Sou pescador. Meu irmão e eu trabalhamos no Golfo do México há anos. Numa manhã, estávamos na água, fazendo nossa rotina habitual quando recebemos uma chamada. Era no rádio. Um iate havia batido numa pequena ilha desabitada próxima. Havia duas pessoas vivas, mas uma delas era uma criança e estava gravemente ferida.
Não pensamos duas vezes. Viramos nosso barco e seguimos em direção à ilha. Não sabíamos onde estávamos nos metendo. Quando chegamos, encontramos o naufrágio. O iate estava destruído e parecia que ninguém tinha conseguido escapar. Mas lá estava a mãe, segurando seu filho ferido, mal conseguindo falar. Nós os tiramos do barco e dissemos que íamos tirá-los de lá.
Pensamos que tínhamos terminado, mas aquilo era apenas o começo. Quando estávamos prestes a partir, notei algo estranho. Meu irmão estava olhando para a praia onde deixamos nosso barco. Ele parecia confuso, como se tivesse visto algo que não pertencia ali. Me virei e os vi.
No início, pensei que fossem apenas sombras, mas então percebi que estavam se movendo. Formas grandes e escuras com pernas longas e garras afiadas. Eram como... como dinossauros, mas tinham penas. E estavam circulando nosso barco. Nos observando.
Os olhos da mãe se arregalaram quando ela os viu. "Precisamos ir", ela sussurrou. "Eles virão atrás de nós também. Vocês precisam se esconder."
Não esperamos ela explicar. Pegamos os sobreviventes e corremos, subindo nas rochas onde o iate havia batido. Encontramos uma caverna marinha, e subimos da areia, esperando que eles não nos encontrassem. Nos agachamos dentro, tentando ficar quietos, tentando não respirar muito alto. Eu podia ouvi-los lá fora, farejando o ar, seus pés arranhando o chão enquanto se aproximavam.
"Eles... eles os mataram", disse a mãe, com a voz tremendo. "Mataram meu marido... minha tripulação. Levaram eles para a selva. É por isso que o barco bateu. Eles... eles não param."
Pedi para ela ficar quieta. Não podia acreditar. Essas coisas eram reais. E estavam nos caçando.
Então ouvimos. O som da água, a maré subindo.
"Ilha da Mão", meu irmão, Hermano, me lembrou. Assenti.
Ninguém vem à Ilha da Mão, é um lugar perigoso. A maré estava subindo rápido, inundando a parte inferior da caverna. No escuro, nos amontoamos, tremendo de medo.
As criaturas estavam na água agora também. Estavam nadando em direção à caverna, se movendo rápido, como se soubessem exatamente onde estávamos. Podíamos vê-las na entrada, seus olhos como olhos de cobras, como se pudessem ver nosso calor corporal na escuridão.
Prendi a respiração, agarrando os sobreviventes o mais forte que podia. Meu irmão olhou para mim, e vi o mesmo medo em seus olhos que eu sentia no peito.
Não havia para onde correr.
Naquele momento, em meu terror mais desesperado, lembrei da lenda da Ilha da Mão.
Há muito tempo, muitos e muitos anos atrás, um marinheiro tinha chegado à nossa vila. Era um homem silencioso, quebrado pelo mar. Ele tinha remado sozinho, o último sobrevivente de um naufrágio nas rochas da Ilha da Mão.
Os outros, ele nunca disse o que aconteceu com a tripulação de seu navio. Ele apenas entalhou um pedaço de madeira. Era grande, um totem scrimshaw, uma efígie das coisas que tinham matado os outros.
Eu tinha visto, sua boca aberta, dentes apontados, garras abertas numa cruz de morte. Em seus pés cada um tinha uma adaga curva, polida e reluzente. Lembro de ver sua arte, e ela tinha me aterrorizado. De alguma forma, desde a infância, eu tinha esquecido que estes eram os habitantes da Ilha da Mão.
Eles subiram cuidadosamente pelas rochas escorregadias em nossa direção, e faziam sons de ronronar uns para os outros, e respondiam enquanto nos encurralavam no fundo da caverna.
"Morremos aqui, meu irmão", Hermano me disse. "Mas não se eu os mantiver ocupados. Leve o menino nas suas costas, e mulher, você nada atrás. Escapem sem mim."
"Não Hermano, eu te amo..." disse ao meu irmão. Foi a última coisa que pude dizer a ele.
O terror apertou meu coração, batendo como tambores da selva. Ele avançou com uma pedra agarrada nas mãos. Gritou em desafio, ecoando como uma explosão naquela caverna marinha oca. Quando ele atirou a pedra na criatura mais próxima, a coisa esquivou-se graciosamente do ataque e avançou ansiosamente para encontrá-lo.
Embora estivesse cheio de pavor, segurei o menino nas minhas costas e ele se agarrou a mim, apesar do olhar atordoado em seu olho por causa de uma concussão. Hermano não estava conosco quando mergulhamos na maré crescente, nadando com grande dificuldade contra a corrente.
As duas coisas terríveis reivindicaram sua presa, enquanto escapávamos.
Quando voltamos para a praia, vi outro deles no topo das rochas, sozinho. Chamou para a selva como um barulho baixo de tosse, e mais deles responderam. Enquanto corríamos pela praia, o menino começou a ficar pesado, e em meu pânico, considerei derrubá-lo.
Então, de algum lugar dentro de mim, pude ouvir a voz de Hermano dizendo: "Carregue-o mais longe, não vacile. O barco está perto."
Olhei para cima e vi que o barco estava perto, como ele prometeu. Correndo ao nosso lado, as criaturas vieram rapidamente, mas foi a mulher que eles atacaram. Ela caiu com um grito, e eles começaram a matá-la. Não olhei, não havia nada que eu pudesse fazer por ela.
Alcançamos o barco e joguei o menino em um assento e nos afastamos da costa, lutando contra as ondas que chegavam com os remos. Vi algumas das criaturas na água, nadando agilmente.
Gritei em terror puro, agarrando a corda para ligar o motor. Quando estávamos sobre as ondas, vi que eles tinham desistido da perseguição.
Hermano era meu irmão, e eu o amava muito.
Ele gostava de pescar comigo, e era o mais forte e corajoso de nós dois. Era meu irmão mais novo, mas era o líder de nossa dupla. Sem ele, estou sozinho.
Ele gostava de cavalos e queria um dia ter um cavalo. Dizia que cavalgaria seu cavalo todos os dias e o alimentaria com cubos de açúcar. Ele se certificaria de que seu cavalo estivesse sempre feliz, porque sabia que seu cavalo o faria feliz.
Ele não gostava do gosto de tequila. Só ia à igreja se o tempo estivesse bom. Havia uma garota em nossa vila por quem ele era apaixonado durante toda sua vida, mas nunca falou com ela uma vez sequer, tinha medo dela.
Ela era a única coisa que ele temia.
Adeus Hermano, você sempre será meu herói.
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