedir ajuda. Nada.

Minha visão estava cada vez mais embaçada, agora um túnel estreito e escurecido. Tentei alcançar Aubrey novamente, agarrando o ar, mas a bebida tinha me dominado. Eu estava afundando cada vez mais na inconsciência.

Então, tudo ficou preto.

Acordei na cama, minha cabeça latejando. O quarto engolia toda luz e som. Olhei pela janela, ainda escuro. Ao olhar para o outro lado da cama, vi Aubrey dormindo, seu peito subindo e descendo. Soltei um suspiro de alívio.

Aubrey está viva.

Sentindo-me desidratado, saí da cama e fui até a cozinha pegar um copo d’água. Voltei ao quarto, pisando suavemente para não acordar Aubrey. Ao entrar, senti que o ar havia mudado.

Ao olhar para Aubrey, meu copo caiu no chão, estilhaçando-se em dezenas de pedaços. Lá, no escuro, estava minha namorada sentada ereta, rígida. Seus braços caídos ao lado do corpo. Seus olhos viraram para trás novamente, as pupilas desaparecendo atrás do crânio. Sua boca aberta, encarando o vazio.

“Aubrey, acorda!”

Corri até ela, meus pés descalços se cortando nos cacos de vidro espalhados pelo chão. Segurei Aubrey pelos ombros e a sacudi, implorando desesperadamente, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

“Aubrey, por favor, acorda!” Sem resposta. Corri até a cozinha para pegar uma toalha molhada, tentando evitar o vidro no chão dessa vez; talvez um pano frio e úmido a despertasse.

Ao voltar, ela havia caído de volta na cama, profundamente adormecida.

Na manhã seguinte, Aubrey parecia estranhamente revigorada. Não havia mais olheiras sob seus olhos, e sua pele estava radiante. Ela quase parecia… mais jovem.

Olhando mais de perto, percebi que seus olhos haviam mudado. Em vez de castanho-escuro, eram cinza-ardósia — a mesma tonalidade dos olhos da anciã na cerimônia. Uma onda de angústia me invadiu ao fazer contato visual.

“O que aconteceu ontem à noite? Lembro de beber aquele chá horrível, e depois tudo escureceu.”

Expliquei os horrores, tudo o que vi, o fluido preto — tudo. Aubrey parecia estranhamente indiferente, descartando o pesadelo que passei os últimos vinte minutos descrevendo.

“Deve ter sido algo no chá. Estamos em um retiro de bem-estar, afinal. Estou me sentindo bem, até descansada! Vamos, vamos nos preparar. O banho de floresta começa em uma hora.”

Contra meu bom senso e minhas súplicas, chegamos a uma pequena clareira na floresta perto da costa. As ondas quebravam contra os penhascos, e uma brisa fria e constante uivava pelo dossel acima. O aroma resinoso de abetos e pinheiros enchia o ar. Mesmo durante o dia, a floresta era escura e úmida ali.

Para nossa surpresa, não havia ninguém por perto — nenhum hóspede, nem mesmo a equipe — apenas o uivo do vento e as ondas ameaçando os penhascos ao longe.

“Cadê todo mundo?” questionei, ansioso. Meu instinto gritava para voltar, sair dali e nunca mais olhar para trás.

“Vamos voltar. Algo está… errado.”

Aubrey não compartilhava do mesmo sentimento. “Tenho certeza de que logo estarão aqui. Já viemos até aqui, vamos esperar mais dez minutos.”

Isso não era típico de Aubrey. Ela costumava ser ainda mais cautelosa e avessa a riscos do que eu. Ignorei, esperando que os dez minutos passassem para que pudéssemos finalmente sair dali.

O sol começou a se pôr, lançando sombras altas pelo chão da clareira, vindas das árvores imponentes ao redor. De repente, ouvi um barulho ressoando do fundo da floresta escura.

Parei, sintonizando meus ouvidos no matagal além. Meu coração começou a bater forte.

Os ruídos se aproximavam. Folhas secas e galhos quebrados estalavam sob passos pesados. Também ouvi vozes entre as rajadas de vento — um coro vindo de todas as direções — o som de uma dúzia de pessoas cantando em uníssono.

Não. Não. Não.

Uma onda de pânico avassalador substituiu minha ansiedade. Os cânticos ficavam mais altos. Eu não conseguia pensar; eles estavam se aproximando, nos cercando.

Vi o grupo saindo da floresta e entrando na clareira. A anciã apareceu. Ela parecia diferente, mais deformada que antes. Seus braços e dedos eram anormalmente longos, e sua pele, cinzenta. Sua presença parecia imediatamente mais sombria, mais ameaçadora.

Os olhos frios e cinzentos da bruxa varreram os arredores, afiados como adagas, enquanto ela continuava cantando e se aproximava diretamente de nós, ganhando velocidade.

“Aubrey, algo está muito errado. Temos que sair daqui agora!”

Mas era tarde demais. Ela já estava nas garras da anciã, sob seu feitiço. Imóvel.

Meu coração disparava enquanto uma torrente de pânico me dominava. Meus nervos vibravam como relâmpagos. Queria correr até Aubrey, arrancá-la das garras da velha para que pudéssemos escapar. Mas eu também não conseguia me mover, preso no meu corpo paralisado.

Tudo o que podia fazer era assistir horrorizado enquanto a anciã estendia seus dedos ossudos e tortuosos até o rosto de Aubrey. Com as pontas de suas unhas longas e irregulares, ela fez um corte do queixo de Aubrey até a lateral do nariz, subindo pela testa e até a parte de trás do crânio. Sangue escorria pelo rosto de Aubrey.

Satisfeita, a bruxa começou a deslizar os dedos sob a pele de Aubrey e a puxar ambos os lados, expondo suas entranhas. Aubrey não gritava. Não se mexia enquanto a mandíbula inferior da anciã se desencaixava, exibindo fileiras de dentes serrilhados e irregulares.

A bruxa ergueu a cabeça para o céu noturno e soltou um grito agudo que perfurou os ouvidos, então cravou os dentes nas entranhas de Aubrey. O ar se encheu com o som de ossos quebrando e estalando. Músculos, carne e tendões sendo rasgados entre seus dentes serrilhados enquanto eu assistia, horrorizado, ela consumir Aubrey — o cheiro de metal circulando no ar.

Ela abriu o resto da pele de Aubrey com suas unhas serrilhadas, traçando da parte de trás da cabeça até a base das costas. A bruxa alcançou mais fundo na bolsa de carne, arrancando e rasgando o restante da matéria orgânica, pedaços de carne, órgãos e ossos estilhaçados, tudo jogado em uma pilha de restos ao lado.

As roupas que Aubrey vestia não se prendiam mais ao seu corpo, caindo no chão, encharcando-se na poça de sangue e vísceras enquanto a anciã se aprofundava em Aubrey.

A bruxa se despiu. Seu sorriso ensanguentado se alargou enquanto começava a deslizar o tecido macio de Aubrey sobre o próprio corpo e a envolver o rosto de Aubrey ao redor do seu, ajustando-o perfeitamente. Ela soltou um grito horripilante enquanto a transformação grotesca se completava.

De repente, os cânticos pararam. A floresta ficou em silêncio. Senti o feitiço que a feiticeira havia lançado sobre mim se desfazer. Meu coração batia descontroladamente, como uma marreta contra minhas costelas.

Tum—tum. Tum—tum. Tum—tum.

CORRE.

Acordei na manhã seguinte — pelo menos acho que era manhã. Não me lembro como voltei para a casita. Minha cabeça latejava. Caminhei até o banheiro para lavar o rosto e me recompor.

Meu coração parou quando olhei no espelho. Os pelos da minha nuca se arrepiaram como se conduzissem eletricidade. No reflexo, vi que meus olhos eram de um cinza-pedra penetrante, e uma xícara de chá preto estava sobre a pia.

Meus dois visitantes

Moro sozinho em uma casa grande que consegui após meu divórcio conturbado. Ontem à noite, voltei para casa como de costume. Pedi uma pizza e assisti TV. Acabei adormecendo um pouco, mas acordei com três batidas fortes na porta da frente.

Fui ver quem era e, ao abrir a porta, vi duas crianças ali, uma menina e um menino, que me disseram que precisavam de um lugar para ficar, pois seus pais os haviam expulsado. Convidei-os para entrar e ofereci comida, mas eles recusaram. Tentei dar refrigerante, mas também recusaram.

Eles estavam muito chocados, muito assustados para aceitar.

Conversei com eles, tentei confortá-los. Eles me ouviam, chorando. De repente, a TV mudou de canal sozinha. Achei isso estranho, mas decidi focar nas crianças. A menina me disse que amava cantar, então a levei até meu piano.

Ela começou a tocar uma música sinistra. Fiquei chocado, mas incapaz de me mover.

Vi sombras rastejando pelas paredes, sombras atraídas como mariposas pela música dela. E a música continuava, assustadora demais, enquanto as sombras se moviam.

De repente, um estrondo: uma das janelas explodiu em pedaços. A menina parou de tocar e começou a chorar.

O menino também parecia assustado. Fui até a janela e senti um vento gelado soprando no meu rosto com tanta força que quase me derrubou. As duas crianças se sentaram no meu sofá. Quis ligar para a emergência, pois a situação não parecia normal. Mas não consegui, porque a bateria do meu celular estava em 1%. Juro que o carreguei naquela mesma manhã e não o usei. Procurei o carregador, mas não o encontrei.

E a noite continuou. Na TV, passava um documentário sobre um assassinato brutal. O menino, de repente... riu.

Que diabos? Tentei pegar o controle remoto da mão dele, mas, por um segundo, vi que ele tinha garras no lugar de dedos, até que as mãos voltaram a parecer normais.

Eu não sabia o que fazer a essa altura. Não podia ligar para ninguém. Outro estrondo. A porta da geladeira estava escancarada. Então, vi as crianças caminhando na minha direção. Disseram que precisavam de um abraço e que estavam muito assustadas. Elas começaram a me encurralar, pedindo um abraço repetidamente. Corri, mas o notebook caiu bem na minha frente, me fazendo tropeçar.

As crianças se aproximaram, seus olhos agora completamente pretos, enquanto continuavam repetindo o pedido. Corri para a porta. As crianças vinham atrás de mim. Elas deslizavam, como se flutuassem, pairando um pouco acima do chão. Corri até a casa de um vizinho e bati freneticamente na porta dele.

O vizinho viu as crianças se aproximando e repetindo as mesmas palavras. Ele pegou sua arma e apontou para elas.

Ambas desapareceram na escuridão. O vizinho me disse que aquelas crianças eram malignas. Elas também visitaram o filho dele, que as abraçou. Mas depois, as crianças o acusaram de agressão e comportamento inadequado, e ele teve muitos problemas. Eu escapei por pouco.

Eu verifico o tempo obsessivamente

O sol estava começando a se pôr além das montanhas que cercam minha cidade natal quando uma tempestade de primavera surgiu. Eu não esperava chuva. A previsão indicava céus claros o dia todo. Começou como uma garoa, rapidamente virou um dilúvio e depois voltou a ser uma garoa.

Enquanto a chuva ia e vinha ao redor, fiquei perturbado ao ouvir um som que não vinha da natureza. Era o som de alguém tentando abrir a maçaneta da minha porta dos fundos. A chuva torrencial diminuiu o suficiente para que eu ouvisse uma voz lenta, grave e desapontada dizer: "...trancada direitinho." Senti pânico. Alguém estava tentando entrar na minha casa.

Tive apenas um segundo para lidar com essa percepção antes de ser trazido de volta ao presente pelo som de um trovão batendo contra a minha porta lateral. A maçaneta tentou girar inutilmente contra o mecanismo trancado. A voz veio novamente, agora soando devastada, como se encontrar uma porta trancada ao tentar entrar na minha casa fosse uma das cruéis brincadeiras do destino. "Trancada bem direitinho." Meu coração disparou com o som, e disparou novamente quando me virei para olhar a porta da frente. Destrancada.

Corri para a porta. Duvido que já tenha me movido tão rápido antes, e tenho certeza de que nunca conseguiria fazer isso de novo. Bati contra meu salvador de madeira com pressa, a tranca deslizando com um "clunk" imediatamente respondido por um impacto estrondoso que sacudiu a moldura da porta, se não a casa inteira. Ao me levantar do chão, a alguns metros da porta, vi que ela permaneceu intacta. Até a parte de vidro no meio da porta estava ilesa pela força titânica que a atingiu.

Comecei a processar o que via além do vidro. A coisa que estava tentando entrar na minha casa tinha o rosto pressionado contra a barreira transparente. Era uma massa pútrida de carne se contorcendo. Centenas, senão milhares de pequenos tentáculos compunham a maior parte do "rosto". Tinha olhos de cobra. Seus tentáculos se moviam em perfeita sincronia para revelar uma boca cheia de fileiras e mais fileiras de dentes demais. Seus dentes eram redondos e escuros. Como pedras alisadas por um rio. Ele falou novamente, desta vez consumido por uma raiva animal. "TUDO TRANCA TRANCA BEM BEM BEM."

Após seu surto, a criatura passou a me encarar silenciosamente, com apenas o suficiente de sua cabeça exposta para que seus olhos me vissem. Ficamos assim por um tempo. A coisa me encarando com fúria fria nos olhos. Eu encarando de volta com medo e as calças molhadas. Eventualmente, a chuva diminuiu, e aquele demônio desapareceu da minha porta. Pensei que seria o fim.

Quatro meses se passaram, e eu começava a considerar a ideia de superar a experiência horrível que tive. Fazia quase uma hora desde a última vez que chequei o tempo, e eu estava pensando em tentar ficar duas horas sem verificar. Foi quando vi o anúncio de uma "tempestade repentina" para minha área. Todas as minhas portas estavam trancadas há meses, e aquele dia não era diferente. A coisa fez suas rondas, aumentando o volume conforme sua raiva crescia. Quando verificou todas as minhas portas e viu seus esforços frustrados, passou a me encarar como antes.

Já se passaram sete anos desde então. Sou uma pessoa matinal por necessidade; é quando faço todas as minhas compras, jardinagem, trabalho e atividades "ao ar livre". Verifico meu aplicativo de meteorologia a cada quinze minutos. Essas são precauções que tomei, pois não sei como tudo isso funciona. Não sei o que aconteceria se eu estivesse fora de casa quando uma tempestade surpresa chegasse. Não sei o que é essa coisa. Mas sei de uma coisa. Após sete anos de tentativas com esforço máximo, a coisa agora só se dá ao trabalho, de má vontade, de verificar a porta da frente. Sem sucesso, ela suspira e vai se lamentar em um canto. Após sete anos, ela está desistindo.