E sua irmã mais nova, minha tia alegre e radiante, se envolveu com meu pai menos de dois meses após sua morte. Mas isso também não foi a pior coisa.
O pior ainda estava por vir.
Começou em uma noite monótona - eu tinha acabado de jantar com minha tia e meu pai, mal conseguindo suportar sua conversa amigável sobre a escola. Subi para meu quarto assim que pude para "fazer meu dever de casa". Fiquei olhando para a tela do meu laptop, fingindo olhar minha tarefa, mas, na verdade, estava mergulhada em luto e sentindo falta da mamãe. Não conseguia me concentrar em nada desde que ela morreu.
Minimizei a aba da tarefa e olhei para a foto que usei como plano de fundo. Foi tirada há alguns anos - uma ocasião familiar feliz, minha mãe e tia sentadas lado a lado, tão parecidas e ao mesmo tempo diferentes, meu pai ao lado da mamãe e eu estava apoiada nele. Todos nós estávamos sorrindo; mamãe tinha os dois braços esticados em volta de sua irmã e seu marido.
A caixa de bate-papo no canto inferior esquerdo da minha tela começou a piscar. Fiquei levemente surpresa - era um aplicativo mais antigo que ninguém realmente usava mais - eu estava pretendendo deletá-lo.
E então, congelei.
A pequena imagem da mamãe piscou na caixa de bate-papo. E então as palavras apareceram. "Olá, Thelma. Sou eu, mamãe."
O medo apertou minha garganta. Eu sabia que devia ser algum tipo de invasão ou erro estúpido, mas estava paralisada. Virei-me e olhei para a porta do meu quarto - estava fechada, embora os sons da TV da sala ainda chegassem até ali. Tia Claudia deixava a TV ligada sempre que estava no andar de baixo, mesmo que não estivesse assistindo.
"Não tenha medo, Thelma. Sou eu mesma. Encontrei uma maneira de falar com você, minha preciosa criança querida. Senti tanto sua falta."
Se isso fosse uma brincadeira de hacker, seria a brincadeira mais cruel do mundo. Contra minha vontade, lágrimas começaram a se formar em meus olhos, derramando-se.
"Ah, minha querida, por favor, não chore. Está tudo bem. E não adianta chorar de qualquer forma. Preciso que você guarde essa energia."
Com os dedos ainda rígidos de medo, consegui digitar uma resposta. "Mãe? Como assim? É você mesma?"
Eu podia sentir sua frustração familiar voltando através do laptop - igual a quando ela sentia que eu não estava sendo esperta ou forte o suficiente, quando estava viva. "Claro, Thelma, sou eu. E voltei para te contar algo importante."
Eu tinha minhas próprias notícias importantes para compartilhar. "Você sabia que a Tia Claudia se mudou no fim de semana passado?"
"Sim, Thelma. Eu sei. E foi isso que me deu força para vir te contar. Por favor, seja forte. Sei que você é uma menina forte e pode lidar com isso - sinto muito que você tenha que passar por isso. Mas você precisa saber. Preciso te contar. Ela não pode ter tudo - minha vida, homem, casa, filha."
Um tipo diferente de medo tomou conta de mim. "Mãe, o que você quer dizer?"
"Thelma, sinto muito ter que te contar isso assim. Não sei o que mais fazer. Você precisa saber. Tia Claudia me assassinou."
O chão do meu mundo desabou enquanto eu caía em um buraco escuro de pavor e medo. Senti como se soubesse disso o tempo todo, durante os últimos quatro meses, desde aquela noite horrível quando Tia Claudia ligou do hospital, onde trabalhava, para falar com papai. Eu só não conseguia dizer.
"Thelma? Você está me ouvindo?"
Se eu tinha alguma dúvida de que o chat do laptop era realmente minha mãe, aquelas palavras as dissiparam - eu as ouvi na voz exata que ela sempre usava para me dizer essas mesmas palavras.
"Sim, mãe. Mas como?"
"Ela estava no hospital, sabe. Quando eu entrei. Ela não estava no meu andar, mas foi muito fácil para ela fazer com que eu pegasse uma infecção."
"Thelma?" A porta abriu e Tia Claudia colocou a cabeça para dentro. Dei um gritinho e freneticamente minimizei a caixa de bate-papo. Tia Claudia deu um passo à frente. "Ah, querida, você parece que viu um fantasma. Está tudo bem?"
Silenciosamente, assenti. Tia Claudia suspirou. "Thelma, querida, eu também sinto falta da sua mãe, mas esse desânimo não está te fazendo bem, está machucando seu pai, sabia? Você quer que ele sofra mais?"
Dei de ombros. Não conseguia falar. Olhei para ela. A luz estava estranha em seu rosto; ela parecia mais com a mamãe do que nunca, mas também não.
"E essas roupas, Thelma!" Ela estendeu a mão e tocou minha manga preta, e eu recuei como se ela tivesse me batido. Ela franziu a testa e, por um instante, pensei que ela realmente fosse me dar um tapa. Mas então ela sorriu e disse: "Eu sei que garotas da sua idade gostam de usar preto, mas que tal você e eu darmos uma volta no shopping e comprarmos algumas roupas novas legais? Por minha conta. Vamos, querida, vai ser tão divertido!"
Balancei a cabeça furiosamente. Lágrimas de raiva, tristeza e medo se espalharam. Tia Claudia começou novamente: "Ah, Thelma-" mas então ela parou e ficou quieta. Olhei para seu rosto. Ela estava pálida e com uma expressão horrível; estava olhando fixamente para meu laptop.
Segui sua linha de visão, virando-me para olhar minha tela.
A foto tinha mudado. Havia uma nova foto no plano de fundo, mostrando mamãe aparentemente dormindo em uma cama de hospital, e Tia Claudia ao seu lado, inclinada sobre ela.
Tia Claudia pareceu voltar à vida. Seu rosto se contorceu em uma careta terrível e ela gritou: "Você está brincando comigo?" e avançou em minha direção. Encolhi-me na cadeira, levantando as mãos para me defender de seu ataque.
Mas antes que ela pudesse me tocar, um raio de eletricidade saiu do laptop, atingiu-a bem no peito e ela caiu morta no chão.
Gritei de terror.
Papai e eu tivemos que nos mudar daquela cidade - perder duas esposas em quatro meses não é uma boa aparência para ninguém. Mesmo que a polícia tenha vasculhado nossa casa, depoimentos, o laptop e a eletricidade de cima a baixo - eles acabaram tendo que atribuir a um acidente bizarro que aconteceu quando pedi ajuda à minha tia para fazer meu laptop funcionar.
Papai nunca se casou novamente, e nunca mais ouvi falar da mamãe.
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