Minha mãe gritava "Jhonny, Jhonny" enquanto corria em minha direção, cobrindo meus olhos para me impedir de presenciar aquela cena que me assombraria pelo resto da vida.
Eu estava voltando para casa depois de andar de bicicleta. A poucos metros de casa, ouvi um som, como papel rasgando atrás de mim. Instintivamente, me virei, mas não vi nada. Quando olhei para frente novamente, naquela breve fração de segundo, uma pessoa queimada apareceu. Estava nua, e seu corpo estava tão carbonizado que era impossível dizer se era homem ou mulher.
Assustado, parei bruscamente e caí em cima dela. Sua pele queimava como um escorregador de metal sob o sol do meio-dia. Naquele momento, tive uma queimadura na palma da mão e ouvi um sussurro. Aquela pessoa baixou o olhar, e nossos olhos se encontraram. Ela, no fim de sua vida. Eu, no começo do fim da minha.
Mal conseguia ouvi-la. Era como se tentasse gritar, mas suas cordas vocais estavam tão danificadas que só conseguia ouvir gemidos. Após o choque inicial, gritei como nunca antes por causa da dor da queimadura, da cena macabra e do puro terror. Minha mãe chegou correndo e me levou para casa.
Nunca se descobriu nada sobre aquele corpo. As investigações não deram resultados. Os dias passaram, e comecei a ouvir aquele mesmo gemido novamente. Foi quando meu tormento começou. A cada dia, os gritos ficavam mais vívidos e mais intensos.
Minha mãe tentou buscar ajuda me levando a vários psicólogos e até xamãs, mas ninguém conseguia explicar. Não era um problema mental. Os gritos eram reais. Aprendi a viver com aqueles gritos, embora a cada dia se tornassem ainda mais aterrorizantes. Apesar do tormento, consegui me formar em física na faculdade. Não era o melhor nem o mais brilhante da minha época, mas conquistei alguns méritos durante meus estudos.
Foi na faculdade que conheci o Dr. Hollis. Ele se parecia com meu avô, e costumava dizer que eu o lembrava de seu sobrinho. Gradualmente, nos tornamos amigos, e com o tempo me tornei seu braço direito. Ele se ofereceu para pagar o resto da minha mensalidade se eu concordasse em trabalhar com ele como estagiário. Recusei porque queria me sustentar sozinho, mas ainda assim, me tornei seu assistente e ele pagava minhas despesas de viagem.
Ele nunca acreditou na minha história sobre os gritos, mas sempre foi gentil comigo. Ele era a figura paterna que nunca tive.
Uma noite, Dr. Hollis me ligou empolgado. Queria falar pessoalmente. Quando cheguei, ele me contou que havia encontrado uma possível solução para a viagem no tempo. Depois de muitas tentativas e erros, conseguiu enviar um rato alguns minutos para o passado. Na primeira vez, ele desapareceu sem deixar rastros. Na segunda vez, voltou, mas seu corpo estava carbonizado como se tivesse passado horas em um forno. Ele queria que eu o ajudasse a aperfeiçoar aquela invenção, que revolucionaria a humanidade.
Ele me pediu para trabalhar com ele extraoficialmente. Então depois do nosso trabalho regular, eu ia até sua casa para continuar os experimentos. Já haviam se passado quinze anos desde aquele incidente com o corpo carbonizado, mas os gritos nunca deixaram de me atormentar. Mesmo que às vezes eu conseguisse tolerá-los, eles ainda permaneciam tão intensos quanto antes.
Uma noite, quando estávamos prestes a ir embora, a máquina ligou. Havíamos enviado algo do futuro para o passado. Era um corpo.
Dr. Hollis ficou assustado. Não sabíamos em que momento do futuro a viagem havia sido feita, nem quem era a pessoa. Estava queimada, partes do corpo completamente carbonizadas, mas o centro tinha apenas queimaduras superficiais.
Os dias se passaram sem tocarmos na máquina até que descobri o motivo dos corpos chegarem daquele jeito. Era uma célula de energia, que liberava uma imensa explosão de calor dentro da máquina. Quando percebi isso, corrigi os cálculos.
Quando estávamos prestes a testar os ajustes com um rato, os gritos mudaram.
"Jhonny, não faça isso, por favor."
Era minha própria voz.
Assustado, dei um passo para trás e, sem querer, empurrei o Dr. Hollis para dentro da máquina. Ele foi enviado ao passado por engano. Ele era o corpo que havíamos descoberto naquela noite.
Me tornei obcecado em consertar meus erros. Queria salvar o doutor, evitar ver aquela pessoa naquela tarde. Se eu não a tivesse visto, os gritos nunca teriam começado, e eu nunca teria matado a única figura paterna que já tive.
Mas quanto mais eu ajustava a máquina, mais claras as vozes ficavam. Eu implorava a mim mesmo para parar, para não continuar. Mas eu era teimoso.
Depois de dois anos desde a morte do doutor, acreditei que finalmente havia consertado os erros. Converti a máquina em um relógio para que o calor se dispersasse no ar. Ou assim pensei.
Anotei a data da viagem: aquela tarde. Eu estaria lá para evitar ver aquele homem. Finalmente, entendi o relógio. O som de papel rasgando foi ouvido novamente, e comecei a viajar no tempo.
Tudo estava indo bem até que o calor começou a subir.
Não conseguia me mexer. O traje que deveria me proteger começou a se desintegrar; depois minhas roupas, meu cabelo. Senti minha pele inchar, bolhas estourando por baixo dela. Minhas unhas se soltaram uma a uma.
Eu gritava enquanto me via tentando consertar os erros. Gritava para mim mesmo não fazer isso, que era um erro. Vi minha vida ao contrário enquanto meu corpo queimava e continuava gritando de dor. O cheiro de carne queimada encheu minhas narinas, e momentos depois meus pulmões queimaram como o inferno; respirar era como morrer, mas aquela dor era a única coisa que me mantinha acordado.
Pensei na minha mãe. Nunca encontrariam meu corpo. Ela acreditaria que a abandonei, que a esqueci. Então, Dr. Hollis passou pela minha mente. Será que ele sofreu o mesmo, ou talvez pior? Ele nem estava usando um traje. Talvez sua morte tenha sido mais rápida, eu esperava que isso aliviasse minha consciência.
A viagem durou vinte minutos, e todo o trajeto foi puro tormento. Minha voz estava destruída. Só conseguia emitir gemidos agonizantes.
Finalmente, ouvi o som de papel rasgando mais uma vez. O mesmo som que havia ouvido tantos anos atrás quando era apenas uma criança.
Caí, minha carne queimando vermelha, nos arredores da minha casa. Vi um menino de bicicleta se virando para me olhar, aterrorizado, e caindo sobre mim, queimando a palma de sua mão com meu próprio corpo.
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