Escolhido

Hoje, fui escolhido para a alimentação. Não por vontade própria, é claro. Raramente alguém se encontra em uma situação como esta; mais raro ainda é estar aqui voluntariamente. Não, você não tem escolha; nenhum aviso chegará pelo correio informando a data e hora em que você será arrancado da sua existência para outra. Sem telefonema de cortesia. Sem mensagem. Nenhum alerta.

Pode acontecer ao passar por uma porta no momento errado do dia. Qual é exatamente esse momento, eu não sei dizer, embora, pela minha experiência limitada, evitar entrar ou sair de quartos por volta das 10:54 da manhã (horário das Montanhas Rochosas) não seja a pior ideia.

Claro, você não pode evitar completamente o uso de portas só por causa de como cheguei aqui. Você pode adormecer na sua cama e acordar deitado nestas mesmas pedras desgastadas pelo tempo em que estou ajoelhado. Talvez ao descer pelo lado esquerdo da escada, seus próximos passos sejam em um lago que chamei apropriadamente de “lago da decadência” durante minha breve estadia aqui.

Isso tudo, claro, é especulação, baseada nos sussurros que ouvi vindo dos pinheiros encharcados de névoa ao meu redor. Não tenho real compreensão das intenções dos murmúrios crípticos de vozes desencarnadas. Um aviso dado tarde demais — é o meu melhor palpite. No entanto, isso é apenas uma minoria das vocalizações constantes que ouvi desde que cheguei… Horas? Minutos? Dias? Semanas? Segundos… atrás. Não posso dizer com certeza quanto tempo estive aqui. Meu relógio não marcou um único tique, nem a meia-lua acima de mim subiu ou desceu. Ainda assim, estive aqui tempo suficiente e ouvi gritos suficientes rompendo os sussurros nublados para ter uma ideia do que me espera.

Aproximei-me da névoa sufocante que me cerca. Cada passo não me leva mais perto das barras de madeira que aprisionam as palavras daqueles que vieram antes de mim. Infelizmente, isso também significa que cada passo não me afasta do fedor do lago atrás de mim. Quilômetros devo ter caminhado, apenas para me sentar exatamente no ponto de partida. Traço o contorno das pedras escorregadias; meu dedo desliza suavemente pelos sulcos entre elas. Sinto as bordas, antes afiadas, tentando inutilmente rasgar minha pele, suas lâminas desgastadas e enfraquecidas por qualquer versão de tempo encapsulada neste purgatório. Sinto o muco gelatinoso grudar em mim, como um recém-nascido segurando a mão da mãe pela primeira vez. Sinto cada grão de areia se aprofundar no lodo ao redor do meu dedo. Sinto…

Apressadamente, limpo a maior parte da substância na minha camiseta encharcada de suor, deixando uma camada seca de crosta que provavelmente ficará ali até eu lavar as mãos novamente. Uma brisa suave chega até minhas narinas, trazendo o cheiro do lago à minha frente; o podre fétido faz meu estômago se contrair e traz bile à minha garganta. Notei o cheiro quando cheguei; na verdade, seria chocante encontrar alguma vítima anterior que não tivesse sido recebida pelo porteiro fétido, por mais sutil que ele tenha sido. O odor vil trazido pela brisa me mostrou o quão sortudo fui por ter tido uma recepção tão leve. Aviso, caro leitor, quando seu nome for sorteado na rifa da sorte, você também conhecerá o grau de decadência desse lago.

Ondulações acariciam a margem de pedra, originando-se do centro. A água sobe e desce, como as marés oceânicas guiadas pela graça da lua inocente acima — essas marés, no entanto, são provocadas por algo oposto abaixo. A água sobe rapidamente, cobrindo meus pés descalços. Desconfortavelmente quente. Tento recuar inutilmente para evitar que mais partes do meu corpo fiquem submersas. Pedaços de carne moída crua encontram meus pés nas profundezas rasas, um pedaço entrelaçado entre três dos meus dedos.

Sacudo o pé sem sucesso. Tento raspar o detrito contra uma pedra para soltá-lo; sem sorte. Abaixo-me e agarro o tendão, que solta um squish exagerado quando puxo. O cheiro ao qual me acostumei volta com força total. O lodo que acabei de libertar se contorce e se debate, gritando por sua mãe para que volte a cobrir meus pés e o salve do demônio mamífero que o capturou. Decido poupar a Água do trabalho de retornar por seu filho perdido e dou um leve chute na carne de volta ao seu lar. Como agradecimento, a Água avança, cobrindo-me quase até os joelhos. Sinto ainda mais fragmentos se contorcendo roçarem minhas pernas expostas.

Os sussurros das árvores não oferecem conselhos úteis, então, quando você inevitavelmente se encontrar na minha situação — e acredite, meu amigo, você se encontrará na minha situação —, não há para onde correr; não importa as vozes que digam o contrário. Não há como — “não deixe que isso te encontre” — Isso sempre te encontrará. Cada homem, mulher e, sim, até criança que veio antes de mim tentou tão arduamente quanto eu escapar dessa morte destinada, mas aqui permanecem, vozes entre as árvores, assim como eu permanecerei.

Eu me arrasto, com a água até o peito na piscina macabra, suavemente balançado pelas ondulações suaves e irregulares. Tentativas de nadar até as árvores submersas são tão frutíferas quanto as tentativas exaustivas de caminhar até lá. A fonte das ondulações se aproxima. A profundidade da água aumenta. Perco o único apoio que tenho neste mundo estranho. Continuo a me arrastar na extensão sem fundo de imundície; esperando.

A Água me deixa nauseado cada vez que respinga no meu nariz, algo que temo nunca me acostumar durante minha prolongada e breve estadia. Os vermes de carne gelatinosa, embora escorregadios ao toque, adoram grudar na sua pele a qualquer oportunidade. O rosto é um alvo especialmente bem-vindo para os mais ativos do grupo. Afaste-os e continue o jogo de esperar-nadando.

Um conselho sólido que encontrei nas vozes, que gostaria de passar a você: “mantenha a boca fechada. Não os deixe entrar pelo nariz.” Sei o que acontece se um desses pedaços de carne moída se contorcer até entrar no seu rosto? Não. Não, eu não sei. No entanto, SE, durante seu tempo aqui, você sentir vontade de deixar um fazer a jornada pelo seu canal facial, essa é uma escolha sua. Talvez uma alternativa preferível à experiência que terei em breve.

Meu corpo se cansa do tempo incontável que passei pisando água e carne. Minha cabeça submergiu várias vezes agora; um destino que eu realmente tentava evitar. Os sussurros angustiados dos galhos foram sufocados sob a água; meus únicos amigos neste lugar (exceto o muco que faz cócegas nos meus lábios, desesperado para deslizar pela minha garganta, é claro) se afogaram, enquanto ouvia seus últimos gorgolejos desaparecerem sob a água bronzeada de sangue.

Justo quando sinto uma câimbra se formando no meu quadril, algo novo toca meus pés. Uma massa enrugada e carnuda me acaricia suavemente. Quase calmante. Por isso, fico tão chocado quando sou violentamente puxado para baixo da água carmesim. O puxão repentino faz com que eu inspire uma golfada de água desconfortavelmente quente. A dor dela batendo na minha garganta acompanha a dor dos dentes rasgando meu tendão de Aquiles em pedaços. Sinto o estalo do tendão subindo pela minha panturrilha, o som ecoa pela água e se repete nos meus ouvidos. Grito o último ar dos meus pulmões; uma sinfonia de bolhas evacua minha boca, subindo cada vez mais longe de mim… a última parte de mim a romper a superfície. Fico tonto, a sensação exacerbada pelas fileiras intermináveis de dentes subindo pelas minhas pernas. Triturando. Roendo. Despedaçando. Estou impotente para impedir que a carne fatal devore minha alma.

Você esperaria que a falta de oxigênio desligasse sua mente, transportando-o para fora deste reino retorcido; eu sei porque esperava o mesmo. A liberação eufórica de se afogar nunca virá para você enquanto estiver aqui. Apenas o aperto sufocante de fome por ar espera. Você pode igualar os dois e agora estar me perguntando como eles são diferentes. Não sinto necessidade de explicar, pois você estará na minha posição em breve, caro amigo. Não se esqueça desse fato.

Subindo pelo meu umbigo e pelos meus braços, a besta range seus dentes mais fundo. Girando a cada centímetro, ela rasteja pelo meu corpo. Meus olhos ardem, quer eu os deixe abertos ou fechados, mas, oh, como eu gostaria de tê-los mantido fechados. O leviatã agarra sua boca nojenta ao redor do meu peito mutilado, permitindo-me ver os milhares de olhos sem alma alinhados em seu corpo, refletindo o horror do meu rosto condenado. Com outro giro, e outro, e outro, minha mandíbula é arrancada do encaixe por uma fileira de dentes carregados de carne. Outro giro racha a parte de trás do meu crânio. Outro me mergulha na escuridão total enquanto meus olhos são cortados como um corte de papel. Sinto cada giro, dos pés à cabeça.

Não me lembro quantos giros devem ter ocorrido antes de começar a contar, mas 1.751 é o último número que lembro antes de ser violenta e subitamente reintroduzido ao meu mundo original. A marca física do monstro pode não ter me seguido, mas ainda sinto o padrão helicoidal que ele gravou nos meus ossos. Não sei quantas pessoas têm a sorte que eu tive de voltar à sua vida original, mas sei de uma coisa: você nunca volta inteiro. O leviatã que reside nessas águas leva uma parte de você. Uma parte da sua Mente. Uma parte do seu Coração. Uma parte da sua Alma. Uma parte, ainda assim. Pelo resto da sua vida, você encontrará outros que pisaram nas águas da decadência — assim como você um dia fará. Você encontrará outros que perderam uma parte do seu Coração. Você encontrará outros que perderam uma parte da sua Mente. Você encontrará outros que perderam uma parte da sua Alma. Uma parte, ainda assim.