As crianças corriam e passavam tempo com meus avós e família na primeira noite, jogando cartas, relembrando memórias e compartilhando risadas. Conforme o tempo passou e ficou tarde, todos se prepararam para dormir após um longo dia de viagem e atividades na cabana. Eu estava na pia da cozinha, lavando a louça do nosso jantar anterior enquanto meu avô olhava pela janela para o vazio escuro da noite. Há algo perturbador sobre como fica escuro lá fora quando você está tão longe de qualquer cidade, metrópole ou até mesmo um pequeno posto de gasolina.
Quero esclarecer que meu avô sofre de demência severa; esse detalhe será importante em breve. Chamei por ele, perguntando o que estava fazendo, considerando que éramos apenas nós dois na sala naquele momento, com todas as crianças e outros familiares dormindo profundamente em seus respectivos quartos. Houve um momento de silêncio, pontuado apenas pela água da torneira da pia pingando nos pratos e talheres recém-lavados. Com o olhar fixo na escuridão que engolia a noite, ele disse: "Os homens parados na linha das árvores, me pergunto o que estão fazendo lá fora?" Como mencionei anteriormente, esta não é a primeira vez que ouço uma declaração bizarra do meu avô, dada a gravidade de sua demência neste momento. Ainda assim, a mente humana é capaz de vagar para os piores cenários possíveis.
O pavor momentaneamente me dominou ao pensar em homens esperando na floresta, nos observando através das janelas. Talvez eu não tenha mencionado até agora, mas a área recreativa principal da cabana não tem cortinas nas grandes janelas que envolvem o cômodo. A melhor maneira que posso descrever é pedir que você imagine uma grande sala de sol, ou neste caso, imagine-a como um aquário - completamente exposto às coisas ocultas pela escuridão e apenas ocasionalmente iluminado pelas fracas silhuetas das estrelas no céu. A parte mais assustadora sobre janelas como estas é que quando as luzes estão acesas no meio da noite, tudo o que vemos são reflexos dentro da casa, enquanto qualquer ameaça potencial do lado de fora tem uma visão clara do que está acontecendo dentro da cabana.
Dito isso, sou um pensador lógico e rapidamente afasto a ideia de quão louco seria alguém estar tão longe na floresta. Que pessoa racional estaria a quilômetros da civilização observando uma família? Tão rápido quanto a ideia veio, ela se foi, e eu ri da declaração do meu avô sugerindo que estava ficando tarde e deveríamos ir dormir. Com meu avô em seu quarto e dormindo, decidi pecar pelo lado da segurança e garantir que todas as janelas da cabana e as portas estivessem completamente trancadas. Algo sobre o que meu avô havia dito permaneceu no fundo da minha mente, o suficiente para eu ser extra cauteloso naquela noite. Ser muito cauteloso nunca prejudicou nada, certo?
Na manhã seguinte, acordei com o sol rastejando sobre as árvores, servindo como despertador natural. Não querendo queimar minhas retinas, cambaleei para fora da cama e fui para a área principal onde o resto da família estava. Caminhei até meu pai, que estava fritando ovos na frigideira; o cheiro de ovos frescos e bacon sempre foi uma das minhas coisas favoritas durante o crescimento. Murmurei para ele sobre os eventos da noite anterior, tentando manter minha voz baixa para não assustar meus sobrinhos, que estavam sentados no sofá, hipnotizados por seus programas infantis e brincando com seus brinquedos. Meu pai interrompeu minha história, que eu estava contando de maneira brincalhona, pensando que ele poderia achar engraçado, com uma resposta bastante abrupta e séria. "Você deixou a porta de correr destrancada ontem à noite? Estava levemente aberta esta manhã." Eu duvidei dele quase imediatamente.
Meu pai e eu temos a tendência de implicar um com o outro e gostar de nos provocar. Rapidamente percebi, com o olhar sério que ele me dava, que ele não estava brincando. Disse a ele que havia verificado tudo; a única coisa que eu podia pensar era que devia ter esquecido. Não há outra explicação racional. Independentemente disso, isso não muda o fato de que o medo latente do que meu avô pensou ter visto estava realmente lá. Eu ignorei uma preocupação genuína? Havia realmente homens parados na linha das árvores? O que eles queriam? Tive que corrigir meu fluxo de pensamento para evitar que minha imaginação corresse em cem direções diferentes e voltar à realidade mais prática: era apenas mais uma declaração delirante do meu avô, que não estava em seu juízo perfeito.
Conforme o dia passou e o sol começou a desaparecer atrás das árvores, estávamos preparando o jantar e arrumando a mesa - um momento saudável de toda a minha família trabalhando em uníssono, com a casa cheia de risos e alegria. Os eventos que se seguiram, no entanto, assemelhavam-se a uma realidade completamente diferente. Coloquei o último prato na mesa, minha mãe chamando todos no cômodo, "O jantar está pronto." Naquele exato momento, a energia na cabana acabou, e a escuridão que mencionei anteriormente não estava mais apenas do lado de fora. Rapidamente envolveu toda a cabana com a mesma escuridão que nos cercava lá fora. Inicialmente, todos nós ignoramos como uma queda de energia temporária. Nada para se preocupar; certamente, era uma ocorrência comum estando tão longe na natureza. Todos com um telefone ligaram suas luzes para tentar iluminar a cabana escura, e foi então que acredito ter experimentado o verdadeiro medo.
Meu sobrinho de 4 anos soltou um grito de gelar o sangue, caindo no chão perto da janela, chorando. Todos tentamos confortá-lo, dizendo que esse tipo de coisa era normal e não havia nada a temer no escuro. Quando seu pai finalmente o acalmou de seu choro histérico, seu pai perguntou: "O que te deixou tão assustado, amigão?" Sua resposta foi a última coisa que alguém esperaria ouvir da boca de uma criança inocente. Ele lutou para pronunciar as palavras através de seus soluços, dizendo: "Os homens parados nas árvores estão me assustando!"
Naquele exato momento, percebi o quão tolo eu havia sido por desconsiderar as palavras do meu avô, ignorando a porta destrancada e entreaberta. Ele não tinha ouvido a conversa da noite anterior, mas o que ele disse reforçou a declaração do meu avô daquela mesma noite. Freneticamente, mas silenciosamente, tentando não aumentar o medo do meu sobrinho, contei ao meu cunhado sobre a noite anterior e o que havia acontecido. Antes que eu pudesse terminar minha frase, meu pai disse: "Todo mundo arrume suas coisas; vamos embora agora mesmo!" Fiquei parado na porta da frente, olhando para a escuridão enquanto todos se apressavam para arrumar suas coisas. O medo continuou crescendo; senti como se tivesse mil agulhas em minha pele. Cometi o erro de encarar o escuro; só piora as coisas saber que você não pode ver o que pode te ver.
Você conhece aquela sensação de estar sendo observado? Amplifique essa sensação com ela sendo uma realidade. Todas as malas foram apressadamente levadas para os veículos, enquanto eu observava os cantos escuros da noite, esperando que algo ou alguém saísse das sombras em nossa direção. Partimos rapidamente depois de carregar os veículos, deixando para trás vários itens que não eram importantes no momento, considerando a situação em que nos encontrávamos. Enquanto nos afastávamos, eu estava no banco de trás com meu sobrinho na fileira do meio, ainda chorando. Olhei fixamente para o abismo escuro da linha das árvores e poderia jurar que os vi.
Será que finalmente testemunhei esse grupo assombrador de homens, ou era apenas minha mente correndo solta? Quer saber o que é mais assustador do que experimentar a visão mais horripilante imaginável? Sua mente criá-la para você. A mente pode conjurar pesadelos muito piores do que qualquer coisa real quando em estado de pânico e medo de algo não visto. Meu pai informou o gerente da cabana sobre o que aconteceu, e eles nos deram um reembolso total, sem fazer perguntas. Para dizer o mínimo, essa será a última vez que eu visito aquela pequena e pitoresca cabana escondida na floresta.
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