Meu nome é Jacob e sou Diretor de Análise e Exploração do Espaço Profundo da NASA, para as mentes curiosas, embora não importe mais por muito tempo. Meu trabalho, nos últimos quinze anos, foi supervisionar a coleta de dados, colaborar com outros departamentos e preparar a viagem ao espaço profundo. Para ser honesto, eu amo isso. O desconhecido do espaço tem sido uma grande força motriz para quase toda a minha vida. Eu costumava sonhar em ser como o Capitão Kirk. Muitas crianças fazem isso. Agora, tudo o que tenho são pesadelos.
Seis anos após meu mandato, eu estava trabalhando em um projeto para exploração de buracos negros. Tínhamos preparado e enviado várias sondas satélites, muitas das quais não alcançariam seus alvos por anos. Tudo mudou quando uma nova tecnologia de propulsão foi desenvolvida, permitindo aceleração sem combustível. A tecnologia tinha algo a ver com magnetismo e foi extremamente inovadora. Logo me encontrei trabalhando com um grupo de físicos teóricos que tinham o objetivo gigantesco de enviar um homem através de um de seus buracos de minhoca. Embora preocupado, eu estava imediatamente impressionado com o quanto eles haviam avançado.
Enquanto eu havia passado muitos anos desenvolvendo tecnologia latente de espaço profundo que poderia ser usada para atravessar um buraco negro, eles haviam tido acesso a todo o meu trabalho e, na verdade, o haviam melhorado. Alguns achariam isso desmoralizante, mas na época eu estava eufórico. Eles até haviam começado a desenvolver uma nave espacial à prova de pressão. Isso era verdadeiramente algo que mudaria o mundo.
Não demorou muito para que eu estivesse completamente comprometido com o projeto. Passamos meses encontrando o candidato certo e, uma vez que o encontramos, mais dois anos preparando-o. Durante todo esse tempo, estávamos enviando voos não tripulados, clusters de coleta de dados e dispositivos de imagem à frente. Alguns já estavam lá fora e configurados para pontos de ancoragem, onde os dados poderiam continuar a ser transferidos de volta para nós. Havia 87 desses, espalhados ao longo do caminho da jornada, para atuar como... Eles se moviam mais lentamente, enquanto salvávamos a tecnologia mais rápida para a missão tripulada propriamente dita. Esse processo foi longo e árduo, com anos de trabalho. Nenhuma imagem preliminar foi recebida ainda, mas deduzimos que, quando o nosso homem e sua nave estivessem se aproximando, começaríamos a receber imagens e dados em tempo real.
O dia finalmente chegou. Com grande ajuda de algumas de nossas outras instalações, estávamos preparados para lançar a partir da Flórida. Nós o enviamos, suave e fácil. Felizmente, não houve problemas. Mesmo com nossa nova tecnologia, ainda levaria tempo. Ele estava indo para o mais próximo, que fica a aproximadamente 1.600 anos-luz de distância, mas tínhamos reduzido isso para três meses de viagem. Escolhemos esse buraco negro porque ele é estável, o que significa que não está atraindo matéria atualmente. Pelo menos foi o que assumimos.
Você sabe como é sentir que o trabalho da sua vida está se afastando de você? A única esperança era mantê-lo vivo. Com tantas incógnitas, nos reuníamos diariamente, observando, lendo dados de telemetria e esperando que as câmeras começassem a transmitir.
Estávamos todos lá quando isso aconteceu. Cada um de nós viu tudo acontecer. Ainda não consigo entender.
Foi repentino. As câmeras ganharam vida ao mesmo tempo em que dados reais e imagens começaram a chegar. O buraco negro era enorme, como esperado. A pior parte foi que ele havia começado a absorver matéria. Muito rapidamente, nosso bravo astronauta e sua nave foram puxados para dentro. A transmissão era como nada que tínhamos visto antes. Ele foi, por falta de melhores termos, sugado para dentro. De alguma forma, as transmissões permaneceram ativas, mas os canais de comunicação foram mortos. Por quinze minutos, grandes explosões de luz explodiram na tela e, então, nada. Houve um curto período de escuridão antes de começarmos a ver planetas novamente.
Ele havia realmente viajado pelo buraco e saído do outro lado. Os satélites estavam chegando atrás dele. Eles também ainda estavam ativos.
Logo antes de os primeiros alcançarem sua localização atual, objetos massivos começaram a preencher as telas, entrando em sua linha de visão. Com uma última luz brilhante, todas as suas transmissões foram interrompidas... Não estávamos recebendo nada de sua parte. A respiração suspensa levou à esperança enquanto nossas sondas não tripuladas começaram a entrar nessa nova localização. Foi quando tudo desmoronou.
Havia naves massivas, que haviam entrado em vista logo à frente da nave tripulada, e estavam convergindo para o nosso homem. Então vimos que elas haviam vindo de outro buraco negro, logo além do planeta mais distante que podíamos ver. Elas começaram a se espalhar pelo sistema a velocidades alarmantes. E não era tudo o que estavam fazendo.
Agora estava claro que esses outros planetas abrigavam vida. Onde quer que esse buraco negro tivesse cuspido ele, estava fervilhando de inteligência. Observamos com espanto enquanto outras naves, embora menores, pareciam sair da superfície desses planetas. Elas se preparavam para atacar as naves maiores. Armas começaram a disparar. Levou menos de três minutos. As naves grandes mudaram de curso, abriram fogo e não apenas as naves defensoras, mas os planetas também foram... destruídos.
As últimas transmissões que recebemos foram imagens da nave do nosso homem sendo capturada. Eles então notaram nossos satélites e rapidamente os eliminaram.
Isso foi há uma semana.
Todos os dias desde então, mais dos nossos centros de transmissão "ancorados" estão sendo desligados. A taxa é alarmante. Calculamos que, a essa hora amanhã, eles estarão aqui. Parece que eles descobriram exatamente onde estamos a partir da nave tripulada. Testemunhamos uma espécie avançada, muito além da nossa inteligência, ser eliminada em questão de minutos. Seus planetas, sua história, desaparecidos. Nós somos os próximos.
Essa mensagem é para ninguém e para todos. Sinto muito pelo meu papel nisso. Se não tivéssemos enviado nossa nave para fora, talvez eles nunca nos tivessem encontrado. Talvez tivéssemos tido uma chance maior de vida, de exploração espacial, de qualquer coisa. Mas condenamos todos na Terra. Tudo o que posso dizer é: aproveitem suas próximas horas, pois são as últimas. Não planejo estar por perto quando "eles" finalmente chegarem.
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