Encontro "presentes surpresa" assustadores dentro do meu cereal que não estão anunciados na caixa - Parte 1

Tudo começou num domingo. Eu estava na cozinha, exausto após um turno noturno, e tinha acabado de abrir uma nova caixa de cereal quando ouvi um "tlim" de algo pesado caindo na tigela.

Olhei para baixo e vi um pequeno alienígena de brinquedo verde, que brilhava no escuro, me encarando. Estava embalado em filme plástico por questão de higiene, mas isso não vinha ao caso.

Há anos venho comendo a mesma marca genérica de flocos de milho, principalmente porque é barata e, supostamente, mais saudável que outras porcarias cheias de açúcar, mas nunca tinha encontrado um "presente surpresa" dentro. Isso era algo que você espera deixar para trás na pré-adolescência, como passar de um McLanche Feliz para um Big Mac.

Verifiquei a caixa de cereal e, como esperado, não havia nenhuma promoção estranha com tema de alienígenas para impulsionar as vendas.

Trabalhar à noite deixa você meio delirante, e me lembro de desembrulhar o alienígena com um sorriso maníaco antes de colocá-lo sobre meu console de videogame, como uma espécie de mascote de olhos esbugalhados.

Peguei o controle para jogar até cansar, mastigando o cereal enquanto seguia, sem pensar muito no assunto. Afinal, era fácil imaginar que o alienígena tinha caído acidentalmente de outra linha de produção durante o empacotamento, e era apenas um brinquedo inofensivo. Se ao menos tivesse continuado assim.

Passei mais uma semana de trabalho, terminei a caixa de cereal e devo ter comprado outra quando fui ao mercado, porque não notei o próximo "presente surpresa" até sentar para comer e ouvir o pacote farfalhar contra minha colher. Pesquei o pacote transparente e encontrei uma camisinha dentro, o que me fez sentar ereto na hora.

Graças a Deus, parecia não usada, mas isso acabou com meu apetite pelo cereal imediatamente.

"Que porra é essa?" eu disse, jogando o resto da tigela no lixo e enxaguando a boca por precaução.

Sentindo náuseas, encarei meu mais recente "presente surpresa" no balcão por um tempo, imaginando o que diabos estava acontecendo. Que tipo de fábrica embala cereal e camisinhas, ainda mais camisinhas avulsas? A única outra vez que vi algo assim foi em banheiros de boates, aqueles que você compra em máquinas por preços absurdos porque acha que está prestes a se dar bem.

Na esperança de encontrar respostas, tentei ligar para o número de atendimento na caixa do cereal, mas ninguém atendeu. De alguma forma, isso não me surpreendeu. Quer dizer, quem realmente liga para esses números? Havia também um endereço de e-mail, então enviei uma mensagem e recebi um erro de "mailer daemon", o que parecia típico.

Sem saída, decidi que falaria com o gerente da loja na próxima vez que fosse lá — supondo que não esquecesse até então. Dada a imagem daquela camisinha na minha colher praticamente gravada no meu cérebro, duvidava que esqueceria tão cedo.

De fato, na próxima vez que fui ao supermercado, fui direto para o escritório do gerente antes mesmo de passar pelo corredor dos cereais.

Passei por alguns rostos familiares no caminho, o que, considerando há quanto tempo moro na região, não era surpreendente. Caramba, o filho do vizinho, um amigo da família e um cara da minha turma na escola trabalhavam nessa loja — este último me ajudou a encontrar o chefe deles.

"Queria falar comigo, senhor?" ela perguntou.

"É…"

Ela me levou para seu escritório mal iluminado, e fiz o melhor para explicar a situação sem parecer um teórico da conspiração. Mostrei o alienígena de brinquedo e a camisinha, e, para seu crédito, ela pareceu acreditar em mim, ou pelo menos tinha uma cara de pôquer danada de boa.

"E o alienígena também estava embrulhado?"

"Bom, sim," respondi, agora desejando não tê-lo aberto. Depois da camisinha, o alienígena não parecia mais tão engraçado. "Mais alguém relatou algo assim?"

"Não que eu saiba. Quer dizer, posso verificar com as outras lojas e talvez entrar em contato com nossos fornecedores, por via das dúvidas…?"

"Tá bom."

"Enquanto isso, talvez seja melhor você experimentar outra marca?"

"Beleza."

Saí do escritório dela sentindo que estava fazendo tempestade em copo d’água. No grande esquema das coisas, suponho que estava apenas reclamando de ganhar coisas grátis, mas, de qualquer forma, a vibe estava toda errada. Parecia sinistro, como se alguém estivesse tentando mandar um recado.

Enfim, segui o conselho da gerente e decidi trocar de cereal, só por segurança. Eles tinham uma espécie de Cap’n Crunch genérico em promoção. Era do tipo multicolorido, e havia uma caixa sobrando, então pensei, por que não? Um pouco de nostalgia não faria mal.

Lembro vividamente de abrir aquela caixa assim que cheguei em casa. Não estava nem com fome, mais curioso, ou talvez até paranoico a essa altura. E se não fosse só aquela marca genérica de flocos de milho, afinal?

Abri a tampa de papelão e rasguei o saco de cereal, encontrando apenas um mar de pedaços de cereal coloridos. Nenhum "presente surpresa" dessa vez. Para ter certeza, enfiei a mão no saco, mas não senti, nem ouvi, nenhum brinquedo plástico vagabundo embrulhado, então achei que estava tudo certo.

Fechei a caixa e segui com o resto do meu dia, me sentindo um pouco aliviado. Não notei que minha mão estava sangrando até depois de carregar várias caixas no trabalho, e achei que tinha apenas pegado um corte de papel com elas.

Não juntei as peças até aquela noite, quando cheguei em casa, servi uma tigela de cereal, dei uma mordida e senti o cereal morder de volta.

Com força.

Sabe aquele momento, logo após morder a comida, quando seus olhos dizem ao cérebro que vai ser macio, mas seus dentes e mandíbula são pegos desprevenidos por algo sólido e completamente inesperado, como se o tapete fosse puxado debaixo dos seus pés?

Eu senti isso, mas cem vezes pior. Minha boca pareceu explodir com pontadas agudas de dor. Pulei para frente, largando a colher, e observei, incrédulo, enquanto sangue pingava da minha boca para o leite na tigela de cereal.

Corri para o banheiro e cuspi a comida no lavatório. Algo pequeno e metálico bateu na pia, e encarei, horrorizado, os percevejos escondidos entre os pedaços de cereal meio mastigados. Havia três deles, e eram multicoloridos, como se fossem feitos para se misturar.

Apavorado, olhei no espelho e vi um quarto percevejo cravado na minha língua.

"Argh!"

Retirei-o com os dedos e comecei a entrar em pânico. O sangue tinha um gosto quente e metálico na minha boca. Enxaguei e enxaguei, mas ele continuava a fluir, como um rio. Vi o enxaguante bucal ao lado e hesitei, porque sabia que ia arder pra caramba, mas eventualmente cedi. Tinha que limpar os cortes de alguma forma.

Minha boca parecia estar em chamas enquanto eu a enxaguava, antes de mandar uma mensagem para meu irmão mais velho me levar ao hospital. Deve tê-lo assustado bastante, porque ele chegou em minutos e estava pálido como um lençol. Fiquei com um balde improvisado para cuspir sob o queixo durante todo o trajeto, enquanto ele me bombardeava com perguntas, mas eu mal conseguia falar, de tão dormente que estava minha língua.

Tudo o que eu conseguia pensar era: e se os percevejos estivessem contaminados com algum tipo de veneno ou doença? Felizmente, depois de me interrogarem no hospital, fizeram testes e, tirando a dor, eu estava bem.

Não foi até receber alta do pronto-socorro mais tarde naquele dia e meu irmão me levar para casa que percebi o quão grave era a sabotagem no cereal. Assisti enquanto ele despejava o resto da caixa no balcão e encontrava mais um punhado de percevejos multicoloridos, além de um pequeno pacote plástico vazio no fundo, com mais um dentro.

"Olha," ele disse, segurando o saquinho transparente e apontando para o corte na parte superior, "Quem colocou isso aí deve ter cortado a parte de cima com uma tesoura, ou algo assim."

"Quem faz esse tipo de coisa?"

"Você teve sorte de não engolir eles por acidente."

Quase vomitei ao pensar o quão perto cheguei de fazer exatamente isso. Acho que estou com nojo de comer cereal pelo resto da vida agora, mas uma parte de mim ainda quer saber que lunático fez isso, e por quê. Estão mirando em mim, ou sou apenas um azarado qualquer?

Quase tenho medo de perguntar, mas algum de vocês encontrou "presentes surpresa" no cereal ultimamente…?

Parte 2 (Final)

Ele só queria voltar para casa

Meu irmão morreu jovem. Eu tinha 19 anos e ele apenas 8 quando o câncer roubou o tempo precioso que tínhamos com ele. Sei que é meio clichê dizer isso, mas ele era realmente cheio de alegria e vida, nunca se abatia por nada. Quando descobrimos a doença, tentamos deixá-lo o mais confortável possível no hospital, mas tudo o que ele falava era sobre querer voltar para casa. Ele ficou tão frágil que eu sabia que levá-lo para casa seria uma sentença de morte, mas ficar lá não seria melhor. Um dia, depois que cheguei do trabalho, enquanto pensava no que fazer, soube que ele se foi.

Nunca consegui me despedir dele de verdade, nunca consegui abraçá-lo uma última vez, nunca consegui levá-lo para casa. Fiquei com tanta raiva de todos: meus pais, minha irmã, mas, acima de tudo, de mim mesmo. Como pude não estar lá por ele? Seria tão difícil ter dedicado um pouco mais de tempo? Não. Mas agora não adiantava, nada o traria de volta, por mais que eu quisesse. O funeral foi a única coisa que restou para fazermos por ele.

Foi quando os pesadelos começaram. Eu me via na cozinha, sem fazer nada de especial. Lá estava ele, olhando pela janela, a pele fria como gelo. Havia neve fresca no chão, e ele tinha um pouco na cabeça e nos ombros, como se já estivesse ali fora há um tempo. Ele não dizia nada, apenas me lançava um olhar triste que me acertava o peito com culpa e me deixava sem ar. Minha mente gritava para deixá-lo entrar, mas minhas pernas se recusavam a se mover. E ele continuava me olhando com os olhos mais tristes e cheios de saudade. Então, eu acordava em um mar de suor.

Queria que os pesadelos fossem o pior, mas não tenho tanta sorte. De manhã cedo, antes do sol nascer, ouvia arranhões do lado de fora do meu quarto. Todos os dias. Nas primeiras vezes, o som era tão leve quanto o de um rato, depois ficava mais agressivo e frenético, como se alguém estivesse cavando a parede com uma faca. Mas, ao chegar ao cômodo ao lado, não encontrava nenhum dano nas paredes.

Decidi instalar uma câmera. Nos primeiros dias, ela não captou nada além do sol nascendo e se pondo na janela. Então, depois de uma semana, ao verificar a filmagem acelerada, vi algo que fez meu coração disparar e meus pelos se arrepiarem. No canto da janela, havia um olho triste e injetado de sangue me encarando. Não estava olhando para a câmera, estava olhando para MIM. Eu sabia que ele podia me ver através da câmera, então fechei o laptop com tanta força que rachei a tela. Removi as câmeras depois disso.

Com o tempo, todos os dias, às 14h22, a porta da frente se abria e batia, como se alguém tivesse acabado de chegar em casa. No começo, achei que era aleatório, mas então lembrei que meu irmão chegava da escola exatamente nesse horário todos os dias. Novamente, ao verificar, tudo parecia normal. Por fim, nas noites tardias, pouco antes de adormecer, ouvia um choro suave. O tipo de choro que uma mãe teria por um filho perdido, ecoando baixinho nos meus ouvidos. Eu procurava e procurava, mas só encontrava escuridão. Foi quando percebi que vinha de fora. Minha culpa cresceu ao entender que aquilo de que eu tinha tanto medo era meu próprio irmão.

Uma pessoa só aguenta viver assim por um tempo. Como se a culpa não fosse suficiente, ele precisava me lembrar constantemente do meu fracasso como irmão mais velho, nunca me deixando descansar. Mas eu merecia isso. Quando ele estava vivo, pediu algo tão simples, e eu não consegui atender. Eu só ficava rezando para que ele melhorasse, esperando que um dia entrasse e o visse correndo para meus braços abertos. Isso nunca aconteceu, e ele me lembrava disso todos os dias.

Então, sempre que podia, eu me ajoelhava em seu túmulo recente e pedia perdão. Dizia que ele podia voltar para casa se quisesse, que finalmente poderia descansar, mas ele nunca respondia. Eu sabia que era tarde demais, mas precisava que ele me ouvisse. Após um dia particularmente difícil, fui ao túmulo dele e rezei novamente. Uma oração aparentemente comum.

Naquela noite, o pesadelo foi diferente. Como sempre, cheguei em casa e a encontrei vazia, com ele do lado de fora da janela. Ele começou a me lançar aquele olhar, mas senti minhas pernas funcionando. Caminhei lentamente até a porta da frente e a abri bem, permitindo que ele entrasse. Ele subiu os degraus de pedra pela última vez. Nesse momento do sonho, lágrimas escorriam pelo meu rosto, quase me cegando, enquanto o pegava em um abraço.

Sua pele fria e cabelo congelado me queimavam, mas eu me recusava a soltá-lo. Estava determinado a ficar ali com ele, a ajudá-lo. Ficamos abraçados pelo que pareceu uma eternidade e, ao mesmo tempo, um instante, e ele se aqueceu. Ele parecia como antes, feliz e cheio de vida. Ele só queria entrar. Só queria voltar para casa, e eu era o único que o impedia. Chorei em seu ombro, pedindo perdão, implorando para que nunca mais me deixasse.

Quando ele falou, foi tão bom ouvir sua voz novamente. Ele falou de forma clara e simples, e isso aqueceu o ambiente inteiro. Disse que estava tudo bem, que me perdoava, e isso só me fez chorar e abraçá-lo com mais força. Aos poucos, ele começou a deslizar para longe, e quando acordei naquela manhã, levei alguns minutos para absorver tudo o que vi. Foi quando percebi que não havia mais arranhões. A porta não se abriu e fechou naquele dia, e nunca mais ouvi o choro suave à noite. Meu irmão finalmente encontrou paz, e eu, por minha vez, também.

Nunca mais tive aquele sonho, apesar de todos os meus esforços. Nunca parei de pensar nele, nunca parei de pensar nos meus erros. Ele era apenas uma criança, e não havia nada que pudéssemos ter feito por ele. Ele sabia disso, mas tudo o que queria era voltar para casa, entrar e se aquecer. Eu te amo, Leonard, e espero te ver novamente um dia.

A Fúria da Devoção

Eu estava sozinho no dilúvio. Meu melhor terno encharcado e empapado pela chuva tumultuosa; mas eu não me importava enquanto olhava fixamente para o túmulo da minha amada esposa. O nome dela era Genesis Carver, e, por curiosidade, um dia eu descobri que significa "eletrificação do mundo". Ela não iluminou o mundo, mas iluminou o meu. Cada momento precioso passado em sua companhia nunca foi desperdiçado. Cada beijo e abraço; cada conversa sincera e toque carinhoso. Todas as vezes que fizemos amor e sentimos os corações acelerados um contra o outro, respiramos o doce hálito um do outro, marcamos a pele com chupões e nos tocamos como se a carne um do outro fosse braile pessoal.

E naquele dia, 27 de setembro, no ano do Senhor, era o aniversário da partida da alma dela do corpo precioso dela, quando a criatura da floresta cravou a cabeça no estômago dela e se abriu caminho pelas entranhas até o coração.

Ela saiu para uma de suas caminhadas na nossa floresta enquanto eu estava sobrecarregado no trabalho e não conseguia voltar para casa naquela bela noite. Quando cheguei em casa naquele dia, a porta estava aberta e tudo estava uma bagunça. Tudo havia sido rasgado, e havia traços de sangue ao longo das paredes. Eu não me dei ao trabalho de gritar; segui os traços escada acima até o nosso quarto, apressado. A nossa cama estava destruída, e, ao olhar mais de perto, vi que as calcinhas da Genesis estavam enfiadas em uma das fendas. Havia um fluido grosso e viscoso sobre elas. Isso foi o suficiente para me deixar louco de raiva enquanto eu atacava o cofre da arma, os dedos tremendo de fúria e errando a combinação antes de acertar e pegar a pistola. E, enquanto eu segurava a morte na mão, o coração trovejava, o sangue rugia nos meus ouvidos, e todos os músculos tensos e rígidos, olhei de volta para a cama; sabendo, além de qualquer sombra de dúvida, que não encontraria a minha alma gêmea viva enquanto descia as escadas correndo, atravessava a casa e entrava no silêncio da floresta. Independentemente de ela estar morta, eu precisava encontrá-la. Ver-la. Estar com ela uma última vez e segurar o corpo dela nos meus braços.

Eu não precisei procurar para todos os lados na nossa floresta. Eu tinha uma ideia de onde ela estaria. O local de cascalho ao lado do riacho seria o ponto ideal e mais provável para onde ela teria ido, já que o murmúrio da água corrente e as doces melodias dos pássaros canoros eram onde ela encontrava paz no meio da escuridão da sua esquizofrenia. E, quase como uma oração ao diabo, eu fui "recompensado" com a visão do corpo nu dela ao lado do riacho. As mãos dela endurecidas pelo rigor mortis em garras de desespero, enquanto os braços agarravam o corpo dilacerado. O medo cru ainda capturado nos olhos preciosos dela, dourados como âmbar, enquanto uma única lágrima escorria deles.

Nada no mundo registrava para mim, exceto o buraco negro avassalador de vazio que perfurava onde o meu coração costumava estar. Eu soltei a arma e caí de joelhos ao lado dela, no cascalho frio e duro. A raiva quente como vulcão quase se dissipou completamente no fundo do meu ser enquanto eu ousava erguer uma mão trêmula para onde o coração dela costumava estar, e descobri que o corpo dela ainda estava quente. Eu não me lembro quanto tempo fiquei com ela. Eu não quero me lembrar daquele olhar horrível no rosto dela. Eu não quero me lembrar de todo aquele sangue e de como as entranhas dela pareciam. Eu não aguento o peso montanhoso de um desespero que engole a alma. Mas isso ainda me assombra até hoje, toda vez que fecho os olhos, toda vez que ouso sentir uma gota de esperança, toda vez que estou em silêncio, como naquele dia. Eu não consigo suportar. Meu Deus Todo-Poderoso, não me faça aguentar isso.

Mas aguentei. Vivi com isso todos esses anos.

E, uma vez que você esteve no inferno, nunca volta.

Tudo muda de forma irreversível. Tudo se torna um testemunho do quanto você pode suportar. E, especialmente, viver com a raiva incessante que se acumula, segundo a segundo; crescendo em cada momento, alimentada pelo ódio até se tornar cristalina e pura, a ponto de se transformar em algo primal que precisa afundar os dentes na carne do demônio que ousou tirar a minha Genesis de mim. Que ousou fomentar tais pensamentos.

Eu não me lembro quanto tempo fiquei com ela, mas me lembro tão claramente quanto o dia em que a raiva voltou à frente do meu ser; consumindo-me completamente até que um vermelho vivo dominasse a minha visão e cada centímetro do meu corpo ficasse tenso e rígido novamente.

Eu não sabia o que era aquilo nem se eu poderia matá-lo, mas não me importava. Se eu o encontrasse, faria de tudo para matá-lo, mesmo que isso significasse morrer. E eu o encontrei, eventualmente. Quase uma década depois. Depois de me fortalecer na academia todos os dias e aumentar ainda mais a minha força já imensa, eu o encontrei devorando uma criança que ele havia capturado.

Eu quase chorei de alegria ao finalmente encontrá-lo. Depois de buscas intermináveis e infrutíferas, depois dos impulsos simultâneos de não me entregar ao buraco negro vazio no meu peito e de alimentar e nutrir a raiva ardente, eu finalmente encontrei o desgraçado assassino depois que ele emboscou uma família que estava acampando. Os gritos impiedosos de dor e terror deles eram altos e envolventes naquele mesmo silêncio da floresta do dia em que aconteceu com a Genesis. E, mesmo assim, eu não precisei seguir os gritos, pois ele havia despedaçado a família enquanto eles fugiam. Eu segui os pedaços dos corpos deles e as manchas de sangue espalhadas por tudo, junto com as marcas de garras gravadas no chão e nas árvores durante a perseguição desesperada. Eu segui o rastro até ouvir os sons úmidos de carne sendo rasgada e me deparei com o que devia ser o pai, tão desfigurado que eu mal conseguia identificar o que era. Mas consegui, enquanto ele jazia em uma poça de sangue, agarrando genitais que não estavam mais lá. O mesmo olhar de terror traumático no rosto dele, enquanto olhava através do fluido grosso e viscoso da criatura, em fios sobre os olhos e o rosto, para o que ela havia feito com ele. Eu olhei para cima, do corpo desfigurado, para a criatura, para o demônio que mastigava devagar o filho do pai sem nome. Aproveitando cada segundo da carne que tinha nas garras monstruosas. As costas dele estavam viradas para mim, mas ele era careca, e a pele cinzenta. Os músculos do corpo dele se moviam languidamente sob aquela pele doentia enquanto ele rasgava e devorava. Os pequenos chifres brancos e bifurcados na cabeça dele se mexiam como se tivessem vida própria. Ele parecia humanoide visto por trás.

Eu olhei de volta para o corpo desfigurado do que antes era humano, ainda se agarrando à vida, enquanto ergui a pistola e mirei na cabeça do pai, puxando o gatilho duas vezes; anunciando a minha presença de forma clara enquanto ele se enrijecia. Ele largou o corpo da última vítima no chão ensopado de sangue com o maior cuidado antes de se levantar da posição agachada, sentado de pernas cruzadas. Ele não era tão alto quanto eu imaginava. Talvez alguns centímetros a mais que a minha altura de 1,88 metro. Ele se virou devagar, sem pressa, e, quando me encarou completamente, admito que senti um terror cru e nu no fundo do peito com a aparência dele. Os olhos dele perfuravam tudo o que eu era, as íris vermelhas opacas rodeadas por uma negritude estígia encarando-me em um transe antes de registrar quem eu era; então, o vermelho opaco se acendeu em um carmesim feroz, iluminando a força vital demoníaca atrás daqueles olhos atrocios e famintos. A anatomia masculina dele endureceu e se ergueu enquanto os músculos ondulavam sob a pele doentia, flexionando a força como se proclamasse que, apesar da minha, tudo era em vão; que eu vim ali para ser despedaçado e selvagemente destruído sob o olhar vigilante de Deus, que não faria nada para impedir o meu desmembramento. Que eu sofreria o mesmo destino que a Genesis e todas as vítimas dele ao longo dos anos. Que eu não seria diferente daquela presa.

Mas, como eu disse uma vez, uma vez que você esteve no inferno, nunca volta. Eu mudei. Fiquei mais forte com a raiva ardente incessante. Aprendi todas as formas possíveis de matar. Fui testado até os limites de uma loucura que corrompe a alma e não me fez me destruir.

Eu encarei de volta aqueles olhos vis enquanto soltei a arma. O carmesim que dominou a minha visão naquele dia catastrófico em que encontrei a minha alma gêmea desfigurada e eviscerada começou a invadir tudo novamente. Cada músculo ficando tenso e rígido, gritando para ser usado, para ser testado. Os dedos trêmulos enquanto eu pegava uma das bainhas da minha faca Bowie e desabotoava a alça. Os dedos se fechando no cabo e apertando com força até os nós ficarem brancos enquanto eu puxava a lâmina perversa. Os dentes à mostra em um sorriso feroz, como o dele.

Finalmente.

Corrermos um para o outro sem som enquanto eu o tacklei, envolvendo os braços poderosos em volta dele e tentando jogá-lo no chão. Ele tropeçou para trás com o meu peso e força, e eu não esperei nem pensei ao enfiar a faca Bowie no lado dele, fundo o suficiente para ouvir o som raspando o que devia ser o osso. Mas aquele golpe perfurante foi tudo o que eu consegui, pois senti os dentes afiados dele perfurarem o meu ombro e me erguerem, sacudindo-me como uma maldita boneca de pano, os membros balançando, antes de me jogar no chão. Eu bati no chão ensopado de sangue de barriga para baixo e senti o ar ser expulso de mim, mas isso me parou apenas brevemente enquanto eu rolava antes que as garras dele pisassem onde seria as minhas costas e provavelmente me paralisariam, encerrando a vingança tão aguardada. Mas não aconteceu, pois eu peguei outra faca Bowie no cinto e a enfiei na coxa dele, torcendo para ter acertado uma artéria vital, se é que ele tinha alguma. Ele não gritou de dor, mas grunhiu baixinho, como se estivesse se divertindo. Aquilo não fez a minha raiva vacilar com medo, mas a inflamou, alimentando a necessidade de rasgá-lo em pedaços. Eu arranquei a faca com um jorro de sangue vermelho vivo e me levantei rapidamente, quase sem esforço, assumindo uma posição pronta para atacar ou contra-atacar.

Foi o último, e por pouco, pois ele se moveu tão rápido que as mandíbulas se fecharam com um estalo audível a apenas alguns centímetros do meu pescoço, onde estaria se eu não tivesse me movido a tempo; então, eu me virei contra ele, envolvendo o braço nos ombros dele enquanto ele parecia surpreso. Eu enfiei a faca Bowie no estômago esculpido e duro dele uma e outra vez, colocando toda a minha força em cada golpe enquanto o segurava com o outro braço. A pele dele quente e lisa. O sangue jorrando em golfadas enquanto ele lutava contra mim, tentando se soltar enquanto me socava, me espancava e rasgava o meu corpo com as garras. A dor era intensa, insuportável com a força e o ódio dele. Mas era nada comparado ao que eu senti ao morder o lado do pescoço dele, que esperou tanto tempo; rasgando aquela carne quente e firme, mastigando e mordendo repetidamente junto com as facadas.

Eu mal registrei as cordas quentes e grossas dos intestinos dele enquanto começavam a se derramar na minha mão. Eu mal registrei as lágrimas negras e frias dele escorrendo pela bochecha e caindo no meu rosto. Eu registrei o grito que ele soltou ao cair de joelhos, ainda tentando com forças minguantes se afastar de mim, me fazer parar. Era o som de um medo primal que renovou o meu ódio, a minha raiva incessante. Eu soltei a faca e arranquei o rosto do pescoço dele, que estava terrivelmente rasgado, enquanto ele erguia as mãos trêmulas e com garras primeiro para o pescoço e depois para os intestinos derramados, e de volta para o pescoço; completamente incerto sobre qual confortar mais, qual fazer a dor parar.

E aquela visão, dele percebendo que podia ser ferido e que a dor era algo completamente estranho para a criatura, para o demônio; isso fez a escuridão do buraco negro no meu peito ser substituída por uma onda de vida, por um prazer supremo que eu não sentia desde a última vez que segurei a Genesis contra mim e senti o coração dela bater contra o meu. E, pensando naquele último momento precioso com ela, com quem eu deveria ter passado o resto da vida, aquela mulher linda com quem eu deveria ter tido filhos, que sofreu mais do que o suficiente com a esquizofrenia dela, isso me levou além do ponto de retorno.

Eu não me lembro se foram horas ou dias, mas, quando finalmente voltei a mim, eu estava coberto no sangue do assassino e as minhas mãos estavam quebradas e em carne viva. A minha força havia se esvaído completamente enquanto eu tentava fracamente erguer a mão e cerrá-la em um punho para outro soco no rosto obliterado dele. Eu não consegui cerrá-la. Nem mover os dedos. Eu finalmente desabei de costas ao lado do corpo dele. O peito arfando de exaustão enquanto todos os músculos do meu corpo gritavam. As lágrimas vindo incontrolavelmente enquanto o vermelho berserker se dissipava da minha visão. Enquanto a raiva finalmente encontrou paz entre os mortos ao meu redor. Enquanto eu olhava para os céus e me perguntava, brevemente, no vácuo rugente que a raiva deixou, se a Genesis estava olhando de onde ela estava. Se ela estava orgulhosa de mim por finalmente ter me vingado.

É uma pergunta que ainda faço enquanto olha para os céus agora, através do dilúvio. Se não orgulhosa do que eu tive que fazer como homem, então orgulhosa de mim como o alma gêmea dela, ainda continuando após a morte dela; de encontrar um propósito onde a raiva deixou. Eu olhei de volta para a lápide dela e me aproximei. Tirei a mão do bolso do terno e ergui aquela mão trêmula para tocar a lápide dela uma última vez por agora. As minhas mãos nunca cicatrizaram direito e eu não me importo mais. Eu fiz o que precisava e não me arrependo. Eu não me importo com aquela família que eu não consegui salvar ou com as outras que foram vítimas. Eu não me importo que ninguém acredite no que aconteceu. Eu me importo que eu finalmente matei o assassino dela, Genesis. Eu me importo que ele não escapou do que fez com você. Eu espero, contra toda esperança, que, algum dia, quando a minha alma partir do meu corpo, eu me junte a você no reino e finalmente encontre paz com você.

Mas, uma vez que você esteve no inferno, nunca volta.

Seus Olhos Pálidos

Você já presumiu, erroneamente, que estava sozinho em casa? A percepção assusta quando você ouve a torneira sendo fechada no banheiro ou passos no corredor. Foi assim que começou para mim... achando, por engano, que o resto da minha família tinha saído. Pelo menos, foi o que disse a mim mesmo no começo.

Eu me lembro de estar com a testa apoiada na mesa quando ouvi a porta da frente bater. Olhei pelas persianas e vi nossa van vermelha se afastando. Minhas pálpebras estavam pesadas, enquanto eu lutava para não cair novamente no sono. Só então percebi que o sol já tinha se posto. Meu quarto estava iluminado apenas pelo azul pálido do monitor.

Eles disseram algo sobre sair, eu me lembrava — ajudar na mudança dos meus primos para o novo apartamento. O relógio marcava 21:00. Sozinho em casa, pensei. Levantando da mesa, fui pelo corredor e subi para a cozinha. Precisava pegar um pouco de nicotina.

Parei ao passar pela sala. Algo frio havia atravessado minhas meias finas. Acendi a luz, revelando pegadas molhadas saindo do banheiro. Evalyn… xinguei, limpando o pé no tapete. Minha irmã geralmente era a culpada.

Abri a porta dos fundos e saí para a noite. Estava escuro, mas não o suficiente para ver as estrelas. De qualquer forma, estava nublado, o céu um cinza e preto lamacento. Peguei meu vape, inalei e soltei uma baforada que flutuou em direção ao quintal dos vizinhos. Durante o tempo em que desmaiei na mesa, tive um sonho, ou melhor, um pesadelo. Eles têm sido recorrentes, todas as noites, pelo menos no último mês. Meus dias têm sido exaustivos por causa da falta de sono.

Eu vagueio por um bairro que parece o meu... Conforme o sonho avança, um brilho âmbar se acende atrás de cada janela, uma após a outra. A rua se ilumina em fogo até que me lembro: preciso detê-la dessa vez. Então, o mundo fica preto como a noite. Só então sinto seu olhar perfurando minhas costas. Viro-me, e a sinto novamente atrás de mim. De novo, e de novo, nunca conseguindo vê-la de verdade, exceto por um vislumbre de seus cabelos cor de bronze. Sempre termina com uma risada suave enquanto uma dor ardente me atravessa. Às vezes no pescoço, outras no coração, enquanto desabo.

Mesmo sendo apenas um sonho, o medo do inevitável é suficiente para me manter frenético, tentando escapar dela. Aperto a camisa sobre o coração, instintivamente onde a dor ardente me atingiu. Cada vez, antes de acordar, parece que uma pequena parte de mim é drenada.

Exalei enquanto o vento mudou de direção, trazendo a nuvem de vapor de volta ao meu rosto. Olhei adiante, para o bairro além da cerca viva. Parecia mesmo real. Até me lembro de ter visto o gato malhado rondando entre as cercas antes de acordar.

Uma voz suave veio da casa atrás de mim. Fiquei tenso, arqueando as costas, ainda agarrando o corrimão do deck. Não é nada, disse a mim mesmo, apenas um assobio no ar da noite. Ou talvez fosse apenas um rangido da casa se acomodando… afinal, ela era velha.

Voltei para dentro, trancando a porta com cuidado. Meu coração quase saltou do peito quando ouvi passos dobrando a esquina. É a Evalyn, disse a mim mesmo enquanto pegava um copo, deve ter sido só a mãe que saiu. Fiz o meu melhor para agir normalmente; em outras palavras, ignorei completamente a presença dela. Enchi um copo d’água na pia e voltei para o meu quarto sem nem olhar para ela.

Coloquei o copo na mesa enquanto voltava ao computador. Estava revisando algumas leituras da faculdade, analisando estatísticas para estudos de mídia. Naquele momento, tudo parecia um amontoado de números e nomes sem sentido. Definitivamente, não estava pronto para a prova em duas semanas. Quando estava me recostando na cadeira, meu celular começou a vibrar. Era uma ligação da minha mãe.

“Oi, mãe,” respondi, apoiando a testa na mesa novamente.

“Oi, Colten, como estão os estudos?”

Fiz uma careta em silêncio. “Tá indo bem. Só tem muita coisa pra lembrar.”

“Já tentou fazer cartões de memória?” ela perguntou. “Ajudou a Evalyn na última prova de biologia.”

Meus olhos se arregalaram quando ouvi minha irmã gemer do outro lado da linha, “Foi horrível…” ela reclamou, “Tenho quase certeza de que o Sr. Dawson me odiava.”

“Era a Evalyn?” perguntei. “Ela tá com você?”

“Sim,” disse minha mãe, “estamos pegando um sorvete no caminho pra casa. Até logo.”

“Tá…” Alguém remexia na cozinha lá em cima. Pelo som, parecia que tinham encontrado a gaveta de talheres. Meu coração batia como um escorpião preso nas costelas. Levantei, procurando freneticamente por algo… qualquer coisa para me defender. O melhor que encontrei foi um canivete azul pequeno. Preciso detê-la dessa vez, disse a mim mesmo, não quero morrer de novo. Era estranho, eu não lembrava dos sonhos começarem dentro de casa antes.

Ter uma parede atrás de mim era reconfortante. Se ela não conseguir se aproximar por trás, posso me defender, pensei. Agachando um pouco, fixei os olhos na porta do quarto. Meus dedos estavam suados, segurando o pequeno canivete. A fechadura da porta estalou, como se alguém a tivesse aberto com um grampo. Minha boca ficou seca enquanto engolia.

As dobradiças rangeram quando a porta se abriu para dentro. O corredor parecia mais escuro que o normal, mesmo com as luzes apagadas. A silhueta dela era cinza. Pelo menos dessa vez eu conseguia ver um pouco dela, um par de olhos pálidos me encarava. Um brilho de dentes brancos como pérolas.

“Por que tá esperando?” Minha voz saiu mais baixa do que eu queria. “Eu sei como isso termina. Então vamos acabar logo com isso.”

Vi ela se agachar como uma aranha. Perto da grade de ventilação? Ela puxou a tampa e enfiou um braço lá dentro. O braço afundou até o ombro. A cabeça dela virou para o lado, mantendo contato visual. Por um momento, a garota e eu ficamos em silêncio, exceto pelo meu coração batendo forte nos ouvidos. Estava com medo de piscar, encarando seus olhos arregalados.

De repente, senti uma dor na sola do pé. Gritei, afastando-me da ventilação. Vi o brilho de uma faca prateada, apontando onde eu estava. Senti um sopro de ar quando outra lâmina foi atirada como um chicote da porta. Ela se cravou na parede perto da janela. Virei-me bem a tempo de ver o rosto de Evalyn, se aproximando com um pescoço anormalmente longo enquanto ela me derrubava.

Os braços dela eram como serpentes, enrolando-se nos meus. O canivete era sem corte e inútil enquanto ela me dominava. Gritei, empurrando-a enquanto sentia sua mandíbula úmida encostar na minha bochecha. Joguei a criança rosnando para trás antes que ela pudesse morder meu rosto. Precisei de alguns chutes até que ela caísse de cima de mim. Ela se arrastou para pegar as facas, e nesse tempo corri para o corredor. Arqueei o pé, sentindo o sangue escorrer entre os dedos.

Tropeçando na cozinha, os armários estavam revirados. As gavetas estavam no chão, com o conteúdo espalhado. Fui até o armário perto da geladeira; lá, eu sabia que minha mãe guardava a faca de cortar peru. Agora eu tinha algo de verdade para me defender, e isso era um alívio.

Espiei pela esquina. Lá estava ela, de pé. Bem na entrada, descalça no tapete. Posso pegá-la desprevenida, pensei, acabar com o ciclo. Segurando a faca à frente, virei a esquina, de olhos arregalados e tremendo.

Fiz contato visual com minha mãe quando ela entrou pela porta da frente. Ela viu eu segurando a faca de peru — apontando a lâmina para minha irmã. Naturalmente, Evalyn gritou. “Colten?! O que tá acontecendo aqui?”

Precisei escrever todos esses detalhes enquanto estão frescos na minha mente. Meu nome é Colten Stevens. Tenho 20 anos e moro em casa com meus pais e minha irmãzinha. Não sei se estou ficando louco ou se estou apenas vendo coisas. Fiz o meu melhor para explicar o que aconteceu para minha mãe, contar os eventos que me levaram a quase atacar minha irmã. Que eu estava convencido de que havia um intruso na casa.

Essa noite toda pareceu um sonho — e isso me fez sentir ainda pior. Estou preocupado que não estou vivendo na realidade agora. Como sei que isso não é o mundo dos meus sonhos? Talvez esteja apenas demorando mais para ter certeza dessa vez.