Quem Eles Esqueceram na Floresta?

Estou de férias, visitando a família no Colorado. Já morei aqui por quatro anos, mas me mudei para o Texas no último ano. Enquanto vivi aqui, explorei muitas trilhas e locais históricos ao redor. Nunca senti nada como o que experimentei nessa caminhada.

Estava procurando no AllTrails uma trilha curta que ainda não conhecesse quando encontrei uma chamada Mason Gulch. Era uma trilha fácil, cerca de 6,5 km no total, com aproximadamente 120 metros de variação de altitude. Perfeita para uma caminhada matinal antes que o calor do verão tornasse tudo insuportável.

De acordo com várias pessoas no AllTrails, a estrada para chegar lá era bem ruim, mas, surpreendentemente, estava em boas condições. Não havia ninguém por lá, o que foi incrível. Prefiro caminhar onde sou só eu e a natureza.

Os primeiros três quartos da trilha não foram muito difíceis. A trilha acompanhava um pequeno riacho pelo desfiladeiro. Havia uma grande área de queimada na entrada, resultado de um incêndio no último ano, mas, a cerca de 400 metros, já havia bastante sombra e flores.

Em certo momento, cruzei com uma corça que quase me causou um ataque cardíaco. Trocamos um “olá” não verbal antes que ela subisse correndo para o mato. Foi aí, porém, que as coisas começaram a parecer estranhas. A cada poucos minutos, ouvia algo se movendo no mato. Não era algo pequeno, como um esquilo ou pássaro. Não, eram passos deliberados, quebrando galhos e mexendo nas folhas. Tentei convencer a mim mesmo que era apenas outra corça ou talvez um coelho, mas meu instinto dizia algo diferente.

Quando cheguei aos três quartos do caminho, senti um aperto no estômago. De repente, fiquei muito nauseado. Nunca tinha sentido isso em uma trilha antes, e sentir-me tão mal sem nenhum aviso prévio era simplesmente estranho. Tentei continuar, mas comecei a ter ânsia de vômito contra uma árvore. Enquanto tentava recuperar o fôlego apoiado na árvore, ouvi algo. O som mais fraco de sussurros. Não conseguia distinguir o que diziam, mas havia uma voz feminina, suave, e uma voz masculina, mais alta e ríspida.

A princípio, pensei que poderiam ser outros caminhantes. Reuni forças e comecei a voltar, mais rápido do que antes. Os sussurros diminuíam, e o farfalhar no mato preenchia o vazio. Sempre caminho com uma pistola por segurança. Levantei-a levemente do coldre, mantendo a mão pronta no cabo. Os sussurros pareceram voltar em resposta a isso, com a voz masculina predominando dessa vez. Apertei o passo.

Olhei para o celular para ver quão perto estava. Sabia que já devia estar quase de volta. Ainda faltava pouco mais de 1,5 km. Ao erguer os olhos, algo chamou minha atenção. Parecia um muro antigo, com cerca de 2,5 metros de comprimento por 1 metro de altura, feito de pedras empilhadas sem argamassa. Os sussurros caíram em um silêncio assustador.

Adoro explorar vestígios históricos. Não consigo me conter. Ignorei meu instinto e caminhei em direção ao muro. Ele ficava na borda de um prado. A encosta do outro lado estava salpicada de pequenos arbustos e flores. Era calmo e tranquilo ali. Meu estômago até melhorou. “Que estranho”, pensei. Caminhei pelo prado para ver se encontrava mais alguma coisa. Havia algumas pedras fora de lugar do outro lado e cacos de porcelana e vidro espalhados ao redor. Dei uma última olhada no muro. Por que algo assim estaria no meio da floresta, sem outros sinais de civilização?

Sabia que as respostas não estariam ali e que precisava sair dali. Respirei fundo e voltei para a floresta. Meu estômago imediatamente começou a se revirar novamente. Os sussurros me seguiam baixinho, como se estivessem começando a perder o interesse na perseguição. O farfalhar, no entanto, persistia.

Estava perto do fim, faltava apenas 400 metros, e quase tudo era em área aberta. À minha direita, a encosta com a queimada; à esquerda, apenas arbustos baixos. Caminhava o mais rápido que podia, pulando sobre troncos caídos e afastando galhos. Então, um som me fez parar. Tum. Tum. Tum. Saquei a pistola, destravei a segurança e mirei na direção do barulho. Silêncio. Examinei a área da queimada de onde veio o som. Será que era uma pedra? O que teria movido a pedra? O chão estava tão seco que, se fosse uma pedra caindo, eu veria poeira, não é? Até os pássaros ficaram em silêncio. Algo queria que eu soubesse que estava lá e estava garantindo que eu saísse.

Mantive a pistola em punho, pronta, mas caminhei o mais rápido que podia em direção à saída. Minha mente estava focada apenas em sair dali e nunca mais voltar. Ao contornar a curva onde estacionei, senti um alívio imenso. Por um segundo, a náusea deu lugar à alegria de ver meu carro.

Entrei na caminhonete o mais rápido que pude, engatei a ré, mas, antes de acelerar, dei uma última olhada. Não havia outros carros. Nenhum sinal, em momento algum, de que havia outra pessoa viva naquela floresta comigo. Quem estava sussurrando? O que estava me seguindo? Por que aquele prado parecia tão diferente do resto? Pior ainda, não consigo explicar, mas, enquanto dirigia para longe, juro que, pelo canto do olho, vi algo quase humano parado na borda da floresta.

Não sei o que encontrei. Não sei por que aquilo queria tanto que eu fosse embora. Tudo o que sei é que, assim que saí, me senti milagrosamente melhor e que nunca mais voltarei àquele trecho de floresta.

Um jogo de Wii amaldiçoado tentou me matar

Quando eu era criança, minha família tinha um Wii desbloqueado. Por causa disso, tínhamos acesso a muitos jogos que já haviam saído de circulação ou eram completamente proibidos. Mas um dos jogos era diferente, chamado "Chegando Mais Perto". A capa era bem inofensiva, apenas um fundo preto com o título escrito em letras brancas no menu do USB Loader. Eu nunca tive muita vontade de jogá-lo, mas depois de me cansar de Kirby, Mario e Dino Strike, finalmente cedi e decidi experimentar o jogo. Normalmente, quando você passa o cursor do Wiimote sobre um jogo, ele toca a música tema ou algum trecho de áudio do jogo, mas quando passei o cursor sobre "Chegando Mais Perto", só ouvi sons de respiração pesada e um tipo de som de arranhões.

Quando passei o cursor, eu poderia jurar que ouvi o mesmo som de arranhões vindo da rua, do lado de fora da janela, mas atribui isso ao nosso sistema de som de última geração. Cliquei no jogo e ele abriu. Era um jogo de plataforma em 3D, mas, ao contrário das cores vibrantes e visuais chamativos dos jogos típicos da Nintendo, este era sombrio e escuro. O personagem era um homem alto e pálido, com uma jaqueta esfarrapada; seu rosto era esticado e deformado, cada polígono parecia sujo e, de alguma forma, perturbador. Os níveis consistiam em caminhar por ruas rachadas e quebradas, matando inimigos com uma faca grande. Eu não estava acostumado com um jogo tão gráfico no Wii, com até mesmo manchas vermelhas se formando sob os corpos dos inimigos derrotados.

Era completamente diferente dos jogos que eu estava acostumado. Os inimigos também eram estranhos; em vez de atacar, eles ficavam parados e gritavam com um grito agudo e horrível. No final de cada nível, um texto piscava na tela: “Chegando Mais Perto”, em letras brancas, exatamente como o título. Algo parecia errado toda vez que o texto aparecia; o sorriso deformado do personagem crescia cada vez mais até a tela mudar para o próximo nível.

Depois de alguns níveis, as coisas ficaram mais estranhas. A rua começou a parecer familiar, as casas ficaram mais detalhadas, e os gritos dos inimigos eram mais altos, como se viessem de fora da minha casa. E o som de arranhões só piorava. No início do nível final, meu coração disparou quando vi que era o interior de uma casa, e não havia dúvida: era a minha casa. Agora, a cada passo, a mensagem piscava: “Chegando Mais Perto, Chegando Mais Perto”, cada vez mais rápido, e o som de arranhões vinha agora de algum lugar no corredor. Joguei o controle no chão, mas a mensagem continuava se aproximando, ficando maior, até que o som de arranhões estava bem do lado de fora da porta. Olhei para cima e vi algo espiando pelo batente da porta, sua cabeça quase tocando o teto, o rosto pálido e deformado. Na tela, era uma recriação perfeita do quarto; havia mais um inimigo sentado na frente de uma TV, e a mensagem havia mudado para “Ele Está Aqui, Ele Está Aqui”, em letras grandes piscando mais rápido do que nunca.

O personagem no jogo e o monstro à minha frente se moviam em sincronia, arrastando uma faca pelo chão, caminhando cada vez mais perto. Ele lentamente ergueu a faca. Pulei para desligar o Wii, mas o botão queimou meu dedo. Ele abaixou a faca, que cravou na perna da minha calça, me prendendo no lugar, mas eu não ia desistir. Peguei o Wii e o arranquei dos cabos na parede; faíscas voaram, e até tocar no console queimava minhas mãos. Assim que o desliguei, joguei-o do outro lado do quarto, onde se espatifou contra a parede. Quando me virei para olhar o batente da porta, o monstro havia desaparecido, deixando apenas a marca entalhada de sua faca no chão da casa.

No dia seguinte, meus pais me contaram que, aparentemente, um assassino em série havia passado pelo bairro, esfaqueando pessoas na rua, mas, misteriosamente, ele parou depois de entrar na nossa casa. Tentei explicar a situação para eles, mas, como eu tinha apenas 8 anos, eles acharam que era apenas minha imaginação fértil misturada com o trauma de um estranho entrar em casa. Não importava quanta terapia me colocassem, eu sabia o que vi. A polícia procurou por anos tentando encontrá-lo, mas nunca conseguiu, e eu sabia que nunca conseguiria. Hoje em dia, investigo outros casos desse jogo; às vezes, ele aparece em caixas de promoção, gravado em CDs, muitas vezes o encontro em Wiis desbloqueados antigos, como o nosso. Eu coletava cada cópia e a queimo, destruo, apago de qualquer jeito que posso. Não vou parar até que todas as cópias tenham desaparecido. Então, se você algum dia encontrar um jogo em uma venda de garagem ou no fundo de uma loja de jogos local com aquele fundo preto distinto e letras brancas, não chegue mais perto, fique bem, bem longe.

Eu vivi um deslize temporal

Vou começar reconhecendo o quão absurdo isso pode soar para você. Talvez você pense que estou inventando toda essa história por atenção na internet, mas asseguro que não estou. Não posso forçar você a acreditar em mim, nem pretendo tentar. Vou simplesmente compartilhar o que aconteceu durante um verão da minha juventude. Primeiro, explicarei por que acredito que isso não foi uma memória equivocada ou alucinação.

Minha família vive em nossa terra há quase 200 anos. Cuidamos da terra, e ela, por sua vez, cuidou de nós. É meu lar ancestral em um sentido muito real. Dito isso, nossa terra testemunhou alguns acontecimentos estranhos ao longo dos anos. Não digo que nossa terra é assombrada, mas compartilho da crença da minha avó. Ela acredita que nossos antepassados nos observam, protegendo nossa família como uma espécie de anjo da guarda. Isso é reconfortante, pelo menos para mim, e nunca me senti inseguro em nossa terra. Minha avó me contou sobre algumas experiências paranormais que teve ao longo dos anos. Muitas ocorreram em nossa terra, mas um evento particularmente relevante para esta história aconteceu em outro lugar.

Durante uma viagem de cruzeiro ao Caribe, ela e meu avô estavam em terra firme em uma ilha. Meu avô tinha ido à frente por uma trilha, enquanto minha avó ficou um pouco para trás. Ao subir uma colina, uma garotinha correu até ela, vinda de trás. A criança parecia assustada, apontando para a baía e gritando que “um navio está vindo”. Minha avó tentou confortar a criança, olhando para a baía. Ela viu um navio à vela, como os da era colonial. O navio estava distante, mas ela disse que era difícil discerni-lo, quase como uma miragem. Ela chamou meu avô antes de se virar para a criança. No entanto, quando olhou novamente, a criança havia sumido. Não havia som dela correndo, nem pegadas, nada. Minha avó me contou essa história anos atrás, descrevendo o que viveu como um deslize temporal. Uma estranha sobreposição de presente e passado que se manifestou em um, por falta de um termo melhor, navio-fantasma e uma criança. Contei essa história para estabelecer um histórico de ocorrências estranhas que acontecem com alguns membros da nossa família. Parece que mais delas aconteceram comigo do que com meu irmão, apesar de sermos praticamente inseparáveis quando mais jovens.

Meu deslize temporal ocorreu durante um verão, quando eu tinha nove ou dez anos. Naquele verão, dois amigos passavam a maior parte dos dias de semana conosco, pois a mãe deles precisava trabalhar. Na maioria dos dias, jogávamos videogame ou explorávamos os bosques de nossa propriedade. Foi em um desses dias de exploração que o evento aconteceu. Nosso grupo de quatro pessoas seguia o cachorro do meu irmão. Ele vagava por algumas trilhas de caça enquanto conversávamos tranquilamente. Discutíamos o que faríamos se nos perdêssemos. Eu disse que poderíamos comer galhos e folhas, o que provocou risadas do grupo.

Depois de atravessarmos alguns arbustos, chegamos a uma linha de cerca que eu conhecia. Minha memória fica confusa aqui. Os outros estavam comigo, mas não se envolveram no deslize temporal. O cachorro do meu irmão cruzou a cerca, e eu o segui, mesmo sabendo que a terra que eu estava entrando não era nossa. Lembro-me de passar por baixo do arame do meio da cerca e, quando levantei, os bosques haviam desaparecido. Fiquei confuso, como qualquer um ficaria. Procurei pelo cachorro, mas não o encontrei. Notei, porém, como a cena diante de mim parecia familiar. Era uma clareira cercada, de cerca de um hectare. Reconheci a clareira onde minha casa deveria estar. Fiquei intrigado com o que via. A cerca parecia muito mais nova, e as três árvores de mesquite não passavam de mudas. O moinho de vento rangia com o vento, mas uma pá que esteve quebrada durante toda a minha vida estava intacta. O sol brilhava um pouco mais forte que o normal. Durante todo o tempo, senti-me atordoado, como em um sonho lúcido. Após alguns momentos, senti um desconforto estranho e decidi voltar. Ao cruzar a cerca novamente, virei-me e vi que os bosques haviam retornado ao normal. Não me lembro de muito depois disso, mas isso pode ser simplesmente porque o evento aconteceu há mais de uma década.

Sei que, em algumas culturas, cruzar algum tipo de fronteira pode resultar em atravessar para outra dimensão. Embora pareça improvável, poderia ser outra explicação além de um deslize temporal. Apesar de tentar replicar o evento, até agora não consegui. Pergunto-me se mais alguém já vivenciou esse fenômeno e poderia esclarecer o que encontrei.

Escolhido

Hoje, fui escolhido para a alimentação. Não por vontade própria, é claro. Raramente alguém se encontra em uma situação como esta; mais raro ainda é estar aqui voluntariamente. Não, você não tem escolha; nenhum aviso chegará pelo correio informando a data e hora em que você será arrancado da sua existência para outra. Sem telefonema de cortesia. Sem mensagem. Nenhum alerta.

Pode acontecer ao passar por uma porta no momento errado do dia. Qual é exatamente esse momento, eu não sei dizer, embora, pela minha experiência limitada, evitar entrar ou sair de quartos por volta das 10:54 da manhã (horário das Montanhas Rochosas) não seja a pior ideia.

Claro, você não pode evitar completamente o uso de portas só por causa de como cheguei aqui. Você pode adormecer na sua cama e acordar deitado nestas mesmas pedras desgastadas pelo tempo em que estou ajoelhado. Talvez ao descer pelo lado esquerdo da escada, seus próximos passos sejam em um lago que chamei apropriadamente de “lago da decadência” durante minha breve estadia aqui.

Isso tudo, claro, é especulação, baseada nos sussurros que ouvi vindo dos pinheiros encharcados de névoa ao meu redor. Não tenho real compreensão das intenções dos murmúrios crípticos de vozes desencarnadas. Um aviso dado tarde demais — é o meu melhor palpite. No entanto, isso é apenas uma minoria das vocalizações constantes que ouvi desde que cheguei… Horas? Minutos? Dias? Semanas? Segundos… atrás. Não posso dizer com certeza quanto tempo estive aqui. Meu relógio não marcou um único tique, nem a meia-lua acima de mim subiu ou desceu. Ainda assim, estive aqui tempo suficiente e ouvi gritos suficientes rompendo os sussurros nublados para ter uma ideia do que me espera.

Aproximei-me da névoa sufocante que me cerca. Cada passo não me leva mais perto das barras de madeira que aprisionam as palavras daqueles que vieram antes de mim. Infelizmente, isso também significa que cada passo não me afasta do fedor do lago atrás de mim. Quilômetros devo ter caminhado, apenas para me sentar exatamente no ponto de partida. Traço o contorno das pedras escorregadias; meu dedo desliza suavemente pelos sulcos entre elas. Sinto as bordas, antes afiadas, tentando inutilmente rasgar minha pele, suas lâminas desgastadas e enfraquecidas por qualquer versão de tempo encapsulada neste purgatório. Sinto o muco gelatinoso grudar em mim, como um recém-nascido segurando a mão da mãe pela primeira vez. Sinto cada grão de areia se aprofundar no lodo ao redor do meu dedo. Sinto…

Apressadamente, limpo a maior parte da substância na minha camiseta encharcada de suor, deixando uma camada seca de crosta que provavelmente ficará ali até eu lavar as mãos novamente. Uma brisa suave chega até minhas narinas, trazendo o cheiro do lago à minha frente; o podre fétido faz meu estômago se contrair e traz bile à minha garganta. Notei o cheiro quando cheguei; na verdade, seria chocante encontrar alguma vítima anterior que não tivesse sido recebida pelo porteiro fétido, por mais sutil que ele tenha sido. O odor vil trazido pela brisa me mostrou o quão sortudo fui por ter tido uma recepção tão leve. Aviso, caro leitor, quando seu nome for sorteado na rifa da sorte, você também conhecerá o grau de decadência desse lago.

Ondulações acariciam a margem de pedra, originando-se do centro. A água sobe e desce, como as marés oceânicas guiadas pela graça da lua inocente acima — essas marés, no entanto, são provocadas por algo oposto abaixo. A água sobe rapidamente, cobrindo meus pés descalços. Desconfortavelmente quente. Tento recuar inutilmente para evitar que mais partes do meu corpo fiquem submersas. Pedaços de carne moída crua encontram meus pés nas profundezas rasas, um pedaço entrelaçado entre três dos meus dedos.

Sacudo o pé sem sucesso. Tento raspar o detrito contra uma pedra para soltá-lo; sem sorte. Abaixo-me e agarro o tendão, que solta um squish exagerado quando puxo. O cheiro ao qual me acostumei volta com força total. O lodo que acabei de libertar se contorce e se debate, gritando por sua mãe para que volte a cobrir meus pés e o salve do demônio mamífero que o capturou. Decido poupar a Água do trabalho de retornar por seu filho perdido e dou um leve chute na carne de volta ao seu lar. Como agradecimento, a Água avança, cobrindo-me quase até os joelhos. Sinto ainda mais fragmentos se contorcendo roçarem minhas pernas expostas.

Os sussurros das árvores não oferecem conselhos úteis, então, quando você inevitavelmente se encontrar na minha situação — e acredite, meu amigo, você se encontrará na minha situação —, não há para onde correr; não importa as vozes que digam o contrário. Não há como — “não deixe que isso te encontre” — Isso sempre te encontrará. Cada homem, mulher e, sim, até criança que veio antes de mim tentou tão arduamente quanto eu escapar dessa morte destinada, mas aqui permanecem, vozes entre as árvores, assim como eu permanecerei.

Eu me arrasto, com a água até o peito na piscina macabra, suavemente balançado pelas ondulações suaves e irregulares. Tentativas de nadar até as árvores submersas são tão frutíferas quanto as tentativas exaustivas de caminhar até lá. A fonte das ondulações se aproxima. A profundidade da água aumenta. Perco o único apoio que tenho neste mundo estranho. Continuo a me arrastar na extensão sem fundo de imundície; esperando.

A Água me deixa nauseado cada vez que respinga no meu nariz, algo que temo nunca me acostumar durante minha prolongada e breve estadia. Os vermes de carne gelatinosa, embora escorregadios ao toque, adoram grudar na sua pele a qualquer oportunidade. O rosto é um alvo especialmente bem-vindo para os mais ativos do grupo. Afaste-os e continue o jogo de esperar-nadando.

Um conselho sólido que encontrei nas vozes, que gostaria de passar a você: “mantenha a boca fechada. Não os deixe entrar pelo nariz.” Sei o que acontece se um desses pedaços de carne moída se contorcer até entrar no seu rosto? Não. Não, eu não sei. No entanto, SE, durante seu tempo aqui, você sentir vontade de deixar um fazer a jornada pelo seu canal facial, essa é uma escolha sua. Talvez uma alternativa preferível à experiência que terei em breve.

Meu corpo se cansa do tempo incontável que passei pisando água e carne. Minha cabeça submergiu várias vezes agora; um destino que eu realmente tentava evitar. Os sussurros angustiados dos galhos foram sufocados sob a água; meus únicos amigos neste lugar (exceto o muco que faz cócegas nos meus lábios, desesperado para deslizar pela minha garganta, é claro) se afogaram, enquanto ouvia seus últimos gorgolejos desaparecerem sob a água bronzeada de sangue.

Justo quando sinto uma câimbra se formando no meu quadril, algo novo toca meus pés. Uma massa enrugada e carnuda me acaricia suavemente. Quase calmante. Por isso, fico tão chocado quando sou violentamente puxado para baixo da água carmesim. O puxão repentino faz com que eu inspire uma golfada de água desconfortavelmente quente. A dor dela batendo na minha garganta acompanha a dor dos dentes rasgando meu tendão de Aquiles em pedaços. Sinto o estalo do tendão subindo pela minha panturrilha, o som ecoa pela água e se repete nos meus ouvidos. Grito o último ar dos meus pulmões; uma sinfonia de bolhas evacua minha boca, subindo cada vez mais longe de mim… a última parte de mim a romper a superfície. Fico tonto, a sensação exacerbada pelas fileiras intermináveis de dentes subindo pelas minhas pernas. Triturando. Roendo. Despedaçando. Estou impotente para impedir que a carne fatal devore minha alma.

Você esperaria que a falta de oxigênio desligasse sua mente, transportando-o para fora deste reino retorcido; eu sei porque esperava o mesmo. A liberação eufórica de se afogar nunca virá para você enquanto estiver aqui. Apenas o aperto sufocante de fome por ar espera. Você pode igualar os dois e agora estar me perguntando como eles são diferentes. Não sinto necessidade de explicar, pois você estará na minha posição em breve, caro amigo. Não se esqueça desse fato.

Subindo pelo meu umbigo e pelos meus braços, a besta range seus dentes mais fundo. Girando a cada centímetro, ela rasteja pelo meu corpo. Meus olhos ardem, quer eu os deixe abertos ou fechados, mas, oh, como eu gostaria de tê-los mantido fechados. O leviatã agarra sua boca nojenta ao redor do meu peito mutilado, permitindo-me ver os milhares de olhos sem alma alinhados em seu corpo, refletindo o horror do meu rosto condenado. Com outro giro, e outro, e outro, minha mandíbula é arrancada do encaixe por uma fileira de dentes carregados de carne. Outro giro racha a parte de trás do meu crânio. Outro me mergulha na escuridão total enquanto meus olhos são cortados como um corte de papel. Sinto cada giro, dos pés à cabeça.

Não me lembro quantos giros devem ter ocorrido antes de começar a contar, mas 1.751 é o último número que lembro antes de ser violenta e subitamente reintroduzido ao meu mundo original. A marca física do monstro pode não ter me seguido, mas ainda sinto o padrão helicoidal que ele gravou nos meus ossos. Não sei quantas pessoas têm a sorte que eu tive de voltar à sua vida original, mas sei de uma coisa: você nunca volta inteiro. O leviatã que reside nessas águas leva uma parte de você. Uma parte da sua Mente. Uma parte do seu Coração. Uma parte da sua Alma. Uma parte, ainda assim. Pelo resto da sua vida, você encontrará outros que pisaram nas águas da decadência — assim como você um dia fará. Você encontrará outros que perderam uma parte do seu Coração. Você encontrará outros que perderam uma parte da sua Mente. Você encontrará outros que perderam uma parte da sua Alma. Uma parte, ainda assim.