Nosso turno já estava bem avançado. Doze horas de pressão sem parar. Por sorte, a noite estava se mostrando quieta, pelo menos tão quieta quanto pode ficar quando você é paramédico. Até então, tínhamos tido apenas duas chamadas.
Uma idosa escorregou na banheira e fraturou o fêmur. Chamados assim eram sempre difíceis. Os idosos são indefesos. Vulneráveis. Felizmente, o marido dela ligou para o 911 a tempo.
A outra foi um acidente de trânsito. Sem ferimentos graves, afortunadamente. Um dos motoristas ainda teve de ser transportado ao hospital para observação.
Depois disso, nada. Nenhuma outra chamada. Paramos num posto de gasolina para tirar uma folga. Só eu e a Ruby.
A Ruby era quase dez anos mais nova que eu. Quando a recebi como novata, não estava animado. Treinar uma mulher jovem, ser aquele que tinha de mostrar as coisas que o corpo humano pode fazer consigo mesmo quando quebra... não era algo que eu estava ansioso para fazer.
Mas quatro anos haviam se passado desde então. E a Ruby se adaptou. A atravessar sangue. A chegar tarde demais. Ou cedo demais. Ao silêncio que se instala depois que o turno acaba.
Essas coisas se tornaram rotina para nós. Nossas cruzes a carregar. Nós as carregávamos. E além um do outro, não havia realmente mais ninguém em quem pudéssemos confiar.
"Ambulância dezoito, temos uma chamada." O rádio crepitou e ganhou vida, me tirando dos meus pensamentos. "Uma mulher grávida desmaiou."
"Aqui é a dezoito," respondi imediatamente, agarrando o rádio. "Qual é a situação?"
"Temos informações limitadas," disse a despachante. "O marido fez a ligação. Podem responder e verificar?"
"Copiado," eu disse, ligando a sirene para sinalizar a Ruby, que estava lá fora junto à bomba de gasolina, bebendo o café dela. "Estamos a caminho."
Atravessamos as ruas com as sirenes gritando. A adrenalina sempre me atingia como uma onda em momentos assim. Estávamos voando, porque na nossa linha de trabalho, o tempo é tudo. Até então, eu conhecia a maioria das rotas por instinto.
O terminal móvel de dados nos guiou até a beira da cidade. A estrada ficou áspera e desigual, e o GPS começou a nos dar posicionamentos cada vez mais pouco confiáveis.
"Ruby, pede ao despacho um endereço mais preciso," eu disse, mantendo os olhos na estrada esburacada.
"Despacho," a Ruby se inclinou mais perto do rádio. "Aqui é a Ambulância 18. Podem confirmar a localização exata?"
"Copiado, Ambulância 18," a despachante respondeu, a voz dela crepitando através do estático. "O marido diz que se seguirem a estrada velha, a primeira estrada de terra à esquerda leva até lá. Primeira mansão por aquele caminho."
"Copiado, despacho," a Ruby disse, lançando um olhar para mim.
"O que foi?" eu perguntei, escaneando a escuridão em busca da estrada de terra.
"Uma mansão?" A Ruby me lançou um olhar de soslaio. "Estamos indo para gente rica, Jacob. Espero que você tenha se vestido com classe."
Deixei escapar uma risada cansada e finalmente virei para a estrada de terra. Mais à frente, o contorno de um prédio imenso começou a emergir. Na escuridão, mal se revelava, como uma montanha adormecida.
"Gente rica não mora mais em lugares assim, Ruby," eu disse, gesticulando em direção à velha estrutura. "Esse tipo de coisa saiu de moda."
A Ruby apenas sorriu.
A mansão parecia ao mesmo tempo antiga e imponente. Suas paredes imensas se estendiam para cima, rumo ao céu noturno. Cada janela estava fechada com postigos, mas uma luz fraca vazava por trás delas, como os olhos de alguma criatura enorme nos observando.
"Isso é arrepiante," a Ruby disse de forma lisa.
"Um pouco..." respondi enquanto parava a ambulância em frente à mansão.
As luzes piscando vermelhas e azuis banharam as paredes sujas e gastas pelo tempo da mansão. Sombras se retorciam e se esticavam como fantasmas. Por um breve momento, o pensamento me passou pela cabeça de que eu não queria entrar.
Então, como se algo tivesse sentido nossa hesitação, a imensa porta da frente se abriu.
Um garoto jovem correu para fora em nossa direção, acenando freneticamente.
"Depressa! Depressa!" o garoto gritava aterrorizado, e quando chegou à ambulância, começou a bater no lado dela com os punhos pequenos.
A Ruby pulou para fora sem dizer uma palavra, e ouvi as portas traseiras da ambulância se abrirem.
Eu também desci. No momento em que minhas botas tocaram o chão enlameado, o garoto agarrou meu braço e começou a me sacudir para lá e para cá como um boneco de pano.
"Por favor, depressa!" ele gritou. "Depressa! Minha irmã! Por favor, depressa!"
O garoto vestia roupas simples feitas de tecido velho e pesado. Parecia que tinha saído de outra era, mais como um camponês medieval ou uma criança amish do que um garoto do mundo moderno.
As luzes piscando vermelhas e azuis distorciam o rosto dele em algo grotesco. Ele não podia ter mais de dez anos, e mesmo assim era óbvio que havia algo de errado com ele. Por mais cruel que seja admitir, meus olhos passaram por ele com uma careta reflexiva.
"Depressa!" o garoto quase gritou. "Está quase chegando! Depressa, por favor!"
"Onde estão seus pais?" eu perguntei enquanto começava a me mover com ele em direção à mansão.
Ele puxava meu braço, cuspe escorrendo da boca na excitação dele, me puxando em direção à porta da frente aberta.
A Ruby nos alcançou. A bolsa de emergências médicas pendia do ombro dela enquanto ela observava a cena se desenrolar entre eu e o garoto, a expressão dela tensa e inquieta.
"Edmund!" uma voz de repente ecoou da porta. "Saia daí! Você não tem nada melhor para fazer?"
Só então eu olhei para cima.
Um homem estava parado na porta. Como uma aparição. Era difícil distinguí-lo na escuridão, mas luz quente derramava-se por trás dele, vindo de dentro da mansão. Ele era careca, mais velho, provavelmente por volta dos sessenta, e vestia uma longa peça de lã preta, como uma batina de padre.
Ao som da voz do homem, o garoto congelou e ficou em silêncio. Ele ainda segurava minha mão, balançando levemente de um lado para o outro.
"Jacob?" a Ruby perguntou com cautela.
Sem aviso, o garoto me soltou e saiu correndo, como um cachorro escapando da coleira. Ele desapareceu na noite escura, entre as árvores, gritando por socorro. Gritando sobre a irmã dele.
"Por favor, entrem," o homem disse calmamente. "Perdoem o Edmund. Ele é um caso difícil. Não deu muito certo..."
A frase dele se perdeu.
A Ruby e eu trocamos um olhar.
Subimos apressados os degraus da mansão, e de repente eu estava parado em frente a uma imensa porta de madeira preta com quase três metros de altura. Calor e luz jorravam de dentro.
O homem virou-se e entrou.
A Ruby e eu o seguimos.
O homem vestido como padre não parecia ter nenhuma pressa. Eu já podia dizer que a Ruby estava tensa, ela parecia que queria sair correndo, assim como fomos treinados. Chegar ao paciente o mais rápido possível. Avaliar quem está doente, o quão grave é, quanta ajuda é necessária. Mas o homem apenas andava num passo despreocupado, quase de lazer. Talvez fosse a idade dele. Ou talvez ele não achasse que a situação fosse tão séria.
A Ruby e eu o seguíamos em silêncio comedido.
A mansão parecia ainda maior por dentro do que por fora. E assim como eu havia suspeitado, estava vazia. Sem móveis. Sem decorações. Sem quadros nas paredes. Apenas uma cripta vazia. Só as luzes estavam acesas, brilhando amarelo, opacas e sem vida. Mansões assim não eram mais habitadas pela velha aristocracia.
Nossos passos ecoavam pelo espaço vasto, do tipo salão, enquanto atravessávamos. A Ruby lançou um olhar para mim enquanto andávamos. Eu apenas olhei de volta para ela brevemente, não queria que ela pensasse que eu estava tão inquieto quanto ela. Precisávamos manter a calma.
"Com licença, senhor," a Ruby finalmente quebrou o silêncio, a impaciência se infiltrando na voz dela. "Não deveríamos estar nos movendo um pouco mais rápido? Nos disseram que uma mulher grávida não está bem."
O homem careca e magro parou de repente, como se genuinamente surpreso. Então, como um robô, ele virou-se devagar e deliberadamente para encarar-nos. Ele tentou sorrir gentilmente, mas no rosto cansado e afundado dele, a expressão era inquietante. Seus olhos cinzentos e profundos não se fixaram na Ruby. Eles travaram em mim. Como se eu tivesse sido quem falou.
"Agora que vocês estão aqui," o padre disse calmamente, "ela vai ficar bem."
Ele nos lançou um sorriso largo. Seus dentes amarelos e desgrenhados se destacavam fortemente contra o rosto pálido dele. Não consegui evitar a careta que cruzou o meu rosto, havia algo profundamente desagradável sobre a presença do homem. Então ele se virou e arrastou os pés para a frente pelo mesmo caminho de antes.
"Que porra?" a Ruby sussurrou, caindo um passo atrás. "Jacob, isso está ruim. Esse cara, a mansão, o garoto... tudo isso."
"Eu sei... eu sei," eu disse baixinho, tentando acalmá-la. "Mas é para cá que nos mandaram. Temos que verificar a mulher."
"Pff. Não seja ingênuo," a Ruby resmungou. "Não tem nenhuma mulher aqui."
"Ela está aqui," o padre cortou, parando ao lado de uma longa escada semicircular que levava ao segundo andar.
A Ruby encarou o velho. Eu podia dizer que ele estava lhe irritando, mas não havia nada que eu pudesse fazer a respeito.
"Ela está lá em cima?" eu perguntei, em parte para tranquilizar a Ruby, em parte para me convencer.
O homem sorriu para nós de novo, mostrando os dentes.
"Sim..." ele disse docemente. "Lá em cima. Ela precisa de ajuda."
Lancei um olhar de soslaio para a Ruby. Era óbvio que ela não tinha absolutamente nenhum desejo de subir lá.
"Você não vem com a gente?" eu insisti.
Eu estava nervoso agora. Eu tinha uma forte sensação de que algo aqui estava profundamente errado. Não tínhamos como saber se havia realmente alguém lá em cima que precisasse de ajuda.
"Ah... minhas pernas não são mais o que costumavam ser," o homem disse, ainda sorrindo.
Eu não respondi. Apenas o estudei. A batina dele pendia até o chão. Pés em chinelos espreitavam por baixo, e ele ficou parado ali como se tivesse sido cravado no chão.
"Padre!" uma voz chamou de cima, do topo da escada.
A Ruby e eu ambos erguemos o olhar ao mesmo tempo. O padre não se moveu.
Um jovem estava parado no último degrau. Ele vestia um smoking, antiquado, mas elegante. O cabelo dele estava penteado com esmero, o bigode fino cuidadosamente aparado. Parecia um daqueles cavalheiros refinados de velhas séries de televisão britânicas.
"Deixe comigo," o jovem disse. "Eu os acompanharei."
Com isso, ele desceu apressado as escadas.
Parou na minha frente e, sem um momento de hesitação, estendeu a mão macia dele.
"Reginald," ele disse, apertando a minha gentilmente. "Um prazer, e obrigado por virem. Por aqui, por favor. Minha esposa não está se sentindo muito bem."
Lancei um olhar de volta para a Ruby. O rosto dela dizia tudo, eu tinha certeza de que se eu não insistisse, ela já estaria de volta na ambulância, chamando reforços.
Mas tínhamos que subir lá.
Tínhamos que descobrir o que estava acontecendo com a mulher.
Sim, essas pessoas eram estranhas. Como se estivessem algumas centenas de anos atrasadas em relação ao resto do mundo. Mas não estávamos em perigo... Ainda não.
O Reginald se movia pelos corredores e quartos vazios como um fantasma. Ainda não estávamos nos movendo tão rápido quanto normalmente faríamos, mas o tamanho da própria mansão parecia antinaturalmente vasto, como se ela continuasse se esticando mais e mais quanto mais fundo íamos.
Estávamos atravessando um longo corredor quando uma das velhas portas de madeira ao nosso lado de repente rangeu ao se abrir. O Reginald reagiu instantaneamente, dando um passo à frente dela como se bloqueasse nossa visão.
"Vivian, por que você está aqui fora?" ele repreendeu, o tom afiado e desdenhoso.
A Ruby se aproximou mais do meu lado, tentando ver por cima do Reginald e captar um vislumbre do que eu estava vendo.
Uma garotinha loira estava parada na porta. O cabelo dela estava bagunçado, apenas metade contido por baixo de um lenço branco. Da luz fraca lá dentro, parecia que o quarto era algum tipo de dormitório.
"Eu... eu pensei que já era a hora," a garota murmurou baixinho.
"Ainda não, querida," o Reginald disse, acariciando gentilmente a bochecha dela.
Por mais fofa que a garota pudesse ser, o lábio leporino dela tornava sua aparência profundamente inquietante. Na escuridão atrás dela, outra figura pequena com uma cabeça desproporcionalmente grande se sentou na cama, espiando curiosa.
"Já chega, crianças!" o Reginald elevou a voz. "De volta para a cama. Todos vocês!"
Com um movimento firme e inquestionável, ele fez a garota voltar para o quarto e fechou a porta atrás dela.
"Crianças..." o Reginald resmungou, balançando a cabeça teatralmente.
"É..." eu disse, fazendo uma careta.
O Reginald não respondeu. Ele apenas testou a maçaneta mais uma vez para ter certeza de que estava trancada, então continuou sem oferecer nenhuma explicação.
"Jacob, isso não está certo..." a Ruby sussurrou de novo. "Deveríamos chamar o despacho. Mandar a polícia para cá."
"Por quê, Ruby?" eu sibilei de volta. "Não tem nada concreto para chamar a polícia. Sim, eles são esquisitos, e esse lugar todo me dá arrepios, mas o que eu vou dizer? Que tem crianças esquisitas num quarto?"
A Ruby me lançou um olhar duro. Eu sabia que ela estava certa. Eu podia sentir, no ar, nas paredes, que algo aqui estava muito errado. Mas o que eu podia fazer?
"Vocês vêm?" o Reginald chamou, já bem à nossa frente. "Estamos quase lá. Minha esposa realmente precisa de vocês."
A Ruby não tirou os olhos de mim. O olhar dela era ao mesmo tempo autoritário e desesperado.
"Estamos indo!" eu chamei de volta. Então, mais baixinho, "Vamos, Ruby. Vamos pelo menos verificar a mulher. Se alguma coisa ficar ainda mais suspeita do que isso, chamamos reforço."
Os lábios da Ruby tremiam. Eu sabia que ela queria dizer alguma coisa, discutir, protestar, mas não havia tempo. Eu só queria acabar com isso e deixar esse lugar para trás.
"E... aqui estamos," o Reginald disse ao virar à esquerda no fim do corredor.
Paramos em frente a uma porta. Parecia igual a todas as outras que tínhamos passado, exceto pelo homem imenso e de olhos mortos parado ao lado dela, fazendo guarda.
"Olá," eu disse quando notei o brutamontes.
"Ugh," ele resmungou em resposta.
Ele vestia suspensórios enormes e tortos por cima das roupas. As cicatrizes no queixo dele sugeriam que ele havia saído da adolescência há pouco tempo, mas seu tamanho e o rosto sujo e borrado o faziam parecer muito mais velho.
O homem grande encarava o nada com a boca aberta. A Ruby se pressionou contra mim, escaneando tudo com a tensa alerta de um gato assustado.
"Ah, certo," o Reginald disse, colocando a mão na maçaneta. "Antes de entrarmos, por favor, coloquem luvas e máscaras. Vocês têm com vocês, não é?"
"Claro que temos," eu respondi desconfiado. "Teríamos colocado luvas de qualquer jeito."
"Sim, sim," ele assentiu brincalhão. "Vocês sabem, patógenos e tudo mais. Tentamos manter o quarto estéril lá dentro..."
Parei de prestar atenção no blá-blá-blá do Reginald. A Ruby pôs a bolsa dela no chão e tirou um par de luvas médicas. Nós dois mantivemos os olhos no homem de mente lenta enquanto ela fazia isso.
Ele estava encostado no batente da porta, casualmente catando o nariz, depois comendo o que havia acabado de tirar de lá.
Tanto faz esterilidade.
Depois que coloquei minha máscara médica também, o Reginald assentiu satisfeito, quase alegremente, então apertou a maçaneta sem nenhum aviso. Esperamos, quase prendendo a respiração, finalmente esperando alcançar a pessoa por quem tínhamos sido realmente chamados.
Mas o milagre não veio.
De novo.
A porta se abriu para uma antecâmara. Papel de parede cinza, um cheiro úmido e mofado. O lustre lançava uma luz quente sobre o quarto, e de repente eu tive a mesma sensação que costumava ter quando era mais jovem, ajudando em reuniões dos Alcoólicos Anônimos.
Cadeiras alinhadas nas paredes. Cadeiras de plástico velhas. Pessoas estavam sentadas nelas. Os homens todos vestiam roupas de tecido escuro e pesado; as mulheres usavam saias longas pretas. Parecia algum tipo de círculo de discussão amish.
Mas os rostos deles estavam errados.
Narizes derretidos. Olhos turvos. Bocas sem lábios. Narizes ou orelhas faltando.
Uma congregação aberrante e retorcida realizando uma reunião em grupo.
A Ruby estava praticamente pisando nos meus calcanhares. Mesmo assim, eu podia ver o terror no rosto dela. A mão dela tremia perto do rádio preso na camisa branca do uniforme dela. Eu tinha a nítida sensação de que se mesmo um único deles se movesse, a Ruby estaria pronta para acionar imediatamente.
"Parece que muita gente mora aqui," eu disse para o Reginald, que gentilmente nos fez avançar mais para dentro do quarto.
"Ah, eles não moram aqui," o Reginald explicou. "Eles são... eles são apenas parte da família. Vocês sabem... vieram por causa do bebê."
"Claro..." a Ruby murmurou nervosamente.
A reunião retorcida nos encarou. Eles nos observaram sem expressão enquanto o Reginald se movia por entre eles como um cavalheiro, e nós o seguíamos atrás devagar, mal respirando.
O Reginald caminhou até a porta seguinte e a abriu mais uma vez. O quarto além estava escuro. Apenas uma pequena luminária estava acesa, delineando a forma de uma cama escondida atrás de algum tipo de cortina. Como uma cama com dossel.
"Jacob?" a Ruby sussurrou atrás de mim, a voz dela tremendo de medo.
"Sim, Ruby..." eu sussurrei de volta, o mais baixinho que pude. "Eu também ouço."
O gemido dolorido de uma mulher flutuava para fora do quarto. Era fraco, um tipo de dor que gemia, como alguém tentando falar enquanto ardia de febre.
"Por aqui," o Reginald disse da porta. "Ah, está tão escuro aqui dentro..."
Com isso, ele acendeu a luz.
Agora não era apenas a silhueta da cama atrás da cortina. Algo enorme jazia sobre ela. Como uma pilha de travesseiros empilhados num único monte.
A Ruby e eu ficamos paralisados na porta. Cada instinto em mim gritava para eu me virar, agarrar a Ruby, e correr para fora daquela mansão mal-assombrada o mais rápido que pudesse.
"Minha querida," o Reginald disse, dando um passo em direção à cortina. "Os médicos estão aqui. Ou o que quer que sejam. Eles vieram ajudar."
Então ele puxou a cortina para o lado.
Eu já vi muita coisa na minha vida, mas nem a Ruby nem eu estávamos preparados para isso.
Uma mulher jazia se debatendo na cama. Ela se movia com dificuldade, a cabeça dela cambaleando de um lado para o outro. Apenas os remanescentes das roupas dela cobriam o corpo dela, o suficiente para sugerir que ela já havia trabalhado num bistrô ou em algum lugar similar. As mãos dela estavam amarradas à cama, como as de uma escrava.
E a barriga dela...
A barriga dela era do tamanho de um saco imenso. A pele dela estava esticada fina como papel, as veias por baixo parecendo que estavam prestes a romper. A luz refletia nela como uma membrana tensa e translúcida.
Era tão grande que um homem adulto poderia caber dentro.
Eu não conseguia falar. Apenas fiquei parado ali, encarando. E eu desejo, meu Deus, eu desejo... que a Ruby tivesse ficado paralisada também.
"Que porra..." a Ruby suspirou de horror.
Eu estendi a mão para a mão dela, tentando impedi-la de se mover, mas ela recuou de medo. Pelo canto do olho, eu a vi recuar em direção à multidão atrás de nós. Enquanto estávamos ali, atordoados pela mulher na cama, aquelas coisas de fora haviam se esgueirado atrás de nós.
"Vai se foder! Me solta!" a Ruby gritou.
O caos se soltou.
Tudo se acelerou.
Eu me virei, agarrei o braço da Ruby e a puxei para perto de mim. Com a outra mão, empurrei para longe uma figura baixa e sem lábios que investiu em nossa direção. A multidão ficou agrupada na porta, imóvel. Eu continuei segurando a Ruby, recuando tanto da porta quanto da mulher grotescamente inchada.
"Certo! Todo mundo, para trás!" eu gritei, tentando disfarçar meu terror.
"Calma agora..." o Reginald disse calmamente do lado da cama. "Apenas ajudem minha esposa. Nada de mal vai acontecer. É seu dever ajudar os necessitados."
"Como se fosse!" eu retruquei. "Não sei que porra vocês estão fazendo aqui, mas nós vamos embora. Agora."
O Reginald me encarou, olhos arregalados. O choque tomou conta do rosto dele, como se nunca lhe tivesse ocorrido que eu pudesse recusar.
"Vocês não podem fazer isso!" ele explodiu. "Esta mulher carregou o Senhor dos Mundos por três anos! Vocês não podem abandoná-la agora!"
A Ruby e eu continuamos recuando até quase estarmos contra a parede. A multidão respondeu ao argumento se empurrando mais para dentro do quarto.
"Jacob..." a Ruby sussurrou ao meu lado, apontando para a mulher na cama.
Só então eu também vi, e assim fez o Reginald, que estava ao lado dela.
A barriga da mulher se ondulou. O rosto dela se contorceu em agonia, gotas de suor brotando na testa enquanto a pele dela ficava pálida. Os sinais eram inconfundíveis.
Estava começando.
"Não! Não!" o Reginald gritou em pânico. "Ainda não!"
Ele pressionou a cabeça contra a membrana esticada da barriga dela, escutando movimento lá dentro.
"Aaaahhh!" a mulher amarrada gritou de dor.
Sangue explodiu de entre as pernas dela, jorrando para todo lado. Saiu com tanta força que os lençóis amarelos e encharcados de suor instantaneamente ficaram vermelhos. Fios finos de sangue derramaram-se no chão, fluindo da cama como uma nascente.
A Ruby e eu não conseguíamos nos mover. A cena era puro horror.
"Porra..." o Reginald sussurrou.
Ele de repente pulou para longe da mulher como se algo estivesse o perseguindo, então disparou por uma porta na extremidade distante do quarto, fechando-a com força atrás de si.
A multidão irrompeu em lamentações, como enlutados num funeral. Eles arranhavam os próprios rostos e cabeças, gritando e soluçando.
A Ruby ficou paralisada, mas não podíamos ficar ali. Eu cutuquei o ombro dela gentilmente e gesticulei em direção à porta por onde o Reginald havia fugido.
Eu tentei me esgueirar entre a cama e a multidão enquanto eles estavam perdidos em sua histeria coletiva.
Então algo apareceu.
Entre as pernas da mulher morta, uma mão emergiu, agarrando a coxa dela e puxando-se para fora.
Uma figura começou a rastejar para fora. Não tinha pele. Sua carne brilhava vermelha, com ossos visíveis em alguns lugares, como um corpo humano meio digerido.
Metade dele já estava para fora dela. A multidão gritou.
A Ruby e eu estávamos vivenciando o pior pesadelo de nossas vidas.
"Jacob... me ajuda..." a coisa disse, a voz dela vindo do corpo da mulher.
Foi quando o pânico tomou conta.
Tínhamos que correr. Agora.
Eu disparci para a porta, arrastando a Ruby comigo. A multidão avançou, derramando-se atrás de nós como uma maré viva. Tudo ficou borrado, girando fora de controle.
Eu bati na porta.
Trancada.
Eu capturei um olhar aterrorizado da Ruby.
Então me atirei contra ela de novo. A madeira podre cedeu, e eu arrebentei para dentro do quarto seguinte. A Ruby tropeçou entrando atrás de mim.
Mas algo estava errado.
A Ruby cambaleou. Sangue se espalhou pelo uniforme branco dela. Uma faca estava cravada no lado dela. O rosto dela ficou pálido, e talvez impulsionada pela adrenalina, ela conseguiu mais alguns passos antes de desabar no meio do quarto.
"Não!" eu gritei.
Uma figura de rosto de porco e olho único estava parada na porta, me encarando. Eu bati nele com tanta força que vi sangue jorrar do nariz dele na moldura da porta.
A multidão continuava empurrando para a frente. Uma mulher imensa sem nariz investiu contra mim, eu a chutei bem no peito. Ela voou para trás, derrubando outros com ela. Eu pulei de volta para dentro do quarto e bati a porta.
Eu a escorei, então avistei um armário pesado bem ao lado dela. Eu o empurrei para frente da porta.
"Me ajuda, Jacob!" uma voz gritou do outro lado. Era a coisa que acabara de nascer.
Eu me inclinei no armário, segurando a porta fechada enquanto punhos batiam nela de fora. Eles uivavam e martelavam como animais.
Meus olhos caíram sobre a Ruby deitada no chão. A poça de sangue debaixo dela continuava crescendo. O pânico me inundou.
"Ruby!" eu gritei. "Ruby, acorda! Não me faz isso!"
Ela não se moveu. A faca estava cravada fundo no lado dela.
Eu deixei a porta e corri para ela.
O pulso dela estava quase inexistente. O rosto dela estava ficando mais pálido a cada segundo. Sangue escorria em volta da lâmina. A bolsa de primeiros socorros ainda estava ao lado da cama no outro quarto.
"Despacho! Aqui é a Ambulância dezoito!" eu gritei no meu rádio. "Mandem reforço! Qualquer um! Polícia, ambulâncias! Uma paramédica está caída!"
O rádio crepitou, então morreu.
Sem resposta.
"Despacho!" eu gritei, já chorando.
A porta rangeu enquanto o armário era empurrado para o lado. Mãos se forçavam pelo vão. Um rosto vermelho de sangue de um homem tentava se espremir por ali, gritando e rosnando.
"Ruby, por favor... não me faz isso..." eu solucei.
Não consegui terminar.
A porta arrebentou. As figuras retorcidas inundaram o quarto.
Um homem alto e magro investiu contra mim. Eu o arranquei de cima e o esmaguei no chão. Instinto de sobrevivência e raiva pura lutavam juntos dentro de mim.
Eu errei o cálculo de um golpe e esmaguei a garganta de uma mulher. Ela desabou, engasgando. Outro homem se chocou contra meu lado e me derrubou. Um terceiro desferiu um golpe pesado no meu rosto. Eu cambaleei, mas permaneci de pé. Eu tinha que ficar.
Outra figura agarrou minha garganta com as duas mãos e começou a me estrangular. Eu enfiei meu punho no estômago dele. Ele se dobrou, apertando-se.
Dois homens investiram contra mim de uma vez. Um arranhou meu rosto como um animal, unhas imundas rasgando minha pele. O outro se agarrou a mim como peso morto.
Eu recuei.
Na luz fraca, não vi a mulher que eu havia golpeado antes, se contorcendo no chão. Eu tropecei nela e me chocuei direto contra a janela. Sob o peso combinado de três corpos, o vidro se estilhaçou, e nós caímos através dele.
Eu bati no chão enlameado com um impacto brutal. Um deles se enroscou na calha, pendurado ali como uma decoração empalada pelo pescoço. Outro caiu por perto, de cabeça numa pedra.
Eu fiquei ali, mal respirando, encarando a noite escura. Não conseguia me mover. Dor pulsava pelo meu corpo enquanto sentia meu braço deslocado começar a latejar.
"O Reginald estragou tudo de novo," uma voz infantil disse gentilmente.
O Edmund se agachou ao meu lado. Ele estava segurando um caracol na mão, estudando calmamente meu corpo quebrado.
"Mas eu tenho certeza de que ele vai recomeçar," o garoto disse, então esmagou o caracol entre os dedos nus dele.
E então tudo ficou preto.
Quando voltei a mim, o amanhecer já estava rompendo.
Meu corpo doía, pulsava, eu tinha certeza de que não havia um único osso em mim que não tivesse sido danificado. Mas minhas pernas, por mais que doessem, ainda funcionavam. Eu me esforcei para ficar de pé. Minha mão estava roxa de machucada, meus dedos dobrados em ângulos antinaturais. Eu só conseguia respirar em arfadas irregulares, e uma dor aguda perfurava meu lado.
Eu alcancei meu rádio, mas meus dedos roçaram contra plástico irregular.
Estava em pedaços. Nem me lembro de quando quebrou.
Comecei a me mover devagar, arrastando os pés. Mas não em direção à ambulância. Não para chamar por ajuda.
Eu voltei para dentro da mansão.
Eu não podia deixar a Ruby lá em cima. Eu tinha que vê-la. Eu tinha que saber o que aconteceu com ela.
Mas para meu choque, todos dentro estavam mortos.
Encontrei o padre também. Ele estava sentado nas escadas, os olhos dele revirados, espuma ressecada com tonalidade de sangue crostada no canto da boca dele. Encontrei um quarto cheio de crianças deformadas também. Elas tinham acabado igual a ele. Cada uma delas.
Quando finalmente cheguei ao quarto horrível lá em cima, o mundo girava ao meu redor. Mas não havia pessoas vivas lá também. Cada corpo jazia esparramado pelo chão, a cama, ou qualquer superfície em que tivessem desabado.
A Ruby tinha sumido.
Apenas uma imensa poça de sangue permanecia, marcando onde ela havia estado.
Mas ela não era a única que faltava.
Entre os mortos, o Reginald não estava em lugar nenhum. Foi quando as palavras do Edmund ecoaram através de minha mente atordoada:
"Mas eu tenho certeza de que ele vai recomeçar..."
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