Quando a Aeon abordou cem cientistas de diferentes áreas após a Quinta Guerra Mundial, nos vimos incapazes de recusar a oportunidade. Eles vieram bater em nossas portas, e eu soube imediatamente quem eles eram. Sobre seus peitos, suas insígnias em espiral os marcavam - símbolos que carregavam peso muito além de mera decoração. Eles não precisavam empunhar armas ou fazer ameaças para que as pessoas entendessem seu poder. Usavam ternos pretos, como algo tirado daqueles filmes "Homens de Preto" de décadas atrás - imponentes, limpos, atemporais.
Aceitei o trabalho, já que não tinha nenhum emprego depois da guerra. Não havia muito trabalho para ninguém mais. As corporações tinham crescido, ficado mais fortes, e as pessoas normais tinham encolhido - literalmente. A classe média era facilmente distinguível agora porque parecíamos esqueletos ambulantes, quase mortos de fome. A oferta de emprego parecia um presente de Deus, uma tábua de salvação em meio à ruína.
O Centro de Pesquisa Aeon estava enterrado sob camadas de aço reforçado, quilômetros de terra e o zumbido constante e onipresente de geradores. Suas paredes pareciam estar vivas, vivas com segredos, com máquinas, com poder. O tipo de pessoas que dirigiam a Aeon operava fora da política, das guerras ou até mesmo da moralidade. Eles tinham um objetivo: controle.
Foi na Aeon que descobrimos que eles haviam encontrado algo. Algo no fundo do oceano. Algo enterrado sob a pressão da escuridão profunda e antiga. E esta não era uma descoberta qualquer. Esta era uma descoberta que abalaria os fundamentos da própria humanidade.
Chegou até nós em fragmentos inicialmente. Grandes pedaços de material diferente de tudo que os humanos já haviam encontrado antes. O tipo de material que nos fazia parar, encarar e coçar a cabeça em descrença. Os testes revelaram que era mais durável que qualquer composto conhecido - imune, até mesmo, ao calor, à pressão e ao próprio tempo. Sua superfície brilhava com um brilho metálico sobrenatural que refratava a luz de maneiras estranhas, quase artificiais. Era perfeitamente lisa, aparentemente sem falhas ou imperfeições. E o material era muito, muito, muito antigo.
Mas aquelas peças eram minúsculas. Meros fragmentos. A verdadeira descoberta estava no fundo do oceano - um recipiente massivo e antigo. A Caixa de Pandora, como passamos a chamá-la. Um nome muito mais apropriado do que sabíamos.
O recipiente estava em condições notavelmente boas. Não bonito, não notável considerando o que suportou, logo sua própria existência seria suficiente para nos arrepiar. Tinha sido feito do mesmo material sobrenatural que os fragmentos, algo que desafiava a lógica e o tempo, resistindo à ferrugem, à corrosão e à própria entropia.
Quando violamos a câmara externa, encontramos algo estranho. No fundo da entrada do recipiente havia uma marca familiar - uma insígnia em espiral. O logo da Aeon. No início, não entendemos. Como isso era possível? Como um recipiente no fundo do oceano, de bilhões de anos atrás, poderia ter a insígnia da Aeon? Poderia ser mera coincidência? Como foi esculpido no material? Mas, após um exame mais minucioso, descobrimos que não estava isolado. O logo estava em todo lugar, marcando o recipiente, suas paredes e suas profundezas.
Propriedade da Aeon.
Essa frase estava escrita em pequenas letras frias na base da porta do recipiente. Não entendemos isso na época, mas aprenderíamos que esta seria a descoberta menos importante que faríamos sobre a Caixa de Pandora.
Dentro da Caixa de Pandora, encontramos algo que nos enviou em espiral para a loucura: uma mensagem. Não apenas uma nota ou uma declaração escrita, mas uma profecia. Um aviso esculpido nas paredes, colocado lá por alguma mão desconhecida. E não foi feito pela Aeon, pelo menos não a Aeon de agora. Veio de uma Aeon diferente - uma Aeon do futuro. Ou pelo menos era o que a data implicava no início da escrita: 1º de janeiro de 2120, 12 meses no futuro. Era como algo que você leria em fóruns de conspiração em algum canto da internet.
A escrita nas paredes rapidamente pintou uma imagem sombria. No futuro, a Terra tinha sido empurrada muito além do ponto de flexibilidade, os limites naturais da vida e do tempo. Em breve, toda vida cessaria. O planeta não seria mais capaz de sustentar a humanidade, nem suas contrapartes no mundo natural. E quando esse momento chegasse, teríamos uma solução, um único e inalterável curso de ação:
Precisávamos enviar moléculas orgânicas vivas de volta para 3,8 bilhões de anos atrás.
Os escritos explicavam que processos naturais nunca haviam criado moléculas orgânicas nos oceanos da Terra. Nenhuma síntese natural havia estimulado a origem da vida. Em vez disso, este próprio recipiente - a Caixa de Pandora - as tinha guardado. Essas moléculas orgânicas, incorporadas nos recessos mais profundos da origem da Terra, semeariam a própria vida. Através desta caixa, eles garantiriam a origem das primeiras moléculas orgânicas, uma intervenção calculada do futuro. É por isso que esta caixa estava no fundo do oceano. Porque estava na Terra quando tudo que existia era oceano. Esta Terra era o início da Vida na Terra.
Lutamos com esta mensagem. Questionamos se isso poderia ser real. Seria algum tipo de elaborada farsa? No entanto, as evidências eram inegáveis. Os cientistas ficaram doentes enquanto examinavam o texto, lendo-o repetidamente. Muitos desmoronaram completamente - física e mentalmente, incapazes de lidar com as implicações. Caíram em estado catatônico; quando as coisas se acalmaram, não poderia haver mais do que 20 de nós.
Os escritos continuavam, sombrios e ameaçadores. A programação da caixa era simples e específica: enviaria as moléculas orgânicas de volta para 3,8 bilhões de anos atrás, para o início da própria vida. E agora era nossa vez. Para garantir que a humanidade não fosse completamente apagada do tempo. Tínhamos que tomar as mesmas medidas. A mensagem explicava que ativar a caixa garantiria nossa sobrevivência, mas ao custo de nossa existência presente. A Terra inteira seria apagada, eliminada em um instante quando a Caixa de Pandora exercesse uma quantidade avassaladora de energia. Não sentiríamos nada, não saberíamos nada, nem mesmo um momento de dor. Simplesmente aconteceria, uma finalidade tão absoluta que pareceria como acordar de um sonho.
A última linha do texto me assombrou:
Estava assinado. Meu nome. Meu nome.
Senti meu estômago revirar. De alguma forma, eu, ou uma versão de mim, tinha ajudado a fazer esta coisa.
Realizamos uma dúzia de reuniões naquela mesma semana, deliberando sobre as implicações do que havíamos encontrado. Perguntas nos consumiam. Poderíamos acreditar nos escritos? Poderíamos confiar nesta mensagem? O que aconteceria se seguíssemos as instruções? A Terra simplesmente desapareceria? E se não - se escolhêssemos ignorar a mensagem - a humanidade seria apagada da realidade? Um vazio em branco no tempo, completamente apagado?
Votamos. Membros de alto escalão da Aeon e os cientistas restantes. A votação foi apertada - 51 a 49. A decisão foi prosseguir com o Protocolo Divino.
Aqueles que se opuseram à decisão começaram a partir, aterrorizados com o que isso significava. Chamamos isso de Protocolo Divino. Garantindo a preservação da humanidade... ou é isso que dizíamos a nós mesmos para lidar com a situação.
Os escritos na Caixa de Pandora estipulavam que a ativação deveria acontecer na data mencionada: 1º de janeiro de 2120. Agora, resta um mês. Me encontro deitado acordado à noite, imaginando se poderia mudar isso, se existe alguma outra maneira.
E se não fôssemos destinados a existir? E se isso nunca devesse ter acontecido?
Perguntas me mantêm acordado à noite. O que acontece se eu seguir este protocolo, sabendo que outro eu repetirá as mesmas ações repetidamente? Ficaremos presos neste ciclo para sempre? Não consigo parar de perguntar.
E ainda assim... que escolha eu tenho?
O tempo parece curto. Minha mente parece fragmentada. Meu corpo parece estar se desfazendo sob o peso desta descoberta. Sei quanto tempo me resta.
E sei disso: quando eu apertar o botão, a Terra terminará.
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