Agora, parada na entrada de sua antiga casa, senti uma estranha mistura de nostalgia e desconforto. A casa tinha aquele tipo de presença que pairava sobre você, alta e desgastada pelo tempo, com janelas que pareciam observar. As terras ao redor se estendiam infinitamente, uma mistura de floresta selvagem e campos ondulados. Era ao mesmo tempo convidativa e isolante. Ainda assim, agora era minha, e eu planejava fazer dela meu lar. Parecia grande e vazia demais para apenas mim, então decidi adotar um gato para ter companhia. O abrigo me disse que eu poderia buscar meu novo amigo em uma semana — tempo suficiente para me estabelecer.
A primeira noite na casa foi silenciosa, quase silenciosa demais. Aquele tipo de silêncio em que cada rangido do assoalho soa como passos. Atribuí isso aos meus nervos e à idade do lugar. Na terceira noite, porém, não pude ignorar as estranhezas. Ouvia sussurros fracos, quase incompreensíveis, vindos de quartos vazios. Portas que eu sabia ter fechado estavam levemente abertas. Uma corrente fria parecia me seguir, embora todas as janelas estivessem vedadas. Uma vez, encontrei uma luz acesa no porão — uma luz que eu tinha certeza de não ter ligado.
Uma noite, fui acordada bruscamente pelo som de algo pesado sendo arrastado pelo chão do sótão, diretamente acima da minha cama. Fiquei paralisada, com o coração acelerado, olhando fixamente para o teto. Eventualmente, o barulho parou, mas não dormi pelo resto da noite. Na manhã seguinte, me aventurei até o sótão, mas não encontrei nada fora do lugar. A espessa camada de poeira cobrindo os móveis antigos e pertences esquecidos estava intocada. O que quer que tenha feito o barulho não deixou rastros.
Quando a semana acabou, eu estava desesperada pela minha nova companhia. Quando finalmente trouxe para casa a pequena gata preta — que chamei de Artemis — senti um lampejo de esperança. Sua presença imediatamente fez a casa parecer menos opressiva. Ela era curiosa e corajosa, desfilando pelos cômodos como se fosse a dona do lugar. Naquela primeira noite, ela dormiu aos pés da minha cama, e me senti mais segura do que em qualquer momento desde que me mudara.
As ocorrências estranhas não pararam completamente, mas pareciam menos intensas. Os sussurros eram mais suaves, as correntes de ar menos geladas. Era como se a casa — ou o que quer que estivesse nela — estivesse receosa de Artemis. Intrigada, comecei a pesquisar sobre gatos e o paranormal. Descobri que, em muitas culturas, acredita-se que os gatos têm uma conexão espiritual, sendo capazes de afastar espíritos malignos e guiar os mortos. Era um pensamento reconfortante, mas também levantava uma pergunta arrepiante: algo nesta casa teria sido responsável pela morte do meu tio?
Uma noite, decidi testar uma teoria. Deixei Artemis na sala de estar e subi para meu quarto. Assim que cruzei a soleira, a sensação opressiva retornou, mais forte do que nunca. Os sussurros estavam mais altos, mais insistentes, e eu jurava que podia ver uma sombra se movendo pelo canto do olho. Em pânico, chamei por Artemis. Ela entrou no quarto calmamente, pulou na cama, e o ambiente mudou instantaneamente. Os sussurros desapareceram. A sombra sumiu.
Foi então que eu soube. O que quer que estivesse nesta casa não podia me tocar enquanto Artemis estivesse por perto. O pensamento era ao mesmo tempo reconfortante e aterrorizante. E se houvesse um momento em que ela não estivesse lá? E se o espírito ficasse mais forte?
A solução parecia simples: mais gatos. Adotei outro, um tigrado cinzento que chamei de Milo, e depois outro, uma gata tricolor chamada Cleo. Cada nova adição parecia fortalecer a barreira invisível entre mim e a presença maligna. Logo, a casa estava viva com o som de ronronos e patas brincalhonas. Meu pequeno exército de guardiões felinos havia transformado a mansão opressiva em algo quase aconchegante.
Mas o espírito não foi embora. Toda noite, enquanto eu estava deitada na cama rodeada pelos meus gatos, eu o via. Uma figura sombria parada na porta, observando. Nunca se movia, nunca falava, mas sua presença era inegável. Eu podia sentir seu ódio, sua frustração. Ele queria que eu fosse embora, mas não podia me alcançar.
Conforme as semanas se transformaram em meses, os gatos se tornaram minha vida. Adicionei mais à família: um siamês chamado Oliver, uma Maine Coon peluda que chamei de Willow, um pequeno vira-lata aguerrido que encontrei na propriedade, a quem dei o nome de Ash; a lista continua. Cada um trouxe uma nova camada de calor e proteção à casa. A presença do espírito tornou-se quase uma rotina. Estava lá todas as noites, mas não podia fazer nada além de observar.
Ocasionalmente, eu sentia uma pontada de medo. E se eu estivesse errada? E se ele estivesse apenas esperando o momento certo? Nessas noites, eu reunia todos os gatos no meu quarto, seus ronronos reconfortantes me embalando para dormir. Eles pareciam saber, instintivamente, quando eu mais precisava deles. Eu acordava e os encontrava todos aninhados ao meu redor, uma fortaleza de pelo e confiança.
Numa noite tempestuosa, a energia acabou. A casa mergulhou na escuridão, e pela primeira vez em meses, me senti verdadeiramente vulnerável. Acendi velas, a luz tremulante projetando longas sombras nas paredes. A silhueta do espírito parecia maior naquela noite, mais definida. Mas Artemis pulou no meu colo, seus olhos verdes encontrando os meus com uma garantia silenciosa. Milo e Cleo a ladearam, e logo os outros se juntaram. Sua presença baniu o medo.
Mesmo agora, enquanto escrevo isto, posso vê-lo. O espírito está parado na porta, uma silhueta escura contra o brilho fraco da luz do corredor. Ele observa, como sempre faz, mas não tenho medo. Artemis está enrolada no meu peito, ronronando suavemente. Milo está aos meus pés. Cleo, Willow, Oliver e Ash estão espalhados pelo quarto, sua presença serena uma proteção que sei que nunca falhará.
Esta casa é minha. E enquanto eu tiver meus gatos, sempre será.
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