"Incêndios florestais começam com uma simples faísca, apenas um pouco de calor em material seco e a corrida começa." Professor Gregore repetiu significativamente. Todos nós sabíamos o que eles queriam dizer, mas o que estavam falando não era apenas o simples fato que haviam declarado.
"Vocês estão realmente falando sério." Eu disse baixinho, ouvindo a surpresa e o espanto em minha voz.
"De fato. Esta é a solução que encontramos." Doutor Pincher me garantiu. Pensei por muito tempo, enquanto eles me encaravam. Era possível, eu tinha visto cães treinados para apagar pequenos incêndios, mas o animal inevitavelmente se queimava em seus esforços. A natureza fez os lobos terem terror de fogo por um bom motivo. Eles não estavam equipados para lidar com isso. Ou estavam?
"Isso soa tão ridículo. A alcateia mais próxima dos últimos incêndios é a Yowlumni, e eles vivem lá em Tulare. E esse é apenas nosso primeiro obstáculo logístico. Vocês percebem que eles só podem apagar um pequeno incêndio na grama, e só isso. Qualquer coisa maior que isso está além deles. Até que a alcateia chegue a qualquer faísca, talvez quilômetros de distância, será um incêndio grande demais para eles lidarem." Tentei argumentar com eles, mas balançaram a cabeça tristemente para mim, como se eu simplesmente não estivesse entendendo.
"Lobos ensinam seus filhotes, e quando novas alcateias são formadas, antigas habilidades são mantidas. Nossos esforços continuarão, tornando-se um legado. Se eles conseguirem impedir mesmo que um incêndio catastrófico, o que fazemos valerá mais que a pena." Doutor Pincher disse, realmente acreditando na causa.
"Então, vocês querem meus lobos. É por isso que estão aqui. Vocês já elaboraram como vão condicioná-los e aposto que já têm algo acertado com o Departamento de Pesca e Vida Selvagem sobre soltar meus lobos de volta à natureza. Vocês já têm tudo planejado, então, e só precisam dos lobos de verdade." Suspirei. Eu não deixaria aqueles dois malucos chegarem perto dos meus lobos.
"Na verdade, não é tão simples assim. Já passamos muito acima de você em tudo isso." Professor Gregore sorriu estranhamente, aquele sorriso de político californiano, o tipo que me fazia querer voltar para Oregon onde ainda existem bons americanos cristãos, e não seja lá o que eu diria que povoa a Califórnia.
"O que você quer dizer?" Levantei-me, sentindo um pouco de raiva. Já sentia que eles estavam prestes a tomar minha operação para seu plano insano.
"Estas são ordens dos departamentos interessados, legalidade da sua operação, e a assinatura do governador." Doutor Pincher deslizou uma pasta pela mesa para mim. Abri-a e vi que eles estavam tomando meus lobos e minha operação de mim, com ou sem minha ajuda em seus planos.
"Entendo." Disse, com amargura na voz. Então acrescentei, impulsivo e irritado: "Mal posso esperar para ver vocês serem atacados."
Eles riram e me fizeram assinar que eu estava ciente da operação deles e pretendia cooperar. Em troca de assinar para o diabo, minha alma recebeu acesso aos meus lobos como seu cuidador durante sua próxima montagem de treinamento. De alguma forma aquela música, 'Holiday' do Green Day, tornou-se meu hino pessoal, mesmo que eu costumasse odiar esse tipo de música, especialmente Green Day. Estranho que a música deles me ajudou a passar por esse capítulo muito difícil da minha vida.
Eu tinha inimigos piores para odiar, e meus lobos também os odiavam. É antinatural para um lobo se aproximar do fogo. Eles me mordiscavam enquanto eu tratava suas queimaduras, mas me conheciam e deixavam eu me aproximar. Qualquer outra pessoa teria que usar sedativos para passar pomada na pata queimada de um lobo.
Levou apenas dois anos até os resultados serem satisfatórios. Lembrei a mim mesmo que fui forçado a fazer isso com meus lobos, enquanto um sentimento de orgulho surgia dentro de mim. A demonstração tinha muitos funcionários do departamento e do governo e o Governador também estava lá. Alguns pequenos incêndios foram iniciados no laboratório de queima ao ar livre do corpo de bombeiros. Meus lobos foram soltos e, com movimentos coordenados que rivalizavam com uma equipe dos Navy Seals, começaram a trabalhar.
Quando os incêndios foram apagados, suas patas chamuscadas de bater nas chamas, a poeira por todo seu pelo de cavar e jogar terra nas chamas - não os incomodava. Eles uivaram em uníssono, um uivo diferente que eu nunca tinha ouvido antes, vitorioso e livre. Houve aplausos. Senti-me tonto.
Enquanto os levávamos para a floresta nacional que em breve chamariam de lar, uma espécie de melancolia caiu sobre mim. Senti-me deprimido, esgotado e insatisfeito. Minhas escolhas de vida me levaram àquela estrada, entregando lobos criados em cativeiro, acostumados a se alimentar de animais mortos nas estradas, a um lugar que não tinha lobos há mais de cem anos.
Montamos acampamento e nos preparamos para soltá-los. Planejei ficar duas noites em observação, documentando a soltura. Doutor Pincher e Professor Gregore estavam comigo, assim como alguns de seus estagiários.
Não havia proibição de fogueiras, mas eu teria advertido todos a não fazer uma fogueira naquela noite. Tínhamos ensinado aos lobos que apagar incêndios era um encontro com presas, e eles não tinham medo de humanos. Eu diria que eles também estavam de alguma forma ressentidos por serem forçados a apagar numerosos incêndios, e lembravam de todas suas queimaduras dolorosas.
Enquanto os estagiários construíam uma fogueira, eu não estava no acampamento, estava observando meus lobos enquanto farejavam seu novo lar. Eles não tinham ido longe, e estavam observando os humanos, enquanto eu os observava, lambendo os lábios.
Foi então que comecei a sentir medo. Nunca os tinha visto na natureza, e como meus prisioneiros, os tratava como convidados. Quando o estado apareceu, os lobos se tornaram ferramentas, ferramentas de combate a incêndio. Nunca os tinha visto como animais selvagens. Não animais comuns, porém, mas completamente desencantados pelo Homem e seu Fogo, e cientes de nossas fraquezas.
Meu medo começou lentamente, com realizações sobre a natureza dos lobos e a gradual percepção do que tínhamos criado. Veja, na natureza, lobos não caçam um rebanho e matam indiscriminadamente. Eles são altamente metódicos e inteligentes, muito mais espertos que leões. Em lugares onde há lobos, grandes felinos invariavelmente diminuem ou se extinguem, porque lobos simplesmente os superam em inteligência.
Não, veja, para um lobo, o rebanho é seu rebanho. Pertence a ela, e seu companheiro e seus filhotes e quaisquer subordinados que ela manteve na alcateia. Eles cuidam do rebanho, afastando outros predadores e só matando e comendo alguns do rebanho, focando o abate nos velhos ou feridos para que a saúde geral do rebanho na verdade aumente enquanto os lobos selecionam para alimentação. Eles fazem isso há muito tempo.
Em nosso mundo há mentiras, mas no mundo deles, só há verdade.
A partir desses meus pensamentos, dessas emoções, encarei os lobos com novos olhos. Arregalados e aterrorizados. Percebi o que tínhamos feito, o que eram estes. Não eram mais lobos, não como qualquer outro lobo. Eu estava com medo, segurando uma câmera com mãos trêmulas enquanto observava, paralisado de medo.
Então, quando o sol começou a se pôr, eles uivaram. Era aquele mesmo uivo, mas desta vez gelou meus ossos, era tenso e carregava aquela nota, a mudança tonal de vitória para antecipação. Eles não estavam celebrando ainda, não, aquele era um uivo muito feliz. Se eu tivesse que traduzir a letra ou sua música, diria que era similar a "Holiday" do Green Day, só que em linguagem de lobo. Eu estava com muito medo, pois aqueles não eram mais lobos, eram algo completamente diferente. Lobos não fazem o que eles fizeram. Isso nunca aconteceu antes.
Eu queria voltar ao acampamento, avisar todos do terrível perigo em que estavam, mas estava com muito medo. Fiquei no esconderijo, agradecido por terem decidido me ignorar, pois certamente estavam cientes da minha presença. Por sorte para mim, eles tinham sentido meu cheiro todos os dias de suas vidas, e meu odor não significava nada para eles.
O cheiro de fogo, no entanto? Isso os deixava particularmente excitados. Fogo era sua presa, fogo era o que eles cuidavam, fogo era o invasor - o inimigo. E diferente dos lobos, essas criaturas não tinham medo de fogo. Se eu tivesse que resumir o resultado do que tínhamos feito com eles, eu diria que eles estavam loucos.
Ouvi alguém gritando enquanto observava os lobos entrarem no acampamento, como se movendo para o golpe de misericórdia. Aquele jeito que trotavam, rabos retos, olhos girando, línguas penduradas de lado, dentes reluzindo. Aquela expressão exata significa que estão em modo de matança.
Os gritos estavam machucando meus ouvidos, e então percebi que era eu quem estava gritando. O terror tinha me dominado pelo que eu estava testemunhando. Eu tinha perdido a parte equilibrada da minha mente, e tudo estava em tumulto pré-histórico. Algum ancestral em meu sangue me encheu de energia de modo que eu tinha que começar a me debater ou correr, não podia ficar sentado ali.
Dirigi-me ao acampamento, pânico e pavor tornando minha corrida selvagem. Da minha posição onde estava filmando eu podia ver os lobos e o acampamento, mas enquanto descia a colina através dos arbustos e árvores não podia ver nada. Até que vi seus olhos amarelos brilhantes.
Os olhos amarelos brilhantes dos lobos de fogo, refletindo as chamas laranja e o sangue vermelho. Eu olhei fixamente, e eles olharam de volta, com nada além de um véu de noite entre nós. Eles me matariam também? Eu não sabia. Eles me circularam no escuro, enquanto eu suava e respirava e palpitava.
Eu estava tão assustado que parecia que o tempo tinha parado completamente. Talvez eu tenha ficado ali ajoelhado, chorando de terror na escuridão por toda a noite, ou talvez tenham sido apenas alguns minutos. Eu sabia o que eles tinham feito, os campistas estavam todos espalhados, eliminados por mandíbulas poderosas e mordidas precisas na garganta. Eu podia vagamente ver as formas escuras que eram todos os corpos.
Professor Gregore estava se arrastando em minha direção, gorgolejando algo para mim. Eu apenas olhei fixamente, mal o reconhecendo. Os lobos observavam nossa interação, decidindo meu destino. Me recusei a ajudar, apenas ficando ali, enquanto o último campista morria.
Isso pareceu satisfazer os lobos, e eles partiram em quase silêncio, deixando para trás seus opressores, seus inimigos, todos mortos. Soltei um suspiro, tremendo e choramingando após tanto horror.
Tomei uma decisão, enquanto ia até os restos do Professor Gregore e encontrava as chaves da caminhonete. Eu simplesmente deixaria tudo como estava, não relataria nada. Demoraria um tempo até alguém chegar aqui, se é que alguém chegaria, e sem meu testemunho, haveria apenas especulação selvagem sobre o que aconteceu.
Eles tinham deixado tudo para trás, pois quando fechei a janela para o frio da noite, os ouvi, à distância. Eles permaneceriam parte desta floresta, e pessoas desapareceriam, e incêndios seriam apagados. Eles tinham um trabalho a fazer, um trabalho que nós tínhamos dado a eles.
Tenho certeza que eles ainda estão lá fora. Os guardas florestais daquela floresta emitiram uma proibição permanente de fogueiras, e é melhor que seja obedecida. Os lobos respondem ao fogo.
Os lobos cuidam disso.
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