E não era um cheiro terrível, como carne podre. Não, de jeito nenhum. Era exatamente o oposto. O cheiro da morte, no meu caso, era como o paraíso.
Começou quando eu estava no ensino fundamental. Um dia, minha avó estava visitando, e no começo, não notei nada incomum nela. Estávamos no meio de uma conversa quando, de repente, um aroma preencheu o ar—um aroma tão bonito que eu me senti como se estivesse no meio de um jardim, rodeada por flores desabrochando.
"Que cheiro é esse, Vó? É seu perfume?" perguntei inocentemente.
"Que cheiro, querida? Não estou usando perfume," ela respondeu, parecendo confusa.
Exatamente no dia seguinte, ela morreu de ataque cardíaco. Vó sofria de problemas no coração há anos, e considerando sua idade na época, não foi um choque.
Não percebi que era minha capacidade especial no início. Não até várias mortes depois.
Mamãe sempre foi com quem eu conversava toda vez que sentia o aroma celestial emanando das pessoas perto de mim. Ela também não sabia o que era no começo. Mas depois de várias mortes e inúmeras conversas, minha mãe e eu chegamos à conclusão de que eu tinha o dom de poder sentir o cheiro das mortes.
"É um dom enviado do alto por uma razão. Você não se gaba disso," minha mãe me lembrava, vez após vez. Ela também me lembrava de não contar para mais ninguém, especialmente não para aqueles que emanavam o aroma celestial.
"Eles podem evitar se eu contar," argumentei.
"Nicky," ela disse com uma postura calma e sábia, "isso pode ser verdade, mas na maioria dos casos, a morte é inevitável. Ninguém pode fazer nada sobre isso. Assusta as pessoas saber que vão morrer nas próximas horas. A própria morte já é algo que as pessoas temem, mesmo sem saber que está chegando."
Concordei. Então mantive a habilidade entre mim e Mamãe.
Nem meu pai ou meu irmão mais velho sabiam disso.
Por anos e anos da minha vida, toda vez que eu sentia aquele aroma celestial—o tipo que me fazia sentir como se estivesse no coração de um jardim ensolarado—eu sabia que a morte estava chegando.
Um aroma celestial significava morte.
Mas geralmente era apenas uma pessoa por vez. Bem, exceto por aquele momento em que encontrei um grupo inteiro de pessoas que emitiam o aroma celestial ao mesmo tempo.
"Eles podem morrer ao mesmo tempo, pela mesma causa, Nicky," Mamãe explicou quando perguntei sobre isso. Eles estavam na fila ao nosso lado no parque de diversões. "Coisas assim acontecem em várias circunstâncias."
Algumas horas depois, li nas notícias que eles tinham sofrido um acidente voltando do parque de diversões.
Minha capacidade especial me incomodava no início, mas eventualmente, me acostumei.
O cheiro era lindo, calmante e reconfortante. Você também se acostumaria.
Um dia, eu estava no shopping com três amigos. Estávamos olhando tênis de corrida em uma loja, e nada parecia—ou cheirava—incomum. Era apenas um dia normal.
Então, em segundos, floresceu. O aroma celestial emanava de cada pessoa na loja, todas ao mesmo tempo.
Tendo essa habilidade quase minha vida inteira, eu podia distinguir a diferença entre o cheiro vindo de uma pessoa, um pequeno grupo, ou uma sala inteira. Mas mesmo assim, andei pela loja, discretamente cheirando todos—meus amigos, os funcionários, até os estranhos que estavam olhando por perto.
"O que foi, Nicky? Tem algo errado?" Thalia perguntou depois que voltei para eles após andar pela loja. Meu rosto deve ter parecido horrível quando voltei, considerando a preocupação de Thalia.
"Nada," respondi, tentando tranquilizá-los.
Mas não podia simplesmente ignorar. Todos tinham isso.
Todos estavam emitindo o aroma celestial.
Todos ao mesmo tempo.
Como diabos isso aconteceu?
No caminho de volta ao estacionamento, passamos por dezenas de pessoas. Cada uma delas emitia o aroma celestial. Eu estava horrorizada. Nada parecido tinha acontecido antes.
Quando cheguei em casa, estava prestes a contar para minha mãe sobre isso. Ela era a única pessoa que sabia da minha habilidade. Mas parei no momento em que o aroma celestial emanou dela também.
"Tudo bem, Nicky?" Mamãe perguntou, notando que eu estava percebendo algo.
"Sim, Mãe. Estou bem."
Andei pela casa, meu coração acelerado. Conforme me aproximava do meu pai e irmão mais velho, o cheiro preenchia o ar ao redor deles também.
Por que diabos todo mundo estava emitindo o mesmo aroma celestial ao mesmo tempo?
Isso só podia significar uma coisa—todos iam morrer de uma vez, provavelmente pela mesma causa.
Mas todas aquelas pessoas? Eram tantas, espalhadas por diferentes lugares—no shopping, na rua, em casa. A maioria nem se conhecia.
O que poderia possivelmente matar todos de uma vez?
Me voltei para a TV que meu pai estava assistindo, e havia uma transmissão de notícias de emergência: um asteroide tinha acabado de passar pela atmosfera da Terra, indo direto para a cidade onde morávamos.
"O asteroide deve atingir a cidade em não mais que duas horas," o apresentador anunciou urgentemente, parecendo extremamente horrorizado. "Incentivamos todos na cidade a evacuar assim que ouvirem esta notícia."
A cidade onde eu morava não era pequena, e era lar de um bom número de pessoas. Com o pânico e o caos causados pela notícia súbita e aterrorizante, eu tinha certeza de que nem todos conseguiriam evacuar em duas horas.
Então percebi que tinha esquecido algo.
Levantei minhas mãos, trazendo-as perto das narinas, e me cheirei.
Eu também cheirava como um jardim cheio de flores desabrochando.
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