A jovem de dezesseis anos, Jessica, fechou o zíper do seu casaco e deu uma última olhada no espelho do corredor antes de sair; seus cabelos escuros estavam macios e brilhantes como seda, e sua sombra dourada cintilante combinava perfeitamente com seus olhos castanho-ricos. O brilho labial pêssego que ela havia comprado no shopping no fim de semana anterior deixava seus lábios com um brilho suave. Com um sorriso confiante, ela sabia que estava pronta para o que a noite lhe reservava.
A porta se fechou silenciosamente atrás dela quando ela saiu para a noite. O ar estava espesso com o cheiro de pinho e mistério, a mistura de folhas secas e cascalho estalando suavemente sob seus sapatos enquanto ela caminhava até o final da entrada para esperar por sua carona.
Sem nenhuma explicação, seus pais a ordenaram a ficar em casa esta noite, enquanto eles se preparavam para sair para o jantar deles. A festa lá na Ponte do Rio Serpente era muito tentadora para perder. A noite guardava possibilidades infinitas. Folhas coloridas rodopiavam a seus pés enquanto pensamentos corriam por sua mente. Dan estaria lá; ele sentava duas carteiras atrás dela na aula de matemática, e às vezes ela o flagrava olhando para ela pelo canto do olho. Ele era, possivelmente, o cara mais bonito de toda a escola, e esta noite, ela teria a coragem de se aproximar dele. A ponte ficava perto do Parque Elderwood. Hoje à noite, estaria deserta, exceto pela pequena multidão de frequentadores da festa, e a escuridão proporcionava o cenário perfeito para a diversão da festa sem interrupções.
Era uma noite sem lua, mas as estrelas permaneciam visíveis. Este trecho rural da estrada do interior estava tranquilo e pacífico, quebrado apenas pelos latidos distantes de cachorros. Nos primeiros minutos, as coisas estavam calmas. Nada se mexia, nem mesmo as árvores - um dos poucos privilégios que Jessica desfrutava por morar em uma área rural. Mas naquele momento, ela sentiu uma súbita sensação de desconforto, uma sensação de estar sendo observada.
E então, do nada, começou. Clique. Clique. Clique. Clique. O som era rítmico, como o tique-taque de um relógio. Estava vindo da escuridão na estrada. O coração de Julie (corrigido para Jessica) saltou quando ela olhou para a escuridão, seus olhos se esforçando para encontrar a origem do som.
Uma forma escura se moveu pelas sombras, andando de um lado para o outro, de um lado para o outro, através do trecho deserto da estrada. Duas patas beges forneceram a única pista de que era um animal - um canino. Clique. Clique. A criatura continuava seu passeio inquieto, e a tensão no ar era palpável, como se ela estivesse ansiosamente esperando algo acontecer. Conforme os olhos de Jessica se ajustavam ainda mais à escuridão, ela pôde ver mais claramente e, para seu horror, percebeu que não havia apenas um, mas dois seres grandes andando sobre as patas traseiras. Suas vagas silhuetas sombrias se elevavam contra a parede da noite. Ela ofegou e rapidamente cobriu a boca, sufocando o impulso de gritar. Ela tremeu quando o medo e a realização a agarraram como dedos gelados. As coisas não eram humanas nem animais. Lentamente, ela deslizou a mão no bolso do casaco em busca do telefone, mas percebeu que não estava lá; ela se lembrou de tê-lo esquecido de volta na casa.
(...)
Apavorada, ela correu pelos degraus da varanda de madeira e parou abruptamente no topo. A porta da frente estava parcialmente aberta, e não havia luz acesa. Confusa, ela se lembrou de ter deixado uma lâmpada acesa e trancado a porta atrás dela - não tinha feito isso? Com um suspiro profundo, Jessica empurrou a porta, as palmas das mãos suadas de transpiração, e espiou para dentro.
A casa estava assustadoramente silenciosa. O familiar aroma da mistura de potpourri da sua mãe se agarrava ao ar. Mas isso pouco a confortava. Ela entrou e fechou lentamente a porta atrás dela, fazendo uma careta com o rangido das dobradiças.
"Tem alguém aqui?" ela chamou, mas sua voz estava quebrando e rouca, e apenas o silêncio respondeu. A ausência de vozes amplificava cada arranhão e ruído dos seus movimentos, e ela sentia o peso da noite pressionando sobre ela.
(...)
Houve uma grande briga do lado de fora da porta, seguida de um forte baque de algo pesado atingindo o chão, e um momento de silêncio inquietante pairou no ar.
Os olhos de Jessica varreram freneticamente o quarto, sua mente acelerada. Este era um dos quartos de hóspedes. Um brilho de prata da gaveta do criado-mudo chamou sua atenção. Ela sabia, por meio de lendas, que os lobisomens não suportavam a prata.
Ela atravessou o quarto em um relâmpago, puxando a gaveta. Um abridor de cartas de prata e sentado no meio da bagunça de papéis e canetas. Com um suspiro de alívio, Jessica agarrou a arma -
Um rosnado veio da entrada.
Virando-se, ela encontrou a porta aberta, olhos estreitados para ela. Rosnados ferozes enrolavam seus lábios. Dois grandes lobisomens entraram no quarto e se fecharam ao redor dela como um animal acuado. Ela se jogou na cama, segurando o abridor de cartas na ponta.
(...)
"Agora tudo faz sentido," ela deixou cair o abridor de cartas e relaxou sua postura na cama, "é por isso que vocês nunca estão em casa durante a lua cheia." Ela refletiu sobre todas as vezes em que crescia, quando seus pais sumiam por uma noite inteira, pelo menos uma vez por mês, deixando-a aos cuidados de sua tia. Sempre era quando a lua estava em seu auge.
"Nós vimos de uma longa linhagem de lobisomens, Jessica," seu pai respondeu. "É transmitido de geração em geração."
Mas nem todo mundo pode se tornar um de nós, sua mãe interceptou.
Stan limpou a garganta e entrou no quarto, colocando sua lâmina no criado-mudo. "Para se tornar um lobisomem, uma pessoa precisa provar seu valor, demonstrando coragem."
"Estamos tão orgulhosos de você, querida." Os olhos de sua mãe estavam à beira das lágrimas quando ela veio amorosamente pousar a mão em seu ombro.
O coração de Jessica caiu, percebendo que algumas noites guardavam mais do que apenas aventura; elas guardavam segredos. E a festa na Ponte do Rio Serpente começou a parecer muito distante, à medida que as sombras dançavam na borda do mundo que ela conhecia.
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