Os Pombos

Estou de volta ao principal salão da universidade. Estou seguro. Tudo está bem. Não tenho certeza do que acabou de acontecer, exceto que fui salvo de algo terrível. Não sei quem me salvou e como, mas de alguma forma um bando de pombos estava envolvido. Juro que esses pombos me ajudaram a chegar a um lugar seguro.

Respiro fundo para me acalmar - não corria tão rápido desde que estava na prova dos 500m no ensino médio. Estou ofegante e o suor escorre da minha testa para o meu laptop - correr tão rápido, no calor e sol da manhã tardia não foi nada agradável. Mas o ar-condicionado do salão da universidade está me acalmando ainda mais. Assim que eu disser essas palavras, vou procurar meu professor e os outros alunos e fingir que nada aconteceu, não posso fazer alarde agora. Eu só preciso registrar isso, para saber que o que acabou de acontecer realmente aconteceu. Juro que não é apenas o jetlag me fazendo ter um pesadelo no meio do dia. Vi aqueles homens e fui salvo deles.

Tudo bem, vou contar tudo desde o início.

É a minha primeira vez nos EUA e a minha primeira vez apresentando em uma conferência acadêmica apropriada. Naturalmente, eu estava super animado, enviando um fluxo constante de fotos para minha família orgulhosa em casa - meu verdadeiro lar, quero dizer, não onde eu estudo no Canadá como estudante internacional. Chegamos aqui há dois dias do Canadá, meu professor e os poucos estudantes de pós-graduação financiados para participar desta importante conferência e apresentar nossos resultados iniciais.

No entanto, após um dia inteiro nos corredores climatizados da conferência da universidade e outra rodada matinal de intenso networking, apertando mãos e apresentações e tantos nomes, combinado com o jetlag que parecia estar me atingindo, senti a necessidade de fazer uma pausa e decidi explorar essa cidade ensolarada e quente por conta própria, pelo menos só por um pouco. Me dou bem o suficiente com meus colegas de classe, não me entenda mal, mas no final das contas, é um ambiente muito competitivo e até hostil, pois todos nós perseguimos o favor e os fundos e posições limitados do nosso professor, e é bom se afastar um pouco deles.

Deve ter sido por volta das 10h que deixei meus companheiros no campus e comecei a caminhar pelas ruas desconhecidas, absorvendo os variados e deliciosos sons e cenas. Eu sabia, é claro, o quão importante era a conferência e o quão privilegiado eu era por estar lá, mas, sinceramente, eu me prometi que ficaria fora apenas por vinte minutos, só uma rápida caminhada para me recompor.

Cerca de cinco minutos de caminhada, percebi que estava em um bairro muito diferente do elegante campus arborizado que eu havia acabado de deixar.

Entrei em uma loja de esquina e comprei uma deliciosa iguaria local, querendo experimentar algo além da comida plástica servida na conferência. Na loja, algo sobre a maneira como eu fui olhado, o desvio evitador do olhar do caixa e a volta das costas dos outros clientes me fizeram me sentir bastante consciente do meu sotaque e cor da pele, embora não fosse nada que eu não tivesse experimentado no Canadá. Nada que eu pudesse colocar o dedo. Paguei educadamente, saí e sentei em um banco na calçada para saborear meu lanche antes de encontrar o caminho de volta ao campus e me juntar ao meu grupo.

Recostei-me no banco, esticando as pernas e deixando o sol aquecer meu rosto. Lembrava-me do meu país natal - na verdade, embora eu estivesse aqui por apenas um dia inteiro, a maior parte disso na conferência e no hotel, me senti mais confortável nesta cidade ensolarada dos EUA do que jamais me senti na gelada cidade canadense onde agora frequento o mestrado.

Havia um gramado antes do banco e um grupo de pombos estava bicando e brigando. A cena me acalmou, e esquecendo as vibrações estranhas da loja, quebrei um pedaço da iguaria, desfiz em migalhas e as espalhei diante deles.

Os pombos bicavam as migalhas com fome e então olhavam para mim, esperando mais.

Peguei meu telefone e tentei descobrir onde eu estava e meu caminho de volta ao campus, apenas por precaução, pois não tinha ido muito longe e tinha certeza de que poderia encontrar o caminho de volta. Vi com frustração que havia perdido o sinal e uma rede desconhecida apareceu no canto da tela. Abri os mapas, mas nada parecia acontecer.

Um dos pombos saltou para a frente. Olhei para ele com curiosidade e, sentindo que algo mais era esperado de mim, quebrei um pedaço maior da iguaria e o ofereci ao pombo.

O pombo se aproximou e, ao mesmo tempo, meu telefone apitou com uma mensagem de texto de um número desconhecido. Olhei para a tela.

"Você é um estrangeiro. Eles não gostam de estranhos aqui. Vá embora."

Fiquei tão surpreso que deixei cair a iguaria, que se quebrou em pedaços. Os pombos se lançaram para frente e logo havia um pequeno mar acinzentado de penas aos meus pés, cercando o banco.

Ding!

"Vá embora. Agora."

Olhei ao redor. A rua ficou subitamente muito quieta e vazia. A loja da esquina estava fechada.

Olhei em uma direção e depois na outra.

Vi dois homens enormes e corpulentos caminhando eretos pela rua, vindo direto em minha direção. Apertei os olhos, tentando entender o que eram - suas cabeças pareciam estranhas, muito grandes para seus corpos e não como cabeças humanas. À medida que se aproximavam, percebi que estavam usando máscaras - um veado e um porco. Os chifres do veado se erguiam, apontando para o alto em direção ao céu, e o sol brilhava em seus rostos de animais. Pendurado no ombro do homem-porco havia um pedaço de corda enrolada.

Meu telefone apitou novamente, mas eu não olhei para ele.

Levantei-me e comecei a correr na direção oposta.

Sabia que os homens também tinham começado a correr.

Os pombos também se ergueram com um grande bater de asas.

Não sabia para onde estava indo, apenas correndo para me afastar dos homens mascarados.

Os pombos rodopiavam ao meu redor, abrindo e formando uma espécie de caminho enquanto eu corria. Sem perceber de início, eu estava seguindo o caminho dos pombos.

Havia mais pombos do que eu jamais soubera que existiam no mundo. Todos diante de mim e ao meu redor eram asas cinzentas batendo, e no entanto nem uma única pena me tocou, eles apenas abriram um caminho pelo qual eu corria, correndo rápido, ouvindo gritos atrás de mim, mas não ousando parar. Um instante olhei para trás e vi os chifres se elevando acima do mar de pombos, o sol brilhando neles, e isso me fez correr ainda mais rápido.

Senti que havia corrido com uma massa de pombos por horas, mas deve ter sido pouco mais de cinco minutos que os pombos se dispersaram, minha visão se clareou e percebi que estava no pé das grandes escadas de mármore que levam ao salão principal da universidade. Olhei para trás e vi apenas alguns estudantes com mochilas, debruçados sobre os telefones. Nenhum sinal dos homens mascarados. Alguns pombos estavam espalhados pelos degraus.

Devagar, ofegante e curvado, subo os degraus e entro no salão.