Deixo este texto como um aviso. Imploro que você não participe do Retiro de Bem-Estar no Noroeste do Pacífico. O culto, ou coven... seja lá o que forem, nos colocou sob algum feitiço. A anciã expeliu algo preto e nefasto na boca da minha namorada. As coisas pioraram muito, muito a partir daí.
Chegamos para o nosso primeiro dia no Retiro de Bem-Estar na costa do Noroeste do Pacífico. Estávamos ansiosos para relaxar das nossas vidas agitadas e estressantes na cidade. Minha namorada, Aubrey, nos inscreveu para o ritual de cânticos e as sessões de banho de floresta, nossas atividades favoritas do pacote de mindfulness e meditação.
Nossa primeira sessão de cânticos na yurt na floresta estava prestes a começar, então vestimos nossas roupas esportivas favoritas, prendemos o cabelo e saímos.
Chegamos ao marco perto da trilha e seguimos o caminho sinuoso que cortava cedros, pinheiros e bordos. A floresta parecia ameaçadora, quase hostil. Os únicos sons vinham dos nossos pés pisando as folhas caídas.
Avançamos mais pela trilha e finalmente avistamos a yurt à distância. Suas paredes eram feitas de galhos entrelaçados e terra compactada. Eu podia ver o brilho quente das velas dançando nas paredes internas. Ao nos aproximarmos, luminárias alinhavam o caminho até a entrada da estrutura — um convite calmo e reluzente. A cúpula era azul-coral, contrastando com os verdes e marrons profundos da floresta. As paredes externas eram decoradas com pinturas e símbolos.
Ao entrarmos, a guia espiritual nos recebeu. Seus olhos cinza-pedra, penetrantes, pareceram atravessar os meus. Era como se ela pudesse ler meus pensamentos e enxergar minha alma. Seu cabelo longo e frágil caía desordenadamente até a cintura. Seu rosto parecia afundado, quase doentio, com maçãs do rosto afiadas.
Ela nos entregou uma xícara de chá e pediu que bebêssemos antes do início da cerimônia de cânticos. O conteúdo era um líquido preto e escuro, com caules e raízes retorcidas. Aproximei-me para cheirar e logo me arrependi. O cheiro era pútrido, quase nauseante.
Aubrey bebeu o dela primeiro. Respirei fundo para reunir coragem e finalmente virei minha xícara. O gosto era ainda pior que o cheiro. O líquido desceu pela minha garganta como lâminas, e minha boca parecia estar em chamas.
“Vamos pegar mais uma rodada?” brinquei, engasgando. Aubrey riu por solidariedade; seu rosto estava contorcido de nojo enquanto avançávamos para nos juntar aos outros convidados.
A anciã se aproximou do centro do espaço. Aubrey e eu mantivemos o foco nela enquanto ela começava a entoar cânticos em uma voz rouca e monótona, despejando um pouco do líquido preto fétido em uma tigela.
A anciã fez uma pausa, examinando o ambiente. O ar estava pesado e sufocante, e seu cântico parecia sugar o oxigênio da sala. Ela ergueu a tigela cerimonial, estendendo os braços para o céu escuro acima, e a ofereceu à grande abertura no teto da estrutura.
“Invocamos você, Mãe! Purifique nossas almas e consuma nossos fardos!”
Os outros convidados começaram a repetir falas. Seus corpos balançavam levemente ao ritmo do texto, como se estivessem enfeitiçados, gritando: “Ó Mãe, nós te amamos tanto!”
De repente, uma brisa forte atravessou o espaço, apagando as velas. Uma onda de inquietação me invadiu. Comecei a sentir náuseas, minha visão ficou embaçada, e meus ouvidos começaram a zumbir levemente.
Olhei para Aubrey. Ela estava tremendo. Violentamente.
Seus olhos haviam virado para trás, mostrando apenas o branco. Ela começou a espumar pela boca e a convulsionar enquanto caía no chão.
A anciã que liderava a cerimônia correu até ela e se agachou ao seu lado. Inclinou-se, segurando o rosto de Aubrey com seus dedos finos e ossudos. Seu cabelo longo e quebradiço formou uma cortina que as envolveu.
Assisti horrorizado enquanto a anciã abria lentamente as mandíbulas, a pele além dos lábios rasgando nos cantos enquanto sua boca se abria de forma anormalmente larga. Ela estendeu os dedos. Suas unhas tortuosas e irregulares alcançaram a boca de Aubrey, forçando sua mandíbula a se abrir, e começaram a expelir uma secreção preta em sua garganta.
Tentei gritar. Tentei me mover. Tentei pedir ajuda. Nada.
Minha visão estava cada vez mais embaçada, agora um túnel estreito e escurecido. Tentei alcançar Aubrey novamente, agarrando o ar, mas a bebida tinha me dominado. Eu estava afundando cada vez mais na inconsciência.
Então, tudo ficou preto.
Acordei na cama, minha cabeça latejando. O quarto engolia toda luz e som. Olhei pela janela, ainda escuro. Ao olhar para o outro lado da cama, vi Aubrey dormindo, seu peito subindo e descendo. Soltei um suspiro de alívio.
Aubrey está viva.
Sentindo-me desidratado, saí da cama e fui até a cozinha pegar um copo d’água. Voltei ao quarto, pisando suavemente para não acordar Aubrey. Ao entrar, senti que o ar havia mudado.
Ao olhar para Aubrey, meu copo caiu no chão, estilhaçando-se em dezenas de pedaços. Lá, no escuro, estava minha namorada sentada ereta, rígida. Seus braços caídos ao lado do corpo. Seus olhos viraram para trás novamente, as pupilas desaparecendo atrás do crânio. Sua boca aberta, encarando o vazio.
“Aubrey, acorda!”
Corri até ela, meus pés descalços se cortando nos cacos de vidro espalhados pelo chão. Segurei Aubrey pelos ombros e a sacudi, implorando desesperadamente, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
“Aubrey, por favor, acorda!” Sem resposta. Corri até a cozinha para pegar uma toalha molhada, tentando evitar o vidro no chão dessa vez; talvez um pano frio e úmido a despertasse.
Ao voltar, ela havia caído de volta na cama, profundamente adormecida.
Na manhã seguinte, Aubrey parecia estranhamente revigorada. Não havia mais olheiras sob seus olhos, e sua pele estava radiante. Ela quase parecia… mais jovem.
Olhando mais de perto, percebi que seus olhos haviam mudado. Em vez de castanho-escuro, eram cinza-ardósia — a mesma tonalidade dos olhos da anciã na cerimônia. Uma onda de angústia me invadiu ao fazer contato visual.
“O que aconteceu ontem à noite? Lembro de beber aquele chá horrível, e depois tudo escureceu.”
Expliquei os horrores, tudo o que vi, o fluido preto — tudo. Aubrey parecia estranhamente indiferente, descartando o pesadelo que passei os últimos vinte minutos descrevendo.
“Deve ter sido algo no chá. Estamos em um retiro de bem-estar, afinal. Estou me sentindo bem, até descansada! Vamos, vamos nos preparar. O banho de floresta começa em uma hora.”
Contra meu bom senso e minhas súplicas, chegamos a uma pequena clareira na floresta perto da costa. As ondas quebravam contra os penhascos, e uma brisa fria e constante uivava pelo dossel acima. O aroma resinoso de abetos e pinheiros enchia o ar. Mesmo durante o dia, a floresta era escura e úmida ali.
Para nossa surpresa, não havia ninguém por perto — nenhum hóspede, nem mesmo a equipe — apenas o uivo do vento e as ondas ameaçando os penhascos ao longe.
“Cadê todo mundo?” questionei, ansioso. Meu instinto gritava para voltar, sair dali e nunca mais olhar para trás.
“Vamos voltar. Algo está… errado.”
Aubrey não compartilhava do mesmo sentimento. “Tenho certeza de que logo estarão aqui. Já viemos até aqui, vamos esperar mais dez minutos.”
Isso não era típico de Aubrey. Ela costumava ser ainda mais cautelosa e avessa a riscos do que eu. Ignorei, esperando que os dez minutos passassem para que pudéssemos finalmente sair dali.
O sol começou a se pôr, lançando sombras altas pelo chão da clareira, vindas das árvores imponentes ao redor. De repente, ouvi um barulho ressoando do fundo da floresta escura.
Parei, sintonizando meus ouvidos no matagal além. Meu coração começou a bater forte.
Os ruídos se aproximavam. Folhas secas e galhos quebrados estalavam sob passos pesados. Também ouvi vozes entre as rajadas de vento — um coro vindo de todas as direções — o som de uma dúzia de pessoas cantando em uníssono.
Não. Não. Não.
Uma onda de pânico avassalador substituiu minha ansiedade. Os cânticos ficavam mais altos. Eu não conseguia pensar; eles estavam se aproximando, nos cercando.
Vi o grupo saindo da floresta e entrando na clareira. A anciã apareceu. Ela parecia diferente, mais deformada que antes. Seus braços e dedos eram anormalmente longos, e sua pele, cinzenta. Sua presença parecia imediatamente mais sombria, mais ameaçadora.
Os olhos frios e cinzentos da bruxa varreram os arredores, afiados como adagas, enquanto ela continuava cantando e se aproximava diretamente de nós, ganhando velocidade.
“Aubrey, algo está muito errado. Temos que sair daqui agora!”
Mas era tarde demais. Ela já estava nas garras da anciã, sob seu feitiço. Imóvel.
Meu coração disparava enquanto uma torrente de pânico me dominava. Meus nervos vibravam como relâmpagos. Queria correr até Aubrey, arrancá-la das garras da velha para que pudéssemos escapar. Mas eu também não conseguia me mover, preso no meu corpo paralisado.
Tudo o que podia fazer era assistir horrorizado enquanto a anciã estendia seus dedos ossudos e tortuosos até o rosto de Aubrey. Com as pontas de suas unhas longas e irregulares, ela fez um corte do queixo de Aubrey até a lateral do nariz, subindo pela testa e até a parte de trás do crânio. Sangue escorria pelo rosto de Aubrey.
Satisfeita, a bruxa começou a deslizar os dedos sob a pele de Aubrey e a puxar ambos os lados, expondo suas entranhas. Aubrey não gritava. Não se mexia enquanto a mandíbula inferior da anciã se desencaixava, exibindo fileiras de dentes serrilhados e irregulares.
A bruxa ergueu a cabeça para o céu noturno e soltou um grito agudo que perfurou os ouvidos, então cravou os dentes nas entranhas de Aubrey. O ar se encheu com o som de ossos quebrando e estalando. Músculos, carne e tendões sendo rasgados entre seus dentes serrilhados enquanto eu assistia, horrorizado, ela consumir Aubrey — o cheiro de metal circulando no ar.
Ela abriu o resto da pele de Aubrey com suas unhas serrilhadas, traçando da parte de trás da cabeça até a base das costas. A bruxa alcançou mais fundo na bolsa de carne, arrancando e rasgando o restante da matéria orgânica, pedaços de carne, órgãos e ossos estilhaçados, tudo jogado em uma pilha de restos ao lado.
As roupas que Aubrey vestia não se prendiam mais ao seu corpo, caindo no chão, encharcando-se na poça de sangue e vísceras enquanto a anciã se aprofundava em Aubrey.
A bruxa se despiu. Seu sorriso ensanguentado se alargou enquanto começava a deslizar o tecido macio de Aubrey sobre o próprio corpo e a envolver o rosto de Aubrey ao redor do seu, ajustando-o perfeitamente. Ela soltou um grito horripilante enquanto a transformação grotesca se completava.
De repente, os cânticos pararam. A floresta ficou em silêncio. Senti o feitiço que a feiticeira havia lançado sobre mim se desfazer. Meu coração batia descontroladamente, como uma marreta contra minhas costelas.
Tum—tum. Tum—tum. Tum—tum.
CORRE.
Acordei na manhã seguinte — pelo menos acho que era manhã. Não me lembro como voltei para a casita. Minha cabeça latejava. Caminhei até o banheiro para lavar o rosto e me recompor.
Meu coração parou quando olhei no espelho. Os pelos da minha nuca se arrepiaram como se conduzissem eletricidade. No reflexo, vi que meus olhos eram de um cinza-pedra penetrante, e uma xícara de chá preto estava sobre a pia.
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